Лилии на ветру

Лиля без приключений добралась до выхода из поместья Булата. У ворот стояло такси. Девушка оглянулась на особняк, вздохнула и отключила телефон. Завтра, когда немного успокоится, она выскажет Киру все, что о нем думает. Ну водочный принц, погоди!

Киру не хватило каких-то тридцати секунд. Он видел, как Лиля села в такси и оно отъехало от поместья, но ничего поделать не мог: слишком поздно. Можно было догнать и остановить авто силой. Но вряд ли девушка обрадовалась бы, затормози он их, оторвав задний бампер. Да и светиться перед таксистом-человеком не стоило. Надо дать ей время выпустить пар и лишь потом оправдываться.

Он мог понять ее чувства. Правда. Мог. У нее есть повод сердиться и обижаться на него. Однако отпускать ее он собирался. Ни за что. Она его, пусть еще и не носит метку избранницы.

Созвонившись со старшим в четверке оборотней, которые должны охранять девушку, убедился, что такси будут вести, как только оно выедет на трассу. Лиля в безопасности, и он немного успокоился.

Затем молодой человек вернулся в дом. Спеша объясниться с Лилей, он толком и не попрощался с отцом.

Такси быстро домчало Лилю домой. Расплатившись с добродушным мужичком, всю дорогу развлекавшим ее байками из шоферской жизни, девушка поспешила подняться в квартиру. Закрывшись на все замки, задвижки и цепочку, она испытала небольшое разочарование. Втайне она надеялась, что Кирилл будет подпирать ее дверь на лестничной площадке. Но поганца нигде не было, а ведь она, вполуха слушая забавного дяденьку, приготовила великолепный монолог-отповедь. Как сказал Булатов, у нее есть ораторские способности, вот она их и проявит.

Сын Вожака… как много меняет этот статус! Она строила планы, а теперь все рухнуло. Начала надеяться, что бабушка погневается и со временем смирится с ее выбором. Лиля решила, что все же осчастливит старушку и подарит ей долгожданную внучку. Ничего, если у девочки окажутся латентные гены вервольфа, магией можно и не такое исправить. Последующих же детей они с Киром воспитают сами. О том, что оборотня такой вариант может не устроить, Лиля старалась не думать.

Теперь ситуация изменилась. Вожак не отдаст на обучение Полине ни одного своего внука и, если понадобится, подкрепит свое «нет» силой. Противостояние двух авторитетов могло перерасти в межрасовое столкновение, в которое втянут многих представителей Полуночи. И все ради их с Киром любви? Нет, так нельзя!

Расстроенная, наскоро приняв душ, она включила компьютер и запустила игру, рекомендованную Валиком. Мысли о вампире плавно привели к Ире. Подруга на звонок опять не отвечала, и Лиля разочарованно отбросила мобильный на кресло.

«Стрелялка», в которой пришлось мочить полчища зомби и гоняться за некромантом, обходя его подлые ловушки, немного притушила ее гнев. И вскоре Лиля окончательно успокоилась. Наверное, она слишком себя накручивает, пессимистически смотрит в будущее. А вдруг все образуется само собой? Шанс призрачный, но надеяться хотелось.

Лиля потерла лоб. Что там Кир говорил об охране? Ночью она не помешает, а вот днем слежка ей ни к чему. Она не хотела, чтобы Киру докладывали о каждом ее шаге. Значит, надо позаботиться о пути отступления.

Девушка около часа потратила на грабеж бабушкиных тайников и в итоге осталась довольна. К отмытому от непонятого вещества триединому оберегу присоединились: амулет правды, «покров тайны», дарующий невидимость на физическом и магическом уровнях, талисман успеха, «размытая тень», изменяющая сущность своего хозяина, и «лунный перец», выводящий из строя обоняние оборотней. Великолепный набор, он позволит оставить лохматых шпиков с носом.

Ближе к полуночи в квартиру позвонили. Как ни готовилась Лиля к визиту Кирилла, приход оборотня заставил ее сердце ускорить бег. Кусая губы, она сумела успокоиться и открыла замки и задвижки, оставив накинутой цепочку. Естественно, подобная преграда до первого рывка, но вервольф не станет усугублять свою вину и врываться в жилище без спросу.

– Лиля, давай поговорим, – предложил Кир.

– Давай, – согласилась девушка, с комфортом устраиваясь на полу в коридоре.

– Тебе не кажется, что так немного неудобно? – заглядывая в узкий проем между дверью и косяком, с намеком поинтересовался мужчина.

– Мне лично удобно, – усмехнулась Лиля и подложила куртку под ягодицы.

Тяжелый вздох раздался по другую сторону двери. Не настаивая, Кир уселся на цементный пол и тихо произнес:

– Прости, что не сказал об отце.

– Не извиняйся. Кто я такая, чтобы ты оказывал мне доверие?

– Ты для меня все.

– Ну да, и ты меня в этом отлично убедил, – перебила его девушка. – Будь честен, я хоть что-нибудь для тебя значу?

– Значишь! И очень много!

– Ну-ну, верится с трудом.

– Зачем ты со мной так? – с болью произнес Кир. – Я бы все тебе рассказал, но не сейчас. Позже.

– Почему не сейчас? Чем сейчас плохо?

Вер молчал.

– Кир, я ведь чувствую, что что-то вокруг происходит. Что-то нехорошее.

– Лиль, я не хочу, чтобы ты в это вмешивалась.

Девушка чуть развернулась, чтобы видеть профиль Кирилла.

– Зачем ты приставил ко мне охрану? Не верю, что из-за того чокнутого вампира.

Мужчина крепче стиснул зубы и впервые за вечер соврал:

– Из-за Веласкеса, он главная причина.

Амулет правды стал холодным, предупреждая, что собеседник лжет.

– Понятно, – бросила Лиля, поднимаясь с пола.

– Что тебе понятно? – подорвался вслед за ней вер.

Она не стала уличать его в обмане, просто захлопнула дверь и закрыла ее на все возможные замки и запоры. Она простила бы его, если бы не новая ложь. В глубине души она понимала, что у Кирилла могут быть веские причины. Но все перечеркивала почти детская обида. Осознав, что разговор окончен, он стал молотить в дверь, требуя выслушать его. Девушка медленно побрела в спальню, включила плеер и врубила музыку на всю мощь – наушники едва не выпрыгивали из ушных раковин. Она боялась, что не устоит и впустит его, простив обман. Любимые песни не позволили ей узнать, что вскоре Киру пришлось ретироваться из-за воинственной соседки по площадке.

Баба Галя, затаившись в темном коридоре, долго слушала увещевания Кирилла, а потом, резко распахнув дверь, окатила его из ковша холодной водой. Юркая старушка мгновенно заскочила в квартиру (расстроенный оборотень не успел даже осознать, что произошло) и через замочную скважину предупредила «хулигана», что вызвала милицию.

Он мог решить вопрос с представителями закона несколькими способами, но предпочел уйти. Он снова дал Лиле время прийти в себя и подумать над ситуацией.

Нелли вывела на листе гранки последнюю красную закорючку и отодвинула статью.

– Отлично скомпоновано, именно то, что я хотела увидеть. Молодец, исправления можешь внести в понедельник.

– Да чего уж там, дело пяти минут, – польщенно улыбнулась Лиля. – Лучше не откладывать на потом.

Стоя на пороге, девушка пожелала вампирессе легкой и удачной поездки.

– Лиль, – тихо позвала ее женщина, – будь осторожна, хорошо?

– Я постараюсь.

Внеся исправления Нелли, она перебросила статью в папку для верстальщика и выключила компьютер. Девушка потянулась как кошка. Приятно, когда заканчиваешь тяжелую работу, тем более ту, что заняла столько времени. Она взглянула на часы – половина первого. Не зря пришла в девять – выяснилось, что объединить две статьи в одну, а потом сократить довольно сложно. Вот теперь с чистой совестью можно и домой.

Перед уходом решила заглянуть в туалет «на дорожку» и столкнулась в коридоре с Милой. Алимова тащила высокую стопку журналов «Хронограф», архив за полгода. Лиля ушла влево, уступая Камилле дорогу. То ли случайно, то ли издеваясь, брюнетка шагнула в ту же сторону. Лиля хмыкнула – и ступила вправо. Нет, все-таки Алимова издевалась! Не понимая, как разминуться, девушки застыли в отнюдь не узком коридоре.

– Хорошо, – вздохнула Лиля, – давай договоримся? Я – налево, ты – направо.

Мила, кривя губы в усмешке, кивнула. И они столкнулись. Удар вышел несильным, но Алимова не удержала подшивку – и шесть глянцевых журналов упали Лиле на ногу. Она зашипела от боли.

– Ой, прости, я не хотела! – запричитала Камилла. – Сильно стукнула?

Лиля внимательно посмотрела на Алимову. Амулет правды молчал. Значит, действительно нечаянно получилось.

– Да ладно, не обращай внимания. Пройдет.

И все-таки подъем стопы нещадно жгло. Прихрамывая, Лиля отправилась туда, куда собиралась до столкновения.

Алимова проводила ее взглядом и поспешно подняла подшивку.

Через полчаса Лиля покинула здание медиахолдинга и, остановившись под козырьком выхода, вдохнула воздух полной грудью. Осень ворвалась в город полноправной хозяйкой, не оставляя лету ни единого шанса. Похоже, на последние солнечные деньки рассчитывать не придется. Погруженная в невеселые мысли о погоде, Лиля хромала вдоль дороги в сторону метро.

Медленно едущий автомобиль заставил девушку напрячься. Желтый «Matiz» немного обогнал Лилю и остановился, прижавшись к обочине.

– Эй, болезная, давай подвезу? – опустив тонированное стекло, любезно предложила Мила. – А то до метро хромать будешь до вечера.

– С чего вдруг подобная доброта?

– Ну я вроде тебя изувечила, – ухмыльнулась Мила, – буду заглаживать свою вину, а то еще в суд на меня подашь.

– Мы не в Америке.

– А жаль, – мечтательно протянула Камилла и открыла дверь со стороны пассажирского места.

Нога продолжала болеть, и Лиля не устояла перед заманчивым предложением.

Алимова вела автомобиль уверенно, не нарушая правил, и это подкупало.

– Классная машинка, – оглядевшись, вынесла вердикт Лиля. – Взяла в кредит или у кого-то одолжила?

– Нет, купила на деньги, вырученные от продажи подарков Эдварда.

– Ого! Дорогие подарки дарят вампиры своим подружкам. Кстати, так, может, он гоняется не для того, чтобы тебя вернуть? А чтобы попросить назад свои подарки? – подколола Лиля Алимову.

– Если бы, – вздохнула та. – Я бы ему сразу бросила их в морду и не дрожала бы по ночам.

– Неужели все так плохо? – невольно посочувствовала Лиля.

– Уже нет, меня согласились взять под свое крылышко.

– Опять старый хрыч с клыками?

– Нет, на этот раз хрычовка, – сыронизировала Мила и добавила: – Не косись так осуждающе, у нас чисто деловые отношения.

– Мне неважно, какие у вас отношения. Главное, будь осторожней – вампиры часто не держат слово.

– Я уже это знаю…

Несколько минут они ехали молча, затем Алимова поинтересовалась:

– Ты не голодна? А то у меня желудок переваривает сам себя. Может, по пицце? Тут, кстати, недалеко улетное заведение.

Лиля прислушалась к своим ощущениям. Она тоже проголодалась, а дома в холодильнике мышь хоть и не повесилась, но есть, кроме полуфабрикатов, нечего. Из-за постоянных волнений подъела основные запасы, не озаботившись их пополнением.

Бабушка учила, что с врагами лучше, по возможности, не разделять трапезу. Однако в Камилле она больше не видела недруга. Вчерашний отрыв от хвоста и вовсе показал Милку как неплохого товарища.

– Кстати, забыла поблагодарить за вчерашнее. Спасибо.

– Обращайся, если что. Обожаю игры в шпионов, – подмигнула брюнетка. – Так что? Составишь компанию?

– Да. Только за себя я плачу сама.

Камилла засмеялась. Нет, заржала!

– Я и не собиралась тебя кормить! Я ведь не парень.

– Как? А я думала, что пицца – компенсация морального ущерба, – парировала Лиля. – Или ты уже забыла, что избила меня, редактора конкурирующего журнала?

– Нет, с тобой забудешь! Кстати, в столкновении виновата ты.

– Я?! С чего вдруг?

– Ты указала не ту сторону. Я ведь пошла направо по твоей команде.

Лиля задумалась. Если стать на место Милы, то получается, что правая сторона для нее та же, что для Лили левая…

– Макарова, ты, часом, не подкрашенная блондинка? – засмеялась Мила. – Мне слышно, как натужно скрипят шестеренки в твоем мозгу.

– Я – светло-русая, – огрызнулась девушка и вздохнула: – Просто с детства путаю левую и правую стороны.

– Тебя надо было обучать, как солдат, набранных из деревни во времена Суворова.

– В смысле?

– Когда их учили ходить строем, то вместо «правой – левой», кричали «сено – солома». Надеюсь, ты их различаешь?

– Ого! Я-то да, различаю, а вот ты, городская девчонка, меня поражаешь.

– Я полна сюрпризов, – самодовольно согласилась Мила.

– Жаль, что не все они приятные.

Подкалывая друг друга, они вскоре приехали к пиццерии «Аль Капоне», которая находилась недалеко от парка имени Пушкина. Сеть уютных ресторанчиков раскинулась по всему городу. Лиля приятно поразилась, что вкусы в выборе пиццерии у них с Алимовой совпали.

Камилла целеустремленно повела сокурсницу к столику возле окна. Вид открывался прямиком на центральный вход парка через дорогу. Сделав заказ, они принялись вспоминать студенческие годы. Странным образом обиды за гадости, совершенные Милой, отступили на задний план. Девушки смеялись, вспоминая курьезы во время сессий, и грустили, что беззаботное время давно и невозвратно ушло. К латте макиато, заказанному Алимовой, и эспрессо, выбранному Лилей, официант принес два фирменных коктейля.

– За счет заведения, – вежливо объяснил парень и удалился обслуживать соседний столик.

Камилла, принимая напиток как должное, принюхалась и скривилась:

– Фу, с алкоголем, мне нельзя, я за рулем.

Лиля с подозрением посмотрела на высокие стаканы, украшенные зелеными зонтиками.

– Я тогда тоже не буду.

– Не гони, Макарова, от халявы не отказываются.

Голос Милы звучал убедительно, и она пригубила напиток. Кисло-сладкий, освежающий, он понравился с первого глотка. Когда официант принес пышущие жаром, ароматные блюда, Лиля допивала второй коктейль. Сытная, божественно вкусная пицца с морепродуктами и два коктейля настроили на благодушный лад. Она сама не заметила, как откровенно стала пересказывать события вчерашнего вечера Алимовой.

– Блин, я сейчас умру от зависти, – призналась Мила. – Макарова, ты самая везучая зараза на свете!

– Я так не думаю. – Лиля уныло подперла подбородок рукой. – Наоборот, ощущаю себя неудачницей.

– Не гневи судьбу, а то отвернется, – посоветовала брюнетка. – По тебе сходит с ума лучший парень в городе, который ко всему оказался еще и сыном одного из самых крутых бизнесменов страны. И ты недовольна?!

– Вот именно, он сын Во…

Мила толкнула ее под столом ногой, и Лиля исправилась:

– …возмутительно влиятельного человека, интересы которого могут пересечься с интересами моей бабушки. И тогда будет большой тарарам.

– А если не будет? – Мила подняла брови. – Уверена, они привыкли находить компромиссы. Почему бы им не договориться и в вашем случае?

– Ты не знаешь мою бабушку, она упряма, как старый… э-э-э, – Лиля запнулась, боясь помянуть демона, – как старый осел.

– Добрая внучка, любишь бабушку, – съязвила Мила и бросила взгляд в окно. – Вау…

– Что?

– Какие мальчики, – восхищенно промурлыкала Алимова, не отрывая глаз от окна, – и без девочек!

Лиля проследила за ее взглядом. Через дорогу, возле припаркованных автомобилей, стоял Богдан. В его собеседнике девушка с некоторым затруднением узнала главу Совета магов Мирослава.

– Это мой шанс на многообещающее знакомство, – игриво продолжила брюнетка. – Пойдем познакомимся? Тебе без надобности, за компанию, а мне пригодится.

– Нет, – нахмурилась Лиля, – тебе не стоит с ними связываться.

– Знаешь их? – удивилась Камилла.

Молодые люди о чем-то договорились и не спеша вошли в ворота парка.

– Угу, поэтому и не рекомендую.

– Жаль, весьма сексуальные лапочки…

Лиля ощутила прилив азарта. Что здесь делает Мирослав? И что позабыл в парке Пушкина Богдан? А что, если ее бывший ухажер ведет главу Совета к месту убийства оборотня?

– Видать, разговор серьезный, раз увлечены им и взвинчены до предела, – меж тем заметила Мила. – Хоть бы не поубивали друг друга.

– То есть? – оторвалась от своих мыслей Лиля.

– А ты разве не заметила, что разговор у них слишком агрессивный?

– Нет.

– Невнимательная ты, а вот я…

Но Лиля ее уже не слушала. Достав деньги и посмотрев на часы (ого! они обедают уже три часа), девушка спросила:

– Подождешь меня полчаса? Если меня не будет, уезжай.

– А ты куда?! – округлила красиво подведенные черным лайнером глаза Камилла.

Ей не ответили.

Проследив, как Лиля перебегает дорогу в неположенном месте и входит на территорию парка, брюнетка достала из сумочки телефон.

– Это Камилла. Позвонила сразу, как вы приказали. Я привезла ее на место и выполнила свою часть сделки. Надеюсь, вы довольны. – Выслушав невидимого собеседника, Алимова оглянулась: за соседним столиком расплачивались и не слышали ее, – и заискивающе попросила: – А можно, когда все закончится, я оставлю амулет убеждения себе? – Девушка состроила недовольную гримасу и положила телефон на стол. Затем, что-то вспомнив, с тревогой уставилась в окно.

Спрятавшись за первым широким деревом и оглядевшись, Лиля по очереди активировала амулеты. Забавно, как складывается жизнь: вчера следили за ней, а сегодня подглядывать собирается она.

Глава 3

Незаметная, она бежала, оглядываясь по сторонам, по кленовой аллее. Колдуны свернули на боковую тропу, в глубь парка. Но недаром она нацепила талисман удачи – сначала девушка услышала голоса, затем увидела и самих мужчин. Камилла права: они спорили на повышенных тонах, хоть и не выглядели готовыми поубивать друг друга.

– Надо было взять хотя бы двоих магов. – Мирослав, как всегда, крутил пуговицу на пиджаке.

– Может, вообще надо было подождать группу захвата? – хмыкнул Богдан и как бы между прочим мягко отвел руку мага от одежды. – Я уверен, встреча пройдет гладко.

– Да? Так почему же ты не разрешил пойти на нее брату?

– Он придет в норму лишь через несколько дней. Я не хочу, чтобы он покидал пределы убежища до этого времени.

– Переживаешь? Ты за всех переживаешь, кроме себя.

– Мирослав, я не зря не хотел, чтобы ты ехал со мной, – наморщил нос парень. – Можешь оставить свои нравоучения для других? Меня уже поздно воспитывать.

– А кого прикажешь поучать? Твоего брата, полностью лишенного инстинкта самосохранения? Ты – мой друг, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Богдан нетерпеливо огляделся по сторонам.

– Это всего лишь встреча с барменом. Он передаст документы, я заплачу ему за Элины бумаги, и мы разбежимся.

– Начнем с того, что это бармен из вампирского бара. С чего вдруг ему подставлять хозяев?

– Он любит деньги. Брат не раз прибегал к его услугам. Именно этот парень вывел его на несовершеннолетнюю.

– То, что девочка не достигла восемнадцати лет, еще не доказано.

– Мирослав…

– Что? Я тридцать восемь лет ношу это имя.

Лиля подняла брови. А по виду и не скажешь, что магу перевалило далеко за тридцать. Что ж, занятие магией накладывает отпечаток. Особенно когда маги специально продляют свою молодость или проходят опасные ритуалы, чтобы повернуть время вспять.

Богдан посмотрел на спортивные часы на правой руке.

– Тебе пора, Мир. Вдруг информатор решит явиться раньше, чтобы получить фору.

– Нет, в который раз убеждаюсь: все-таки ваша семейка чокнутая, для вас весь вампирский род – враги.

– Перегибаешь, Верховный, – усмехнулся Богдан. – С некоторыми вампами я предпочитаю дружить, например с Кассандрой.

– Ну да, ты же главный любимчик рыжей.

– Мир, скройся! – Богдан по-дружески толкнул мага в плечо.

Главный маг Совета развернулся и пошел в сторону невидимой девушки. Лиля, прижимавшаяся к стволу клена, сдвинулась вбок, боясь, что ее заденут. Не дойдя до нее несколько шагов, Мирослав исчез, словно растворился в воздухе. М-да, не ей одной пришла в голову мысль воспользоваться амулетом невидимости.

Потянулись минуты ожидания. Тишину изредка нарушали едкие комментарии Мирослава. Бармен оказался непредусмотрительным и не поспешил явиться на место встречи раньше. И даже запаздывал на пять минут.

– Тише, – вдруг прошептал Богдан, – к нам гости.

Тонкокостный мужчина с испуганными глазами и намечающейся лысиной вынырнул из липовой аллеи. Бегающий взгляд и неопрятная одежда убавили ему очков в глазах Лили.

– Богдан, ты пришел, – просипел, словно был простужен, бармен. – Деньги не забыл?

– Документы принес?

Встречный вопрос не понравился мужчине, и он гаденько усмехнулся:

– Деньги вперед, потом я скажу, где оставил паспорт девчонки.

– Так не пойдет, я должен знать, за что плачу столь значительную сумму, – твердо заявил колдун, делая шаг к информатору.

– Раньше ты не был таким жадным, – подозрительно прищурился мужчина и стал отступать в сторону, откуда явился. – Разве тебя не волнует судьба Эльки?

– Уже нет, она умерла.

Физиономию бармена перекосило. Похоже, он не ожидал подобного поворота.

– Не знал… бедная малявка, а я ведь ее предупреждал. Нет, захотелось девке темной романтики, – пробурчал бармен и вдруг поинтересовался: – Если она протянула ноги, зачем тебе ее документы?

– Наказать того, кто виновен в ее смерти.

Бармен скривился, демонстрируя отсутствие некоторых зубов, видимо, подобная гримаса должна была означать саркастическую усмешку.

– Тогда наказывать надо мамку с папкой, не позволяли бы дочурке шастать по ночам – была бы цела.

– Кончай умничать, – не выдержал колдун. – Покажи документы. – И с этими словами Богдан вынул из внутреннего кармана кожаного пиджака тугую пачку зеленых купюр. Лиля машинально отметила, что деньги крупного номинала.

Глаза информатора радостно засверкали.

– Денежки!..

– Документы, – потребовал Богдан, и в голосе мага ясно слышались стальные ноты.

На мгновение замявшись, бармен вытащил из-за пояса брюк коричневый бумажный сверток.

– Бросай мне деньги, а я тебе – пакет, – предложил мужик.

Странный человек, не ведает, что связался с колдуном? К чему жалкие предосторожности? Если Богдан ведет нечестную игру, то ни одна уловка не спасет.

Колдун размышлял недолго. С силой размахнувшись, он бросил пачку собеседнику.

– А вот и документики! – осклабившись, мужик швырнул Богдану сверток.

Сработал амулет правды, и Лилино запястье стало ледяным. Но первым неладное почуял невидимый Мирослав.

– В сторону! – гаркнул колдун.

На все ушли доли секунды. Вместо того чтобы поймать документы, Богдан отскочил влево. Там, где приземлился сверток, вспыхнуло чернильно-черное пламя. Лиля с ужасом наблюдала, как темное облако начало наливаться изнутри багровым светом. Красная вспышка – и по центру масляно-бурого пятна наметилась арка прохода.

Демонский телепорт! Кажется, она закричала вслух о своей догадке, но ее голос потонул в шуме. Из телепорта один за другим выпрыгнули четверо. Трое тотчас набросились на Богдана, четвертый остался у арки прохода. Именно он, сторонний наблюдатель, вызвал у нее настоящую оторопь. Боясь пошевелиться и выдать свое присутствие, она не смела отвести от него взгляд. Совсем как жертва напротив замершей перед прыжком королевской кобры. Существо в черном плаще было в сотни, тысячи раз опаснее кобры.

Наблюдатель, налюбовавшись тем, как боевики оттеснили в сторону колдуна, обвел местность холодным взглядом. Льдисто-синие глаза прищурились, словно он разглядел что-то видимое лишь ему.

Лиля совсем растерялась, заторможенность сковала ее движения, не позволяя бежать, хотя инстинкт самосохранения вопил о смертельной опасности.

Наблюдатель резко наклонился, уходя с траектории полета энергетического копья. Седые длинные волосы взметнулись, когда он, размахнувшись, швырнул сгустком мрака в незримого противника. Невидимость сползла с Мирослава рваными клочьями. И вот маг, прижав к груди обожженную руку, повторно метнул в противника копье. Седовласый с легкостью отклонил удар, распахнул полы плаща – и полчища летучих мышей с тонким писком понеслись на мага. От обычных рукокрылых их отличали стальные когти и неугасимая кровожадность. Стая алчущих созданий тьмы набросилась на мага, стремясь добраться до плоти, но, наткнувшись на огненный щит, осыпалась грязными хлопьями сажи. Не успел маг совладать с последней маленькой тварью, как ему пришлось уворачиваться от новых заклинаний наблюдателя. Темный не давал Мирославу ни секунды передышки, при этом он с успехом удерживал телепорт, напитывая его силой.

Лиля, ошарашенная быстротой событий, осторожно попятилась за дерево, надеясь, что невидимость и ствол клена уберегут ее от шального заклинания.

Наблюдатель бросил взгляд на своих помощников, занятых колдуном, и разочарованно заскрипел зубами. Колдун все еще находился на свободе и даже прикончил одного из слуг. Лед в синих глазах темного сменили сполохи алого и чернота, которая полностью залила радужку. Все-таки он демон, осознала Лиля и стиснула амулет триединой защиты. Неестественный ветер раздул длинный плащ. Ткань опала и превратилась в угольно-сизые перья. Наблюдатель развел руки в стороны – и сотни смертельно острых лезвий сорвались с лжекрыльев.

Мирослава окутал золотистый свет, и Лиля вспомнила название этого щита – «солнечный полог». Часть перьев-клинков сгорела в нестерпимом сиянии. Маг не сдержал крика: несколько лезвий прошили его правую руку и ноги, пришпилив к стволу дерева, как бабочку булавкой.

Лиля ощутила тянущую боль. Удивленно перевела взгляд на себя: один из «подарочков» наблюдателя, пробив джинсы, рассек кожу чуть выше колена.

Временно выведя из строя Мирослава, темный без спешки отправился на помощь к противникам Богдана. Что же делать? Колдун расправился с еще одним противником, но против наблюдателя ему не выстоять. Лиля в волнении облизала искусанные губы. Как помочь? Что она может противопоставить демону?

Богдан проявил чудеса гибкости и скорости: нож в руках нападающего порой чиркал в миллиметре от тела парня. Уходя от ударов, колдун успевал парировать, но мужчина в темном был неколебим как скала. Он, казалось, не чувствовал боли и дрался с нечеловеческой силой, словно вампир.

Амулет определения сущности полуночников хранил тайну нападавшего, и девушка терялась в догадках, кто же дерется с колдуном… И почему Богдан не призывает свою Силу? Неужели не успел восстановиться после магического выгорания?!

Нож рассек белоснежную футболку колдуна. Ткань окрасилась алым.

– Кончай играть с ним! – глухо приказал наблюдатель.

Неуязвимый противник Богдана ускорился, но колдун выдержал темп. Движения дерущихся стали смазанными, недоступными для восприятия. Демон, творя черную волшбу, развел в стороны покрытые шрамами руки. Похоже, решил пожертвовать своим слугой и «успокоить» колдуна самостоятельно.

Для девушки наступил миг озарения. Понимая, что сильно рискует, она бросила триединый амулет прямиком в демонский телепорт. Магия трех рас должна пересилить искусство демонов!

Наблюдатель резко развернулся – и понесся к закрывающейся арке прохода. Уход важнее, чем убийство колдуна. Именно на это она и рассчитывала.

Земля вздрогнула от бесшумной волны силы, которая пошла от некорректно закрытого телепорта. Лиля пожелала, чтобы сукиного сына в процессе перемещения разорвало на маленькие кусочки.

Богдан вытащил нож из тела противника и вытер кровь о его одежду.

– Мир, ты цел?

Колдун в один прыжок оказался рядом с главой Совета магов.

– Почти. Никак не могу освободиться, – виновато признался маг.

– Жжется! – Богдан оторвал кусок футболки и обернул вокруг руки. Только таким образом он смог вынуть «перья» из тела и одежды Мирослава.

– Я так понимаю, нас посетил сам господин демон со свитой, – с иронией произнес маг.

– Похоже на то.

Богдан отыскал сверток, брошенный барменом, и глухо выругался.

– Пустышка, Мир! Эта сволочь нас обманула! Подсунул наводящий маяк с ловушкой!

– Зато мы познакомились с нашим главным противником.

Верховный с интересом пнул трупы приконченных Богданом слуг. Одному колдун сломал шею, второму – позвоночник. С последним поступил так, как тот собирался поступить с ним, – вспорол живот под самые ребра.

– Они не люди, но еще и не вампиры, – пришел к выводу Мирослав. – Скорее всего, длительное время сидели на апокалиптике.

– Тогда это были слоновьи дозы, – решил Богдан, – они двигались почти как вампиры.

– Хорошо, что пошли мы, а не твой брат.

– Да, они знали о его слабости.

– Значит, кто-то стучит? – Мирослав сдвинул брови к переносице.

– Или за нами следили, – предположил колдун.

– Тогда ты должен проверить, как брат, и, от греха подальше, перевезти его в другое место.

– Хорошо, – кивнул Богдан. – Я пойду? Справишься сам?

– Я в порядке, – отмахнулся Мирослав. – Сейчас вызову группу зачистки – и к целителю. Завтра буду как новенький.

– Увидимся.

Лиля в отчаянии наблюдала, как удаляется колдун. У Богдана есть брат? И колдун приехал вместо него? Тогда почему бармен не удивился присутствию Богдана, ведь он ждал другого брата? Неужели не заметил разницы? Любопытно и то, что Мирослав ни разу не назвал Богдана по имени. Как интересно!

Девушка нахмурила лоб. Кое-какие догадки начинали вырисовываться. Нужно проверить. Заметив, что Мирослав разговаривает по телефону, Лиля на цыпочках последовала за колдуном. Выбежав из парка, она увидела, как Богдан садится в машину. Неужели упустила его? Вот гадство! Но нет, удача пока на ее стороне. Девушка заметила Камиллу, выходящую из кафе.

В считаные секунды Лиля настигла Алимову и, не снимая «полог невидимости», приказала:

– Быстрее заводись! Мы должны успеть!

– А?! – Милка забавно открыла рот и шарахнулась от сердитой невидимки.

В другой раз Лиля с удовольствием посмеялась бы над ее растерянностью, но сейчас на это нет времени.

– За руль, Алимова, быстрее! И я прощу тебе все обиды!

На Камиллу подобное обещание подействовало, словно волшебные слова в сказке.

– Куда ехать?

– Видишь черный пикап? За ним!

– «Nissan»? Ммм, классная машинка!

Им повезло: Богдан особо не спешил, ведя авто одной рукой. Другой парень держал телефон.

Сколько прошло времени, Лиля не знала. Всю дорогу Мила пыталась вызвать ее на откровенность. Девушка огрызалась и хранила молчание, хоть что-то и толкало рассказать об увиденном.

Автомобиль въехал во двор пятиэтажки. Из пикапа Богдан вышел в наглухо застегнутой куртке. Сидящая на лавочке старушка приветливо поздоровалась с ним в ответ и проводила долгим взглядом.

На волне адреналина и азарта близкой разгадки Лиля неотступно следовала за колдуном. Оставаясь невидимой, она проскочила в подъезд. Дверь с кодовым замком захлопнулась за ними – и девушка едва не воткнулась в спину остановившегося парня. Богдан с тревогой оглянулся и провел рукой в опасной близости от Лили. Хмыкнул себе под нос и стал быстро подниматься по ступеням.

Когда с испуганной девушки спало оцепенение, колдун успел от нее оторваться. Уповая, что амулет заглушит шаги до последнего звука, Лиля побежала. Ее марафон закончился на третьем этаже.

Колдун уже позвонил и ждал, пока ему откроют. Судя по лязгу, замков в бронированной двери было предостаточно.