Глава 15.
Настроение было просто прекрасное. Уже спускалась по ступеням в чудесном зеленом сарафане в пол, которое давало чувство легкости и воздушности. Оно было без лямок и держалось только за счет вставки на груди. Небольшой вырез на левой ноге достигал до середины бедра. Ничего извращенного, вульгарного и в то же время красиво. Дополняли образ босоножки на устойчивом каблуке пудрового оттенка. У подножия лестницы меня уже ждал Хьюз, нервно поглядывая на часы. Он был одет в белую рубашку и бежевые хлопковые шорты. В завершении образа – белые кеды, чего вот уж я никак не ожидала от такого мужчины. Он знает, что такое кеды!
Ох, Бог всемогущий! Эта чертова рубашка так обтягивает его бицепсы и грудь, что мне становится жарко. Чувствую себя озабоченной. Не хочу быть повернутой на сексе! Но сделать ничего не могу с собой. Спускаюсь с последней ступени, и мужчина обращает внимание на меня.
– Чудесно выглядишь! – рокочет блондин.
– Спасибо! Ты тоже.
Легкая улыбка и поцелуй в щеку. Мы покидаем особняк и мчимся на четырехколесном монстре в город. Сначала гуляем по парку, потом бредем в сторону «Французского квартала». Я, наверно, как волчок, то и дело кручусь вокруг своей оси. Мне все интересно и все ново. Не могу налюбоваться. Мне нравится загадочность этого города. Он завораживает, побуждая погружаться в его таинство с головой. Многое здесь кажется необычным и сверхъестественным. Ещё бы. Если смешать в одном месте католицизм, протестантство, колдовство, чёрную и белую магии, вуду, предания об эльфах, лепреконах и троллях и легенды о знаменитом короле Артуре? Получатся легенды Нового Орлеана!
Каждая легенда – это отдельная тема, одно лишь кладбище Сент-Луиса чего стоит! По словам Хьюза, мёртвые гуляют по аллеям этого старого некрополя гораздо чаще живых, а эксперты по привидениям утверждают, что это кладбище является лидером по количеству призраков не только в США, но и во всём мире. На территории кладбища люди часто видели и видят разные видения, постоянно слышат странные шумы, шорохи, звуки, обрывки фраз. В общем, страшное место. И я даже побаиваюсь подумать о том, что захочу когда-нибудь там погулять. Он рассказывал мне множество легенд о вампирах, что гуляют среди народа, но большинство считает это байками. А вторая половина с подозрением косится на незнакомых людей.
Хьюз то и дело бросает на меня взгляды, но руку мою не отпускает. Возле джаз-кафе мы умудрились даже потанцевать. Было весело и так легко. Возникало ощущение правильности происходящего.
Ближе к вечеру мы уже жутко проголодались. Не отказали себе в удовольствии посетить одно из лучших кафе города. На цены я не смотрела. За все платит мужчина. Поэтому заказала себе кучу всяких блюд.
– Тебе плохо не станет? – пробубнил, когда все это начали выставлять на стол.
– Я жутко проголодалась. И к тому же, когда еще смогу побывать здесь? Нужно попробовать все.
– Ты здесь всего неделю. Каждый день не обещаю, но раз в неделю можем приезжать сюда. Как тебе?
Моя улыбка растянулась, чуть ли не до ушей. Чудеснейший день. Чудесный мужчина. Мое сердце переполнено счастьем и любовью. Ощущение, что я люблю каждого человека, что находится рядом с нами. И так же разделяет наше счастье. Но всему рано или поздно приходит конец. Вальяжной походкой к нашему столику подходят Азуле и Кляйн.
– Какие люди и без охраны! – вещает этот не очень приятный человек. Да и не человек он вовсе. Азуле присаживается рядом с Хьюзом, а Кляйн рядом со мной. Дружелюбная улыбка Рихарда подкупала, а вот рожу Азуле хотелось расцарапать.
– Вообще-то вы нам помешали, – не постеснялась я. Что-то смелая я стала в последнее время.
– Ну ничего! Можете продолжить свою милую беседу при нас, – как ни в чем не бывало, проблеял этот ненавистный мужчина. Ну хорошо! Сам напросился.
– Милый, а если вампиру оторвать голову, он умрет? – проговорила я елейным голоском. Рядом сидящий Кляйн хохотнул в кулак, сделав вид, что он не стебался сейчас над тем, что происходит. Вдобавок кашлянул.
– Нет, крошка, но будет очень долго и мучительно регенерировать, – вполне серьезно ответил блондин.
– Жа-а-а-аль! А если перерезать горло… – я взяла для наглядности нож в руку и покрутила его. – Как быстро он сможет восстановиться от потери крови?
– Боже, малышка, я твой фанат!!! – заржал во все горло Кляйн. Азуле же сверлил злым взглядом своего приятеля.
– Я могу вырвать твой язык и съесть его на завтрак, маленькая гадина! Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь? – прошипел Азуле. Действительно что-то я забылась. Но кто меня остановит?
– Тише, тише, Жерар! Не стоит так напирать на девочку. Что ты привязался к ней вообще?! – искренне изумился Кляйн.
– Да, мне тоже интересно узнать, что вам от меня нужно, мистер Азуле?
– Что мне может быть от тебя нужно? Ты жалкий человек, чья жизнь ограничена и ничего не стоит!
– Ну, я не знаю, может денег? – начала выдавать свои предположения я. – У меня их нет. Я нищий студент. Живу на халяву у вот этого очаровательного блондина.
Француз испепелял меня взглядом, а Кляйн и Хьюз находились как в кинотеатре, только успевая переводить взгляд с меня на Азуле. – Могу вам дизайн квартиры или дома забабахать по скидочке. Вам приятно и мне подработка, – я выпучила глаза и прикрыла рот ладошкой. – Так может, вам секс нужен? Неужели проститутки отказываются с вами спать, и вы решили пройтись по обычному населению? C'est arrivé, cher Gérard, mais je suis occupée et je ne change pas mes principles et mon homme! (Так уж вышло, дорогой Жерар, но я занята и своим принципам, и своему мужчине не изменяю!) – выпалила этому козлу, от чего он подскочил со стула и уже потянулся в мою сторону, как Хьюз ловким ударом локтем под ребра остановил попытки мужчины. У Кляйна, похоже, самая настоящая истерика. Он ржет не переставая.
– Я убью тебя, помяни мое слово, и ты будешь молить о пощаде. А твой дорогой Александр последует вслед за тобой за неуважение к кланам четверки! – прокряхтел Азуле.
– Мечтай, Азуле! Твои друзья над тобой смеются. А ты угрожаешь какой-то девчонке. Слишком много внимания к одной мне. Займись своими делами и забудь уже о моем существовании! – меня уже начало выбешивать его общество и его угрозы. Долбанный кровопийца!
– Катитесь уже, Кляйн, отсюда. Пока дело не дошло до кровопролития! – вмешался Хьюз.
Я только заметила, что глаза блондина были налиты кровью, а тело все напряжено. Понятно, что он из последних сил сдерживается и не хочет совершать непоправимые ошибки. А я, по всей видимости, их уже совершила.
– Пойдем, Жерар, нам действительно пора, – Рихард через силу пытался оттащить разъяренного француза, и тот со взглядом маньяка отсалютовал мне. Видя, как фигуры мужчин скрываются за поворотом, я начинаю мелко подрагивать. Я так сильно пыталась не показать свой страх, но кажется, что меня сейчас приступ шарахнет. Видя мое состояние, Александр пересаживается на место, где недавно сидел Кляйн и тянет меня, усаживая к себе на колени. Протягивает бокал с водой к моим губам, чтобы я могла хоть немного успокоиться.
– Зачем ты его провоцировала? Он ведь мог, что угодно с тобой сделать. Да, он мог шею свернуть при всех и уйти спокойно. Что было бы тогда?
– Тогда бы он больше не пытался бы сделать из меня предательницу.
Хьюз смотрел на меня с нежностью и заботой.
– А со мной что бы было? Ты об этом не подумала?
Я обхватила его щеки ладонями и потерлась своим носом об его.
– Ничего бы с тобой не случилось! Погоревал бы чуток и нашел себе другую. Ты мужчина видный, холостой, богатый. Да за тобой любая бы пошла, – тихо говорила я.
– А если мне не нужна любая? Если мне нужна одна единственная? – его глаза переливались от света фонарей так загадочно. Кажется, в этот момент я в него влюбилась. В районе сердца кольнуло и отпустило. Я прижалась к его груди и положила голову на плечо.
– Значит, тебе придется на мне жениться! – прошептала, совершенно не подумав, с кем я разговаривала. Ни один мускул на теле мужчины не дрогнул. Он был на моё удивление спокоен. А у меня появилось досадное предчувствие чего-то непоправимого.
Все-таки поглотив больше половины принесенных блюд, я более-менее осталась довольной сегодняшней вылазкой. Весь день, проведенный на воздухе, медленно, но верно давал о себе знать. Мой организм и сознание периодически отключались, сидя в автомобиле по пути обратно в особняк.
Как мы оказались дома, я не заметила. Только почувствовала под собой мягкую поверхность и крепкие мужские руки, что обволакивали мое почему-то обнаженное тело. Промямлив что-то, я устроилась поудобнее и погрузилась окончательно в забвение.
Глава 16.
Прошло уже две недели с нашего выезда в город. Хьюз старался не показывать свою обеспокоенность моими «отношениями» с Азуле, но я замечала, каким задумчивым он становился порой. Иногда в его глазах мимолётом мелькала ревность от того, что на меня может ещё кто-то обратить внимание. Тем самым решил выбивать в постели все возможные мысли о побеге от него. Только я никуда не собиралась. Мне нравился он. Я даже представить не могу, куда приведут наши отношения, но хочется верить в лучшее.
Больше Александр со мной не выезжал за пределы особняка. На него свалилось много работы, но он старался минимизировать своё отсутствие. Бывало, он оставлял меня со Смитом. Мы здорово резвились и отрывались по полной. Его брат стал больше контролировать себя и уже мог свободно передвигаться по лесной местности без сопровождения. Как-то я решила поэкспериментировать, почувствовать себя в роли оборотня. Это было чертовски больно. Все кости ломались по несколько раз. Я думала, что попала в ад. Зато из меня вышла очень даже симпатичная волчица.
Глазами волка все видится по-другому. Возможно, я смогла бы так жить, но сейчас я хочу совершенно другого. Своего любимого вампира. Только не знаю, какие чувства у моего объекта воздыхания.
Мы с Александром никогда не поднимали этот вопрос. Что будет дальше? Что будет, когда наступит сентябрь, и нам нужно будет возвращаться в Нью-Йорк? Здесь мы всецело принадлежим друг другу. А там? Каждый день мы будем уходить по своим делам. Каждый будет в своих заботах. У нас не будет столько свободного времени, чтобы наслаждаться друг другом. Сможем ли мы поддерживать все то, что началось здесь?
Вопросы, вопросы. Угнетающая тишина. Не могу думать нормально. Все звери будто спрятались в своих норах. А птицы улетели далеко-далеко, подальше от этого места. Что могло их так напугать? Я сижу и пытаюсь медитировать на поляне, в том самом месте, куда привёл меня Хьюз. Я называю его «место силы». Здесь раскрываются мои способности. И оно умиротворяет. Пытаюсь расслабиться и выбросить все мысли из головы. Даже получается, как мне казалось. Вдох-выдох. Моё тело отрывается от земли. Чувствую лёгкость во всех мышцах, и наступает успокоение. Но как всегда, недолго музыка играла! Слышу, кто-то хлопает в ладоши, так иронично и неискренне.
– Вот так номер! Никогда бы не подумала, что мой сладкий Алекс опустится до того, чтобы спать с ведьмой!
Я цокнула языком и закатила глаза. Эта курица не даст мне спокойно существовать теперь, узнав правду.
– Как же так? Я думала, что вы умеете только зелья варить, да приворотами заниматься. О-о-о! Так вот в чем дело! Ты его приворожила, чёртова ведьма? Немедленно снимай чары с моего любимого! – воскликнула рыжая. С каждой нашей встречей, мне все больше кажется, что у неё «не все дома».
– Слушай, как там тебя? Марика? Так вот, Марика, если мужик говорит, что ты нахрен ему не сдалась, то так оно и есть. И нечего винить в своих поражениях кого-то другого. Может дело в тебе? – между прочим предположила я. Как можно быть настолько глупой, чтобы не понимать таких явных вещей. Мужчине ты безразлична, так оставь попытки привязать его к себе. Чтобы ты не сделала, он твоим не будет по доброй воле. А силой удерживать, чревато последствиями.
– У нас все было отлично до твоего появления, – выплюнула Марика, скривив лицо от омерзения.
– Насколько мне известно, ничего хорошего у вас не было. Так что переключись на кого-то другого уже. Например, на Азуле. Вы прекрасно бы смотрелись вместе.
– Он мой брат, идиотка! – смеётся рыжая. А я выпадаю в осадок.
Вот так поворот! Возможно, поэтому Жерар так относится к Хьюзу? Все дело в его несчастной сестре? Но им же все равно нельзя быть вместе, так зачем цирк устраивать?
– Хочу, чтобы ты исчезла из нашей жизни навсегда. Я приложу для этого все усилия. Помни мои слова и сожалей, что не сделала верное решение, когда я давала шанс.
– Свали уже! Достала! – рявкнула я. Она меня начала не на шутку выводить из себя. Она фыркнула и покинула поляну. И почему она постоянно здесь околачивается?
Рыжая ушла, а моё настроение упало ниже некуда. Хотелось открутить кому-нибудь голову. Или же… можно побуянить! Спускаюсь со склона к реке и погружаю руки в воду. Концентрируюсь на жидкой субстанции и глубоко вдыхаю.
– Aqua turbo! – произношу слова на выдохе, и посередине реки начинает закручиваться потоком ветра вода. Средненький такой смерч гуляет по поверхности реки, а я улыбаюсь. Выплеск силы делает меня более расслабленной. Помогает мне отпустить эту ситуацию с рыжей прилипалой. И, наконец, вдохнуть полной грудью свободу. Свободу от посторонних негативных эмоций, что так меня угнетают, заставляя терять много энергии на восстановление. Я не хочу казаться эмоциональной, но это само собой получается. Чужие мысли и эмоции проходят по мне вибрацией, которая раздражает.
– Привет! – доносится миролюбивый мужской голос.
Я оборачиваюсь и вижу, как Смит стоит, облокотившись о ствол ели и улыбается.
– Привет! – улыбнувшись, здороваюсь в ответ. Вот кого-кого, а Смита я рада видеть всегда. От него исходит тепло. Это возможно из-за того, что он добрый. В нём совершенно не чувствуется негатив, как в некоторых. И его не хочется прибить.
– Как дела? – дружелюбно обратился Эндрю. Я скривила лицо, показывая этим, что могло быть и лучше. – Воздушная стихия, смотрю, поддаётся тебе?
– Нужно было выплеснуть адреналин. Сам как? Как Кевин?
Лицо мужчины исказилось в гримасе боли.
– Кевин заболел. Не знаю, что с ним произошло, но у него высокая температура. Он постоянно бредит.
– Может, я чем-нибудь смогу помочь? У меня вроде было пара заклинаний на обереги. Можешь дать мне какую-то вещицу, а я над ней поколдую? Может, поможет, – участливо предлагаю помощь. Они всё-таки много времени со мной проводят. Делятся своими секретами. Мы, можно сказать, друзья. А друзьям надо помогать.
– Я как раз к тебе с этим хотел обратиться, – он достал из кармана брюк амулет в виде клыка и протянул его мне.
Взяв вещицу в руки, сжала её между ладонями и прошептала заклинание. Ощутила, как предмет нагревается в моих руках и почти обжигает. Но такое действие он будет иметь только для меня. Для врагов он будет словно раскалённое железо на ощупь, а для друзей обычной вещью. Возвращаю оберег Эндрю. Он благодарит меня за помощь и удаляется. О результате обещал сообщить через пару дней.
Возможно этим я смогу заниматься и в Нью-Йорке. А что, создам страничку в социальных сетях. Буду предлагать услуги врачевателя. Многие в это не верят. Но найдётся тот, кто захочет обратиться. А «сарафанное радио» работает отлично. По слухам будет распространена информация. И я возможно стану знаменитой. Или же меня сожгут на костре за ведьмовство. Блин! Сложно определиться. Но если с Кевином сработает, людям однозначно буду помогать. Не за деньги, а просто так. По доброте душевной.
Оборотень оказался человеком слова. Ровно через два дня появился на пороге дома Хьюза. Время было почти семь утра, но мы ещё спали, так как этой ночью нам было совсем не до сна. Стук в дверь прервал наш покой. Бернард, как самый настоящий бессмертный вампир, уже в который раз сообщает нам о прибывшем госте. С горем пополам мы раскачались и отправились в столовую, где учтиво попросили присоединиться к нам за завтраком Смита.
– Спасибо тебе большое, Кассандра! Все получилось. Кевин чувствует себя лучше. Скоро сможет перевоплощаться, – смотря на Смита, я видела неподдельную заботу о брате.
– Не стоит благодарности. Мне было несложно. Если что, можешь обращаться за помощью! – добродушно ответила я. Тем временем мой растрёпанный вампир с сонным выражением лица поедал омлет, приготовленный нашим многоуважаемым Оливье.
– Кхм! – лицо Эндрю нахмурилось.
– Что ещё произошло? – мигом отозвалась я, прекращая есть.
– Ещё двадцать членов стаи находятся в таком же состоянии.
Хьюз отложил приборы, смотря внимательно на друга.
– Может это порча какая? Вы никому дорогу не переходили в последнее время? – поинтересовался блондин.
– Да нет. У нас все было мирно и спокойно. А тут за неделю такие происшествия, – Смит тяжело вздохнул. – Ты не могла бы снова выручить?
– Я думаю, будет лучше поехать к вам в стаю и сделать обереги для всех. Чем каждый раз прибегать ко мне за помощью. Мало ли, может в следующий раз будет поздно.
– Кассандра права. Эндрю, поезжайте! – отозвался Александр, перестав жевать.
– А ты? – поинтересовалась я. Я не хотела ехать в стаю одна. Мне требовалась поддержка. Пусть Эндрю я знала, но я хотела, чтобы Хьюз тоже был со мной.
– Ему туда нельзя, когда многие из членов стаи ослаблены. Это делает нас уязвимыми перед врагами, – спокойно проговорил оборотень.
– Вампирам запрещено появляться в стае в целях безопасности, когда идёт эпидемия. Они могут воспринять меня за врага и начать нападать. Мне придётся отвечать. И это может привести к многим жертвам, – Хьюз подошёл ко мне, приобнял за плечи и поцеловал в макушку.
– Хорошо.
– Я как раз хотел поработать. Если что, ищи меня в кабинете. Думаю, до твоего приезда я оттуда не выйду.
Я взяла его мощную ладонь и оставила на внутренней стороне поцелуй. Мужчине явно этот жест пришёлся по нраву, так как заметила, как волоски на его руке встали дыбом. А на лице появилась такая улыбка… нежная. А его необычные изумрудные глаза заблестели от счастья.
Мы со Смитом выехали в путь. Мне было так интересно посмотреть, как живут оборотни, что я сидела и потирала ладошки от предвкушения.
– Ты как маленькая девочка. Такая забавная, когда ожидаешь увидеть что-то новое, – очень по-доброму сказал Смит, улыбаясь. Он был хорошим человеком. С ним было достаточно легко общаться. Такие люди, как он, притягивают.
Мы приехали довольно быстро. Всего пятнадцать минут езды от особняка вампира.
Передо мной раскрылся потрясающий лесной массив. Внутри него расположились дома. Они были разные: одноэтажные, двухэтажные, большие и маленькие. Но все построены из дерева. Члены стаи сновали туда-сюда, с интересом рассматривая меня. Чтобы не терять время, я села на деревянную площадку, напоминающую танцевальную или же небольшую сцену. Она находилась посередине их посёлка.
– Собери со всех вещицы, которые члены стаи будут постоянно держать при себе, – попросила я Эндрю.
– Но это очень много. Нас здесь около ста единиц. Ты справишься?
Я посмотрела обиженно на мужчину, и тот поспешил уйти, собирать необходимое. Вообще не думала об этом. Хватит ли мне сил, в самом деле, на такое большое количество оберегов. Но я приложу максимум усилий, чтобы это помогло оборотням.
За моей спиной раздался шорох. Я обернулась. Передо мной стояла пожилая сгорбившаяся женщина, на вид лет под девяносто. Её кожа потеряла уже свою эластичность, местами свисая. А волосы были словно снег. Стало печально от того, что жизнь быстротечна. Вскоре эта участь постигнет меня тоже.
– Ты такая молодая и красивая. Могла бы стать отличной Луной для нашего вожака! – проговорила она скрипучим голосом.
– Моё сердце занято. Мне очень жаль, – старалась быть вежливой. Терпеть не могу, когда меня сватают. Мама тоже в своё время набивала мне цену, занимаясь сводничеством с родителями моих одноклассников. Она не понимала, что мы могли быть только друзьями, а я особо не возникала на её попытки найти мне приличного ухажёра. Только всё тщетно.
– Я вижу, что не только сердцем связана, но и душой. Безупречная пара. Только через многое пройти придётся, чтобы не потерять друг друга. Сможешь ради любви пойти на жертвы?
– Смогу, – гордо заявила я.
– Вижу. Вернуть ненаглядного своего сможешь. А какие детишки будут у вас!
Мне казалось, что она просто восхищалась нами. Но только кем нами-то? Я не смогу родить Хьюзу детей, я же не вампир. А в роли другого суженного я никого рядом с собой не видела. Видимо, возраст всё же забирает не только внешность, но и разум.
– Борись и не отступай от намеченного пути. Вас будет ждать долгая и прекрасная жизнь. Он ничего не сможет исправить. Все будет зависеть от тебя.
Я невольно подумала, что у бабушки уже маразм. Моя улыбка озарила лицо, чтобы не показаться невеждой.
– Давайте я сделаю вам оберег? – решила я сменить тему разговора.
– Я не оборотень. На меня не действуют проделки колдунов! – с усмешкой заявила старая.
– Розали, зачем донимаешь нашу гостью? – очень вовремя объявился Эндрю, спасая меня от непонятно разговора.
– Все хорошо, Эндрю. Она только составила мне компанию.
Смит вывалил мне целую кучу различных амулетов, браслетов, колец, серёжек, часов. Я разложила их ровненько перед собой. И попросила оставить меня одну. Мысленно произнося заклинание, я выставила руки над будущими оберегами. Я сидела с закрытыми глазами и было такое ощущение, что мои руки вот-вот воспламенятся. Но открыть глаза не могла. Это могло бы спровоцировать неверное воздействие и все испортить. Словно ток проходил через тело, направляя энергию. С каждым разом мне нравилось это все больше и больше. Закончив, я была довольна проделанной работой. Открыв глаза, увидела восхищённые взгляды этих людей. Смит подошёл и крепко обнимая, поцеловал меня в щеку.
– Спасибо тебе. Если понадобится какая-то помощь, обращайся. Мы с радостью поможем.
– Не стоит… – сказать я ничего не успела, как вокруг послышались аплодисменты. Я покраснела, смущаясь.
– Можешь пока прогуляться. Я скоро вернусь и отвезу тебя.
Я кивнула, продвигаясь в сторону леса по тропинке. Только пройдя несколько метров, я услышала быстро приближающиеся шаги. Обернулась, а передо мной стоит мужчина в каком-то потрёпанном балахоне. Резкий взмах его руки, и я проваливаюсь в темноту. Все произошло так быстро, что я ничего не успела предпринять для своего спасения.