Вечность переворачивает страницы. Книга первая

Глава 2. Разведка

Бывают такие сны, когда хочется поскорее проснуться и понять, что ничего общего с реальностью он не имеет. Но не в этот раз. Даже ни на минутку ей не показалось, что незнакомый мир просто сон: уж очень все было реалистично.

Пытаясь обойти какое-то препятствие, мы с вероятностью в сто процентов погружаемся в еще больший хаос. Ведь до сих пор не найден более эффективный способ борьбы с проблемой, чем ее решение, пусть даже сложное и не всегда очень быстрое.

Еще не открыв глаза, Алена уже стала размышлять, что же было бы лучше: выйти замуж за Макса или оказаться в незнакомом мире одной и без средств к существованию.

Но все же бонусы у нее были, какое-никакое жилье, осталось понять и решить, что делать дальше.

– Помощник! Здесь есть какой-нибудь помощник? – позвала Алена. В ее представлении это жилище должно было быть оснащено каким-то техническим помощником, примерно таким, который разговаривал с ней в тамбуре. И действительно, на стене включился овальный экран, там плескалось бескрайнее море.

– Доброе утро! – прозвучало с экрана и как-то со всех сторон сразу. Источник звука был неуловим.

– Доброе! У меня несколько вопросов: мне нужна ручка и бумага, список востребованных профессий, путеводитель по городу и местности. И еще я очень хочу есть.

Экран замерцал немного, а потом тихий журчащий голос ответил:

– Персональный экран нужно заказывать, его привезут в течение дня, просто сделайте свой выбор сейчас.

– А сколько стоит самый простой?

– Сто бонусов.

– Хорошо. Мне нужен персональный экран, где я смогу записывать как на бумаге, возможно, фотографировать, водонепроницаемый. Выбери мне что-нибудь сам, пожалуйста!

– Сколько готовы потратить? – спросил Помощник. Алене показалось, что он тихонечко вздохнул.

– Максимум триста бонусов, – решила девушка. Все-таки неизвестно, когда у нее появятся еще местные деньги.

– Варианты занятости я подберу, пока вы будете завтракать. В сумму аренды включены стандартный завтрак, обед и ужин.

– Какой приятный сюрприз! – воскликнула Алена. – Где здесь кухня?

– Я уже все включил двадцать минут назад, сейчас будет готово.

– Но я же еще спала в это время!

– Ваши жизненные показатели известили меня о скором пробуждении. Туалет направо, за дверью.

Как-то стало сразу неловко, о чем еще Помощника известили ее жизненные показатели. Надеюсь, что мысли он не читает, хотя довольно близок к этому. Туалет – он и в Африке туалет: круглая кремовая комната, посередине подушка с отверстием. Вместо умывальника – мини-ручеек с лагуной, бегущий по стене и уходящий куда-то в пол.

Вернувшись в комнату, Алена увидела углубление в стене. «Видимо, там еда», – подумалось ей. Так и оказалось: на мягкой подушке стояли вдавленные вовнутрь баночки со смесями разных цветов.

– Это же еда? – на всякий случай уточнила она.

– Да, – овал в стене опять загорелся. – Приятного аппетита!

– Спасибо! Тебе тоже.

– Я работаю от энергии планеты, мне не нужно есть, – прожурчал голос.

– Понятно, – ответила Алена, хотя ей ничего не было понятно.

Какое-то время она сидела в тишине и пробовала местные блюда. Одна из баночек чем-то напоминала рыбу, вторая – с зеленоватым оттенком – водоросли, потом пришло время белой жидкости – что-то вроде йогурта.

Экран расширился и сменил картинку: теперь она могла видеть весь город с довольно приличной высоты. Значит, авиация у них тоже есть, отметила она автоматически. Так и состоялось ее знакомство с этим миром.

Он назывался Империя Воды, и это многое объясняло. Первые путешественники были так поражены красотой этого мира и теми открытиями, которые он сулил, что решили остаться и основать поселение. Но была одна проблемка – вода, которая приходила и уходила. Не существовало клочка суши, который время от времени не накрывали бы волны. Поэтому сначала люди просто спасались в капсулах во время приливов, а потом нашли самый высокий участок и построили там дома из местного строительного материала. В случае необходимости такой дом мог плыть во волнам: он крепился ко дну на специальных зажимах, Алена окрестила их застежками, которые в случае высокой волны, когда перекрывался самый высокий этаж на высоту более десяти метров, отстегивались, и дом становился своеобразным герметическим кораблем. Именно поэтому все вокруг было мягким и с закругленными краями. Трубы, которые она видела на крышах домов, и были теми самыми отметками, которые сигнализировали о том, что домику пора отстегиваться от дна.

В общем, весьма все необычно и непривычно.

Пространство Империй – это было название их государственного строя, так как миров было много и путешествовали между ними с помощью дверей («Порталы!» – мысленно отметила Алена). Дверь открыть было не так просто, иначе можно было залить другой мир потопом, например, или огненной лавой. Самая почитаемая и высокооплачиваемая профессия – ключник. Они следят за тем, чтобы путешественники перемещались безопасно и попадали туда, куда планировали, так как не все миры устойчивы, некоторые имеют свойство закрываться периодами, которые могут длиться столетиями.

Интересно было то, что у людей продолжительность жизни исчислялась тысячелетиями, и в возрасте двухсот лет человек считался еще достаточно молодым гражданином.

Экран вдруг застыл и обратился к Алене:

– С вами желает поговорить хозяин квартиры.

– Я что, сделала что-то не так? – удивилась девушка.

– На данный момент нарушений не зафиксировано, но это необходимое условие аренды: временный житель знакомится с хозяином, чтобы продлить проживание. И если контакт будет взаимно положительным, проблем с продлением не возникнет. Обычно и не возникает, – добавил Помощник.

– Конечно, давайте пообщаемся, – ответила Алена и внутренне напряглась.

– Привет, – услышала она откуда-то сбоку и, обернувшись, увидела привлекательного мужчину, который стоял рядом. Он был примерно одного роста с ней, так что они столкнулись буквально нос к носу. Такого поворота она не ожидала, поскольку вглядывалась в экран для связи по местному «скайпу». Однако…

Мужчина просто стоял и смотрел на нее, и тут она поняла, что прошло уже несколько минут, а она все еще не ответила на приветствие и просто молча разглядывает незнакомца.

– Привет, – каким-то квакающим голосом выдавила она, – а-а, э-э…

– Это голограмма, – успокоил он ее.

– Ага.

Опять пауза. Алене хотелось переварить, что в ее комнате посторонний мужчина может появляться вот так запросто, пусть даже и в качестве голограммы.

– Я никогда не выйду на связь без предварительного предупреждения, – сказал незнакомец.

– Спасибо, – покрасневшая Алена была не рада, что ее мысли так легко считываются. А может, это так и есть?

– Я не читаю мысли, – вогнал ее в еще большую краску он, – просто некоторые реакции весьма очевидны.

«Надеюсь, мысли о том, что он весьма привлекательный, не высвечиваются бегущей строкой у меня на лбу», – подумала Алена. В это раз незнакомец промолчал. Пауза затягивалась.

– Меня зовут Эскан Барилопиан, мне тысяча пятьсот один год, в разводе, есть сын.

Прежде чем ответить, ей пришлось предпринять определенные усилия, чтобы перестать плавать в его серых глазах:

– Алена Сошникова, вместо собственной свадьбы осваиваю новый мир, детей пока нет, – о своем возрасте она решила предусмотрительно промолчать. Все-таки двадцать семь лет – как-то совсем по-малышовски по местным критериям, еще отправят ее на воспитание.

– Двести семьдесят – триста лет, – проговорил Помощник.

– Да, спасибо, – ответил Эскан.

И тут Алена сообразила, что они обсуждают ее возраст, видимо, по правилам уточнять этот момент является обязательным пунктом. С одной стороны, она вроде как совершеннолетняя по их меркам, но еще никто и никогда настолько не ошибался в ее возрасте. Обычно ей давали лет на пять меньше, а тут одним махом прибавили больше двухсот лет. Так старо выглядеть ей совсем не хотелось, и, видимо, какая-то недовольная гримаса отразилась на ее лице, что Помощник прожурчал:

– Я не ошибся в расчетах?

– Нет, – поспешила ответить Алена. Пусть уж лучше так, хоть какая-то определенность. И тут же представила, что теперь ей придется врать обо всем на свете, если ее спросят про ее собственный мир. – Вы ошиблись! – выпалила она быстрее, чем закончилась ее мысль.

– И сколько же вам лет?

– Двадцать семь. Всего-навсего.

Теперь молчали все.

– Во сколько наступает полное совершеннолетие в вашем мире, Алена? – спросил Эскан.

– В двадцать один год.

Мужчина выглядел удивленным, но ответил:

– Хорошо, я принимаю ваш ответ.

Мужчина взмахнул руками у нее перед лицом и пропал.

– Что это было? – удивилась девушка, не замечая, что говорит вслух. – Почему он так резко завершил разговор?

– Аренда продлена на неопределенное время, тема исчерпана, и он попрощался с вами, – Помощник незамедлительно показал ей на экране взмахи Эскана замедленными кадрами.

Придется еще и учить местный язык жестов и правила их общества!

После визита арендодателя – она окрестила его просто Потрясающий Мужчина, так как тут же забыла, как его зовут в действительности, – ей снова понадобился отдых. Можно было спросить его имя у Помощника, но теперь ей казалось, что Помощник передает уж очень подробные отчеты о ее действиях: может, ему, может, куда еще, и свой интерес ей демонстрировать не хотелось. Мужчина ей понравился (подумаешь, старше на каких-то полторы тысячи лет), чувство спокойствия рядом с ним ее удивило, обрадовало, но ей хотелось разобраться в причинах, ведь достаточно необычно испытывать что-то подобное с первой минуты знакомства. Не хватало еще неразделенной любви, ее и так утомило это путешествие между измерениями, или вселенными, или реальностями. Она не знала, как охарактеризовать все происходящее.

– Нужно принять покупку, – услышала она голос Помощника. Алена обернулась на едва слышное жужжание – в окно медленно вплывала подушка. Так же медленно она опустилась рядом с ней, ее верхняя часть сдвинулась в сторону, и Алена увидела…

– Персональный экран, – подсказал Помощник.

– Да это же «свет мой, зеркальце»! – воскликнула Алена.

– Это прекрасное имя, – проговорило устройство. Оно и правда было похоже на сказочное зеркало: узорчатая ручка, на которой крепился удлиненный овал, внутри него загорелся экран. – Я радуюсь этой работе, как дитя, не так часто требуется мое присутствие, все уже давно обзавелись помощниками.

– Значит, ты еще и общаться со мной можешь?

– А как же иначе мы будем взаимодействовать? – удивилось Свет мой Зеркальце.

– Так, – решила Алена. – Сначала мы идем на пробежку!

– Куда? – в один голос спросили Помощник и Свет мой Зеркальце.

Ей нужно было проветрить голову. С одной стороны, ничего страшного не происходило: люди были похожи на людей, окружающий мир был устроен логично и рационально. И даже технические возможности здесь были хоть и невероятными, по ее меркам (если брать, например, телепатический переводчик), но все же чем-то напоминали устройства из ее мира. Но Алена не могла понять своей новой цели. Зачем она здесь? Вряд ли мироздание просто решило удовлетворить ее желание о побеге из-под венца: это слишком сложно, и усилия какие-то сверхчеловеческие. Именно это и было загадкой и не давало ей покоя. Дуб около загса не был местом провала в другие миры, иначе там бы частенько пропадали люди. Как же это случилось? И почему? Алена была уверена, что ответы на эти вопросы точно существуют. Сможет ли она их получить?

– Дорогу в лес найти сможешь? – спросила Алена у Зеркальца.

– Обижаешь! – воскликнуло оно в ответ.

– Хорошо, – девушка пристегнула сумку на пояс, положила туда Зеркальце и отправилась к месту своего прибытия.

Зеркальце привело ее к месту, где она открыла глаза в новом мире. Там росло тоже довольно крепкое и высокое дерево с большим стволом. Но это точно был не дуб. Так с треском провалилась одна из ее теорий о том, что дубы как-то связаны между собой во времени и пространстве между мирами. Это дерево могло жить на суше и под водой одновременно; пока не было прилива, его ствол высыхал снаружи, но внутри вода продолжала циркулировать, как кровь по венам. Об этом просветило ее Зеркальце. Прислонившись к стволу, можно было услышать, как оно пульсирует: та самая вода жила так своей жизнью. Листья были плотными и широкими, какими-то влажными на вид. Она обошла его со всех сторон. Больше ничего примечательного и наталкивающего на ответ о том, как же она здесь оказалась, Алена не нашла.

– Тогда пробежимся, – буркнула Алена и стартанула прямо от дерева. Она бежала просто по дорогам, сворачивала и бежала снова, надеясь только на то, что ее Зеркальце всегда найдет дорогу обратно. Эх, суперкомпаньон, ее навигатор, голосовой помощник и блокнот в одном флаконе, почти как телефон в ее прошлой жизни. Погрузившись в свои мысли, она не сразу заметила, что редкие прохожие провожают ее удивленными взглядами.

– Все, – пропищало из сумки, – уже пошел пятый километр. Прими мое восхищение! Но я начинаю волноваться.

– Зеркальце, – запыхавшаяся Алена продолжала свой путь быстрым шагом, – а что, пробежки здесь не в моде?

– Этот вид активности прекратили много столетий назад, когда ученые доказали, что нет смысла перенапрягать свое тело, если есть возможность заниматься в воде. При минимальной нагрузке человеческое тело получает максимальную эффективность.

– Вот, значит, как, – улыбнулась девушка. – Поэтому окружающие так реагируют.

– Более того, – продолжило Зеркальце, – тебя уже показали в новостях, – Алена тут же вынула Зеркальце из сумки.

– Ты хочешь сказать, что я уже успела прославиться?

Вместо ответа Зеркальце просто включило свой экран, где девушка с горящими глазами тараторила, размахивая руками:

– Еще одно невероятное событие произошло в нашем городе сегодня. Еще вчера Незнакомка никак себя не проявила, но в эти мгновения она пробежала всю лесопарковую зону – это уже больше четырех километров, и, похоже, она не собирается останавливаться на этом. Пробежки – это обычное дело в ее мире, так нам сообщили достоверные источники. За удивительной Незнакомкой следит вся Империя, оставайтесь с нами! – дальше шла запись ее пробежки с разных ракурсов.

– Мамочки! Что же это такое, все время я пыталась остаться в тени, а за мной беспрерывно наблюдают тысячи глаз с момента моего появления здесь!

– Ну, не беспрерывно, – попыталось утешить ее Зеркальце, – а только в общественных местах.

– И они слушают все мои разговоры?

– Да нет же. Это невозможно, хотя если ты согласишься на интервью, то там могут быть варианты. Запроса пока не было, но могу тебя уверить, что скоро появится.

– Так, – грозно сказала Алена, – никаких интервью! По крайней мере, пока я сама не пойму, как здесь все устроено.

– Мы сейчас идем домой, – скомандовала Алена самой себе и вроде как Зеркальцу и задумалась о том, как стремительно все меняется каждую минуту и насколько быстро она привыкла разговаривать сама с собой. Да, с голосовым помощником с мощнейшим интеллектом, но все-таки с самой собой. А это всего первая неделя ее новой жизни.

Глава 3. Некоторые вещи начинают проясняться

Алене нужно было как-то уместить в голове, что она местная знаменитость, которая умудрилась прославиться на всю Империю. А всего-то-навсего нужно было эффектное появление – белое свадебное платье. Ага, что-то здесь не стыкуется.

– Зеркальце! – требовательно позвала она. – Как часто люди путешествуют между мирами, и почему именно я всех так удивила?

«Боже мой, – подумала Алена, – ведь именно с этого нужно было начинать!»

– Удивительно, что виновница всего переполоха узнает об этом последней!

– Я не просила тебя давать оценку моему поведению! Давай уже рассказывай и показывай! И пусть Помощник тоже подключается, мне нужен большой экран.

Стена тут же показала картинку во всю стену, на ней рос тот самый дуб, который не дуб. Итак, пришла пора узнать о себе что-то новое.

Дело в том, что Империя Воды была закрытым миром из-за того, что требовалось особое мастерство, чтобы открыть двери, и чтобы их закрыть тоже. Плюс нестабильное перемещение водных массивов по всей планете. Был день открытых дверей, так сказать: примерно раз в пятьдесят лет можно было воспользоваться дверью из Империи Воды. Но ждать так долго не всегда было удобно даже для таких долгожителей. Местные жители для путешествий часто сначала перелетали в другой мир, ближайший к Миру Воды, на межпространственных аппаратах (то бишь космических кораблях) и только потом шагали через двери. Посещать Империю Воды тоже могли не все, нужно было специальное разрешение, обусловленное важной причиной. В общем, попасть в этот мир могли либо сами его жители, либо их родственники, либо большие ученые, прибывшие с целью не просто изучить что-то, но и улучшить, то есть внести какой-то значительный вклад в развитие этого мира своим появлением. Также Мир Воды посещали с целью планирования и рождения детей, но это отдельная тема. Еще свободный вход был для Правителей, но им обычно такие путешествия были ни к чему, все решалось с помощью экранов, которые легко вели свою трансляцию с любой точки Империи, либо можно было воспользоваться голограммой.

– И как это связано со мной? – удивилась Алена. – Кто открыл мне дверь?

– А это как раз и есть тот самый интересный вопрос! – Зеркальце буквально крутилось от восторга. – Этого никто не знает. Пока что. А еще – в правилах есть одна лазейка, но никто не думал, что этот день придет!

– Не томи уже!

– Согласно правилам, никто не может попасть в Империю Воды без разрешения, кроме случаев, когда найдет новую безопасно открывающуюся дверь и сможет не просто переместиться, но и остаться в живых!

– Что?! – Алена побледнела. Вероятность неожиданной смерти не приходила ей раньше в голову.

– Да-да! Старый император внес этот пункт в правила, это было чуть меньше, чем пару тысячелетий назад – можно сказать, с момента основания Империи. Многие думали, что это какая-то шутка, и даже пытались убрать этот пункт из правил, но нашлись консерваторы, желающие сохранить последнюю волю императора. Много времени этот пункт никому не мешал и не было причин избавляться от него. Но зато сейчас идут бурные обсуждения. Империя просто кипит. Дело в том, что человек, попавший таким образом в любой из миров, автоматически становится полноправным его гражданином.

– О! – воскликнула девушка. – Да я в дамках!

– Где-где? – одновременно спросили Помощник с Зеркалом.

– Неважно… Давайте дальше.

На экране по лесу шла Алена. Было показано подробно, как она переходила дорогу, как зашла в магазин, как искала дом, как договаривалась об аренде жилья. После того, как она шагнула в лифт, изображение пропадало. Можно было также просмотреть ее повторное появление на улице, когда она пошла на пробежку, саму пробежку. Было показано все, но вот появление у дуба зафиксировано не было. И это была одна из странностей.

– И сколько же там всего странностей? – нетерпеливо спросила Алена.

– Первая странность в самом дереве: оно никогда не было связано с дверью. Что там произошло, непонятно, потому что на какое-то мгновение изображение теряется. Дело в том, что в момент твоего появления была использована технология помех, а эта привилегия на использование принадлежит только императорам. Во-первых, другим она просто недоступна, а во-вторых, запрещено ею пользоваться, даже если она вдруг как-то попала вам в руки.

– Может, в это время кто-то был рядом? – спросила Алена.

– А это и есть вторая странность.

На стене появилась девушка примерно ее комплекции, она приближалась к дубу, а потом пошли резкие помехи.

– Кто это?

– Мальдика из семьи Уардиков, это потомственные ученые. Она долгое время жила в другом мире, но вот приехала в гости к деду. Ничем особенным никогда не отличалась, но, видимо, втайне от всех разрабатывала какие-то свои проекты. Она прожила здесь сорок лет, часто гуляла в лесу…

– И?

– Она тоже исчезла.

– ???

– Твой мир не удается найти. Никогда в Империи не слышали о нем, язык совершенно незнакомый, но телепатический транслятор здесь, конечно, очень помог. Кстати, твой язык изучают практически во всех уголках Империи, это сейчас очень модно.

– О, – только и смогла ответить Алена.

– Вернуть тебя в твой мир не представляется возможным, найти Мальдику – тоже. Все теперь мечтают узнать, как ей это удалось. И познакомиться с тобой поближе.

– Покажи еще раз Мальдику, – попросила она.

Экран опять включился: на дорожке стояла миловидная девушка, она была облачена в какие-то широкие шаровары синего цвета, кофточка была розовая с глубоким вырезом, обрамленным цветами. Длинные волосы свободно струились до пояса.

– Возможно, так одеваются в вашем мире? – спросило Зеркальце.

– Не совсем, но так тоже можно, – ответила она, и тут ее пронзила догадка. – Она где-то видела наш мир! Но где?

– А вот это интересное замечание, – Зеркальце ликовало, – ее семья дала уже кучу интервью, но ничего нового узнать не удалось. Они сами в шоке и мечтают найти свою Мальдику.

А тем временем Алену посещали совсем другие мысли: как повел себя Макс, когда не смог найти ее, но зато встретил незнакомку, странным образом одетую, но такую симпатичную. Это было странное чувство – когда, с одной стороны, она сама мечтала расстаться с Максом, а с другой, предпочла, чтобы он немного попереживал разлуку с ней, а не тут же падал в объятья незнакомой красавицы.

– Как некстати! – воскликнула она.

– Что именно? – Помощник и Зеркальце теперь говорили хором.

– Это я про свои мысли, неважно.

Первый раз после появления в этом мире она думала о том, что же случилось с Максом и как он пережил ее побег. И теперь еще эта Мальдика! В ее мире гражданство сразу не дают, одежда для продажи не годится. И как она собиралась там устроиться, не зная языка да и вообще ничего? Алена была уверена, что эта таинственная Мальдика поменялась с ней местами: сама сбежала в ее мир, а ее выбросила сюда. Но несмотря на все признаки, указывающие на то, что Мальдика совсем о ее благополучии не беспокоилась, Алене стало жаль эту незнакомую Мальдику, которая вполне сознательно нарвалась на приключения. С ней же Макс! Почему-то она была уверена, что он не оставит девушку в беде.

– Зеркальце, мой план на ближайшие дни – посетить семью… Э…

– Уардиков, – подсказало оно.

– Да, их! Сдается мне, что дедушка чего-то недоговаривает.