– Да без проблем, цыпочка!
За цыпочку Антон привычно схлопотал подзатыльник – и улыбка его стала еще шире. Он был напарником нелюдимой огневички уже второй год, с первых дней работы в магическом патруле. И столько же они вели шуточную перепалку: Антон флиртовал с девушкой, пытаясь ее расшевелить, сделать общительней, она в свою очередь делала ему одолжение, осаживая на землю, когда он возносился на вершины своего самомнения.
– Юла, посмотри документы вампира, – попросил целитель, продолжая хлопотать над Богданом. – Парень, тебе повезло, он чудом не порвал артерию.
– Вторым чудом было то, что мы оказались рядом, когда поступил вызов, – поддакнула огненная магичка. Сняв неизменную шляпу в стиле Индианы Джонса, девушка тряхнула рыжими волосами, в электрическом свете блеснувшими медью, и тихо добавила: – В своей мести вампирам тебе пора бы остановиться, ведь чудеса не вечны.
Богдан отмахнулся:
– Да не было никаких чудес. Ребят, вы правда считаете, что я бы не справился с этим молодым вампиром? Я ему поддался, предварительно просчитав все варианты.
– Ах, ну да, – вмиг поскучнел Антон, – ты же у нас обладатель редкого Дара, вероятник. Демонов везунчик ты, Богдан!
Давид заинтересованно посмотрел на младшего Данилевского:
– Зачем ты рисковал? Я так понимаю, чтобы подставить вампа? И мы зафиксировали нарушение? Но ради чего?
– Ради девушки. – Колдун кивнул в сторону авто. – Кстати, осмотри и ее. Вампир убивать не собирался, но основательно приложился к ее горлу.
– Сейчас посмотрю, – сказал целитель.
– Давид, – окликнула Юла, – а ведь вампир-то приезжий, притом без регистрации, в его человеческом паспорте нет магических печатей нашей таможни. Танцуй, Богдан, в активе клыкастого еще одно нарушение.
О нелюбви Богдана Данилевского к вампирам знали все полуночники города. И эта одержимость – убить или хотя бы наказать – имела вескую причину. Поэтому действия парня если и не одобрялись, то были понятны многим детям Ночи.
Вампир очнулся и попытался встать на ноги, скованные магическими кандалами.
– Какого демона здесь происходит?!
– Вы задержаны, господин… – Давид заглянул в документы и хмыкнул: – Господин Эдвард Эдисон.
– Задержан?! – завопил недавний мучитель Камиллы. – За что?
– По прибытии в нашу страну вы не стали на учет – раз, напали на колдуна – два, – целитель загибал пальцы, – открылись непосвященным, наследив в клубе, – это три. Плюс мелкие нарушения, о них поговорим потом.
– Но колдун набросился на меня первым! – завопил вампир отчаянно. Он понимал, что обвинения серьезны и наказание будет соответствующим, поэтому решил врать и отпираться до последнего.
– Да ну? А мы видели, что это ты накинулся на беспомощного Богдана и собирался загрызть его до смерти, – холодно возразила Юла, и вампир загрустил, осознав, что попался. – И если надо, поклянемся в этом в суде.
– У вас, магов, круговая порука! Защищаете своего!
– Докажи, – нагло предложил Антон. – Спорим, что не сможешь?
Эдвард спорить не стал и молчал, пока Юла с напарником конвоировали его в микроавтобус. Проводив задержанного тяжелым взглядом, целитель уделил внимание пострадавшей.
– И последняя рекомендация – наладьте питание. Ваш организм остро нуждается в продуктах, содержащих железо. Перечислить, что входит в список? – Давид сочувствующе смотрел на бледную Камиллу, опирающуюся спиной о капот машины Эдварда.
– Не надо перечислять, – вяло отмахнулась девушка, – посмотрю сама в Интернете. Спасибо, что спасли меня.
Целитель кивком указал на мага, который что-то тихонько спрашивал у Юлы:
– Не меня благодарите, а Богдана. Я всего лишь поддержал вас магией после кровопотери.
– Разве этого мало? Для меня редко что-либо делали хорошее, – вздохнула Мила и добавила: – А Богдану я, конечно, благодарна. Не знаю, чем расплатиться за подаренную жизнь?
Парень среагировал мгновенно:
– Оглашаю свой прейскурант: спасение жизни – обед в компании спасенной.
Алимова встретилась с ним взглядом – и почувствовала, как ее бросило в жар.
– Да хоть ужин…
– Заметано! – очаровательно улыбнулся колдун. – Место и время, если ты не возражаешь, выбираю я.
– Притормози, Богдан, дай девушке прийти в себя после потрясения.
Целитель с легким сожалением посмотрел на экс-жертву вампира. Похоже, девчонка попала под обаяние младшего Данилевского, и ничто ее уже не может спасти ни от чашечки чая после ужина, ни от завтрака с утренним кофе в постель. Хотя, зная легкий характер Богдана… Сильную обиду после расставания с ветреным колдуном она не затаит: брат Кирилла умел переводить бывших подружек в разряд хороших приятельниц.
Спустя некоторое время Камилла, сидя на заднем сиденье внедорожника, влюбленно вглядывалась в затылок своего спасителя. И не могла насмотреться. Девушка засветилась от счастья, когда осознала, что Эдвард больше не появится в ее жизни. Как уверил Давид, Эдисона вряд ли осудят на смерть, но депортируют из страны с запретом возвращаться ближайшие сто – двести лет – это точно.
Совсем другие взгляды на колдуна бросал его брат.
– О чем ты только думал?! – едва ли не в десятый раз задал риторический вопрос Кирилл. – Я ведь был недалеко, почему не позвал?
Богдан пожал плечами:
– Времени не было думать, я действовал.
– Тебя просто перемыкает при виде вампиров! – Старший брат сердился, но вел автомобиль внимательно. – Когда ты наконец остановишься? Ведь всем не отомстишь!
– Когда найду ту тварь, что испортила жизнь нашей сестре.
Лиля, до этого безразлично смотревшая в окно, недоуменно перевела взгляд на Данилевских. И Богдан заметил ее замешательство.
– Вижу, ты не знаешь, почему я ненавижу кровососов? – поинтересовался парень и с горечью продолжил: – Значит, ты единственная в городе, кто не в курсе, что из-за меня моя двойняшка почти год была «кормушкой» вампира.
Лиля округлила глаза. Недоверчиво взглянула на Кира, но он сжал руль до побелевших костяшек пальцев и не опроверг слова младшего брата.
– Мы с Аней шестнадцать лет не разлучались ни на один день и, как всегда, каникулы должны были провести вместе. Но тем летом я обихаживал свою первую любовь и отказался поехать с сестрой в Варшаву к бабушке, матери отца. Не проходит и дня, чтобы я не пожалел о своем опрометчивом поступке! Без меня сестра совершила глупость: доверилась вампиру – и угодила в ловушку. С тех пор я не могу смотреть равнодушно, как эти твари оплетают своим сладкоречием человеческих дурочек… Прости, Камилла.
Брюнетка, несколько ошарашенная признанием колдуна, отмахнулась:
– Чего уж там, ты прав: мои мозги временно отключились, раз я поверила в любовь Эдварда.
Лиля осторожно коснулась плеча Богдана:
– Выходит, помощь Эле и Милке – это своего рода искупление грехов?
– Да, мое покаяние, извинение перед сестрой.
– Но ведь, насколько я поняла, с Аней теперь все в порядке?
– В порядке. – Младший Данилевский странно улыбнулся и замолчал.
Повисшая в салоне тишина не была неловкой, однако Лиля уставилась в окно, испытывая смущение. Хотелось задать еще пару вопросов, например, как вышло, что юная ведьма, которой с детства внушали, что вампиры – зло, поверила кровососу? Или как Аня вылечилась от вампирозависимости? Кто проводил реабилитацию? Но проснувшаяся тактичность строго шикнула на неуемное любопытство, запрещая бередить чужие раны.
– Камилла, напомни, к какому подъезду подъехать? – нарушил молчание Кирилл.
Алимова словно очнулась ото сна.
– К последнему… О, мы уже возле дома? Так быстро… Спасибо вам, ребята.
– Не за что, – улыбнулся Кир и попросил брата: – Проводи девушку.
– Я и сам собирался. Мила, давай руку, после кровопотери может закружиться голова.
Лиля открыла рот, чтобы предложить свою помощь, но наткнулась на пытливый взгляд Кирилла: он украдкой наблюдал за ней в зеркало заднего вида. И хотя оставаться с ним наедине не хотелось, девушка смирилась перед неизбежностью очередного выяснения отношений. Впрочем, она опасалась зря: Кир заговорил с ней, только чтобы попросить разрешения включить музыку. Так и сидели они, слушая местное радио, до прихода Богдана.
Под влиянием тягуче-грустной мелодии Лиля погрузилась в себя, не замечая, что кусает губы, тем самым выдавая свое волнение. И Кир, время от времени бросающий на нее взгляды, догадывался, какие мысли ее одолевают.
В этот вечер Лиля особенно остро осознала, как не хватает ей Кирилла, как невыносимо сильно хочется быть вместе с ним снова. И главное, как невыносимо сильно хочется прогнать из глаз любимого человека печаль. Стыдно, но самой себе признаться можно: она махровая эгоистка, которая длительное время думала лишь о себе, не задаваясь вопросом, что испытывает Кир. Чтобы вернуть любимого, нужно сделать самую малость: попросить прощения и признать неправоту. Но как же это трудно! Стыд и страх не позволяли сделать первый шаг, и Лиля втайне надеялась, что и теперь мужчина возьмет инициативу в свои руки. Но Кирилл не спешил, и девушка впала в отчаяние. Зря она требовала от вервольфа не давить на нее, зря боролась за право принимать самостоятельные решения. Хоть совесть и требовала стереть обиду, нанесенную Данилевскому, а сердце – признаться в своих чувствах, Лиля молчала. Молчала упорно, понимая, что шанс объясниться теперь появится не скоро: из разговора братьев выходило, что оборотень куда-то уезжает на несколько недель.
– У вас траурные лица, – садясь в салон, насмешливо бросил Богдан, – и музыка такая же, мрачная и слезливая.
– Как Камилла? – поинтересовалась Лиля.
– Хорошо, можешь не переживать за подружку. Я напоил ее чаем с капелькой успокаивающей магии, уложил в постельку и подоткнул одеяло. Кошмары мучить ее не будут, разве что эротические сны с моим участием.
Говоря о постели и снах, младший Данилевский похабно ухмыльнулся. Но показной цинизм Лилю больше не мог обмануть: человек, подставивший горло вампиру ради незнакомой девушки, не может быть плохим, сколько бы непристойностей он ни произносил.
– Спасибо, Богдан.
– За что, Лиль?
– За то, что не прошел мимо и спас Милку.
Молодой колдун пожал плечами:
– Я это сделал не из человеколюбия, я ведь объяснил свои мотивы. Ладно, давайте замнем тему. Лучше скажите, когда вы помиритесь?
– Богдан, – одернул его Кирилл, – не лезь не в свое дело.
– Почему не мое? На правах твоего брата и Лилиного родственника в будущем, а я уверен, что в конце концов вы помиритесь, я могу вмешаться, раз вы мнетесь, боясь произнести лишнее слово.
– Богдан, если ты сию секунду не заткнешься, я высажу тебя из машины, – предупредил тихо оборотень.
– Ну как хотите. По мне, так в отношениях – как с нарывом: лучше вскрыть сразу, а не ждать, пока само прорвется.
– Богдан! – теряя терпение, почти рыкнул Кир.
Колдун вздохнул и выжидающе посмотрел на Лилю, которая глядела в окно, словно и не слышала провокационных вопросов.
– Кстати, едва не забыл! – хлопнул себя по лбу Богдан. – Тебе ведь посвятили песню.
Лиля приподняла брови:
– Да ну? И кто?
– Эрик с Гошей. Наш дядя, как говорится, пришелся ко двору и уже успел записать с «Падшими» новую песню. На днях он отдал Киру диск, но брат что-то забывает его тебе передать. – Богдан бросил опасливый взгляд на шофера. Кирилл хмурился, но выбрасывать языкатого братца из машины пока не собирался, поэтому колдун, осмелев, предложил: – Давайте я ее поставлю?
И, не дожидаясь ответа, достал из бардачка диск. Вскоре в салоне внедорожника заиграла музыка, с первых нот взбудоражившая Лилино сердце:
Горько возвращаться туда, где вырваны корни,
Больнее оставлять свое сердце, навсегда уходя.
Любовь – игра на риск, об этом помним,
Забывая, что рискуем, уже просто живя.
Сильный чистый голос Георгия, спевшего первый куплет песни, сменил голос Эрика. Припев в исполнении смеска вышел философским:
Не озирайся назад, не забегай вперед,
Твоя цель в настоящем,
А грядущее терпеливо тебя подождет,
И только осознанный миг считается стоящим.
Новая партия Гоши заставила девушку напрячься:
Без шипов, но с дурманящим ядом,
Лилии на ветру склоняются к земле,
А если вихря перемен нет больше рядом,
Выпрямляются стрелой к сребрящейся луне.
– Ну как? – нетерпеливо поинтересовался Богдан, выключая песню на втором припеве.
– Классная, но явно не про меня, – пожала плечами девушка. – Песня со смыслом, но, чтобы осознать его целиком и полностью, у меня неподходящее настроение.
Колдун улыбнулся:
– Я и не говорил, что песня о тебе. Она для тебя. Просто ты чем-то зацепила Эрика, и он, вдохновленный тобой, сочинил текст. Держи диск, он твой.
Сконфуженная, Лиля быстро затолкала подарок в маленькую сумочку. Это ж надо так опростоволоситься! Решить, что Эрик посчитал ее достойной героиней для песни! С ее-то нерешительностью она вряд ли попадет в предания Полуночи, а ведь только о легендарных личностях поют «Падшие».
– Приехали, – коротко сообщил вервольф, притормаживая возле Лилиного дома.
– Спасибо, – так же лаконично ответила ведьма и как ошпаренная выскочила из внедорожника, не дожидаясь, пока кто-то из мужчин проявит галантность и откроет дверь.
– До встречи, Лиль! Приятно было познакомиться ближе! – только и успел крикнуть ей в спину Богдан. Спустя пару минут колдун вздохнул: – Не ожидал, что твоя избранница такая упрямая и колючая. Поговорили, что называется, по душам… Как об стену горох!
– Я ведь просил тебя не вмешиваться.
– Что дальше, Кир?
– Подброшу тебя домой – и в заповедник, не дожидаясь утра. Булат просил поторопиться с проверкой, там территория огромная – больше полутора тысяч гектаров.
– Я не об этом. Что будешь делать с Лилей?
– Ждать.
– Долго?
– Сколько потребуется.
Богдан недовольно закатил глаза и не сдержался:
– Дурак…
– От дурака слышу, – совсем не обидевшись, парировал оборотень. – В чужом глазу соринку всякий горазд увидеть.
– Не переводи стрелки, Кир. Я, если по-настоящему и взаимно полюблю, ни за что не отпущу свою женщину, какие бы преграды она ни придумала.
– Удержишь насильно, решив все за нее? – Кир свернул на обочину и с интересом ждал ответа.
– Если понадобится, то да. Позже вымолю прощение за произвол.
Вервольф насмешливо фыркнул.
– Не просто это сделать – добиться прощения, поверь. Я однажды уже решил за Лилю – она психанула и едва не погибла. Больше рисковать не хочу.
Богдан не нашелся что ответить и промолчал. Кирилл завел машину и продолжил путь. Трасса в это время была пуста, и оборотень превысил скорость, стремясь быстрее распрощаться с назойливым родственником. Брат неправ – Кир знал точно – давить на Лилю сейчас нельзя. Но слова младшего нашли отклик у той части его сущности, которая нетерпеливо жаждала воссоединиться с избранницей.
– Кир, послушай…
– Что еще? – проявил недовольство старший Данилевский. – Может, хватит капать мне на мозги?
– Дай сказать пару слов – и я закрою рот на замок.
Водитель молча кивнул, зная, что родственник не отстанет, пока не выскажется до конца.
– Можно похозяйничать? – Не дожидаясь разрешения, брат достал из бардачка черную бархатную коробочку – и в салоне радужно засверкало кольцо из белого золота. – Вижу, ты всюду носишь его с собой, Кир. Оно великолепно, но, поверь, может статься, что его некому будет дарить. Лиля, вернув себе Дар, снова привлекательная кандидатура для магов, кто-то может опередить тебя с предложением, и Полина уговорит внучку выйти замуж.
– Маловероятно, – усомнился старший Данилевский, – она хочет, чтобы Лиля закончила обучение.
– Одно другому не мешает. На днях слышал разговоры, что Полина подобрала для внучки жениха, и это Мирослав. Да-да, не смотри на меня так. – Богдан был серьезен, но, когда Кир отворачивался от него, коварно ухмылялся.
– А я слышал, что Мирослав с Полиной.
– Да? А ты что, держал им свечку? – хмыкнул колдун. – И вообще, роман с бабушкой – не помеха женитьбы на ее внучке.
– Пошляк.
– Да ладно, сам знаешь: маги кувыркаться в постели могут с кем угодно, а жениться для продолжения рода – на подходящих магичках. – Богдан помолчал и тихо добавил: – Я – реалист, Кирилл. По-моему, вполне возможен исход событий, когда Лиля будет перебирать женихов до тех пор, пока ее не похитят…
– Похитят, говоришь? – устало переспросил Кир. – А ведь это интересная мысль.
И резко повернул руль, разворачивая внедорожник.
Глава 12
Лиля вяло поднималась по ступеням.
В голове крутились строчки из новой песни Эрика. Смесок прав: «Горько возвращаться туда, где вырваны корни, больнее оставлять свое сердце, навсегда уходя». И ей больно от пустоты заполнявшей сердце, больно от осознания своей глупости и нерешительности. Она снова оттолкнула Кира, отреклась от любви, потому что боялась оставить бабушку. Будущее под ее крылом привычно и безоблачно, с оборотнем – полно неопределенности и риска. Что бы ни говорил Кирилл, а становясь возлюбленной вервольфа, она рисковала однажды потерять магию, в очередной раз ее лишиться, но теперь уже точно навсегда. Теперь она знала: магия пьянит, делает сильнее и свободнее. Однако, как сегодня осознала, недостаточно быть сильной и свободной, ведь она не могла поступать так, как ей хотелось. Слушать свое сердце, прогнав прочь все сомнения, не хватало смелости. Или решимости?
«Любовь – игра на риск, об этом помним, забывая, что рискуем, уже просто живя». И снова Эрик прав: чтобы добиться чего-то стоящего, нужно рисковать. То, что получаешь без усилий, просто плывя по течению, не ценишь и оттого быстро теряешь.
Неужели в ней нет и капельки дерзости, чтобы без оглядки на правила, привитые дома, сделать собственный выбор, доверившись сердцу? А если все-таки смелости нет, не пора ли проявить порядочность и окончательно объясниться с Киром, чтобы не мучился и перестал надеяться?
Лиля потерла переносицу и достала из сумочки ключи. Открывая дверь, она уже знала ответ.
– Бабушка! Я дома! – переступив порог квартиры, громко закричала младшая ведьма: ее совсем не прельщало застать Полину и Мирослава в недвусмысленной ситуации.
– Ну и чего ты расшумелась в два часа ночи?
Полина, в шелковом халате, зевая, прикрыла рот рукой, продемонстрировав идеальный французский маникюр.
– Мне нужно с тобой серьезно поговорить. – Лиля решила сразу взять быка за рога.
– До утра потерпеть не можешь?
– Нет…
– Хорошо, помой руки, переоденься и иди на кухню – я приготовила твой любимый плов.
Девушка невольно улыбнулась: кардинально изменилась внешность, но не бабушка. Она оставалась все той же строгой, но заботливой и любящей. Закончив поздний ужин (ели молча и не торопясь), Полина заварила кофе с кардамоном. Поставив перед внучкой чашку, тихо произнесла:
– Ты приняла решение и уходишь к своему волку?
Лилина рука вздрогнула, едва не расплескав напиток.
– Откуда?
– Странно было бы, если бы я не поняла. – Женщина спокойно сделала глоток и продолжила: – Я ведь знаю тебя всю твою жизнь.
Лиля немного растерялась, а потом собралась с силами.
– Хорошо, что ты сама догадалась, я не представляла, как начать этот разговор. Ты теперь не захочешь меня больше видеть? Отлучишь от рода? Можешь даже проклясть – мне все равно, как-нибудь переживу, а вот без Кира – нет, без него не жизнь, а так, существование, даже магия не в радость.
Девушка говорила быстро, твердо, убежденная в своей правоте, и поэтому, встретившись с насмешливо-добрым взглядом родственницы, растерялась.
– Я разочарую тебя, если скажу, что проклинать не стану? – Полина ласково погладила внучку по руке. – Милая, я одобряю и благословляю тебя. Я рада, что ты осмелилась последовать зову сердца, а не чужим указаниям. Теперь я за тебя спокойна.
– Но ты была против Кира, он ведь оборотень!
– Я приму в семью любого, даже демона, лишь бы он любил тебя.
Лиля недоверчиво смотрела на бабушку и не могла поверить, что ее отрицательное отношение – лишь маска, проверка чувств на прочность.
– Жестоко, – прошептала грустно, думая о том, сколько нервов она потрепала себе и Кириллу.
– Возможно, – согласилась Полина. – Зато я уверена, что ты не совершаешь ошибку, связывая свою жизнь с нелюбимым. Каким бы расчудесным ни был Кирилл, он – оборотень, поэтому, окажись вдруг твои чувства надуманными, он бы скорее убил тебя, чем отпустил бы.
Лиля невольно поморщилась: в большинстве случаев Кир не проявлял собственническую натуру, оставаясь терпеливым и позволяя вертеть собой. Однако кто знает, как он поведет себя, получив право считать ее всецело своей?
– У меня просьба, Лиля. Надеюсь, ты послушаешься меня.
– Смотря о чем ты хочешь попросить.
Девушка украдкой бросила взгляд на настенные часы – три ночи, а затем с удивлением увидела, как Полина снимает с указательного пальца кольцо, с которым никогда не расставалась.
– Держи, этот амулет предохранит от нежелательной беременности: ты должна состояться как маг, прежде чем станешь матерью.
– Магическое противозачаточное? – хмыкнула Лиля, рассматривая подарок.
Заводить детей, пусть даже и от горячо любимого мужчины, она пока и сама не планировала.
– И еще. Обучение в Лондоне у лучшей огненной ведьмы Европы, по всей видимости, отменяется. А жаль, я ведь с огромным трудом уговорила ее взять тебя в ученицы. Что ж, придется найти тебе наставника среди местных.
– И мне жаль, ба…
Полина отмахнулась, не став слушать неискренние сожаления внучки. У Лили глаза светились счастьем, и она нетерпеливо ерзала на стуле.
– Не дождешься, пока я закончу читать мораль? – усмехнулась ведьма. – К чему такая спешка? Неужели хочешь уйти прямо сейчас?
Лиля помрачнела. Если бы все было так легко. Но, увы, воссоединение временно откладывается. Придется ждать, пока Кирилл закончит свои дела, вернется в город, и лишь тогда она сможет увидеть его, попросить прощения. Какой же дурочкой она была!
– Нет, бабушка, не уйду – Кирилл на несколько дней уехал из города по поручению отца. Да и вообще, не могу же я вот так просто, посреди ночи, приехать к нему с вещами? Мне еще предстоит объясниться с ним.
Полина Ивановна не стала больше задерживать внучку, видя, как резко испортилось у нее настроение. И, пожелав сладких снов, Лиля ушла в свою спальню. Однако спокойно лечь в постель не удалось. Войдя в комнату, она сразу отметила отсутствие одной из сумок, той, где лежали книги по магии.
– Митрофаныч! – Огневичка подбоченилась и сердито огляделась в поисках домового. – А ну проявись-ка, маленький хозяин. Пожалуйста, не откажи в моей просьбе. – Последние слова прозвучали мягко и просительно. И домашний дух тотчас откликнулся. Хитро поблескивая черными глазками, домовой весело уставился на внучку хозяйки. – Верни, пожалуйста, мои вещи.
Домовой покрутил головой и исчез.
Лиля устало вздохнула и достала из ящика компьютерного стола кулек с конфетами.
– А если так? – Она зашуршала оберткой, разворачивая леденец – янтарного петушка на палочке. – Эй, Митрофаныч! Верни сумочку, а я дам тебе вкусняшку!
Посрамленная бабушкой за неумение обращаться с домашними духами, Лиля приложила усилия, чтобы найти общий язык с вредным домовым. Время от времени это получалось, особенно когда она задействовала подкуп: Митрофаныч оказался сладкоежкой и за молочную карамель или леденцы забывал о вражде. Правда, амнезия длилась до тех пор, пока дух точил в укромном уголке лакомство.
– Митрофаныч, ау! – Она помахала леденцом. – Хочешь конфетку?
Домовой затаился, выжидая.
– Ладно, не хочешь как хочешь. – Девушка наигранно загрустила. – Это последний петушок, берегла специально для тебя, но, если он тебе не нужен, съем его сама. Бедная моя фигура!
Ведьма медленно поднесла леденец ко рту – и тотчас вскрикнула – на босую ногу упала возвращенная домовым сумка с тяжелыми книгами.
– Ай, зараза! Митрофаныч, прекращай!
Пока Лиля осматривала полученные увечья, оставленный на столе леденец исчез.
– Не можешь по-другому, да? – пробурчала она, потирая ногу. – Делать магичек хромыми – дурной тон для порядочного домового. Все, я ложусь спать, проваливай из моей комнаты, понял?
Дух скромно промолчал, а может, получив желаемое, давно оставил ведьму в одиночестве.
Несколько часов просидев в Интернете, перед самым рассветом Лиля переоделась в ярко-оранжевую пижаму и успела задремать, когда бабушка бесцеремонно сдернула с нее одеяло.
– Вставай, живо!
В голосе Полины звучала неприкрытая тревога, и огневичка мгновенно вскочила с постели.
– Что случилось?!
– На Витольда совершено нападение. Мирослав думает, что это был демон, которого вы выпустили. Не исключено, что следующая жертва – ты.
Со сна Лиля соображала туго: какой Витольд? Какой демон? И почему следующая она?!
– Мирослав в пути, минут через двадцать будет у нас. – Бабушка сноровисто развешивала на шторах маленьких разноцветных бабочек, и девушка поняла: раз дошло до дополнительных оберегов – дело плохо. – Если выедете сразу, успеете на самолет. Ты все-таки полетишь в Лондон.
– Зачем в Лондон?
– Лиля, не тупи! – гаркнула Полина Ивановна, не отрываясь от работы. – Я договорюсь, чтобы тебе предоставили убежище, заодно начнешь обучение.
Младшая Макарова почувствовала себя словно на карусели: все снова закрутилось, набирая обороты, стало зыбким, и она едва держится на ногах. Опять судьба вмешивается, отбирая возможность влиять на события.
– А как же Кир?
– Подождет твой оборотень, если любит. Сейчас важна твоя безопасность.
– Я никуда не поеду! Пока не объяснюсь с Киром!
– Лиля, послушай внимательно, – бабушка проникновенно заглянула в глаза упрямой внучки. – Витольду Марковичу пару часов назад сделали магическую лоботомию, превратив некроманта-практика с полувековым опытом в пускающего слюни идиота. Неужели ты думаешь, что избежишь подобной участи, если демон придет за тобой?
Лилю передернуло от ужаса, стоило вспомнить, как беллатор пытался выудить из ее памяти нужные воспоминания. Лишь по чистой случайности ему это не удалось.
– Я всего лишь хочу поговорить с Кириллом.
Бабушка немного смягчилась.
– Для этого есть телефон. Позвонишь, когда сядешь в машину. А сейчас одевайся и сложи самые необходимые вещи, остальное я перешлю позже. У тебя десять минут, время работает против нас.
Когда ведьма оставила ее одну, девушка потерянно уселась на кровать. В голове царил сумбур. Как же так? Она решила попросить прощения у любимого человека, но не выполнит задуманное. Примирение откладывается. Что делать? Нельзя оставлять все так, как есть! Наплевав на требования бабушки, Лиля набрала номер Данилевского. Длинные гудки. Она терпеливо слушала, настраиваясь на разговор. Будет трудно, но она сама виновата. Нельзя быть пассивной, нужно бороться, отстаивать свое счастье.
Кир не отвечал, и она снова сделала вызов.
– Возьми трубку, – шептала в отчаянии. – Пожалуйста.
Данилевский не слышал звонка или не хотел говорить с ней. Лиля закусила губу. Будь на ней вторая метка оборотня, она послала бы ему мысленный зов, а так остается надеяться, что со временем он все-таки простит ее. Девушка смирилась с невозможностью связаться с Кириллом и стала собирать вещи. Вытряхнув все из двух спортивных сумок, побросала туда то, что пригодится на первых порах в чужой стране. Перенесла багаж в гостиную и собралась идти переодеваться, как в стекло балконного окна что-то ударило. Лиля, насторожившись, обернулась. Несколько секунд ожидания – ничего. Но стоило отвернуться, как звук повторился.
Опасливо приоткрыв штору, она выглянула наружу. В сером свете пробуждающегося дня на балконе никого и ничего не было видно. И это хорошо – вида собачьих внутренностей, развешанных на бельевых веревках, она не перенесла бы.
Маленький камушек звонко ударился в окно.
– Какого демона?! – возмутилась девушка и вжалась носом в стекло.
Она снова ничего не увидела. Десятки мыслей роились в голове. Как камень взлетел на пятый этаж? Зачем кому-то швыряться в ее окна щебенкой? И опасно ли самой это выяснить? Или, может, лучше позвать бабушку?
Любопытство перевесило осторожность. Вряд ли могущественный демон станет таким образом выманивать ее наружу – слишком мелко и просто. А раз это не демон, остается лишь один человек, который бы захотел увидеться с ней на рассвете. С надеждой, что Кир вернулся и решил с ней объясниться, Лиля открыла дверь на балкон. В последнюю секунду, вспомнив о героинях фильмов ужасов, попавшихся в ловушку из-за того, что пошли на подозрительный шум, она шепнула боевое заклинание «искру». Этот слабенький вариант магического напалма она, впечатленная боем Богдана возле «Лунной кошки», выучила первым делом, как вернула Дар. И пока «искра» была единственным боевым заклинанием, которым она пользовалась без боязни спалить весь дом. Аккуратно, стараясь не задеть шторы рукой, на пальцах которой танцевали небольшие алые огоньки, Лиля вышла на балкон и перегнулась через перила.
Вид безлюдного двора убил ее надежды. Девушка вздохнула и отступила назад. И вдруг поняла, что сзади кто-то стоит. Кто-то, кто сумел незаметно проскочить в квартиру, пока она искала источник шума на балконе. «Искра» на ее ладони разгорелась сильнее – и она резко обернулась.
– Кир?! Ты напугал меня, и я едва не ударила тебя заклинанием! – ужаснулась Лиля и тотчас развеяла опасное заклинание. – Что ты здесь делаешь?
Мужчина, серьезный и молчаливый, не сводил с нее темных глаз.
– Ты, наверное, услышал про нападение на Витольда Марковича? – предположила девушка. Внутри разлилось тепло от осознания того, что, прознав о грозящей ей опасности, он изменил свои планы. – Уверена, бабушка зря волнуется и беллатору я и даром не нужна.
Оборотень посмотрел на нее удивленным, чуточку безумным взглядом, и Лиля усомнилась, а он ли это. Вдруг кто-то принял облик любимого?! И ведьма на всякий случай отступила назад.
– Кирилл? С тобой все в порядке?
– Прости, я не могу иначе, – тяжело вздохнул мужчина и бросил в нее какое-то заклинание.
Едва успев увернуться, Лиля зашипела:
– Что за шутки? – Это явно не Кир. Ей стало страшно. Нет, жутко до одури. – Кто ты? И что тебе от меня надо? Лучше проваливай, пока не явилась моя бабушка, самая влиятельная ведьма города!
На лице мужчины промелькнуло недоумение, сменившееся мрачным весельем. Криво усмехнувшись, он шагнул в ее сторону и взмахнул рукой.
– Не подходи! – взвизгнула Лиля испуганно.
Точнее, она попыталась закричать, но ее рот не издал ни звука. Ее лишили дара речи! Гад применил к ней заклинание онемения! Больше не боясь подпалить квартиру, Лиля швырнула в незнакомца «искрой». От первого комка огня он увернулся – и вспыхнули шторы. Одна из бабочек, которых повесила ночью Полина Ивановна, активировалась и потушила пламя. От въедливого дыма заслезились глаза, но девушка сумела прицелиться и со второго раза попала в противника.
Его невидимый щит впитал ее заклинание, как губка. Поняв, что одной ей не справиться, Лиля бросилась из комнаты. В паре шагов от двери она врезалась в пружинящую невидимую преграду – ее противник заблокировал выход! – и была откинута обратно. Грохнуться на пол не дало заклинание мужчины: словно гигантская рука, оно подхватило ее и бросило на мягкий диван. Упав на живот, Лиля попыталась перевернуться на спину, но нападающий действовал молниеносно: уперся коленом в ее поясницу, а затем защелкнул на запястьях антимагические браслеты. Вот теперь, лишившись магии, ведьма запаниковала по-настоящему.