–– Лиха беда – начало, – промолвила я, падая на песок.
–– Да не дрейфь, Лина, справимся, – заверил меня Паша.
–– Паш, вот ты всегда знаешь, что все будет хорошо, или что мы справимся. Откуда ты можешь это знать? Может, в воде крокодил сидит и нас ждет.
–– Ага. Никого больше. Именно нас поджидает. Ждет не дождется, –улыбнулся он.
–– А вода, между прочим, опасная. И крокодил мог мутировать.
–– Да ладно, какие вообще могут быть крокодилы в Сибири.
–– Страшные, – улыбнулась я снисходительно.
Лодка , пока стояла на воде, никакой течи не дала и мы решились переплыть реку, не дожидаясь утра.
Я сидела у кормы, Паша греб к противоположному берегу. На середине реки ветер усилился, вода поднималась волнами. Я сидела не дыша. Сказать, что мне было страшно – ничего не сказать.
Мы уже миновали середину, когда что-то ударилось о днище лодки. От неожиданности я подскочила на скамейке. Паша принялся грести еще сильнее налегая на весла. Второй удар был уже сбоку. Мы с изумлением уставились друг на друга, после чего Паша громким шепотом сказал:
–– А вот и крокодил.
В это время я уже увидела покрытое чешуей существо. Вернее его голову, и походила эта голова на…человеческую. Огромные выпученные глаза, покрытый струпьями череп, большой темный рот и огромные уши.
Я схватила запасное весло и принялась помогать Паше, попутно пытаясь отпихнуть подплывавшего монстра. Появился еще один, потом еще и еще. Только бы лодка выдержала и не перевернулась.
–– Не дай им подплыть ближе, – прокричал Паша.
–– Я стараюсь, – я с силой ударила одного из них по голове, другого отпихнула веслом.
Лодка достигла мели, и мы выскочили из нее и побежали по воде. Выбежали на берег, который к счастью был пологим и долго бежали подальше от реки.
Монстры нас не преследовали на суше. Мы упали с Пашей в изнеможении. Я смотрела на темное звездное небо. Покосившись в сторону, заметила, что Паша тоже смотрит вверх. Я пихнула его в бок и спросила:
–– Ты знал ?
–– О "крокодилах"?
–– О водных мутантах.
–– Точно, конечно, нет, но я догадывался, что в реке может быть что-то подобное.
–– Хоть бы предупредил.
–– Чтобы ты отказалась пересечь реку? И куда бы мы тогда?
–– Но они могли нас съесть.
–– Могли. Но не съели. Давай уйдем подальше отсюда.
Отдышавшись, мы задумались о ночлеге. По правде сказать, уже почти стемнело. Да и идти после такого стресса, как бегство от безумных монстров из реки, не особо весело. Спать в открытом пространстве тоже не было желания. Пришлось идти дальше. Мы брели, понуро опустив головы, отдавшись расслабленности и усталости.
–– Паш, тебе не кажется, что переход от страшного холода и морозов к теплу произошел слишком быстро? Мы в пути не больше двух месяцев, а сейчас далеко не сорок градусов мороза.
–– Да, я думаю, градусов тридцать тепла.
–– Странно это.
–– Чего же здесь странного. После взрывов климат неуравновешен. Посмотри на это с другой стороны, не холодно идти.
Так за разговором мы дошли до железной дороги. Справедливо рассудив, что если идти вдоль полотна, то дойдем до сторожки, мы шли по шпалам на северо-восток.
Когда до желанного отдыха в маленьком домике оставалось всего ничего, Паша придержал меня за руку, остановившись сам.
–– Тихо, – прошептал он и потянул меня вниз, пригнулся сам.
Вокруг сторожки ходили несколько человек по кругу друг за другом. Однако, присмотревшись, я бы не назвала их людьми. Бессмысленное выражение их лиц и походка с волочащимися ногами говорили о том, что эти особи явно не здоровы, как минимум.
–– Надо убираться отсюда, – шепнула я Паше в самое ухо.
Я ничего не сделала из того, что могло привлечь книмание этих тварей, но они как по команде повернули головы и направились в нашу сторону.
–– Бежим, – Паша рванул меня за руку поднимаясь, и мы побежали прочь от железной дороги.
Лесополоса у насыпи так кстати переходила в березовые колки, за которыми начинался лес. Добежав до него, мы петляли среди деревьев, в надежде оторваться от монстров, которые плелись в нашу сторону.
–– Не из реки же они вышли. Те, что были в реке, не преследовали нас по суше.
–– Паш, я больше не могу. Нам надо отдохнуть.
–– Хорошо. Найдем подходящее дерево. Спать будем на ветках. Так до нас не доберутся мутанты.
–– Мы теперь белки? – слабо улыбнулась я.
Так на ветках, обвязавшись веревками мы и провели ночь. Выспаться особо не удалось, но мы хотя бы не падали от усталости.
В следующий день пути нам повстречались женщина с подростком. Эти двое не представляли собой опасности. Они даже заговорили с нами. Рассказали, что и у них здесь тоже было холодно, но недолго. Через пару месяцем пришла аномальная для этих мест жара за сорок градусов, сменившаяся той погодой, что стояла теперь. За разговорами мы не заметили, как сзади к нам подошли двое мужчин. Взгляд Паши заметался, когда он заметил опасность, но бежать было поздно.
Подошедшие два здоровяка грубо схватили нас, связали обоим руки толстыми веревками, больно впившимися в кожу запястьев, и потащили вглубь леса. И хоть мы пытались сопротивляться, но напавшие неожиданно и сзади, они имели преимущество. Да и сил у них было гораздо больше, чем у нас при вечной нехватке еды.
В самой чаще оказался бревенчатый дом, огороженный частоколом. Нас втолкнули в деревянный сарай.
Глазам, непривычным к полумраку, поначалу ничего не удавалось разглядеть. Однако спустя несколько минут я все же рассмотрела в дальнем углу двух человек.
Подойдя ближе, я едва смогла сдержать вскрик, да и Паша, судя по всему, тоже. Эти изможденные люди, лежащие на земле, были прикованы цепями к бетонной плите у стены. На противоположной стене висели цепи, крюки, тесаки и еще какие-то железяки. От увиденного у меня на лбу выступила испарина, а по спине побежали тоненькие струйки холодного липкого пота.