В комнате было пусто и сумрачно. Рыся стала сторониться бывшую подругу, и Лана списывала это на ее симпатию к Ларсу и желание держаться ближе к сородичу, хотя подобное пренебрежение было обидно. Особенно сейчас, когда Лане так требовалась дружеская поддержка.

Немного поразмыслив, она спрятала Черную книгу, переоделась в тренировочную форму и отправилась в спортивный зал, чтобы сбросить скопившееся за день напряжение.

В коридорах было темно и пусто – большинство студентов сейчас либо сидели по своим комнатам за выполнением домашнего задания, либо перемывали косточки ректору в каминных залах отдыха. Поэтому отблески света в спортивном зале заставили Лану остановиться в нерешительности. Ей не хотелось ничьей компании, девушке просто требовалось сбросить пар – в одиночестве. Стараясь остаться незамеченной, Лана вошла в зал.

В тренировочной аудитории был один-единственный человек. Девушка скользнула за стойку с ученическим оружием, чтобы не выдать своего присутствия, и принялась наблюдать за ним. Мужчина был обнажен по пояс и упражнялся с парой мечей. Лана не очень хорошо разбиралась в холодном оружии, но по хищному блеску, что играл на гранях клинков, она решила, что мечи боевые – не учебные. И обращался с ними мужчина более, чем умело.

Лана невольно залюбовалась отточенными плавными движениями. Фехтовальщик словно танцевал, настолько выверенными и красивыми были его выпады. Ничего лишнего, только грация и скрытая до поры мощь. Когда удар одного из клинков обрушился на манекен, с легкостью разрубив его напополам, словно кусок подтаявшего масла, Лана поежилась. Из Ланиного угла сложно было разглядеть лицо незнакомца. Кто же этот мастер? Сандел решил на ночь глядя подготовиться к завтрашним занятиям? Но мастер клинков был светловолосым и невысоким, а этот мужчина был темноволос и явно выше Сандела. Быть может, Ирлин? Лана вытянула шею из своего укрытия, пытаясь рассмотреть подробности, и неловко толкнула стойку, отчего висевшее на ней оружие бесшумно закачалось.

Фехтовальщик замер, стоя спиной к Лане, и опустил клинки.

– Я надеюсь, твой интерес вызван желанием отработать практику приемов, что вам демонстрировал мастер Сандел?

От звука этого глубокого красивого голоса у Ланы мурашки побежали по лопаткам и позвоночнику.

– Разумеется, магистр Горгорон, – девушка вышла из своего ненадежного укрытия, зябко обнимая себя за плечи.

Она чувствовала жгучий стыд: по всему выходило, что она подглядывала за ректором. Полуодетым.

– То есть, нет, – девушка решила, что врать ему не имеет смысла, Горгорон слишком хорошо умел отличать правду ото лжи по эманациям магического Потока людей. – Просто на душе сегодня кошки скребут, вот, решила чуть развеяться. Физическая работа хорошо заглушает тревожные мысли.

– Ты не поверишь, – Горгорон так и стоял к Лане вполоборота, чуть опустив голову, – я пришел сюда за тем же самым. По моей вине погибло три человека… – он помолчал, поиграв желваками на скулах. – А чем вызвано твое плохое настроение?

Только сейчас Лана заметила, что глаза ректора не закрывала привычная черная повязка. Видимо, он снял ее, чтобы не мешала упражнениям. Она сделала несколько шагов по направлению к мужчине и застыла в нерешительности.

– Ходят слухи, что Академию закрывают…

– Никто ее не закроет! – он с чувством дернул головой, отчего грива темных волос живописно разметалась по его могучим плечам. Лана непроизвольно бросила на мужчину оценивающий женский взгляд – он был хорош. Нет, не так. Он был великолепен, словно выточенный из мрамора талантливым скульптором, не пожалевшим времени и сил на столь идеальную работу.

– Хорошо бы, – Лана покраснела и отвела глаза в сторону. – Мне больше некуда идти.

При этих словах Горгорон все-таки развернулся к ней, хотя головы не поднимал, чуть склонив подбородок к плечу и пряча слепой взгляд:

– Мне жаль, что так вышло, но у меня не было иного выбора.

– Я понимаю, – девушка кивнула, но в носу ее все-таки защипало от сдерживаемых слез.

– Но я обещаю, что найду способ вернуть тебя домой. Нам еще надо разобраться, кто и почему распахнул Облачную дверь, – ректор сокрушенно покачал головой.

Затем неожиданно улыбнулся уголками губ:

– Говоришь, пришла потренироваться? Может, составишь мне компанию?

Воодушевленный, он вскинул на нее глаза, и Лана на миг увидела его слепой взгляд. В ярко-зеленых глазах ректора отсутствовали зрачки. Не ожидавшая такого зрелища, девушка охнула и отшатнулась. Горгорон, сразу осознавший свою оплошность, опустил веки:

– Прости, неприятное зрелище, я знаю, – он отвернулся и принялся шарить рукой по оружейной стойке в поисках своей повязки.

Лана сквозь землю готова была провалиться за свой неуместный выброс эмоций:

– Вовсе нет, – она попыталась оправдаться. – Просто у вас такие яркие глаза, я ни у кого таких не встречала.

Темная полоска ткани упала на пол, потому слепой никак не мог ее отыскать. Лана подняла ее и протянула на открытой ладони:

– Вот, возьмите.

– Спасибо, – Горгорон завязал на затылке узел и замер перед Ланой, словно не решаясь на вопрос. – Так что, насчет тренировки? – он все-таки справился с оторопью.

– С удовольствием, – Лана улыбнулась, радуясь, что есть возможность загладить инцидент. – Только не с боевым оружием, у меня не хватит мастерства.

– Разумеется, – Горгорон с готовностью поменял свою пару клинков на учебный меч и передал девушка второй, чуть поменьше. – Я не сильно смущаю тебя своим внешним видом? Просто мне так удобнее – ничто не сковывает свободу движений.

Лана пожала плечами. Спохватилась, что он не видит ее жеста:

– Наоборот, воодушевляете.

– Вот как? – ректор усмехнулся. – Ну, поскольку мы тут одни, полагаю, никто не осудит. Нападай, таирни.

Лана сделала несколько осторожных выпадов. Строго по учебнику, как учил Сандел, но противник играючи отбил их все. Девушка замерла в нерешительности – он словно предугадывал ее движения наперед – ей нечего было противопоставить его опыту и мастерству. И даже слепота оппонента не давала девушке преимущества. Решила озвучить свои сомнения:

– Мне нечего вам противопоставить, магистр. Вы гораздо искуснее меня, из меня не выйдет хорошего спарринг-партнера для вас.

– Всему нужно учиться, в том числе работать со своими слабостями, – Горгорон усмехнулся. – Мне, как ты видишь, тоже приходится компенсировать некоторые недостатки.

Лана вновь залилась румянцем:

– Это не недостаток.

– Слепоту сложно назвать достоинством, – он пожал могучими плечами.

Ректор атаковал. Осторожно и небыстро, но Лана все равно едва успевала отбивать его аккуратные выпады. Вконец запыхавшаяся, она отскочила от противника в сторону, пользуясь тем, что он ее не видел, и замерла, чтобы перевести дыхание. Горгорон тоже остановился:

– У меня к тебе вопрос, Лана.

Девушка насторожилась. У нее тоже было много вопросов к ректору, но обстановка не располагала обсуждать серьезные вещи.

– Я слушаю.

– Ты нашла Осколок, который я оставил возле кафедры?

Лана похолодела. Горгорон безошибочно определил того, что отыскал артефакт. Воспользовавшись ее замешательством, мужчина атаковал, и Лана едва успела вывернуться из-под учебного клинка.

– Да.

– Он у тебя с собой? – ректор вновь сделал выпад, настолько неожиданный для слепого воина, что девушка пропустила удар, получив шлепок учебным клинком по плечам.

– Да.

Горгорон снова атаковал, но Лана уже не могла думать об учебном бое, она думала только об Осколке волшебного Пламени, который она вздумала присвоить себе, никому не сказав о его находке.

– Ты понимаешь, что это невозможно, таирни? – мужчина играючи обезоружил Лану и, враз оказавшись очень близко от нее, еще и обездвижил, прижав спиной к себе и приставив учебный клинок к ее горлу. Провел носом по ее волосам, вдыхая их аромат, и спросил внезапно севшим голосом, – Горная роза?

Девушка задохнулась от обилия эмоций. Рядом с ней был красивый полуобнаженный мужчина, она чувствовала его горячий возбужденный тренировкой запах, крепость его рук, сжавших ее талию, и ото всех этих ощущений у нее закружилась голова.

– С тобой все хорошо? – Горгорон почувствовал ее состояние и отпустил свою жертву.

– Да.

Лана тяжело дышала широко открытым ртом. Она пыталась поймать разбегающиеся мысли, но они все равно путались и никак не хотели складываться в цельную логичную картинку. А еще она чувствовала ласковый теплый ветерок, овевающий ее разгоряченные щеки и нежно струящийся по плечам. Совсем такой же, как недавно в библиотеке. Тогда она помогла ректору закрыть Облачную дверь. И еще раньше на уроке практической магии с помощью этого ветерка она сыграла прекрасную мелодию на волшебных инструментах. И в первый раз на полосе препятствий… Лана замерла от немыслимой и пока что неясной догадки.

– Я уже говорила вам о возможности невозможного, помните… тано?

После колебаний, она все-таки решилась назвать его этим словом. Если он звал ее ученицей, то почему ей нельзя было звать его учителем?

Горгорон кивнул, и Лана вытащила колдовской уголек из внутреннего кармана рубашки. Оставлять такую ценность в комнате без присмотра она не решалась и потому всюду носила его с собой.

– У людей не бывает истинных пар, – девушка с интересом наблюдала за переливами красно-оранжевых граней, – но я все равно нашла этот Осколок. Видите?

Горгорон невесело усмехнулся и покачал головой:

– Нет, я его не вижу.

– Извините, – Лана поняла, что сказала глупость и снова смутилась.

– Но я его чувствую.

Девушка недоуменно покачала головой:

– У вас есть истинная? У людей не бывает истинных.

– Нет.

– Но как же тогда?..

– Пожалуй, на сегодня хватит тренировок. Тебе пора спать, – Горгорон резко отвернулся и принялся на ощупь убирать оружие. Получалось не очень ловко, руки ректора дрожали, то ли от усталости после боя, то ли по другой какой-то причине… Клинки со звоном падали на пол, не желая ложиться в предназначенные для них пазы. Лана сделала шаг, чтобы помочь мужчине, но внезапно ясно осознала, что ему это не понравится.

– Но, магистр Горгорон…

– Ты можешь звать меня Гор, это звучит не так пафосно, – ректор перебил ее, и Лана замерла, открыв рот от изумления. – По крайней мере, когда мы вдвоем.

Девушка, не ожидавшая такого, подавилась своим вопросом. Затем все же спросила, надеясь, что ее враз охрипший голос не столь сильно выдает ее эмоции, как мятущийся магический Поток:

– Что мне делать с Осколком?

– Оставь пока у себя. Один раз он уже принес пользу в твоих руках. Чую, этот раз был не последний.

Лана коротко кивнула и поспешила покинуть тренировочный зал, пока она не услышала или не увидела еще что-нибудь неожиданное. На сегодня ей было достаточно ярких эмоций.

Глава 11. Слепое сердце

– Это безобразие! – Ирлин возмущался у кабинета перед занятием по врачеванию. Бруно стоял рядом с ним, внимательно слушая и стараясь не пропустить ни единого слова.

Лана как раз подходила к двери, и ей тоже пришлось остановиться, потому что аристократ бросил на нее прямой взгляд, явно призывая к вниманию.

– Что случилось, Ирлин? – после произошедшего вчера в спортивном зале Лана чувствовала себя совершенно растерянной и не была готова разделять яркие эмоции мужчины.

– То чудовище, что ты видела в горах, помнишь?

– Разумеется, – Лана безразлично пожала плечами. Она-то прекрасно понимала, что видела не чудовище.

– Розендар обещал разобраться с ним. И знаешь, что он сделал? – Ирлин был возмущен до предела. – Он отправил пятерых старших студентов прочесать окрестности. И все!

– А чего ты хотел? – Лана зевнула и, спохватившись, прикрыла рот, чтобы не оскорблять аристократа.

– На таких тварей готовят полноценную облаву. Вызывают группу с Большой земли, с ловчими сетями и гарпунами, по всем правилам. А не отправляют для этих целей студентов.

– Быть может, он считает, что это не опасно? – Бруно тоже пожал плечами.

– Виверна не опасна? – Ирлин аж задохнулся от негодования. – Или мантикора? Это безобразие, я буду разбираться с этим.

– Что ты собираешься делать? – Лана насторожилась. Решимость Ирлина не сулила ничего хорошего ни Академии, ни ее Хранителю, ни ректору.

– У меня много знакомых в нужных местах, – Ирлин хитро прищурился, глядя на девушку. – Прорыв Пустоты на территории учебного заведения, чудовища, свободно гуляющие в его окрестностях. Пожалуй, стоит организовать Горгорону немного неприятностей. Так просто это ему с рук не сойдет.

Услышав имя ректора, Лана напряглась:

– А ты не боишься, что если у него будет слишком много неприятностей, Академию точно прикроют?

– Все будет строго в необходимых дозах, как на врачевании, – аристократ довольно ухмыльнулся и собрался было зайти в кабинет, пропустив Бруно вперед себя, но вопрос Ланы заставил его задержаться в дверях:

– Ирлин, за что ты его так не любишь? – Лана озабоченно хмурилась.

– Ректора? – Ирлин остановился и окинул Лану озорным взглядом. – Тебя ревную, – и прошел в кабинет.

Занятие началось. После слов Ирлина Лана с трудом могла сосредоточиться на теме урока и пропускала объяснения ментора мимо ушей. Неужели ее симпатия была так явно заметна, что даже Ирлин обратил на это внимание?

– Светлана, ты опять витаешь в облаках? – Кая недовольно поджала губы. – Я задала тебе вопрос.

Лана вскинула на преподавателя удивленные глаза – она действительно не услышала ее слов.

– Еще раз: с Потоком какой стихии более всего схожа магия Потока влюбленного человека?

– Воздуха, – Лана ответила настолько уверенно, что удивилась сама себе. Но она очень хорошо помнила легкий ветерок, что ласкал ее плечи каждый раз, когда Гор подпускал ее к себе достаточно близко, и потому не сомневалась в ответе.

– Верно, молодец.

Занятие продолжилось, но Лана вновь была далека от ученической аудитории.

У людей не бывает истинных пар? Возможно. Но тогда что же это было, если не оно?

После урока девушка задержалась в классе. Ей очень хотелось поговорить с ментором с глазу на глаз, и потому она в срочном порядке придумывала подходящий повод для приватного разговора.

– Магистр Кая, я могу обратиться к вам? – Лана набралась решимости и подошла к ментору.

– Да, разумеется, – Кая собирала свои записи, не глядя на ученицу.

– Йена беременна, – она выпалила, не успев прикусить язык.

Кая подняла на нее понимающие глаза:

– Почувствовала, когда изучала ее Поток сегодня?

Лана кивнула. Сказанное было правдой, но говорить о таком было неправильно. Впрочем, Кая и без нее все уже знала.

– Я знаю. Срок еще совсем маленький. Смогла определить, кто отец?

– Нет, я так глубоко не разглядела. Я вообще сильно смутилась, когда поняла, и подумала, что ошиблась, – Лана старалась не смотреть на преподавательницу.

– Нет, ты не ошиблась, – Кая улыбнулась. – Надеюсь, ты больше никому об этом не говорила?

Лана покачала головой.

– И не нужно, это очень личное. Я сама с ней поговорю.

– Да, разумеется, – Лана поджала губы, понимая, что хотела обсудить вовсе не это.

– Это все, что ты хотела мне сказать? – Кая смотрела на ученицу внимательными темными глазами. – У вас обед, ты можешь опоздать на него.

– Не страшно, – девушка повела плечом. – Здесь я стала гораздо меньше есть. Есть еще вопрос.

Кая вопросительно смотрела на Лану.

– Скажите, для чего вам нужны татуировки?

– Какие татуировки? – ментор изобразила недоумение, но Лана уже немного научилась читать настроение собеседника по вибрациям его магического Потока и видела, что удивление Каи поддельное.

– На голове, – для наглядности Лана провела рукой по своим волосам.

И вот тут уже Кая удивилась:

– Когда ты их видела? Я никогда не снимаю платка.

Лана покраснела:

– Один раз у вас платок растрепался, и я увидела…

Кая улыбнулась, хитро прищурившись, и Лана осеклась на полуслове.

– Я очень тщательно слежу за тем, чтобы голова была покрыта на людях, это строгое требование моей гильдии.

– Вашей… гильдии? – Света чувствовала, что пришла задать один щекотливый вопрос, а ответ услышит сразу на несколько.

– Гильдии ассасинов.

Кая замолчала, оценивая результат своих слов.

– Вы принадлежите к гильдии убийц? – Ланины брови взметнулись вверх. – Вы же врач.

– Да, это мое искупление. Прости, – Кая покачала головой, – но сейчас я не готова обсуждать это с тобой. Но ты хотела задать другой вопрос. Беременность Йены и мои татуировки лишь повод для отвода глаз. Задавай, а то я опоздаю на следующее занятие.

Лана набрала в грудь воздуха, словно собираясь нырнуть:

– Какие отношения вас связывают с ректором Горгороном?

Девушка думала, что ментор начнет ругаться и прогонит Лану или в лучшем случае уйдет от ответа, но она очень тепло улыбнулась, глаза ее словно засияли мягким светом:

– Так вот, когда ты увидела мои татуировки…

Лана покраснела и потупилась. Это был очень бестактный вопрос, но она должна была знать ответ.

– Нет у нас никаких отношений, просто он мужчина, а я женщина. Вот и все, – Кая игриво покачала головой. – Но, стоит признать, что в этом он хорош.

Повисла пауза. Наконец, Кая спросила очень мягким вкрадчивым голосом:

– Он тебе нравится? – затем, словно догадавшись о чем-то, подалась вперед к собеседнице, – Ты влюбилась. – Она не спрашивала, она утверждала.

Лана сквозь землю готова была провалиться со стыда. Она резко дернула головой:

– Не ваше дело!

– Не сердись, милая, – Кая все также мягко улыбалась. – В этом нет ничего дурного. Тем более, мне кажется, что он тоже к тебе неравнодушен.

– С чего вы так решили? – Лана с трудом заставила себя поднять глаза на ментора. Женщина смотрела на нее с материнской теплотой и совершенно без осуждения. И Лана расслабилась.

– Просто я вижу, как он меняется, когда говорит о тебе. Гор стал улыбаться, раньше он никогда не улыбался, – Кая вздохнула.

– Вот как? Вы разговариваете обо мне? – Лана протянула удивленно, – И мне ректор показался улыбчивым. Он все время мне улыбается.

– Я о том и толкую, – ментор ласково погладила Свету по плечу. Вздохнула, – кажется, скоро мне придется искать другого любовника. Все, беги на обед, иначе мы обе опоздаем.

***

После случившегося в библиотеке, она была временно опечатана и туда никого не пускали, потому выполнять домашние задания приходилось, сидя в своей комнате. Эта перспектива вызывала жгучее неприятие у Ланы – она знала, что Рыся тоже будет там и не хотела видеть охотницу. В последние несколько дней напряжение между ними выросло до небывалой величины: девушки не разговаривали даже по учебным вопросам, Рыся всячески избегала свою соседку, а Лана лишь удивлялась столь резкой перемене. Тем более, что в обществе Ларса она ее тоже видела нечасто, так что первоначальное предположение о влюбленности оборотня оказалось несостоятельным. Стоило поговорить с бывшей подругой, но на Лану разом свалилось столько переживаний, что она никак не могла осмелиться на еще один непростой разговор.

Немного поразмыслив, девушка решила прогуляться по внутреннему дворику – он был достаточно велик и давал возможность развеяться после учебного дня. Росшие там сосны и ели хоть были невысоки и кривы по меркам избалованного Ирлина, но все равно Лане нравились. Среди деревьев легче дышалось и лучше думалось.

Магистр Розендар, по всей видимости, разделял ее мнение, потому что в глубине лесочка Лана заметила его белую бороду. Хранитель сидел прямо на земле, привалившись спиной к изогнутому стволу горной сосны, и внимательно изучал какие-то записи, время от времени делая в них пометки. Смеркалось, и источником света чародею служил матовый магический шар, висевший над его плечом.

– Я не помешаю? – Лана приблизилась, с интересом разглядывая лежащие рядом с Розендаром книги. Хранитель даже сейчас имел доступ в библиотеку и мог выносить оттуда необходимую литературу – для себя и своих студентов.

У Ланы – увы – такой возможности не было. Читала она с умопомрачительной скоростью, ведь это был единственный доступный ей досуг помимо физических тренировок. Лана проглатывала книги по теории магии и истории магических миров одну за другой и теперь очень страдала без свежего притока литературы.

– Чем вы заняты? – не дожидаясь ответа преподавателя, девушка опустилась рядом с ним на покрытую хвоей брусчатку и попыталась заглянуть в его записи.

– Работаю, – Хранитель собрал разбросанные вокруг книги, чтобы девушке было удобнее сидеть.

– Вы всегда работаете. А над чем? – Лана улыбнулась.

Розендар вздохнул:

– Все над тем же. Пытаюсь понять, как остановить прорыв Пустоты в наш мир.

Лана погрустнела:

– И как успехи?

– Переменные, – Розендар поджал губы. – Нам нужны еще Осколки, имеющихся у нас артефактов недостаточно. Я придумал и просчитал ритуал, что может дать нам шанс на замедление Пустоты, но мне нужно больше частей Негасимого Пламени. Без него все это не имеет смысла, – Хранитель в расстроенных чувствах отбросил от себя исписанные листы, и они веером разлетелись у его ног.

– Насколько больше? – Лана непроизвольно прижала к груди лежавший во внутреннем кармане Осколок. – Один-два?

Розендар сокрушенно покачал головой:

– Больше.

– Так почему же тогда вы их не ищете?

– С чего ты так решила? – старик строго посмотрел на ученицу. – Ищем. Но тех, кто может видеть Осколки Негасимого Пламени, и раньше было не так уж много. А в свете последних событий многие из них пожелали вернуться в родные миры, и теперь искать вообще почти некому. – Пробормотал, словно, задумавшись, – Конечно, если бы Гор мог видеть Осколки, нам было бы значительно легче…

Внезапно он осекся, словно, сказал что-то лишнее.

– Но он же может их чувствовать, – Лана протянула неуверенно.

– Откуда ты знаешь? – Хранитель удивленно уставился на ученицу, а та пожала плечами:

– Он сам так сказал. Так, быть может, вместе с каким-нибудь оборотнем, с тем же Ларсом, например, у них было бы больше шансов отыскать артефакт. Ректор – сильный маг.

– Да… – первый Хранитель принялся задумчиво теребить бороду, – я не знал о том, что он чует Пламя. Интересно… – он прищурился и посмотрел на Лану с каким-то странным выражением, от которого она смутилась и покраснела.

Повисла пауза и чтобы как-то загладить неловкость, Розендар начал складывать разбросанные книги и записи.

– В ближайшие дни планируется новая вылазка за Осколками, и, я думаю, ректор возьмет с собой кого-то из вашего класса. Ларса точно, возможно, кого-то еще, – Хранитель снова посмотрел на Лану. – Ты готова отправиться на поиски Осколков Негасимого Пламени?

Девушка пожала плечами:

– Ваш мир умирает. И если это единственный способ его спасти, разве у меня есть выбор?

– Как говорил один из королей прошлого, – Розендар наставительно поднял палец, – выбор есть всегда.

– Я теперь не могу вернуться домой, так что у меня он не особенно велик, – Лана вздохнула.

– Да, действительно, – Розендар с сочувствием посмотрел на собеседницу.

Девушка, вдруг вспомнив об утреннем разговоре с Ирлином, нахмурилась:

– Магистр Розендар, я должна вас предупредить. Ирлин задумал какую-то пакость.

– Этот может, – Хранитель, казалось, даже не удивился.

Лана продолжала:

– Ему не понравилось, как вы отреагировали на новость о драконе в горах, и теперь он хочет решить эту проблему своими силами.

– Проблему? – Розендар удивленно посмотрел на Лану. – Скажи, девочка моя, ты действительно видела в горах дракона?

Лана, удивленная неожиданным обращением, кивнула и улыбнулась:

– Он спас меня…

– Ты считаешь его проблемой? – Хранитель продолжал буравить свою ученицу проницательным взглядом.

Она смутилась и помотала головой:

– Его – нет, а вот намерение Ирлина – да.

Розендар кивнул:

– Ты мыслишь правильно. Спасибо тебе за участие, но этот сопляк ничего нам не сделает. Такие, как он, любят пускать пыль в глаза и делать работу чужими руками. Не бойся, все будет хорошо, – Хранитель улыбнулся, – но от лорда из дома Коннери лучше держись подальше. И никому больше не рассказывай о драконе, – Розендар подмигнул Лане.

Девушка вздохнула:

– У вас у всех здесь одни сплошные тайны.

– На то мы и магическая Академия, а я ее Первый Хранитель, – Розендар довольно улыбнулся.

– А почему вас называют Первым Хранителем? – Лана тут же воспользовалась возможностью задать вопрос.

– Хранителем меня называют, потому что я всегда среди тех, кто принимает на себя удар Пустоты во время атаки, подобной той, что случилась недавно, – Розендар нахмурился, отчего его лицо покрылось сеточкой глубоких морщин, разом прибавив ему возраста.

– А вам не тяжело держать эти удары? – Света с сомнением покосилась на длинную белую бороду чародея. Он, конечно, выглядел крепким, но лет ему явно было немало.

– Почему мне должно быть тяжело? – чародей искренне удивился вопросу.

Лана смущенно отвела глаза:

– Ну, вы самый старший преподаватель в Академии, а войны удел молодых.

Морщинки на лице Розендара враз разгладились и он рассмеялся. Успокоившись, проговорил:

– Во-первых, магистр Горгорон намного старше меня.

У Ланы вытянулось лицо, отчего Розендар снова развеселился. Девушка пробормотала себе под нос:

– А по нему и не скажешь. Всего-то одна седая прядь в волосах.

– Внешность бывает обманчива, – Хранитель таинственно усмехнулся. – И потом, чем старше человеческий волшебник, тем он опытнее и сильнее. Так что нет, мне не тяжело, – он вздохнул и враз стал серьезным, – хотя без Гора мы бы не справились, и наш мир давно бы утонул в Ничто.

– А кто тогда второй и третий Хранитель? – Лана решила задать сегодня столько вопросов, сколько успеет, пока не надоест Розендару. Не так часто выпадает возможность поговорить с настоящим волшебником без лишних ушей.

– Вторыми по силе магического Потока в Академии считаются Аэлар и Кая, а третьего нет, остальные примерно равны. Но все мы, разумеется, уступаем ректору. Ты же ведь чувствуешь его силу, да, Лана?

Лана кивнула:

– Да. Я чувствую, что он гораздо сильнее любого мага в Академии. А еще я чувствую, что он чем-то очень отличается от остальных, и это не ширина магического Потока. Но не могу понять, чем именно.

– Пожалуй, хватит на сегодня разговоров, я устал. – Розендар улыбнулся, глянув на стопку лежавших рядом с ним книг, – Ты так и косишься на мои книги по истории. Скучаешь по библиотеке? Хочешь почитать?

По искренней радости, скользнувшей по лицу Ланы, Хранитель понял ответ без слов:

– Только вернуть не забудь.

***

Лана любила уроки истории магии, но не любила историка, падкого на девичью красоту. Тео привечал ее больше остальных: девушка была не только мила, но еще и сообразительна, в отличие от своих одноклассниц. Рыся принципиально не хотела учить скучный, по ее мнению, предмет, Йена считала его ненужным для себя, и потому обе выражали показательное пренебрежение, как к самой истории, так и к историку.

Тео был невысоким худеньким мужчиной. В своем мире Лана дала бы ему лет сорок пять – пятьдесят, но здесь, в мире магической Академии, а в особенности после слов Розендара, она затруднялась определить его возраст. Историк имел простоватое лицо с редкой, но аккуратно подстриженной бородкой, смешные усы, которые постоянно топорщились на его верхней губой, и маленькие, но очень умные глазки. И он явно был неравнодушен к Лане.

Девушка отвечала на каждом занятии, благо для нее это не составляло особого труда: она с легкостью запоминала даты по чужому летоисчислению, невероятные с точки зрения обывателя события – войны между удивительными сказочными расами, противостояния могущественных волшебников, череду королей-чародеев…

Вот и сейчас Лана стояла возле висевшей на доске карты и короткой указкой отмечала на ней те области, об истории которых рассказывала. Тео терся возле нее с совершенно недопустимой для преподавателя развязностью, словно позабыв, что они на уроке на всеобщем обозрении. Он так и норовил погладить ее руку с указкой, которая, по его мнению, оказывалась чуть выше или чуть ниже необходимого, прижать боком к карте, якобы намереваясь исправить неточность, а то и вовсе передвинуть ученицу в сторону, положив руку на ее талию, едва не задевая пальцами то, что располагалось ниже. Ирлин смотрел на телодвижения историка, молча скрежеща зубами, Йена тихонько хихикала в кулак, то и дело шепча замечания на ухо Бруно. Лана чувствовала себя очень неуютно, словно обезьянка, выпущенная на потеху толпе. Девушка не знала, как себя вести: продолжать ответ, не обращая внимания на навязчивые приставания преподавателя, или сделать ему замечание? Или вообще покинуть класс?

Ее мучения прервал тихий скрип открывающейся двери:

– Мастер Тео, мне кажется, в вашем классе отсутствует рабочий настрой.

Лана просияла, обернувшись на вошедшего. Ректор не мог видеть творимое Тео безобразие, но наверняка хорошо чувствовал ее смятение, его похоть и распущенность прочих учеников.

– Поэтому я украду немного вашего учебного времени – все равно никто от этого не пострадает, – Горгорон решительно подошел к доске, заставив Тео посторониться. – Лана, присядь на свое место.

Девушка благодарно улыбнулась, но тут же поджала губы. Все равно он не мог видеть ее улыбки.

– Господа студенты, без лишних предисловий. Я собираю команду для поиска артефактов. Думаю, что после недавних событий вам не нужно объяснять, насколько это нам необходимо. У меня есть пожелания к составу группы, но, быть может, кто-то хочет принять участие по своей инициативе?

Лана затаила дыхание – в воздух поднялось пять рук. Единственным, кто не горел желанием отправляться на поиски, оказался Бруно. Юноша неуютно поводил плечами, видя, что оказался в одиночестве, но решения своего не изменил.

– Все, кроме лорда Бруно, – Тео негромко прокомментировал результат.

– Прекрасно, – Гор улыбнулся, – благодарю вас, но всех я не возьму. Со мной отправятся Ларс, Ирлин, Рыся и Лана.

Сердце Ланы дало осечку и принялось выбивать бешеный ритм. Он выбрал ее! Горящими глазами она смотрела на Горгорона и лишь только надеялась, что он чувствует ее внимание, нацеленное на него.

– А как же я?!! – возмущению Йены не было предела.

– А вам, юная леди, сейчас лучше избегать подобных мероприятий и впредь вести себя спокойнее, – ректор дернул уголками губ, изобразив улыбку.

Повисла неловкая пауза, и Лана заметила, как налились краской щеки Йены. Гор, наверняка, чувствовал, что она носит в себе ребенка, и потому не взял ее в команду, хотя пользы от нее было бы больше, чем от Ланы.

– Разумеется, вы освобождаетесь от занятий на все время поисков.

– А как долго они продлятся? – Лана задала вопрос, надеясь, что голос не выдал ее волнения.

– Сложно сказать, – Гор покачал головой. – Бывало по-разному: от нескольких дней и дольше.

– У меня тоже вопрос, ректор, – Ирлин недобро прищурился. – Как мы покинем наш мир, ведь Облачная дверь запечатана?