Глава 17.
От лица Александра Хьюза.
Отпустил свою крошку с другом, прекрасно зная, что он за ней присмотрит. Эндрю прекрасно понимает, что Кассандра важна для меня не только как необычное уникальное создание, но и как женщина. Он в лепешку расшибется, но не позволит, чтобы с ней что-то случилось. Тем более вампиры к нему сунуться не могут, а ждать угрозы, в принципе, больше неоткуда. Я стараюсь разгрести кучу работы, что навалилась за время отсутствия в Нью-Йорке. Кто бы что не говорил, но, оказывается, на заместителя тоже нельзя положиться. Он напортачил уже с двумя моими партнерами, которых мы чудом не потеряли. Хорошо, что я всегда могу предложить людям то, чего они хотят. С моим многолетним опытом на раз можно исправить любую неловкую ситуацию. Если с рабочей жизнью у меня более-менее все ясно и понятно, то в личной происходят какие-то казусы. Никак не могу отвязаться от общества Марики. Она меня донимает уже неделю своими звонками и сообщениями. На которые я, естественно, не отвечаю, хотя и читаю. Интересно все же, что ей от меня надо. Но догадываться не приходится. Там все то же самое. Заезженная пластинка: «Я тебя люблю». «Ты будешь мой». «Я не позволю какой-то вертихвостке накладывать на тебя чары. Ты мой принц, я тебя расколдую». «Я избавлюсь от этой ведьмы». В общем, с каждым сообщением терпение моему приходил конец. На последнем я и вовсе достиг пика ярости. Никому не позволю трогать мою крошку. Она должна быть в безопасности каждый миг своей жизни. Но вместе с этим я понимаю, что подвергаю её опасности, удерживая рядом с собой. Даже если мы решим заключить брак. А я решительно этого хочу. Но я не знаю, как мы сможем обойти совет кланов. Они явно настроены против меня. И последняя попытка с ними поговорить о моей свободе выбора увенчалась крахом. Они ни за что не пойдут на уступки. А мне это просто необходимо. Постоянно скрываться мы не сможем с Кассандрой. Она не оценит мой поступок. Но и оставить её вот так открыто рядом с собой я тоже не могу. Ладно, если это коснётся только меня. Но если затронут ещё и девушку. Я такое себе не прощу.
Передо мной стоял сложный выбор: быть вместе не смотря ни на что, либо отпустить её, разбивая своё сердце и превращая свою мечту о семье в прах. Уверен она поймёт, но не простит. Я не хочу скрывать от неё хоть что-то. Поэтому планирую в ближайшее время всё рассказать. Как она отреагирует неизвестно. Но зато станет ясно чего ожидать.
До самого обеда я провозился с бумагами, пока взглянув на часы, не понял, что Кассандра давно уже должна была вернуться. Мой звонок другу поверг меня в бешенство. Я готов был убить его на месте. Как можно было потерять человека. Они же волки. Они должны чуять искомое.
– Прости, Александр! Мы не можем её найти. Она словно сквозь землю провалилась.
– Мне плевать! Прочешите весь лес вдоль и поперёк. Она не могла далеко уйти. Это твоя стихия. Действуй, Эндрю! Если не найдёшь до вечера, боюсь, что нашему перемирию придёт конец! – осмысленно произнёс, понимая, что обижаю этим оборотня. Но по его вине пропало самое дорогое в моей жизни. Сам же сорвался прочёсывать побережье. Вдруг она забрела к реке и заблудилась там. Или ещё хуже попала в какое-то болото. Даже страшно представить себе такое. Да я и не хочу. С ней всё должно быть хорошо. Она сильная и умная девочка. Она справится. Она обязательно найдётся. Главное, чтобы не было поздно.
* * *
От лица Кассандры Стивенсон
Очнулась в темном помещении. Голова жутко болела. Дотронувшись до места пульсации боли, почувствовала, как волосы спутаны и слиплись от засохшей, по всей видимости, крови. Ужасно хотелось пить. Я медленно приподнялась, чувствуя, как легкая тошнота подступила к горлу. Я лежала на какой-то жутко скрипящей койке. Этот звук раздражал, отдаваясь в моей голове еще большей болью. А мои попытки встать не давали толка. Кое-как упираясь руками в изголовье, я все же поднялась. Дальше попыталась сориентироваться в пространстве. Темнота не давала разглядеть хоть что-то в помещении. Но судя по свету луны из крохотного окошка, я поняла, что уже глубокая ночь. Прошло уже около двенадцати часов с тех пор, как я была в стае. Но кто мог так поступить со мной? Зачем?
Тяжелая деревянная дверь со скрипом отворилась. На пороге я заметила высокую фигуру все в том же балахоне. Судя по широким кистям рук, я поняла, что это мужчина. В руках у него была керосиновая лампа. Жуть. Кто в наше время пользуется керосиновыми лампами?
Он поставил ее на небольшой деревянный столик и стал подходить ко мне. Я интуитивно вжалась в стену, сотрясаясь от страха. Мало что ему надо. Может, он хочет меня изнасиловать. Или… убить.
– Такая совершенная… Красивая, манящая, уникальная… и глупая! – скрипучим басом проговорил мужчина.
– Кто вы? И з-зачем выкрали м-меня? – заикаясь, произнесла я.
– Ты стала жертвой, как только появилась на свет. Это дело времени было. Мы ждали тебя. Как жаль, что не можем использовать тебя в своих целях!
– Каких?
– Очищению этого мира от всего чужеродного, что создали твои предки!
Для меня медленно, но верно доходит. Но нужно все равно уточнить.
– О чем вы говорите?
– Ты стала бы отличным средством уничтожения вампиров и оборотней. Этого всего недолжно быть на нашей земле.
– Это вы наслали болезнь на стаю оборотней? – я внимательно смотрела на мужчину, а он в свою очередь смотрел на меня. – Это вы убили оставшихся из клана Альбеску? – мой голос стал уверенней.
– Мы существуем уже достаточно долго. Тогда несчастная женщина, как нам казалось, пришла в наш монастырь. Она убила почти всех служителей. Но те, кто выжил, смогли скрутить ее, посадили на цепь из серебра. Знаешь, как серебро обессиливает этих чудовищ? Сколько страданий можно нанести им? М-м-м, это просто музыка, как они кричат! – ностальгируя, прикрыл глаза. – Нашлась колдунья, которая смогла наделить нас превосходным даром. Мы быстры и сильны, как вампиры. Жизнь наша безгранична, только плюсом у нас есть отличный бонус. Мы можем колдовать. Она умирала в адских мучениях, – он это проговорил с таким удовольствием, что я убедилась в неадекватности этого монаха. – Мы основали братство и с годами развивали свои навыки. Однажды мы пришли в дом, в котором происходили проделки дьявола, и уничтожили их всех. Ну или почти всех. Эта нерадивая Стелла смогла скрыть от нас сыновей этого приспешника дьявола. Но они так глупы, что сами погубили себя. Александра тоже ждет смерть. Он должен был умереть еще тогда, сотни лет назад. А теперь он умрет из-за тебя! Любовь губит. Вы все умрете из-за любви! Ты от любви к нему, а он… просто, потому что переродился и испортил тебя, – его смех раздался эхом в пустоте комнаты. Он стал подходить ко мне. А я в ужасе переваривала полученную информацию. Та умершая женщина в монастыре, скорее всего мать Хьюза.
– Но зачем меня похищать?
– Чтобы убить, глупая! Ты можешь спасти их всех, но мы не допустим этого.
Он хватает меня за горло и начинает сжимать. Я цепляюсь за его запястье в попытке хоть на мгновение ослабить хватку. Но ничего не выходит. С каждой секундой захват становится сильнее, а необходимого кислорода в моих легких все меньше. Я начинаю задыхаться, а разум пытается найти выход из ситуации. Закрываю глаза, цепляясь за слова монаха о смерти Александра, а я могу его спасти. Я смогу спасти сотни жизней. Резко распахиваю глаза. Злость начинает переполнять мое сознание. А вместе с ней и уверенность в своих силах. Делаю взмах рукой, и керосиновая лампа летит в спину этого непонятного служителя. Его одеяние загорается, но он все равно пытается довести свое дело до конца. Я почти теряю сознание, но видимо болевой порог дал о себе знать. Он не так уязвим, каким хочет казаться. Он отпускает меня, а я начинаю кашлять от резкого вдоха. Пытаюсь надышаться необходимым воздухом. Монах начинает метаться по комнате, а я, ничего лучше не придумав, отправляю его тело в стену. Он падает и, не двигаясь, продолжает гореть. Небольшое помещение наполняется дымом, а пламя по деревянному полу переходит на дверь.
Не теряя время, покидаю это страшное место – небольшой деревянный домишко, который начинает заполняться дымом и сладковатым запахом горелой плоти. Бегу со всех ног, боясь, что меня поймают. Вдруг он был не один. Убегая подальше, решаю принять облик зверя. По запаху хотя бы смогу найти дорогу к особняку. Проходя через ритуал перелома костей и крича во все горло, принимаю облик волка. Сориентировавшись, спешу в верном направлении, куда тянется моя душа. Спустя пару часов увидела знакомое здание. Сердце ускорило свой ритм вместе с моими лапами. Перепрыгнув через трехметровый забор, останавливаюсь на пороге особняка. Глубоко дыша, слышу, как что-то падает и разбивается, еще и еще. Что-то тяжелое рухнуло, а затем рычание моего блондина:
– Я доверил ее тебе. Я думал, что она с тобой в безопасности. А ты подвел меня! Подвел ее! Если не найдем ее, я разорву наш договор и убью тебя!
Какой ужас! Что он несет? Смит ни в чем не виноват. Нужно обернуться. Через боль от ломающихся костей обретаю человеческий облик. Издав жалобный стон, тянусь к двери. Но она сама распахивается, являя мне двух мужчин. Стою ни жива, ни мертва. Обнаженная, голова взъерошенная в крови, все тело в грязи. Смотрю в такие любимые и злые глаза, а он в ужасе взирает на меня. Замечаю, как оборотень закрывает глаза рукой, но все, что надо, он определенно успел разглядеть. А вампир быстро сорвал с себя футболку, надевая ее на меня. Я буквально валюсь с ног, оседая на пол.
– Девочка моя! – крепко обнимает и целует мое лицо. Чувствую его дрожь и безумный ритм сердца. Поднимает меня на руки, занося в дом. Кинув пару слов Эндрю, поднимает меня на второй этаж и несет в ванную. Снимает с меня свою футболку и брюки с себя. Заходит в душевую кабинку вместе со мной и включает воду. Теплая вода смывает грязь и кровь, а вот рану начинает щипать, от чего я шиплю. Хьюз аккуратно обмывает меня, замечая синяки на шее. Проводит кончиками пальцев по следам, сжимая челюсть. Его глаза мгновенно наливаются кровью.
– Я убью того, кто это сделал и плевать мне на законы!
Я дотрагиваюсь до его щеки ладошкой, а он прикрывает глаза, позволяя мне его успокоить. Такой хороший, такой родной. Прислоняю голову к его груди и начинаю всхлипывать. Он быстро выключает воду и обтирает нас обоих. К этому времени я начинаю рыдать.
– Ну что же ты, ведьмочка моя маленькая? Прошу, успокойся. Ты разрываешь мне сердце. Я и так чуть не свихнулся, пытаясь найти хоть одну зацепку, чтобы отыскать тебя, – последнее он произнес, укладывая меня на постель. – Нужно обработать рану. Потерпишь?
Я кивнула, вытирая слезы рукой. Обработал антисептиком рану на голове, нежно дуя, чтобы не щипало. Пока он относил аптечку обратно в ванную, я скинула полотенце, укутываясь в одеяло. Все никак не могла выкинуть из головы слова этого монаха о том, что вампир погибнет из-за меня. Сердце разрывалось, и слезы новым потоком потекли по щекам. Блондин, услышав мои всхлипывания, прилег рядом, притягивая в свои крепкие объятия. Так страшно… так страшно его потерять. Мои всхлипы превратились в завывания.
– Милая, ну все. Слышишь меня? Ты же не хочешь, чтобы я тоже заплакал. Все лицо будет в крови. Ты знала, что вампиры плачут кровью? – как ни в чем не бывало, произнес он. Я уставилась на него, замолкнув. – Шутка! – я ударила его по груди. – Зато ты успокоилась. Расскажешь, что произошло?
Я вздохнула и начала рассказывать все, что произошло со мной. Хьюз был в ужасе. Кажется, боялся даже дышать.
– Это были те сущности, которые убили твоего отца и Стеллу. Так он сказал. Они это сделали из-за твоей матери, которая обескровила почти всех служителей монастыря. Вообще, странные они с силой вампира и возможностями колдунов.
– Но они не ты. Их возможности ограничены, а твои, наоборот, безграничны.
– Он назвал меня уникальной.
– Потому что ты таковой и являешься, – подтвердил Хьюз, будто знал это наверняка.
Промучив меня еще немного расспросами, устроил меня удобнее в своих объятиях. Размышляя о произошедшем, я долго не могла заснуть, но истерика и физическая усталость отправили меня все же в царство снов.
Глава 18.
Прошла неделя с тех пор, как я встретила того монаха. Я замкнулась и не хотела никого видеть. Конечно, кроме своего вампира. В его холодных объятиях было так тепло. Я не хотела выходить за пределы особняка. А Хьюз метался, как раненый зверь, не зная, как мне помочь. Только он не понимает, что помочь мне не сможет.
Сейчас около двенадцати дня. Сижу на балкончике комнаты блондина и любуюсь на водную гладь. В душе пустота. Я очень сильно переживаю из-за того, что я совершила. Пусть могла умереть, но я убила сама. Как можно это принять? Почти каждую ночь мне снились события той ночи, и я просыпалась с криками в холодном поту, со слезами на щеках. Мужчина меня успокаивал, практически баюкая на своих руках. Он неоднократно говорил, что если бы его гипноз действовал на меня, то давно бы его применил, чтобы я могла всё забыть. А я не хочу забывать. Я не хочу, чтобы такое вновь могло со мной произойти. Я должна бороться. Но как бороться со злом, не уничтожая его. О возможности расколдовать этих монахов, я прошарила всю магическую книгу. Об этом нет ничего. Остается только уничтожение. Искоренение этого зла. Но вместе с этим, я становлюсь таким же злом. Я очерняю свою душу этими поступками, хоть и во имя любви. Хоть и ради своей жизни, и жизни своего любимого. То, что я люблю Александра, нет никаких сомнений. Он меня тоже любит. В этом я тоже не сомневаюсь. Слишком очевидны его намерения в мой адрес. Я целиком и полностью принадлежу ему.
Сзади ко мне подходит Александр. Я чую его теперь по запаху. Такой свежий, с нотками цитруса аромат. Никогда не обращала на это внимание, а сейчас это стало моим фетишом. Хочу чувствовать его запах везде и всегда. Поэтому порой ношу его футболки, лежу на его подушке, принюхиваясь к вещам. Хочу быть окутана этим запахом всегда. Он даёт мне ощущение защиты, под которой я нахожусь двадцать четыре на семь. Мужчина холодными руками приобнимает меня за плечи, а я носом тяну такой нужный мне запах.
– Как ты? – спрашивает с неподдельным беспокойством Александр. Я вздыхаю и смотрю в его зелёные глаза.
– Вроде лучше, – отстранённо отвечаю.
– У меня для тебя сюрприз. Такой ма-а-аленький. Не значительный.
Я улыбнулась. Интриган хренов!
– И какой же?
– Узнаешь, если пойдёшь со мной на ужин, – лукаво улыбается, сверкая своими изумрудами. Даже не представляю себе жизни без этих глаз. Когда они вот так сверкают, это означает, что он что-то задумал.
– Да-а-а-а? И когда же этот ужин с сюрпризом будет? – несомненно ведусь на его заигрывания. Я благодарна, что он всячески пытается меня вытянуть из депрессии.
– Сегодня в шесть ты должна быть готова. Мы пойдём в хороший ресторан, и там ты все узнаешь. Договорились?
Я киваю. А настроение мне поднял, однако! Целую его мимолётно в губы и встаю с кресла.
– Ты куда? – возмущённо спрашивает Хьюз.
– Собираться.
– Я думал… мы могли бы сейчас заняться чем-то более интересным… не находишь? – подходит ко мне. Просовывает ладонь мне под футболку, нащупывая затвердевший сосок.
– М-м-м! Зафиксируй этот момент в памяти, и после ужина мы к нему вернёмся.
Он разочарованно вздыхает, отпуская меня. Он впервые за это время прикоснулся ко мне, касаясь интимной стороны вопроса. Динамить его не хочу. Но… подождёт до вечера. Ничего не случится.
– Ты меня убиваешь! – простонал мой блондин, плюхаясь в то самое кресло, с которого я встала.
Я отвернулась, и улыбка сползла с моего лица от его слов. Быстрым шагом пошла в ванную. Только лёжа в ванне, смогла расслабиться, решительно вычёркивая это происшествие с монахом к чёртовой матери. Если бы я не сделала бы этого, он убил бы меня. Пролежала я так около полутора часов, постепенно разбавляя остывшую воду горячей.
Сделала неброский макияж, тщательно замазав следы, отразившиеся после минувших дней на моем лице. Выпрямила волосы, что каскадом ниспадали мне на спину. Платье выбрала нежно розового оттенка из шелка и органзы. Корсет высоко приподнимал мою грудь, а юбка «колокольчик» доходила до самых щиколоток, делая меня похожей на принцессу. Плюсом ко всему воздушные рукава из органзы, что начинались чуть ниже плеч и заканчивались у самого запястья.
Спускаюсь вниз, такая воздушная и нежная, цокая каблучками босоножек. Улыбка с моего лица не сходит, когда замечаю Хьюза, который не сводит с меня глаз.
– Фея! – чувственно произносит он.
– А ты похож на принца, – вторю ему.
И действительно, шикарный облегающий костюм цвета молочного шоколада, в цвет подобранный галстук и белая рубашка. Он был превосходен от макушки до носков лакированных туфель.
– Нравится?
– А принц-то самовлюблён!
Он рассмеялся и в лёгком поцелуе коснулся своими губами моих.
* * *
Место, в которое мы приехали, было достаточно милым и не многолюдным. Белые скатерти, удобные кресла и приглушенный свет наделяло это заведение уютом.
– Мне здесь уже нравится.
– Я рад, что смог угодить.
Мы разместились за самым дальним столиком, чтобы как можно меньше людей проходило мимо нас. Мы сидели и разговаривали на отстранённые темы. Романтичная музыка придавала лёгкости нашему общению. Вампир весь вечер не сводил с меня взгляд. Что-то в его взгляде поменялось, и я не понимала, что именно. А может и понимала, просто не хотела верить.
Неожиданно он достаёт из кармана пиджака маленькую бархатную коробочку изумрудного цвета, открывая её передо мной. Я застываю в неверии и отрицании происходящего. Громко сглатываю, что не ускользает от блондина. Он берет меня за руку, а я устремляю свой рассеянный взгляд в его глаза. Вижу в них разочарование. Но он берет кольцо и надевает его мне на безымянный палец. Вот так просто. Молча. А я не сопротивляюсь. Кольцо из белого золота, обрамлённое мелкими бриллиантами по ободу и большим квадратным в центре.
– Это…
– Это просто мой подарок тебе. Не совсем, конечно, простой, но все же. Я хочу, чтобы ты его приняла и носила. Я вижу, что ты не готова к чему-то большему и не хочу давить, – он пытается улыбаться. Но я вижу… вижу, что хочет совершенно другого. Хочет другой моей реакции. И это кольцо. Оно просто прекрасно.
– Почему ты так решил?
– Я видел твою реакцию, когда ты увидела кольцо. Я не хочу слышать отказ из твоих уст, – печальный взгляд угасших изумрудов, царапнул по сердцу. Почему всё так сложно? Почему я не могу порадоваться такому удивительному моменту?
Ему уже столько лет. Для него явно это не спонтанное решение. Хьюз взрослый мужчина, а не зелёный юнец, который не знает, чего хочет. И явно готовился совершенно к другому повороту событий. Но я – это я. у меня не может быть всё так просто. Без вопросов и с первого раза.
– С чего ты думаешь, что я отказала бы? Ты же ни о чем не спрашивал меня.
– А ты согласилась бы? Согласилась бы стать моей? Согласилась бы выйти за меня? – резонный вопрос.
Я сделала глубокий вдох и начала пальчиками поглаживать его руку.
– Я и так твоя, – смотрю ему в глаза. – Ты это прекрасно знаешь. Но о свадьбе рано говорить. Мы знакомы всего ничего. Не находишь это опрометчивым? – осторожно вывожу его на разговор.
– Я уверен в своих действиях и желаниях. Но если ты просишь подождать, то я дам тебе время. Но кольцо ты не снимешь! – сказал, как отрезал. А я, конечно, кивнула. Не хочу его обижать. Он не заслуживает этого.
Я улыбнулась и вытянула руку вперёд, чтобы посмотреть, как переливаются бриллианты на свету.
– Оно прекрасно!
Мужчина напротив, вроде расслабился, и его лицо приобрело совершенно другое выражение. Он все так же держал меня за руку и легко поглаживал большим пальцем мой ладонь. За моей спиной послышался стук каблуков, а вскоре раздался знакомый голос:
– Кассандра, ты ли это?
Я обернулась и увидела свою подругу Викторию, с которой мы не общались больше месяца. Я поднимаюсь и радостно обнимаю ее.
– Как ты здесь? – удивляюсь нашей неожиданной встрече.
– То же самое хотела спросить у тебя, – радостно заявляет она, краем глаза поглядывая на Александра.
– Я здесь в так называемом отпуске со своим… – я замялась и не знала, как представить Хьюза подруге. Но раз мы живем вместе, значит, мы вроде пара. – Со своим мужчиной.
Виктория оценивающе прошлась взглядом по блондину, останавливаясь на его глазах.
– Виктория – подруга этой мисс, – подруга протянула руку Хьюзу, чтобы поприветствовать. Мужчина так же поднялся и протянул руку Виктории в ответном жесте.
– Александр Хьюз. Приятно познакомиться, Виктория.
– И мне. Что ж, боюсь, мне нужно вас оставить. Мои братья не любят, когда я общаюсь в их обществе с кем-то, – задумчиво произнесла подруга.
– Хорошо, созвонимся!
– Обязательно. Чао! – Виктория упорхнула, а мое настроение поднялось еще больше. Было бы здорово встретиться и погулять с подругой вдвоем. Не подозревала, что встречу ее именно в Орлеане.
– Странная она какая-то, – заключил Хьюз, вдруг.
– Да нет, всегда такая, – пожала плечами. Действительно ничего необычного не заметила.
Ужин прошел отлично. С Викторией мы больше не пересекались. Хотя ресторанчик был небольшим, но я ее так и не увидела. Но сейчас все мое внимание было приковано к мужчине, который не сводил с меня своего взгляда.
После ресторана мы прогуливались по улочкам и ели мороженое. Ни минуты блондин не отпускал меня от себя, показывая этим свое трепетное отношение.
Домой мы приехали, когда часы показывали полночь. Звонок телефона отвлек, и мужчина удалился в свой кабинет для решения каких-то срочных дел. А я, взяв бутылочку вина, отправилась на балкон. Все так же любуясь природой, я думала о сложившейся ситуации. В голове раз за разом вспыхивали слова монаха. И это не давало мне покоя.
Я уже знала, что буду делать. Только нужно было набраться храбрости. Сделала глоток вина и прикрыла глаза, все тщательно прикидывая в своей голове. Готовя то, чего возможно никогда не смогу себе простить.