Ветер снова нещадно тряхнул висящее белье, будто стараясь сорвать его с веревки. Рита, подняв голову, увидела, как небо стремительно затягивается сизыми тучами. Чувство тревоги, будто чешуйчатая змея, заползала в ее сердце, сворачиваясь кольцом, заставляя тело покрываться мурашками.
Из дома выглянул Антон:
– Маргош, погода портится, чего ты там стоишь? Давай в дом!
– Будет буря, – трясущимися губами прошептала Рита, – Будет страшная буря.
Едва она забежала в дом, как с неба обрушился сильнейший ливень. Ветер, словно сойдя с ума, раскачивал многолетние деревья, словно это были тонкие прутики.
– Ого! – Антон с любопытством выглянул в окно, глядя, как между туч то и дело вспыхивают молнии, – Погодка шепчет: займи, но выпей. Маргош, ты чего такая бледная? Боишься что ли?
– Не люблю грозу, – Рита поежилась, сев на диван и поджав под себя ноги.
– А я люблю, – Антон, не отрываясь смотрел сквозь оконное стекло, – Сидим тут в тепле, а там такой апокалипсис. На улице стремно, а в доме кайф. Вот сейчас камин зажгу, вообще романтика будет.
– Тогда может откроем бутылочку вина? – Рита заметно успокоилась и теперь наблюдала, как любимый мужчина, подкинув в камин щепки и мятую бумагу, разжигает огонь.
– Принеси тогда, видишь я с камином вожусь, – Антон старательно дул на искры. чтобы бумага быстрее загорелась.
Вздохнув, Рита пошла в подвал, где в специальном шкафу хранилось вино. Открыв дверцу, задумчиво стала читать этикетки, подметив, что внизу шум от непогоды был ощутимее тише. Девушка с любовью рассматривала пыльные коллекционные бутылки. Раньше она даже не задумывалась о стоимости, просто получала удовольствие от напитка.
Лампочка на потолке вдруг замигала, и Рита поспешила подняться по ступеням обратно в дом, громко топая по деревянным ступеням.
– Ой, фу, – Антон поморщился, разглядывая протянутую бутылку, – Белое, сухое. Ты же знаешь, я такое не пью. Маргош, ну, когда уже запомнишь? Может я тогда лучше водочки?
– Вот уж нет, только не водка! Ладно, поменяю, – с неохотой согласилась Рита, возвращаясь в подвал. Спустившись вниз, поморщилась. На нее вдруг пахнуло сыростью и еще чем-то приторно сладким. Сглотнув, она подошла к шкафу и стала смотреть, где лежит красное вино, которое так любил Антон.
Лампа на потолке вновь замигала, а потом, с громким хлопком, погасла, оставив Риту в кромешной темноте.
– Ну, зашибись! Антон! – крикнула она, пытаясь хоть что-то разглядеть, – Лампочка погасла!
Замерев, Рита стояла, слушая свое дыхание, ожидая, когда к ней спустится Антон. На улице сверкнула молния, озарив через маленькое окошечко участок подвала.
– Антон! – вновь крикнула девушка, поежившись, – Ну где ты там?
Постояв еще немного, она поняла, что, по всей видимости ее не услышали, а это значит, выбираться из подвала ей придется самостоятельно. Одной рукой держа за горлышко бутылку с вином, второй, вытянув перед собой, стала осторожно водить из стороны в сторону, чтобы не наткнуться на стену или полку.
Неожиданно ее рука наткнулась на что-то мягкое и фактурное, похожее на ткань. Замерев на доли секунды, Рита вновь провела ладонью, чувствуя, как между пальцев заструилось что-то гладкое, словно шелк.
В этот момент, от очередной вспышки молнии, вновь осветилось часть подвала, и девушка увидела, что перед ней неподвижно стоит фигура в свадебном платье с какими-то бурыми пятнами на юбке. Лицо было скрыто под грязной, испачканной сажей длинной фатой. Неожиданно фигура шевельнулась и к Рите протянулась синюшная рука с вытянутым указательным пальцем.
Завизжав от ужаса, Рита, как подкошенная рухнула на пол, погрузившись в глубокий обморок.
Когда она открыла глаза, щурясь от яркого света, то увидела склоненное над ней перепуганное лицо Антона.
– Слава Богу, очнулась! – воскликнул он, – Как же ты меня напугала! Нам нужно в больницу!
– Что? Нет! Я не хочу в больницу! – Рита слабо махнула рукой и, увидев, что она забинтована, удивленно спросила – Что произошло?
– Видимо, когда ты упала, то разбила бутылку и поранилась об осколки, – объяснил Антон, – Не сильно, но к врачу все же стоит съездить. Как ты себя чувствуешь? Что там произошло?
– Я не знаю, – Рита села, разглядывая забинтованную руку, – Просто лампочка погасла, я в темноте оказалась и там кто-то был… Мне кажется…
– Маргош, давай рассуждать логически, – Антон вздохнул и погладил девушку по голове, – Как ты могла что-то увидеть, если лампа погасла? Это раз. И два: ну кто там может быть? Мы с тобой тут одни на много километров и дверь у нас заперта. Ты странная какая-то в последнее время. Может лучше вернемся в город?
– Нет, уже всё прошло! – торопливо ответила Рита, – Ты прав, мне просто показалось.
– Гляди- ка, гроза закончилась! – воскликнул Антон, посмотрев в окно, – Ладно, я пойду лампочку в подвале поменяю, а ты отдыхай.
Рита опять легла, успев заметить, что ее футболка вся в бурых разводах от пролитого вина.
– Словно кровь, – прошептала она, проведя рукой по одеже, – Кровь невинной…
Следующие два дня Рита провела в постели с жуткими головными болями практически одна. Антон уезжал в город по делам с самого утра и возвращался лишь поздно вечером. Девушка жутко боялась, поэтому выходила из комнаты лишь по необходимости, опасливо выглядывая из-за угла, страшась увидеть нечто необъяснимое. Она так до конца и не осознала, что же конкретно она увидела там, в подвале. Было ли там что-то в действительности или это лишь игра ее воображения? У нее не было ответа на эти вопросы и от этого легче не становилось. Однако, за два дня кошмарные воспоминания стали бледнеть, растворяясь в бытовых проблемах и заботах. Головные боли незаметно прошли, страх переместился куда-то в глубину подсознания и Рита наконец-то снова обрела былую уверенность и хорошее настроение.
В ожидании возвращения Антона, она стряпала на кухне, то и дело отпивая вино из большого бокала и слегка пританцовывая под музыку. Мобильник пискнул, сигнализируя о принятом сообщении. Вытерев руки о фартук и прочитав СМС, Рита удовлетворенно хмыкнула: Антон будет через пол часа, как раз мясо с картошкой будет уже готово. Забежав на второй этаж, быстро приняла душ, подкрасилась и теперь довольно вертелась перед зеркалом, держа фен для волос на манер микрофона, подпевая любимому певцу. Покривлявшись, послала своему отражению воздушный поцелуй и, спустившись в столовую, стала сервировать стол. Впервые в жизни она прочувствовала каждой клеточкой своего тела, как же это хорошо, когда любишь. Раньше она лишь позволяла себя любить, фыркая в кругу таких же как она, разглагольствуя о ненужности чувств и важности материального благополучия. Но когда она встретила Антона, ее словно сбила с ног снежная лавина. Когда он касался ее, она чувствовала, как внутри нее загорается тысячи костров, заставляя краснеть от макушки до пяток. Ей вдруг стало всё равно, что он не зарабатывает тех денег, к которым она привыкла и в какой-то момент просто переосмыслила поговорку про «рай в шалаше». Их страстный роман быстро перерос в серьезные отношения, скрывать который было уже невозможно и тогда она приняла решение.
Раздался стук в дверь, и Рита непроизвольно вздрогнула.
– У тебя ключей что ли нет? – крикнула она, пройдя в коридор и отпирая замок, – Заходи, ужин готов.
Однако стук повторился. Подумав, что у Антона просто заняты руки сумками, Рита распахнула дверь, чуть посторонившись, чтобы его впустить, однако на пороге никого не было.
– Антош, что за шутки? – нахмурившись, она выглянула из дома, быстро окинув взглядом террасу и придомовую территорию. Однако на улице никого не было.
Захлопнув дверь и решив, что ей послышалось, Рита повернула было обратно на кухню, но стук повторился. Подскочив к двери и резко распахнув ее, она вновь выглянула наружу, надеясь успеть увидеть шутника, но и в этот раз перед ее глазами был лишь пустой двор.
– Очень смешно, придурки! – крикнула она и, захлопнув дверь, снова закрыла ее на замок.
С подпорченным настроением, прислушиваясь, раздраженно расставляла столовые приборы на большом обеденном столе из натурального дерева.
– Еще раз постучат, ей-богу выйду и руки оторву, – бубнила она, – Сто процентов это соседские дети балуются!
То, что дом соседей находился в трех километрах от их дома, ее ничуть не смущало. Может эти спиногрызы гуляли, забрели на ее территорию и теперь решили пошутить. Накрыв на стол, Рита решила схитрить. На цыпочках подойдя к двери и тихонько открыв замок, она встала возле двери, готовая в любой момент ее распахнуть.
Со стороны улицы раздалась какая-то возня и Рита, резко распахнув дверь, с криком выскочила за порог, замахнувшись кулаком, готовая ударить шутников. В последнюю секунду, увидев Антона, она остановилась.
– Твою мать! – опешивший парень едва перевел дух, – У тебя совсем крыша поехала?
– Ой, прости, – Рита смущенно закрыла лицо руками, – Тут дети с соседского коттеджа просто баловались, стучали в дверь. Я хотела их напугать.
– У наших соседей нет детей, – процедил Антон сквозь зубы, проходя в дом, – Там два старпёра- затворника живут.
– Ужинать будешь? – Рита всё еще чувствовала себя глупо.
– Ты чего, опять бухала? – вместо ответа, Антон показал на полупустую бутылку вина, – Неудивительно, что тебе мерещится всякое.
– Я выпила пару бокалов, – девушка пожала плечами, – Что такого?
– Раньше ты столько не пила, – Антон все еще был рассержен, – Как сюда переехали, ты сама не своя. Может тебе на работу устроиться наконец?
– Не читай мне нотации, – теперь Рита тоже начала сердиться, – Работу можно найти в любой момент, сейчас я просто хочу отдохнуть.
– Легко? Интересно, кем мечтаешь трудиться? – подначивал Антон, – Что ты умеешь, кроме как задницей вертеть и глазки строить?
– Раньше тебе это нравилось, – глаза Риты превратились в две узенькие щелки, – Думаю, тебе сегодня стоит поспать в гостиной.
– Да без проблем, – Антон демонстративно плюхнулся на диван, – Футбол хоть спокойно посмотрю.
– Козел, – процедила сквозь зубы Рита, поднимаясь наверх, – Все вы, мужики, одинаковые!
* * *
Сергей Валерьевич Рушников, сотрудник уголовного розыска, был на хорошем счету у начальства за профессиональную хватку и упорство. Был он уже далеко не юн, опыта хватило бы еще на пол отдела, но сейчас он сидел над пухлой папкой по розыску пропавшей и тихо страдал. Пшеничные, подернутые сединой волосы, были всклочены, а усы возмущенно топорщились параллельно столу. Вчера руководство объявило, что к ним с проверкой едет очередной генерал, а это означало, что всё отделение будут нещадно муштровать и требовать невозможного. Как назло, три дня назад ему в производство передали очень странное дело. Начальник полиции, похлопав его по плечу, доверительно сообщил, что с этой загадкой справится только «самый опытный, такой, как ты».
Льстило, конечно, что руководство его так высоко ценило, но, открыв дело и читая рапорт участкового, схватился за голову. Если участковый хоть как-то адекватно пытался описать произошедшее, то свидетелей всем скопом можно было смело сдавать в дурку. И, что самое интересное, всё это произошло в разгар веселья на свадьбе.
Сергей Валерьевич, отложил рапорт в сторону и взял в руки фотографию невесты.
– Смазливая, но стерва, – резюмировал он, – Такая себя в обиду не даст.
Прочитав характеристику, вздохнул: сирота, приехала с маленького городка, родственников нет. Оплакивать некому, кроме жениха. Пять лет назад привлекалась к административной ответственности за мелкое хулиганство.
Чем дольше он читал предварительные объяснения, взятые участковым, тем больше ему хотелось взять в руки это дело, отнести к начальнику, положить на стол и сказать, что он опер, а не психиатр.
В дверь постучали и в кабинет заглянула женщина с бледным, осунувшимся лицом.
– Здравствуйте, я по повестке… Лялина… Анна Кирилловна.
– Проходите, – широким жестом предложил Рушников, указывая на стул, – Мне вас заново нужно опросить. Надеюсь, вы успокоились и сможете вспомнить подробности.
– Да какое там успокоиться, – женщина покачала головой, – Ужас этот навсегда у меня перед глазами останется. Не сплю уже нормально неделю. На таблетках сижу, всё равно вздрагиваю от каждого шороха.
– Давайте ближе к делу, – пальцы оперуполномоченного зависли над клавиатурой, – Расскажите, как можно более подробно с того момента, как всё произошло.
Анна Кирилловна тяжело вздохнула, и начала:
– Мы все веселились, когда гражданка Волошина, в девичестве Кудрюмова, сказала, что приготовила жениху и гостям сюрприз и попросила нас всех выйти из зала, где проходило торжество. Ну, мы с радостью согласились, потому что было душно и хотелось выйти на свежий воздух. Отсутствовали мы где-то минут пятнадцать, может чуть больше, потому что свидетель со стороны жениха достал несколько бутылок шампанского, и мы пили уже на улице, возле ресторана. Потом гражданин Волошин, ну, Валентин, ее жених…муж… позвонил ей на мобильный телефон, чтобы уточнить, можно ли уже возвращаться. Трубку никто не брал, мы подумали, что может она еще не готова, поэтому еще минут пятнадцать стояли на улице. Ничего подозрительного не происходило, никаких странных личностей возле ресторана тоже не было. Потом Валя забеспокоился, и гости направились обратно в зал. Открыв дверь, я вошла вместе с остальными и сначала ничего не увидела, там же полумрак был, только светомузыка. А потом я такая повернулась в сторону стола, за которым сидели жених и невеста, и увидела, что она лежит на полу.
– Невеста? – уточнил Сергей Валерьевич.
– Да, – Анна Кирилловна на секунду закрыла глаза ладонью, – Ужасное зрелище. Прям стоит эта картинка у меня перед глазами, хоть ты тресни. Лежит, значит, на полу, на лице фата вся в крови, платье всё забрызгано и под ней еще огромное такое пятно крови. Я столько крови никогда не видела. Мне аж подурнело. Женщины некоторые завизжали… Я тоже закричала…Слишком это было страшно и неожиданно… Кто ж на свадьбе ждет такое, правда? Ну, мы достали телефоны, стали снимать…
– Фотографировать лежащего в крови человека? – Сергей Валерьевич закатил глаза, подумав про себя, что выросло такое поколение, которое руку помощи не протянет, а будет для своих блогов на телефон снимать.
– Ну, это автоматом как-то получилось, – словно оправдываясь, тихо произнесла Лялина, – Потом, конечно, стали в полицию звонить и в скорую. А, Валя, как первый шок от увиденного прошел, бросился к ней, за руку взял, стал пульс щупать. Смотрю, как зарыдает… Ну, думаю, не нащупал. Тут еще Светка в обморок грохнулась.
– Светка?
– Ой, Светлана Владимировна, сослуживица Вали, они дружат давно. И я уже и не знала, на кого смотреть, то ли на труп, то ли на Светку.
– А по каким признакам вы определили, что невеста была мертва?
– Ну как, – Анна Кирилловна даже немного растерялась, – Она ж не шевелилась. Я фильмы смотрела, там тоже, если куча крови, труп не двигается, значит умер.
– Хорошо, что произошло дальше?
– Вот тут-то и начался полный кошмар, – зашептала Лялина.
В этот момент дверь открылась и в кабинет заглянул напарник Рушникова, Степан:
– Серега, там это, топор нашли… Очень странный топор!
– В смысле? – Сергей Валерьевич удивленно вскинул брови, – Чем же он странный? С глазками?
– С ручками, – Степан хмыкнул, – Вернее, с пальчиками… С отпечатками.
* * *
После ссоры с Антоном, Рите не спалось. Ворочаясь в кровати, отбросив шелковое покрывало, она то и дело поглядывала на настенные часы: стрелки перевалили за полночь, а сон всё никак не приходил. Ей было горько и обидно от слов любимого человека и было стыдно за свое поведение. Самое печальное, что она не могла рассказать ему то, что творилось сейчас у нее на душе и какие муки она испытывала. Возможно, позже, она расскажет ему немного из своей жизни, чтобы ему была понятна ее позиция и действия, но не всё. Всё рассказывать нельзя, иначе она навсегда его потеряет, а этого она бы не вынесла. Слишком любила, слишком хотела связать с ним свою жизнь.
Встав с кровати, Рита подошла к окну и, уперев лоб в прохладное стекло, стала смотреть на улицу. Огромная луна на безоблачном небе давала достаточно света, чтобы девушка могла спокойно различать силуэты деревьев, мелких кустарников и пляжного стульчика у озера. Луна, отражаясь от поверхности озера, серебристой дорожкой, чуть подрагивая, уходила куда-то вдаль, в темноту. Рита невольно залюбовалась открывшимся видом. Захотелось стать невесомой, как перышко и убежать по этой дорожке куда-то далеко-далеко, туда, где не будет проблем, печалей и жутких мыслей. С интересом она наблюдала, как от воды, в сторону берега, медленно ползет туман. Над водой он, больше похожий на легкую дымку, ближе к берегу словно уплотнялся, становясь густым, кипенно-белым, клубясь и меняя направление от малейшего дуновения ветра. Медленно и осторожно туман наползал на берег, укрывая собой камни и неровные кочки с травой, словно стремясь скрыть от посторонних глаз какую-то тайну. Рита, словно загипнотизированная, не могла оторвать взгляд от этого зрелища, не понимая, почему вдруг становится так неспокойно и тревожно. Туман уже застил большую часть берега, прокрадываясь в сторону дома, когда девушке показалось, что у воды мелькнула какая-то тень. Напрягая зрение, приложив руки к стеклу, чтобы не мешали блики света, она пыталась разглядеть то, что скрывалось в темноте. Неожиданно сердце ее, словно загнанный в угол кролик, бешено забилось: она четко увидела, что на стуле у озера кто-то сидит. Рита, чувствуя, как липкое, будто сироп, чувство страха, заполняет все ее тело, сковывая мышцы, не давая возможности крикнуть или пошевелиться. И при этом, словно завороженная, она не могла оторвать взгляда от силуэта в клубящемся тумане. Фигура, между тем, медленно поднялась со стула, и Рита увидела, что это женщина в длинном, замызганном платье, смотрящая в сторону озера. В лунном свете было отчетливо видно, что кожа незнакомки была сероватого цвета с синюшными разводами, а волосы всклочены и словно слиплись с одного бока. В руках она держала какую-то тряпку в темных пятнах, и только приглядевшись Рита поняла, что это фата.
Господигосподигосподиииии! Только не поворачивайся! Только не поворачивайся! Нет! Нет!
Рита на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза, то прямо перед собой, за стеклом, увидела белое, как снег, с голубоватыми прожилками, лицо девушки. Глаза ее были черны, как сама ночь и, казалось, два огонька сияли где-то внутри черепной коробки, пробиваясь через глазницы. Рука существа коснулась стекла, словно пробуя его на прочность, и Рита разглядела фаланги пальцев, просматривающиеся сквозь распадающуюся плоть.
Чувствуя, как шевелятся на голове волосы, Рита инстинктивно отпрыгнула, не отрывая взгляда от жуткого существа за окном.
– Антон! – закричала наконец она, собрав остатки сил и бросившись прочь из комнаты. Добежав до лестницы, запнулась о коврик и чуть не покатилась вниз по ступеням, в последний момент успев схватиться рукой за перила, обломав несколько ногтей.
Снизу послышался шум, включился свет и возле лестницы показался заспанный Антон, плохо понимающий, что происходит.
Рита, завывая, как раненая волчица, лишь размазывала слезы по щекам, не пытаясь что-либо объяснить. Поднявшись, парень обхватил ее за талию и помог спуститься, после чего усадил на диван. Не задавая вопросов, лишь косясь на Риту, он налил в стакан воды и молча протянул его девушке, начавшей икать.
– Что случилось? – наконец спросил он осторожно, забирая полупустой стакан.
– Мне такой сон ужасный приснился, – соврала Рита, – Словно ты умер, а я осталась одна.
– Ну, дурочка, это всего лишь сон, – сразу успокоился Антон, – Видишь, я живой, всё нормально. Ты, когда заорала, я аж подпрыгнул. Подумал, может грабители влезли.
Присев на диван рядом с девушкой, обнял ее за плечи, прижав к себе, успокаивающе покачиваясь.