Подружки демона

Глава 34.

Мать Изабо пыталась постигнуть тайну очередного заклинания, которое могло пригодиться в общении с Инес и с демоном и не заметила, как позади нее возникла тень. Бесформенный сгусток чего-то темного, размером с яблоко, начала расти и светлеть, обретая узнаваемые формы существа с огромными крыльями и подвижной огненной субстанцией вместо головы – ангела. Воздух в каменном подземелье мгновенно раскалился, стало нечем дышать. Гранитная плита под ногами ангела стала плавиться. – Ты уже здесь, – проговорила мать Изабо, оборачиваясь к гостю. На ее лице выступили капельки пота, но не от жара – ей было страшно. Появление ангела ничего хорошего не сулило. – Мы ждали, пока ты нас позовешь, Изабо – тебя так зовут в этом мире? Ты возгордилась. Думаешь одолеть демона и генткуба без нашей помощи, будто это всего лишь презренный суккуб или вампир? Гентакубы, да будет тебе известно, порождение обстоятельств, вызванных вмешательством неизвестной силы. Ты уже разобралась с этим или все же попросишь подсказки? -Читайте в моем сердце – оно открыто. Кроме гордыни, которая по-твоему, мучает меня, ничего не заметили? Ангел слегка повернул в сторону матушки Изабо свою внушительную голову и даже пошевелил крыльями, обронив пару перьев. Изобразить безмерное удивление дерзким поведением монахини по другому ангел не смог бы, даже если бы постарался. Стоящая перед ним монахиня, безусловно, поняла, но не пала на колени, умоляя простить за слова, которые вырвались сгоряча от усталости и глупости. Она расправила плечи и смотрела вверх на него с таким отчаянием и болью, что ангел не стал ее пепелить, а решил понаблюдать – что еще она вытворит – не каждый день и даже век встречаешь такой осознанный протест. Обычно ангелы не слушают оправданий – они приходят, чтобы покарать. С матушкой Изабо ангел сделал исключение и не пожалел. Изабо приготовилась к худшему, но, увидев, что все еще жива, поняла – ей дали шанс, который она не упустит, иначе зачем были ее старания? -Люди грешные. Все до единого. Вы презираете нас. Будь ваша воля, давно бы извели человеческий род. За то, что творят люди, прикрываясь именем бога, в том числе, это было бы справедливо. Но разве замысел Создателя в том, чтобы карать всех, уравняв преступления с ошибками? Убийство может быть защитой слабого. Ложь – спасением для того, кто не вынесет правды. Подлость, измена, прелюбодеяние, воровство имеют, как минимум, две стороны – «преступник» и «потерпевший» приведут свои доводы и поменяются местами. Люди получили свободу воли. Это стало испытанием для них. Им нужна помощь! Тот, кто осознает бессмертие своей души и поверит в милость Создателя, может измениться! Люди боятся вас. Они рисуют вас белыми и пушистыми, но они вас боятся потому, что видят в вас предвестников смерти! Людям нужно помогать, пока они живы и сами могут что-то изменить. Это и хотела сказать… благодарю, что дали такую возможность. Я не надеялась. – В твоих словах любовь. Твою жизнь продлили не зря. Твой опыт имеет ценность. Ты хорошо справляешься. По-твоему, ангелы недостаточно хорошо справляются? – Люди знают про ангелов-хранителей, но чаще всего познают бога, когда к ним приходит карающий ангел, когда уже поздно. Боль и страдания души умирающих очищают, но живые лучше не становятся. Вы не замечаете того, что вижу я – безрадостная жизнь ломает, обезличивает, люди превращаются в бесчувственных и бездушных до того, как их призовут на суд. К моменту смерти уже и судить нечего… Их искушает. Вы караете. Они мучаются сами и в ответ мучают и предают друг друга. Знаете, почему люди убивают свою душу? По той же причине, о которой говорю – они это делают, чтобы не чувствовать и не страдать. Потому им кажется, что они живут только, когда грешат и ни о чем не думают. Изабо замолчала. Она пыталась вспомнить, о чем еще забыла сказать. Другой такой возможности в ее жизни не случится, и эта была скорее исключением из правил, чем практика общения ангелов с теми, кто «возился» с людьми, как священники и такие, как она – посредники или защитники между смертными и демонами. -Хорошо, учтем. Ближе к делу. – Это все? – Изабо была растеряна, она ожидала другого. – Хочешь упрекнуть в равнодушии? Не стоит. Достаточно того, что тебя выслушали. Могу лишь сказать, что твою речь слышал не только я. Все сошлись во мнении – радикальных перемен не будет. Мы расширим твои полномочия и дадим власть, чтобы ты смогла довести до ума то, что уже есть. Ребенок, зачатый от демона, выжил и входит в силу. Душа его матери неподвластна демону, ты знала об этом? Мать Изабо не скрывала своего удивления, потом сообразила, что появление ангела обусловлено именно этими – они знали, что случилось с Инес, но не объяснили ей – почему это произошло. – Она гентакуб. Я думала, что ее душа потеряна для бога навсегда. Но ее ребенок в надежных руках, та женщина сумеет пробудить в нем доброе начало. – Эти существа непредсказуемы. Представь себе, что ее душа спит, какой она проснется, зависит от многих причин. Ее вернули потому, что ребенок, зачатый от демона, имеет в себе такую силу. По какому пути гентакуб пойдет, не знает никто. Даже мы. Мы ее не видим, если описать образно наши возможности по отношению к ней в данный момент. Ее ребенок нечто другое. Мы наблюдаем за тем, как он растет. Теодора, которую ты определила ему в няньки, справляется. Ребенок любит ее. Но и свою мать любит тоже, хотя и злится на нее за то, что она его отвергает. Ты поможешь им встретиться и понять друг друга. Берегись демона. Его одолевает ревность – нахватался от людей, оставался бы просто демоном… Гордыня подвела. Но это его естество. Прощай. – Прощай… – мать Изабо наблюдала за тем, как ангел вошел в стену, оставив за собой след – оплавленные края вдоль длинной трещины, которая протянулась до самого верха. – Не знаю, услышал ли ты меня? Мало было создать людей и приручить. Людям нужно ваше одобрение. Вы, пастухи, забываете хотя бы изредка гладить овец. – Учтем, – прозвучало издалека и мать Изабо не была уверена в том, что ей это не послышалось. *** То было дальше, юноша вспоминал с трудом. В пещере, куда его притащили и бросили в угол, как куль с куриным пометом, царила атмосфера еще более опасная, чем в саду, где Инес на его глазах растерзала его товарищей. Там ему ничего не грозило – он это понял, когда его подружка давала ему наставления – обо всем помалкивать. Она не стала бы его предупреждать и давать советы, если бы хотела навредить. И самое главное – она его не убила, как других. Здесь же ситуация складывалась хуже некуда и обещала верную смерть. Демон, пока скакал во всю прыть к пещере, сгорая от ревности, подуспокоился. Он решил не убивать любовника Инес сразу, с этим можно подождать. – Вижу, тебе понравилось, – хозяин пещеры знал все до мельчайших подробностей о том, что произошло в саду – выудил «признание» нечестным путем – юноша не собирался ни с кем делиться этой тайной и готов был поклясться, что не сказал ни слова. – Не удивляйся. Ты очень громко думал. А знаешь, зрелище меня впечатлило. Глядя на тебя, не скажешь, что ты такой любвеобильный. С виду тихоня, но в «твоем омуте черти» – что надо. У моей подружки, Инес, чутьё, от меня набралась. Не подумай, я не любитель подсматривать за своими женщинами в момент, когда они мне изменяют. Разве что, иногда – это так возбуждает. Я потом аккуратно присоединяюсь и ..ну, ты понимаешь. Побледнел? Нет! Меня с вами не было. Интересно другое. Как могло случиться, что такой как ты, никчемный, ничтожный червь, стал мне соперником? Но на этом твое везение закончилось – с червями всегда так, пока им не надоест рыхлить землю, и они не выползут наружу – одно необдуманное решение и ты уже еда! Но это чуть позже, пока побудешь приманкой для Инес, – демон пнул ногой юношу в угол. – Не вздумай сбежать. Ах, да, ты еще не догадался, с чьей подружкой тебя угораздило покувыркаться. Так и быть, покажусь в своем истинном обличии. Смотри, не обделайся. Преображение не заняло много времени – изменилось всего несколько деталей в облике демона, но зато каких! По обе стороны массивного лба выросло два массивных рога. Грудь раздалась. Торс рельефными мышцами теперь больше напоминал тушу освежеванного буйвола, нежели человека. Вышитые золотом сандалии болтались на копытах, которые нетерпеливо постукивали по каменным плитам, высекая искры. Из-за спины существа, которое тучей нависало над бедным юношей, показался хвост – он извивался, щелкал и своим острым шипом чертил глубокие царапины на низких сводах пещеры. Хвост метнулся к лицу юноши. Он отпрянул, но недостаточно быстро – шип рассек на лбу кожу. Из раны брызнула кровь. Демон поморщился и ткнул в рану шипом, который успел раскалиться до бела. Послышалось шипение и запах жаренного мяса. Юноша взвыл от боли. – Понял, кто я такой? Я не главный. Но и не последний. Ори, сколько хочешь, тут тебя никто не услышит. Свою судьбу ты выбрал сам, когда поперся за Инес. Я прижег тебе рану. Будем считать это моей меткой, – демон повернулся, чтобы уйти. – На всякий случай, предупреждаю – не пытайся бежать. Пещера не охраняется. Но, если я вернусь и тебя тут не окажется, вариантов у тебя останется всего два – умереть сразу или получить от меня в дар вечную жизнь, но вот в таком виде, – демон показал юноше на длинную вереницу голов, которые, несмотря на то, что были отделены от тел, продолжали жить – одни наблюдали за ними, другие спали, – Моя коллекция! Здесь те, кому не хватило мозгов и веры – держаться от меня подальше. Послушай, червь, ты уже покойник, но у тебя есть шанс спасти свою душу. Не знаю, зачем я тебе даю эту подсказку. Видимо, я становлюсь сентиментальным… Инес меня расстроила, тем, что изменила с тобой. Я знаю, ты не виноват, это она принудила тебя к близости. До этого ты был девственником. Ты уже не забудешь ее. Она тебя пометила. Юноша слушал, но страх так и не смог вытеснить чувства, которые пробудились в нем – облик Инес – нежный, соблазнительный и смертельно опасный не отталкивал, а тянул к себе непреодолимо. Демон внимательно посмотрел на юношу, усмехнулся и махнул своей лапой: -Безнадежен, готов расстаться со своей душой ради нее, последуешь за ней, как баран, в ад. Ну, что ж, я предупредил, чтобы и в этот раз меня не обвинили в гибели невинной души агнца. Видел я тебя, агнец… Мне, что б так раскочегарить Инес, пришлось бы вывернуться наизнанку и то не уверен, что это бы помогло. Смотрю на вас, людей и понимаю, что мне и делать ничего не надо – стоит вам лишь сделать глоток похотливой страсти, которую вы по ошибке принимаете за любовь, – демон произнес эти слова наставительным тоном, показав когтистым пальцем вверх, мол, оттуда все видно и сам удивился, когда сквозь темные своды пробился луч – он услышан – верный признак, что земными делами наконец заинтересовались на небесах.

Глава 35.

Мать Изабо, расставшись с ангелом, вернулась к книге заклинаний, которую пришлось временно отложить. Несколько раз повторила молитву укрепления веры. Сейчас эта магия ей была нужна больше всего. Не имея возможности видеть будущее, ей было трудно прилагать такие усилия в настоящем, не зная, чем все обернется. -А вдруг все напрасно? А что, если демоническое начало притаилось и все равно поглотит душу ребенка? Он подрастет и ожесточится – это происходит со всеми детьми, особенно с теми, кого так любят, – мать Изабо была достаточно мудра, чтобы не питать иллюзий насчет ангельской сущности младенцев. Она считала детей податливой глиной, из которой можно было вылепить основу. Но дьявол всегда в мелочах. Примеры подобного взросления и метаморфоз из «чудесного ребенка» в монстра она наблюдала не раз. Сохранить в себе веру, не послать все к черту, невероятно трудно. Молитва должна была помочь. *** Инес внимательнейшим образом рассматривала дом, который утопал в зелени, неудержимо манил ее уютом и ощущением безопасности. Это был дом ее родителей. Магия матушки Изабо проложила этот путь, связав его с желанием самой Инес – найти место, где можно было отдохнуть, одеться и воскресить свои воспоминания. Её угнетала пустота, которая, по ощущениям Инес, должна была содержать «летопись» ее «богатого» прошлого. Инес казалась себе книгой, в которой было много страниц, ни одной буквы и несколько картинок скабрезного содержания. Если бы не лик ребенка, который проступил на одной из «страниц», можно было подумать, что она жила с единственной целью – напиться крови и совокупиться. Отправляя Инес за своими воспоминаниями домой, Изабо действовала наугад, не представляла, насколько сложный механизм познания самого себя через свое прошлое она запустила. Как отнесется Инес к себе самой, когда она только начинала копить свои грехи, отдавая предпочтение самым чувственным и потому – наиболее опасным. Сойти с этого пути было сложнее, чем убедить себя в том, что быть богатым – это скорее плохо, чем хорошо. Человек мог постичь благодать щедрости, осознать тщетность накопления земных богатств, но отказаться добровольно от плотских наслаждений и сдаться без боя неумолимой старости мог далеко не каждый. Инес залюбовалась нарядными воротами, которые, как и полагается в ночное время, были наглухо закрыты. Она на секунду задумалась и уверенно свернула в сторону, прошла вдоль густой, колючей изгороди, которая скрывала высокую каменную стену. -«Что я ищу?» – удивлялась Инес тому, что делала, но продолжала идти вслед за "незримым маячком памяти". Он озарил темные закоулки, где неожиданно обнаружились полезные вещи, например, знание того, как преодолеть колючую ограду, которая, чем дальше от входа, становилась выше и гуще. – Вот так вот! – Инес не удержалась, проговорила это вслух, рискуя быть услышанной охраной, которая по идее должна была оберегать покой владельцев богатого имения. И не ошиблась – по ту сторону высокой стены послышалось шуршание. Инес прислушалась и поняла, что это не человеческие шаги. Скорее всего сторожевые псы, которые первыми обнаружили чужака. Но почему не лают? Инес в нерешительности замерла перед едва заметной в хаосе дикого винограда калиткой. – Пробраться в этот богатый дом просто потому, что мне все знакомо, – Инес протянула руку и ощутила приятную прохладу старого шершавого дерева. Прикосновение пробудило в ней новые воспоминания, будто приоткрывался плотный занавес. Инес увидела себя со стороны – как она подходит к этой же калитке, достает из незаметного тайника увесистый ключ, вставляет его в темное отверстие в самом низу и… Инес не стала «досматривать», а повторила все, что было в подсказке. Нащупав пальцами скважину, задумалась: – «Если сейчас калитка откроется, значит я в этом доме уже бывала прежде. Получается, что часть моей памяти открывается только, если я окажусь в непосредственной близости. В доме наверняка найдется много вещей, которые подскажут мне – кто я такая. Инес было неприятно, что она вынуждена пробираться тайком, как воровка, хотя могла войти, как … Инес снова задумала – как кто? «Гостья» или «хозяйка»? Это были не единственные вопросы, которые, как двери, закрывали путь в прошлое. Чтобы ответить, надо было эти двери открыть. Инес решительно повернула ключ. Раздался тихий щелчок, и калитка приоткрылась и тут же высунулась огромная собачья морда, которая ждала. Инес отпрянула. В темноте блеснули два зеленоватых глаза, послышалось рычание, в котором не было угрозы, скорее предупреждение. Инес с удивлением прислушалась к себе и поняла, что она не опасалась этих зубастых стражников. Не только потому, что сама была не менее опасна, чем они. Интуиция подсказывала ей, что схватки не будет. Крупный, кожаный, собачий нос несколько раз втянул воздух. Пара секунд ожидания и приветливое повизгивание известило, что Инес узнали, ей были рады и приглашали войти. Она протянула руку, дотронулась пальцем до носа. Пасть распахнулась, обнажив огромные белые клыки, мелькнул алый мясистый язык. Рука Инес оказалась в пасти чудовища. Она не шевелилась. Страха по-прежнему не было, только любопытство. – Хочешь мной отобедать? Попробуй и я откушу тебе твой нос и тебе нечем будет нюхать у себя под хвостом, глупый пес. Не узнаешь меня? – Инес говорила первое, что приходило в голову, не задумываясь над смыслом, но с тональностью голоса, определенно, угадала. Собака отпустила ее руку и лизнула, потом подпрыгнула и поставив Инес обе лапы на грудь, лизнула снова, на этот раз в лицо. Она с трудом удержала равновесие. – Фу! Не надо мне твоих соплей! Что за нежности! Ты же охранник, а не любовник. Прекрати! Собака послушалась, но продолжала крутиться вокруг Инес, сбивая с ног. Инес попыталась вспомнить кличку собаки, но память не отозвалась. Видимо ей «возвращали» только самое главное, а пёс и так ее впустил. -«Надеюсь, обратно выйду тем же путем и мне не придется тебя убивать», – Инес потрепала собаку по холке, присматриваясь к месту, куда в случае опасности следовало вонзить свои клыки. Пёс не унимался, продолжал ласкаться, выражая всем видом, что соскучился. Инес испытала чувство неловкости за свои мысли и пообещала себе, что сдержится и сохранит собаке жизнь. Осмотр двора ничего в Инес не пробудил – деревья, кусты, цветы, фонтаны, разве что одна из скамеек показалась знакомой. Инес сосредоточилась и в ее воображении возник образ девушки. Она отдыхала на этой скамейке в позе, которая не оставляла сомнений о мечтаниях, которым она предавалась в этом укромном уголке. Инес презрительно хмыкнула: – Хорошая девочка, которой никто не подсказал, что так старательно злоупотреблять фантазиями – верный путь в подружки демона. Уж я-то знаю. Послевкусие, знаешь ли, стыдная болезнь или беременность, а потом и роды, когда тебя несколько раз раздерут на части, пока родишь – тебе бы это не понравилось. Впрочем, дитя, возлюбившее грех, наслаждайся, пока можешь, – Инес была далека от нравоучений, она лишь констатировала факты, о которых имела полное представление. То, что она поделилась опытом, говорило в ее пользу – могла бы просто позлорадствовать. – "В саду пусто, но весело. Посмотрим, какая атмосфера в самом доме", – в сопровождении пса, который не отходил от нее ни на шаг и норовил то и дело, куснуть за попу. Инес отмахивалась, ругалась, а самой было смешно – пес ей нравился – балбес, но тоже весёлый, как и та мадам на скамейке. – Твоя хозяйка, она живет здесь? – спросила Инес, потрепав собаку за холку. Тот подпрыгнул и лизнул ее в лицо. – Фу! Я знаю, что ты только что лизал! Не делай так больше. Пес послушно отошел на шаг и довольный, что его не прогнали, потрусил рядом. В доме светилось одно окно. Оно было распахнуто настежь, как и все остальные – ночь, увы, не принесла обещанную прохладу. – С такой охраной бояться нечего, да? – Инес посмотрела на пса и погрозила ему кулаком. – Так-то ты охраняешь своих хозяев? Если только мы не были знакомы раньше, – эта догадка, которая пришла ей в голову, была столь неожиданна, что Инес не закончила свою мысль и у нее слегка закружилась голова. Она покачнулась. – Какая я, однако, впечатлительная. Или переела? Хотя наверное потому, что недо… . Эта легкомысленная девица напомнила мне моего «девственника». Кстати, дорогой песик, ты так гостеприимно встретил меня? Мы знакомы? Ты поэтому меня не растерзал? – Инес говорила все это строгим голосом. Пес, не понимая, в чем претензия, на всякий случай, вильнул хвостом и побежал в обратном направлении – служба превыше всего. Инес усмехнулась – зубастый охранник позволил ей войти в дом! Она подошла к окну, где горел светильник, заглянула и у нее снова все поплыло перед глазами – в комнате была та самая девушка, которая пригрезилась ей на скамейке. Только теперь Инес показалось, что она как две капли воды похожа на нее. Она отпрянула от окна и, скрывшись за полотняным занавесом, который декорировал окно и надежно защищал от дневного зноя, решила понаблюдать. Девушка бесцельно ходила по комнате – то к зеркалу, то к столику, на котором стояли баночки и флаконы. Весь её вид говорил том, что она изнывает от скуки. Потом она разделась – скинула с себя легкий хитон и стала натираться чем-то приятно пахнущим, что зачерпывала пальчиком из раскрытой баночки, инкрустированной фигурками из разноцветной эмали. Баночка показалась Инес знакомой. Она точно помнила, что с обратной стороны на крышечке имелся небольшой скол – Инес уронила ее, крышка не разбилась, но след остался. Ароматы, которые доносились из окна, как и все остальное, определенно были знакомы. Инес захотела рассмотреть все получше, осторожно отодвинула край занавески. Девушка производила свои манипуляции перед зеркалом и казалось, ничего не замечала вокруг. Потом вдруг подняла голову и посмотрела в зеркало. В отражении было отчетливо видно окно, занавес и Инес, которая тут же исчезла – спряталась. Послышался удивленный возглас. – «О, боги, только этого мне не хватало, чтобы девчонка начала орать». Но Инес беспокоилась напрасно. Девушка не стала поднимать шум, она молниеносно обернулась, подбежала к окну и прошептала, как опытный заговорщик. – Эй, не прячься, я тебя видела. Не бойся меня. Залезай!