Глава 28
Гарт
Они просидели в архиве до утра. И когда Лиз, до этого отчаянно зевавшая, уснула, уронив голову на пыльные документы, Гарт понял – пора устроить перерыв. Да и сам он последний час держался на одном упрямстве.
Некромант разбудил девушку и, не слушая возражений, отправил ее спать, а сам пошел к себе. Хотя бы пару часов нужно отдохнуть, иначе никакого толку от него не будет. Заодно магический запас восстановится, бой на кладбище обошелся недешево.
Он почти добрался до спальни, когда почувствовал нечто странное. Печать запульсировала, но привычной боли за этим не последовало. Наоборот, по телу разлилось приятное тепло, прогнавшее сон и усталость. А через секунду некромант с удивлением понял, что его магический резерв полностью восстановился.
– Все интереснее и интереснее, – пробормотал Гарт, открывая дверь спальни и подумывая, не вернуться ли обратно в архив. Отдых ему больше не требовался.
– Интересные изменения, не так ли? – в кресле у камина сидела госпожа. Коса аккуратно прислонена к стеночке, в костлявых руках бокал с рубиновой жидкостью, на коленях лежит свернутый в трубочку желтоватый пергамент.
– Что случилось?
– Если бы я знала. В последние дни вы с Дианой сумели по-настоящему разнообразить мои скучные будни. Что не день, то что-нибудь новенькое. Самое прекрасное, даже мне неизвестно, что происходит и чем это закончится, – и она довольно засмеялась.
– Ну хоть кому-то все эти неприятности доставляют удовольствие, – невесело хмыкнул некромант. – Но ты хотя бы можешь сказать, связано изменение печати с Дианой или нет?
– Сейчас все в твоей жизни связано с этой девчонкой.
– Тогда пойду проверю, – снова влезать в тело демона не очень хотелось, но другого выхода все равно нет.
– Подожди. Я с тобой, – неожиданно сказала Смерть.
– Зачем? И как? Ты же утверждала, что не можешь путешествовать между мирами.
– Ты тоже, мальчик мой, не можешь, но путешествуешь, – спокойно ответила госпожа, после чего отставила бокал в сторону и поднялась.
Гарт почувствовал, что она довольно улыбается.
Диана
В довершение всех бед нас еще и в одну камеру вместе с Ромэном засунули, пообещав допросить сразу, как только у начальника стражи появится время. Интересно, чем он так занят, что у него нет времени на допрос тех, кто едва не разнес пол города?
– Я буду жаловаться своему повелителю! – крикнул посол вслед уходящей охране, но на него никто не обратил внимания.
А я, пока Ромэн пытался качать права, успела осмотреть камеру. Мда, так себе, если честно. Совсем маленькая – два на три. Из мебели – две узкие деревянные лавки, прикрученные к стене. Под потолком квадратное окошко, закрытое решеткой. Места в темнице на нас пятерых было маловато.
Еще и торчать здесь неизвестно сколько. С другой стороны, почему бы не провести время с пользой? Я задумчиво посмотрела на все еще возмущающегося Ромэна.
– Господин посол, а вам не кажется, что у нас появился отличный шанс пообщаться? – вкрадчиво спросила я у него и внимательно посмотрела на забинтованную руку.
– Вы что задумали?! – пискнул тот, прижимаясь спиной к прутьям. – Вы не имеете права!
– А что, мне идея нравится, – поддержал эльф.
– Угу, – кивнул Астарот, – в конце концов, я уже веселил дорогого посла на арене, теперь его очередь повеселить меня.
– А если не согласится общаться по-хорошему, мы и по-плохому можем, – Эдик щелкнул пальцами и над его когтистой лапкой вспыхнул сгусток багряного пламени.
– Спасите, – почему-то шепотом произнес Ромэн и попытался упасть в обморок. Но эльф успел приставить к горлу посла короткий нож (и где только от стражи прятал? Нас же всех обыскали!), и тому пришлось замереть.
– Да чего вы от меня хотите? – спросил дракон, с опаской поглядывая на Нэтана.
– Правды. Отвечай, это ты натравил на меня фобосов?
– Каких еще фобосов?! Вы с ума сошли? У меня частный бизнес, который вы, идиоты, разрушили.
– Поосторожней в выражениях, – предупредил Астарот.
– Ой, не пугайте. Я известный человек! Половина дворца – мои клиенты. Да что там половина, ко мне муж ваш, Ваше Величество, обращался когда-то. Не говоря уже про Фаира, знакомого вам придворного мага, Гарольда, начальника королевской стражи, Юлиана, смотрителя библиотеки, Ровены….
– Стоп, – прервала я этот страстный поток, – давай вернемся к фобосам. Где ты поранил руку?
– Чего? – непонимающе спросил посол, потом посмотрел на свою ладонь, как будто впервые увидел, и ответил: – Да обжегся я вчера! Не верите посмо….
Дракон неожиданно закатил глаза и затрясся в конвульсиях. Нэтан убрал нож, чтобы припадочный случайно не поранился, подхватил падающее тело и попытался усадить на скамью. Но в последнее мгновение Ромэн обмяк, распахнутые глаза разом побелели.
А я услышала тонкий стон – стон души, которая вынуждена покинуть свое тело. Ромэн умер?
– Что это с ним? – Эдик озадаченно подергал посла за руку.
– Дознаватели из вас мурр еще хуже, чем разведчики, – в решетчатом окне появилась мордочка кота. – Ну что, угробили единственного свидетеля? Вас сейчас еще мурр в его убийстве обвинят.
– Подожди, – эльф внимательно разглядывал глаза покойника, – что-то здесь не так.
– Конечно, не так, это проклятие. Причем очень необычное. Отсроченного действия, – поближе к телу подошел и Астарот. – Мастерская работа.
– Проклятие? – переспросила я.
– Да. Сработало, наверное, на конкретное слово или сочетание. Посол произнес то, что не должен был, и загнулся.
– А не мурр многовато ли мастеров проклятий в жизни Дианы? – поинтересовался кот.
– Ты о чем?
– Ну как же, а проклятая печать? Самурма подумай, не слишком ли подозрительно?
Я потерла лоб и попыталась уложить информацию в голове:
– Получается, посол знал что-то, что могло выдать нашего таинственного противника. И даже более того, он нам это что-то начал рассказывать.
– Осталось только понять, что во всем сказанном самое ценное, – отозвался эльф. – А еще мы так и не знаем, участвовал Ромэн в призыве фобосов или нет.
– Почему не узнаем? – и Астарот принялся разбинтовывать руку посла.
– Не он, – через минуту заключил Эдик.
На руке Ромэна действительно красовался ожог, как он и говорил.
– Отлично, теперь снова искать дракона, который хочет Диане смурмерти, – подытожил кот, все также сидящий у окошка нашего узилища.
– Может, и нет, – задумчиво отозвался Астарот. – Если вы помните, то для боя на арене мы с твоим, дорогая моя, любовником должны были трансформироваться. Так вот, до оборота, после которого все раны исчезли, я заметил глубокий порез на левой руке Линара. Правда, не на самом запястье, а на предплечье. Но не думаю, что для обряда это имеет большое значение.
– Но зачем Линару меня убивать? Он вообще считает, что я от него беременна, – усомнилась я, подозрительно поглядывая на демона. Уж не проявление ли это ревности?
– Мотив – это другой вопрос. А вот последить за советником стоит, – высказался эльф.
– Не вижу в этом смысла, – не согласилась я. – Вряд ли бы он полез из-за меня драться, если бы хотел убить.
– Теперь ты его защищаешь, – почти прорычал Астарот.
– Да никого я не защищаю! Просто за послом мы уже проследили. И вот к чему это привело. Может, попробуем другие методы расследования?
– Знаешь что, – демон встал, угрожающе расправив плечи, – тебе не ка….
Он внезапно умолк, резко дернул головой и его глаза начала заполнять тьма. На этот раз очень медленно, словно преодолевая сопротивление.
Глава 29
– Пошел вон! – прорычал Астарот, и тьма в его глазах стала рассеиваться.
А секундой позже демон упал на одно колено и закашлялся.
– Не лучшее решение, – скрипуче произнес Эдик не своим голосом. Да и губы расплылись в совершенно незнакомой ухмылке.
– Что происходит? – не поняла я.
– Бунт демонов, – ухмыльнулся бес. – Ну чего ты так смотришь, не узнала, что ли?
И Эдик мерзко рассмеялся. Вот теперь узнала. Интересно, зачем к нам Смерть припожаловала?
Астарот сжал голову руками, зарычал и резко выпрямился. Глаза демона снова заполнила тьма. Он огляделся, и брови удивленно поползли вверх.
– Диана, куда ты опять вляпалась? – вздохнул Гарт. – И… что происходит с Астаротом?
Вот интересно, если меня убьет сам Гарт, как себя поведет печать?
Пока я размышляла о преимуществах быстрой и безболезненной смерти, некромант внимательно осмотрел тюремную камеру. Потом случайно перевел взгляд на себя, в смысле на тело демона, и заметил печать. Она успела потускнеть, но темные контуры легко угадывались на светлой коже.
Лицо мужчины на мгновение застыло, потом он посмотрел на Эдика и тихим свистящим шепотом произнес:
– Как это понимать?
– А я предупреждала, что твоя задумка может привести к непредсказуемым последствиям, – пожала плечами Смерть, задумчиво рассматривая демона, а потом резко перевела взгляд на меня. – Но сейчас девочка вызывает больший интерес.
Я попятилась, но маленькая камера быстро закончилась, и уже на втором шаге уперлась спиной в холодную решетку.
– Кажется, кое-кто не только смог наконец-то совладать со своей магией, но и приручил адское пламя. Какой необычный эффект.
– Как снять печать с демона? – голос некроманта был все такой же спокойный, но мне стало очень не по себе. К тому же настораживало то, что Гарт так ни разу на меня и не взглянул с тех пор, как заметил перемены в Астароте.
– Ты мне такие вопросы задаешь, мальчик, как будто я всевидящая, – фыркнула Смерть. – Я вообще до сегодняшнего дня была убеждена, что печать способна проявляться только у некромантов и магов воздуха.
– Если ты не поможешь, я сам срежу ее с Астарота вместе с кожей!
– Во-первых, не поможет. Во-вторых, лучше бы сказал демону спасибо. Благодаря ему печать наконец-то стабилизировалась, а проклятье утратило всякий смысл.
– Почему? – вмешалась я в разговор.
– Все благодаря бессмертию. Если помнишь, главная цель проклятия – убить носителей печати и передать их силу. В нашем же случае это становится невозможно. Потому что один из носителей не может умереть, – Смерть жутковато улыбнулась и добавила: – Это же гениально!
– Есть только одна проблема, – радости госпожи некромант не разделял. – Я не собираюсь делить Диану с Астаротом!
До нас неожиданно донесся странный шум. А потом среди беспорядочного гомона я смогла различить отчетливое «Мертвецы!».
– Мальчик мой, держи себя в руках, – поморщился Эдик, в смысле Смерть. Удивительно, как только тело беса заняла эта особа, тот сразу же перестал выглядеть забавно.
– И не подумаю. Я заберу Диану из этого мира немедленно. Даже если придется сравнять здесь все с землей.
В том, что некромант способен на нечто подобное, я не сомневалась.
– Мы это уже обсуждали. Не получится, – отмахнулась госпожа. – Ее здесь что-то держит.
– Тогда я останусь в теле демона до тех пор, пока мы не найдем выход.
– Астарот не согласится.
– Плевать!
– Гарт, успокойся, – попросила смерть.
– И не подумаю! Ты говорила, что печать возникает только в том случае, если некромант и маг воздуха испытывают взаимную симпатию. И если она появилась у Астарота…
– Не говори ерунды. Печать появилась после того, как ты побывал в его теле. Так что демон и его симпатии тут совершенно не при чем. Я бы даже сказала, что он здесь невинная жертва, – Смерть сохраняла спокойствие, а вот крики стражников и заключенных становились все громче.
– Жертва?!
Я неожиданно почувствовала волны ненависти, исходящие от некроманта. Печать на груди демона тускло засветилась. А мое новое зрение показало кое-что интересное. Я смогла увидеть, как злоба Гарта питает черные жгуты проклятья, опутывающие связывающую нас серебристую нить.
Так вот в чем дело! Проклятье «работает» на негативных эмоциях некроманта. Действительно, что может быть проще, чем вызвать ревность, а потом ей же подпитывать печать и снова провоцировать мужчин на злость. Получается этакий вечный двигатель.
Кто бы ни создал проклятие, стоит отдать должное его изобретательности.
Пока я переваривала внезапное открытие, Гарт распалялся все сильнее. Более того, дал знать о себе и демон. И теперь их взаимная ненависть очень быстро усиливала проклятие.
Нет, с этим надо что-то делать. И быстро. А то здесь действительно камня на камне не останется.
– Диана, – неожиданно подал голос кот, – кажется, сюда летит братец твоего супруга. Надо убираться, если не хочешь встретиться с родственником.
– Какого супруга?
Лицо некроманта вытянулось. Ну вот нашел время тюрьму инспектировать, летун недобитый!
По стене за спиной Гарта пошла трещина, из которой через секунду высунулась рука скелета и попыталась сцапать стоявшего рядом эльфа.
Все, хватит! Я, уже привычно подчиняясь интуиции, подошла к застывшему некроманту, быстро обхватила ладонями его голову и подула на лоб. Сделать это, между прочим, было не так-то просто. Астарот был выше меня почти на две головы.
Гарт замер, глаза остекленели.
– Какой прекрасный фокус, – оценила Смерть. – Даже я от такого не отказалась бы.
– А что ты с нимур сделала?
– Без понятия, – честно ответила я. – Но зато я теперь знаю, как работает проклятие.
– Прекрасно. Но вам лучше поскорее отсюда убраться. Мертвецы скоро будут здесь, – посоветовала Смерть.
В подтверждение ее слов, скелет, наполовину вылезший из стены, злобно клацнул зубами и снова попытался достать Нэтана.
– А как же Гарт? – я с беспокойством посмотрела на застывшего некроманта. Его вид мне не нравился.
– Мы уйдем. С демоном, надеюсь, сама разберешься.
Мгновение, и тьма в глазах Астарота пропала, а Эдик затряс кучерявой головой.
– Возмутительно! – негодующе воскликнул бес, брезгливо отряхиваясь.
– Этот трупоед рылся в моих воспоминаниях! – прорычал демон со злостью и с силой потер правый висок.
– Прекрати злиться, – попросила я, – все твои отрицательные эмоции подпитывают прок….
– Помолчи лучше! – рявкнул Астарот так, что я едва не подпрыгнула на месте. – Если бы не ты….
– Не надо на меня орать! – теперь уже мое терпение начало подходить к концу. – Меня во всем обвинить решили?! Нашли крайнюю! А вы с некромантом две невинные жертвы моего произвола.
– Никто такого не говорил! И даже не думал, – пророкотал демон, за спиной которого появились крылья.
– Да неужели! А почему тогда я слышу от вас либо приказы, либо упреки?!
– Ну все, с побегом мурможно не торопиться, – меланхолично произнес кот, и его спокойный голос заставил нас прекратить перепалку.
– Почему? – я оглянулась и внезапно поняла, что за окном резко потемнело.
Еще и голова демона почему-то оказалась напротив моей, а ведь он успел частично трансформироваться и подрасти. Посмотрела вниз. Мамочки! Я же летаю! Ух ты, как настоящий серьезный маг воздуха! Осознание этого примечательного факта привело к тому, что я мгновенно шлепнулась на пол. И если бы не вовремя поддержавший меня эльф, точно бы упала.
– Потому что начался шторм мурр. И если вы не найдете способ, втащить меня в здание. Мурменя снесееееет, – кот вцепился передними лапами в решетку, а задние оторвались от земли и теперь красиво парили в воздухе.
Издалека хвостатый походил на развивающийся меховой флаг. Очень недовольный своим положением меховой флаг.
– Здесь мертвецы, там ветер, – проворчал Эдик, отбиваясь от костлявого соседа, который застрял в треснувшей стене. – Хорошо еще гиена огненная не развезлась.
– Еще не вечер, – мрачно отозвался Нэтан и первым полез спасать кота. – Господа маги, кто-нибудь из вас может сделать что-нибудь полезное? Например, мне помочь.
Астарот молча развернулся, взялся за прутья и… выдернул решетку вместе с кусками стены и котом. После чего вручил ее эльфу и мрачно поинтересовался:
– Доволен? И я не маг, маг у нас здесь один. Точнее, одна.
Глава 30
Гарт
– Как ты посмела выдернуть нас без моего согласия?! – Гарт мерил комнату широкими шагами, чувствуя, как его буквально распирает от злости. – Мне нужно поговорить с Дианой.
– Согласна. Но для начала тебе стоит успокоиться.
– Как я могу успокоиться, когда она осталась там с Астаротом!
– Во-первых, кроме Астарота там еще куча народу. Во-вторых, раньше тебя присутствие демона рядом с девочкой не беспокоило, – Смерть заняла приглянувшееся ей чем-то кресло и продолжила неторопливо потягивать ярко-рубиновый напиток из пузатого бокала.
– Раньше на демоне не было печати.
– Но это не все, да? – прозорливо спросила госпожа.
Гарт недовольно на нее покосился, но все-таки озвучил свои опасения:
– Когда Астарот начал мне сопротивляться, я мысленно надавил и случайно увидел несколько примечательных воспоминаний, связанных с Дианой.
– И что такого ужасающего ты видел?
– Она его исцелила. Залечила рану одним прикосновением.
– И что здесь такого страшного? Ее умение лечить или то, что она посмела прикоснуться к другому мужчине? – в голосе Смерти слышалась ирония.
– Мне не понравилось то, что почувствовал при этом демон.
– Не обращай внимания. Это всего лишь проявление печати, – отмахнулась госпожа. – Не будет печати, не будет у демона и чувств.
– Всего лишь?! Ты же сама говорила, что снять печать невозможно.
– Но это же не обычный случай, а то, что вряд ли мог кто-либо предугадать. В том числе и создатель печати. Так что рано устраивать истерику.
– Истерику? А ты не подумала о том, что если печать влияет на чувства Астарота, то точно также она влияет на Диану?
Смерть задумчиво хмыкнула:
– Ну если смотреть под этим углом… то беспокоиться действительно стоит.
– Спасибо! Теперь, когда ты разрешила волноваться, мне стало значительно легче, – ехидно отозвался Гарт.
В дверь постучали. Очень тихо и неуверенно.
Некромант со Смертью переглянулись, а потом Гарт пошел открывать.
На пороге обнаружилась Лиз, неуверенно переминавшаяся с ноги на ногу. В руках девушка сжимала желтоватый пергамент.
– Извини, что вторгаюсь без приглашения, но, кажется, я кое-что нашла, – застенчиво улыбаясь, проговорила она.
– Проходи, – Гарт посторонился, пропуская девушку в комнату.
– Спасибо, – она по-воровски огляделась, юркнула внутрь и пояснила: – А то Кайл со своей компанией заметят.
– У тебя с ними проблемы? – насторожился некромант. Не хватало еще и девушку в свои неприятности впутать.
– Да нет, просто не хочу, чтобы по школе очередные слухи поползли, – поморщилась она. – Но это все ерунда. Лучше сюда посмотри.
И она протянула пергамент. Некромант взял лист и быстро пробежал глазами по полувыцветшим строчкам. Это оказалось стихотворение, нечто вроде поэтического некролога.
– И что? – не понял он.
– Насколько могу судить, это ода о тех, кто пал во время некой великой битвы и был похоронен на нашем кладбище. А вот здесь, смотри, говорится про некоего прославленного мага-воина. Его похоронили с особыми почестями и в склепе. А твой учитель у нас единственный покойник с собственной жилплощадью.
Некромант отыскал взглядом нужную строчку.
– Только все на древнеэльфийском написано, – продолжила Лиз. – Я с ним знакома, но не в достаточной степени для хорошего перевода. Могу лишь общий смысл понять.
– Не проблема. Я знаю, к кому обратиться.
***
Через пять минут они уже шли к комнате Натиэля. Смерть на этот раз решила остаться у камина. «Погреть старые косточки» – как она выразилась.
– Слушай, ты же спать пошла, – наконец вспомнил Гарт.
– Пошла. А потом меня как будто осенило. Я же видела этот листок прежде чем уйти, но не обратила внимания. И только засыпая поняла, что как раз в нем-то и была подсказка.
– Понятно.
– А как там Диана? Астарот?
При упоминании демона у некроманта едва глаз не задергался, и он коротко рыкнул:
– Живы. А ты откуда Астарота знаешь?
– Случайно познакомились, – и Лиз усмехнулась. – Я его от толпы фанаток прятала. А вообще, он довольно забавный.
– Угу, обхохочешься.
К счастью, они дошли до комнаты директора и можно было прекратить обсуждать сомнительные достоинства демона.
Натиэль открыл не сразу. Понадобилось дважды постучать и один раз пнут дверь ногой.
– Что надо?! – эльф был всклокоченный и злой. Его явно прервали на просмотре особо любимого сна.
– Перевод с древнеэльфийского, – отозвался некромант и спросил: – Пригласишь?
– Обойдешься. Что переводить?
Гарт молча сунул директору под нос пергамент и указал пальцем нужную строку. Тот нахмурился что-то шепча себе под нос. Потом брови эльфа удивленно поползли вверх.
– Это странно, очень странно, – озадаченно произнес он.
– Не томи уже.
– Если верить этой бумажке, твой учитель вовсе не был некромантом.
– Удиви меня.
– Он был жрецом древних богов.
– Тех самых, с гибели которых началась Эпоха Магов?
– Да, а также война с некромантами.
– А ты уверен? – на всякий случай уточнил Гарт.
В ответ директор только очень выразительно посмотрел. И некромант вспомнил, что у Натиэля имеется научная степень по языкам своего народа.
– Тогда получается, наш враг – бывший жрец. Не знаешь, есть в библиотеке что-нибудь о них?
– В школьной библиотеке есть все. Но информации слишком много, – эльф вздохнул, а потом посторонился. – Ладно, проходите. Расскажу, что сам знаю.