Чужбина с ангельским ликом

– Вспомнила! – и Ксения вся затрепетала, поражаясь, как совсем недавно тоже пребывала в мыслях на этой, трижды проклятой! Свадьбе. Неужели возможны настолько и синхронные воспоминания? – Не знаешь ты, какие причёски я делала когда-то, как только освободилась от тяготы быть предельно зализанной, как принято у балерин.

– Я тебя тогда не знала.

– Почему я не помню у тебя настолько естественно-прекрасных волос? У тебя мотались хоть и до уровня попы, да высветленные как пакля! Ты напоминала какую-то первобытную женщину из лесных дебрей. Твой природный цвет – супер! – неожиданно похвалила Лору Ксения, не сумев утаить искреннее своё впечатление от внешности уже не актуальной соперницы.

– Да что я понимала в юности! Ты не поверишь, но я считала себя никчемной, пока не встретила Сашу… ну, того… помнишь, он преподавал у нас в Академии культурологию? Этот человек внушил мне веру в себя. Как глупо я утратила его… – Лора задрожала губами, тараща узкие глазки и удивляясь собственной распахнутости перед той, кого меньше всего желала бы видеть рядом с собой. – Ты и сама теперь можешь понять, насколько уязвимы бываем мы в юности…

Она принадлежала к той породе женщин, которые обладая, если по общепринятым канонам красоты, неправильными чертами лица, однако же, выглядят очень привлекательными, гармоничными, излучающими светлую душевность. А Лора к тому же обладала и неоспоримо красивой фигурой.

– Насколько зависит наш дальнейший путь от тех, кто и становится спутником, – продолжила Лора. – В такой бурелом могут затащить… Если бы Рудольф не столкнул меня в условную яму на обочине дороги, я добилась бы настолько больше, чем имею теперь…

Наконец-то! Заветное имя было произнесено! И не Ксенией, а самой Лорой.

«Ох-ох»! – мысленно ехидничала Ксения, – «ты была недалека от истины, напоминая вульгарную раскраску под русскую красу – матрёшку. И не тем ты брала молодых дураков – испытателей своей удали. Кто тебя только и не прижимал! И не один лишь «витязь» Саша из несуществующего монашествующего ордена, просто другие были никому неизвестны, пока чистый Грязнов – сокурсник обрёл тебя как высшее счастье. А Венд… Он же в упор не желал тебя замечать! Знать бы, чем ты зацепила-то его».

Вслух Ксения произнесла совсем другое, – Ты была как розанчик, весёлый такой и забавный. Вся в цветочках и улыбках. Над тобой разве что бабочки не порхали, и пчёлы не жужжали. Казалось, что ты в восторге от всех, а больше всего от себя самой.

– Нет. Такого не было никогда. Я была неуверенной в себе. В отличие от тебя. Я, если честно, тебе завидовала. Твоей осанке, твоей уверенности в собственной неотразимости. Твоему внутреннему и внешнему благополучию. Ты распространяла вокруг себя ауру всеми любимого и дорогущего существа – недоступной абы кому ценности, наподобие прозрачного редчайшего алмаза. У нас на курсе многие преследовали тебя своим вниманием, но боялись той дистанции, которую ощущали. Ты-то себя любила всегда.

– А то! Зато другие не любили.

– Ну, уж! Ребята головы теряли…

– Головы нашли и терять не хотят.

Лора светло улыбнулась, соглашаясь на окончательное перемирие, как решила Ксения. Но ошиблась, поскольку Лора сказала, – Единственное, что мне в тебе не нравилось, так это твои жилистые ноги и плоская грудь.

– У меня тренированные ноги, сильные всего лишь. Наследие балетного детства. Не на твой простецкий вкус я изготовлена Творцом в его божественной мастерской. Я эксклюзивное одухотворённое изделие, а не шаблонное, конвейерное. Всевышний оттачивал каждый мой пальчик, вплетал в мою голову тончайшие нейроны, одарил шелковистой кожей. Как это там в преданиях? «И одел их в ризы кожаные». Так вот, он мою ризу лично отбелил по высшему разряду. Сотворил с любовью как личный заказ для моих необыкновенных родителей. Видела бы ты мою маму, это же фея, сотканная из грёз, а не женщина была…

– Не видела, – Лора насмехаться не стала, зная, что мать Ксении умерла в молодом возрасте. – А вот папу твоего видела. Реальный громовержец, только скипетра Зевса ему и не доставало. А уж грубый, свирепый-то какой! Глядит в упор, словно пробурить насквозь хочет, челюсть волчья какая-то…

– Мой папа свирепый грубиян? Да ты настоящую мужественность со свирепостью попутала. Прямодушие с грубостью. Да уж, он никогда и ни с кем не сюсюкал. Нечего было к нему таскаться! Или ты думала, что он щёлкнет пальцем и твой убегший муж свалиться к тебе со звёзд в то же самое мгновение? Он и не мог тебе помочь. Он не Вседержитель тебе, а всего лишь один из управленцев ГРОЗ, да и то отнюдь не высшего уровня. Тебе пропуск-то в ГРОЗ кто оформил? Туда же так запросто не сунешься.

Лора высокомерно вздёрнула подбородок, давая понять свою значимость, что ли? – Удивишься, если скажу.

– Ну, так удивляй.

– Карина оформила через свои связи. Она тоже считала его отсылку несправедливой, произволом со стороны твоего отца. Но твой отец потом мне признался, что не имел отношения к тому, что Рудольфа направили на этот Трол…

– Признался? Тебе? Где же потом ты его видела?

– Он ко мне в «Сапфир» прибыл сам. Хотел казаться добреньким. Но я не изменила своего мнения о нём.

– Ах! Как же он убивался-то! – рассмеялась Ксения. – Да он тут же о тебе забыл, едва перестал тебя видеть. Так, ради милосердия к убогим и посетил тебя. Он же любит проявить как бы великодушие, мой папочка. А ты ведь права! Он вовсе не добряк…

– О чём и речь. Вот ты и переняла его характерные наследственные черты. Глаза у тебя… как у рыси, зелёные и злые.

– Нет, Лора. Я ласковая и домашняя кошечка, скорее. Ты рысей-то видела? У рыси глаза вовсе не зелёные. Есть даже камень такой, рысий сапфир называется. Размыто-синий и прозрачный цвет у него. Я в маму феечку уродилась, нежную и сострадательную.

– Да уж, ты фея – рысь, – Лора покачала головой, как делают обычно воспитательницы, мягко иронизируя над самонадеянным, забавным ребёнком. – Говорят, что если рысь приручить, она становится ласковой как кошка…

Так что и Ксении уже не хотелось резко пикироваться. Чего доброго Лора уйдёт, а разговор-то оказался заманчивым

– У тебя кто-то есть, сын или дочь? – спросила Лора, зная отлично, что нет у Ксении детей. Ксения чувствовала, что Лора тоже в курсе её житейских дел. У них были и остались общие знакомые, – Неважно, что замужем не была. Но ведь могла же заиметь ребёнка?

– Нет, – ответила Ксения, глядя в сторону от Лоры, негодуя на её умышленную бестактность. Тут заявляло о себе её превосходство счастливой матери над бесплодной бывшей соперницей.

– Почему? – напирало это мстительное недоразумение вне возраста.

– Не хочу.

– Зря.

– Рожать надо по любви.

– Почему в юности не рожала, когда любила? – допрашивала Лора, загораясь палаческим огоньком. Но какой с дуры и спрос?

– Я и сейчас не старуха. Дело не в возрасте. Какой он у меня?

– Такой, что ты и теперь невеста!

– А ты, смотрю, детям головы откручиваешь?

Лора уткнулась в чашечку с кофе, хотя там было уже пусто, – Да ты что! Я всего лишь куратор приезжих студентов.

– А я уж было решила, что навёрстываешь утраченные в пустой тоске годы.

– Утраченные годы… – повторила Лора, – Нет!

– Ты же ждала мужа. Хранила верность, – напирала Ксения.

– Кому же…

– Венду, – Ксения ощущала себя как инквизитор и взирала на Лору как на последнюю из грешниц, приговорённую к безжалостному утоплению.

– Он обещал скорое возвращение…

– Тебе? – Ксения подавила вспыхнувшую ревность, изобразила участие, – И долго ждала?

– Несколько лет, ну и несколько зим, вёсен. – Лора взглянула прозрачно и чистосердечно, будто исповедовалась в некоем архаичном храме. Личность исповедника была не важна сама по себе. Признания посылались куда-то в высшую инстанцию.

– Да будет! – несколько громко воскликнула Ксения, не желая быть проводником Лориных откровений. Не желая ей очищения.

– Вот такая я дура, – кротко произнесла та, кто и была дурой.

– Что же в нём и было такого, что ты его столько ждала? – Ксения вдруг прониклась духом исповедника.

– Не противоречь себе! Сама же говорила, что ему в подмётки никто не годился из тех, кто рядом. Но хочешь правду? Лучше бы он был попроще, лучше бы работал, как и мой папа, каким-нибудь аграрием. Я и таким любила бы его, – ответила Лора, поскольку кривить душой не умела.

Ксения задохнулась, не ожидая такого от той, в ком, по её мнению, не должно было остаться и условной молекулы от прежнего чувства.

– Напрасно ты открыта навстречу всем подряд людям. Разве все они друзья и все прекраснодушны?

– Ты же не все…

– Я тебе посторонняя, – тут исповедник нахмурила бровки, пытаясь сбросить с себя условную епитрахиль. Лора втянула её в какую-то кощунственную игру.

– Мы же с тобой дружили. А тот, кто и был причиной нашей взаимной ненависти, не принадлежит ни мне, ни тебе. Потому вражда моя давно испарилась. Часто думаю о тебе… понимаю твои страдания, как свои, чего не могло быть прежде… жалела тебя потом…

– С чего взяла, что были какие-то страдания? Я забыла о нём на другой же день, как он свалил в свою инопланетную дыру.…

Рысь выпустила когти

Она вдруг подумала, как ни расшибается человек впоследствии, он не меняет своей открытости как проявления себя в мире, и врут те психологи и писатели, если утверждают, что замкнутость характера есть следствие перенесённых испытаний и страданий, есть некая трансформация личности. Нет, считала Ксения. Человек может сбежать, укрыться на время в четырёх стенах, но он не может преодолеть свою заданную структуру. Открытость – это структура его души, его кристаллическая решётка. Зелёные и пунцовые, так называемые арбузные, турмалины на шее Лоры не могут стать изумрудами или рубинами, даже если их искрошить в бесполезное крошево, в порошок и заново спрессовать, облучить в каком-нибудь циклотроне. В этом заключалась их глубинная с Ксенией похожесть. В смысле искренности, но по-разному проявляемой.

– Рада, что так. Что тебе не было тяжело и больно. У меня так не получалось долго… – Лора нервически скрутила свои длинные волосы в жгут и долго вертела его в ладонях, как будто хотела содрать с себя скальп. Ксения не без испуга следила за её манипуляциями, опять подумав, что подозрение о наличии беспорядка в строю её нейронов в голове не так уж и далеко от правды. Наконец Лора отбросила волосы за спину, а Ксения вскрикнула, – Зачем?! Зачем ты страдала? Он же сам улетел. От тебя подальше. Мне отец говорил, что ему предлагали выбор, и он мог лететь в семейную колонию. И ближе к Земле.

– Разве? А он говорил… – Лора, заметно поражённая её словами, замолчала. Она ширила серо-зелёные глаза цвета Балтийского осеннего моря мимо Ксении, стараясь утаить неожиданную боль. Нет, ничего не ушло в беспамятство. Ксения тоже не была бесчувственной. Она улавливала страдальческую вибрацию внутри Лоры, и та вызывала в ней ответную и вовсе не мнимую боль. Они обе будто держали своими руками оголённый электропровод, упавший на них из того самого прошлого, ни отменить, ни изменить которое, как известно, нельзя. Если только впасть совместно же в альтернативное безумие и внушить себе, – всё было иначе. Они любили разных мужчин, они были счастливы, потому и в настоящем закономерно благополучны.

– Ну… чего теперь о том, что есть лишь неровности и спотыкания на пройденной дороге, оставшейся позади, – сказала Ксения, – А в целом-то как? Жизнью довольна?

Лора поспешно затараторила. Несомненно, да! Отличный по всем показателям и светлой будущей перспективе муж, ненаглядный и почти взрослый сын. Опять же освоенная профессия. Как ни была Лора бестолкова в юности, вовремя одумалась. Выбранная специальность Лору тоже устраивает.

– А ты довольна своей жизнью? – спросила Лора, претендуя на ответную исповедь. Ксения молчала, обирая черешню и складывая чью-то селекционную неудачу в тарелочку. А что отвечать? Лгать не было вдохновения. Успокоение как замена счастья? Оно-то хотя бы есть? Сомнительно, что да. Жених по имени Ксен Зотов, блестящий исследователь и новатор, величина только в смутной и неясной перспективе, – уж очень ей самой не хочется давать ему присягу на «пожизненность». Сына нет. Профессия – еле-еле что-то и намечается, а по сути, отметка ноль в графе «достигнутые успехи». Увлечений нет, целей нет, близких родственников нет, впереди – марево. Один Ксен и есть.

– Ради чего тут понаставили эти горшки с безвкусицей? – ответила она Лоре вопросом на вопрос. – А ещё будущие ботаники! Если они такую дрянь будут выращивать в своих космических городах, то сами же позеленеют от недостатка витаминов.

– Это декоративные деревья, – предположила Лора.

– Ну да. Неумехи, создавая огрехи, всегда находят повод себя оправдать. Это кафе называется «Сад чудес», но здесь я вижу лишь горшки с сорняками.

Сказать, что Ксения была задета её вовсе не уснувшим чувством к беглецу-мужу, не сказать ничего! Ксения кипела и страдальчески выкипала внутри самой себя. Она считала это чувство только своей привилегией. Ей хотелось крикнуть, что зря! В прошлом он любил только её, Ксению. Лора же, хотя и родила сына, не была ему нужна. Влезла на чужую лыжню, сшибла Ксению, и сама свалилась за её пределы. А ведь была у Лоры и своя лыжня. Что в итоге?

– А я, – сказала вдруг Ксения злорадно, дико загораясь глазами, – в ту ночь на твоей свадьбе трахалась с ним в лесу. Нарочно перед ним в холле за пределами зала, где все пировали, нагнулась, будто туфлю застёгиваю… он сразу побежал за мною в лес! – она засмеялась, беспощадно мстя Лоре, хотя чего это и стоило спустя столько лет.

– Ты всегда была с уклоном в эксгибиционизм. Больная. А трусишки кто-то другой уже стащил? – поинтересовалась Лора, если судить по внешней улыбчивости, не сильно задетая. Или поспешила скрыть негативную эмоцию. Научилась хоть как-то убогонько, но лицедействовать иногда.

– Я всё рассчитала. Ловила специально. Да и потом, куда он, думаешь, и сбегал от тебя? Ко мне.

– Можно подумать, ты была столь уж и неотразима! – А вот тут она перечила самой себе и выдавала себя с головой. Прежний румянец зардел на её давно уже не круглых щеках, только это был румянец избыточно негативной эмоции. И прежние чарующие ямочки на щеках исчезли давно, остались лишь еле заметные чёрточки. Для проявления этих ямочек не хватало как раз прежней округлости лица. Но Лоре, как ни странно, шла её худоба и выстраданная благородная матовая бледность. Лора быстро овладела собой.

– Если начистоту, ты никогда не была красавицей. Просто ты всегда умела вертеть телом. Профессионально владела пластикой. Походка, конечно. Спинка ровная идеально.

– Если бы только это, Лора! Он любил меня, понимаешь? Ты, именно ты, была третьей лишней, но тут уж винить надо не тебя. И не меня. А того, кто и сотворил всю ту мерзость, от наличия которой душу не отмоешь и за целую жизнь… – Ксения провоцировала Лору, уже понимая, что прошлой Лоры и прошлой Ксении на свете нет, а есть две глубинно травмированные женщины, с кое-как устроенной по необходимости жизнью, с кем пришлось, кто нашёлся. Лора, продолжая полыхать лицом, встала. Её даже пошатнуло, настолько её шокировала выходка соперницы. Ещё секунда, и она огрела бы Ксению по голове той самой тарелочкой. Но размышляла, отдавая себе отчёт, где она и что вокруг люди. А тарелочка-то махонькая. Скандал будет, а урона гадюке никакого.

– Но что теперь-то? – примиряюще произнесла Ксения, едва не ловя Лору за бабочку на подоле. – Всё минувшее, как выражались когда-то. А Бог наказал грешницу, лишив её способности испытывать греховные радости. Я давно внутри как засушенный гербарий.

– Всегда поражалась твоей неодолимой притягательности. Была ты откровенной же дрянью, а вот казалась манящим и сияющим ангелом каким-то. Меня всегда к тебе тянуло, хотелось дружбы с тобой, общения. Я была тобою очарована, когда ты у нас возникла на курсе. Хотелось тебе подражать в изяществе, в стиле и особой лёгкости общения с парнями. А я, знаешь, была закомплексована жутко тогда…

– Насколько помню, парнями была окружена ты, а не я.

– Какими? Рамон – плюшевый медвежонок для детских игр или Саша… – она запнулась, – то есть Александр Иванович… Он был, что называется, монах в миру. Женитьба, говорил, сворачивает пути развития человека как духа и заводит в пошлое материальное бытовое болото, где дух этот и погружается в трясину. Замужество пережиток былого экономического уклада, неволя и теснота духа и для женщины. Как-то так. Хотя говорил он более складно.

– Не помню я этого Сашу.

– Ну как же? Наш преподаватель по истории философии, такой благородный по виду, как древний русский витязь с картин такого же древнего художника. Васильев его фамилия…

– Кого? Саши или художника?

– И того и другого. Совпадение.

– Ах, Лора! Одни ангелы и витязи окружали тебя. Ты мечтательница. И родила ты сына – реально сказочного принца Артура. Твои страдания не были напрасны.

Лора успокоилась на своём месте, не пыталась уже уйти, решив отомстить иначе, – А я только и начала жить, веришь? У меня бесподобный возлюбленный.

– Как же муж?

– Так я о муже и говорю. Жаль, что в юности такого человека я не встретила. Да ведь и теперь целая жизнь у нас впереди. Скоро улетаем с ним. Он поисковик.

– Что же тогда на пляже ты со студентом развлекалась?

Лора звонко рассмеялась, став прежней весёлой матрёшкой. – Невинная игра. Просто болтали с мальчиком, поскольку рядом купались. А мой муж – роскошный парень. А у тебя-то как обстоят дела с твоим женихом? С тем, кто ближний. Далёкий может таковым и навсегда остаться…

– У меня, знаешь, обычный. На будни. А роскошь она же на каждый день не годится.

Лора осеклась, – Я не то имела в виду.

Трудно было понять, наивна Лора или отчасти недоразвита, и чем одно отличается от другого?

Взаимный проигрыш. Победивших нет

Ксения решила всё же исправить свое плохое поведение, – Если бы ты была тогда такой, как сейчас, не думаю, что он смог бы улететь. Не думаю, что он смог бы и приблизиться к тебе с самого начала. Нашлись бы те, кто оттёрли, не в пример чистому медвежонку Рамону Грязнову.

Лора ответила не сразу. Смотрела на сливающийся с серым небом слабо-зеленоватый край угрюмого остывающего моря, и край этот набухал перламутровой полосой. И глаза Лоры набухали слезами. Ксении стало её жалко.

– Меня отшлифовало страдание. Иногда оно бывает на пользу.

– По поводу Рамона Грязнова, – вставила Ксения. – С ним впоследствии произошло что-то ужасное. Подробностей не знаю. Они засекречены. Он вступил в какую-то секту, и его сослали в отдалённую колонию-поселение для преступников. А какой он был! От него пахло молоком и ванильным шоколадом! Большой ребёнок, тут ты права. Я помню Рамона даже в таких вот умильных подробностях.

– Я тоже помню… он был большой дурачок. А ты с ним на моей свадьбе влюблялась у всех на глазах. Зачем ты его притащила на нашу свадьбу? Мстила Венду?

– Забыла, – равнодушно солгала Ксения.

– Ещё бы! Поди уж и забыла, с кем ты тогда отлучалась в ночной лес ради романтической прогулки, где и потеряла собственные трусишки.

– Не было такого. Не придумывай себе в утешение. Я была чистая девушка. Однолюб я. Рамон страдал по тебе. Он плакал, а я его утешала как малыша, кем он и был.

– Страдал? – переспросила Лора, страдая ответным раскаянием за жестокие проделки юности. – Да и какая ты однолюбка, когда выскочила замуж сразу же после нашей свадьбы. Кажется, твой первый муж был другом твоего отца? Робин Бёрд. Я отлично всё помню.

– Бёрд? Надо же. Я и забыла о нём. Каким было его лицо, да и вообще всё его оперение. У меня плохая память. Помню только ледяное одиночество, как на полюсе. Лора, люби только русских мужчин. Они самые душевные, глубокие и страстные.

– Стараюсь. Не сказала бы, что после Мерлина вокруг меня роились те, кто были лучше…

– Ты всех сравнивала с ним. А так делать не надо. Он не лучший. Ну вот, твой муж, он же лучше?

– Он не лучше. Он похож. И я люблю его за похожесть на того, чьего имени озвучивать уже не хочу, потому что ты это имя тоже не забыла. Я искала эту похожесть. Много лет. И вот нашла.

– Ну и глупо. А в чём похож? В себялюбии, в наглости?

– Нет. Он добрый и мягкий. Но похож. В нём есть то, чего мне так не хватало в Мерлине. И нет того, что меня мучило.

– В чём же и похожесть, если они противоположные?

– Внешне похожи.

– Так ты любила его за мужественные челюсти, за повелительный голос, за волнистые изумительные волосы и развитые мышцы? За то, что он таил и не очень в своих штанах, что ли? Ах, да, забыла. У него были бесподобные лучистые глаза, глаза обманщика и лютого тигра по своей натуре!

Лора опять вспыхнула, – Ну уж! Не с тобой и обсуждать!

– Почему? Давай, валяй, коли уж я эксгибиционист и стыд мне неведом. Если мы жёны одного мужа в нашем прошлом. Кровные родственницы, напитаны были в своё время одним семенем. – И Ксения незримо обернулась вокруг своей оси, как в сказке, явив Лоре придурковатый облик – маску с застывшей улыбкой, заключающей в себе вселенски безбрежную доброту ко всему сущему. Как древний Будда.

– Без обид, Лора. Дело-то давнее. Не дышит ничего в душе. – Какая это была ложь! Всё в ней ходило ходуном. Лора посягала на сакральный предмет её ночных молений и обращений – любовь к давно отсутствующему на Земле Венду. На то единственное, чем она и обладала, живя в своей надмирной пустоте!

– Они совсем разные, – созналась Лора. – Меня вначале привлекла его похожесть. Но если честно… Рудольф был как никто.

– Всё-таки имя ты опять озвучила… А я давно переосмыслила своё прошлое. Дура я была! Неустойчивая душа, потому что неопытная… он и сшиб, как налетевший ураган. И глаза при этом и рот песком забило. Не видела ничего толком, не чувствовала, кроме его сильных лап!

– Чего и злишься, если ничего не дышит, как уверяешь?

– А я злюсь?

– Конечно. И он вовсе не был тем, как ты его обозвала. Он был непостоянный, но очень нежный.

– С тобой может и был. Я же не помню ничего, кроме его диких налётов. Бешеный зверь и лукавый охотник в одном лице, глаза волчьи, а улыбка лучезарная. И не спрячешься от него нигде…

– Видимо, не стремилась и прятаться.

– Как раз стремилась вначале, а потом-то да. Попала в силки, в когти… синяки под гримом прятать порой приходилось. И тебе ли того не понимать, женщине со столь богатым, но вовсе незавидным опытом…

– Настолько уж скверных качеств я в нём не знала. Мы жили тихо. Только он был капризный. Если удирал, то после возвращался ясный, ни в чём не виноватый. Я уже тогда понимала, если он не изменится, жить не будем. Он никогда меня не обзывал, не обижал, если бы ни его отлучки…

– Меня он никогда не боялся обидеть, всегда обзывал! Более жуткого опыта у меня и не было. А ведь зря он сменил имя. Остался бы Радославом, был бы совсем другим. А то мамаша сочинила имечко! Оно совершенно ему не подходило. Лишь бы по-своему, всегда и во всём по-своему, тупо и по носорожьему!

– Не ты ли восхваляла её как образец высших качеств женщины?

Лора проигнорировала её замечание, – Я звала его Радославом, он не возражал. А ты как? Рудольфом? Имя-то королевское, а всё равно не подходящее к прекрасному его русскому облику. Все те иноземные корольки зачастую были страшными.

– Так это он король-олень? Мне почему-то казалось, что его мать не любила его.

Ксения представила ледяное лицо Карин, её напряженно прямую спину, небоскрёб на голове и цветное ожерелье на прямой же шее. Грудь вздымалась вверх, и чем она её поддерживала? Пластику что ли делала? Даже мысль о женщине-колонне запирала дыхание. Неизжитая ненависть к матери Рудольфа – мегере Карин была как тень её старой, но всё также молодо шелестящей любви к сыну самой Карин. Любопытно, как проявляла она себя с Лорой?

– Она всегда мечтала о дочери. А сын её не слушался, почти не жил в доме, не проявлял к ней сыновьей нежности. Почему так было? Она считала, что это зловредное влияние отца, которого он обожал. К его девушкам она обычно относилась очень мягко… – Ксения желала лишь растормошить Лору на дальнейшую откровенность.

– К девушкам? Много их было?

– А ты думала, ты да я, что ли? Охо-хо! Как же ты доверчива была, Лора! И это после твоего раннего постижения всех тёмных глубин мужской натуры…

– Каково дерево, таков и плод. Сынок изводил меня, так и мамочка его вгрызалась в душу, будь здоров! Хорошо, что виделись мы с ней редко. Она говорила: «Как ты можешь жить с безразличным человеком»? Я не соглашалась, почему безразличный? У нас семья. Она отвечала: «Он безразличный по отношению к тебе. У вас же нет соприкосновения сердец. Он отдал своё сердце другой. Ты ему как душевая кабина. Временное нечто. Отмыл свою усталость и уйдёт». Она весьма парадоксально выражала свои мысли. Однажды она сказала, что та, кого он любил, бросила его сама, потому что была достойная в отличие от меня. Он бил по её достоинству, и она била наотмашь. Они оглушили друг друга и разбежались. Но это может вернуться. Всегда и в любое время. Время не всегда лечит и не всегда уничтожает.

– Не думаю, – отозвалась Ксения, – время обсасывает нас как леденец. Я настолько истончилась душой, что разучилась чувствовать вообще.

– А я нет, – призналась Лора. – Если бы он вернулся, я бы всё бросила и пришла к нему. Даже к такому задубелому, даже с тем жестоким оскалом, каким он стал в той дыре. Когда я просматривала его послание, привезённое вернувшимся десантником с Трола, я хотела прижаться к его твёрдым губам, к его бесподобной груди. Но это невозможно. Он был с тобой настоящий, а со мной ряженый. Как надел свою маску на свадьбу, так и остался в ней. Но временами он сбрасывал свою тусклую кожу лягухи за домашней печью и удирал, чтобы быть собой. А там он просто освободился от всего, от навязанных ему культурных ролей, и стал собой. Он, если честно, выглядел бесподобно в тех записях. Мужественный как древний рыцарь из легенд. Как я хотела быть там, рядом с ним в той дикости. Ложиться ночами, прижимаясь к его огрубелому телу… Я ходила к твоему отцу и ползала в ногах, чтобы отпустил к нему. Хотела на Трол даже рядовой технической обслугой. Но он выгнал меня. «Ищи себе другого мужа! К кому можно прижаться», – он на меня кричал как на потаскуху. Будто прочитал мои мысли.

– Но твой муж, он же появился.

– Что муж? Сколько мне было ждать и чего? А если пройдёт вся жизнь в ожидании?

Коготь мести вырван. Пророчество Лоры

«Боже мой»! – мысленно вскрикнула Ксения. Так любила восклицать мама, вкладывая в это восклицание осознанную любовь к Творцу, свою мольбу. Но Ксения никогда не произносила этого вслух, редко полушёпотом. Лора ничуть не изменилась. Ни в чём. Как же было бесчеловечно хватать девушку – сувенирную куколку мимоходом, не любя, из желания подлой мести ей, Ксении – глупой Коломбине, от которой он не знал, как и защищаться. И что в итоге? Лора просидела лучшие годы в своей башне из каких-то там мшистых легенд, дожидаясь рыцаря. Сам рыцарь где-то ржавеет в галактических трясинах, а она, Ксения, живёт какой-то кукольной жизнью с чувствами из папье-маше, то есть в полном их отсутствии, имея муляж вместо подлинных отношений. Не имея детей, какие и дети у кукол?

А были они трое, думала она, лучшие в своём том времени, для их круга, разумеется. Яркие, заметные, талантливые. Все их замечали, прочили выдающееся будущее. А они сшиблись лбами и всего себя лишили. «Я с ним, он с Лорой. И у всех всё пошло наперекос»! Ни взлёта, ни личного счастья, ни творческой реализации. Почему? И она усмехнулась, вспомнив отца «Череп Судьбы». Вот почему Рудольф стал брить череп, как сказала Лора. Сбрил свои неподражаемые ангельские волнообразные завитки. Желает быть, как её отец Ворон Воронович, всевластным, сильным, удачливым. Но ничего этого у него там нет.

– Где твой сын?

– Отец Рудольфа с детства отдал его в космический городок. И вообще он помогал мне в его воспитании. Он врос в его сердце, как он говорит. Но мой мальчик уже успел привязаться и к новому отцу.

– Привязчивый. В маму.

– Да. Мой сын всем в радость. Он необыкновенный. Он реально сказочный принц Артур.

– Отец Рудольфа его воспитал? Любитель помпезных тостов? Он же покинул Землю, став аграрием в каком-то диком поселении на паршивой планете.

– Он часто возвращается, и тогда у нас битва за обладание Артуром.

– На кого похож твой сын? Я видела его лишь в детстве. Он был синеглазый пригожий мальчик…

– Он таким и остался. Он ни на кого не похож. Он уникальный. Он чудо земной природы.

– У меня тоже будет сын. Он будет чудом уже звёздной природы.

– Зачем и дело стало! – Лора развеселилась, будто и не говорила о своей печали. – Я хочу дочь. И обязательно рожу.

– А я рожу сына только от Радослава, – сказала Ксения. Лора была честна перед ней. Возможно, она и этим хотела уязвить Ксению, чтобы доказать, насколько она, Лора, была достойнее Ксении любви.

– Это-то кто такой? Не знаю такого. Может, познакомишь? – опять развеселилась Лора, – Он не нуждался в тебе даже, как ты говоришь, любя тебя. А уж после стольких лет он и забыл, как ты выглядишь, как тебя зовут. Он забыл тебя. Он даже не прислал тебе ни одной весточки о себе. А мне – да. Два раза. Хотя я, веришь, сразу его послания уничтожила. Зачем они мне? Его раскаяние? Он забыл тебя намертво! – повторила она.

– Если ты не просмотрела, а сразу уничтожила присланную запись, то откуда же знаешь, что он раскаялся? А если он сказал тебе: Брысь! Окончательно забудь меня, не теряй свои годы в пустых ожиданиях?

– Твои когти, фея-рысь, тупые. Мне уже не сделаешь больнее, чем было. А ты, я уверена, ещё получишь много боли. В отличие от тебя, он-то точно вернётся заматерелым уже волком, как и твой папа будет. И вот тогда ты и узнаешь по-настоящему, что это такое – волчьи зубы, кусающие за сердце. Ты воображаешь, что уже истратила свой лимит на страдания, но ты вкусила лишь малую их часть. И твоё будущее не будет столь уж отрадным, даже если тебе и удастся спрятаться за широкой спиной своего жениха по имени Ксенофан Зотов!

Вот как! Она, оказывается, знала, что её жених Ксен?

– Только от Судьбы не убежишь. И она ещё отомстит тебе за твою же дурость, жестокость, из-за которой ты и только ты виновата во всём, что с нами, с тобой и со мной, произошла эта чудовищная запутанность. Может, и папа твой внёс свои усилия, не знаю. Но ты получишь то, к чему стремишься, и это вовсе не будет твоей заслуженной наградой, а заслуженной карой… И знай, – не хотела говорить, а скажу, – у него там есть красивые девушки. Очень красивые и необычные девушки. А ты думала? Там уродицы кривобокие бегают? И я так думала. А там… там такие настоящие уже феечки обитают, с глазами –звёздами и с фигурками, выточенными в неземной мастерской, о которой ты и говорила. Только Творец их куда как более утончённый эстет, чем наш с тобой. И уровень его мастерства, пожалуй, и повыше, чтобы ты знала. Мы-то в сравнении с ними, с теми, и есть грубые уродицы! А он-то, пусть и огрубел-одичал, а вкусив столь изысканное, да нежное, может и отвернуться от того, что залежалось, да и просолилось от слёз. Себя-то огляди в зеркало без иллюзий, когда по утрам встаёшь! Так что и не знаю, кого ты там дождёшься, если дождёшься…