Глава 6. День Рождения Ванессы
За несколько дней до празднования Дня Рождения Ванессы, Филипп, Агнесс, сама виновница торжества и Николай Александрович сидели в библиотеке и подписывали пригласительные билеты. Это было хлопотное дело, набиралось порядка ста человек. Пришлось учесть всех, кто мало-мальски имел вес в обществе. Кроме того, Ванессе хотелось собрать под одной крышей людей, к которым она питала дружеские чувства. Ей импонировало то, что в Америке очень спокойно относились к титулам, вполне допускалось присутствие за одним столом людей разного сословия, не допускалась только определенная часть по расовому признаку, что тоже очень устраивало чувствительных к этому вопросу баронессу и маркизу. Между делом, подписывая приглашение князю Юсупову, Агнесс спросила:
– Граф, скажите, а где Ваш русский доктор? Как у него дела? Мне бы хотелось увидеть его, если это возможно…
– Думаю, что вполне возможно. Корабль еще в порту, стоит под погрузкой. Доктор Павлов сейчас, скорее всего, в Медицинской академии читает лекции студентам. Его часто приглашают туда.
–Так он профессор?
– Он практикующий ученый, если можно так сказать. В своих кругах довольно известен.
– Пожалуйста, передайте ему приглашение тоже. Мы будем рады увидеть его у нас.
– С удовольствием. Завтра я передам приглашения князю и доктору.
– Я бы еще хотел пригласить нашего капитана, Франциско Ромеро, если Ванесса не против.– Сказал Филипп.
– Совсем не против. Впишите и его имя. У нас будет очень пестрая компания. Видела бы это принцесса Натали.– И они с Агнесс вместе рассмеялись. – Представляю ее кислую мину…
Огромный зал был украшен гирляндами живых цветов, от ярких огней рябило в глазах, кажется, продумано было все от музыки до угощений, но Ванесса почему-то нервничала. Она впервые собирала столь разнообразное общество, и с трудом представляла себе, как пройдет торжество. Было решено, что она, Мэгги и Натали будут встречать гостей у входа в зал, а Филипп и Агнесс возьмут на себя обязанности хозяев, и будут развлекать гостей непосредственно в самом зале. Неподалеку от Ванессы у стены стоял Отто Рихтер и делал вид, что высматривает кого-то в толпе гостей. С другой стороны у двери стояли Граф фон Корф и Франциско Ромеро и о чем-то тихо разговаривали между собой. Мажордом громко объявлял прибывающих, Ванесса говорила им несколько слов и принимала поздравления. На антресолях расположился оркестр, громко играла современная музыка, гости чувствовали себя вполне свободно, несмотря на то, что они почти не знали друг друга, каждый развлекался как хотел. Там и сям собирались небольшие кучки людей, они громко обсуждали прием, всем было явно хорошо.
Все шло своим чередом, прибыли князь Юсупов и граф Шереметев. Они поздравили Ванессу с Днем Рождения и отошли к Натали, Ванесса отвлеклась на взаимные приветствия семьи Юсуповых, в этот момент какой-то мужчина грубо схватил Мэгги и притянул ее к себе, в руке у него сверкнул тонкий стилет:
– Смотри, Ванесса! Смотри сюда! Сейчас я убью эту девчонку! И ты, и твои друзья узнаете как это – терять дорогих и любимых детей!
Все медленно повернулись в сторону кричавшего. Ванесса стояла с широко раскрытыми глазами, она была белее полотна:
– Не тронь ее… Она тебе не нужна. Она тебе ничего не сделала. …Если хочешь, убей меня! Только не тронь девочку, она здесь не причем!
– НЕЕТ!!! Именно ее я убью первой! Ты должна испытать такую боль, от которой нет спасения! Где твои виконт Филипп де Гиш и баронесса Агнесс? Я хочу, чтобы они тоже это увидели! Позови их! НЕМЕДЛЕННО!! …Иначе…
В этот момент раздался удивленный, даже радостный голос:
– Граф!.. Лерин!.. Какими судьбами? … Какая неожиданная встреча! … Как я рад Вас вновь увидеть!
Граф Лерин медленно повернул голову в сторону говорившего, начал всматриваться в лицо, силясь вспомнить, но того, кто произносил эти слова, граф не знал, а вот второго, который молчал, он вспомнил… и резко развернулся в его сторону:
– Франциско Ромеро? Мой кровный враг! Я убью тебя!!!– с этим криком он замахнулся стилетом и бросился к капитану.
Все произошло практически одновременно: Натали бросилась к Мэгги, схватила ее за талию и упала вместе с ней на пол, раздался выстрел, граф Лерин сделал один шаг, покачнулся и припал на одно колено, схватившись за ногу, мужчины повалили его на пол, обезоружили, скрутили ему руки за спиной и вытащили за дверь в другую комнату. Отто Рихтер, спрятав маузер в кобуру под мышкой, спокойно сказал:
– Ну вот, и пригодился…– и вышел следом за ними.
Князь Юсупов со спутником уже поднимали Натали и Мэгги. Ванесса наклонилась к Мэгги:
– С тобой все в порядке? Как ты себя чувствуешь? Может быть, позвать доктора?
– Нет, спасибо. Со мной все в порядке. Я даже не поняла ничего, не успела испугаться. А ты как?
– Не знаю. Я успела испугаться, еще как. Натали, Вы просто чудо! Как Вы ловко схватили Мэгги. Вы спасли ей жизнь, да и мне тоже.– С этими словами Ванесса обняла Натали.
– Ничего особенного я не сделала, просто решила, что так он ее не заденет. Папа бы нас спас…
Ванесса, еще раз убедившись, что с девушками все в порядке, пошла узнать, как обстоят дела в соседней комнате.
Когда она вошла, в кресле корчился связанный граф Лерин, с безумными глазами и пеной, выступившей на губах он производил страшное впечатление. При этом он громко и нецензурно ругался, требовал развязать его. Трое мужчин стояли возле него и о чем-то переговаривались между собой. Ванесса подошла ближе, ее лицо не выражало никаких чувств, кроме сожаления.
– Надо пригласить доктора. Он ранен.– Сказала Ванесса.
Отто Рихтер быстро вышел.
– Зачем Вы приехали, дядя. Вы ведь знали, в глубине души, что ни я, ни Филипп не виноваты в смерти Риккардо. Ведь я предупреждала Вас, чтобы никто не приезжал в Вену. Сейчас бы все были живы. А так… сколько горя…
Но граф Лерин не слышал Ванессу, казалось, что он вообще плохо понимает происходящее. Сейчас он больше напоминал бешеную лису, попавшую в капкан.
Дверь открылась, и вошли профессор Штейнер и доктор Павлов, Отто Рихтер нашел их мирно беседующими в библиотеке. Они осмотрели графа Лерина, доктор Павлов быстро и профессионально обработал и перевязал ему рану на ноге:
– Хороший выстрел. Пострадали сухожилия, крови почти нет, хромать он, пожалуй, теперь будет всегда, но для жизни опасности нет. Я сейчас сделаю ему обезболивающий и успокоительный уколы.
Он достал из своего саквояжа все необходимое, мужчины крепко держали графа Лерина, пока доктор делал уколы. Профессор Штейнер сказал задумчиво:
– Его нельзя сдавать в полицию. Он болен и вряд ли понимает до конца происходящее. Его нужно отвезти ко мне в клинику. Я помещу его в отдельную закрытую палату для пациентов с расстроенной психикой.
– Думаю, что у него тяжелый недуг.– Сказал доктор Павлов – Вряд ли его можно вылечить. Но, что очевидно, его необходимо изолировать от общества. Он опасен.
– Согласен с Вами, коллега. У меня в клинике ему будет хорошо. У меня есть закрытое отделение для лиц, страдающих тяжелой формой психического расстройства.
– Доктор Штейнер, прошу Вас сделать все возможное для графа Лерина. Я оплачу все: лекарства, процедуры, содержание, все необходимое.– Глотая слезы, сказала Ванесса.
– Вам его жалко, маркиза?
– Да, доктор. Мне его очень жалко.
– Несмотря на то, что этот человек хотел убить Вас и Ваших друзей?
– У этой вражды глубокие корни. Он видел в этом свой долг. И сына воспитал так же. А теперь погибла целая семья,… Я пыталась предотвратить это, даже дала ему много денег, лишь бы он перестал меня преследовать. Но все было напрасно. Видите, чем все закончилось? Мне очень жаль…
С этими словами она вышла из комнаты и направилась к гостям, долгое отсутствие хозяйки было недопустимо. Переходя от одной группы к другой, общаясь по пути со знакомыми и незнакомыми, она, наконец, нашла Филиппа и Агнесс:
– Наши друзья задержали графа Лерина. Он не здоров, неадекватен. Профессор Штейнер забрал его в свою клинику. Надеюсь, что сегодня больше происшествий не будет.
– Хорошая новость, дорогая. Никто не пострадал?– спросила Агнесс
– Нет, дорогая Агнесс. Никто, кроме самого графа Лерина, его слегка ранил наш детектив Отто Рихтер. Но это неопасно, как сказал доктор Павлов.
– Ну и хорошо. Теперь он не сможет тебе угрожать!
– Да… не сможет…
Тут к ним подошли граф фон Корф и князь Юсупов. Завязалась дружеская беседа. Граф очень внимательно смотрел на Ванессу, а у нее в душе все сжималось от предчувствия скорой разлуки.
– Ванесса, я попросил оркестр сыграть вальс. Прошу Вас оказать мне честь и подарить этот танец.
– С удовольствием, граф. – Произнесла Ванесса, а сама подумала: "Ну, вот и все. Сейчас он мне скажет, что уезжает, потому что Родина превыше всего…"
Оркестр заиграл "Дунайские волны", Николай Александрович подал руку Ванессе и они закружились под плавную мелодию. Глядя на них, еще несколько пар поплыли в танце по залу.
– Скажите мне, граф, – не выдержала Ванесса, так и не дождавшись от него ни слова, – Вы теперь уедете? Ведь мне теперь… ничто не угрожает…
– Вы хотите, чтобы я уехал?– печально спросил граф.
– Нет, наоборот, я этого очень боюсь. Я совсем не хочу, чтобы Вы уезжали, Николя! Но… я не могу придумать предлога, чтобы Вы остались…
– Ванесса, я давно хотел сказать Вам, что люблю Вас. Люблю с первой нашей встречи, как только увидел встревоженный взгляд Ваших прекрасных глаз. … Если Вас не пугает разница в возрасте и другие различия… Прошу Вас,… будьте моей женой.
Ванесса остановилась, покачнулась, подняла на графа глаза:
– Я люблю Вас, Николя! Я счастлива с Вами, и… я буду Вашей женой.
Музыка играла, пары кружились в вихре вальса, Ванесса и Николай Александрович стояли посреди зала, держась за руки, и ничего не видели и не слышали вокруг себя. Осознание счастья, воплощение мечты, восторг взаимных чувств – все это вытеснило из груди весь воздух.
Они вышли на террасу, не замечая холода, не отрывая взгляда друг от друга. Ванессе казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди, граф фон Корф расстегнул китель и обнял Ванессу, закрывая ее от холода и прижимая к себе. Слов, которыми бы можно было объяснить свои ощущения, просто не существовало в природе. Можно было только молчать, тесно прижавшись, друг к другу. Теперь им хотелось, чтобы гости уехали поскорее, чтобы, наконец, побыть вдвоем.
Гости начали разъезжаться только под утро. Праздник удался на славу. Все, без исключения, остались в восторге от торжества. После этого целую неделю газеты Нью-Йорка рассказывали об этом приеме, как о самом значимом событии.
На следующий день все домашние и самые близкие гости, оставшиеся в доме, собрались в столовой на поздний обед, так как проспали до трех часов дня, утомленные празднованием Дня Рождения Ванессы. И только сама именинница и граф, отправившиеся спать вместе со всеми, встретились в библиотеке уже через три часа. Не в силах расстаться надолго, не сговариваясь, они пришли в самую уединенную комнату почти одновременно. Ванесса слегка оробела, вопросительно глядя на графа, а он взял ее за руки, поцеловал ей ладони, усадил в кресло и сел рядом, глядя на нее с любовью.
– Николя, скажи, а вдруг тебе прикажут вернуться в Россию. Ты уедешь?– У Ванессы все сжалось внутри.
– Ты знаешь, любимая. Я получил новое назначение.
– Какое?– Страх сковал горло.
– Меня перевели в дипломатический корпус, я буду заниматься техническими вопросами. Видимо здесь, я нужнее, чем там…
– Правда?– У Ванессы заблестели глаза, – Значит, ты останешься со мной здесь?
– Останусь. Мы с тобой поженимся. На свете не будет никого счастливее нас. Даже твои Филипп и Агнесс не смогут быть такими счастливыми, как мы!
– Это верно. Ведь наше счастье так долго стучалось к нам, а мы боялись его впустить. Какие же мы…
– Ванесса, дорогая, я ведь так и не поздравил тебя с Днем Рождения!– С этими словами Николай Александрович вытащил из кармана плоскую бархатную коробку, раскрыл и подал ее Ванессе.
В коробке лежало изумительной работы ожерелье, усыпанное сапфирами и бриллиантами, серьги, браслет и кольцо, все вещи были выполнены в одном стиле, камни поражали чистотой и красотой огранки. Ванесса ахнула от восторга. Н.А. достал кольцо и надел его Ванессе на безымянный палец, кольцо пришлось впору. Он поцеловал ей руку, Ванесса прижалась к нему …
Глава 7. Все встает на свои места
У входа в столовую на графа Корфа набросились Мэгги и Натали, подхватили его под руки и усадили между собой. Только теперь до них стала доходить вся серьезность вечерних событий. Мэгги пристала к графу с вопросом:
– Откуда Вы знаете графа Лерина?
– Я его вовсе не знаю. Просто, в тот момент его надо было как-то остановить, вот и пришлось импровизировать на ходу.
– Ну, у Вас и выдержка! Я даже не сразу поняла, что происходит, а тут еще Натали хватает меня за талию и тянет на пол… Сейчас мне даже вспоминать страшно, а тогда…
Агнесс наклонилась к Ванессе и тихо, чтобы никто больше не услышал, сказала:
– Меня очень беспокоит Мэгги. Она просто шагу не дает ступить графу. Мне надо с ней серьезно поговорить…
– Не надо, дорогая. Мэгги выросла без отца. А Николя ей сильно напоминает его. Не ломай их отношений.
– Ты думаешь?
– Уверена.
– Мне кто-нибудь расскажет, что же произошло на самом деле? Как граф Лерин оказался у нас в доме?– Спросила Агнесс, – Что произошло с Мэгги? Почему она так возбуждена?
– Разрешите это сделать мне?– Проговорил Николай Александрович, – Думаю, что граф Лерин хорошо подготовился к этому приему. Он дождался, когда в зале собралось много народа. Ему нужна была публика и как можно больше. Он надеялся, что вокруг Ванессы соберутся все близкие ей люди, но потом передумал, а может нервы не выдержали. Когда он шагнул к Мэгги и Ванессе, я его окликнул, Натали держала Мэгги за талию и потянула ее с дороги графа, они упали на пол, граф Лерин повернулся в мою сторону, увидел капитана Ромеро, узнал его. Капитан рассказал мне, что когда-то дрался на ножах с сыном графа и сильно ранил его, тот чудом выжил, капитану тоже досталось, после этой стычки он три месяца провел на больничной койке. Граф Лерин поклялся убить Франциско, где бы его ни встретил. Вот тут случай и подвернулся. Граф был вооружен, капитан – нет. Хорошая реакция Отто Рихтера спасла жизнь капитану. Когда мы его обезоружили и связали, стало понятно, что рассудок графа сильно пострадал от перенапряжения, он перестал понимать происходящее. Пришлось пригласить врача. К счастью неподалеку оказались доктор Павлов и профессор Штейнер, они его осмотрели и забрали в клинику профессора Штейнера. Там он проведет остаток своих дней. По мнению обоих, светил медицины трудно ожидать выздоровления графа. Вот и весь рассказ. Надеюсь, я не сильно испугал Вас, Агнесс?
– Вы прекрасный рассказчик, Николя. Все это выглядит совсем не страшно. Думаю, что на самом деле было гораздо страшнее. Ванесса, ты испугалась?
– В какой-то момент, бесспорно. Особенно когда он был рядом с Мэгги. Но потом, все произошло так быстро.… Пока я подходила к Мэгги, графа Лерина уже увели. …Я его увидела уже потом, связанного, у него шла пена ртом, а глаза просто вылезли из орбит.… Вот тогда, я, по-настоящему, испугалась. Он действительно болен, Агнесс.
– Надеюсь, что его не выпустят из клиники. Было бы лучше держать его за решеткой!
– Не переживай, там где он теперь будет, окна и двери в решетках. Его будут хорошо охранять.
– Ты так спокойна, дорогая Ванесса! Не забывай, что он отправил за тобой целых пять убийц. Думаешь, что они сразу вернутся назад?
– Теперь об этом будут думать наши мужчины. А мы с тобой пока побудем дома. У нас есть чем заняться.– Ванесса подошла к Агнесс, наклонилась и поцеловала ее в щеку.
Агнесс удивленно посмотрела на нее, но ничего не сказала, и тоже поднялась из-за стола. Мэгги пригласила всех в музыкальную комнату. Натали, Виктория, Розали и София с удовольствием поддержали ее предложение. Агнесс сказала, что хочет посидеть в тишине у камина, так как еще не отдохнула после вчерашнего. Филипп и Ванесса тоже захотели тишины, граф фон Корф с улыбкой подал Ванессе руку…
Не успели они уютно устроиться в гостиной, как к Филиппу подошел управляющий и что-то тихо сказал. Филипп нахмурил брови и кивнул, потом повернулся к графу, выразительно посмотрел на него:
– Граф, наш управляющий мне сейчас сказал, что в парке на берегу озера обнаружены следы какого-то крупного животного. Не хотите взглянуть?
– С удовольствием, если наши дамы нас отпустят на пару часов, прокатиться верхом.
– Конечно, поезжайте. Агнесс пока нельзя кататься, а я и раньше этого не любила. Желаем вам удачной охоты.– С улыбкой сказала Ванесса и помахала им рукой.
Когда мужчины удалились, она протянула к Агнесс руку и продемонстрировала ей кольцо.
– Очень красивое кольцо, дорогая. Новое? Я раньше такого у тебя не видела.
– Мне подарил его Николя!
– Николя? Ты теперь так называешь графа фон Корфа?
– Агнесс, дорогая! Николя сделал мне предложение! Он любит меня! Мы скоро поженимся! Как только он получит разрешение. Я так счастлива!
– Вот так новость! Я рада за тебя, дорогая.… Поздравляю. … Я… правда… очень рада. Но скажи мне, пожалуйста, что ты будешь делать, когда он соберется уезжать в свою Россию? Ты тоже поедешь с ним? Или будешь всю жизнь ждать его здесь? Как ты себе это представляешь?
– Знаешь, я ведь тебе не сказала… Николя перевели в дипломатический корпус. Он теперь будет дипломатом! Ему поручили сотрудничество по техническим вопросам. Он никуда не уедет! Вот так!
– Но это же здорово! Замечательная новость! А ему разрешат жениться на иностранке? Ведь для дипломата это очень серьезно. Как ты думаешь?
– Не знаю, я об этом совсем не думала. Но Николя сказал, что мы обязательно поженимся. Представляешь, он сказал, что любит меня с нашей первой встречи! Прямо как Филипп тогда влюбился в тебя! Я так счастлива! Хочется петь и смеяться!
Филипп и Николай Александрович неспешно ехали по заснеженным аллеям парка в сопровождении старшего сторожа. Он докладывал:
– Вы приказали постоянно объезжать на лошадях всю территорию и не запирать собак. Уже неделю круглосуточно, десять сторожей на лошадях и с собаками проверяют все закоулки. Вчера в доме был большой прием, я приказал всем дежурить с другой стороны, чтобы никто из гостей не пострадал. А сам, еще с двумя сторожами отправился к реке, если пробираться на территорию виллы, то там самое удобное место, забор не доходит до берега. У озера мы увидели каких-то подозрительных людей, я их окрикнул, спросил, что им здесь надо? Они стали стрелять, мы спустили собак и тоже стали стрелять. Один сразу развернулся и убежал, мне показалось, что я его ранил, другой набросился на собаку с ножом и убил ее, другая собака кинулась на него и перекусила ему горло. Мы отогнали собак, а труп отнесли в оранжерею, там сейчас холодно и никто не ходит. Я дождался утра и доложил управляющему. Труп охраняет сторож. Все.
– Отличная работа! Вы получите большое вознаграждение.– Сказал Филипп.– Ну что же, давайте посмотрим на злодея. Его можно узнать? Собаки не сильно его растерзали?
– Нет. Он вполне узнаваем, если кто-то его вообще знает. Мне, лично, он не знаком. Здесь я таких не видел. Вилла находится вдалеке от дороги, случайный прохожий сюда не забредет. Эти явно были или воры или бандиты. Прошу Вас, это здесь…
Они подъехали к большой оранжерее. В ней весной выращивали теплолюбивые цветы. Сейчас она не отапливалась и явно, давно никем не посещалась. Все дорожки к ней замело снегом. Только возле одной из дверей было натоптано. Туда они и направились. На полу лежал труп незнакомого человека. Филипп внимательно осмотрел его и задумчиво сказал:
– Мне кажется, это один из псов графа Лерина. Видите, как он одет. Оружия на нем, как в арсенале. Что будем делать? Наверное, надо вызывать полицию… Или лучше пригласить Отто Рихтера, пусть он сам этим займется?
– Думаю, что второй вариант предпочтительнее. Детективу проще объяснять полицейским эту историю. Давайте сначала вызовем его и переговорим.
– Да. Что будем говорить нашим дамам?
– Правду. Они мужественные, думаю, что этим известием мы их не напугаем.
Они решили еще немного подышать свежим воздухом в парке и неспешно поехали бок о бок по дороге к озеру.
– Скажите, Филипп, какие отношения связывают Вас с Ванессой? Вы родственники или друзья?
– Она моя кузина. Правда, наше родство весьма отдаленное, но происходим мы из одного рода. А что? Вас что-то беспокоит? Мы с ней выросли вместе и знаем друг друга всю жизнь.
– Филипп, я люблю Вашу кузину. Сегодня я просил ее стать моей женой. Она согласилась. Теперь я обращаюсь к Вам, как ее единственному родственнику. Я хочу жениться на Ванессе. Как Вы относитесь к моему предложению?
– Я очень рад за Вас, граф и с восторгом принимаю Ваше предложение! Вы с Ванессой прекрасная пара! Только меня беспокоит пара вопросов, если позволите…
– Безусловно. Спрашивайте, обещаю ответить на любые вопросы.
– Граф, Ванесса для нас с Агнесс, не просто друг или кузина, она наша неотъемлемая часть. Мы с ней никогда не расставались надолго. Во всяком случае, уезжая куда-нибудь, мы точно знали, где найдем ее. Поэтому, скажите мне, Вы собираетесь увезти ее в Россию? Или останетесь здесь с ней и с нами?
– Филипп, называйте меня просто Николай, или Николя, как Вам проще. Конечно, я бы хотел увезти Ванессу домой, показать ей свою Родину. Но, боюсь, что это случится совсем нескоро. С прошлой недели я приступил к новым обязанностям. Какое-то время я буду работать в посольстве России, курировать определенные вопросы, связанные с промышленностью и торговлей.
– Тогда возникает другой вопрос: а как посмотрят в Вашем правительстве на Ваш брак с испанской маркизой? Вам, дипломату, разрешат жениться на иностранке?
– Я направлю запрос по этому поводу. Надеюсь, что это не вызовет негативной реакции у моего начальства. Не вижу здесь большой проблемы. Просто это займет какое-то время.
– Ванесса знает об этом?
– Конечно. Я ей все сказал и даже больше. Ее это не испугало. Она даже согласилась венчаться со мной по православному обряду.
– Ванесса действительно любит Вас, Николя. Я очень рад этому. Значит она, наконец, встретила того, кто в состоянии понять и принять ее такой, какая она есть.
– Вы так говорите, как будто не верите, что это возможно.
– Просто я знаю Ванессу всю жизнь, мы выросли вместе. Какое-то время, пока она воспитывалась при монастыре, а я учился в разных странах, мы не виделись, но потом снова встретились и уже, практически не расставались. У Ванессы очень жесткий характер, она властная, целеустремленная, бескомпромиссная. Самое ужасное в ней то, что она работает без отдыха, до такого состояния, что приходится вызывать врача. И ее Виктория такая же. Если Вы женитесь на Ванессе, Вам придется мириться с этим, переделать ее невозможно. Вы знаете, чем она занимается или нет?