Я лихорадочно соображала, кто это может быть, и очень надеялась, что не эльф. Хотя… он же муж Арланды, значит, может входить в комнату без стука. Наверняка, статус доверенного лица у него имеется. Так что еще есть надежда, что неизвестный уйдет. Ага, сходит за Натиэлем, и они вернутся уже вместе. Но так у нас все равно должен появиться шанс отсюда убраться.

– Диана, можешь не открывать, но я все равно знаю, что ты там.

Это был Гарт. Голос некроманта сложно было не узнать.

Мы с Эдиком переглянулись, и бес молча полез в шкаф.

Да что за жизнь такая. Кто-то прячет мускулистых любовников, а я мелких овцеподобных демонов. Ну вот где справедливость?!

Пока бес залезал, я задвинула сундук в шкаф, случайно придавив Эдику ногу – тот едва не взвыл, но мужественно сдержался, одарив меня очень красноречивым взглядом. Плотно закрыв створки, я пошла сдаваться. Мысли в голове проносились со скоростью света. Нужно было срочно решить, что сказать некроманту. А главное, так, чтобы он поверил.

Я открыла дверь, хотя с куда большим удовольствием отсиделась бы в шкафу с демоном. И что этому некроманту в такую рань не спится?!

Гарт с привычным уже скучающим безразличием посмотрел на меня. На этот раз в руке у него была тонкая трость с костяным набалдашником в виде черепа. Одежда выглядела запыленной, высокие ботинки на шнуровке заляпаны грязью. Кажется, некромант провел ночь не в своей комнате.

– Доброе утро, – улыбнулась я, старательно хлопая ресницами.

– Диана, – на некроманта мои старания впечатления не произвели, – а ты в курсе, что через час комнату магистра Арланды придут повторно осматривать?

– Что? – вырвалось у меня, а из шкафа раздался приглушенный удар.

– Кто там? – левая бровь Гарта вопросительно изогнулась.

– Там? Да…. Тебе показа…, – я вовремя вспомнила о внутреннем детекторе лжи мага. – Не обращай внимание. Ерунда.

– Ты что, тут свидания устраиваешь? – некромант ухмыльнулся, но его взгляд мне очень не понравился.

– Да какие свидания?! – возмутилась я. – Я тут кроме тебя и Натиэля вообще никого не знаю.

– Тогда объясни, что происходит. Или мне поинтересоваться у Натиэля?

В этот момент со стороны лестницы послышались шаги. Если нас сейчас тут застанут, точно всему конец. Скорее руководствуясь инстинктами, чем здравым смыслом, я схватила некроманта за руку и затянула в комнату, захлопнув дверь.

– Зачем ты это сделала? – спросил Гарт, на его лице читалось недовольство.

– Не хочу, чтобы нас здесь застали. Особенно, Натиэль.

– Вообще-то, по лестнице поднимается именно он. И судя по всему, магистр направляется в эту комнату. Хотя странно, что он один. Осмотр обычно производит группа.

– Но… он же нас здесь увидит, – ошарашенно произнесла я, от скорости происходящего мысли начинали путаться.

– Разумеется. И как ты ему все это объяснишь? Особенно мое здесь пребывание? – полюбопытствовал Гарт.

– Никак. Иди сюда. И, пожалуйста, молчи. Клянусь, я тебе потом все объясню. А сейчас постой тихонько здесь, – я распахнула створки шкафа.

Странно, но Эдика в нем уже не было. Переместился что ли?

– Шутишь? – спросил некромант, не спеша залезать внутрь.

Я расслышала уже знакомые шаги в коридоре. У меня почти не оставалось времени.

– Умоляю! – прошипела я, подталкивая некроманта к шкафу.

Гарт на прощание одарил меня многообещающим взглядом и вошел в шкаф. Я на секунду даже позавидовала его невозмутимости, словно в тронный зал входит. А еще сбылась мечта идиотки. Некромант вполне походил на приличного любовника. Опять же этот его точеный профиль, широкие плечи, изящные руки с длинными пальцами…. Стоп, некогда. Я опомнилась, мотнула головой и принялась поспешно стаскивать с себя одежду. Тут невозмутимость некроманту изменила.

– Ты что творишь? – охрипшим голосом спросил он.

Но на разговоры времени не было. Раздевшись до нижнего белья, я всучила некроманту одежду и золотой кубок, который так и стоял на полу, забытый демоном. После чего захлопнула шкаф и пулей понеслась к кровати. Когда дверь открылась, я старательно изображала глубокий сон, натянув одеяло до подбородка. Не успела только свечи потушить, которые вспыхнули, как только мы с Эдиком вошли. Но, может, они зажигаются каждый раз, когда кто-то здесь появляется? Было бы неплохо.

– Арланда?! – оторопело произнес эльф.

Я сделала вид, что только что проснулась и испуганно пискнула, «заметив» эльфа.

– Что вы здесь делаете?! – тоном оскорбленной невинности, позаимствованным у Эдика, воскликнула я.

– Я?! – возмутился Натиэль, понемногу приходя в себя. – Что ты делаешь в постели моей жены?!

Тоже мне, нашел, что спросить. Вот была бы я красавцем брюнетом, а его жена лежала рядом, вот тогда этот вопрос был бы куда актуальнее.

Но умничать мне сейчас нельзя, у меня другая роль.

– Как вашей жены? – испуганно произнесла я и оглядела комнату. – Этого не может быть. Я… ложилась спать в своей комнате.

Надеюсь, у меня хватит актерского таланта доиграть сцену до конца и не подпустить эльфа к шкафу. О том, что будет, если муж Арланды все-таки найдет некроманта, думать как-то не хотелось. А еще вспомнилась гоголевская Солоха. Видать, у всех ведьм такая судьба. Главное, чтобы не пришлось и эльфа в шкаф запихивать.

– Подожди, – Натиэль выдохнул, потирая лоб. – Рассказывай, как ты сюда попала и что помнишь.

– Не знаю, – я делала большие глаза и старательно хлопала ресницами. – Вчера после ужина легла спать в той комнате, что вы мне выделили. А проснулась… вот сейчас… здесь. Может, это магия? Может, ваша жена меня заколдовала?

Я в панике прижала к груди одеяло.

– Давай проверим.

Натиэль подошел ко мне и провел ладонью перед лицом. Ничего не произошло. Он повторил жест еще дважды, но также безрезультатно.

– Если это и заклинание, то скрытое. Вряд ли Арланда смогла бы наложить его на расстоянии, да еще из другого мира.

– Тогда как меня сюда занесло? – я с надеждой посмотрела на эльфа.

Натиэль вздохнул, а потом его взгляд переместился куда-то ниже. Я скосила глаза и заметила, что одеяло совсем не прикрывает мою грудь в черном кружевном бюстгальтере. Но вместо того, чтобы восстановить статус-кво, я подалась вперед и повисла на шее у присевшего на край кровати эльфа.

– Мне так страшно. Незнакомый мир, происходит непонятное, – быстро заговорила я, уткнувшись носом ему в плечо.

– Тебе нечего бояться, – после небольшой паузы произнес эльф, а потом обнял за плечи и осторожно погладил по голове.

– А вдруг вернется этот ужасный, отвратительный демон? – на надрыве спросила я, выдавливая скупую слезу.

Надеюсь, что не переигрываю.

– Диана, успокойся. В школе ты в безопасности. Ты носишь мое кольцо?

– Кольцо? – я шмыгнула носом. – Кажется, оно осталось в комнате. Но вы же не велели мне его надевать? Только если увижу демона.

– Правильно. Просто всегда бери его с собой, а если тебе будет угрожать опасность, наденешь, и я сразу приду. Договорились?

– Ага.

– И можешь обращаться ко мне на ты, но только наедине. А теперь пойдем, я отведу тебя в твою комнату. Скоро сюда придет дознаватель, чтобы провести повторный обыск.

– А вы… ты уверен, что я больше здесь не проснусь.

Он отстранился, посверлил меня задумчивыми синими как озера глазами, а потом снял с шеи серебряную цепочку и протянул мне:

– Повесь на нее кольцо и носи как подвеску. Если еще раз случится нечто подобное, ты перенесешься вместе с кольцом и сможешь меня позвать. Договорились?

– Да, – я кивнула и растерянно огляделась. – Вот только мне не в чем идти. Одежда осталась в комнате.

Эльф в задумчивости посмотрел на шкаф. У меня внутри все похолодело.

– Чужие вещи не ношу, – поспешно проговорила я. – Может, ты сходишь ко мне?

– Некогда. У нас мало времени. Если тебя здесь застанут, да еще в таком… виде. В общем, тебя надо увести отсюда прямо сейчас.

Да, а вот об этом я не подумала. Но и остаться в одетой было нельзя. Вряд ли бы эльф поверил, что я сплю в сапогах и мантии.

Натиэль снова посмотрел на шкаф. Я вспомнила про лужу, оставшуюся после деактивации руны. Отсюда ее не видно, но если подойти ближе…. Надо срочно что-то придумать.

Глава 14

– Натиэль, – я взяла эльфа за руки.

Остроухий вопросительно повернул голову, и я сразу же закрепила успех, с отчаянием заглядывая ему в глаза и продолжая:

– Давно хотела тебе сказать… то есть… со вчерашнего дня…. Кажется… ты мне очень нравишься. Это так неправильно. И мне очень совестно перед Арландой, но я ничего не могу с собой поделать. И…

Я быстро чмокнула эльфа в губы, подхватила одеяло и с трагическим «Я не должна была этого делать…» выбежала из комнаты. По ошалелому взгляду Натиэля было понятно – мой бенефис удался.

Закутанная в одеяло, я успела добежать до лестницы, когда остроухий меня догнал. Быстро опомнился. Зато у Гарта появилось время улизнуть.

– Диана, стой, – мужчина схватил меня за руку.

Вырваться не получилось. Захват у эльфа оказался стальной, несмотря на отсутствие бугристых мышц и прочих атрибутов любого качка-тренажерника.

– Нас же здесь увидят, – напомнила я, чувствуя, как ноги леденеют.

Да, каменный пол есть каменный пол.

Эльф опомнился и понял, что я права.

– Пойдем, провожу тебя до комнаты.

Не сказать, чтобы я была в восторге от этой идеи, но лучше уж пусть идет со мной, чем возвращается обратно. Надеюсь, некромант догадается забрать мои вещи.

Замок уже начал просыпаться. На этажах слышались голоса и шум. Еще немного, и студенты заполнят коридоры. Не хотелось бы их встретить, когда я в таком виде, да еще в сопровождении магистра.

Шли быстро. Меня так еще и холод подгонял. Остроухий все также держал меня за руку, как будто боялся, что я сейчас исчезну или снова сбегу. Отпустил он меня только у дверей комнаты.

Я открыла рот, чтобы сказать нечто любовно-трагическое о своей внезапно вспыхнувшей неразделенной страсти, но не успела. Натиэль меня поцеловал. И совсем не так халтурно, как я его несколько минут назад. Поцелуй эльфа был требовательным и властным. Я почувствовала его руки на своей талии. Сердце, которое и так бешено билось последние полчаса, ускорилось, хотя такое казалось невозможным.

Остроухий неожиданно отстранился, и я поневоле потянулась к нему.

– Сейчас у меня слишком много дел, – прошептал мужчина мне на ухо.

И не говоря больше ни слова, развернулся и ушел. А я так и стояла, растерянно глядя ему в спину, забыв и про упавшее на пол одеяло, и про замерзшие ноги. А ведь он вполне ничего. Высокий блондин с правильными чертами лица, огромными синими глазами, да и руки у него не хуже, чем у Гарта. Такие длинные пальцы…

Так, нет, стоп. А как же Арланда? И почему у меня губы сами расползаются в дурацкой улыбке?! Нет-нет-нет, никаких эльфов. У меня расследование, дела, учеба… некромант. Хотя, не так чтобы Гарт оказывал мне какие-то знаки внимания…. С другой стороны, мы знакомы всего ничего. И глаза у него такие… невероятные.

– Дорогая, мурр ты заходить собираешься? Или у нас новая мурмода на замуррмерзших полуголых девиц? – спросил кот, материализовавшийся рядом со мной.

Я опомнилась и поспешно юркнула в комнату, захватив одеяло. Как-то многовато впечатлений за одно утро. Как там, кто рано встает, тот больше всех огребает?

– Эдик уже здесь? – спросила я у кота.

– Ты потеряла муррр демона? – уточнил тот.

– Никого я не теряла. Он спрятался… в общем, долгая история. Но я думала, что он переместился сюда.

– Сейчас емуууррр опасно перемещаться по мур замку. Выследят.

– А где тогда он?!

Шкаф же был пуст, когда я туда некроманта запихивала. Если только… сундук. Я лихорадочна начала бегать по комнате, хватая и надевая первое попавшееся. Надо вернуться, пока не начался обыск, и забрать Эдика.

– Кот, а у тебя есть какой-нибудь большой длинный плащ, чтобы под ним не только я поместилась, но и мелкий демон килограммов на сорок?

– У муррменя все есть, – гордо заявил черный. – Загляни муррр в верхний ящик шкафа.

Я посмотрела на гроб на ножках. Скоро при слове «шкаф» у меня начнет дергаться глаз. Но за мантией все-таки лезть пришлось. Времени оставалась немного, и я очень надеялась, что Натиэль сейчас пошел за дознавателем, а не вернулся обратно.

Плащ действительно оказался безразмерный. При желании под ним рояль можно спрятать, не то что щуплого Эдика. Обратно я почти бежала, едва не снося сонных студентов. Притормозила только у двери и едва не столкнулась с демоном, который как раз выбрался в коридор. Он заметно утратил напыщенность, выглядел немного пришибленным и подозрительно оглядывался.

– Эдик, – шепотом окликнула его я.

Бес подпрыгнул на месте, оглянулся, но, заметив меня, гневно зашипел:

– Тебя где носит?!

– Иди сюда, – я распахнула плащ. – Тебя надо спрятать.

Демон без споров юркнул под серую плотную ткань. Я оглядела себя. Да, не сказать, чтобы Эдик стал незаметным. Скорее у меня появилась ещё пара ног, которая решила пожить своей жизнью. Но все равно других вариантов сейчас нет.

И мы засеменили обратно. Эдик то и дело хватал меня за коленку, мне становилось щекотно, и я хихикала, непроизвольно дергая ногой. Думаю, со стороны мы смотрелись очень занятно. В какой-то момент обнаглевший демон начал еще и шипеть на меня из-под плаща – мол, я когда ногой дрыгаю, его задеваю.

Мы почти дошли до комнаты, когда навстречу вынырнула брюнетка, наверное, моя ровесница. Довольно симпатичная, но с таким ответственным выражением лица, что при одном взгляде клонило в сон.

Я уже собиралась ее обойти, но девушка заступила дорогу. Карие глаза строго и изучающе смотрели на меня.

– Ты новенькая? – требовательно спросила девица.

– Ага, – кивнула я, разводя под плащом руки в стороны, чтобы прикрыть беса.

Девушка покосилась на купол, в который постепенно превращалась моя мантия, но спросила о другом:

– Знаешь свое расписание?

– Первой магия воздуха в Башне Птиц, вроде бы, – я внезапно почувствовала ностальгию по студенческим денькам, лучшему периоду моей жизни.

– Да, все верно. Раз ты в курсе, значит, встретимся там, и я отдам тебе расписание на неделю.

– А ты кто? – полюбопытствовала я, чувствуя, как Эдик всё плотнее прижимается к ноге.

Демон наверняка просто хотел стать незаметнее, но щекотался от этого еще больше. Поэтому я разговаривала с новой знакомой с очень широкой улыбкой, периодически похрюкивая от сдавленного смеха.

– Лианна, староста Отделения Воздушной магии, – строго сказала девица. – А теперь мне пора. Прошу, не опаздывай.

Я дождалась, пока Лианна скроется за ближайшим поворотом, а потом мы с Эдиком припустили к заветной двери, до которой оставалось каких-то пять метров.

Глава 15

Когда дверь за нашими спинами захлопнулась, я с трудом поверила, что мы добрались.

– Все, больше никаких обысков, – выдохнула я, прислоняясь спиной к двери, и съехала вниз.

– Если бы ты не потащилась мыть голову с утра пораньше, мы бы успели, – заявил демон, выбираясь из-под плаща. – И кстати, где мой завтрак?

– Изыди! – я успела потратить за утро слишком много сил, и на споры с Эдиком их уже не осталось.

– Мне нужно хорошо питаться, – возмутился демон. – Я еще расту.

– Сходи в обеденный зал, он наверняка уже открылся.

Бес в ответ только скорчил возмущенную рожицу.

– А сколько сейчас времени? – спросила я у рогатого вредителя.

– Восемуррр пятнадцать, – отозвался кот. – Диана, может, тебе стоит завести часы? А заодно ежедневник.

– Зачем ежедневник?

– Чтобы записывать свои мурр обещания. Где мурмая история про мур кота в сапогах?

Один требует еды, другой – сказок. Кажется, я обзавелась двумя детьми.

– Вечером будет история, еда – в обед. И кстати, Эдик, надеюсь, Гарт тебя не видел?

– Не видел, но твой любитель мертвяков утащил золотой кубок госпожи.

Некромант-клептоман – тоже хорошо. Но должна же у мужчины быть слабость. Правда, на золото драконы, вроде как, падки. Хотя, это же магический мир, может, у него в роду были огнедышащие летающие ящеры?

– Эдик, можно я тут в уголочке хотя бы пять минут тихонько посижу? – взмолилась я. – В тишине и покое. А потом ты с меня будешь требовать… что там тебе еще надо?

Демон поморщился, махнул на меня рукой и направился к подоконнику, на котором стояла развесистая герань. Бес взял горшок, брезгливо понюхал кустик и откусил.

– А ну поставь мрррр на мурместо! – возмутился кот, соскакивая с любимого кресла.

– Я хочу есть, – ответил демон, но герань поставил. – Фу, какая редкостная дрянь.

Нет, покоя здесь мне точно не будет. Я уже собралась пойти позавтракать – наверняка в обеденном зале будет поспокойнее, когда под дверь проползла черная змейка. Я вскрикнула и отшатнулась, а незваная гостья тем временем свернулась в кольцо и превратилась в пепел, под которым едва угадывались края желтоватой бумаги.

Я с опаской потянула за самый чистый краешек. Пепел осыпался, и у меня в руках оказалось письмо. Подчерк у автора был готический – высокие узкие буквы с острыми углами взмывали вверх как шпили европейских соборов. Выглядело красиво, но малопонятно. Я пригляделась и разобрала подпись – Гарт.

Ну да, кому еще, как не некроманту, писать подобным образом. К счастью, послание оказалось коротким, всего две строчки – «Жду в полночь на вершине Башни Птиц. С тебя обещанное».

«Обещанное» – звучит малооптимистично. Что я ему такое успела наобещать? Покопавшись в памяти, я вспомнила, как поклялась объяснить свое нахождение в комнате Арланды. И что мне стоило не затаскивать некроманта в комнату, а выйти самой и оттащить его от нее? Скольких бы проблем удалось избежать. Но что сделано, то сделано. Придется выпутываться.

На завтрак я все-таки решила сходить, не забыв прихватить кофту с внутренними карманами и вместительную сумку через плечо. Тетя Женя точно бы одобрила.

***

На входе в обеденный зал появился длинный стол с фруктами. Студенты просто подходили к нему и выбирали то, что нравится. Отлично, не придется тайком распихивать по карманам нарезанные огурцы. Интересно, как демон относится к яблокам? Я сложила пять больших плодов сочного красного цвета и добавила к ним пару бананов. На день рогатому точно должно хватить. А теперь время подумать о себе. Неплохо было бы успеть перекусить перед началом занятий.

Я заняла тот же столик, где мы с Гартом сидели вчера. Самого некроманта в обеденном зале не наблюдалось. Ну и ладно, поем спокойно.

Не успела я сесть, как передо мной возникла тарелка с яичницей. Красной. М-да, и что с ней теперь делать? Если верить некроманту, такое лучше не есть. Я с тоской посмотрела на завтрак и рядом появилась еще одна тарелка. На этот раз с сероватой кашей.

Огляделась и поняла, что стол с фруктами не случайно вызывает повышенный интерес. Я не заметила ни одного человека, который бы ел приготовленное Клариссой. В основном студенты вяло жевали фрукты. Даже коричневатую бурду в стеклянных стаканах – то ли какао, то ли кофе, не трогали.

Потыкав вилкой в яичницу, я решила не рисковать.

– Лучше съешь яблочко, – раздался голос у меня за спиной, а потом передо мной появился большой зеленый фрукт.

Я перевела взгляд с яблока на того, кто мне его предложил. Это оказался довольно симпатичный парень. Широкоплечий, с обаятельной улыбкой и ямочками на щеках. Темно-русые коротко стриженые волосы топорщатся ёжиком, широкий мужественный подбородок гладко выбрит. С такой внешностью у него наверняка нет проблем с женским полом.

– Привет, я – Кайл. Слышал, ты новенькая? – парень уже садился рядом. – Яичницу лучше не ешь. Утром у Клариссы плохое настроение. Любишь яблоки?

Я неопределенно пожала плечами, но предложенное угощение все-таки взяла.

– Спасибо. Я – Диана.

– Очень приятно. Ты родственница магистра Арланды? – Кайл говорил быстро, при этом успевая кому-то приветственно махать рукой и отвечать жестами и улыбками другим студентам. Мага просто распирало от внутренней силы. Я чувствовала, как энергия исходит от него волнами. – Очень жаль, что так получилось. Но я не верю в ее виновность.

– Ты думаешь, не она убила? Но тогда кто? – ухватилась я за призрачную ниточку. Может, у меня появится подозреваемый.

– Руфус был той еще сволочью, – неожиданно откровенно сказал парень. – Проталкивал закон об ограничении магии среди нечеловеческих рас. Добивался запрета на учебу в магических школах для эльфов, дриад, высших русалок и других существ. Так что врагов у него было немало.

– Ну да, – я удрученно кивнула. Список подозреваемых начинал разрастаться в геометрической прогрессии.

– А даже если магистр его и убила, то так ему и надо, – неожиданно сказал Кайл.

Я удивленно на него посмотрела.

– Поверь, так думают многие. Просто говорить стесняются. А ты чего не ешь? – тему разговора парень менял также стремительно, как и двигался. – Скоро на занятия. Старайся не опаздывать, а то отправят мыть посуду или пруд очищать.

Он поморщился.

– Если не ошибаюсь, ты маг воздуха?

– Да, а ты?

– Огонь, – гордо ответил Кайл.

Почему-то я не удивилась.

– Не хочу лезть в чужие дела, – продолжил маг, – но я заметил, что ты вчера сидела здесь с некромантом.

Конечно, перед тем как сунуть нос в чужие дела, тебе обязательно скажут, что делать этого не хотят и все ради твоего же блага. И чем им всем так Гарт не угодил?

– Сидела, – коротко кивнула я, не вдаваясь в подробности.

– Слушай, – Кайл перестал улыбаться и посерьёзнел, – будь осторожнее. Ты маг воздуха, а всем известно, что к вам они испытывают патологическую… ненависть.

– Да?

Что-то особой ненависти я в Гарте не заметила. Или маскируется? Не похоже вроде.

– Вспомни хотя бы про Тысячелетнюю войну. Эти трупоеды истребили всех сильных магов воздуха. Прошло двадцать лет после ее окончания, а таких как ты даже среди студентов очень мало. У нас, конечно, нынче перемирие и этот… сюда притащился в знак вечной дружбы между магами и некромантами, но расслабляться не стоит.

– Я учту, – аккуратно ответила я. – Спасибо за предупреждение.

Надо восполнять пробелы в знаниях. А то даже стыдно как-то. Кайл говорит об этой Тысячелетней войне как о чем-то общеизвестном, а я ни сном, ни духом. Непорядок.

– Но ты не пугайся, – ободряюще улыбнулся парень. – Мы тебя в обиду не дадим. Все, мне пора. До встречи.

Он одарил меня еще одной искрометной улыбкой и стремительной походкой направился к группе студентов, сидевших за дальними столиками.

Интересно, кто эти «мы», которые не дадут меня в обиду?