Ансельм несколько часов простоял неподалёку, наблюдая за торговцем и его покупателями. Жадно впитывал он в себя воплотившуюся наяву сказку. Наконец, когда уже начало темнеть, и торговец открыл большой кованый сундук, в котором хранил товары, Ансельм решился и подошёл ближе.
– Что желаете, молодой человек? – улыбнулся торговец. – Бессмертие? Счастье? Богатство или успех?
Ансельм задумался. Бессмертие сделало бы его несчастным. Подумать только, влачить жалкое одинокое существование целую вечность! Остальное было так относительно, что необязательно могло совпасть с желаниями юноши. Каково жить по чужому счастью? Он знавал одну девушку, швею. Скорее всего даже любил, но многочисленные тётушки убедили её, что счастье в богатом муже. Теперь у девушки роскошный дом, слуги, но она несчастлива, потому что счастье не подходит ей. Это всё равно что надеть на ноги тридцать седьмого размера изящные туфельки размера тридцать пятого. Они красивые и дорогие, но каждый шаг в них причиняет неимоверную боль.
Успех и богатство не приблизили бы его к счастью ни на йоту. Одиночество никуда не денется, а душу продолжат терзать призраки прошлого. Может быть, купить любовь? Это легко сделать и без торговца. Только любовь будет ненастоящей. Внезапно Ансельма озарило:
– Я хочу забыть всё плохое, что случилось со мной! – сказал он. – Только плохие воспоминания мешают мне стать известным, богатым и любимым.
– Ты уверен? – усмехнулся торговец.
– Как никогда в жизни! – с жаром ответил Ансельм.
Торговец подошёл к разноцветным бутылочкам, сгрудившимся в центре прилавка и взял в руки изящный сосуд с прозрачной золотистой жидкостью
– Эликсир забвения! – объявил он.
Ансельм с жадностью впился взглядом в бутылочку.
– Что вы хотите за него? Душу? Молодость? Быть может, тень?
– Что вы! Что вы! – засмеялся торговец. – Мне достаточно дести золотых монет.