Ансельм отдал все деньги, что у него были и поспешил домой.
– Не забудьте прочитать инструкцию! – неслось ему вслед.
Ах, если бы только люди читали инструкции!
Ансельм сделал первый глоток и едва не задохнулся. Жидкость оказалась отвратительной на вкус. Переждав пару минут, и не почувствовав никаких перемен, юноша снова припал к сосуду. Его едва не стошнило, но не в мыслях, не в чувствах ничего не изменилось.
– Ушлый торговец! – разозлился Ансельм. – Вздумал меня обмануть!
Было обидно и горько. Он взглянул на эликсир, но заставить себя выпить ещё хотя бы чуть-чуть юноша не сумел. В слезах он рухнул на кровать, пообещав себе завтра предъявить торговцу претензии, и через минуту заснул крепким безмятежным сном.
Утро встретило Ансельма тусклым солнечным светом ноября. В голове царила непривычная лёгкость. Он вскочил с кровати, подбежал к окну, распахнул его. Холодный воздух обжёг кожу, растрепал волосы. Внизу бродили по тротуару празднично наряженные люди. Выходной. Ансельм улыбнулся, закружился по комнате, наскоро ополоснул лицо и ринулся вниз к танцующей толпе. Людская волна увлекла его вниз по улице. Юноша чувствовал себя странно равнодушным. Почему ему не весело? Ему же должно быть весело! Потрясённый, он растолкал впереди стоящих и побежал прочь.
Дома Ансельм развернул инструкцию, взгляд выцепил строчку «Побочные эффекты». «После приёма эликсира может возникнуть равнодушие вследствие того, что невозможно полностью насладиться счастливым моментом, не имея возможности сравнить его с несчастливым» – значилось там.
Ансельм застонал. Неужели он так и не познает счастья? Потом хорошенько подумав, он решил, что равнодушие всяко лучше страдания и успокоился. Тем временем праздник за окном стихал, приближалось время обеда. Ансельм наскоро перекусил, размышляя, чем занять остаток дня. Ничего не приходило в голову. В прежние дни он часто устраивался после обеда в кресле с книгой в руке, читал или выуживал из памяти счастливые моменты своей жизни. В этот раз роман не увлекал, а приятные воспоминания никак не хотели появляться. Ансельму пришлось вновь потянуться за инструкцией. «Внимание! Эликсир действует на ВСЕ воспоминания – как хорошие, так и плохие!»