Вечность в твоих глазах

Глава 5

Наш маленький отряд из двух человек покинул замок, когда солнце уже почти исчезло за горизонтом. Князь ехал на своем черном жеребце. Мне же выделили изящную белую кобылу со спокойным нравом по кличке Белоснежка. Оделась я по такому случаю в облегающий брючный костюм из тонкой кожи черного цвета. И, судя по взглядам сира Авриэля, костюм сел идеально.

В сумерках, мы быстро доскакали до опушки, выехали на еле заметную тропу и медленным шагом двинулись в чащу. Блондин вел уверенно. Видать, часто тут шастал.

Вскоре лес начал редеть, и мы оказались у идеально круглого озера.

– Приехали, – Авриэль спешился с лошади.

– Надеюсь, ты не топить меня собрался? – я тоже вылезла из седла и с огляделась по сторонам. Ситуация с необходимостью именно ночной вылазки к озеру до сих пор не прояснилась.

– Это можно было сделать и днем, – уверили меня. – А мы здесь по другому поводу. Скоро все сама увидишь.

Князь привязал коней к дереву, убедился, что с водоема их не видно и посадил меня в ближайшие кусты. Сам же устроился позади, закрывая тылы.

Постепенно лес погрузился во тьму. На небе взошла полная луна и осветила окрестности. Как только ее свет коснулся тихой водной глади, тысячи ярких искорок взорвались на поверхности озера. В самом центре водоема появился большой бутон и начал раскрываться. Я открыла рот от изумления. Цветок заструился голубоватым светом и приятный аромат разнесся по округе.

– Какая красота! – все, что я смогла произнести

– Тише, сейчас начнется самое интересное, – услышала возле уха шепот Авриэля и почувствовала его горячее дыхание.

Кажется, мой пульс участился. Странная реакция. На всякий случай отодвинулась подальше от князя. Может виной всему цветение аурелии? Я о ней только в книгах читала. Но узнала сразу же. Полное совпадение с книжным эскизом. Цветок настолько редкий, что многие не верят в его реальное существование. Расцветает в полнолуние на одну ночь и, да, используется в любовной магии, если удается его найти и, самое главное, сорвать.

Вдруг земля под ногами завибрировала и послышался топот копыт. Я инстинктивно прижалась к блондину. Он обнял меня за талию и погладил по волосам.

– Не бойся, маленькая, – горячий шепот вновь вызвал толпу мурашек.

С трудом отогнав непрошенные мысли, я отлепилась от блондина. Стало намного легче. Точно все дело в пьянящем аромате аурелии. Похоже он вызывает влечение при тактильном контакте. Не надо позволять блондину себя касаться. А, ведь, он не мог не знать, что так будет! Я разозлилась на князя и едва не упустила момент, когда к озеру выскочил табун единорогов. Белоснежных единорогов! С переливающейся в лунном свете лоснящейся шкурой. Похоже они тоже пришли посмотреть на цветение аурелии.

Я во все глаза смотрела на этих красавцев. Говорят, когда-то они служили эсфирам, но после исчезновения хозяев ушли в леса и крайне редко показывались людям.

Единороги обладали своей, особенной магией. Никто толком не знал в чем она заключается, но особо отчаянные, не обремененные интеллектом и чувством самосохранения, смельчаки изредка уходили на добычу их выдающейся части тела, которая использовалась в изготовлении артефактов и стоила баснословных денег, в силу своей малодоступности. Подозреваю, разжиться рогом удавалось исключительно у мертвого животного, причем покинувшего этот мир по естественным причинам.

Поддаваясь странному порыву, я вышла из кустов. Блондин попытался меня остановить, но успел лишь ухватить руками воздух.

А я, движимая неведомой силой, пошла прямиком к волшебным животным. Услышав шорох песка, они обернулись на шум. В воздухе повисла настороженность. Стадо заволновалось, послышалось фырканье и недовольное ржание. Самый крупный и красивый самец, с массивным, закрученным в спираль рогом втянул носом воздух. Мощь и сила исходила от этого животного. Но не пугающая, а надежная и зовущая. Мои глаза встретились с большими голубыми глазами вожака в которых мелькнуло узнавание. Внезапно поняла, что и я знаю его!

– Здравствуй, Авадон! – послала мысль, не прерывая зрительного контакта, подошла вплотную и положила руку на роскошную серебряную гриву. Какая же она оказалась мягкая!

– Здравствуй, принцесса! – пронеслось у меня в голове.

Стадо, увидев, что никакой опасности нет, а их вожак благосклонно настроен к незнакомке, успокоилось, и единороги разбрелись по поляне, не мешая нам общаться.

Показалось, как будто кто-то аккуратно касается моих мыслей и в печальных голубых глазах появилась слеза. Я смахнула ее и мои фиалковые предательски увлажнились в ответ.

– У тебя стоит блок на воспоминаниях. И даже я не могу его снять. Не знаю, что к тебе применили, но проклятье весьма серьезное, – Авадон встревожено дернул ушами, – дождемся Камелию, может она сможет сказать больше.

– Это твоя подруга?

– Нет, это озерная фея, – мой собеседник мелодично рассмеялся, потом тяжело вздохнул и добавил, – никак не привыкну к мысли, что ты ничего не помнишь.

Вместе мы посмотрели на озеро. Аурелия полностью раскрылась, усилилось ее сияние и аромат. Рядом с белоснежным другом было тепло и спокойно. Я видела картины лесной чащи, бескрайних лугов, горных долин, стремительных рек, почувствовала пьянящий аромат свободы и…тоску.

Удивиться не успела, потому что неожиданно из цветка выпорхнула фея и направилась в нашу сторону. Нежное светящееся создание с большими ореховыми глазами и светлыми волосами. Голову феи венчал золотой обруч, инкрустированный изумрудами. Она порхала прозрачными крылышками, роняя волшебную пыльцу прямо в воду. Подлетев поближе, поклонилась мне и Авадону. Мы склонились в ответ.

– Элеона, – ментальное общение продолжилось женским голосом, и Камелия сочувственно посмотрела мне в глаза, – бедная девочка, что они с тобой сделали?

Фея прикоснулась к моему лбу.

– Это мужчина. Мужчина, которому ты доверяла, дал тебе что-то выпить, – сообщила она, – узнай, чем тебя напоили и найди противоядие.

Час от часу не легче. Камелия внимательно окинула меня взглядом, размышляя стоит ли говорить дальше, посоветовалась с Авадоном, и получив одобрительный кивок, продолжила:

– Будь осторожна, принцесса. Ты очень не вовремя лишилась воспоминаний. Кто-то решил тебя обезвредить и, боюсь, не только из зависти.

– В лесу не спокойно, – продолжил единорог, – мы чувствуем появление темной магии и темной энергии. А нас слишком мало, чтобы противостоять им. Тебе нужно как можно скорее снять заклятье.

– Сомневаюсь, что смогу усилить ваш отряд. Человеческий маг в моем лице вряд ли будет представлять серьезную опасность для существ, намного превосходящих его по силе, – я поспешила развеять иллюзии своих собеседников, немало удивившись такому вниманию к своей персоне.

– Элеона, – вздохнул Авадон, – ты не совсем человек и очень нужна нам в добром здравии и твердой памяти…Большего мы сказать тебе не можем. Ты должна все вспомнить сама.

Я потрясенно уставилась на собеседников, поэтому вздрогнула, услышав быстрые шаги. Помимо воли вырвался вздох облегчения, когда увидела взволнованного блондина, который почти бежал по песку.

– Кто это? – в моей голове прозвучал вопрос Авадона.

– Сир Авриэль, князь Залесский, – ответила я.

Камелия оценивающе оглядела мужчину:

– Симпатичный и дорожит тобой. Это не он. Другой мужчина опоил тебя, принцесса.

Слава Всевышнему, одного можно вычеркнуть из черного списка.

– Элеона, что за шутки?! – резкий тон блондина вызвал желание вернуть его обратно к подозреваемым. – Я не мог к тебе пробиться! А если бы на тебя напали?

– Я установил защитный купол, чтобы мы могли спокойно поговорить, – мысленно пояснил единорог.

– Ну не напали же? – ответила князю, отодвигаясь от него подальше и прижимаясь к Авадону.

Вожак посмотрел на мою кислую физиономию и послал короткую мысль:

– Садись, покатаемся.

Уговаривать дважды не пришлось. Я лихо вскарабкалась на спину единорога и, пока Авриэль не опомнился, мы умчались в ночную мглу спящего леса.

Ветер шумел в ушах, даря ощущение полной свободы. Обычные кони никогда не развивают такую запредельную скорость, с которой мы рассекали сгустившийся сумрак. Удивительно, но деревья, как будто сами обходили Авадона стороной, и вскоре он выскочил из леса и понесся по укрытому лунным покрывалом лугу.

Вдруг единорог раскрыл огромные, мерцающие крылья и взмыл вверх. Дыхание перехватило. Вот она одна из граней магии белоснежных волшебников! Крылья не были материальными, чистая энергия искрилась и переливалась радугой по их контуру, являя настоящее чудо.

Я посмотрела вниз. Невероятные ощущения, видеть мир с высоты птичьего полета! Луна мягко освещала Залесье. Вдали светились огнями человеческие поселения, упирались вершинами в небо Драконьи горы. А вон и сам представитель этой расы темной кляксой парит над своим домом. Огляделась вокруг, перестроив обычное зрение на магическое. Дракон превратился в сгусток чистого пламени. То здесь, то там под нами вспыхивали желтые огоньки полевок – луговых духов. Разноцветные шарики переливаясь всеми цветами радуги, качались на ветру – это мирно спали феи в своих живых цветочных домиках.

Авадон развернулся и вскоре мы достигли леса. Огоньки стали попадаться зеленые. На одной из прогалин собрался целый хоровод фонариков – лесные жители отмечали какой–то праздник. Мелькнула шальная мысль: «может присоединится?», но тут же была отброшена здравым смыслом.

Наконец, из-за деревьев показалось наше круглое как блюдце озеро. На песчаном пляже белоснежным светом сияли единороги, Камелия порхала яркой искрой и голубым пламенем с красными всполохами мерцал сир Авриэль – беспокоился что мы слишком увлеклись прогулкой.

Внезапно воздух на долю секунды покрылся рябью и все вновь стало как прежде. Обманчиво спокойная ночь казалась идеальным прикрытием. Никто ничего и не заметил. Кроме нас. Над самой чащей леса черным цветом пылала чужеродная энергия.

– Это то, о чем мы тебе говорили, – прокричал Авадон, и ринулся к источнику темной магии. – Может в этот раз удастся выяснить, кто сеет хаос в нашем мире.

– Опять некромантия? – спросила я.

– Ты с ней уже сталкивалась? – удивился единорог.

– Да, сир Авриэль уничтожил несколько темных существ.

– Значит, все гораздо хуже, чем мы полагали. Темный маг набирает силу!

Однако, и на этот раз нас ждало разочарование. Чужеродная энергия исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив после себя лишь пожелтевшую траву и выжженные магией смерти проплешины. Скорее всего черный волшебник почувствовал приближение единорога и поспешно свернул свою деятельность.

– Или его деятельность разворачивается где-то в другом месте, а сюда пошел откат, – предположил Авадон, уловив мои рассуждения.

– А такое возможно? – удивилась я.

– Возможно, при использовании магии высшего уровня.

Обратно мы ехали молча. Авадон подниматься в воздух больше не стал. Настроение к полетам не располагало. Я то и дело оглядывалась по сторонам, но ничего необычного больше не заметила. После приснопамятной встречи с чудовищами, даже самые изощренные пугалки лесовиков казались мне детской забавой.

– Элеона, сделай лицо попроще, – голос Авадона вывел меня из глубокой задумчивости, – не стоит сеять панику в моем стаде. Да и князю лишняя информация ни к чему.

Дельный совет пришелся кстати. Мы выехали к озеру. Камелия беспокойно порхала возле воды. Сир Авриэль мерил шагами песчаный берег. Приблизившись к блондину, я спешилась. Мерцание князя стало ровным, красные всполохи исчезли. Беспечно улыбнулась ему и перестроила зрение с магического на обычное.

– Что случилось, Элеона? – Авриэль не впечатлился показным весельем.

– Все хорошо, – ответила я, – лесовики только шалят. Напугали.

– Зачем поехала без меня? – не унимался князь.

Мне на выручку пришел Авадон. Он посмотрел на Авриэля. Тот сначала напрягся, но потом расслабился.

– Что ты ему сказал? – поинтересовалась у друга.

– Поговорили по-мужски. Князь обещал присматривать за тобой, – ответил он.

– Мне только про лесовиков не рассказывайте, – вмешалась в мои мысли Камелия, – вам удалось что-нибудь выяснить?

– Нет, – ответил Авадон, – похоже маг колдовал не здесь.

– Значит, времени осталось совсем мало. Тьма просачивается в Эгдэрию. – фея от волнения перешла на шепот. Видно было, что она не ожидала такого стремительного развития событий. – Элеона, поторопись, пока не стало слишком поздно!

Я машинально кивнула. Страх, плещущийся в больших, орехового цвета, глазах Камелии, передался и мне. Но успокоить озерную фею мне было не чем.

– Не дави на девочку, она делает все от нее зависящее, – вступился за меня Авадон.

– Прости, Элеона, – Камелия виновато опустила глаза, – нам очень нужна прежняя ты.

А кто бы знал, как я прежняя нужна себе! Краем глаза заметила, что единороги, рассредоточившиеся по берегу озера, вновь собрались в стадо. Похоже они ждали своего вожака, чтобы уйти обратно в лес.

– Нам пора, принцесса, еще многое надо успеть, а рассвет уже не за горами, – в голубых глазах Авадона зажглась тоска. На миг показалось, что он хотел добавить что-то еще, но передумал. – Береги себя.

Белоснежная грива заструилась между моих пальцев. Такая мягкая и шелковистая. Расставаться не хотелось, и я как могла оттягивала этот момент. Уткнулась носом в белоснежную гриву и порывисто обняла мощную шею волшебного существа.

– Ведь, мы еще увидимся? – против воли слезы покатились по щекам.

– Обязательно! – заверил меня Авадон и его мокрый нос коснулся моей щеки.

Громко заржав, вожак повел свое стадо прочь от озера и вскоре последнее животное скрылось из глаз за темным частоколом высоких деревьев. Единороги ускакали, а я еще долго с тоской смотрела им вслед. Передо мной поставили не просто цель, а сверхзадачу, над решением которой я бьюсь с той самой минуты, когда очнулась на гостином подворье Радужной долины. И с каждым днем напрасных поисков надежа на удачу стремительно угасала, приближая мое отчаяние.

Авриэль, в молчаливой поддержке, обнял меня за талию, уткнувшись подбородком в макушку. Где-то вдали пела ночная птица, повествуя миру о чем-то личном, до слуха доносилось шуршание листвы, треск сломанных веток. Лес жил своей обычной жизнью. В другое время я бы испугалась, но сейчас, в кольце сильных рук блондина, чувствовала себя в безопасности. «Опять аурелия», – мелькнула досадная мысль. Ну и пусть! Сегодня мне грустно и пусть со мной будет рядом человек, которому я дорога и которому можно доверять.

Фея летала над озером и посыпала светящейся пыльцой водяные растения. Наверно, выполняла свою фейскую работу. Тихая водная гладь искрилась в лунных лучах и притягивала внимание. Захотелось окунуться.

– Авриэль, отвернись, я хочу искупаться.

– Ты все еще меня стесняешься? – ехидненько поинтересовался блондин, но отвернулся.

Проигнорировав вопрос, быстро разделась, благо белье подбирала с учетом возможного купания и побежала в воду. Какая теплая и приятная! Энергия водной стихии тут же заструилась по телу. Зажмурившись от удовольствия, услышала рядом с собой плеск воды и внезапно оказалась в объятьях князя. Сердце ускорило свой темп. Его губы накрыли мои, а я, отвечая, обвила руками его шею. Поцелуй, сначала нежный осторожный, потом жесткий, страстный, требовательный воспламенил желание и с моих губ сорвался стон. Руки Авриэля заскользили по ставшей невероятно чувственной коже, опускаясь все ниже…

Внезапно истошный крик ворвался в мои мыли. Камелия голосила, силясь привлечь мое внимание.

Я открыла глаза и ужаснулась. Спокойное озеро содрогалось от штормовых волн! Резко отпрянула от Авриэля и тяжело дыша, выскочила на берег.

– Это ты?! – князь выбежал следом за мной.

– Похоже, – еле выдавила в ответ, задыхаясь от волнения. Зато притяжение к блондину как рукой сняло. Он попытался меня обнять, но я резко отстранилась. Возможно излишне резко. Но ситуация не располагала к сантиментам.

Лишившись источника бури, водная гладь постепенно успокоилась и опять заискрилась в лунном свете.

– Прости, Камелия, – мысленно повинилась я, восстанавливая дыхание.

– Контролируй себя, Элеона! – жестко ответила фея. – Энергия стихии – это не развлечение! Ты открыла канал и позволила сильным эмоциям захлестнуть тебя! Соединилась с душой озера, и вызвала бурю в спокойной воде! А если бы рядом не оказалось меня?! – Камелия успокоилась и уже мягче добавила:

– В следующий раз пополняй магические резервы в одиночестве, во избежание серьезных последствий.

Я молча признавала вину. Князь стоял рядом, больше не пытаясь прикоснуться ко мне. Капли воды сверкали на его коже, подчеркивая совершенную фигуру и перекатывающиеся мышцы. Белые волосы до лопаток заплетены в косу. Поймав мой взгляд, князь медленно расплел ее.

Внизу живота разлилось сладкое томление. Как же он хорош! Так, стоп! Это не мои мысли! Проклятая любовная магия! Отвернувшись, постаралась взять себя в руки. Наконец, дыхание восстановилось и сердце замедлило свой ритм.

– Прости, не сдержался, – повинился блондин, присаживаясь рядом со мной на песок, хотя раскаяния и близко не было. – Ты можешь управлять водной стихией, моя маленькая волшебница?

Произошедшие с опозданием доходило до моего сознания. Сгорая от стыда, я опустила глаза, избегая взгляда блондина, уставилась на песок и стала рисовать на нем цветочки.

– Ты полна загадок, Элеона, – усмехнулся блондин, не дождавшись ответа. – Зачем пошла к единорогам? Они не любят людей.

– Я почувствовала, что мне они не причинят вреда.

– Ты с ними разговаривала?

– А ты? Что сказал тебе вожак? – я испытующе посмотрела на Авриэля.

Блондин улыбнулся.

– Он беспокоится за тебя. Ты ему понравилась, – помолчал и добавил:

– Как и мне.

Вот не готова я разговаривать о высоких материях. И за поцелуй до сих пор стыдно. Еще с собой не разобралась, чтобы начинать отношения. Я поднялась с песка и пошла к озеру. Князь молча наблюдал, за моим купанием, а я украдкой наблюдала за ним. Возможно со временем у нас что-то и получится, но не сейчас.

– Пора домой, Авриэль. Скоро рассвет, – бросила ему выходя из воды.

Князь расцвел как майская роза.

– Приятно слышать, что ты наш замок называешь домом.

Я промолчала. Не стала усугублять ситуацию.

Мы неспешно собрались и медленно двинулись к лошадям. В последний раз оглянулась на озеро. На нем все так же медленно перекатывались волны, искрясь в лунном свете. Тишь и благодать. Ничего больше не напоминало о произошедшей буре. Озерная фея вернулась в свой цветок, который теперь светился золотом, предвещая скорый рассвет.

– Доброй ночи, Камелия.

– До встречи, принцесса Элеона, – ответила волшебница.

– Почему принцесса? – спросила я. – Неужели эльфийская?

Фея звонко рассмеялась:

– Нет, конечно, – и уже серьезно добавила, – Береги себя, девочка. Сир Авриэль не опаивал тебя, но он знает человека, который это сделал.

Глава 6

После событий на озере прошла неделя. Мы старательно делали вид, что ничего не произошло и продолжали совместные исследования. Необъяснимое влечение к блондину, накрывшее меня во время прогулки, бесследно исчезло, как только мы выехали из зоны действия аромата Аурелии. Волшебный цветок усиливал либидо. И, похоже, князь прекрасно об этом знал. Он специально потащил меня на озеро именно в ту ночь. Надеялся, что я не устою. И если бы не моя вовремя взбесившаяся магия, то не устояла! Тогда бы точно вернулась в Радужную долину. К Марисе…Как она там? Не сильно скучает?.. Я не раз подумывала навестить ее, но кто знает, чем может обернуться общение со мной? А подвергать подругу опасности я не хотела.

Еще у меня никак не выходили из головы последние слова Камелии. Но спросить Авриэля напрямую не решалась. Мало ли людей знает князь? Его положение обязывает быть знакомым со всем цветом нашего общества и не только людей. Да и как спрашивать? Посвящать блондина в результаты беседы с феей и Авадоном не хотелось, а мои наводящие вопросы сразу вызовут подозрение об их источнике. Придется ждать удобного случая. А пока он не представился, я вливалась в замковую жизнь. Подружилась с Сахарком. Песик оказался милой зверушкой. И хорошим охранником. Теперь он везде ходил со мной. Авриэль даже в шутку попенял собаке, что он, неблагодарный, бессовестно бросил своего хозяина. Сахарок зарычал на блондина и гордо продефилировал в мою сторону. Не удержалась и показала мисиру язык. Авриэль улыбнулся, покачал головой и его серые глаза засеребрились такой нежностью, что я смутилась и, сославшись на занятость, убежала в библиотеку.

Да, вечерами я, по-прежнему, ходила туда в надежде на удачу. Однако, все заклятья, которые попадались мне на глаза были слабые и короткого действия, или позволяли стереть только совсем свежие воспоминания, не затрагивая глубинных пластов личности. Похоже, применили ко мне что-то не стандартное и уж точно не из общедоступных источников. Значит версию князя о причастности к преступлению его мнимой поклонницы можно смело считать несостоявшейся. Тем более и Авадон, и Камелия, единодушно утверждают, что меня вывели из строя целенаправленно и явно не из ревности. Колдун или колдунья такого уровня мастерства, который нам «посчастливилось» увидеть на практике уж точно не опуститься до мелкой мести с целью завоевания заурядного, по их меркам, князя. Не того полета птица. Другое дело император или, хотя бы принц. Но эти звезды блистали слишком высоко и слыли куда опаснее, чем сир Авриэль.

Однако, самой опасной для темного мага, очевидно, была я. Не просто так меня удостоили чести выпить зелье забвения. Жаль, что найденный гримуар так и не открыл передо мной свои тайны. Он теплел от моего прикосновения, но текст на страницах по-прежнему не проявлялся. Поэтому совершенствовать свои знания оставалось только в библиотеке князей Залесских. Кое-что казалось знакомым, а что-то было в новинку. Одно могу сказать точно: мое мастерство, как волшебницы росло с каждым днем. И это радовало. Со временем, я смогу стать достойным противником темному магу. Хотя время – это и есть тот ресурс, которого нам катастрофически не хватало.

Очередное утро встретило меня птичьим щебетом, благоуханием цветов на туалетном столике и солнечной погодой. Сахарок традиционно лежал возле двери, блюдя мою репутацию. Я нежилась в кровати, прислушиваясь к доносящимся голосам прислуги. Голоса раздавались все громче. К ним присоединился топот ног. Что за переполох в благородном семействе? Даже собака настороженно зарычала и пару раз гавкнула, думая, что кто-то пытается покуситься на мою честь. Я решила, что пора встать и все выяснить.

Закончив утренние процедуры, обнаружила в спальне Джейн. Она имела беспрепятственный доступ в мою комнату. Иногда Сахарок грозно скалился на девушку, делая вид, что рассержен. Но я-то знала, что наглой псине просто нравится сеять панику в душе бедной служанки.

– Что за шум в замке? Кто-то решил взять его штурмом? – спросила Джейн, когда та помогала мне зашнуровывать длинное персиковое платье с довольно глубоким декольте. Мои волосы она успела собрать в замысловатую прическу.

– У нас гости, сира Элеона, – ответила девушка и скромненько так потупила глазки.

– Гости? – удивилась я.

Сколько здесь живу, а посторонних ни разу не видела. Конечно, людей в замке проживает достаточно. Но это все, так сказать, местный обслуживающий персонал. Вопросы, касающиеся управления княжеством, Авриэль решал каждый день. Но, обычно, он сам выезжал в населенный пункт, требующий его участия. И как бы я не просила составить ему компанию – всегда получала отказ. Создавалось впечатление, что князь намеренно скрывает меня от общественности. Тем интереснее было узнать, кто посмел нарушить запрет и явиться в замок лично под ясные очи сира Авриэля.

– Мисир просил вас не выходить из спальни. Завтрак я принесу сюда, – Джейн как раз закончила со шнуровкой и стояла, опустив голову, готовясь принять на себя всю тяжесть моего гнева. Она знала, как я отношусь к запретам и чем это может грозить. Пару раз гостиную уже восстанавливали.

Ничего себе, у меня репутация! Несмотря на то, что я всегда ограничивалась только порчей интерьера, народ, оказывается, меня боялся.

– Сахарок, подожди меня здесь, – попросила я собаку и смерила Джейн недовольным взглядом.

– Но…– горничная попыталась что-то сказать, но мой взгляд стал жестким, и она замерла немым изваянием посреди комнаты, не решаясь мне препятствовать.

– Вот и правильно, – улыбнулась я и вышла из спальни, направившись на гостиную. Оттуда раздавались голоса. Один знакомый, почти родной – Авриэля, а второй…Что-то кольнуло в груди. Остановилась и прислушалась. Знаю, что не хорошо подслушивать, но, если совсем чуть-чуть, для общего развития, думаю, можно.

– Почему ты не предупредил о своем визите? – это спросил Авриэль.

– Визит не официальный, чтобы предупреждать. Хотел сделать тебе сюрприз, – ему ответил приятный мужской голос. – И узнать, почему мой друг перестал появляться во дворце. Слухи разные ходят. Хочу понять где правда, а где вымысел.

– Сюрприз удался, – в голосе сира Авриэля послышалось недовольство. – С каких пор ты собираешь дворцовые сплетни?

– С тех самых пор, как она пропала.

– Завтракать будешь? Я прикажу принести, – князь попытался сменить тему. Беседа явно не доставляла ему удовольствия.

– Где она? – в голосе незнакомца появились металлические нотки.

– Кто? – фальшивое удивление хозяина замка почувствовала даже я.

– Здесь повсюду ее запах, Авриэль. Я не уеду, пока не встречусь с ней.

В комнате замолчали, и кто-то направился к выходу. А тут я из себя шпионку строю! Решила действовать на опережение и открыв дверь, зашла в просторный зал. Мужчины повернулись в мою сторону. Сир Авриэль оказался ближе к двери и сразу же бросился ко мне, отгораживая от незнакомца. А гость, стоя у окна, просто впился в меня взглядом. Высокий брюнет с темно–синими, почти черными, глазами, прямой нос с легкой горбинкой, чуть полноватые, резко очерченные губы, широкие плечи и великолепное, тренированное тело, подчеркнутое узкими черными штанами, заправленными в высокие сапоги из неприлично дорогой кожи. Довершали картину темные волосы, заплетённые в замысловатую косу, скрещенные на груди руки и перекатывающиеся под белой шелковой рубашкой мышцы. Поза расслабленного хищника. Если Авриэль был красив, то незнакомец оказался прекрасен. Но не приторной красотой, а выдержанным мужским великолепием, с исходящей от него аурой силы и спокойствия. Матерь Пречистая! Я, кажется забыла, как дышать! Похоже, блондин это заметил и закрыл собой весь обзор.

– Моя невеста, сира Элеона, – князь поспешно представил меня своему гостю. Глаза брюнета сузились, и я заметила, как в них полыхнул огонь. Мгновение – и все прошло. Может, показалось?

Зато, точно не показалось, что блондин назвал меня своей невестой! Гневно сверкнула глазами, поймав извиняющийся взгляд Авриэля, но закатывать скандал при постороннем не стала. Однако, наше переглядывание не осталось незамеченным, вызвав у гостя победную улыбку.

– Дорогая, – Авриэль поспешно взял меня под руку, вновь открыв потрясающий вид на брюнета, – это сир Даридиан, мой, – замялся, решая, как представить, – друг.

Брюнет подошел вплотную, гипнотизируя взглядом, не прерывая зрительного контакта, взял мою руку. Кожу обожгло его дыхание. Почувствовала нежное прикосновение чувственных губ к моим пальчикам – одному, второму, третьему… Глаза Даридиана стали совсем темными, и я провалилась в их глубину, облизала пересохшие губы и увидела, как в синеве вновь полыхнул огонь. Точно полыхнул!

Рука была грубо отобрана князем. Я вздрогнула и отвела взгляд. Не понимаю, что на меня нашло. Совершенно незнакомый мужчина вызвал во мне сумасшедшую бурю эмоций! И на цветение Аурелии уже не спишешь. Стало стыдно. Щеки предательски запылали. Пробормотав что-то полагающиеся при знакомстве, извинилась и высвободившись из захвата Авриэля, выбежала из комнаты.

Однако, далеко уходить не стала. Остановившись за дверью, перевела дух. Сердце бешено колотилось. Да что со мной такое? Потеряла голову, первый раз увидев красавчика-брюнета? Надо срочно брать себя в руки!

– Значит это правда, – донесся до меня жесткий голос Даридиана, – ты же мой друг, Авриэль, как ты мог так поступить? Я столько времени потратил на поиски!

– Ты сам принял решение и сделал свой выбор!

– Выбор сделали за меня! И ты это знаешь.

– Я не могу тебе ее отдать, – совсем тихо сказал Авриэль. Пришлось напрячь слух, чтобы расслышать.

– Она моя! – прорычал Даридиан.

Интересно, о ком они говорят? Я вздрогнула. Раздались приближающиеся шаги и голоса. Вряд ли мне поверят, что я, находясь в душевном волнении, стою и подслушиваю разговоры мисиров, чтобы успокоиться. Отлепилась от стены и на цыпочках побежала добывать себе завтрак. Голод – не тетка, а ждать, пока лучшие друзья уладят свои разногласия можно до второго пришествия эсфиров.

Удалившись от гостиной на приличное расстояние, позвала служанку. Пришла Джейн. Надо же! У нее хватило душевных сил выйти из моей спальни.

– Я буду завтракать на террасе, – озвучила девушке свое желание.

– Но мисир велел подать завтрак в ваши покои!

– Я. Буду. Завтракать. На террасе! – если бы взглядом можно было заморозить – Джейн бы превратилась в ледяную статую. – Мисиру можешь сказать, что я тебе угрожала, и ты вынуждена была принять мои условия.

– Хорошо, мисира, – тяжело вздохнув, служанка смирилась с неизбежным и побежала на кухню выполнять мое поручение.

А я пошла снимать с поста Сахарка.

Мне накрыли небольшой стол на террасе. С белой накрахмаленной скатертью и столовым серебром. Джейн расстаралась на славу.

С террасы открывался чудесный вид на сад. Я завтракала, задумчиво глядя на фонтан в виде скульптуры русалки, держащей крупную раковину из которой струилась, переливаясь на солнце вода. Сахарок бегал по свежескошенной траве и гонял мелких мошек. Он периодически останавливался, поглядывал на меня, ожидая одобрения и, получая похвалу, радостно гавкал, виляя хвостом.

Что не говори, а сад у князя выдающийся. В нем вполне можно заблудиться и умереть от истощения, любуясь редкими растениями. Созерцая струящуюся каскадом воду, я поняла, что, наконец, удалось вернуть себе душевное равновесие. Однако, мысли то и дело возвращались к брюнету. Что за странный гость, при котором Авриэль назвал меня своей невестой, без моего на то согласия? Да еще всеми способами старается избежать нашего общения. И кого, интересно, два друга не могут поделить? Придется устроить допрос с пристрастьем. Желательно обоих мисиров.

Идея мне понравилась, но как только представила, что окажусь наедине с брюнетом, бросило в жар. Да кто он такой, демоны его побери?! Сир Авриэль тоже весьма привлекательный мужчина, но он не вызывает в моей душе и малой доли тех эмоций, которые рождаются при воспоминании о Даридиане.