– Мари, – окликнул её юноша. – У меня есть кое-что для вас.
– Что же? – вдова не проявила ни капли любопытства.
– Эликсир. Он поможет забыть о постигшем вас горе. Выпейте его, и жизнь снова станет счастливой.
Глаза Мари заблестели. Непрошеная слезинка скатилась по её щеке.
– Вы предлагаете мне забыть моего Петера? Моего мальчика? Я не могу! Не могу предать его!
Вдова спрятала лицо в ладонях и побежала прочь. Ансельм швырнул ненавистный сосуд на асфальт и поспешил следом. Облезлый чёрный кот Пират осторожно подкрался к разлившейся золотистой луже и аккуратно лизнул горькую жидкость. Пустое брюхо так сильно его беспокоило, что он почти не замечал отвратительного вкуса.
Рано утром Ансельм проснулся от истошного крика кота. Пират, позабывший о людской чёрствости, попытался стянуть рыбину в лавке, на что не склонный к сантиментам хозяин ответил броском тяжёлого сапога. К счастью, правый глаз хозяина безбожно косил.
Позднее Ансельм обнаружил Пирата у собственной двери. Кот дрожал всем телом и тихонько мяукал.
– Понимаю тебя, – посочувствовал ему юноша. – Если прилетит сапогом, то неделю болеть будешь. Меня один раз в приюте как раз сапогом отходили…
Ансельм удивлённо замолчал. Он помнит? Как же так? Сверившись с инструкцией, он понял, что действует эликсир всего лишь сутки. Следующую часть дня юноша пытался отмыть и причесать Пирата, который отчаянно не желал становиться чистым и красивым.
Потом Ансельм взял кота на руки и постучал в соседнюю дверь.
– Мари! – позвал он. – Я принёс вам подарок. Он поможет вам утешиться.
– Снова эликсир? – вздохнула она по ту сторону двери.
– Гораздо лучше. Он живой и очень хочет есть. Так что побыстрей открывайте!
За сотни километров отсюда совершенно в другом городе раскладывал на улице свой товар торговец. Загадочно улыбаясь, он думал о человеческих странностях: «Люди, такие люди. Всегда хотят избавиться от того, что и делает их людьми. И конечно же никогда не читают инструкций».