Наташа понимала, что времени у неё нет, – ещё несколько секунд и Сашину голову накроют пакетом и тогда им всем придёт конец. Она молча поцеловала Ю в макушку и крепко обхватив передними лапками свою новорожденную дочь – только что вылупившуюся из гниды личинку Машу, быстро съехала на попе по покатому Сашиному лбу.
Наташа не знала, сколько минут или часов провела она в Сашиных бровях, прижимая к своей груди личинку Машеньку и думая о том, как глупо погиб её муж. Она вспоминала те счастливые дни, когда они были вместе, и мечтала о мести. При первой же возможности, она вместе с Машей переползла на голову тёти Даши, которую тут же принялась беспощадно кусать. Но когда тётя Даша потянулась своими грубыми, обветренными, в красных цыпках руками за керосином, Наташа с дочкой были уже далеко: они затаились на голове Сашиного брата Миши.
Наташа успела высосать столько крови с тёти Даши, что им с Машей хватило её до конца зимних каникул, поэтому до начала третьей четверти они просидели на Мишиной голове.
На той же Мишиной голове они и вернулись в школу, сразу перескочив три класса, – Миша был шестиклассником.
Наташа, привыкшая хорошо учиться, вдруг обнаружила, что она почти ничего не понимает, особенно по математике. Когда в классе стали проходить сложение и вычитание дробей с разными знаменателями, Наташа впала в депрессию. Она могла часами неподвижно сидеть на одной и той же голове, уставившись в одну точку.
Маша большую часть дня была предоставлена самой себе, что ничуточки её не смущало. Она росла любопытной, весёлой и шаловливой вошкой. С первых дней своей жизни Маша самостоятельно перемещалась по головам шестиклассников, придумывая сама себе новые игры и забавы.
Например, она любила лепить снеговиков и снежных баб из перхоти, или залезать на ресницы и качаться на них как на качелях. Ещё она развлекала себя тем, что залезала в уши и носы. Всё это было довольно рискованно, но её ни разу не поймали.
Любимыми предметами у неё были английский и география. Наверно потому что по этим предметам она не чувствовала сильного отставания – английский в Чесаловской школе начинали изучать в пятом, а географию, так вообще, только в шестом классе.
Машу очень огорчало, что в Чесаловской школе не преподают китайский язык, но она надеялась, что её китайские родственники знают английский, поэтому учила его с особым прилежанием.
Она иногда мечтала о приезде к ним в школу делегации американских или английских вшей и о том, как она будет водить их из класса в класс, рассказывая им что-то вроде:
“Our school is very old. It was built 50 years ago. It's very big. There are thousand pupils and forty teachers in our school. They all have heads and lots of hair to hide in.”
На уроках географии для неё самой большой радостью было очутиться рядом с картой. Первое время это было просто случайностью – ученика на голове, которого она находилась, вдруг вызывали к доске, поверх которой почти всегда висела карта мира. Маша долго думала, как сделать так чтобы такие моменты случались чаще и придумала:
Она начинала кусать голову до тех пор, пока её обладатель или обладательница не начинали дёргаться и крутиться во все стороны. Учительница всегда считала такое поведение верным признаком того что «кому-то очень не терпится поделиться своими знаниями с классом», и вызывала Машину жертву к доске.
Маша верила, что хорошее знание географии, особенно карты, поможет ей осуществить ее мечту. Но именно на уроке Географии ее ждало одно разочарование за другим. Сначала Маша узнала что ни Чесаловки, ни даже Чесарёва нет на карте мира! Потом выяснилось что «столица нашей родины» бесконечно далека от китайской границы.
Потрясенная Маша вернулась к маме и почти неделю жила вместе с ней в состоянии очень близкому к депрессии, пока случайно не подслушала разговор между двумя шестиклассниками.
– А мы в Москву переезжаем. Папа там работу новую получил, – сказал Лёша Ёжиков своему соседу по парте Вите Самолётову.
На слове «переезд» Маша тут же переместилась с Витиного затылка к его виску, чтобы не напрягать слух – мальчишки разговаривали шёпотом.
– Когда? – спросил Витя.
– Уже на следующей неделе, в пятницу, – ответил Лёша.
Этот разговор произвел на Машу очень сильное впечатление. Несколько минут она как безумная бегала от виска к виску, повторяя взволнованно: «в Москву, в Москву!»
Машино необычное настроение было замечено Наташей, которая первый раз за последние три недели оторвала свой взгляд от родинки на Витином затылке.
– Машенька, что с тобой? – несколько раз спросила она свою дочь, но та продолжала носиться от одного Витиного уха к другому, не обращая на Наташу никакого внимания.
– Доченька, зачем тебе Москва? Нам и здесь хорошо! – прокричала Наташа, когда Маша в очередной раз пробегала мимо неё.
– Как зачем? – удивилась Маша, – Москва столица нашей Родины! – хорошо поставленным учительским голосом отчеканила Маша.
– Ну не всем же жить в столице! – попыталась возразить Наташа.
– Я хочу жить в городе, который хотя бы отмечен на карте! – заявила Маша таким обиженным тоном, как будто Наташа была виновата в том, что Чесаловки не было на карте.
Наташа молчала и думала о своей судьбе. Неужели ей суждено доживать свой век в одиночестве, и это после стольких перенесенных потерь?