Песнь о странствиях Колибри. Пробуждение

– Но они отнимают жизнь у человека, в которого вселяются, поэтому их… – предположила Алиссия. От мысли, посетившей далее, девушке стало не по себе. – Необходимо ликвидировать. Это…

– Совершенно верно, – улыбнулся полковник. – А ты быстро соображаешь.

– Людей они не убивают и не приносят физического вреда, но рано или поздно могут заполонить всю нашу планету, – продолжила свои догадки Элис. – Но ликвидация – это жестоко. Разве это не убийство? Они ведь не вредят нам.

– Доподлинно известно, что человек не может уничтожить порождение тьмы, по крайней мере, не всякий. Фрии некогда тоже были людьми, но, покинув родные места, тени потеряли свое тело, семью, прежнюю жизнь – все, что у них было. Темные духи – по факту почти духи. У этих бестелесных, но осязаемых и видимых лишь магами существ нет ничего. Словно призраки, блуждающие по земле, фрии застряли меж двух миров. Единственный шанс возродиться для них – это пустить корни в новом мире, ставшем им пристанищем. Разумеется, духов, слившихся с человеческой душой, коей они завладели, мы не трогаем – эти экземпляры уже укоренились, создали семью и навсегда срослись с тем человеком, в которого проникли, – Найджел печально посмотрел в окно.

– Если люди не в состоянии уничтожить тьму, что же тогда может страж?

– Отправить духа туда, откуда он пришел, – ответил полковник. – Атака стража – это своего рода ритуал, маг лишает тьму силы и отправляет обратно в Миры Хаоса. Точно неизвестно, всегда ли люди обладали магией, которая спала внутри них, или Вселенная наградила нас столь щедрыми дарами, дабы вернуть равновесие в свои миры. Тьма не должна жить среди нас – это нарушает баланс. Но если фрии приходят в наш мир, разумно предположить, что у них есть на это свои причины. Ничто во Вселенной не случайно, – мужчина замолк на мгновение. – Но что бы ни двигало детьми тьмы, мы должны бороться за свободу воли человечества над собственным разумом. Поэтому был создан Орден Магических стражей, у которого есть два отделения – северное и южное. Наше – южное. Людей, в которых пробудилась магическая сила, мы вербуем и предлагаем стать стражами.

– Я так понимаю, в слове «вербуем» скрыт добровольно-принудительный подтекст? – уточнила Элис.

– Не совсем, – Найджел Саферти отрицательно покачал головой. – Все на добровольных началах. Но есть стражи с очень редкими дарами. Как ты понимаешь, мы не можем дать им уйти.

– Все стражи обладают разной магией? – уточнила Элис. – Или магия различна лишь по ее количеству в каждом отдельном человеке?

– В каждом человеке живет разная магия, та, которой он сможет лучше управлять. Природа за нас решает, что больше подходит тому или иному индивиду. Но, в основном, независимо от дара, который тебе достался, все стражи могут поглощать магию фриев с помощью своих атак, а также управлять пространственными потоками, что позволяет открывать порталы. Кто-то, как Рэйн, в совершенстве владеет всем холодным оружием, которое только известно миру. Причем оно появляется в любой момент, стоит только призвать.

– А я? В чем заключается мой дар?

– Подробно об этом тебе поведает Главный менталист нашего Ордена. Дара, подобного твоему, я ранее не встречал. Ты можешь освобождать людей от фриев внутренним светом. Боевой магии в тебе нет, к сожалению. Поэтому придется обучать тебя разным видам защиты.

– Если она станет частью команды, другие стражи будут истреблять фриев. От Элис требуется лишь освободить людей, – вклинился в разговор Рэйн.

Девушка настолько увлеклась разговором, что совсем забыла о присутствии друга. Тревога, разрастающаяся внутри нитевидными стеблями повилики, мгновенно исчезла. С Рэйном как-то спокойнее.

– Хоть в физическом плане тени и безвредны, в большинстве своем встречаются все же исключения. Главное, чтобы Алиссия смогла предотвратить атаки, направленные на манипуляцию чувствами и воспоминаниями. Это основное оружие фриев. Можно с ума сойти, если темные духи найдут то, чего боится страж, и завладеют его сознанием или поднимут самые страшные воспоминания.

– Вы правы, Найджел. Без тренировок на задание никто ее не пустит. Это опасно, – произнес Рэйн.

– Я так понимаю, у меня нет выбора? И вопрос «быть или не быть» неактуален, – вмешалась в разговор Элис, напоминая мужчинам о своем присутствии.

– Выбор есть всегда, – произнес полковник. – Но сможешь ли ты жить с грузом ответственности за собственное бездействие? Ответь для начала на этот вопрос.

Элис оставалось лишь гадать – отпустили бы ее, прими она другое решение? Или последняя фраза полковника – лишь манипуляция, хорошо продуманный ход, и мужчина в черной военной форме успел за столь малый промежуток времени так хорошо изучить ее?

Разумеется, девушка понимала – жить и дальше, словно ничего не случилось, не получится. Ее жизнь уже никогда не будет прежней.

Элис утвердительно качнула головой.

– Тогда после прохождения соответствующего обучения тебе будет присвоено звание и боевое имя, – улыбнулся полковник. Многовековая грусть бесследно исчезла.

– Боевое имя?

– Это право нашего Главного менталиста. Он посмотрит на истоки твоего дара, на составляющую силы и наречет тебя соответственно твоим способностям и силе.

– Интересно, – улыбнулась Элис, решив пока не думать о печальном. – Я уже с нетерпением жду встречи с вашим менталистом.

– Думаю, не имеет смысла ее более откладывать. Пойдем, я представлю тебе Кайна.

После хождения по бесконечным лабиринтам Ордена Найджел и Элис остановились перед белой деревянной дверью. Полковник приложил ладонь к слепку возле двери, и та открылась.

– Кайн, добрый день, – произнес полковник, входя в просторную лабораторию.

– Найджел, неужели новый страж? – изумился Кайн. – Давненько никто не пробуждался.

– Разреши представить тебе Алиссию Лэйнэри.

– Очень приятно, – улыбнулся молодой мужчина в белом халате. – Старший лейтенант Кайн Горайн.

– Предварительно: дар – высвобождающий. Боевых навыков не обнаружено, – продолжил полковник.

– Что ж, интересно. Давайте, Алиссия, посмотрим, что там с вашей силой, – сказал Кайн и жестом предложил Элис расположиться на белой кожаной кушетке, одиноко стоящей около большого проектора.

Девушка заняла свое место. Кайн сел на передвижное кресло рядом с Элис, положил руки ей на виски и закрыл глаза. Посидев так около пяти минут, менталист открыл глаза и с удивлением произнес:

– Самый большой магический резерв, который я когда-либо встречал. Но дар, и правда, лишь высвобождающий. Впервые вижу силу такого рода.

– Что значит «высвобождающий»? – спросила Элис.

– У тебя большое доброе сердце, которое порождает свет возрождения, способный извлекать неограниченное количество темных духов одновременно. Возможности: очищение, изгнание теней. Резерв магии колоссальный, поэтому очень жаль, что боевой дар отсутствует. Но ты незаменимый страж на поле боя с большим количеством фриев. Да, в принципе, с любым количеством фриев.

– Большое сердце… – задумавшись, произнесла Элис. – Не думаю, что я добрее многих других. Почему же именно мне достался подобный дар?

– Возможно, в твоей жизни еще не происходило таких ситуаций, благодаря которым наглядно раскрылись бы твои внутренние возможности. Но я вижу истоки магических способностей. Внутри тебя скопилось непомерно большое количество нереализованной энергии. Когда-нибудь ты ощутишь всю мощь своих магических способностей.

В кабинете повисла тишина. Элис задумалась над словами менталиста.

– Как бы там ни было, я рад, что твоя сила пробудилась, – произнес полковник. – Ты – просто находка для нас. Сейчас фриев извлекают стражи, обладающие ментальным даром, телепатией, но на это требуется время, и один страж может работать не более чем с одним темным духом одновременно.

– Жаль, что я не смогу участвовать в сражении, – грустно произнесла Элис.

– Только самооборона, в случае крайней надобности. Но твое участие в каждом задании будет бесценно. А теперь я покажу тренировочный корпус, где будет проходить подготовка, и твою комнату. На период прохождения обучения ты будешь жить здесь.

– Но как же моя учеба?

– Тебе осталось только защитить дипломную работу, которую ты уже написала, не так ли? – спросил Кайн.

– Откуда вы…

– Моя магия, – подмигнул старший лейтенант. – Больше тебе не нужно посещать университет. Мы договоримся, и дипломную работу примут без защиты, ты выпустишься с остальными однокурсниками. В любом случае ты уже и так квалифицированный специалист, а защита дипломного проекта – лишь формальность.

– И еще, это крайне важно: никто не должен знать о том, кем ты стала. Перед Орденом придется дать клятву, после того как тебя провозгласят одним из нас. Но пока ты не стала стражем, никому не допускается рассказывать. Правда о фриях и их возможностях посеет панику и всеобщую паранойю. В мире воцарится настоящий хаос, если люди начнут шарахаться от всего подряд и видеть опасность там, где ее нет, – сказал полковник.

– Хм, – только и произнесла девушка.

Но Элис не успела подумать над услышанным, потому что всем ее вниманием завладел огромный зал, похожий на ангар со всевозможными средствами и предметами, предназначенными для подготовки будущих стражей.

– Добро пожаловать в нашу семью, – радостно произнес подошедший Рэйн, – я рад, что ты с нами. Боевое имя уже присвоено?

– О-о-о, это торжественный момент, – потирая руки, сказал Кайн. – Мне не пришлось долго думать. Добро пожаловать в нашу семью, Колибри.

– А почему именно колибри? – спросила Элис.

– Колибри маленькая, но с большим сердцем. Она кажется такой хрупкой и крошечной по сравнению с нашим миром, но является чрезвычайно сильной внутри. Ты, Алиссия, как маленькая планета на бескрайних просторах Вселенной. Кажешься слабой и беззащитной, но внутри тебя спрятано большое доброе сердце, способное продолжать верить в лучшее, даже когда кажется, что все вокруг рушится. В тебе сосредоточена огромная сила, которую не видно невооруженным глазом.

– Колибри, – задумчиво произнес Рэйн. – Элис это имя подходит.

Пять с половиной лет спустя. Ранри

– Элис, я так рада тебя видеть! – воскликнула девушка с длинными каштановыми волосами. – Ты редко приезжаешь домой. Мы уже забыли, как ты выглядишь, сестренка.

– Я тоже рада тебя видеть, Алекс. Знаешь ведь, что работы много.

– Ага, это пыль с книжных полок сдувать, что ли? – ехидно хихикнула Алекса.

– Чтобы ты понимала, – засмеялась Элис, – дела идут неважно. Мы пытаемся приобщить современную молодежь к чтению всевозможными маркетинговыми ходами.

– Ну да, – подняла руки в знак примирения девушка. – Читают нынче мало, тем более печатные книги. Не понимаю, зачем тебе вообще этот книжный магазин понадобился.

– Мне это нравится.

– Да-да, помню, помню.

Подошел высокий молодой человек.

– Тиан, – представила Алекс. – А это моя сестра Алиссия.

– Можно просто Элис. Очень приятно.

– Взаимно, – улыбнулся Тиан.

– Так это, значит, и есть тот молодой человек, что исцелил твое умирающее сердце? – спросила Элис.

– Умирающее сердце? О, ничего себе поворот, – изумился Тиан.

– Элис, ну зачем ты, а? – засмущалась Алекса.

– За мой магазин, теперь мы квиты, – довольно улыбнулась Алиссия.

– Главное, что мне удалось его реанимировать, и теперь оно бьется для меня, – произнес Тиан и приобнял возлюбленную за талию.

– О-у-у, я незаметно ретируюсь, – закрывая руками лицо, произнесла Элис. – Для моего сердечка такие нежности противопоказаны. Приятно было поболтать, Тиан.

Элис направилась в сторону сада, где родственники уже занимались барбекю. Тиан вопросительно глянул на любимую.

– Это длинная история. Моя сестра такая классная, очень добрая. Но в любви ей патологически не везет.

– Понятно.

Глава 3. Призвание или любовь?

Не нужно делать выбор сложный,

Предназначенное вовремя к тебе придет,

Отпусти все, что так сильно тревожит,

Лучшее само случайно произойдет…

Спустя две недели после сражения

Ларго

К кирпичному десятиэтажному дому подъехал черный Prius и припарковался на стоянке рядом с домом. Из машины вышла девушка двадцати двух лет и высокий молодой человек. Тяжелая подъездная дверь распахнулась, и из темноты выбежала Алиссия.

– Сестренка, как я рада, что вы наконец-то приехали в гости! – радостно воскликнула Элис.

– Девочки, давайте в дом, а то дождь уже начинается. Я в магазин схожу и тоже поднимусь. Какой номер квартиры, Элис? – произнес Тиан.

– Восемьдесят один.

– Бегите уже.

Девушки, оживленно перешептываясь, скрылись за массивной дверью, а Тиан направился в противоположную сторону.

– Ну, рассказывай, как зовут, чем занимается? – спросила Алекса, когда Алиссия потянулась за фруктовым чаем.

Пока девушки поднимались, Элис поведала сестре о том, что недавно познакомилась с мужчиной. И вот теперь Алекс жаждала услышать подробности, пока ее молодой человек не пришел.

– Адам. Высокий, очень симпатичный. Выглядит весьма представительно. Банкир.

– О-о-о, – заулыбалась девушка, – ну наконец-то тебе кто-то понравился. А то три года уже прошло, а ты все никак…

– Алекс, давай не будем об этом, – прервала сестру Элис. – Ты знаешь, что мне нелегко было его забыть. Столько раз я убеждала себя, что раз так все получилось, оно и к лучшему. Но мысли вновь и вновь возвращались к нему.

– Да, сестренка, знаю. Ты даже из-за Саймона так не страдала. Но главное, что ты все-таки перевернула эту страницу в своей жизни и теперь можешь двигаться дальше. Надеюсь, что с этим симпатичным мужчиной у тебя все получится. И надеюсь, что Тиан додумается купить шампанское. Надо такое отметить.

– Адам сейчас в командировку уехал. Через три дня вернется. Предложил в «Club&Night» поужинать.

– Это еще что за сомнительное заведение? – возмутилась Алекса.

– Ты что? Это лучший бар в нашем городе, там живая музыка и отличная кухня.

– Да? Ну, тогда ладно. А то я уж подумала, что банкир – жмот на самом деле и в третьесортное заведение тебя вести вздумал.

Раздался звонок домофона. Элис махнула головой на ингредиенты для сэндвичей, прося Алекс продолжить, и побежала открывать дверь.

Нажав кнопку на трубке аппарата, девушка крикнула сестре, что домофон не сработал, мол, такое бывает иногда, и выбежала на лестничную площадку. Двери лифта открылись, вышел Тиан с пакетами.

– Нам так и не удалось поговорить тогда, – прошептала Элис. – Давно ты в Ордене?

– Четыре года.

– Я только хотела сказать, что постараюсь помочь, чем смогу. Знаю, из-за недомолвок и постоянных отлучек почти все отношения стражей с обычными людьми обречены на провал.

– Тебе только могильного голоса не хватает, – тихо рассмеялся Тиан. – Видела бы ты сейчас свое лицо.

– Просто Алекса… Я ее очень люблю. Ей нелегко приходилось до этого. Я хочу, чтобы она была счастлива, но…

– Не переживай, Элис. Я тоже люблю твою сестру, и у нас с ней все обязательно получится, я не отпущу ее, – улыбнулся Тиан.

– Рада слышать, – улыбнулась девушка в ответ. – В любом случае у нас сильная команда, не всегда нужен полный состав. Буду по возможности реже тебя вызывать.

– Ну уж нет, – возмутился Тиан. – Не хочу прятаться за твоей спиной, когда остальные сражаются.

Элис хотела было возразить, но молодой человек ее прервал:

– Если понадобится, я буду отлучаться. Надеюсь, ты не против, майор?

– Вот и отлично. Главное, чтобы все были счастливы, – улыбнулась Элис.

– А ты очень добрая, знала?

– Ну я же не зря получила имя Колибри.

Дверь открылась, и из-за нее выглянула темноволосая голова Алексы.

– Что вы там шепчетесь? Я приготовила уже больше десяти сэндвичей, хлеб закончился, – произнесла девушка, потом прищурилась и добавила: – А вы очень подозрительно выглядите, знали?

– Да, блин, – судорожно выдохнула Элис. – Тиан просто спросил, какой у тебя размер кольца.

– Кольца? – восторженно воскликнула Алекс.

– М-да, помогла, – обреченно прошептал Тиан, – не то слово, помогла.

– Ну, это так, на всякий случай, – попыталась исправить свою оплошность Элис. – Вдруг понадобится. Ничего такого.

– Знаешь, Лис, это не спасло ситуацию, – прошептал Тиан, а потом произнес уже в полный голос: – Такой сюрприз испортила, тоже мне помощница!

Все трое зашли в квартиру. Дверь закрылась, отдавая этот мирный и веселый вечер в полное распоряжение шумной и немногочисленной компании.

В баре царил полумрак. На сцене выступала какая-то группа. Парень с длинной челкой и девушка в обтягивающих джинсах и топе со стразами пели красивую песню о вечной любви. Каждый стол, окруженный массивными кожаными диванами и маленькими диванчиками, освещался собственной лампой, оформленной под уличный фонарь и подвешенной к потолку. Барную стойку из натурального дерева украшали красивые имитации мини-версий таких же резных фонарей, развешенных по периметру. Мужчина с аккуратной коротко подстриженной бородой ловко управлялся с шейкером, подкидывая его в воздух и ловя то одной рукой, то другой.

Элис осмотрелась и, не найдя взглядом администратора, подошла к бару, присела на высокий стул, обитый светлой кожей:

– Что-то администратор куда-то запропастилась.

– Она отошла буквально на минутку. Может, вам что-нибудь предложить? – улыбнулся бармен.

– Мохито, пожалуйста.

– Сию минуту.

Элис засмотрелась на дуэт, теперь исполняющий очень зажигательную ритмичную песню.

– Отлично выглядишь, – послышалось из-за спины, и рука опустилась на плечо девушки. – Почему здесь сидишь? Может, пройдем к нашему столику?

– Конечно, – ответила Элис и, забрав свой коктейль, последовала за Адамом.

Поднявшись по лестнице, пара заняла место неподалеку от сцены. Подошла официантка в клетчатом костюме, приняла заказ и удалилась, оставив молодых людей наедине.

– Как командировка? – спросила Алиссия.

– Утомительно, впрочем, как и всегда.

– Ты выглядишь уставшим, может, нужно было перенести встречу на другой день?

– Что ты, – оживился мужчина. – Сегодня пятница, здесь должна быть увлекательная программа. В нашем маленьком городке только по пятницам можно весело провести время. К тому же встряска мне уж точно не помешает. Давно никуда не вырывался.

Принесли заказ: стейк средней прожарки из говядины и овощи-гриль для Адама и салат «Цезарь с семгой» для Алиссии. Зазвонил телефон.

– Извини, нужно ответить, – сказала та и удалилась.

Спустя пять минут девушка вернулась и встревоженно произнесла:

– Адам, мне придется поехать в магазин. Там сработала охранная сигнализация, Рины сейчас нет в городе.

– Нет проблем, поехали.

– Я сама быстро съезжу и вернусь, зачем же нам обоим покидать это прекрасное место, ты пока музыку послушай, – уверенно произнесла девушка. – Такси вызову и через час уже буду здесь.

– Мне кажется, лучше…

– Правда, не стоит, к тому же я хочу послушать следующую группу. Выступления запланированы до четырех утра.

– Ладно, раз ты так хочешь, – смирился Адам. – Но, если понадобится моя помощь, тут же звони.

– Договорились, – улыбнулась Элис и убежала.

«Не любит, когда мужчина вмешивается в ее дела. Что ж, понятно», – подумал Адам и вернулся к прослушиванию выступления местной группы Close.

Бар располагался в аномальной зоне, на которую не распространялась магия перемещения. Элис на высоченных шпильках пришлось отойти на пятьсот метров, прежде чем удалось активировать портал.

По другую сторону портала оказалось озеро, находившееся в двух километрах к западу от города. На улице было уже темно, хоть глаз выколи, но неподалеку виднелся тусклый свет, видимо, от разведенного костра, и слышались голоса. С трудом преодолев расстояние в пару десятков шагов по мягкой почве, Элис выглянула из-за дерева и увидела семью, окружившую костер. Скорее всего, выходные решили возле озера провести. Хорошо фрии маскируются или им и вправду по душе жизнь обычного человека?

– Майор, долго еще стоять будем? – произнес незаметно подошедший Норриан.

– Напугал, Тэнейр, – тихо воскликнула Элис.

– А нечего в облаках витать.

– Ты с кем разговариваешь, лейтенант! – возмутилась Алиссия, удивленная наглым тоном мужчины.

– Старший лейтенант, майор.

– Прошу прощения, старший лейтенант, – с нажимом на «старший» произнесла майор Лэйнэри. – А теперь к делу. Я извлекаю, ты уничтожаешь трех справа, я беру на себя трех слева. И тьму напусти, чтобы не сбежали.

– Не успеют, – лениво ответил Норриан.

– Знаю, но все равно для подстраховки щит поставь. Для шестерых на пару минут и твоего купола хватит.

– Так точно, майор. А больше никого не будет?

– А тебе кажется, что нам еще кто-то понадобится? – удивилась Элис.

– Нет, мы и вдвоем прекрасно справимся, – довольно улыбнулся мужчина. – Майор, а почему именно я, можно спросить? Неужели я вам больше остальных нравлюсь?

– Прекрати чепуху нести, – отмахнулась Элис. – Номер твой в адресной книге первым попался.

– Это как же я у вас в телефоне забит?

– Призрак, как же еще, – произнесла Элис, с трудом обогнув очередное дерево. Ох уж эти каблуки!

– Что-то не сходится, Лиана или Багира тогда раньше меня должны были идти.

– Да что ты ко мне пристал? Какая разница? – возмутилась майор и чуть не упала, в очередной раз увязнув шпилькой в земле.

– Не-е-е-е, так дело не пойдет, – Норриан подхватил девушку и направился в сторону костра.

– Я как раз их снять собиралась, – смущенно произнесла Элис.

– Во время сражения босоножки тебе мешать не будут, так ведь?

– Да.

– Тогда не снимай, они тебе очень идут.

– Когда это мы на «ты» перешли?

– А ты имеешь что-то против? – прошептал мужчина.

– В принципе, нет, – смутилась Элис.

– Ну, тогда, может, расправимся с этими паразитами побыстрее?

– Возражений не имею.

Элис закрыла глаза и выставила руки перед собой, обратив их ладонями к костру. Фрии в ту же секунду покинули тела захваченных ими людей и устремились прочь. Но, не отлетев и на десять метров, столкнулись с куполом, сотканным из тьмы.

– И куда это мы собрались? – спросил Норриан, закатывая рукава темно-синей рубашки. – У меня на вас есть планы, а вы уже уходите?

Обе ладони мужчины наполнились клубящейся тьмой. Призванная магическая субстанция сформировалась в сферы, которые тут же были направлены в двух ближайших безликих.

Элис к этому времени уже уничтожила двоих, обвив их огненными лианами. Следом в темного духа, отчаянно пытающегося сбежать, полетела полыхающая сфера. Шар тьмы Норриана поглотил последнего фрия.

– Ну, вот и славно, на все про все полчаса ушло, – отряхивая маленькое черное платье, произнесла Элис. – Даже оружие ротировать не пришлось, запаса магии огня хватило.

– Часто менять приходится?

– Думаешь, я из прихоти в бою постоянно чередую магию?

– Ну…

– Нет, не выпендриваюсь я, – грустно произнесла Элис. – Просто моя внутренняя «тьма» сама распределяет магический резерв на ту или иную скопированную магию. Я не владею всеми заимствованными навыками в той же мере, что и вы. Лишь отчасти. Поэтому и использую ограниченно. Приходится менять оружие, если битва приобретает затяжной характер.

– Вот оно как, – улыбнулся Норриан. – Отлично выглядишь, кстати. Небось со свидания сорвалась ради этого недоразумения в виде шести духов?

– Свидание, – охнула Элис. – Спасибо, что напомнил. Ну я, пожалуй, пойду, а то это почти первое свидание рискует стать последним.

Майор активировала метку на руке и вошла в открывшийся портал. Смотря вслед девушке, исчезающей в черной мгле перехода, Норриан произнес:

– Очень надеюсь, что оно станет последним, Алиссия. Очень надеюсь.

Выйдя из портала и пройдя обратный путь до «Club&Night», Элис зашла в переполненный зал. Ночь была в самом разгаре, бар полон солидных мужчин и очаровательных девушек, танцпол усыпан людьми. Элис осмотрелась, за их столиком Адама не оказалось. Он обнаружился около барной стойки в компании высокой худой блондинки. Они выглядели как настоящая пара, флиртовали, смеялись. Элис застыла в самой гуще танцующих, так и не выбрав направление дальнейшего движения. Адам ненавязчиво поправил локон, упавший на лицо девушки, а спустя несколько минут поцеловал ее. Блондинка была совсем не против. Это привело Элис в чувства.

Ну, что ж поделать, опять не вышло. Как будто у нее когда-то выходило: все бросают, исчезают или просто поступают вот так. Когда что-то пошло не так? Почему все попытки наладить личную жизнь заканчиваются крахом и разбитым сердцем? Сейчас же Элис было не столько больно, сколько обидно. Обидно, что пусть она и ушла со свидания, но ведь объяснила, по какой причине. Что тут скажешь? В этот раз она побила все свои рекорды. Ее бросили еще до того, как начались отношения.

Уже на улице по щекам девушки потекли слезы. Элис шла вперед, не разбирая дороги, то погружаясь во тьму мрачных переулков, то возвращаясь к спасительному свету. Сколько она прошла, не помнила. Сколько времени, не знала. Когда начался дождь, не заметила.

Очнулась девушка на слабо освещенной детской площадке, села на ближайшие качели и заплакала. Плакала, потому что отчаянно хотела любить и быть любимой, но так уж получалось, что в ее жизни было лишь одно из двух. Элис хотела, чтобы рядом был человек, который станет для нее опорой и защитой, оградит от всех бед и невзгод. Мужчина, на которого можно будет положиться и которому можно будет доверять.

– Как же все надоело, сил уже больше нет совсем, – прошептала Элис, повиснув на качели и смотря в пустоту.

Зазвонил телефон. На экране высветилось «Рина».

– Алло, – тихо произнесла Элис.

– Что ты там шепчешь? – переспросила Рина, но, не услышав ответа, встревоженно добавила: – Так, подруга, что стряслось? Ты где сейчас?

– Я… Меня опять бросили.

– Та-а-а-а-к. Сиди, где сидишь, я сейчас приеду, – взволнованно произнесла девушка. – Кстати, а где ты сейчас находишься?

– Сама не знаю.

Какая боль самая страшная?

Та, что исходит из незримых для человеческого глаза ран. Такие раны самые разрушительные, их практически невозможно вылечить, ведь ни одно из существующих лекарств не способно исцелить душу. Именно внутренние повреждения нефизического характера самые болезненные.

Когда страдает душа, никто не в силах помочь. Будто сотни ножей режут изнутри, ежесекундно пронзает боль, подобная взрыву атомной бомбы. Она необратима по своей природе. В моменты ее проявления ты молишь о физических муках, лишь бы успокоить кровоточащую душу, ты готов на все, только бы никогда больше не испытывать эти страдания.

Но данная пытка бесконечна.

Боль приходит среди ночи, пока ты спишь, и днем, когда ты занят делами, она мешает нормально жить и рационально мыслить, сводит с ума, появляясь из ниоткуда и уходя в никуда.

Возможно ли ее исцелить?

Возможно.

От подобных ран есть одно, на первый взгляд, простое лекарство – нужен всего лишь один-единственный человек, который всегда будет рядом. Он обнимет, когда грустно, поддержит, когда нет сил, поцелует, когда ты нуждаешься в любви, – словно тень, он будет рядом всегда, когда ты нуждаешься в нем. Тот человек, что примет твою израненную душу в свою маленькую Вселенную и отдаст тебе свою, возможно, не менее израненную.

Но как же тяжело найти человека, что исцелит сердце и подарит всего себя. Человека, который твое счастье будет ставить превыше своего.

Как порой мало нужно, чтобы спастись из бездонной пропасти отчаяния.

Но как же трудно найти свое лекарство среди миллионов подделок.

Спустя час Алиссия вошла в маленькую квартирку подруги на окраине города. Рина отправила девушку в душ, а через полчаса, отогревшуюся и более или менее успокоившуюся, Элис отпаивали чаем на кухне.

– Лис, ну ты учудила, – улыбнулась Рина. – Нашла из-за чего реветь и впадать в беспамятство. Нет, ну правда, ты этого Адама знаешь без году неделю, а слез-то столько, словно вы не меньше десяти лет в браке прожили. И хорошо, что сейчас на блондинку переключился, а не через полгода, когда ты уже и влюбиться по уши успела, и привязаться.

– Опять ты за свое…

– Ладно, ладно, про полгода молчу. Просто забудь его, и делов-то. Лучше на работе почаще появляйся, а то совсем пропала. Дело так-то у нас общее, если ты забыла.

– Работа, – как завороженная, произнесла Элис. – Нужно много работать, это поможет забыть.

– Вот это верное решение, – заулыбалась Рина. – На следующей неделе в Саламари будет проходить крупная литературная выставка. Поехали, развеемся, заодно о новых тенденциях узнаем. Что читают сейчас, что пользуется спросом.

– Рин, ты меня прости, но не получится. Мне нужно много работать, но не в магазине. Конечно, я и на него время найду.

– Опять эта таинственная работа, про которую ты мне ничего не рассказываешь.

– Прости, Рин, – вымученно улыбнулась Элис. – Ты так много для меня делаешь, спасибо. Я правда это ценю. Ты же знаешь, ты мне как сестра.

– Да знаю я, – отмахнулась девушка. – Но…

Зазвонил телефон. Опять вызов. Сегодня прям ажиотаж, фрии вышли погулять и забыли надеть плащи-невидимки, что их разом столько засекли?

– Я… мне…

– Ночь ведь на дворе.

– Ну… – как бы извиняясь, улыбнулась Элис.

– Искренняя улыбка на этот раз. Ладно, беги. Если это поможет забыть о плохом, то я уже благодарна этим нелюдям, вызывающим тебя среди ночи.

Элис поцеловала подругу в щеку, попрощалась и выбежала из квартиры.

Следующие две недели пролетели как один день. Фрии, словно сговорившись, повсюду обнаруживали свое присутствие, отчего количество вызовов магических стражей значительно увеличилось. Для Алиссии находилась работа каждый день. Она просила давать ей максимальное количество заданий, отправлялась с одного сражения на другое, работая на износ. Вызывалась добровольцем для помощи в другие команды в связи с тем, что вызовы ее собственной команды резко сократились вдвое, после того как Найджел понял, что происходит.

А происходило следующее: Элис отправлялась на все поступающие задания и почти всегда брала с собой максимум одного напарника, чтобы тот ей спину прикрыл, пока она освобождает людей от вселившихся в них фриев. А потом практически весь бой сражалась сама. Как следствие – сильно выматывалась. Далее девушка приходила в штаб и вызывалась добровольцем в другие спецотряды, заменяя одного из членов чужой команды. Стражи всегда были рады такой подмене, это давало возможность отдохнуть, выспаться или уладить другие проблемы личного характера. Найджел не мог запретить Элис помогать другим, но ограничить ее работу в собственной команде было ему подвластно. Случалось даже такое, что он назначал главным Рэйна и не вызывал Элис на вновь поступившее задание вовсе.

– Найджел, твоя Элис скоро командиром моего отряда станет, – окликнул Найджела Саферти полковник Трэйнор.

– Опять твоего Джеймса подменила?

– Угу. Такими темпами Джеймс скоро женится, так много свободного времени появилось у него в последнее время.

– А майор Уэйтли и рад, как я погляжу, – ехидно прищурился полковник Саферти.