Вечность в твоих глазах

Я резко обернулась, почувствовав чей-то взгляд, и тут же утонула в огне синей бездны. Даридиан подошел к столу и присел в свободное кресло. Похоже мой завтрак закончился.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – брюнет прервал неловкое молчание.

– А где же вы ожидали меня увидеть? – я напряглась. Некстати вспомнились слова Камелии о мужчине, который дал мне выпить зелье забвения. – Неужто в мире мертвых?

На лицо Даридиана набежала тень. Он дернулся, желая что-то сказать, но передумал.

– Вы действительно помолвлены с сиром Авриэлем? – мягкий вкрадчивый голос мужчины принялся плести магические узоры.

– Да, – прошептала еле слышно, не отрывая взгляда от брюнета. Его чары полностью оторвали меня от реальности.

– А где помолвочное кольцо на вашем пальце? – рыкнул он.

Я аж подпрыгнула от неожиданности. Моргнула, ведение не исчезло. Так, что я мелю? Какая помолвка? Какое кольцо? Что он, вообще, себе позволяет?!

– А вам какое дело, сир Даридиан? – вскипела я. Еще немного и пар из ушей повалит. Воздействовать на меня ментальной магией?! Да как он посмел?! Не позволю! – Поберегите свои чары для более сговорчивых особ!

Он откинулся на спинку плетеного кресла и изучающе посмотрел на меня:

– Князь тебе ничего не рассказывал? Он, ведь, знает кто ты.

– Мы на «ты» не переходили, – холодно ответила я.

– Считай перешли, – отмахнулся брюнет, – зачем лишние формальности? Ты же невеста моего лучшего друга.

Обычно так, как он произнес слово «друг», ненавидят соперников. С такими друзьями и врагов не надо.

– Вот и я о том же, – поддержал меня Даридиан.

Кажется, про врагов я вслух сказала. Что за отношения у них с блондином? Кого они не поделили? Только открыла рот, чтобы спросить, как на террасу вышел князь. Похоже у Авриэля нюх на события.

– Смотрю, вы нашли общий язык? – в голосе хозяина замка опять сквозило недовольство.

– Ищем. Сира Элеона сама любезность.

Я предпочла промолчать.

Брюнет, видимо, решил, что разговор при князе бесполезен, поэтому встал с кресла и произнес:

– Приятно было с вами познакомиться, сира Элеона.

Я поднялась, как требовал этикет, с намерением попрощаться с гостем. Естественно, Авриэль тут же оказался рядом и обнял меня за талию. Даридиан скрипнул зубами, но промолчал. Взял мою руку для поцелуя, задержав у своих губ чуть дольше, чем позволяли приличия. Авриэль дернулся, но сдержался.

– Грех скрывать такую красоту от людей, сир Авриэль.

Князь хотел что-то возразить, но не успел.

– Приглашаю вас на бал в честь совершеннолетия моей младшей сестры, – продолжил Даридиан тоном, не терпящим возражений. – Через три дня жду во дворце.

– Будем рады поздравить принцессу Вирсавию, ваша светлость, – произнес блондин сквозь зубы.

Ваша светлость?! Принцесса Вирсавия?! Боже это же наследный принц! Как я сразу не догадалась?! Даридиан и Вирсавия – дети императора Эгдерии – это же каждая собака знает! Даже Сахарок и тот в курсе. Одна я не только память, но и мозги потеряла.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Даридиан, глядя только на меня.

– Как я понимаю, наследным принцам не отказывают? – вернула ему улыбку.

– Не люблю злоупотреблять своим положением, но иногда с упрямыми друзьями по-другому нельзя, – подмигнул мне брюнет. – Провожать не надо, сам дорогу найду.

Я осталась стоять застывшей статуей, наблюдая, как принц покинул террасу, грациозно вскочил на коня, как будто родился в седле, и не оглядываясь поскакал прочь из замка.

– Он тебе понравился? – прервал Авриэль затянувшееся молчание.

– А ты ничего не хочешь мне сказать? – повернулась к блондину и посмотрела в серые глаза.

– О чем? – действительно удивился или опять прикидывается?

Что тут скажешь? Надо было у незваного гостя своевременно поинтересоваться, а не строить из себя неприступную красавицу с уязвленным самолюбием.

– Сир Даридиан кого-то искал, и он уверен, что ты этого человека скрываешь в замке.

Глаза князя недобро сверкнули.

– Принц интересовался об этом у тебя? – я молчала. – И кого, по-твоему, я могу здесь прятать?

– Откуда я знаю? Подвалы, наверно, глубокие, с толстыми стенами. Там целая армия поместиться может.

Сир Авриэль удивленно вскинул брови

– Элеона, неужели ты считаешь меня таким жестоким?

Я смущенно опустила глазки. Вообще то, самым страшным поступком князя за все время нашего знакомства было только мое похищение. Конечно, его это не красит, но до титула злобного тирана не дотягивает. Со своими людьми сир Авриэль в меру строг, однако, без самодурства. Его боятся, но уважают.

– Человек, которого искал сир Даридиан, гостил в моем замке еще до твоего появления, – продолжил Авриэль, приняв мое смущение в качестве признания вины за подозрения. – Принц в этом убедился и уехал.

Я скептически посмотрела на блондина. От этой версии смердило ложью. Однако, уличить князя я не могла, иначе выдам свои шпионские наклонности. Придется ждать другого удобного случая.

– Хорошо, допустим так все и было. Осталось выяснить, когда я успела вновь стать твоей невестой?

– С сегодняшнего дня, – невозмутимо ответил Авриэль.

– А меня спросить?

– Ну ты ж не против?

– Представь себе, против!

– Из-за него? Ты надеешься на предложение сира Даридиана? – голос князя сочился ядом.

Я смерила Авриэля тяжелым взглядом.

– Кажется, я не давала повода так думать. И тебе ничего не обещала! – звенящий лед в моем голосе отрезвил блондина. Он понял, что перегнул палку.

– Элеона, прости, – простонал Авриэль, подбежал ко мне и заключил в свои объятья. – Ты меня с ума сводишь! Я не могу трезво мыслить, когда вижу рядом с тобой мужчину. Моя маленькая волшебница, – прошептал князь, – я так боюсь тебя потерять.

– Авриэль, – я освободилась из кольца его рук и посмотрела в серые глаза, – потерять можно то, что имеешь.

Даже находясь в его объятьях, чувствуя его запах, ловя серебряные всполохи желания, я оставалась равнодушной. Вижу, как бережно князь ко мне относиться, с каким трепетом находится рядом, готов выполнить любое желание, даже предугадать его, но кроме теплых дружеских чувств я больше не имею к этому мужчине ничего.

В глазах блондина на мгновение мелькнула тоска и боль. Он все прочитал на моем лице. Надежда на счастливое совместное будущее разбивалась о непреступную крепость моего равнодушия.

– Я сделаю все, чтобы ты стала моей.

– Не могу тебе ничего обещать, Авриэль – с этими словами я покинула террасу и ушла к себе в комнату. В лабораторию идти расхотелось.

Глава 7

Существует древняя легенда. Когда Всевышний создавал миры, один он оставил напоследок. Творил его с особой тщательностью, продумывая каждую деталь, готовя его в качестве подарка для своей возлюбленной – Пречистой Матери. Пречистая принесенный дар приняла, но очень любя творенья мужа, попросила поселить в новой вселенной самых лучших существ. Так появилась Эгдэрия – царство вечного лета. Покрытые зеленым ковром деревьев горы, дремучие леса, населенные разнообразной флорой и фауной, полноводные реки, изобилующие рыбой, тихие озера и глубокие бирюзовые моря – все это наш мир.

Первыми его жителями, конечно, были эсфиры. Потом появились драконы и эльфы, а дальше Эгдэрия заселилась такими разнообразными формами разумной жизни, что всех и не упомнишь. Уж очень уютной оказалась новая вселенная.

Поначалу разные народы вполне мирно уживались друг с другом, вели торговлю, заключали браки. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Не стала исключением и Эгдэрия. Сначала ушли эсфиры. А потом началась междоусобица и споры за лучшие территории. Временами случались весьма кровопролитные войны, которые резко сокращали численность того или иного народа. Но однажды, потомок эсфиры и дракона полюбил прекрасную эльфийку и у них родился мальчик – Эридион. Такое смешение кровей наградило ребенка настолько уникальной магией и твердым внутренним стержнем, что, когда он вырос – смог объединить враждующие народы в единую империю и стать ее первым и пока единственным императором. Измотанное постоянными войнами мирное население Эгдэрии охотно встало под знамена молодой империи. Народы, вошедшие в нее, получили стабильность и процветание в обмен на небольшую часть налогов со своих доходов. Даже прижимистые гномы посчитали, что плата вполне приемлемая за возможность мирной и спокойной жизни. С тех пор много воды утекло, но империя существует до сих пор. Состоит она из княжеств-государств, которые условно можно разделить на человеческое, эльфийское, драконье, русалочье и гномье. Остальные расы не нуждаются в государственных образованиях и живут там, где им больше всего нравится. Например, феи обитают везде, где есть цветы. Кикиморы, вообще, живут обособленно и не стремятся контактировать даже с собственными сородичами. Дриады и лесовики прекрасно сосуществуют рядом с эльфами. Но такие народы, как правило, весьма малочисленны и оберегаются императорской семьей от полного исчезновения.

Каждое государство в Эгдэрии имеет своего правителя – князя, подчиняющегося непосредственно императору. Например, княжеством людей правит сир Авриэль, мой, так сказать, «жених». Простирается оно как раз до Драконьих гор и называется Залесье, потому, что берет начало сразу за дремучими лесами – эльфийскими территориями. Глубоко в горах живут гномы, а высоко – Драконы.

После окончания объединительной войны с жесткими противниками империи (были такие среди людей и эльфов) и налаживания мирной жизни, Сир Эридион женился по большой любви на человеческой женщине, императрице Амарелии. И в качестве свадебного подарка преподнес ей вечную молодость и такую же как у него долгую жизнь. Однако, счастье императорской четы омрачало отсутствие детей. Наверно, слишком разными оказались потомок почти бессмертных рас и хрупкая человеческая женщина. Лучшие целители – эльфы – расписались в своем бессилии. Поговаривают, император не раз ездил к крылатым ящерам – самой древней расе в Эгдэрии и молился в храме Золотого дракона. Пусть не сразу, но его просьбы были услышаны. У любящей четы, наконец, родились дети. Сначала мальчик Даридиан, а лет через триста девочка – Вирсавия.

На радостях, в честь любимой жены, подарившей наследника, император Эридион построил город Равэлию – нынешнюю столицу Эгдэрии, самый прекрасный город, из ныне существующих. Так говорят эльфы, а они знают толк в красоте.

Ну, вскоре, я и сама смогу оценить достопримечательности Равэлии. Представляю, с каким бы удовольствием сир Авриэль отказался от приглашения во дворец. Однако, это было не в его силах и блондин, скрепя зубами, усадил меня в экипаж и повез на бал в честь совершеннолетия принцессы Вирсавии.

По такому случаю, я одела темно-синее платье в пол, струящиеся от бедра тончайшей тканью, отороченное нежным кружевом, идеально севшее по фигуре. Джейн подняла мои волосы в замысловатую прическу, нанесла легкий макияж, подчеркивающий естественную красоту. Дополнили образ замшевые синие туфельки на высоком каблуке и серьги с крупными сапфирами. Авриэль пытался нацепить на меня и кольцо, но, помня нездоровый интерес Даридиана к этому предмету туалета, я наотрез отказалась. Моя позиция только усилила и без того мрачное настроение блондина. Он сел в карету напротив меня и отвернулся к окну.

Ехать предстояло довольно долго, как минимум шесть часов непрерывной тряски. Было бы проще создать портал из замка прямо во дворец, но, к сожалению, технология построения пространственных переходов даже в пределах одного мира оказалась утерянной вместе с магией эсфиров. Поэтому мы с Авриэлем наслаждались пейзажами, открывающимися из окна кареты. Вернее, наслаждалась я, а он сначала бросал на меня недовольные взгляды, потом взгляды стали тоскливые и, в конце концов, блондин пересел ко мне, обнял за талию, уткнулся носом в мои волосы, вдохнул их аромат и прошептал:

– Я люблю тебя, Элеона.

Вот так взял и огорошил.

– Авриэль, – рассеянно пробормотала я и посмотрела на него не зная, что сказать.

Князь прикоснулся пальцем к моим губам, прося помолчать, а сам продолжил:

– Я люблю тебя с того самого момента, когда первый раз увидел в лесу. Такую неземную, потрясающе красивую, хрупкую нимфу…Ты поселилась в моем сердце, забрала мою душу… Хочу, чтобы ты стала хозяйкой в моем замке, хочу просыпаться рядом с тобой каждое утро и разделять каждую прожитую минуту нашей жизни…

Меня бросило в жар от такого признания. Высвободилась из объятий блондина и, совершая чудеса эквилибристики, пересела на противоположное сидение. Мне всегда казалось, что я не давала повода для таких разговоров. Всегда подчеркивала исключительно дружеский характер нашего общения.

– Авриэль, я не могу ответить тебе взаимностью, – мои слова били наотмашь. – Да, ты мне нравишься, но я не готова быть хозяйкой в твоем замке. Гостьей, коллегой – да, но не больше.

– Ты любишь его? – в глазах сира Авриэля полыхнул металл.

– Кого его? – не поняла вопроса. За все время моей жизни в резиденции князя я видела только двух мужчин, кроме слуг, конечно. Первый – сам блондин, а второй…

– Ты опять ревнуешь меня к сиру Даридиану?! Да я видела его всего один раз в жизни!

– Прости! – сир Авриэль сел на пол и положил голову мне на колени, – Прости, Элеона. Прости за все. Я так боюсь, что ты уйдешь.

Я погладила его по волосам. Извиняется так, как будто лишил меня невинности без моего согласия. Потому что знает больше, чем говорит.

Авриэль опять сел рядом и обнял за плечи, прижав меня к груди. Потом отстранился и посмотрел в глаза.

– Я готов ждать тебя столько, сколько нужно, Элеона. Я не отступлю, – снова обнял, вдыхая аромат моих волос и еле слышно прошептал, – Не в этот раз.

Слава Всевышнему, пейзаж за окном очень вовремя начал меняться. Наконец, мы подъехали к Равэлии. Я отстранилась от Авриэля и выглянула в окно. Пригород с его уютными деревенскими домиками закончился, уступив место городскому ландшафту.

Сумерки уже коснулись окраин, но на улицах по-прежнему было многолюдно. Добротные дома в два-три этажа, улицы, мощенные булыжником, украшены сверкающими гирляндами и цветами. Везде зелень, в маленьких двориках росли декоративные деревья, создавая приятную прохладу во время дневного зноя. Отовсюду слышалась музыка и веселый смех. В честь совершеннолетия принцессы в городе устроили всеобщие гуляния. Сегодня отмечали праздник не только во дворце, но и на каждой площади, в каждом парке, коих в Равэлии было великое множество.

Многочисленные лавочки работали круглосуточно и сейчас с удовольствием обслуживали запоздалых покупателей. А поздние клиенты, как и продавцы, попадались совершенно разные. В столицу стекались представители всех рас, живущих в Эгдэрии. Они очень плотно общались между собой, часто являясь соседями, а потом и родственниками. Поэтому, в Равэлии полукровки были весьма распространены. Наверно, их можно уже считать отдельным народом – равэлианцами.

– Но почему?! – отчаянный женский крик, внезапно раздавшийся в одном из дворов, нарушил всю атмосферу праздника.

– Не истери, – ответил жесткий мужской голос, – так будет лучше для нас обоих.

Равномерный цокот копыт по мостовой, набатом бил в моем мозгу, рождая эффект дежавю. Из ближайшей пекарни доносился манящий аромат свежего хлеба, привлекая кучку вечно голодных студентов. Молодые люди беззаботно смеялись и шутили, ища по карманам мелочь. Далекие воспоминания безуспешно пытались пробиться сквозь блок наложенного проклятья… Кажется, я уже была здесь. Повернулась к Авриэлю. Он пристально следил за моей реакцией. И вздрогнул, когда поймал мой взгляд.

– Авриэль, я жила в Равэлии!

– Да? – хрипло спросил он.

Испытующе на него посмотрела:

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – он молчал. – Ты что-то знаешь о моем прошлом?

– Нет, Элеона, – наконец произнес блондин, – с чего ты взяла?

Промолчала и отвернулась обратно к окну. Злополучный двор мы уже проехали, остались позади шустрые студенты. Князь тихо сидел в полумраке кареты, подальше от яркого света. Он точно что-то знал. Но не устраивать же скандал, когда мы почти подъехали к конечной точке нашего путешествия? Потом, после бала я вновь заведу этот разговор.

Проехав широкие ворота, ведущие в резиденцию императора, мы оказались в веренице таких же экипажей, стремящихся попасть к парадному входу дворца.

Сумерки окончательно поглотили Равэлию и улицы города осветили магические фонари. Стало светло как днем, поэтому я смогла рассмотреть роскошный сад, благоухающий всеми редкими цветами, которые растут в Эгдэрии, с многочисленными фонтанчиками, пудами, и увитыми плющом беседками.

Наша карета, наконец, остановилась у парадного входа. Я привела себя в порядок, призвав на помощь заклинания из арсенала бытовой магии. Авриэль первым покинул экипаж и протянул мне руку, помогая спуститься на землю. Мы поднялись по мраморным ступеням и оказались в изыскано украшенном огромном холле. Один из целого штата лакеев уже встречал нас, чтобы проводить в бальный зал, искрящийся богатством убранства и интересными дизайнерскими решениями. Тихая музыка, ласкала слух, настраивая на приятный вечер.

Гостей встречали лично император и императрица – красивая пара, окутанная ореолом любви и взаимного уважения. Император Эридион просто лучился властью и мощью. Темные, как у Даридиана, волосы, заплетенные в замысловатую косу по эльфийской моде, черные глаза. Темно-синий камзол, разбавленный белой рубашкой и в тон ему штаны, подчеркивали идеальную фигуру. Голову монарха венчала императорская корона, переливающаяся россыпью бриллиантов, выгодно оттеняющих пронзительную синеву чистейшего сапфира, размером с куриное яйцо. Высокий, статный, молодой. Внешне император выглядел лет на тридцать пять. Только глаза выдавали его истинный возраст. В них светились тысячелетняя мудрость, недоступные большинству присутствующих здесь знания и…усталость.

Императрица Амарелия оказалась полной противоположностью мужа. Маленькая, хрупкая, изящная. Каштановые, слегка вьющиеся волосы, уложенные в замысловатую прическу с локонами, венчала изящная корона с более мелким, чем у императора синим сапфиром, в ослепительной россыпи бриллиантов. Большие небесно-голубые глаза, в обрамлении пушистых черных ресниц, сияли особым внутренним светом. Она так тепло улыбалась, проникая в самую душу, что хотелось обязательно улыбнуться в ответ.

Из-за волнения я не сразу обратила внимание на виновницу торжества. Принцесса Вирсавия стояла рядом с матерью и пыталась прожечь во мне дырку, до тех пор, пока наши взгляды не встретились. Вирсавия поспешно отвернулась и сделала вид, что всецело поглощена приветствием прибывающих гостей. Пользуясь случаем, я продолжила изучать именинницу. Красивая девочка, очень похожа на мать, только взгляд более жесткий. Наверно, характером пошла в отца. По человеческим меркам она уже древняя старуха, а по меркам долгоживущих рас – сущий ребенок, едва достигший возраста, позволяющего сознательно принимать решения и нести ответственность за свой выбор. Вирсавии сегодня исполнилось сто лет.

– Сир Авриэль, князь Залесский и Сира Элеона, – громко объявил нас дворецкий, вернув меня к реальности. Мы поклонились правителям Эгдэрии.

Разговоры почему-то стихли и, все взгляды устремились на нас. Такую палитру разнообразных эмоций я ощутила впервые за все время моей новой сознательной жизни. Не скажу, что они были приятными. Еще немного – и здравствуй паника. Авриэль сжал мою руку и уже собирался что-то сказать, но замер на полуслове.

– Сира Элеона, сир Авриэль, друг мой, рад вас видеть, – донесся уже знакомый приятный голос, пробирающий до мурашек.

Могу поклясться, что принца рядом с императорской четой не было. Он вынырнул как черт из табакерки. Не иначе под троном прятался.

Даридиан вышел из полумрака и с грацией хищника двинулся к нам. Я почувствовала дрожь в коленях. Ноги отказывались слушаться. Чтобы не упасть, пришлось повиснуть на князе.

Принц на мгновение отвернулся и одарил всех собравшихся таким свирепым взором, что гости разом отмерли и сделали вид, что ничего вокруг не замечают, кроме своих весьма интересных собеседников. Я невольно улыбнулась и тут же ойкнула от боли в запястье. Брюнет метнул яростный взгляд на Авриэля и боль отпустила.

– Рад, что вы приняли мое приглашение, – улыбнулся Даридиан, уводя нас подальше от посторонних глаз.

– Как будто у нас был выбор, – я мило оскалилась в ответ.

– Сира Элеона, князь вряд ли балует вас частыми выходами в свет. Если вообще балует. А здесь вы сможете насладиться компанией лучших представителей нашего общества и увидите, что бывают значительно более интересные собеседники, чем сир Авриэль.

Это он на кого намекает? Сам себя не похвалишь, от других не дождешься? – Сира Элеона талантливый зельевар и артефактор, – сквозь зубы процедил Авриэль, – поэтому нам всегда есть чем заняться.

Принц вопросительно изогнул бровь:

– Дай угадаю, ищите противоядие, снимающее заклятье полного забвения?

– Что? – не поверила я своим ушам.

– Заклятье полного забвения, – повторил Даридиан. – Это древняя, основательно подзабытая магия. Не удивительно, что вам не удалось найти о нем никаких сведений.

– А вы нашли.

– Сразу, как только ты исчезла.

– Только не говорите, что я тоже была вашей невестой.

– Что значит тоже? Ты была только моей невестой.

Авриэль попытался что-то сказать, но не смог вымолвить и слова. Даридиан отгородил нас от всех присутствующих. Мы были среди гостей, но наедине друг с другом.

– Значит в замке Залесских ты искал меня? – я, наконец, поняла очевидное.

– Тебя. Я везде тебя искал. С того самого мгновения, когда осознал, что ты пропала.

Я смотрела на принца и не знала кому можно верить. Сердце хотело верить ему, но разум категорически сопротивлялся.

– Слишком много желающих на мою скромную персону, – наконец выдавила из себя, подавляя раздражение. Вся эта ситуация стала откровенно напрягать. – Вы тут разберитесь между собой о моей принадлежности, а я схожу воздухом подышу.

Впервые пожалела, что до сегодняшнего дня вела закрытый образ жизни. Обратиться за помощью оказалось не к кому, и я гордо продефилировала на выход из зала в поисках балкона.

Найти искомое оказалось не трудно. И вскоре передо мной открылся потрясающий вид на ночной город. Легкий ветерок нежно касался лица, даря прохладу и умиротворение. Жаль, что невозможно провести здесь весь вечер. Меня попросту не поймут.

– Надоело слушать глупые разговоры придворных? – спросил мелодичный женский голос и рядом со мной оказалась его обладательница.

Это была эльфийка. Ее можно было назвать очень красивой, если бы не глаза. Большие, изумрудно-зеленые, но в них плескалось столько высокомерия и превосходства! Мгновение, и истинное лицо девушки надежно спрятано за маской доброжелательности.

– Вы приехали вместе с сиром Авриэлем, – то ли спросила, то ли констатировала факт моя новая собеседница. – Вы сира Элеона, невеста князя?

– Я сира Элеона, но сир Авриэль не мой жених, – ответила, с трудом подавляя недовольство. Слухи бегут быстрее меня.

– Жаль, – пожала плечами эльфийка, – вы бы были красивой парой.

– Вот ты где! – на балконе появилась Вирсавия. Такими темпами здесь станет больше народу, чем в бальном зале!

Принцесса мазнула меня взглядом и обратилась к эльфийке:

– Лерэлия, что ты здесь делаешь? Сейчас будет открытие была. Тебя уже обыскались.

– Да ладно, не умрут без меня, – отмахнулась девушка.

– Вообще-то в отсутствии брата, ты являешься главой эльфийской делегации. Не забыла?

– Такое забудешь! Пойдемте, сира Элеона. На танец Вирсавии с отцом стоит посмотреть.

Не скажу, что принцесса была в восторге от моего общества, но спорить с подругой не стала и первой покинула балкон. Лерэлия проворно схватила меня за руку, и пока я не опомнилась, потащила за собой.

– Вижу в мужской компании вы совсем заскучали, – бросила она на ходу, – предлагаю провести остальное время в женской.

Эльфийка втащила меня обратно в бальный зал и повела к своим спутникам. Я поискала глазами Авриэля, но в толпе разряженных гостей найти князя не удалось. Оно и к лучшему. Блондин точно сойдет с ума от ревности, если увидит с кем мне предстоит встречать открытие бала. Эльфийские мужчины всегда пользовались повышенным интересом женского пола. А я оказалась среди лучших представителей этой расы.

Внезапно все разговоры стихли. В зале раздались первые аккорды равэльского вальса. Гости расступились и по начищенному до блеска паркету закружились в невесомом танце император Эридион с принцессой Вирсавией. Бал начался.