Связанные проклятием

– Остроухое недоразумение. А мы тебя уже не ждали, – пропел над ней елейный голос. Девочка подняла голову и чуть не упёрлась носом в Анисью. Рядом стояла с глупой улыбкой Рейна. Или наоборот. Различать их Сара не научилась за эти две с половиной недели своего пребывания в гимназии. Рейна и Анисья не были сёстрами, даже родственницами не были. Но выглядели почти одинаково. Одинаково толстый слой макияжа, споривший с штукатуркой на стенах по плотности нанесения. Ярко подведённые глаза, нарисованные брови, румяна поверх тонального слоя, слепяще красная помада. Даже волосы эти подружки выкрасили в одинаковый тёмно-коричневый цвет, как будто решили, что в единичном экземпляре подобного безобразия будет мало.

– Ещё и без учебника, – подпела вторая. Наверное всё-таки Рейна. Обычно она только поддакивает и дополняет Анисье. С ними ещё всегда рядом дочь мэра, Шарлотта, но та редко поддерживает подруг.

– Мисс Ровисси сегодня добра. Я бы давно тебя вышвырнула из нашей гимназии. Здесь не место такому мусору.

Анисья схватила лежавшую на столе мятую тетрадь и попыталась разорвать её. Видимо она желала сделать красивый жест, но бумага оказалась слишком плотной, и она лишь ещё больше измяла листки.

– Не трать время, – чья то рука отобрала у неё тетрадь швырнула обратно на стол, – Контрольная не только для неё, но и для тебя.

Шарлотта Ровье неслышно подошла к ним и равнодушно оглядела своих подруг и Сару. Взгляд её серых глаз на миг задержался на девочке, но она ничего не сказала. Лишь тряхнула золотыми волосами и пошла к своему месту.

Анисья и Рейна поджав губы, одарили Сару самыми презрительными взглядами и последовали её примеру. Проходивший мимо одноклассник пнул сумку и был оценён весёлым хихиканьем девочек. Сара только вздохнула и взяла сумку на колени.

– Тебе не больно? – спросила она у Коичи, приоткрыв её.

– Нет, – тряхнул лис ушами, – За что они так? Ты им сделала что-то?

– Да. Пришла.

Сара попыталась немого расправить многострадальную тетрадь.

– И всё?

– Я единственная в этом классе из фэйри. Они часто так развлекаются, я привыкла. Ругать за подобное никто не станет, – пожала она плечами, – В прошлый раз пытались волосы обрезать.

Накрутив на палец прядь длинных чёрных волос, девочка вспомнила, как чудом отскочила от какого-то мальчишки с ножницами, погнавшегося за ней в коридоре. Она не знала его, он был не из её класса и, если бы не несколько старшеклассников оборотней в красивой форме жандармов, ходит бы ей с каре по последней моде.

– Фэйри? Это что такое? – насупился Коичи.

– Нелюди. Представители нечеловеческих рас, волшебный народ. Все, кто не является человеком.

– Нелюди… Звучит как-то оскорбительно.

Сара качнула головой и пожала плечами, мол так оно и есть.

– Убрали всё со стола! Начинаем контрольную!

Резкий голос мисс Ровисси утонул в трели звонка, возвещавшего новый урок. Убрав в сумку пустую тетрадь, девочка повесила её сбоку парты и покрутила в руках ручку. К контрольной она была не готова, прошлый урок, на котором проходили нынешнюю тему был проведён во сне, благо на задней парте не видно, чем она занимается. Но что писать сейчас? Сара не видела даже того, что писала учительница на уроке, а листок с заданиями уже перед ней. Хмурый взгляд мисс Ровисси, цоканье её каблуков по кабинету, пока она раздаёт задания и вот слышны лишь поскрипывания перьевых ручек учеников.

Девочка с тоской посмотрела свой листок, подавила горестный вздох и попыталась вспомнить хоть что-нибудь. Но сколько она ни силилась, вспоминались лишь рецепты снадобий от кашля, которые она готовила на подработке в аптечной лавке.

Коичи вдруг коснулся лапой её колена и изловчившись, бесшумно перебрался на колени. Высунув голову, он посмотрел на листок. Сара склонила голову, стараясь закрыть лиса.

– Чего ты вылез? Иди спи дальше, – как можно тише прошептала она.

– Я знаю, как это решить, – так же тихо ответил он.

– Правда? – изумилась Сара.

Лис кивнул и стал диктовать решение. Не прошло и половины отведённого времени, как работа была закончена. Девочка помогла ему забраться назад в сумку, так, чтобы никто не заметил, сдала листок и вышла из класса, провожаемая скептичным взглядом учительницы.

****

Утренняя шумиха вокруг пропавшего берендея не улеглась и к обеду. Десять пропавших, никаких следов, никаких подозрений. Все пропавшие были взрослыми мужчинами, способными постоять за себя. Пусть даже никто из них не был полностью воплощённым оборотнем, но каждый берендей способен похвастаться силой пяти-шести обычных людей.

Но нигде не нашлось даже малейшего следа борьбы, словно они все ушли по доброй воле. Но вот куда? И главное, зачем? У многих из них семьи, дети есть. Вот у пропавшего вчера двое малышей, которые им очень любимы, супруга, хороший дом. Отчего же ему вдруг вздумалось их бросить?

Марк тяжело вздохнул, потёр переносицу и разложил перед собой досье всех пропавших. Прикреплённые фотограммы были в основном из семейных архивов, некоторые изображали сразу всю семью, у кого-то нашлись личные снимки. Разместив все досье в хронологическом порядке, он долго смотрел на них, но не заметив связи, лишь обречённо откинулся на спинку стула.

– Что, тяжёлый день?

Климентий Биларич тепло посмотрел на внука и поставил чашку с чаем на маленький пятачок свободного пространства на столе. С краю на блюдечке он размести пару зефирок. Заметив любимое лакомство Марк тут же отправил одну зефирку в рот.

– Мои подопечные сущее наказание. Представляешь, ввязались в драку на ночном дежурстве. И это при том, что это дежурство было отработкой за прошлую драку с третьей командой!

– Эта тот случай, когда они разбили древнюю вазу в Главном Зале? – спросил Климентий, взяв со своего стола вторую чашку и отпив глоток. Приятный ягодный аромат заполнил пространство кабинета.

– Нет, это было раньше, да и тогда не было драки, просто Мару как обычно не смотрел куда шёл. Этот вечно летает в облаках. Порой мне кажется что он забывает проснуться утром, – усмехнулся Марк.

– А второй брат, помнится, наоборот, раздражает тебя своей энергией. Тебе не угодишь.

Рассмеявшись, Климентий едва не разлил чай и негромко проворчал что-то нелестное в адрес чашки. Это был довольно высокий и крепко сложенный мужчина. Его золотистые волосы на висках чуть тронула седина, но это скорее от тяжёлой работы, нежели от возраста. Ему не было и восьмидесяти, средний возраст для оборотня. Будучи альфой, он в перспективе мог прожить ещё долгую жизнь и трое подрастающих внуков никак его не старили.

– Между прочим, я ведь предлагал тебе сменить команду. Отказаться от этого совсем не получится, каждый офицер, должен помочь новичкам стажёрам пройти путь от Церемонии до Посвящения, но ты же не захотел взять других.

– С этими не скучно, – пожал плечами Марк и, съев вторую зефиринку, взял чашку, – К тому же, они мне нравятся больше всех этих индюков, ищущих только хорошую должность. Им интересна наша работа, не это ли главное?

– Тут ты прав, это важно. Поэтому я и решил, может они займутся дело о пропавших.

– Да, и конечно никто из всей Жандармерии не решит, что нам дали это задание потому что ты мой дедушка.

– Не стоит так зацикливать на этом внимание, – покачал головой Климентий, – Подумай сам, у нас работает довольно много семей. Родители и их дети, дяди, тёти и племянники. Многие у нас связаны семейными узами, от этого не уйти. Кстати, ты не нашёл, из какого клана Исидор, тот рыжий паренёк? Он ведь не прошёл отбор, у нас не нашлось сведений о его родне и на Церемонию он ведь попал без разрешения.

Марк виновато опустил голову, услышав нотки упрёка в голосе дедушки.

– Он сказал, что прошёл отбор. Возможно, он и сам не знал, что ему отказали, ведь он опоздал.

– Как и ты когда то, не так ли? – генерал лукаво улыбнулся, посмотрев на понурое лицо юноши. Хоть и вырос, но всё ещё такой ребёнок. Тот махнул рукой и допил чай, – Теперь не важно, прошёл или нет, кристалл показал, что он в гармонии со своей звериной сущностью, какой бы она ни была и показывает себя не плохо.

– Ты про драки или те отчёты, которые мне пришлось переписывать?

– Это дело наживное, придёт с опытом, – отмахнулся Климентий, – Он соображает, у него великолепный, уникальный слух. Другого такого нет, по крайней мере не в Валлионне, а я не могу вспомнить, что же за звери отличались таким слухом. Это ведь явно признак клана…

– Равно как и нюх у волков. Поэтому они с Хару и Мару могут стать отличными Сыщиками.

– И поэтому, ну в качестве эксперимента, вы займётесь этим делом, – генерал кивнул в сторону разложенных на столе досье пропавших.

Марк недовольно наморщил нос, но всё же собрал всё в папку и сунул в свою сумку.

– Лучше бы на крысах эксперименты ставил, – буркнул он, выходя из кабинета.

****

Переступив порог лазарета, Исидор едва не столкнулся с спешившей по делам молодой медсестрой. Она улыбнулась, обнажив острые белые клыки и вежливо поинтересовалась, не нужна ли ему какая-либо помощь. Получив отрицательный ответ, медсестра быстро удалилась.

Проходя мимо палат, где располагалось по шесть коек на случай серьёзных травм, он остановился. Сейчас все четыре палаты пустовали, да и раньше ему не доводилось видеть там пациентов. Просторные белые помещения сверкали чистотой, всё в них было наполнено какой-то странной лёгкостью – и белые простыни, и ширмочки, разделяющие кровати, и белые прикроватные тумбочки и даже прозрачная вода в стеклянном графине на подоконнике. Несмотря на то, что в лазарете было тепло, Исидор почувствовал, как по коже пробежал холодок, словно от лёгкого дуновения ветра.

На белых простынях вдруг появились тёмные точки. Мальчик подался вперёд, силясь рассмотреть их. Они стали расти, расползаясь по ткани алыми цветами. В нос ударил резкий железный запах, к горлу подступила тошнота. Будто откуда-то издалека донеслись приглушённые крики и стон, наполненные болью. А алые цветы продолжали расползаться по ткани, наполняясь густыми бордовыми оттенками…

Исидор отшатнулся. Палаты вновь были кристально белыми и чистыми. Мотнув головой, он зашагал в приёмную. Его всегда мутило от запаха крови и он постарался скорее избавиться от мерзкого чувства.

Мягкий свет кристаллов-световиков лениво разгонял полумрак приёмной. Окна были слишком малы, чтобы впустить сюда достаточно света даже в солнечные дни, а в такой пасмурный, как сегодня, тем более. Просторное помещение с стенами, выкрашенными в приятный пастельно-персиковый цвет дарило уютный покой. Исидор знал, что где-то просто стоит склянка с сушёными цветами синего диаранга, запах которых обладает успокаивающими свойствами, но всё же не мог не насладится этим приятным ощущением после того, что ему почудилось у палат.

Он прошёл вдоль ряда шкафчиков с стеклянными дверцами, косясь на множество пузатых скляночек и банок. У дальней стены, рядом с окном, располагалась кушетка, на которой сидел Мару. Его правая нога, обмазанная оранжево-зелёной мазью, покоилась на кушетке, а здоровую левую он спустил на пол. Рядом топтался Хару, скучающим взглядом рассматривая содержимое близлежащих шкафчиков. Заметив Исидора, он улыбнулся хитрой и немного кривой улыбкой.

– Марк снова ругался на чём свет стоит?

– В этот раз просто сказал, что мы его достали, – покачал головой Исидор и посмотрел на Мару, – Что с ним?

– Да ничего страшного – просто растяжение, – сказал Хару, – Миссис Дивар намазала каким-то бальзамом, сказала снимет боль, а завтра будет как новенький.

– И как, снимает боль? – поинтересовался Исидор.

– Уже почти не болит, – тихо сказал Мару, нервно постукивая пальцами по кушетке.

– Кстати, Марк сказал мы свободны до завтра, а потом нас ждёт что-то интересное.

– Интересное это что-то вроде поисков пропавшего кота той сумасшедшей, жены главы торговой гильдии? Как там её звали? – Хару чуть склонил голову, делая вид, что усиленно вспоминает.

– Её звали миссис Ровелькьо. И между прочим это был «стоящий неимоверных денег, каких вам не видать в жизни, породистый кот», – старательно подражая высокому женскому голосу, прогнусавил Мару.

Их дружный хохот эхом отразился от стен и весело зазвенел вокруг.

– Вижу, вам уже лучше.

Все трое обернулись в сторону миссис Дивар. Она тепло улыбнулась и быстрым шагам подошла к столику, стоящему у кушетки. Проходя мимо Мару, женщина осмотрела его ногу, удовлетворённо кивнула и велела обуться. Сама она суетливыми движениями стала что-то искать на столике. Из пучка на её голове выбилась прядь волос, а очки половинки съехали к середине носа. На вид она была чуть старше среднего возраста, около семидесяти, может чуть больше. Когда миссис Дивар улыбалась, то её длинноватые передние зубы чуть выдавались вперёд, как и у многих оборотней грызунов.

Главная знахарка Жандармерии была из беличьей общины. Она прекрасно разбиралась в своём деле, к тому же обладала природным очарованием. Каждая встреча с ней напоминала визит к чересчур заботливой бабушке, ни разу ещё Исидору не доводилось уйти от неё без лакомства. Вот и сейчас она с заговорческим видом сунула мальчикам по печенью. Правда печенья у неё были весьма специфичны, ведь миссис Дивар вегетарианка, как и все из её общины, но довольно вкусные.

Исидор откусил от своего печенья. Морковное, довольно необычно, в простой пекарне такого не найдёшь. Хару уже хрустел своей порцией, запихав всё в рот, а его брат тоскливо посматривал на угощение.

– Имиаси! – позвала свою помощницу миссис Дивар, – Имиаси! Ты не видела мою ручку?

Имиаси тут зашла в приёмную. Её светло-русые волосы были заплетены в косу, а чуть зеленоватая кожа казалась матовой в свете световиков. Она без труда отыскала ручку на одном из шкафчиков, протянула её знахарке и молча удалилась.

– Ну вот, довольно сказала миссис Дивар, протягивая Мару бумажку, на которой только что писала, – Отдашь это вашему наставнику по обороне. И не ходи в лес! Хотя бы сегодня.

Мару мрачно кивнул и взял бумажку. Исидор недоумённо покосился на Хару. Тот лишь пожал плечами и наморщил нос.

– О каком лесе она говорила? Вы что, ходите в лес? Это опасно, – спросил Исидор, когда они вышли из лазарета.

– Не мы, а только Мару, – ответил ему Хару. Другой близнец молча нахмурившись шел впереди, погрузившись в свои мысли.

– Зачем?

– Он считает, что в лесу больше шансов пробудить древние инстинкты и добиться полного обращения, – снова ответил Хару.

– Ааа, единение с природой, – протянул Исидор, – Да, я слышал о таком способе. И как? Помогает?

Хару пожал плечами, а Мару так же молчал, лишь бросил на них хмурый взгляд.

Они пришли в свой кабинет, где всё ещё лежала папка с фотограммами результатов их ночного дежурства. Близнецы собрали какие-то свои вещи в сумки, а Исидор, немного подумав, снял свой жакет, решив нести его в руках. На улице ещё довольно тепло, в одной рубашке он не замёрзнет, а идти домой в рваном виде не хотелось. Штаны конечно тоже грязные, но они хотя бы целы.

– А ведь они родственники той любительницы кошек, – вдруг сказал Хару, когда они спускались по ступеням главного входа. На площади гуляли горожане, несколько служебных рамбилей недовольно урчали моторами.

– Ты о чём? – не понял Исидор.

– О жене главы торговой гильдии, для которой мы кота по всему городу ловили. Я снова забыл её имя. Марк вроде сказал, что они родственники главы торговой гильдии, а значит и её тоже.

– Тогда много встаёт на свои места, – невесело усмехнулся Мару, – Ты собираешься в гимназию? Ещё нет полудня, наверное, нам нужно явиться.

Хару обречённо вздохнул, вспомнив о гимназии. Идти туда не хотелось, тем более что они почти всю ночь не спали, но Мару видимо вознамерился испортить настроение всем, не всё же одному грустить и настоял на посещении гимназии. Плетясь за близнецами по улице, Исидор вдруг подумал, что ему не так уж и трудно понять Сарину ненависть к этому месту. Действительно, это учебное заведение не внушало никакого оптимизма даже ему, с детства любившему учиться.

4 глава

Из гимназии Сара направилась прямиком в библиотеку. Высидеть последний урок истории оказалось невероятно сложно. Предмет сам по себе навевал тоску, но мистер Ломнос, высокий старый учитель, поглядывающий на учеников взглядом стервятника поверх очков, говорил монотонным ровным голосом, погружающим в какой-то транс. Всего несколько минут его рассказов превращали все мысли в голове в вязкую кашу, а в глаза словно засыпали песка. Тягучая сонливость накрывала мягким одеялом, заглушающим всякий смысл слов, который пытался донести до них мистер Ломнос. Хотя, глядя на учителя, сложно было сказать, имеет ли для него значение, услышали его ученики или нет, на лице старика вообще сложно было разобрать эмоции, помимо раздражения или брезгливости. Мистер Ломнос имел отвратительную привычку поджимать губы, раздувать крылья и без того широкого носа и хмуриться всякий раз, как кто-то из учеников давал неверный ответ на вопрос или путался в именах магов, бросивших вызов некромантам, выражая тем самым своё недовольство. При этом ученик обычно ощущал себя чем-то вроде таракана.

Сегодня Сара удостоилась именно такого взгляда, когда мирно спавший в сумке лис вдруг зевнул. Зевнул он хорошо, так что на весь класс было слышно, а так как она единственная сидела на последней парте, то и с источником звука учитель легко определился.

Шагая по вымощенной дорожке парка при гимназии, девочка удручённо вздохнула. Сдать контрольную у него теперь вряд ли получится. Несмотря на внушительный возраст, превышающий цифру семьдесят, мистер Ломнос отличался цепкой памятью и злопамяливостью. А ведь у неё и без того плохо с оценками. Почти всё время она теперь проводит в библиотеке, надеясь избавиться от Метки. Лишь когда ей удалось проникнуть в запретную секцию, обнаружились книги по магии, но и они не очень-то помогли. Там всё было на древнем языке, которым давным-давно никто не пользуется, и она понадеялась, что чьи-то пометки на полях и есть перевод, но видно это не так. По крайней мере, если лис не соврал насчёт кровоцветов.

Сара вышла на оживлённую улицу и побрела в сторону главной городской библиотеки. По проезжей части сновали туда-сюда кареты, запряжённые лошадьми, между ними изредка лавировали рамбили. Рамбиль весьма дорогой вид транспорта, для его движения используют специальные кристаллы, заряженные энергией, и позволить его себе могут очень и очень немногие.

Добраться до библиотеки можно было и на трамвае, но косых взглядов ей хватило и в гимназии, а торопиться было некуда. Время чуть перевалило за два часа дня, а библиотека работает до семи. Пройти в запретную секцию до закрытия точно невозможно, а значит ждать долго.

Выйдя на проспект Старых и ржавых, девочка пошла вдоль витрин антикварных лавок, которых было больше всего именно в этом районе города, хотя название проспекту дали гораздо раньше, чем открылись многие из них. Рассматривая разные старинные вещи, выставленные на продажу, она задумалась, отчего же проспект носит именно такое название.

Валлионн сам по себе город не очень старый. Первые жители появились тут лет четыреста назад, а то и меньше. Поначалу они с трудом уживались с жившими тут изначально оборотнями. Те были рьяными защитниками природы и сильно воспротивились начавшимся здесь созданием шахт. Но вскоре часть из них захотела жить в городе, устав от полудикой жизни, больше похожей на звериную. Другая часть, не принявшая людей, уже начавших строительство первых фабрик, ушла глубже в леса. Точно неизвестно куда они всё-таки отправились, но иногда по городу гуляют сплетни о том, что в лесу видели Диких, как их стали называть.

Оборотни, обосновавшиеся в городе, вскоре почти перестали отличаться от людей. Если раньше едва ли не каждый ребёнок мог обернуться зверем, то теперь это было подвластно лишь единицам, а большинство и когти кое-как может выпустить. В жандармерии служили именно те, кто ещё имел хоть какую-то связь со своей звериной сущностью, остальные трудились подобно людям. Так же до недавнего времени жили и фэйри, пока девять лет назад не ввели правило, обязывающее их всех носить наручи, для ограничения магии. Почему так вдруг случилось, Сара не знала, ведь раньше люди весьма охотно прибегали к помощи магии фэйри, а теперь смотрели на них, как на облезлых дворняг.

Иногда она вспоминала то приятное чувство, когда магия струится по телу, даруя своё тепло. Сара была маленькой, когда ей надели наручи и не помнила своего детства. Она знала из документов, которые недавно нашёл Исидор, что у неё была семья, что с ними произошёл несчастный случай и она оказалась в приюте, откуда Маделин и забрала их. Правда, как и она Исидор ничего не помнил о приюте и девочку с тех пор не покидала тревога, а теперь ещё эта Метка. Было в этом что-то неправильное, а спросить Маделин она не могла. Во-первых, опекунша приезжает домой раз в пять месяцев, а то и реже, а с тех пор, как они нашли документ женщина не появлялась дома. Во-вторых, она всё равно вряд ли ответит. Сару почему-то Маделин зачастую игнорировала, даже воспитывая их, Исидора она называла сыном, а ей досталась роль племянницы, свалившейся на плечи и принятой исключительно по доброте её душевной.

От мыслей её оторвал Коичи, высунувшийся из сумки.

– Как насчёт пообедать? – он с наслаждением повёл носом. Сара тоже принюхалась. Из пекарни через дорогу доносились восхитительные ароматы свежей выпечки, с лёгкими нотками корицы, булочки с которой пекарь как раз разложил на прилавке. В животе тут же заурчало.

– Не выйдет, придётся ждать ужина дома, – тихо сказала она и направилась к небольшой аллее, располагавшейся рядом с библиотекой.

– Почему? Ты же тоже есть хочешь, давай, купи что-нибудь, – проскулил лис. Проходившая мимо с мамой девочка лет пяти, радостно залепетала что-то родительнице, увидев выглядывающего из сумки зверька. Видимо решила, это декоративная собачка.

– У меня денег нет.

Коичи скрылся в сумке на несколько секунд и высунулся, держа в пасти её кошелёк, на дне которого жалобно звякнули монетки. Сара взяла его и открыла. Три медные монетки сиротливо поблёскивали на дне.

– Этого ни на что не хватит, – покачала она головой и убрала кошелёк обратно в сумку, – Тут всего три дилва, это только на один проезд на трамвае.

Лис ничего не ответил, закопавшись обратно в сумку. Вздохнув, девочка поправила лямки на плече и быстро перешла дорогу. Оказавшись на аллее, она немного погуляла среди желтеющих лип. Их запах приятно разгонял обычную пыль города и перебивал аромат выпечки. Найдя свободную лавочку, Сара села и поставила сумку рядом. Некоторое время она просто наблюдала за птицами, с щебетом прыгавших в ветвях. Маленькие и юркие, они словно играли в прятки в листве, стремительно перескакивая с ветки на ветку и исчезая за очередным листком. Глядя на них, девочка невольно улыбнулась. Такие беззаботные и смешные, эти птички не отличались яркой расцветкой, но их звонкие голоса нередко будили её по утрам.

На неё вдруг навалилась дремота. Пытаясь с ней совладать, Сара рядом с лавочкой, собирая уже опавшие листья. Таких нашлось всего три, вернувшись, она хотела положить в тетрадь, чтобы засушить дома между страниц какой-нибудь книги, но тут заметила, что сумка выглядит совсем пустой. Заглянув, она обнаружила, что лис пропал.

– Коичи, – негромко позвала девочка. В ответ лишь весёлое щебетание птиц, да шелест ветерка в кронах лип. Она позвала громче, – Коичи!

Сара стала заглядывать под каждый куст, не переставая звать лиса. Мимо пронеслись двое мальчишек с мячом. Они смеясь скрылись за деревьями, но воображение уже нарисовало, как они вдруг находят Коичи и начинают ловить, а поймав обязательно дёрнут за хвост, ведь лисиц в городе не встретить, а хвосты у них красивые и пушистые. К тому же, дети редко понимают, как обращаться с животными, не причиняя им зла.

Пройдя всю аллею вдоль и поперёк, Сара так и не нашла его. Она опустилась на траву рядом с ближайшей липой и села, обхватив колени. Внутри внезапно образовалась пустота. Почему он убежал? Сам же просился остаться, а теперь сбежал.

Она не знала, сколько времени просидела так на траве, прежде чем в кустах рядом раздалось шуршание. Сара подняла голову. Из-под веток высунулась знакомая лисья морда. Коичи повёл носом и уставился на Сару. Тряхнув ушами, он на мгновение вновь скрылся в кустах, а потом гордо вышел, зажав в зубах большой бумажный пакет. Чтобы тот не волочился по земле, ему пришлось высоко задрать голову. Подойдя к девочке, он поставил пакет рядом и сел.

– Смотри, что я принёс! – он довольно встряхнулся, скидывая с черной с рыжими подпалинами шерсти приставшие веточки, – Еле тебя нашёл, ну и напетляла же ты здесь. Что это такая грустная, случилось чего? Меня ж совсем недолго не было.

– Я думала ты убежал, – пробормотала она. Сара почувствовала, как предательски дрожит нижняя губа.

– Эй, – лис боднулся о её плечо, – у нас же договор, помнишь. Я живу у тебя и помогаю. Лучше взгляни, что я стащил!

– Стащил? – Сара взяла бумажный пакет и открыла. В нос ударил аромат выпечки. Внутри лежало три румяных булочки с корицей, – Тебя же поймать могли.

– Да ладно, этот простофиля и не заметил, как пропал один из пакетов, слишком был занят общением с клиенткой, не особо и симпатичной на мой взгляд.

– А какие на твой взгляд симпатичные? Ушастые и с пушистым хвостом? – невнятно сказала она, уже откусывая большой кусок. Невероятный вкус заставил даже зажмурится от удовольствия. Достав ещё одну булочку, положила её лису.

– Ну по крайней мере те, у которых на голове растут свои волосы, а не парик.

Сара едва не подавилась от смеха булочкой.

– Как ты узнал, что у неё парик?

– Она поправила волосы, надвинув их чуть больше на лоб, когда пекарь отвернулся. То ещё зрелище, надо признать.

Последнюю булочку девочка аккуратно завернула и убрала с собой. Встав с травы, они направились в сторону библиотеки. Не уже начинало темнеть, а значит скоро время закрытия. Лис, чуть припадая на больную лапу, семенил рядом.

– Коичи, не воруй так больше. Тебя ведь могут поймать.

Он лишь фыркнул в ответ.

– Да ладно, лисы лучшие воры. Лучше расскажи о Запретной секции. Как ты туда хочешь войти? Судя по названию, дни открытых дверей там не проводятся.

– Я попала туда случайно, если честно. Раньше и не подозревала о таком месте, но, когда появилась метка я всю библиотеку облазила, искала хоть что-нибудь, что поможет избавиться от неё. Сначала рука просто чесалась, и я не очень-то торопилась с поисками, но потом появились кошмары и боль, тогда начала рыться в библиотеке с утра до вечера. В основном я смотрела всякие легенды, мне не удалось найти ни единой книги, связанной с магией. По правде говоря, я и не думала, что не найду ни одной такой книги, но их все убрали. Магия теперь доступна лишь избранным, – Сара хмуро посмотрела на здание библиотеки, к которому они уже приблизились, – Я сидела в углу. Там ещё световик плохо светился, его заряд подходил к концу. Так уж вышло, что я заснула, а световик совсем потух, пока я спала. Проснулась, когда привратник захлопнул дверь. Он не заметил меня. Некоторое время я просто сидела, как-то неловко было стучаться и проситься, чтоб выпустили, дверь то он запер. Потом я решила вылезти через окно, этаж благо первый.

Девочка остановилась у конца аллеи. Оставалось лишь перейти дорогу и они попадут внутрь. Наклонившись, она взяла Коичи и запихала в сумку. Он недовольно заворчал.

– Туда нельзя с животными. Не высовывайся, ладно?

– Хорошо, – с недовольным видом кивнул лис, – А дальше?

– Я не успела открыть окно. Услышала из коридора, ведущего к читательному залу чьи-то голоса. Я спряталась под ближайшим столом. Если честно, я просто напугалась. Голоса были громкими, мужскими и так зло переговаривались. В зал вошли трое черноцветочников. Они начертили что-то на стене, появился дверной проём, и они зашли внутрь. Дверь тут же исчезла, а на её месте светящийся символ остался. Я вырвала из какой-то валявшейся на столе книги страницу и перерисовала его. Эти трое вскоре ушли, а я попробовала начертить символ на стене. Они делали это просто рукой, и я так же. С первого раза у меня, правда не получилось, но потом появилась дверь. Я зашла. Там много всякого странного барахла и пыли. Но некоторые полки чистые. На одной из ни и стояла эта книга, на подставке. Я и взяла полистать, а там про наручи, только на каком-то странном языке, я лишь пометки на полях понимала… Потом нашла несколько страниц на местном языке.

– И вырвала ту, где говорилось, как снять твои непростые украшения.

– Ммм, да. Знаю, вандализм жуткий, но я боялась, что меня там поймают, вот и решила повнимательней почитать дома, надеялась, разберу что к чему, у нас дома на чердаке есть старая книга, а там много всяких волшебных трав описывается. Такой своеобразный сборник волшебной ботаники.

– Знаешь, у некоторых вся жизнь уходит на подобные разборки, – усмехнулся лис, – Ладно, иди внутрь, может я и пойму, что там написано на других страницах, если не найдём рецепта.

– Кстати, а откуда ты вообще читать умеешь?

– Научился за тысячи лет. Я же говорил, я демон.

Он исчез в сумке, а Сара лишь со вздохом закатила глаза. Невероятно упёртое создание. Хотя какая-то её часть всё-таки верила в его слова, но разум упорно доказывал, что демоны не имеют физического облика. А он ведь вполне физический. Вон, даже погладить можно, если не укусит конечно.

Зайдя в библиотеку, девочка прошла мимо хмурого привратника и направилась вдоль стеллажей в читальный зал. Строение библиотеки напоминало ей огромное дерево. Главный коридор представлялся как ствол, от которого в разные стороны, словно ветки, шли стеллажи с книгами, а читальный зал, расположенный в самом конце, виделся макушкой. В читальном зале тоже были стеллажи с книгами, но их было всего четыре, да и стояли они там скорее чтобы место заполнить, потому что столы для чтения располагались вдоль стен, а пространство в центре пустовало.

Она заняла место в углу подальше от входа, захватив по пути какую-то книгу. Сев, Сара пристроила сумку с Коичи на соседнем стуле и открыла толстый томик. Это оказался сборник каких-то историй, по большей части любовных. Со вздохом захлопнув книгу, она осмотрела зал. Помимо неё здесь было ещё трое посетителей: две женщины, о чём-то шептавшихся над своей книгой и потрёпанного вида мужчина, больше похожий на бездомного. Девочка перевела взгляд на часы. До закрытия чуть больше часа, надо найти место, где спрятаться. Привратник не очень внимателен, зал никогда не осматривает так что вряд ли заметит её, например, под столом.