– Бруно, удар милосердия, – повелел Паскаль, отворачиваясь от той, что долгие годы была его рабыней.
Белобрысый вытащил из спинных ножен короткий меч и не спеша подошел к умирающей. Свист клинка – и голова Франки подкатилась прямиком к Лилиным ногам. Из-за брызг крови, что полетели ей в лицо, она не сразу увидела ее.
– Позволь, я заберу это, – очаровательно улыбнувшись, попросил мечник и, наклонившись, незаметно для других ущипнул оглушенную событиями Лилю за щиколотку. Подняв голову за волосы, он ухмыльнулся, демонстрируя белоснежные клыки.
– Бруно, никак ты запал на ведьмочку? – хохотнул один из вампиров.
– Она под моим покровительством, – быстро сказала рыжая и, схватив девушку за руку, повернула к выходу.
– Bambina, уже уходишь? – огорчился Паскаль. – А как же разговоры по душам, которые ты так любишь? Мы не виделись три года.
– В другой раз, – бросила Кассандра, не останавливаясь.
Михаил и Слава прикрывали их сзади.
Как только они спустились по длинной лестнице, Лиля бросилась к весело журчащему фонтанчику. В двух шагах от него ее мучительно вырвало. Попив воды и умывшись, она уселась на бортик, с тоской глядя на воду, в которой отражались желтые фонари. Кассандра присела рядом.
– Почему?
Не надо было быть ясновидящей, чтобы понять: Лиля интересовалась причиной, побудившей вампирессу взять ее с собой. И увидеть мерзкое зрелище…
– Так надо, – просто ответила рыжая, сцепив руки на груди. – Потом поймешь.
– Ты знала, что Франка не устоит перед приказом своего создателя?
– Я до последнего надеялась, что она сможет.
Кассандра опустила руку в воду и создала небольшую волну, разогнав стайку полусонных рыбок. Девушки молчали, избегая встречаться взглядами.
– Твоя бабушка тебя очень любит, – вдруг заявила прорицательница. – Как полагаешь, насколько сильно она будет мне благодарна, если спасу твою жизнь?
– А ты можешь? – равнодушно поинтересовалась Лиля.
И только тут заметила, что перешла с новой знакомой на «ты». И не стала извиняться.
– Я спасу тебе жизнь дважды в ближайшие дни, – тихо проговорила Кассандра, стряхивая с руки капли воды. – Главное, хорошо запомни следующее. В первый раз достаточно сказать, что Кассандра назвала время – за три часа до восхода солнца двадцать седьмого октября. Во второй раз напомни о давнем обещании и расскажи о том, как тебе было плохо.
– Хорошо, запомню.
Бок о бок они подошли к внедорожнику. Михаил уже сидел за рулем, а Слава терпеливо ждал у машины, чтобы распахнуть перед ними двери.
– Сейчас переоденешься во что-нибудь из обновок, и мы поедем веселиться.
– Как скажешь, Кассандра.
Лилин страх сменила апатия, что совсем не понравилось рыжей – она нахмурила темные брови:
– Мартини будешь?
– Давай…
Спустя пять минут Лиля сжимала бокал с прохладным напитком и смеялась над шутками Кассандры. Ира удивлялась переменам в поведении подруги недолго и быстро приняла новые правила игры. Раз ведет себя с вампиршей как с доброй приятельницей, значит, та достойна доверия. Во всем, что касалось мира Полуночи, Лиля опытней, чем она.
«Porsche Cayenne» несся по ночному городу с такой скоростью, что уличные фонари сливались в сплошную желтую полосу. Или просто Лиля перепила мартини. После второго бокала она без стеснения стянула испачканную кровью черную кофточку. Взамен из подаренных вампиршей обновок она выбрала серебристую тунику с глубоким V-образным вырезом. Молодец все-таки Кассандра, что посоветовала надеть черное, этот цвет делал пятна крови не такими страшными!.. Можно попытаться убедить себя, что это пятна томатного сока.
Вампиресса, пригубив напиток светло-соломенного цвета, блаженствовала в компании смертных, чья настороженность таяла как лед в бокалах. Возможно, дело в расслабляющем свойстве вермута, а может, помогло то, что она предупредила Лилю об опасности.
Полурусалка при всей ее ершистости более доверчива, чем пережившая трагедию магичка. Как все-таки несправедлива к некоторым судьба. Почему жизненный путь одних устлан если не розами без шипов, то хотя бы ромашками? В то время как у других под ногами одни кактусы? И кто сказал, что от судьбы не уйдешь? Если подсмотреть будущее и грамотно распорядиться настоящим, то и о прошлом жалеть не придется. И вампирша так и поступала: украдкой помогала обездоленным, мимоходом меняя собственное будущее. И помощь внучке Полины стала еще одним бревнышком в мостике, ведущем к счастью.
Кассандра улыбнулась оптимистичным мыслям и, потянувшись к креслу водителя, шепнула Михаилу место назначения. Вот теперь, когда все дела улажены, можно и развлечься. И с весельем стоит поспешить – ее персональный цербер уже сорвался с цепи.
Черный внедорожник притормозил у ночного клуба «Казанова», прославившегося своим стриптиз-шоу.
– Слава, ты остаешься, – приказала Кассандра, выходя из машины.
Телохранитель возмутился:
– Как я могу вас охранять, если вы не позволяете мне находиться рядом?!
– Может, пора начать доверять хозяйке? – Михаил спокойно смотрел на товарища. – Она благоволит послушным.
– О чем ты? – нахмурился тот.
Михаил бросил вопрошающий взгляд на прорицательницу. Рыжая пожала плечами, показывая, что не возражает.
– Несколько лет назад моим напарником был один, мягко говоря, глупец. Охраняя госпожу, Ивен следовал всем инструкциям Мастера. Как ты заметил, госпожа не любит, чтобы телохранитель сидел рядом с ней. Ивен не считался с ее желаниями. И однажды, когда мы остановились на светофоре, с крыши едущей следом машины сорвалась шпала, пробила заднее стекло и снесла Ивену голову. А если бы он последовал ее совету и сел рядом со мной, то…
Михаил огорченно махнул рукой. Славик с опаской посмотрел на хозяйку. Вампирша подмигнула ему и, подхватив старшего охранника под руку, зашагала к входу в клуб, у которого зависали десятки не прошедших фейсконтроль.
Вышибала, двухметровый бритоголовый здоровяк, грозно взирал на неудачников. Сложив руки на груди, он выставил на всеобщее обозрение бицепсы с вытатуированными китайскими иероглифами. В левом ухе серебрилась серьга-гвоздик. Кожаные штаны и черная майка с портретом Фредди Меркури, обтягивающая мощный торс, дополняли образ брутального мужика. Это чудо матушки-природы или, скорее всего, стероидной диеты, засияло, как новогодняя елка, при виде Кассандры.
– Госпожа! Вечер удался, раз вы о нас не забыли. Как жизнь?
Кассандра ласково, как щенка, потрепала его по плечу.
– Заскучала я, Гоша. Думаю, если у вас не развеселюсь, то все, помру от тоски.
Гигант снял красный канат, преграждающий вход, и покачал головой:
– Наши ребята подготовили мощную программу, скучать не придется.
– Вот и славненько, дорогой. – Вампирша устремилась вперед, размахивая бутылкой вермута.
Охранник равнодушно скользнул взглядом по ее спутницам и Михаилу. Он ничего не сказал и на то, что Кассандра пришла со своей бутылкой мартини. Какой ни крутой «Казанова», а бьянко она предпочитала пить свой, тот, что привозили ей из Турина, и весь персонал давно об этом знал.
Заняв столик у сцены, вампиресса заказала девушкам по коктейлю «Asian Momo» на основе ванильной водки, водителю – охлажденный томатный сок. Сама продолжала опустошать бутылку вермута. Бокал для мартини официант принес вместе с ароматными напитками.
– А тут мы что делаем? – Лиля подперла рукой подбородок. – Снова какие-то разборки?
– Нет, милая, все дела позади. Мы здесь, чтобы расслабиться.
– Судя по твоему поведению, ты никогда и не напрягаешься, – пьяно ляпнула Ира и прикрыла рот ладошкой.
Кассандра рассмеялась:
– Ты правильно подметила! По словам моего любимого писателя Маркеса, прилагать много усилий не стоит, ведь все самое лучшее случается неожиданно. Так зачем тужиться, пыжиться, рвать жилы? Нужно жить легко, играя.
Лиля, сделав глоток пахнущего мятой и ванилью коктейля, хихикнула, хотя вещи, о которых говорила Касс, были серьезны и достойны обдумывания. Но ей хотелось веселиться, и она не сдержалась.
Внезапно полуосвещенная сцена с шестом полностью погрузилась во мрак, и все разговоры прекратились. Зазвучало музыкальное вступление когда-то хитовой песни Queen «Princes Of The Universe», и мужской голос вызывающе пророкотал: «Остаться должен только один!» Подсветка мягко вспыхнула, открыв взорам зрителей двух парней в национальных костюмах шотландских горцев. Преимущественно женская аудитория восторженно запищала. На высоких, хорошо сложенных юношах был полный комплект: суконные куртки, белые рубашки, клетчатые килты, на кожаных поясах висели меховые сумки-спорраны. От накидок-плайдов танцовщики избавились сразу же, синхронно отбросив их в сторону. В руках стриптизеры сжимали мечи, которые скрестили, как только закончилось вступление. Показательный бой, на дилетантский вкус Лили, был поставлен хорошо, и она на миг забыла, что в первую очередь это эротические шоу.
После куплета парень, удивительно похожий на молодого Кристофера Ламберта, сыгравшего бессмертного горца в культовом фильме, отработанным движением сорвал с себя куртку, словно на ней не было пуговиц. Его противник тотчас повторил маневр, вызвав экзальтированные девичьи крики.
– А правда, что у шотландцев под килтами… ничего нет? – запинаясь, спросила Ира.
– Иди проверь, – предложила Кассандра, выбивая такт пальцами по столу. – Заодно и нам расскажешь.
Полурусалка покраснела.
Темп боя нарастал. Лязг мечей заглушал песню. Безумный танец-поединок завораживал, держал в напряжении. Противники, казалось, дышали ненавистью, вызывая шокирующее ощущение, что все по-настоящему. Что это не игра, а реальная схватка. Горцы рубились, не щадя друг друга. Наступали, оборонялись, не забывая при этом избавляться от деталей гардероба. В сторону полетели рубашки, а вскоре и спорраны. И вот они остались в одних килтах. Мощные торсы с хорошо проработанной мускулатурой блестели. Мускулы, перекатываясь, гипнотизировали, пробуждая в зрительницах древний инстинкт принадлежать сильнейшему. Поджарые, смуглые, пластичные, танцоры представали с самой выгодной стороны.
Парень, похожий на Ламберта, выбил у противника меч и сделал подсечку. Второй горец, оказавшись безоружным, резко приподнялся на одно колено и замер, остановленный клинком, приставленным к горлу.
– Остаться должен только один! – снова прозвучало грозно.
Злая улыбка искривила лицо побежденного. Резкий контраст между непокорным взглядом и коленопреклоненной позой ошеломлял, вызывая невольное восхищение проигравшим. Он был достойным противником, просто судьба выбрала другого.
Победитель занес меч, и сцена погрузилась во мрак. Когда приглушенный свет зажегся опять, зазвучала нежная грустная мелодия. На подмостках остался только один горец, и он обвел пристальным взглядом притихших зрителей. Отбросив меч, спустился к ним. И, медленно пройдя вдоль столиков, остановился возле Кассандры. Взирая на рыжую, как на богиню, предложил ей руку. Девушка, глядя ему в глаза, вложила тонкие пальцы в широкую ладонь. Танцор благоговейно поцеловал ее запястье и повел на сцену. В шаге от цели он вдруг повернулся к ней и подхватил ее на руки. Легко запрыгнув с драгоценной ношей на помост, он вызвал завистливые вздохи. Он закружил ее, заставляя огненные волосы лететь за ними победным полотнищем. И в зале не осталось ни одной зрительницы, которая не позавидовала бы Кассандре.
Темп музыки убыстрялся, приобретая жаркие оттенки страсти. Если можно станцевать любовь, то именно этим и занимался стриптизер, чувственно кружась вокруг поставленной на ноги рыжекудрой красотки. Он то притягивал, то отталкивал ее от себя. Затем, словно решившись, обнял, развернув к себе спиной. Танцор прикасался к ней на грани приличия: его ладони нежно скользили по плечам, рукам и талии Кассандры. Доходя до бедер, они неожиданно отрывались от желанных изгибов и повторяли свой путь сначала. Эротический танец будоражил кровь, вызывая непонятную бурю ощущений. Это было красиво, страстно, изящно… и в то же время неприлично. Точно подглядывание в чужую спальню, где двое, поглощенные друг другом, позабыли обо всем на свете.
Стриптизер осторожно положил партнершу на пол. Красные волосы Кассандры эффектно разметались на черном глянце. А сам отработанным движением сорвал килт, под которым оказались кожаные стринги. Под дружные вздохи, опираясь на руки, он устроился меж стройных ног, обтянутых джинсами. Брюнет не прикасался к вампирше. Но горящий взгляд, который вольно бродил по распростертому телу, уже был слишком неприличным. Однако Кассандра не возражала, ей нравился эротический спектакль, иначе она не смотрела бы на стриптизера с легкой усмешкой одобрения.
Когда танцор качнулся, имитируя вечный как жизнь процесс, Лиля ощутила, что краска стыда залила ей лицо. В ужасе она почти закрыла глаза. Почти… потому что в следующий миг распахнула их так широко, как могла. Смазанная тень пронеслась по залу. Мощный пинок в блестящее от масла плечо – и стриптизера впечатало в стену за сценой.
Над Кассандрой, играя желваками на скулах, стоял темноволосый незнакомец в черном фраке. Его статная фигура ввела зрительниц в заблуждение, и они приветствовали появление нового участника. Вот только они не знали, что своим присутствием шоу почтил не стриптизер, а главный вампир города.
От древнего исходила волна силы, и Лиля ощутила ее в полной мере. Вслед за Михаилом ей захотелось виновато опустить голову и молить о прощении за… да за что угодно! Если ей так плохо, то каково Кассандре, на которую обращен гнев ее создателя?! Рыжая потянулась, как сытая кошка, перекатилась на живот и, встав на колени, вцепилась в полы фрака раздраженного вампира. От ее прикосновения Мастер дернулся, точно на него пролили кипяток, и поспешно освободил одежду из захвата. Кассандра ухмыльнулась и поднялась без посторонней помощи.
– Феликс, ты разочаровал зрителей! Сорвал такое представление!
– Разочаровал, значит? Ничего, переживут! – рыкнул Мастер вампиров и прошипел: – Ты давно должна быть на приеме! Гости в нетерпении!
– Ничего, подождут, – передразнила его прорицательница и, подскочив к шесту, крутанулась вокруг него.
Диджей «Казановы» соображал быстро, и заводная композиция Eurythmics «Sweet Dreams» сменила тягучую мелодию. Стоя к пилону спиной и держась правой рукой за его верх, Кассандра плавно опустилась, неотрывно глядя в горящие глаза Феликса. При этом она развела колени, левая рука прошлась по внутренней поверхности бедра – сверху вниз и обратно. Чуть слышно, исключительно для своего создателя, она напевала дословный перевод песни.
– Ты что творишь, сумасшедшая?! – проглотив комок в горле, возмутился вампир. – Сейчас же прекрати! Иначе будешь наказана!
– О да, отшлепай меня, милый! – развеселилась рыжая, не прекращая томных движений.
Покачивая бедрами, девушка прошлась вокруг шеста. Затем, закинув голову назад и прогнувшись, медленно опустила корпус вниз. Одна рука чувственно скользнула по ноге. Поднимаясь, Кассандра чуть выгнула спину и взмахнула пламенной гривой. Еще один круг вокруг пилона – и она обхватила его ногой. Запрокинув голову, прогнулась назад всем телом – насколько позволила гибкость. После чего, выпрямившись, опустила ногу и продолжила движение вокруг шеста.
Следующего чувственного приседания Феликс не выдержал: схватив за руку, он оторвал бунтарку от шеста и грубо потащил за собой. С выводами, что публика осталась недовольна, Кассандра поспешила. Им свистели и аплодировали, восхищенно полагая, что такой финал запланирован изначально.
Лиля с Ирой, подталкиваемые Михаилом, оказались на улице. Прохлада ночи немного остудила их разгоряченные щеки и успокоила лихорадочно скачущие мысли.
Скандаля с Феликсом, Кассандра не забыла о своих попутчицах. Зелень глаз древнего вампира заслонил багрянец гнева, после того как предсказательница, словно так и надо, оборвала его на полуслове, попросив Михаила развезти девушек по домам. Чем закончилось для рисковой вампирши разбирательство с Мастером, для подружек осталось загадкой.
Дорогу домой Лиля провела в полудреме. Ее голова лежала на плече у Иры и была тяжелой, словно ее набили металлическими шариками, которые при малейшем движении сталкивались между собой, переполняя тупой болью.
– Михаил, скажите, с Кассандрой все будет в порядке? – осмелилась поинтересоваться Ира.
Вампир пожал широкими плечами:
– А что с ней сделается? Это не первая и, поверьте, не последняя ее выходка.
Глава 6
Когда Лиля проснулась, среагировав на звуковой сигнал мобильного, то впервые вкусила запретный плод похмелья. И этот вкус ей не понравился. Бабушка правильно делала, когда запрещала пить. Если бы не вчерашнее чувство легкости и свободы, то девушка не смогла бы понять, зачем люди вообще употребляют алкогольные напитки. Последствия веселого вечера были малоприятны: во рту как будто кошка нагадила, хотелось пить, а голова напоминала чемодан, набитый пыльными тяжелыми книгами.
С трудом дотянувшись до телефона, она увидела, что ее разбудило напоминание, которое она не ставила. Глаза широко распахнулись, стоило прочитать запись: «В первый раз достаточно сказать, что я назвала время: три часа до восхода солнца двадцать седьмого октября. Во второй раз напомни о старом обещании и расскажи о том, как тебе было плохо. С любовью, Касс». И когда только вампирша успела залезть в ее мобильный?! Лиля вспомнить не смогла. Она вообще много чего забыла из вчерашнего. Жаль только, что убийство Франки закрепилось в памяти намертво. Она невесело улыбнулась невольному каламбуру: убийство закрепилось в памяти намертво. А Кассандра подстраховалась с напоминалкой не зря: ее загадочные фразы помнились весьма смутно.
Пошатываясь, Лиля добралась до вожделенной бутылки с минеральной водой. Странное дело, сушняк менее злостным не стал. Ну, разве что слегка. Хотелось кисленького или соленого, прямо как беременной.
Лиля ухмыльнулась: а ведь это стоящая идея! Захватив пару крупных апельсинов, отправилась на кухню и поставила чайник. В кладовке, где недавно в удобном кресле для ненавидящих солнце гостей спал Валик, отыскала бумажный пакет с травяным сбором, который помогал беременным смягчать прелести токсикоза. Почистив апельсины и разлив чай, с подносом в руках отправилась будить подружку. Возможно, это только ей плохо, а полурусалке и алкогольное море по колено, но все-таки подстраховаться стоило. У Иры и так по утрам плохое настроение…
Лиля толкнула ногой дверь. На диване – ворох пакетов и коробок из бутика. Ирины нет. Наверное, подруга по сложившейся традиции уснула в комнате Полины Ивановны. Но полурусалки не было и там. Лиля нахмурилась. Где же она?! В ванной точно пусто, мимо нее она проходила, услышала бы плеск воды. В квартире подружки не обнаружилось.
Прежде чем задаваться извечным вопросом «что делать?», память вдруг сжалилась над испуганной хозяйкой. Вчера Михаил не только довез их до подъезда, но и транспортировал на лестничную площадку. Вернее, нес он, перекинув через плечо, одну хихикающую Иру. Лиля спотыкалась, но топала самостоятельно. И даже волокла за собой какой-то пакет. Остальные тащил безропотный ослик по имени Михаил.
Девушка припомнила, что вампира нисколько не напрягло задание Кассандры по их доставке домой. Он даже добродушно подшучивал на Лилей, когда та клялась, что больше никогда не будет пить. За один лестничный пролет до нужного этажа он насторожился, втянул носом воздух и мгновенно расслабился. Дверь квартиры Макаровых подпирал Валик. Светловолосый вампир недоверчиво оглядел новоприбывшую троицу. Взгляд Сервера остановился на Ире, брови поднялись домиком – и парень хмыкнул.
– Эй, клыкастый, чего ржем? – возмутилась полурусалка, аккуратно поставленная на пол Михаилом. – Может, скажешь, что развеселило? Смех в одиночку может подпортить фингалом заточку.
– Чего? – опешил вампир.
Блондинка захихикала:
– Говорю, что неприлично одному смеяться в коллективе.
– Но ты ведь смеешься? – Программер подхватил покачнувшуюся девушку и не отпускал. Впрочем, она и не вырывалась – повисла на нем, положив голову на плечо.
– Мне можно, – глухо пробормотала она, уткнувшись лицом в черную рубашку вампира.
– А как же приличия?
– А я неприличная… Разве не заметил? Приличия – это скучно…
Пока вампир и полурусалка перебрасывались малозначащими фразами, Лиля пыталась открыть квартиру. Уронив два или три раза ключи, она, наконец, гостеприимно распахнула двери.
– Разрешаю войти под мой кров.
Михаил с любопытством скользнул взором в глубь коридора и тут же перевел взгляд на хозяйку.
– Не сегодня, девочка, ты не в том состоянии, чтобы принимать гостей. Но за приглашение спасибо, и я клянусь Ночью, что не принесу под твой кров зла.
Темные глаза вампира встретились с серыми очами несостоявшейся ведьмы. И в этот миг сквозь туман пьяного благодушия до Лилиного благоразумия достучалась здравая, отрезвляющая мысль. Она пригласила вампира в свой дом, не связав его клятвой! И он проявил благородство, дав ее сам. А ведь мог воспользоваться ее состоянием и… Страшно даже подумать, что мог бы сделать вампир, у которого есть возможность беспрепятственно входить в жилище ведьмы.
– Спасибо, – потрясенно прошептала девушка.
Михаил легонько щелкнул ее по носу:
– Не за что, впредь не разбрасывайся подобными приглашениями.
– Приглашениями? – оживилась Ира, слегка отстранившись от Валика. – Кто и куда приглашает?
– В гости приглашают, – широко улыбнулся Валик. Его бледные гибкие пальцы покоились на талии полурусалки, словно им там было самое место.
– В гости? – заинтересованно протянула Ира. – Я тоже хочу в гости!
– А ты и так в гостях. У Лили.
– Не-э-эт, у Лили я почти как дома, – заявила догвокер. – Я хочу в гости… к тебе.
– Ко мне?
Растерянное лицо вечно юного вампира позабавило старшего собрата.
– Нельзя отказывать девушке, Валик, она всего лишь хочет взглянуть на твое жилище. Правда, рыбка?
– Угу, – поддакнула Ира. – Всегда мечтала посмотреть на склеп современного дракулы.
Так Ира и отправилась вместе с Валиком, вместо того чтобы заночевать у подруги, как и планировалось. Лиля хлопнула себя по лбу. В том, что Сервер ничего не сделает с ее подругой, можно не сомневаться. Просто нехорошо было отпускать Иру, пьяную в зюзю, ой как нехорошо!
Обжигая язык чаем, Лиля позвонила на мобильный полурусалки.
– Привет. – Вместо голоса подруги она услышала напряженный голос Сервера.
– Дай мне Иру, – мрачно потребовала девушка.
– Она спит.
Лаконичность вампира пугала.
– Что случилось, Валик?
– Ничего.
– Точно?
В тоне Лилиных вопросов сквозили беспокойство и настороженность, вампир не выдержал:
– Да точно! Лиль, за кого ты меня принимаешь?! Я пальцем не прикоснулся к твоей полоумной подруге, а вот она…
– Что она? – Лиля чувствовала, как губы медленно растягиваются в улыбке.
– Она полночи грузила меня философскими спорами о смысле бытия, а потом вообще начала приставать. И уснула где-то часа три назад.
В голове возникла картинка: Ира, расставив руки, с горящими глазами загоняет испуганного Валика в угол.
– Чего хихикаешь? – обиделся вампир. – Ты не о том думаешь, она приставала с просьбой то потрогать клыки, то укусить ее на пробу.
– На пробу? – Сдерживать смех сделалось трудно. – Ну и что? Укусил?
– Ага, чтобы потом ты меня прибила?
– Ну хоть клыки дал потрогать?
Ответом была тишина – и Лиля захохотала.
– Ладно, не обижайся, – спустя секунды попросила она. – Рада, что вы симпатизируете друг другу.
– Ты думаешь, я в самом деле нравлюсь Ире? – забеспокоился Сервер.
– А почему она тогда потащилась к тебе? Какой бы она пьяной ни казалась, инстинкт самосохранения никогда не отключается. Так что она тебе еще и доверяет, дорогой мой друг, не разочаровывай ее.
– Постараюсь, – пообещал Валик, не скрывая радости. – Спасибо, Лиль.
– За что? – Удивленная девушка опустила на столик поднесенную к губам чашку.
– За то, что не наговорила о вампирах ужасов, после которых Ира даже не посмотрела бы в мою сторону.
Лиля покачала головой. Наговорила, еще как наговорила! Однако догвокер не боялась рисковать.
– Когда она проснется, скажешь, чтобы мне перезвонила?
Распрощавшись с блондином, Лиля с восторгом ощутила, что головная боль и вялость отступили. Чай для беременных воздействовал и на похмелье!
Напевая припев прицепившейся песни «Падших», она разобрала подарки Кассандры. Свои наряды убрала в шкаф, не раз прерываясь на примерку. Симпатичный джинсовый костюм и светлый топ (погода позволяла надеть вещи и полегче, но из-за пасмурного неба решила не рисковать) отложила для свидания с Богданом.
Вспомнив о свиданиях, Лиля закусила губу.
Кроме убийства Франки она стала свидетелем еще одного неприятного события. Вчера внедорожник остановился на светофоре возле «Хрустальной башни», популярного ночного клуба. От нечего делать высунулась в окно, рассматривая парочку, вышедшую из такси. Парень и девушка не привлекли бы ее внимания, если бы не спор. Они так громко выясняли отношения, что не только Лиля заинтересовалась, но и Михаил с Ирой. Придя к какому-то решению, пара направилась к входу в «Башню». Но перед этим молодой человек обернулся, скользнув взглядом по внедорожнику.
Парень, крепко сжимавший локоть симпатичной блондинки, оказался… Богданом. И он сделал вид, что не узнал Лилю. Она огорчилась бы меньше, если бы просто увидела его с другой. Но колдун повел себя так, как будто они незнакомы, и это было неприятно.
Девушка, поглощенная грустными думами, плохо расслышала слова Михаила и переспросила:
– Простите, чему удивляетесь?
– Да наглости этого колдунишки-бабника, – повторил телохранитель Кассандры. – Глава Совета магов настойчиво попросил на время уехать из города, а он развлекается с новой девчонкой.
Больше Лиля не выспрашивала тогда подробностей. И не потому, что неприятно выяснять причины гнева Мирослава на подчиненного ему мага. Она боялась ляпнуть лишнее, то, что вампиры могут использовать в своих интересах. Теперь же она готова услышать истину, даже нелицеприятную. Удружила же ей бабушка, подсунув ненадежного парня!
Вздохнув, девушка потянулась за телефоном. Пришло время навести справки о Богдане.
Магазин «Таро» работал семь дней в неделю с девяти утра до десяти вечера. А для особых клиентов, то есть представителей Полуночи, и до двенадцати. Кроме того, группа избранных могла приобрести необходимый товар дома у Полины Ивановны в любое время суток.
Лиле ответили сразу.
– Добрый день! Магазин сувениров «Таро», слушаем вас, – заученно затарахтел приветливый девичий голосок.
– Привет, это Лиля Макарова. Соня не занята?
– О, Лиля, здравствуйте! – вроде бы искренне обрадовались на том конце провода. – Соня перебирает товар в «минералке».
«Минералкой» окрестили уголок, отведенный под изделия из камней и других природных материалов.
– Будь добра, позови ее к телефону.
– Конечно, Лиль.
Раздался быстрый стук каблучков – младший консультант, имя ее, кажется, Даша, спешила передать просьбу молодой хозяйки. Не прошло и минуты, как с Лилей заговорила София, лучшая человеческая гадалка в регионе и по совместительству администратор «Таро».
– Здравствуй, дорогая, как твои дела? Еще не собираешься осчастливить бабушку? – с ходу подколола гадалка.
– Привет, Сонь. У меня все в порядке, не буду хвастаться, но и жаловаться тоже. – Девушка проигнорировала вопрос о личной жизни. – Ну а ты как?
– Хорошо, только магазин поглощает все свободное время, – пожаловалась Соня. На этот неприкрытый упрек Лиля могла бы сказать, что бабушка и платит соответственно, но не стала. – Да, кстати о магазине! Я как раз собиралась сама тебе звонить.
– Что-то случилось?
Проблемы с магазином иногда возникали, несмотря на то, что его владелицей была ведьма, но всегда решались в кратчайшие сроки. Естественно, когда бабушка была на месте, а не как сейчас, неизвестно где…
– Нет, рабочие моменты.
Лиля, вздохнув, внимательно выслушала Соню.
– Значит, амулет для невесты должен быть изящным, красивым и мощным? – уточнила она. – И клиент готов выложить за него кругленькую сумму?
– Да, только ему нужно сегодня. Я бы приехала к тебе сама, но у нас инвентаризация, и со мной только Даша, остальные девочки выходные.
– Ладно, – Лиля бросила взгляд на часы, – подвезу тебе его через несколько часов.
– Спасибо!
– Подожди благодарить, я не за просто так добрая.
– Вот оно что! – хихикнула гадалка. – Ну давай, называй свою плату.
– Мне нужна информация об одном колдуне.
На том конце провода сдавленно пискнули:
– Ого! Я не ослышалась?!
– Нет, Сонь, у тебя слух в норме. – Терпением Лиля запаслась еще до звонка, прекрасно понимая, что над ней будут безбожно издеваться. – Ты ведь знаешь всех местных полуночников?
– О да! Только поверить не могу, что среди них нашелся прекрасный принц, который сумел тебя расколдовать.
Лиля закусила губу.
– Оставим лирику на потом? Я еще хочу с твоей помощью выбрать украшение для ВИП-клиента. Так что давай не тратить время на зубоскальство.
Разговаривая, она перешла в комнату бабушки и открыла сейф. На нижней полке хранились бархатные коробочки с готовыми амулетами из драгметаллов. Браслеты, цепочки, кулоны, серьги – на первый взгляд они ничем не отличались от тех, что продавались в ювелирном магазине. Только полуночник мог знать их настоящую ценность.
– Желание будущей хозяйки «Таро» для меня закон, – с пафосом произнесла София и спросила: – Ну и кто же пробудил спящую красавицу?
– Я знаю только имя – Богдан. Знакомые называют его Даном, и у него потрясающая внешность. – Девушка, аккуратно выкладывая футляры на пол, подробно описала наружность колдуна.
Если бы Лиля не увлеклась разглядыванием драгоценностей, то расслышала бы подозрительные нотки в Сонином голосе.
– На сто процентов уверена, что ты увлеклась Данилевским. Настоящий образчик ловеласа!
– Так это правда, что он бабник? – Лиля сосредоточенно рассматривала золотой браслет с маленькими изумрудами.
– И еще какой! Наверное, у него никогда не было девушки, с которой он бы встречался дольше двух-трех недель.
– Хм…
– Вы случайно познакомились? Или бабушка постаралась? – Соня устроила форменный допрос. – Как долго вы вместе?
– Нет, мы с ним не встречаемся, мы просто друзья.
– Ну да, конечно, «просто друзья»! – восхитилась такому повороту Соня. – Уверена, Богдан и не подозревает, что с девушками можно дружить, а не только… – гадалка запнулась, – встречаться.
Лиля скривилась и случайно смахнула с полки сейфа вместе с амулетами темно-зеленую папку. Характеристика Богдана настораживала. Ей он бабником не показался, совсем не показался! Еще вечера днем она бы возмутилась и обвинила Соню в клевете.
– Если хочешь знать мое мнение, – продолжала гадалка, – с такими парнями хорошо время провести, а для жизни они не годятся, увы. Да и мутным типом он оказался, если бы не Мирослав, то…