Здрасьте! Я – принцесса?!

Глава 4

Моё утро началось с кошмара.

Громко пели какие-то птички и лёгкий с ароматом каких-то цветов ветерок напоминал, что на улице лето.

Только сейчас я обратила внимание на окна.

Они оказались распахнутыми.

Нет, как раз это был не кошмар, наоборот, очень приятно. У меня спросонья даже не возникло вопроса, кто их открыл. Очевидно, ещё не до конца проснулась.

Кошмар начался с момента, как я обнаружила, что пропала та одежда, которую сняла вчера и хотела сегодня постирать в купальне, и та, которую я приготовила, положив на красивый стул с изогнутыми ножками, чтобы надеть утром. На мне остались лишь трусы и майка, в которых ложилась спать, поэтому нужно было доставать какое-то платье или шорты с футболкой.

Встав на четвереньки, я заглянула под кровать, ища глазами чемодан, но его тоже не обнаружила. В совершенно расстроенных чувствах попятилась и уткнулась пятой точкой в чьи-то ноги.

«Я же вчера закрыла всё очень хорошо. Как?»

Этот кто-то поставил меня перед собой, обхватил руками и притянул, прижав спиной к себе, так быстро, что я не успела опомниться.

– Теперь вы полностью в моей власти. Его величество отдал вас мне на обучение и воспитание, позволив делать это любыми методами, – шепнул он мне на ухо, щекотно касаясь его губами.

«Эльф! Чтоб его! Открыл двери магией!» – догадалась я, услышав голос.

– Немедленно отпусти! И где…

Я задыхалась от злости на этого м… мага и пыталась освободиться от его цепких объятий.

– Где мой чемодан?

– Его уже не существует. Той ужасной одежды у вас больше не будет никогда, как и вашего вонючего солёного сырого мяса.

Я, хоть и не видела его лица, но отчего-то тут же представила, как эльф поморщился.

– Понимаю, носить такое в том ненормальном мире, откуда мне приказали вас забрать, наивысшее счастье, а смотреть на это вообще одно удовольствие… Но не здесь! Я был в эстетическом шоке, увидев на прелестях леди эти трусы в огромный красный горох.

Он произнёс это так ехидно, что я готова была провалиться сквозь начищенный до блеска пол.

– Не нужно было врываться в мою спальню. Кто тебя учил вот так, без спроса, входить к девушкам по утрам?

– А чего я не видел-то? По-моему, вчера вы специально кричали, чтобы продемонстрировать мне всё! Нельзя к девушкам, а леди теперь мой подопытный зверёк, из которого я буду делать даму, достойную самых высших слоёв нашего общества, – слово в слово повторил он сказанное государем.

– Зачем? И не смейте больше называть меня какой-то там ледью. У меня есть имя – Лена! – всё ещё ёрзая в его руках и пытаясь освободиться, почти прорычала я.

«Руки у него крепкие, такие пригодились бы осенью, когда мы копаем картошку!»

– Как вы там сказали, когда потребовали у меня показать уши? Надо? Вот и его величеству «надо». Теперь вы, леди Лейна, обязаны мне подчиняться! Идите в купальню, евнуха сегодня там не будет. Я распорядился. Слух, знаете ли, мне дорог. Когда вернётесь, горничные уже принесут наряды и облачат вас в пристойное платье. А те трусы в горох… я сожгу лично!

После этих слов эльф отпустил меня, довольно ощутимо шлёпнув по попе и подтолкнув в сторону ширмы, за которой находилась дверь в душевую.

Сделав пару шагов по инерции, чуть не поскользнувшись на идеально чистом и гладком полу, я развернулась, занося руку, чтобы ударить его наглую эльфийскую морду, но в комнате уже никого не было.

– Что? Испугался? – крикнула с досадой, в надежде, что он услышит.

На мои слова отреагировали лишь мелкие птицы, приятно верещащие за окном, которые с испуганным криком унеслись куда-то подальше.

В этот раз на столике возле входа в королевскую помывочную я обнаружила не только полотенца, но и очень красивое бельё и что-то вроде ажурного халатика.

Предположим, на это свои гороховые труселя поменять была готова, тем более, что ничего другого не было, но сало, приготовленное баб Верой … с мясными прослоечками, с чесночком…

– Эх!

Вздохнув, я отправилась под душ, смывать утренние расстройства.

Когда вернулась, в комнате было столпотворение.

Меня обмеряли, снаряжали, причёсывали… вся комната заполнилась гудением, воспроизводимым мельтешащими людьми. Казалось, что в ней приземлился осиный рой. В общем, измучили меня изрядно, раскалив до предела моё терпение.

И вот когда я была уже готова заорать, чтобы все пошли вон, вошёл Алистер.

Надменно осмотрев меня с головы до ног, эльф очень подозрительно усмехнулся.

Я поняла, что всё то, что произошло до этого момента было цветочками, а впереди меня ждут очень ядовитые ягодки.

Едва он заявился, «осы», окружавшие меня, мигом исчезли.

Этот «жук-осоед», вползший в комнату, заявил:

– Сейчас мы будем завтракать. Каждый раз, когда вы за столом будете делать ошибку, я буду исключать одно из блюд.

– Мечтаешь заморить меня голодом? Смерти моей захотел? Сало отнял, теперь хочешь ещё и завтрака лишить?

– Ничего, это вам не повредит, – ответил эльф, осматривая меня так, что возникало ощущение будто он меня ощупывал.

За столом я решила делать то же, что и его вреднейшество.

«Так точно не ошибусь, а заодно утру прекрасный эльфийский нос, который вечно, глядя на меня, морщится!»

Это был бы выход, если бы Алистер был не главным королевским магом, который и сам настолько хитёр, что хитрее не бывает.

Он сел напротив и заявил:

– Приступайте.

– Но я не знаю ваших правил этикета. Мне бы сначала почитать о них или пусть бы кто-то бы об этом рассказал… – начала было говорить я.

– Любые правила лучше всего запоминать практикуясь, поэтому обучаться будете именно таким образом, – перебил меня он.

– Но это же не честно!

– Здесь я решаю, что честно, а что нет.

К счастью, еды на столе было много, хоть разочек, да не ошибусь. По крайней мере, что вилку держат в левой руке, а нож в правой, я знаю.

В конце концов, не станет же он отбирать у меня еду. Отбирать еду – это подло!

За такое могу ведь и в нос дать, тот самый, который он постоянно недовольно морщит.

Я протянула руку за булочкой. Хлеб едят руками, отламывая кусочки и отправляя их в рот.

Знала ведь об этом, но булочка была настолько мягкой и ароматной, что я её откусила.

То, что успела начать жевать, конечно никто не отобрал, но остальная часть этой вкуснятины медленно уплыла от меня по воздуху на другой конец длинного стола.

Эльф тут же продемонстрировал, как это должно быть в соответствии с этикетом.

Я быстро сообразила, что откушено – моё. Так что голодной из-за стола, конечно не вышла.

К тому же, когда подали чай и десерт, ложечку для пирожных нашла без труда. Но когда я потянулась взять щипцами (благо они лежали рядом с блюдом, на котором красовались мои любимые вкуснятинки, а то и их я бы не поела) третье пирожное, моя прелесть упорхнула от меня.

Увидев в очередной раз сморщенный нос моего мучителя, я удивлённо спросила:

– А теперь-то что не так?

Очень уж не хотелось расставаться с любимым десертом.

– Нельзя быть жадной за столом. Неужели вы ничего не поняли? Даже лишь пробуя, можно прекрасно насытиться. Разве обязательно съедать всё, не оставляя ни кусочка? К тому же, вам не осилить все пирожные, лежащие на этом блюде.

– Почему нельзя? Осилю, причём запросто. Чего отобрал-то, я же правильно их ела! Жалко тебе что ли? Это ты жадный!

– Если продолжите спорить, в следующий раз количество блюд сократим наполовину ещё до того, как вы усядетесь за стол.

Пришлось замолчать.

Мне, конечно, хотелось ему напомнить, как он ел курицу на постоялом дворе. Но смысл? Он ведь начнёт привычно-нудную лекцию, что там это одно, а в присутствии высокопоставленных особ – другое. Только каким боком я-то к ним отношусь?

Эльф высокомерно задрал свой нос, полагая, что легко справился с моей независимостью.

Ничего, я запомнила, что и как нужно есть, пусть только попробует у меня что-то отобрать в следующий раз.

– А теперь мы отправимся в библиотеку. Я должен научить вас читать. Здесь принято говорить, писать и читать на эльфийском.

– Странно, а почему тогда мы говорим на русском?

– На каком? – эльф рассмеялся.

Его смех был холодным и неприятным.

– Что я не так сказала?

Меня бесило его высокомерие.

– Что такое «на русском»?

– Русский язык. Там, откуда ты меня украл, говорят на русском, как и пишут, потому что это – Россия. Но в этой стране есть много других языков. Потому что там живут не только русские люди, но и, например, чуваши (я вспомнила нашу соседку в деревне), татары (а это уже моя учительница по химии) и о-о-очень много разных национальностей. Как у вас, есть эльфы, есть эти страшные человеки-быки… уверена, и другие национальности имеются. В нашей стране у каждого народа есть свой язык, но общий для них русский.

– Странно. Почему русский, а не росский, если Россия? Впрочем, это не важно. У нас тоже много разновидностей разумных существ, но говорить, писать и читать все должны на эльфийском. Много лет назад наши маги рассеяли в воздухе особое вещество, поэтому на каком бы ты языке не говорил, его понимают все, ведь он становится эльфийским прямо в воздухе, так и долетает до ушей собеседника.

Я тут же машинально посмотрела на его удлинённые уши и мне отчего-то стало очень смешно.

Алистер, наверное, решил, что я рассмеялась из-за своей глупости, потому что его аккуратный носик снова поморщился.

– А зачем мне учиться писать и читать на эльфийском? Пусть маги снова что-нибудь развеют, и буквы станут понятными всем.

– Глупые маги леди Лейну не спросили, а сами не догадались, – ехидно заявил мой собеседник. Осенью вас ждёт университет, а вы даже букв не знаете.

– Я даже не поступала туда, не говорите ерунды. Да меня и не примут. Думаю, есть и местные абитуриенты, желающие там учиться, так что я там никому не нужна.

– Тем не менее, вы уже студентка. Это распоряжение…, впрочем, не ваше дело чьё.

– Да и так ясно чьё. Раз я живу в королевском дворце, значит, хозяин помещения об этом в курсе. Меня не заставляют работать, кормят, приставили не просто какого-то мальчика слугу или девочку служанку, а королевского мага, эльфа. А они, как ты сам говорил, высокооплачиваемые кадры. Так что это распоряжение короля. Вот только зачем я ему? Он что влюбился в меня? Или его сын…

– А вы не так просты, оказывается, совсем непохожи на наших простолюдинов, как я полагал. Нет, его величество не питает к вам романтических чувств, не льстите себе. Больше я ничего вам сказать не могу.

– Значит, не скажешь и зачем я здесь?

– Нет, – заявил эльф, открывая тяжёлую дверь. – Мы пришли. Здесь будем заниматься, поскольку дворцовая библиотека самое спокойное место во дворце.

Столько книг я не видела никогда.

У нас в школе, конечно, была библиотека, но… после увиденного, так её называть язык не поворачивается.

Алистер увёл меня вглубь помещения, усадил за стол, покрытый какой-то приятной на ощупь тканью и пошёл искать книгу, подходящую для изучения эльфийского. Я же, задрав голову, изучала помещение, куда он меня привёл.

Библиотека походила на красивый многоэтажный дом изнутри. Хотя я таких домов никогда не видела даже по телевизору, а именно там я и видела многоэтажки, поскольку в деревне их не имелось.

Насчитав десять этажей, я сбилась. Отвлекало всё. Например, резные лестницы, украшенные изображениями невиданных зверей. Животные чередовались с не менее необычными деревянными растениями, оплетающими не только детали лестниц, но и полки с книгами.

Напрямую свет на книги не попадал, так уж было тут всё устроено. Очевидно, прямые солнечные лучи для книг вредны. Но сами книги, точнее их корешки, мало того, что были красиво оформлены, но ещё и светились, причём, там, куда не доходил свет из огромных окон, достаточно ярко.

Если я правильно поняла, то, благодаря этому, освещать библиотеку ночью или в пасмурные дни не требовалось.

Хочешь почитать, положи на стол несколько томиков потолще и всё будет отлично видно. Хочешь добавить света, возьми книг побольше.

Эльф притащил какую-то старенькую затёртую книжонку, где буквы были написаны крупно. А под ними располагались небольшие тексты. Наверное, это было подобие местного букваря.

Я сразу узнала буквы. Баба Вера говорила, что это аргиппейский язык. Мол, когда-то аргиппеи проживали в районе Уральских гор, а потом постепенно вымерли. Их почитали чуть ли не святыми. Она объяснила, что это наши дальние предки и только она одна сохранила их язык, передававшийся по наследству.

Заставляла меня учить его с самого рождения. Даже говорила на нём со мной.

Я считала это недавно вымерший язык, есть же сейчас национальности, которые состоят всего из ста человек или около того. Никогда об этом не задумывалась, но когда, от нечего делать, поискала перед выпускным в интернете сведения о своих предках-аргиппеях, то была в шоке. Это вообще какие-то доисторические люди, существование письменности у которых вообще под большим вопросом. А ещё они все были лысыми от рождения до старости.

Потом хотела спросить у бабушки, что за история с «предками», но отвлеклась и позабыла.

Только сейчас мне стало ясно, что аргиппеи, эти лысые и широконосые существа, жившие много лет назад под деревьями в лесах, не имеют никакого отношения ко мне или моей бабушке. В родственники Алистера, они тоже не годились, несмотря не то, что баба Вера эльфийский приписала им. Если предположить, что аргиппеи – эльфы, то они не должны быть плешивыми и некрасивыми. Этот-то, ушастый, хоть и вредный, но на вид очень даже хорош. И совсем не тощий, как их изображают в сказках, а вон какой сильный оказался (вспомнила, как он меня к себе в купальне прижимал – не вырваться).

Выходит, мне лгали с детства, заставляя учить эльфийский, а никакой ни аргиппейский. Зачем?

Уже через секунду после того, как увидела эльфийский алфавит, я решила не показывать этому надменному эльфяре своих знаний. Пусть старается учит, а я буду вредничать и прикидываться дурочкой, неспособной к обучению.

Ох и намучается он со мной!

Битый час этот остроухий пытался научить меня двум первым буквам.

Я, наивно моргая глазами, делала вид, что стараюсь изо всех сил.

Это, кстати, очень непросто, когда умеешь бегло читать и отлично писать на каком-то языке.

– О, Владыка всех земель и морей, неужели это так сложно, запомнить несколько букв, – взвыл эльф.

– Знаю, что может помочь, – сделав вид, что сочувствую ему, сказала я. – Мне нужно пару пирожных и чашку кофе, я лучше запоминаю, когда ем.

Так было проще простого вернуть то, что Алистер отнимет у меня за столом во время завтрака.

Он слегка растерялся, а потом напомнил, что мы в библиотеке и сюда нельзя приносить еду. Все книги здесь слишком ценные.

– Например, та, которую вы видите перед собой – первая книга его величества. По ней учил буквы сам король, когда был маленьким.

Очевидно, он думал, что этим заставит меня сойти с ума от восхищения.

– А-а-а, – протянула я. – Вот почему она такая обшарпанная. Раз в библиотеке есть нельзя, давай перенесём уроки в столовую или в мою комнату. К книге я прикасаться не буду, чтобы не испачкать. Ты будешь держать её в своих руках.

– Разве еда может помочь учиться? – усомнился придворный маг.

– Эльфам не поможет, а людям из моего мира очень даже. Не веришь – проверь!

Мы перешли в мою комнату. Пирожные и кофе принесли почти сразу.

«Когда он успел приказать? Надо будет за ним последить, очень даже любопытно, как он это сделал!»

Пришлось «запомнить» эти злосчастные две буквы, но пирожные я ела так, как мне хотелось, набирая полный рот, и отхлёбывала кофе большими глотками, чтобы их запить.

Эльф морщился, но терпел.

Как только он сказал, что до вечера от занятий по эльфийскому языку я свободна, тут же радостно откинув в сторону туфли, которые мне выдали с утра, запульнув одну на камин, а вторую к двери, я упала на кровать и заявила, чтобы господин учитель пошёл вон, ибо леди Лейна желают отдыхать.

Алистер ехидно (по крайней мере, мне так показалось) засмеялся и заявил:

– Окончен урок эльфийского языка, но сейчас начнётся ориентирование. Проверим ваши навыки в саду.

Ему нравилось меня мучить, это было заметно. Вот только он не знал, что это всё идёт не по его, а по моему плану.

Я отлично ориентировалась в лесу, значит и сад мне по силам. Но это знаю я, а не он. Посмотрим, надолго ли хватит терпения у этого господинчика.

Сады с фруктовыми деревьями я видела только на картинках. У нас дома садом считались несколько кустов смородины, да ирга в конце огорода, ну, если малину вдоль забора и за туалетом считать, то ещё и она.

Так вот… то, что я видела в книгах и на экране старенького компьютера, было не королевским садом.

Королевский – это лес из прекрасных цветов и такого количества деревьев с висящими на них румяными и золотистыми плодами, дразнящими тех, кто по нему прогуливается, что голова кругом.  Причём одновременно и те, какие плодоносят осенью и те, что летом – одновременно. Если яблоки, груши и персики с абрикосами я знала, а вишню от черешни отличить не могла, но хоть приблизительно угадывала, то остальные деревья были мне не знакомы.

Вместо дорожек или тропинок в этом фруктовом Раю расстелены ковровые дорожки. Красивые! Не чета им те, что приносили из кладовой и стелили в школе, когда приезжали спонсоры.

– Как же вы их чистите, тут километры ковров?

– Это не должно заботить леди. Работа прислуги к ней отношения не имеет. Но, раз уже вы спросили – отвечу.

Они отталкивают пыль и воду, так что дождь и грязь им не страшны. А листья и упавшие фрукты по ночам убирают сафтопы. Точнее едят их. Это достаточно крупные червеобразные животные, совершенно мирные и легко приручаемые, к тому же разумные, правда на уровне трёхлетнего человеческого ребёнка, эльфы в три года значительно умнее.

– Эти сафтопы не вредят деревьям? Кору, как зайцы, не объедают? – спросила я, намеренно пропустив мимо ушей его высказывание о супер-пуперских эльфийских детёнышах.

– Нет, их интересует только опавшая листва и плоды. Зимой, когда еды нет, они спят.

«Вот бы нам в деревню таких. Только пусть бы по ночам не листья, а сорняки ели!» – помечтала я.

Эльф завёл меня подальше и, пока я отвлеклась на птиц, напоминающих крупных бабочек, куда-то смылся, успев шепнуть напоследок, что я должна прийти к обеду во дворец, иначе того самого обеда не получу.

«Наивный!»

Я, как только он ушёл, с удовольствием добавила к завтраку несколько спелых груш, а потом улеглась на скамеечку (их в этом саду полно) под каким-то неизвестным мне фруктовым деревцем и задремала.

После обеда Алистер, очевидно, устав дожидаться леди Лейну за столом, отправился искать свою подопечную.

Когда нашёл, а точнее обнаружил лишь, когда я запустила в него косточкой от свежесъеденного мною персика, думала, этот высокомерный господин грохнется в обморок.

Я, подобрав полы пышного платья, удобно сидела на дереве и болтала ногами, поедая фрукты, сок которых капал на то самое платье. Позже я увидела ещё и свою причёску (взглянув на своё отражение в зеркале, любезно предоставленном Алистером), сбившуюся набок после сна на скамейке.

В общем, ему было из-за чего снова вспомнить Владыку всех земель и морей.

Кстати, дворец с дерева было видно, так что я бы его нашла запросто, но ведь эльф не мог и мысли допустить, что леди полезет на дерево.

А обед… Кому он нужен, когда я персиками объелась? Незнакомые фрукты пробовать побоялась. Вдруг живот заболит.

Глава 5

Мой надзиратель, теперь именовавший себя учителем, был зол. Он не только морщил носик, но и хмурил свои прекрасные брови.

Если вы никогда не видели взбешённого эльфа, то вам очень повезло. Он и так не подарок, а в гневе ещё хуже.

Ну а что хотел-то? Завёл в такое место, что устоять перед соблазнами невозможно, а теперь ещё и сердится. Если честно, учитель из него не очень хороший получился. Чем учить меня какому-то ориентированию, лучше бы рассказал, как называются деревья и их плоды, какие можно есть сырыми, а какие надо, например, варить.

Живого сафтопа бы показал, в конце концов. Понимаю, что они в норах днём, но ради моего обучения выволок бы одного за хвост (или что у него там), я бы даже помогла, в образовательных целях, конечно же.

Пока я вдавалась в мысленные рассуждения, Алистер щёлкнул пальцами и что-то прошептал.

Теперь понимаю, как себя чувствуют яблоки и груши, свисая с веток, ибо я повисла, как и они, только вверх ногами. Словно приросла ногами к ветке, а всё остальное повисло головой вниз.

Наглой рожи эльфа я не видела из-за юбки, закрывшей мне лицо, но понимала, что я выгляжу, как банан со снятой кожурой. Не будь моё платье стянуто на талии красивым серебристым пояском, возможно, оно вообще с меня бы свалилось.

– Ах, как же так, у вас сегодня трусы не в горошек? Даже жалко. Они были так нелепы, что в прошлый раз отлично развеселили меня. Кстати, а куда вы их спрятали? У меня осталось незавершённое дело, связанное с ними и огнём в камине, а я люблю всё доводить до конца.

Эльф издевался бы ещё долго, я в этом уверена, но что-то ему помешало. Быстро перевернув в воздухе с головы на ноги, он мягко опустил меня на траву.

Представляю, что творилось у меня на голове.

Снова щелчок пальцами и причёска стала идеальной, а с платья исчезли пятна, оставленные сладким персиковым соком.

Оказывается, на горизонте показались две служанки с корзинами. Они срывали по два-три плода с разных деревьев, очевидно, чтобы унести их кому-то из дворца.

Мой тиран шагнул вперёд, закрыв меня спиной.

Увидев Алистера, девицы чуть не завизжали от восторга, побежав к нам. Точнее к нему, ведь меня они увидели, лишь оказавшись совсем рядом.

Поняв, что эльф не один, эти мадамы хором недовольно сморщили носы (мода тут такая что ли?), словно увидели уродливую гусеницу-плодожорку, только что спустившуюся с дерева. В принципе, если убрать «уродливую» и «гусеницу», то они не слишком-то далеко ушли от правды.

– Пойдёмте, леди Лейна, у нас ещё много дел, – наклонившись вплотную к моей щеке, шепнул эльф, приобнимая рукой за талию и подталкивая в сторону дворца.

Со стороны, наверное, это смотрелось, как фривольность. Вряд ли тут было принято при посторонних хватать девушек за талии и что-то им шептать на ухо.

– Видела, Жаки, нет, ты видела? Эта девица только вчера появилась в замке, а уже пытается запудрить мозги дворцовому магу.

– Солина, я же не слепая. И, как он наклонился, чтобы поцеловать её в шею, тоже отлично видела. Интересно, чем же они тут занимались, вдали от дворца, если даже при нас целуются?

Девицы охали и ахали, разбавляя свои слова наглым хихиканьем.

Я поймала себя на том, что, слушая разговор этих кумушек за нашими спинами тоже начала морщить нос.

«О, Боже, неужели это заразно?!»

Алистер тоже всё слышал, я уверена. В конце концов, не мог не слышать, у него уши больше! При этом ехидная ухмылка не покидала его довольной физиономии. Он снова наклонился к моему уху и шепнул:

– Надо было оставить вас взъерошенной и с пятнами неизвестного происхождения на платье, тогда разговор этих милых особ был бы более откровенным, а смешки менее двусмысленными.

Если бы тут не было Алистера, возможно я бы не справилась со злостью, тогда эти две курицы, болтающие невесть что, не досчитались бы части своих тугих локонов. Но, я же леди, а значит, мне нет дела до черни. Одна лишь эта мысль дала мне столько сил, что я и не подозревала, что могу быть такой сдержанной. Так вот откуда такая чопорная сдержанность была у английских леди в фильмах.

Я удивилась и обрадовалась этому открытию. А потому поспешила закрепить свои ощущения:

– Они к тебе бегом бежали, сияющие, как солнышко в ясный день, а когда увидели меня, то этих сплетниц аж перекосило. Не потому ли, что ты им обещал вечную любовь, уцеловывая где-нибудь на сеновале? – спросила я, при этом добавив в свои слова столько яда, сколько было не жалко. А леди Лейна, знаете ли, никогда жадной не была.

Эльф посмотрел на меня с удивлением.– Где тот скандал, который должен был сейчас произойти? Скажу честно, ждал этого развлечения, полагая, что вы, с вашим-то характером, не потерпите и побьёте нахалок. Считал, что привёз экзотическую для нашего мира деревенскую барышню, взбалмошного глупого ребёнка, не способного запомнить пару букв за день, похоже, недооценил ваши таланты и воспитание. Возможно, я смогу вас чему-то научить.

Я тоже, между прочим, ждала, что его нос не выдержит моего ехидства и сморщится, как урюк в компотной смеси, которую привозили к нам в деревню. Но, увы и ах, этот гад пьёт яды, как квас в жару, получая от этого лишь удовольствие.

Больше в этот день не стала мучить Алистера, не зверь же я.

До самого вечера делала вид, что прилежно учусь, поэтому эльф был доволен, как кот на масленицу.

Выпроводив своего наставника восвояси, искупавшись, я уже почти собралась отдыхать и переодевалась за ширмой, когда вошли две служанки, которые принесли свежую воду и фрукты, наверное, на тот случай, если мне ночью захочется попить или поесть.

Они тихонько постучали, потом заглянули в комнату, никого не увидели и вошли, решив, что меня нет.

Одну этих девиц я сразу же узнала, это была Жаки, которую мы встретили в саду, потому решила не выходить из-за ширмы, а послушать, о чём они будут говорить.

– Жаки, это правда, что говорила Солина?

– Ты о чём?

– О том, что госпожа была с главным королевским магом в саду, а он её обнимал и в губы целовал?

– Правда. Но только не в губы, а за ушком, нежно так. Она ведь не самая красивая, как господин Алистер мог в такую влюбиться? Любая знатная дама была бы рада такому вниманию, а эта… Он к ней ластился, мило так, как котёнок, а она, глупая, вообще не отвечала ему взаимностью.

– Глупая, потому что совсем молодая ещё! Королевский маг даже аппетит потерял, не ел из-за неё. Забежал на секунду в столовую, сказал, что обедать не будет и быстро ушёл. Всё потому, что она на обед не явилась.

– Нет, ты не понимаешь. Они специально так сделали, а сами встретились в саду. Думаю, не только целовались там. Он её за талию обнимал так, что меня даже в жар бросило.

– Ты позавидовала что ли?

– А ты, Олита, не позавидовала бы?

Девушка, стоявшая ко мне вполоборота, покраснела, я отлично это видела, подглядывая в стыки между створками ширмы.

– Ну, да, ты права. Он – эстет, не то что этот наглец, генерал Валесар. Хотя, генерал в постели ах, как хорош!

– Знаю, – смеясь ответила её собеседница.

– Все девушки во дворце это знают, он же ни одну не пропустил, – поддержала её Олита, – вот если бы такой эльф, как господин Алистер, обратил на меня внимания, уж я бы его любила, так, как никто бы не сумел. Когда он здесь появился, я была ещё ребёнком, но едва его увидела, поняла, что этот мужчина не обычный придворный маг. Говорили, что он принц из страны эльфов, но это вряд ли, их принцы королям других государств не служат. Но то, что господин из очень знатного рода, никаких сомнений.

А вот про гостью его величества никто ничего не знает. Выглядит она, как простушка, только, раз за ней посылали самого сильного мага, это какая-то иноземная принцесса, не иначе. Сын его величества молод, красив и пока неженат. Возможно, это его будущая невеста?

– Ему ещё год учиться, вряд ли до этого времени будет какая-нибудь свадьба. Он правда красавчик. Его высочество и господин Алистер – два самых завидных жениха в королевстве, но леди Лейна ни стоит ни одного из них.

– Если она дочь какого-то могущественного короля, то мнения его высочества, как и нашего с тобой, никто не спросит. Идём, у нас ещё полно работы.

Они выпорхнули, зачирикав о чём-то менее запретном. В коридорах дворца их могли услышать и наказать, ведь говорить о короле и его планах, скорее всего, они не имели права.

Оказывается, зря мне баб Вера талдычила, что подглядывать и подслушивать нехорошо. Кое-какие интересности я из разговора этих двух болтушек узнала.

Во-первых, у короля есть сын, он красавчик и неженат. Эта информация, пока не знаю для чего, но может пригодится. То, что меня, безродную деревенщину, пророчат ему в жёны, могли подумать только две эти дурочки. Впрочем, их извиняет то, что они не знают кто я такая.

Во-вторых, мой надзиратель и учитель, по совместительству чуть ли не принц, по крайней мере не беден и знатен. Тоже любопытно, хоть пока и бесполезно.

В-третьих, здесь есть какой-то генерал, жаль, его имя я не запомнила, которого мне стоит опасаться, поскольку этот тип не пропускает ни одной юбки, а я теперь хожу не в джинсах и не в шортах, увы. Значит, попадаю в зону его интересов.

Ну, и в-четвёртых, по дворцу разносят сплетни, что я с эльфом… в общем, мы – парочка. Это, может быть, даже хорошо, какая-никакая, а защита от этого любвеобильного генерала.

А теперь возникает вопрос, зачем Алистер придумал спровадить меня подальше в сад? Я ведь могла обучаться ориентированию и поближе к замку. На кой оно мне вообще сдалось это ориентирование? Меня же не в разведчики готовят?! Если он – мой учитель, то обучать должен полезным вещам, а не всякой ерунде. Я-то полагала, что этот ушастый бедняга, за столом на часы поглядывает, ждёт, когда я появлюсь. А он и не собирался этого делать. Получается, эльф специально меня отправил подальше, чтобы куда-то пойти, а я была для этого помехой? Уверена, он с кем-то встречался, но делал вид, что в это время в саду со мной. А потом изобразил перед служанками, что у нас с ним роман и мы просто уходили подальше, чтобы уединиться? Похоже, так оно и есть. Он обеспечивал себе алиби.

Что ж, отгадывать загадки я люблю. Не зря же перечитала все детективы, какие были в библиотеке.

Жизнь становится хоть и не слишком понятной, по крайней мере пока, но зато очень интересной.

В институт я могу поступать и в следующем году. Так что, пока побуду здесь. Когда ещё мне придётся пожить во дворце? Выясню для чего меня украли. Не для свадьбы же с принцем, в самом деле. Попутно поищу способ отсюда сбежать.

Эх, если бы ещё этот эльфяра не ходил за мной по пятам. Мало того, что он самый настоящий деспот, так ещё и репутацию мою портит, зараза! Ничего, я ему тоже жизнь подпорчу, пусть даже не думает, что, испачкав меня, останется чистеньким!