– Уж так весело, что я заплакала как-то перед всей группой, когда он отказал мне в аттестации по этим модулям якобы мне же во благо. А без такой аттестации меня бы от практики отстранили. Тогда он и говорит: «Да шучу я. Не плачь, а то вся твоя уникальная раскраска облиняет. Я тебя аттестовал, а поскольку я потратил на тебя больше часов, чем на прочих, то могу быть спокойным за твою сохранность, случись на том спутнике какая-нибудь неполадка или иная передряга. Ну, уж и ты извинись за балаганного шута». Я говорю: «За балаганного фокусника извини, а за Мерлина извиняться не буду».

– У Мерлина был, кажется, ручной дракон? – спросил Антон, чтобы сказать хоть что-то.

– Он и улетел в какой-то мрачный мир воевать с драконами. Убил, нет, не знаю.

– Как его звали по-настоящему? – но Антону не было это нужно, а спросил опять же от неловкости.

– Рудольф. Рудольф Венд. А что? Когда увидишь, передай привет от Лоролеи. Он поймёт.

– Тебе было с ним настолько прекрасно? Если так долго не забываешь?

– Мне с ним было очень трудно. А у тебя глаза как янтарь. Они то тёмные, то золотистые. Хотела бы я знать, какую бабочку поймает этот живой янтарь!

– А ты? Не хочешь быть такой бабочкой?

– Я всего лишь отразилась в твоём янтаре. Ведь я не твоя бабочка.

– Ты веришь в то, что нас создали из звёздного вещества некие разумные Боги? – спросил Антон.

– Я нет. Будь они добры и разумны, для чего они даровали бы нам такую несовершенную жизнь, полную страданий и обречённую на неизбежный конец? – спросила она. – В их доброту я не верю нисколько. Мы созданы ради какого-то бесчеловечного эксперимента, поскольку Боги же не человеки. Или ради чьей-то чисто утилитарной пользы мы и нужны. Или эти условные Боги нас потеряли, или нас у них украли. А может, мы ошибка…

– Так мы сами творцы своих несчастий, – ответил Антон. – Я думаю, что во Вселенной, куда нас и вселили некие творцы или Боги, в которых ты не веришь, есть всё для счастливой жизни, а у самого человека есть разум.

– Но часто нет доброты, и ты, войдя в настоящую уже, взрослую, жизнь, увидишь сам, как она далека от твоих сегодняшних представлений. Тебе всё ясно, когда тебе светло и легко, – ответила она. – Но ты неизбежно задумаешься о том же, о чём я говорю тебе, поранившись о беспощадные грани мира, часто не совместимые ни с жизнью, ни с разумом. И тогда ты вспомнишь обо мне. Вот ты считаешь меня доброй? Разумной?

– Да, – ответил он и добавил, – прекрасной феей морского побережья…

– А я, чтобы ты знал, столько уже страдала, да и в настоящее время счастья так и не нашла… только мой сын – моя отрада. Но если честно, мой принц Артур отлично обходится без меня, самозванной «гиперборейской принцессы». Он же в космическом городке с детства обучается. Я не часто его вижу.

– А твой муж? – спросил он, – ты же сама сказала, что нашла своё счастье с ним…

– Ты плохо меня слушал. Сносное устроение личной жизни и счастье не одно и то же.

Они встречались несколько дней. Она задержалась, но не ради Антона, а по своим причинам. По утрам и вечером пили молочный вкусный коктейль на вершине небоскрёба. Бродили по побережью. Она купалась. Потом грелась, и они болтали. Вернее, она. А он слушал и любовался ею.

Продолжение откровений феи с морского побережья

Он однажды сказал мне, что будет лучше, если мы проверим свои чувства разлукой.

– Но как? – сказала я, – а наш сын Артур? Ты ведь так радовался ему. И что же? Он будет расти без отца, как рос ты сам? Мне же не надо ничего проверять. И только ты мучаешь меня и себя». Но он сказал, что нет. Он так решил. Если ты любишь, сказал он, то чувство только укрепится, а если нет, то он даёт мне полную свободу. Я так унижалась, просила…Я боялась одиночества. Но он улетел. Попал же туда, где нет наших женщин. Военные базы, опасный мир. Но я радовалась, думала, наскучается. И примчится. Он имел право возврата после года. Но он не возвращался. И вдруг прибыл один космодесантник, отслуживший на том Троле свой срок. Назначил встречу, поскольку привёз визуальное письмо от Рудольфа и не хотел его сбрасывать в общую сеть, боясь того, что я могу проигнорировать послание или принять его за розыгрыш. Или ещё почему, не знаю. Отчасти это было тайное послание, интимное, и он боялся, что в него сунут нос не те, кому оно предназначено. Такой вот ответственный был посыльный. Я летела на встречу с тем человеком, не помня себя от счастья. Моя душа была готова пробить защитный сплав аэролёта, вырваться к небу и взлететь от счастья. И вот флэшка в моих руках! Он возмужал, был одет в совершенно дикарскую одежду из кожи, голову начал брить. И был похож на древнего персонажа из Эпохи войн. Но любимый.

«Ты скучаешь? Верна мне»?

Я закричала, хотя он не мог меня услышать, – Да и да!

Он оскалился настолько неприятно, как будто уловил мой вскрик. Это была мистика! «Я почти забыл тебя. Да без почти. Забыл». Глаза загорелись жестокостью, как и у его матери. Его мать бездушная подавляющая личность. Когда я её встречала, у меня возникали мысли о женщинах – палачах из эпохи мировых войн. Дай такой особе всевластие и безнаказанность, и она испарит половину несовершенного мира. Для неё все были отвратительно несовершенны. Расистка. Выскочил, очевидно, какой-то информационный вирус из генетической базы данных. Или подобные люди не переведутся никогда, пока существует человечество. Я всегда любила историю человечества, хотя любила не совсем подходящее слово. Я считаю, что нельзя понять людей, нашу цивилизацию, не зная её истории. Пусть она и запутана, уничтожена наполовину, а на другую половину сфальсифицирована в прошлые века, что-то же и можно понять. Когда-то он тоже любил историю, а потом резко разлюбил её.

«У меня тут такая звёздная фея», – продолжал он, – «я потерял от неё голову. Никого подобного ей на Земле у меня не было». И я увидела вдруг записи из его личного дневника. Зачем? Он и незнакомка на удивительном, непривычном для глаз, пляже. Полуголые, в каких-то шутовских травяных юбках на бёдрах, в её волосах цветы, у него же на бритой дурной голове огромный, свекольного цвета лист, чёрт знает какого дерева. Короче, привет из эпохи палеолита! Она смеялась и прижималась к нему. Нереально красивая, это правда. Юная. Как будто её кто придумал. Или ещё одна пошлая анимация – он и она в горах. Она в земном нашем комбинезоне, тоненькая, волосы чёрные и мерцают от световых бликов, вроде антрацита. Прижимается к нему.

Я не могла ничего понять. Раньше он был другим. Закрытым в личных проявлениях, а тут? Какой-то сплошной стриптиз! К чему он мне? Разлюбил и скажи: не люблю. И всё. К чему было это представление в образах? Издевательство к чему? И какая сила заставила меня всё это смотреть, а не бросить эту мерзость вон? Но он знал, что я не только всё просмотрю, но и дождусь его последующего комментария.

«Забудь меня. Ищи другого. Я никогда не любил тебя».

Помню, я сбросила ту флэшку в реку с моста, поскольку я там же её и активировала, и просматривала у реки, не имея терпения сделать это дома. Я приползла домой внутри убитая, так мне тогда казалось. Но, к счастью, то омертвление прошло, я исцелилась. Хотя и воскресала не один год. В марсианских городах, где я стала работать, я и познакомилась со своим вторым мужем. И вдруг опять привет из Паралеи, его привёз уже другой человек, вернувшийся оттуда.

Муж сказал, – Пошли ему тоже послание. Я постараюсь узнать, когда туда отбывает очередной звездолёт. Объясни ему всё и дай свободу от себя, – он считал, что я была любимой женой, и только обстоятельства сложились так, что нам пришлось разлучиться. Не могла я никому рассказать о своём прошлом унижении.

И опять не смогла я выбросить его послание, смутно надеясь на перемену. Перемену чего? Это был уже другой человек. Глаза тоскливые, лицо нервное какое-то, губы усмешливые, вроде того, что всё ему трынь-трава! Поздоровел он ещё больше и ещё больше огрубел, хотя куда и больше?

«Я помню тебя, моя фея», – сказал он.

– Фея, но не твоя давно, – так я ему ответила. Пусть и не услышит, а всё как-то легче. Вроде как отомстила.– А твоя-то звёздная краса где?

И тут опять возникла та самая мистика, что он будто предвидел все мои вопросы. Он начал говорить циничные вещи о женщинах той планеты, что они все продажные и ничтожные. Что он устал любить пустые оболочки.

– Да не люби. Кто и заставляет! – опять я виртуальному персонажу, если по сути, отвечаю. А он-то отвечает, предвидя любую из моих реакций. Думаю, я не была для него загадкой никогда.

«Привык уже так жить. А жалуюсь больше от позёрства. Тебе чтобы досадить». Я не верила своим ушам. Это была подмена. Это не он! Но кто? Я не знала человека, на кого смотрела в экран. И мне ли предназначено звёздное послание из изнаночного какого-то мира, преодолевшее такую мега траекторию вместе с посланцем. А посланец космодесантник, молодой совсем и радостный, вручил мне эту жесть, думая, что я счастливая возлюбленная, а сам он добрый волшебник, принёсший мне самое немыслимое волшебство на свете. Я решила уничтожить запись немедленно. И вдруг в этот самый момент «Мерлин» стал умолять выслушать послание до конца. Сказал, что ему за счастье просто увидеть моё лицо во сне, лицо земной женщины, услышать родную речь из её уст. Но ему не дано и этой милости. Я ему не приснилась ни разу, а он любуется мною в записи, где я ем вишню в том красном платье, когда я ещё была беременной сыном на начальном сроке. И что я одна была наделена всепрощением. А все остальные, он в этом уверен, его забыли.

– Все? – прошептала я. – Кто же все?

А он отвечает, как будто у нас реальный диалог: «Ты знаешь, кто ещё». Но я и понятия не имела, кто эти «остальные». Я всегда считала себя единственной его женой. Думаешь, он попросил прощения? Нет, конечно.

– Зря ты мне это прислал, – так я ему сказала, впав в самообман настоящего его присутствия рядом, или же это было странное временное помешательство? – У меня хотя бы оставалась память о прекрасном человеке, о моей любви. А что теперь?

А он отвечает, и всё совпадает чётко с моими вопросами: «Специально прислал тебе послание, чтобы не было у тебя доброй памяти обо мне. Чтобы отвратилась и забыла окончательно. Для того и красуюсь. И не был я никогда прекрасным, как ты считала, человеком, а всегда был тем, каков перед тобой. Ты всегда была одна, и я никогда не был твоим мужем. Надеюсь, теперь ты очнулась от любовного обморока своего разума. Я же вылез из надушенных пелёнок нашей пластиковой и дутой, как новогодний шарик, цивилизации. Обманчиво радужной внешне и пустой внутри».

И засмеялся радостно мне в лицо, после чего добавил: «Теперь уж точно не забудешь. Никогда»! Я едва не отключилась от жути происходящего. Он как будто был рядом, смотрел мне прямо в глаза и ни разу не промахнулся ни своим взглядом, ни своим словом, чтобы невпопад. Или же наплыв чувств лишил меня чувства реальности, и я всё придумала потом уже? Когда я попыталась воспроизвести запись, её не было. Видимо, я её стёрла почти бессознательно, автоматически, как хотела это сразу.

Муж спросил меня, – Ты составила своё ответное послание? Ты была деликатна с ним? Ты объяснила ему всё?

Я ему, – Да, да! Мы давно остыли. Это же была юность. Веришь, я даже забыла его лицо и едва узнала его.

– А он-то как это воспринял?

– Спокоен. Отвык давно. Даже о сыне не спросил ничего.

– Ну, и ты забудь о нём.

– Да я и забыла.

Она передохнула, долго глядела в морскую даль, отбрасывая свои великолепные волосы с лица, когда ветер упрямо играл её прядями.

– Помню до сих пор. Не хочу, а вот забил он в меня эту память как гвоздями. Было так тяжело от его человеческого падения. Почему мир Трола настолько изменил его? Там красивая природа, люди земного облика, правда, неустроенные. Но для чего мы, земляне, там? Разве ни для того, чтобы им помогать? И чем им поможет такой циник, которого выплюнул им на головы великий Космос? Ему самому помогать теперь надо, приводить в человеческое чувство. Я слышала, что в системе «САПФИР» существует особое засекреченное подразделение под женским именем «Сусанна». Расшифровка такая – система удаления состояний стойких аномалий и нарушений, возникших в иномирных средах. Так как-то. Там, ты представь, человеку могут начисто удалить память и вшить нечто другое. К чему сохранять физическое тело без прежней души? Как думаешь? И чем это отличается от смерти? Но меня поражает, никому и в голову не приходит отзывать оттуда подобных спасателей, нуждающихся в спасении. Или он прав в том, что говорил о Земле? И я чего-то не понимаю?

– Как его зовут? – спросил Антон, не зная, зачем ему и надо. Её безотрадность накрыла и его. Простой незатейливый рассказ обладал красочной фактурой, напевная речь Лоролеи навевала зрительные миражи, и Антон видел не только загадочную планету Трол, но и грубого космического десантника, бывшего на Земле волшебником «Мерлином» или, правильнее, казавшегося таковым влюблённой в него девушке и превратившегося в персонаж фантастического инфернального мира. Воображение слепило Антону лицо, наделённое своеобразной мужской привлекательностью и опасной силой. Совсем ещё недавно он смотрел сказочные фильмы про монстров и воителей Галактики, разрушающих доверчивые и кроткие миры, которым противостояли благородные десантники Земли, дающие злу отпор. И хотя теперь это вызывало улыбку, но именно эти сказы для современных детей и дали ему стремление к звёздам. Антон испытал нечто вроде восхищённой зависти к неизвестному, что не отменяло его солидарного с Лоролеей возмущения им.

– Его зовут Рудольф Венд. Уже забыл? Вдруг и встретишь где-нибудь, так передай привет. От Лоролеи. Запомнишь? Но это он так меня дразнил. А так я Лора. Кларисса, если полностью. Дурацкое какое-то имя. Мама изобрела.

– А меня назвали в честь французского дедушки по линии отца. Антуан. Мама так и зовёт. Но я русский. Я Антон.

Вторая встреча Арсения со стариком из уличного кафе, оказавшегося в горах

Арсений, стоя у края морены, с удивлением смотрел на приближающуюся фигуру высокорослого, стремительного человека. На нём была тёмная бордовая накидка поверх его достаточно простого обычного одеяния жителя Паралеи – узкие коротковатые, до голеней, штаны, смыкающиеся с высокими ботинками, обширная рубаха. Довольно длинные, абсолютно седые волосы зачёсаны назад. Арсений узнал его сразу. Страха не было, как произошло это в день его встречи с загадочным летуном, оказавшимся впоследствии Хагором – отцом Гелии. У этого же старика, так и не назвавшего себя в тот день в столичном кафе, не было никаких крыльев.

– Я узнал тебя! – крикнул Арсений, разряжая тем самым обстановку, чтобы избежать возможного и ненужного эксцесса. Ведь старик мог его испугаться, мог выстрелить, поскольку многие тролли имели при себе оружие. Хотя это и запрещалось законом Паралеи – только военные имели право на его ношение, оружие имели многие состоятельные люди, а также те, кого принято называть «уголовными элементами». Старик поднял руку вверх, давая понять, что понял всё правильно. Стараясь обогнуть острые и мелкие камни, он ловко и очевидно умело балансировал по склону, приближаясь к землянину. Склон был пологий, да ведь человек-то был не молод. Остановившись на расстоянии метров пяти от Арсения, он, тяжело дыша совсем уж по-старчески, перевёл дух.

– Чего ж ты меня обманул тогда? – спросил Арсений, чтобы не молчать, – никто так и не принёс мне ту сферу. А напиток-то твой оказался наркотическим. Я проверил остатки той травки. Ты, оказывается, наркоман!

– Для тебя трава – яд, а мне в самый раз, – отозвался старик, – вы тоже вот хлещите свой кофе, чай, а и они для обмена веществ не лучше яда. То же привыкание, та же беспочвенная эйфория, бессмысленное сгорание биологического ресурса. Да и сахар, который ты столь обожаешь не лучше. Я помню, как ты объедался сладким, как женщина. Всё в этой жизни в той или иной степени яд. Жизнь сама – яд, она убивает с неизбежностью и неумолимостью любого. Или тебе доводилось встречать людей вечных?

Остолбенев от упоминания названия земных напитков, зная, что в Паралее их нет, Арсений некоторое время раздумывал над словами старика. – Так ты знаешь о присутствии землян на планете?

– Мог бы и догадаться, судя по моей осведомлённости. Мог бы и тогда сообразить, что я знал, кто ты. И что? Теперь меня убьёшь?

– К чему бы мне и убивать? Я же не убийца.

– Вы тут убийцы. Вы убиваете местных людей, которым принадлежат эти горы по праву рождения.

– Мы убиваем?! Так это они развязали с нами войну. Они приходят со своих островов неведомыми нам загадочными ходами, спрятанными внутри гор, в то время как жители континентальных равнин сюда и не суются. К тому же я не военный. Я рядовой исследователь. И сдаётся мне, что не будь нас тут, они, те агрессивные островитяне, давно бы завоевали континент.

– Уверен, что для них это было бы худшим выходом из их тупика?

– Не знаю. Я плохой социолог. Я микробиолог. Хотя нам и преподавали общую теорию управления высокоорганизованными информационными системами, я имею обо всём смутное представление.

– Похоже, что не один и ты. Социум континентальной Паралеи обречён по любому. Он развалится, поскольку его структура насыщена как ржавчиной ложью и неправедностью. Они обречены стать такою же окаменелостью из той самой серии, какие ты тут разыскиваешь. Много истины ты накопал? Тлен и невнятица – вот и всё, что ты насобирал. И ничего ты не поймёшь в этой свалке, как ни старайся. Они создавали её тысячелетиями, а ты хочешь с наскока всё понять. Глупое твоё занятие, землянин. Вы и на своей планете так многого не знаете – ни о её безмерном прошлом пути во Вселенной, ни о себе самих. Безмерный путь – не означает, что меры этой у него нет. Просто вам сия мера не по разуму. Ты же учёный, вроде. Понимаешь же иерархичность и упорядоченность всех структур в Мироздании?

– Так как же та сфера? Ну, та, с голографией летящего гуманоида? – Арсению хотелось вернуть старика в русло вполне практическое и житейское. У него возникла надежда приобрести ту диковинку, о которой он помнил до сих пор, и ничего подобного ей так и не нашёл нигде. К тому же, размышляя потом, он пришёл к твёрдому убеждению, что та штучка таила в себе немало загадок и имела некую сложную информационную начинку, над разгадкой которой стоило бы поломать голову.

– То был пустяк. Деталь той вещественной структуры, которая давно-давно рассыпалась в ничто. К чему она тебе? Ты же не ребёнок, а всё играешь в свои кости и камушки, слагая из них мысленные картины – всегда фантастические и нелепые, не соразмерные той объективности, что их породила. Мир изменился с той поры настолько, что твоё воображение, порождённое уже совсем другой объективной реальностью, не сможет вместить в себя даже обрывок чуждого информационного модуля – жалкий фрагмент исчезнувшей и колоссальной системы. К тому же это опасно. Ты можешь быть раздавлен, если втащишь в своё сознание то, что для него неподъёмно.

– Весьма расплывчатая у вас манера речи. Вы конкретно мне ответьте, продадите вы мне ту сферу или нет? Я, конечно, не богач, но деньги есть. Я неплохо зарабатываю, а тратить мне их особо и не на что. А вы, что же, тоже любитель – альпинист? Не боитесь таких опасных мест? Смотрю, у вас и снаряжения-то никакого нет! Как вы сюда забрались?

– Я же не спрашиваю, как ты сюда забрался. У каждого свои средства. И я не понимаю иных твоих определений. «Альпинист» – это что? Национальность твоего коллеги Рудольфа Венда? Он же родился в земных Альпах.

Арсений отступил назад, поражённый так же сильно, как в тот день, когда увидел на скале Хагора. Но был ли тот крылан Хагором? Это не было разрешено до сего времени.

– Ты знаешь такого человека – Хагора? – спросил зачем-то Арсений, – тот тоже горец, – и увидел, как изменился в лице старик. Как ощерился в неконтролируемой гримасе.

– В той мере, в какой его знаешь ты, знаю. И даже в гораздо большей мере знаю. Но по-настоящему я его не знаю. В противном случае весь ход событий был бы иным.

– Он нашёл тот летательный аппарат в пещерах? Он же не мог ничего изобрести, а уж тем более вещественно воплотить замысел сам. Как бы он смог? Он же убогий на всю голову. Отщепенец и выпивоха, кажется. Он часто слоняется по столице, посещая питейные заведения. Я это знаю.

– Он смог. Ты же видел это своими глазами. И не всегда он был выпивохой и отщепенцем. И всё же мне жаль, что ты не встретился в нужную минуту, когда матрица вероятностных событий была готова к их воплощению, с тою девушкой. Ты же видел её? Почему не позвал? Не остановил?

– Девушка? – озадаченно спросил Арсений. – Я не понимаю, о какой девушке вы говорите?

– Теперь это уже бесполезно.

И в этот самый миг Арсений увидел на вершине горы яркую зелёную вспышку, и мир поколебался и задрожал вокруг него. Он зажмурил глаза, а открыв их, понял, что лежит на земле. Над ним склонился старик. Его смуглое чёткое лицо, ставшее зловещим, будто плавилось и дрожало, как бывает это с шаровой молнией, зависшей перед человеком.

– Ты ничего не видел! – сказал он Арсению. – А поскольку ты всё равно забудешь об этом меньше, чем через час вашего земного времени, то я скажу тебе, что это было. Я сумел активировать Кристалл-преобразователь! Чтобы тебе было понятнее, он может разрушить любую здешнюю вещественную структуру. Я похитил его у Хагора, хотя он столь тщательно скрывал его от меня в одной из своих пещер. Я сумел выбить важное звено из цепи намеченных им событий, и он уже никогда не вернётся в своё Созвездие. Он не сумеет выполнить свою задачу. А ваш звездолёт «Финист» уже сбит с его траектории в верхних слоях атмосферы. Он обречён. И Хагор обречён. И тот юный землянин, кого они, кураторы Хагора, наметили как средство исполнения задания, тоже, увы, обречён на погибель в ближайшие минуты. Мне его жаль, но какая разница ему умереть сейчас или спустя сто лет? А вы ведь думаете, что добились таких прорывных успехов в продлении жизни? Жизнь, превышающая столетие, для вас – невиданный скачок в развитии. А для меня это тьфу! Ты для меня настолько примитивная форма жизни! И даже если бы я постарался хоть что-то объяснить тебе, то не смог бы и за годы сформировать те понятия, каких нет в твоей голове. А если нет понятий о явлении, пусть оно и торчит у тебя перед самым носом, то нет и этого явления для твоего ума.

Продолжая плавать оглушённым лишь частично, так и не отключившимся сознанием в зелёном и режущем свете, Арсений спросил через немалое усилие, еле двигая будто замерзающими губами, – Что там сияет? На самой вершине? Как ты смог туда забраться без снаряжения?

– Там Кристалл-преобразователь, я же тебе сказал. И к чему мне туда забираться? Ты же всю жизнь работаешь с компьютерами и роботами, а задаёшь такие нелепые вопросы. Я просто задал программу, задал нужную траекторию к той самой вершине, где и оказался Кристалл. Только если ты думаешь, что он машина в твоём понимании, то это не так. Он разумен и одушевлён, вот в чём штука, землянин. Он выполнит свою программу и вернётся в своё убежище ожидать новых заданий, если не сдохнет, конечно, от полного истощения. Я, если честно, не совсем сумел просчитать его ресурс. Я, хотя и ругаю тебя, плохо учился в своё время, плохо овладел теми возможностями, что предоставила мне моя родная цивилизация. Зря потратил невосполнимое время, а оно всегда жестоко к тем, кто не наполняет себя необходимыми познаниями, кто не желает развиваться и спешить вперёд, всегда только вперёд. А назад – это всегда самоликвидация. В этом смысле, то есть в развитии технократического мышления, если привести понятия к вашему разумению, Хагор меня превзошёл. Он был у нас технарём. Только это порочное мышление, оно всегда рано или поздно оборачивается против человека. В чём-то существенном Хагор так и остался … – старик задумался, подбирая определение для Хагора.

– Недоразвитым существом, – произнёс Арсений неожиданно чётко.

– Вот-вот. Именно недоразвитым существом. Правильно ты его определил. И я его подавил. Эта планета будет моей. В отличие от запрограммированного Хагора, я никогда не буду ничьей живой программой. Я буду тут повелителем. Пусть это будет краткий век в соотнесении его со сроком жизни тех, кто послал нас сюда, но это будет моя настоящая жизнь.

– Зачем тебе быть повелителем? Это же оборотная сторона раба. Повелитель одних всегда может быть в то же время рабом кого-то другого. Да хотя бы рабом своих слепых страстей…

– Я не имею жалких страстей. Я хочу свободы не только себе, но и людям этой планеты. Я создам для них, вместе с ними совсем другую жизнь. Я очищу их замусоренную информационную систему, в которой они застряли и гниют от лжи и неправедности. Ты же понимаешь, что им гибель, если им не помочь, если не уничтожить всех тех зловредных деструкторов, что паразитируют на планетарной системе. Разлагают её. Губят. Ведь у паразитов нет разума, даже если они имеют человеческую оболочку. А то, что будут жертвы, так они по любому будут. Только в случае оставления их в режиме «пусть всё течёт, как и есть» жертвы будут неисчислимы. А так – большие, да. Но не фатальные для будущего. Ведь не я же засунул их туда, где они и крутятся в порочном кругу. Я буду избавителем. Представь, какой шанс дан мне свыше. И если я погибну, так что же. Это будет означать, что я не справился, что я ошибался. А как проверишь, если бездействовать?

– Ты никогда не справишься. Потому что ты не просто одержимый одиночка, а демон!

– Арсений, – вдруг назвал его по имени старик, – какой же ты дурак, Арсений! Арсений вдруг осознал, что с самого начала их встречи инопланетянин разговаривал с ним на родном земном языке, как делал это и Хагор.

– Неужели ты думаешь, что такой нерасторопный и чудаковатый почти аутист, то есть ты, случайно попал на столь сложную планету? Неужели ты так ничего и не понял?

– Чего бы это я должен понять?

– Я давно знал твоего отца, Арсений. Он вошёл со мною в контакт, то есть это я сумел подобрать к нему ключи. Твой отец вызвал тебя сюда как своего продолжателя, как того, кто примет дальнейшее и совсем не простое, совсем не быстрое участие в переформатировании несчастной и уникальной, прекрасной Паралеи. Тут работы не на одно поколение. А ты думал, что? Как в той сказке про колдуна? Вырвал волос из бороды и вырос тёмный лес? Бросил платок и появился остров в океане? Я и не предполагал, что материал окажется настолько и неподходящим. Твой отец совсем другой, чем ты. Он всё понимал правильно. Он считал, что и ваша Земля катится не совсем и туда, куда её направил Всевышний. А это очень плохо, Арсений. Это очень больно и трудно – выправление неправедных путей.

– Я ненавидел своего отца. Нет у меня никакого отца. Он от меня отказался. Бросил.

– Он вовсе тебя не бросил. Он любил тебя и, думаю, любит по сию пору. Но он подвижник, Арсений. Он не способен жить только для себя, ему это не интересно. Таков и я. Мы сразу нашли с ним общий язык.

– А Хагор? А Инэлия? Они кто?

– Они биороботы. Не в том смысле, что искусственно сделанные, если ты так подумал. Но искусственно подавленные, они были запрограммированы на исполнение чужих целей. Уверяю тебя, Арсений, даже если я потерплю фиаско, процесс уже запущен и будет продолжен. И даже тот, кто мне теперь враг, будет моим соратником в будущем. Впоследствии, спустя годы, ты всё это вспомнишь, ты много к тому времени осознаешь и захочешь сюда вернуться. К сожалению, сейчас всё пошло не так, как замыслили мы с твоим отцом. Одного только я боюсь, что встреча здесь с Хагором может привести тебя к неожиданному краху в твоём будущем. Хагор очень опасен. Даже не столько он сам, как те, кто им управляют. Ведь ты думаешь, поболтал с безумцем и делу конец? Нет, Арсений. Он уже сумел за тебя зацепиться, и нужна немалая сила, чтобы суметь противостоять тем, кто настолько далеко продвинулся в своём развитии по сравнению с тобою. Не скажу, что это произойдёт в ближайшее время, и даже, возможно, за пределами Паралеи, но они никогда не простят тебе нарушение своих замыслов, а может, и разрушение попыток их воплощений в будущем.

– Они? Это кто же?

– Проектные мудрецы – самозванцы на место Всевышнего из того самого Созвездия, которые возомнили себя строителями Вселенского Рая, а всех прочих бесхозным бездуховным ресурсом, вроде кирпичей, чтобы сложить из них свою конструкцию. Я всегда понимал их неправду и их заблуждение. Я сам сбежал из их Рая. И я всё равно прав, даже если я не прав в своих отдельных поступках или проступках. Это уж как посмотреть.

– Если это правда, то, что ты рассказал, не убивай землян на «Финисте»!

– Он, тот юноша, кто находится в числе экипажа, будет использован как орудие, Арсений. Ещё немного, и они надолго отвалятся от этой планеты, поскольку будет закрыт тот портал, через который они присосались к этому миру. Я должен так поступить. Подумай сам, сколько звездолётов и экипажей гибнут и исчезают в пределах даже отчасти изученной Вселенной. А тут ещё один экипаж. Да ведь на кону целая планета и её будущее! Слушая тебя, Арсений, я вдруг понял, до чего же моя внучка была права, что выбрала другого землянина вместо тебя. Он, конечно, не без фокусов, этот Венд, да и Хагор – зараза подцепил его за ребро, но он сильный, и он сорвётся с крючка Хагора. Он уже и так надорвался, бедный убогонький Хагор, он тащит настолько и непосильную ношу. Ведь он сам, Хагор, и является этим живым крючком. Эх, Арсений! Поверил я твоему отцу, а зря! Надо было сразу мне включать в свой проект того Рудольфа Венда, а не тебя. А последняя тайна, что я тебе открою, это та, что и сам я являюсь таким вот одушевлённым крючком для человека, кто был вашим прошлым ГОРОм – для Разумова. И он сюда вернётся, уж будь уверен, когда ваши земные иерархи от него отстанут. Паралея будет справедливой и процветающей.

Арсений бессильно откинул голову и стал проваливаться в вязкую бесцветность, хватая при этом старика за край его плаща…

Он очнулся без всякого понятия, почему он лежит тут, и кто это столь заботливо подложил под его затылок какую-то нелепую вышитую подушечку. Он сел, рассматривая затейливый узор-пейзаж на ней. Синие цветы уходили в горизонт, отмеченный голубеющими горами, – на одной из вершин сияла зелёная пирамида. Она была вышита особыми голографическими нитями, что создавало иллюзию её объёмного свечения. В голове Арсения клубились обрывки странного сна, имеющие неприятный багровый оттенок. Он отшвырнул подушечку от себя и, разжав ладонь, увидел в ней обрывок багровой тряпки, не понимая, что это. Аэролёт стоял невдалеке, и он вспомнил, что он прилетел сюда в свои законные выходные для привычных уже поисков драгоценных артефактов. Драгоценных, понятно, только для него одного. Они мало кого волновали на их базе.