– Привет.
Ей кажется или его глаза и правда переполняет нежность?
– Привет. – Лиля поднялась с кресла, чтобы подставить губы для причитающегося ей пылкого поцелуя.
Она обожала поцелуи Кира. От них кружилась голова и подкашивались ноги. Они заставляли забыть обо всем на свете, потерять чувство реальности. Именно то, что ей сейчас нужно.
Кир оторвался от ее губ и отступил на шаг назад.
– Помнишь, нас пригласили в «Лунную кошку»? Сегодня последнее выступление Гоши – он уволился из школы, приняв решение отправиться с семьей в небольшое путешествие по странам СНГ.
– Ого! С чего вдруг такие кардинальные перемены?
– Проблемы в семье.
– Ясно. Тогда обязательно пойдем, мне Гоша очень нравится. Постараюсь собраться побыстрее.
Кир покачал головой:
– Ехать к тебе нет времени. Я позаботился о твоем наряде. – Он протянул девушке пакет. – Мой первый подарок. Надеюсь, я угадал твой вкус и не ошибся с размером.
Принять клубный наряд от Кира? Неприлично. Бабушка раскричалась бы. Лиля открыла рот, чтобы вежливо отказаться.
– Нет, малыш, никаких возражений, отказ не принимается.
– Но, Кир, я так устала, без контрастного душа свалюсь через час. – Лиля решила давить на жалость.
– Я подумал и об этом. – Он покрутил на пальце ключ.
Через пять минут Лиля стояла в душевой кабинке.
О святая святых, комнате отдыха при конференц-зале медиахолдинга, она узнала недавно и не думала, что вскоре воспользуется ее удобствами. Большое помещение, уставленное мягчайшими креслами и удобными диванами, с роскошным санузлом и всегда забитым деликатесами холодильником предоставлялось звездам, у которых порой возникли проблемы перед или после интервью.
Как-то едва-едва зазвездившаяся знаменитость, пока пресс-секретарь отвернулся, вылакала полбутылки виски. Предстоящая «прямая линия» с читателями «Хронографа», открытая конференция с участием телевидения, а затем и двухчасовой концерт накрылись бы медным тазом, если бы не любезность Тадеуша. Главред «Хронографа» предоставил пресс-секретарю возможность засунуть невменяемую звезду под холодный душ. Естественно, помогло мало и звездная пьянчуга все-таки облажалась. Но сам факт, что журнал спешит на помощь звездуну, вместо того чтобы состряпать скандальный материал, укрепил репутацию медиахолдинга.
В другой раз у входа в здание певицу в гламурном меховом наряде облили красной краской. Несмотря на охрану, защитники животных выразили свое «фу» той, которая в последнем клипе четырежды меняла шубки из натурального меха. И снова комната отдыха спасала положение.
Вытираясь полотенцем, Лиля сознательно оттягивала момент примерки наряда, то ли боясь разочароваться, то ли стесняясь неуемного любопытства. Она припомнила, что и Кирилл одет соответствующе, да только она не сразу обратила внимание. Черный блейзер, под ним пронзительно-белоснежная рубашка, прямые, без всяческих «наворотов», джинсы и подобранная со вкусом обувь. Кир выглядел элегантно и стильно. А две расстегнутые вверху пуговицы на рубашке и нарочитая небрежность в прическе придавали ему сексуальности. Хотя куда уж больше?
Лиля заглянула в пакет и нервно хихикнула. Несносный Данилов позаботился и о нижнем белье, не забыв о чулках. Нежные черные кружева настраивали на чувственный лад. Примерка показала, что у Кира отменный глазомер. Или он отлично определяет размеры на ощупь? Это какие тогда должны быть чуткие руки! Фривольные воспоминая о скользящих по ее телу ладонях Кира вызвали к памяти давние события.
…Четвертый курс. Пара Нины Алексеевны. Преподавательница языка, женщина старой закалки, высокоморальная и строгая, дала задание придумать новые слова из двух основ. Сосед Лили выделился, предложив романтичное «вишневогубая». Преподавательница пошутила, что всему виной весна. Студенты посмеялись и замерли, ожидая, что придумает сокурсница. Лиля замялась, с ужасом представляя, как прореагирует Нина Алексеевна, услышав ее ответ. Но делать нечего. И она, с вызовом глядя в глаза старой интеллигентки, четко произнесла «чуткорукий».
Камилла Алимова засмеялась первой. Но поддержать ее студенты не успели: Нина Алексеевна, улыбнувшись, кивнула: «Отличное слово, Лилия. И отличное качество для мужчины. Если встретите чуткорукого, ни за что не отпускайте!»
Чуткорукий. Кажется, именно такой Кирилл. А еще деликатный – он ведь не глуп, видит, когда она недоговаривает. Но ни разу не стал давить, требуя ответов.
На сердце потеплело. Девушка мечтательно вздохнула и потянулась за пакетом.
В коробке поменьше она обнаружила обувь, а в большой – маленькое сексапильное платье, которое больше напоминало наряд для коктейля. Черное с алыми вставками, оно оставляло открытыми спину и плечи, целомудренно закрывая область декольте.
Одевшись, Лиля сделала вечерний макияж и вышла к Киру.
Мужчина внимательно ее оглядел и вынес вердикт:
– Мне понадобится больничная каталка.
– Зачем?!
– Чтобы собирать падающих штабелями поклонников – ты выглядишь сногсшибательно, – объяснил Кирилл серьезно. – Уже не хочется вести тебя в клуб, разве что поверх платья наденешь паранджу.
– Да ладно тебе! – Обрадованная заковыристым комплиментом девушка игриво стукнула его по плечу.
– Я не шучу. – Кир поймал ее руку и поднес к губам. – Но больше всего хочется снять с тебя все и ничего не надевать…
Лиля опустила глаза. Флиртовать она не привыкла, поэтому решила промолчать. Кир подавил вздох и повел ее к лифту. До подземной парковки они добрались молча.
– Извини, – произнес оборотень сразу, как они вышли из лифта.
– За что?
– За то, что смутил своими шутками.
Лиля удивленно вгляделась в лицо вервольфа. Он говорит серьезно?
– Мне нравятся твои шутки, – мягко произнесла девушка, приподнявшись на цыпочках, обняла Кира за шею и у самых его губ жарко шепнула: – Мне нравится все, что ты делаешь.
После чего резко отстранилась, не дав себя поцеловать. Ее игривость приятно поразила мужчину. Приподняв левую бровь, он как-то по-новому посмотрел на нее. Скованность девушки отступала, и она постепенно раскрывалась, избавляясь от своего панциря. Кир достал брелок и отключил сигнализацию, затем открыл перед Лилей переднюю дверь красного «Porsche».
Устраиваясь в спорткаре, девушка решила, что всевозможные исследования психологов порой полнейшая лажа. Недавно она писала статью на тему «Характер человека в зависимости от его автомобиля». Если верить ученым, то Кир, выбравший спортивное авто красного цвета, – наглый, агрессивный тип, помешанный на скорости. Самоуверенный, гиперсексуальный, гиперактивный, не церемонящийся ни в жизни, ни на дороге. Девушкой такого мужчины может стать лишь гипертерпеливая особа, не имеющая собственного мнения и влюбленная в «гонщика» по уши. Кир совсем не такой. Вот и верь после этого психологическим исследованиям!
– Лиль, чего притихла? Что-то случилось?
– Нет, ничего. Волнуюсь немного, последний раз в клубе была в студенческие годы.
– Не переживай, вечеринка тематическая, и «Лунная кошка» закрыта для посторонних. Надеюсь, ты любишь джаз и блюз. Техно и хаус нынче не будет.
– В общем-то я больше по року, но и джаз иногда слушаю. Кстати, а у названия клуба есть история? Или владелец просто выбрал красивое словосочетание?
– Нет, «Лунной кошкой» владелец назвал клуб в честь своей будущей жены. Как-то Макс, путешествуя по Европе, увидел скачущую по крышам пантеру, за которой гнались вампиры. Макс – истинный джентльмен, поэтому бросился девушке на помощь и помог уйти от погони, не развязав вражду с вампами. Потом выяснилось, что девушка ограбила местного Мастера, но это уже мелочи. Увидев беглянку в человеческой ипостаси, Макс осознал, что сражен, и предложил уличенной в преступлении воровке убежище в своем городе. Катрина, умная девица, сразу согласилась принять помощь, а спустя время – и занять место законной половинки вервольфа. Через пару месяцев у них свадьба.
– Романтичная история, похожа на любовное фэнтези, которое сейчас столь популярно. Имя у девушки символичное: Катрина, Кэт, то есть «кошка». А почему «лунная»?
– Когда они встретились, светила полная луна. Жаль, что Макса с Катриной нет в городе, – тебе бы они понравились.
Через полчаса они подъехали к месту. Оставив автомобиль на парковке клуба, они беспрепятственно прошли фейсконтроль. Администратор, улыбчивая брюнетка, обрадовалась появлению Кирилла с подругой и, весело щебеча, показала их столик, который находился недалеко от небольшой сцены. Сейчас там суетились несколько техников, проверявших правильность подключения оборудования.
Зона отдыха отличалась от танцпола приглушенными красками и более ярким освещением. Когда журналисты обустраивались на мягких диванчиках, играла медленная блюзовая композиция, и пары заполняли танцпол наполовину.
Немного освоившись и сделав заказ расторопному официанту, Лиля потихоньку осматривалась. Киру пришлось отойти, чтобы ответить на важный звонок. За соседним столиком спиной к ней сидела в одиночестве темноволосая девушка в платье цвета индиго. Собранные в высокую прическу волосы обнажали красивую шею, создавая впечатление незащищенности незнакомки. Однако с ней никто не пытался познакомиться, тогда как Лиля устала объяснять, что пришла не одна. Странно. Со спины девчонка ничего – не могла она быть уродливой спереди. Тогда почему к ней никто не подходит?
Наблюдая, как изящно соседка поднимает фужер с напитком, Лиля и сама сделала глоток коктейля, который порекомендовал ей Кирилл. Назывался он «Лунная слеза» и относился к разряду алкогольных, тех, что пьянят незаметно. Ира такие коварные напитки называла «вкусной подставой». Вспомнив о подруге, Лилия в который раз за день набрала ее номер. Шум не помешал бы ей поговорить с полурусалкой, однако та снова не ответила на звонок. Хорошо зная ее безалаберность, Лиля особо не волновалась. Ирина не раз топила мобильные в туалете, роняла под колеса машин или нечаянно «скармливала» своим питомцам. Иногда банально забывала в магазинах или ветлечебницах, куда наведывалась часто в силу специфики работы.
Кир все еще не появился. Музыка смолкла, а сцена озарилась мягким светом. Сидящая за столиками публика встретила появление музыкантов бурными аплодисментами.
Георгий (назвать стильно одетого мужчину Гошей у Лили не повернулся язык) поприветствовал слушателей и поблагодарил за появление на последнем концерте группы.
– Прежде чем диджей порадует вас блюзовыми балладами Джо Кокера и Лаки Питерсона, вам придется выслушать пять прощальных песен нашей группы.
– В топку Кокера и Питерсона! – выкрик из зала. – Гош, мы готовы слушать тебя до утра!
Оборотень усмехнулся:
– До утра не получится, я пообещал жене вернуться домой до полуночи и сделать ей расслабляющий массаж.
Несколько довольно нескромных шуток, которые мужчина с юмором парировал, а затем музыканты заиграли первую композицию.
Голос Георгия, как и на базе отдыха, покорял силой и ярко выраженной эмоциональной окраской. Лиля плыла на волнах песни, и перед глазами представало то, о чем пел мужчина. Утренняя дымка над покоренным осенью городом. Непонятная тоска, которая охватывает каждого в эту пору года. Слезы дождя, омывающие уставшую от суеты душу. Два одиночества, которым суждено встретиться, чтобы шагать по жизни вместе под общим зонтом…
– Нравится?
Лиля испуганно развернулась. Кир с коктейлями кислотно-экзотичных расцветок приблизился бесшумно.
– Очень, – с чувством ответила девушка. – Не знаешь, есть у Гоши студийные записи? Я бы с удовольствием послушала.
– Если не ошибаюсь, нет, ведь пение – больше развлечение, чем что-то серьезное. Было время, когда он подумывал, чтобы выйти на серьезный уровень, но вскоре влюбился, и семья стала на первое место.
– Не подозревала, что Гоша – женатый человек.
– Он безумно влюблен в свою избранницу и, делая ее своей женой, пошел против воли стаи. Тем и заслужил славу смельчака, ломающего устаревшие законы.
– Почему?
– Почему старейшины были против? Знахарка стаи предрекла их союзу бездетность, а ты ведь знаешь, как важно для оборотней продолжение рода. К тому же ребенок Георгия мог унаследовать его способности. – Мужчина подтолкнул высокий стакан с трехслойным – оранжевый, зеленый, голубой – напитком. – Кстати, попробуй и вот этот коктейль. Необычный вкус и запах.
Лиля пригубила и недовольно наморщила нос.
– А чего-нибудь вкусного, но неалкогольного у них нет? Или ты меня планомерно спаиваешь? – догадалась она.
Кир немного напрягся:
– Не хочешь – не пей. Большая девочка, что с тобой случится от двух коктейлей? Тем более ты со мной.
А ведь действительно, чего ей бояться рядом с Киром? Будь на его месте другой парень, Лиля подумала бы, что ее спаивают, чтобы потом воспользоваться ситуацией и затащить в постель. Киру это без надобности: одно его присутствие пьянит ее посильнее бабушкиных травяных настоек на медицинском спирту.
Под тягуче-нежную песню о вечной любви они вышли на танцпол, и у девушки закружилась голова. Если бы не поддержка Кирилла, она позорно свалилась бы под ноги танцующим, а так повисла на нем. Он вел уверенно – и покоряться ему ей нравилось. Вскоре они двигались, как единый организм, слившись в танце, позабыв, что на танцполе не одни.
Ладонь на ее обнаженной спине. Возбуждение партнера ощущается откровенно остро. Легкий поцелуй в висок. Кажется, она сквозь музыку слышит стук сердец, взволнованно бьющихся в унисон.
Песня закончилась – и Кирилл шепотом предложил вернуться. Разомлевшая от объятий Лиля не возражала. На дрожащих ногах она с трудом дошла до столика. Последующие две песни она успокаивала сбившееся дыхание и расшалившиеся мысли.
– А сейчас прозвучит песня, которую многие из присутствующих знают. – Георгий снова обратился к залу. – Для тех, кто услышит ее впервые, спешу сообщить, что посвятил ее своей прекрасной жене. Любимая, ты самая лучшая женщина на свете!
Лиля с удивлением проследила траекторию Гошиного взгляда. Здоровяк смотрел прямиком в их сторону, точнее, на одинокую незнакомку. Так вот почему с ней никто не пытался знакомиться! С таким мужем к ней страшно даже подойти. Жена оборотня вдруг знакомым жестом поправила прядь волос, выбившуюся из прически.
Ты вошла в мою жизнь с июльской жарой,
И мир засиял, раскрашен тобой.
Нежность омывает душу дождем –
И льда в ней меньше с каждым днем.
Великолепная акустика отлично передавала малейшие нюансы интонации певца. Сжимая микрофон в руках, он смотрел лишь на незнакомку. Смотрел тепло, восхищенно, как на ожившую богиню, почтившую смертных своим присутствием.
Девочка-лето, девочка-рай,
Будь моей, не убегай!
Девочка-шанс, девочка-зной,
Я одержим, я болен тобой…
Казалось, каждый звук, издаваемый певцом, каждая нота мелодии адресовались той, о которой говорилось в песне.
Ты – кара моя, горький привкус мечты,
Искупленье любовью – все это ты.
Боюсь проснуться и не поверить глазам –
Наконец ты моя, никому не отдам!
Второй припев с Георгием подпевали несколько особо воодушевленных слушателей:
Девочка-лето, девочка-рай,
Будь моей, не убегай!
Девочка-шанс, девочка-зной,
Никуда не денешься, будешь со мной!
У Лили, безотрывно следившей за реакцией героини песни, глаза стали квадратными, когда та, скрывая слезы, чуть повернулась в сторону, четко демонстрируя профиль.
Машка! Журналистка из «Мозаики», находящаяся якобы на больничном с высокой температурой, сидела в метре от Лили. Мария счастливо улыбалась и деликатно вытирала слезы радости салфеткой.
– Я сейчас вернусь, – заявила Лиля и направилась к мнимой больной.
Кир попытался ее остановить, когда понял, что она узнала коллегу по журналу, но передумал, решив, что девушки разберутся сами.
– Привет, можно присесть? – поинтересовалась Лиля и плюхнулась рядом с Машей.
Притворщица отнюдь не удивилась ее появлению. Наоборот, заулыбалась, всем видом показывая радость и облегчение.
– Наконец-то Кирилл решился! Здорово, что мы сможем общаться чаще!
Лиля захлопала ресницами. Сначала она до глубины души возмутилась Машиной симуляцией. Затем, направляясь к столику коллеги, подумала, что причин для гнева нет. Если, конечно, она не истеричка. Но Лиля себя таковой не считала. Подумаешь, коллега устроила внеочередной отпуск! Мария не виновата, что ее полосы передали Лиле. Если кого и винить, так главного редактора.
Радостно-облегченное восклицание навело на неприятные догадки. И Лиля сосредоточилась на них.
– В смысле? На что решился Кирилл? – уточнила Лиля.
Маша закатила глаза:
– На демонстрацию своего отношения к тебе перед всей Полуночью. – Увидев непонимание на лице собеседницы, она продолжила: – Вы появились в клубе полуночников под ручку, значит, о вас будут говорить как о паре. Поздравляю, для мужчины такая демонстрация – серьезный шаг в отношениях.
Лиля невольно обвела взглядом зал. Когда они вошли в клуб, браслет, определяющий вампиров и оборотней, накалился до предела. Кир предупредил, что вечеринка закрытая. Только для «своих». Всевышние Силы, а ведь об этом она не подумала! И если раньше существовал шанс, что до бабушки не дойдут слухи о том, с кем она проводила время в ее отсутствие, то теперь надеяться не стоит.
Насладившись сменой эмоций на Лилином лице, Мария призналась:
– А еще мне приятно, что именно ты можешь войти в нашу семью. Одобряю выбор Кирилла.
– Чего? – Лиля почувствовала, как кружится голова. И виноваты не коктейли. – В вашу семью?
– Ой… Разве Кир не сказал, что Георгий его дядя?
– Не сказал, потому что не было подходящего повода, – произнес раздраженно Кирилл, садясь рядом с девушкой и по-хозяйски ее обнимая. – У кого-то слишком длинный язык, когда не надо. А когда требуется, он вдруг укорачивается.
– О чем речь, милая? – поинтересовался подошедший Гоша.
Гигант переоделся из сценической одежды в белые брюки и белый пиджак, под которым виднелась черная футболка с какой-то надписью. Лиля посмотрела на его жену и невольно поежилась. Невысокая худощавая Маша и огромный мускулистый Гоша не выглядели идеальной парой. Быстро прогнав бесстыдные мысли о совместимости, Лиля прислушалась к диалогу на повышенных тонах.
– Твой племянник никак не простит мою глупость, – пожаловалась Маша мужу.
– Глупость? Эта глупость едва не стоила Лиле жизни!
– Но ведь все обошлось!
– Да о чем вы? – Гоша растерянно посмотрел на Лилю. – Ты их понимаешь?
Девушка пожала плечами. Естественно, она сориентировалась, что Кир сердится на Машку за ее молчание о сущности «Падших». Да только, справедливо говоря, она не виновата, что Лиле вздумалось продолжить интервью в приватной обстановке.
– Если кто и виноват, то я и чуть-чуть Алимова. – Лиля все-таки решила встать на защиту Маши.
– Кстати об Алимовой. – Кирилл крепче сжал ее плечо, – попрошу тебя меньше с ней общаться. Даже настаиваю на этом.
– Почему? – в один голос спросили девушки и рассмеялись.
Когда веселье улеглось, мужчина объяснил:
– Ее неоднократно видели в «Ультрафиолете».
Пять слов, а сколько за ними информации! Лиля закусила губу. Да, новость не из приятных. Какой бы Камилла ни была, а таких проблем она ей не желала.
«Ультрафиолет» – модный клуб, а на самом деле убежище для тех, кто перешел дорогу вампирам. При клубе находились комнаты, в которых отсиживались ночью те, кто опасался встреч с клыкастыми.
Лиля покопалась в памяти. Да нет, не могла сокурсница прятаться от вампиров. Она работала на Тадеуша и спокойно приходила в редакцию в дождливые дни, в которые вампиры могли спокойно передвигаться по городу. Разве так прячутся? Глупости! Хотя версию с парнем-вампиром, который решил вернуть девушку, откидывать неразумно.
– Не волнуйся, я не настолько привязана к Миле, чтобы общаться с ней вопреки твоей просьбе, – успокоила фотографа девушка и с улыбкой обратилась к Маше: – Покажи, пожалуйста, дамскую комнату.
– Конечно, я как раз собиралась поправить макияж.
До туалета они не дошли. Маша остановилась и, волнуясь, спросила:
– Ты-то хоть меня простила?
– Ты об интервью? Не слушай Кира, ты не должна отвечать за мою глупость.
Брюнетка посветлела лицом.
– Если не тайна, почему вы с Гошей уезжаете?
– Захотелось сменить обстановку. Еще хочется, чтобы стая Георгия меньше вмешивалась в воспитание моего ребенка. Особенно достала знахарка. Мне кажется, без ее советов он будет здоровее.
– Ясно. И надолго?
– Как получится, будь моя воля, я бы осталась в городе.
Маша, поглядывающая за плечо коллеги, вдруг нахмурилась и резко сказала:
– Подожди, я сейчас.
Лиля обернулась и застонала: для полного счастья как раз не хватало Богдана!
Бывший ухажер вошел в клуб с цепляющейся за его руку девушкой и, увидев преградившую дорогу Марию, рассердился:
– Только не говори, что мне и сюда нельзя!
Молодой человек отодвинул от себя девицу и, придерживая ее за голое плечо, прислонил к стене.
– Да, нельзя. Можешь наплевательски отнестись к просьбам родных, как ты обычно это делаешь, однако вспомни предупреждение Макса: появишься в его клубе – недосчитаешься зубов.
– Брось, Макс горазд грозиться, а пойти против моих родственников кишка слаба.
– Как всегда, прикрываешься родственниками, младшенький? Когда наконец повзрослеешь, а, Дан? – язвительно поинтересовалась Мария.
– Прекрати меня так называть! – рассердился колдун. – Иначе пожалеешь!
– Ой-ой, напугал! – ерничала брюнетка. – Перед подружкой-то не стыдно права качать? Смотри, бросит ведь! Хотя тебе так лучше будет? Не созрел еще для серьезных отношений, юноша?
– Дорогая Машенька, а не слишком ли много ты на себя берешь? Читай нотации своему сыну!
Лиля с удивлением наблюдала за перепалкой. Богдан вел себя по-детски, и это ее разочаровало. Он раскрывался с иной стороны, далеко не красивой. А еще ее злил тот факт, что, согласившись на дружбу, быстро нашел утешение в объятиях другой.
Нет, Лиля не была собакой на сене, но выбор колдуна неприятно ее поразил. Болезненно тощая блондинка, одетая в блестящий черный топик и короткую виниловую юбку цвета крови, казалась неудачной заменой ее, красавицы и умницы Лили. Черный шелковый платок, небрежно повязанный вокруг шеи, превращал новую девушку Богдана, мягко говоря, в вульгарную особу.
Девица пошатнулась и стала сползать вниз. Ее топ, зацепившись за ремень на джинсах колдуна, стал задираться вверх, оголяя смуглый живот с пирсингом. Да девчонка в хлам пьяна! И это не делало колдуну чести.
– Эй, не падать! – мягко произнес Богдан и похлопал свою спутницу по щеке. – Я еще не доставил тебя на место.
– И в какое такое место ты собираешься ее доставить? – прошипела Мария раздраженной кошкой. – Собираешься привести в дом наркоманку?!
– Почему сразу «наркоманку»? – решила вмешаться испытывающая неловкость Лиля. – Может, девушка плохо переносит алкоголь?
Богдан с интересом посмотрел на Лилю:
– Мари, познакомь со своей подругой.
Лиля удивленно воззрилась на того, кого совсем недавно перевела в разряд друзей. Не узнал ее? Да нет, вечерний наряд изменил ее не слишком сильно. Вероятно, он не хочет, чтобы Маша проведала об их отношениях. Нет проблем!
– Еще чего! С тебя хватит твоей наркоманки! Это девушка Кира.
Колдун прищурился, а Лиля вдруг побледнела. Из-под платка прямо в откровенный вырез блондинки скатилась темно-красная капелька. За ней вторая… Кровь! Лиля автоматически шагнула вперед и потянула ткань вверх. На шее девчонки зияли две глубокие дырки. Вампирский укус.
Маша ахнула. Богдан грязно выругался и попытался остановить кровь, прижав платок к багрово-синюшной отметине и шепча слова заклинания. Кровь остановилась так же неожиданно, как пошла.
– Ты где ее взял, придурок?! – взвизгнула Маша. – Это ведь «кормушка»!
– Я знаю, – процедил сквозь зубы Богдан. – Если бы я не забрал ее из вампирского бара, эта ночь стала бы для Эли последней.
Брюнетка застонала:
– Идиот, ее будут искать… и найдут!
– Я знаю. Извини, Маш, но я не мог спокойно смотреть, как высушивают несовершеннолетнюю. Я созвонился с Мирославом – он уже в пути. Девчонку реабилитируют, а виновные понесут наказание.
– До Мирослава еще нужно продержаться, – побледнела брюнетка. – Что вообще ты делал на вампирской территории?
– Гулял, – хмыкнул колдун. – Давай мы поболтаем потом? Сейчас нужно спрятать Элю. – И он, придерживая, повел блондинку в сторону зала.
– Стоять! – рявкнула Мария. – Туда нельзя. На выступление Гоши явилось минимум четыре вампа. Они сойдут с ума от радости при виде истекающей кровью «кормушки».
– И что ты предлагаешь?
Маша ответить не успела: жертва кровососов застонала. Закатив глаза, она прошептала:
– Близко… «Лунная кошка»…
– Все! – всплеснула руками ведьма. – Она сообщила хозяину, где находится! У нас мало времени!
Лиля отмерла, словно ей дали пинка под зад, и затараторила:
– Можно попытаться перебить запах духами и забаррикадироваться в туалете!
Ее трясло от страха. Нападение вампиров еще свежо в памяти. Вид покусанной девушки легко вернул к неприятным воспоминаниям, сделав их невероятно живыми и болезненными.
– Туалет не подойдет, – покачал головой Богдан.
– Можно поступить так. – Жена Георгия вдруг воспрянула духом. – Я возьму окровавленный платок, пронесу в зал и расскажу Гоше и Киру об опасности. Ты и Лиля… – Ведьма нерешительно посмотрела на коллегу по перу. – Ты ведь поможешь Богдану? Один он не справится.
Лиля обреченно согласилась.
– Спасибо! Вы вытащите девушку через черный ход на улицу и, если опасности не будет, посадите в машину. Свою не бери: ее, сто процентов, уже вычислили. – Мария вытащила из сумочки ключи. – Как выглядит наша машина, помнишь?
Богдан кивнул и ловко поймал брошенный брелок.
– Сразу езжайте в резиденцию Совета. Вы должны успеть до появления клыкастых.
Не дожидаясь одобрения плана, Мария сняла с блондинки платок и, тщательно вытерев ее шею, засунула к себе в сумку. Затем она сотворила оберегающий знак над головами Лили и Богдана:
– Да пребудут с вами Высшие Силы!
Молодые люди подхватили несчастную под руки. Им повезло: коридор был пуст и их никто не видел.
Сокращая путь к столикам у сцены, Маша шла по танцполу, лавируя между парами. Ее сердце дико стучало: она боялась не успеть. Вампиры могли объявиться раньше, чем она сообщит о проблеме мужу и племяннику. И тогда Богдану с Лилей не поздоровится. Нет, их, естественно, не тронут, а вот «кормушку» отберут. То, что девушке не исполнилось восемнадцать, еще нужно доказать. Убрав жертву, они обрубят все концы, а заодно обвинят Богдана в нарушении закона о территории. Колдуну и так несладко, нельзя допустить, чтобы его снова выставили в дурном свете.
Испытывая чувство вины, Маша прикусила губу: зря она накинулась на него, все-таки он неплохой, хоть и ветреный. Другой на его месте закрыл бы глаза на высушивание незнакомой человечки. И уж точно не рисковал бы жизнью, похищая из вампирского притона.
Мужа и Кирилла на месте не оказалось.
Задержав пробегавшую мимо официантку, Маша спросила:
– Не знаешь, где мои мальчишки?
Та радостно затараторила:
– Ах, Мария, я восхищена талантом вашего мужа! Вы – счастливица…
– Воскуришь Гоше фимиам потом, – грубо оборвала официантку ведьма. – Лучше скажи, куда они ушли?
– Кажется, в гримерку. – Оскорбленная в лучших чувствах служащая крутнулась на каблуках и понесла поднос к столику.
Размахивая сумочкой, Мария поспешила в указанном направлении. Она уже отдернула занавес, прикрывающий вход за кулисы, как ее схватили за локоть. Жесткий, как наждачная бумага, голос вкрадчиво поинтересовался:
– Скажи-ка, милая, а почему ты пахнешь чужой кровью?
Сердце Маши ухнуло в желудок.
Щелчком пальцев Богдан открыл дверь с табличкой «Служебные помещения. Посторонним вход воспрещен». И снова длинный коридор. Жертва попыталась заговорить, но Лиля успела зажать ей рот. И тотчас вскрикнула: неблагодарная укусила ее до крови.
– Зараза! Мы же тебя спасаем! – возмутилась Лиля, сжимая раненую руку.
– Она под гипнозом и не понимает, что делает, – проговорил Богдан, деловито отрывая кусок от своей рубашки. Скрутив кляп, он засунул его блондинке в рот.
– Да знаю я! Просто возмущаюсь!
– Дай посмотрю. – Колдун протянул Лиле руку. Заметив ее колебания, объяснил: – Кровь лучше остановить, у вампиров и так предостаточно соблазнов.
Лиля вложила свою ладонь в руку Богдана. Глаза парня на миг вспыхнули зеленым – и след от укуса моментально затянулся.
– Спасибо.
– Не за что.
Лиля пристальней всмотрелась в его изможденное, осунувшееся лицо – и ужаснулась.
– Ты что? Практически пустой?!
– Нет. – Богдан усмехнулся. – Всего лишь на грани истощения.
– Так и до магического выгорания недалеко! Куда можно истратить столько силы?!
Колдун прищурил глаза:
– Детка, я не обязан отчитываться, но удовлетворю твое любопытство. Эля потеряла много крови, она держится лишь благодаря моей магии. Целительство – не мой профиль, поэтому на лечение ушло много сил. К тому же увести жертву из логова кровососов не так легко, как тебе представляется.
– Хорошо, я поняла, прости! Давай поскорее уберемся отсюда, – взмолилась Лиля, нервно оглядываясь назад.
Богдан издал смешок и открыл дверь. Они оказались на задворках клуба среди контейнеров, забитых мусором. Бродячие собаки рылись в кухонных отходах и не обращали внимания на беглецов. Колдун взвалил девушку на плечо и последовал за Лилей, умчавшейся на парковку. Напуганная, она не смотрела по сторонам, лишь отметила, что, как в дешевом фильме ужасов, на землю опускался туман. Обычно это предвещало появление вампира. Глупости! Просто высокая влажность… Успокаивая разыгравшееся воображение, она вздохнула с облегчением, когда колдун отключил сигнализацию огромного черного внедорожника. Лиля невольно отметила, что автомобиль идеально подходит гиганту Георгию.
– Садись возле водителя, – бросил Богдан, сгружая на заднее сиденье стонущую жертву. – Про ремень безопасности не забудь.
Вместо того чтобы вырубиться, девчонка пыталась вырваться – извивалась змеей и царапалась, как кошка. Магия, влитая в дохлячку, сыграла с колдуном злую шутку: жертву переполняли силы, тогда как Богдан почти шатался от усталости. С горем пополам связав Элю остатками рубашки, маг сел за руль.
– Быстрее, – шептала лихорадочно Лиля. – Пожалуйста, быстрее.
– Успеем, не переживай, – успокоил ее колдун и вдавил педаль газа в пол.
Внедорожник резко стартовал с места. Чувство облегчения длилось считаные секунды – и тотчас Лилия закричала. На выезде с парковки из тумана вынырнул мужчина. Богдан даже не пытался затормозить.
Удар. Скрежет металла. Темнота.
Мария сдержала порыв сделать шаг назад. Имея дело с хищником, убегать нельзя: он тут же ринется вдогонку. Это правило годами вдалбливал ей муж. Сам по натуре хищник, он знал, о чем говорил. Проверять его слова Маше не хотелось.