Еще до того как открыть глаза, Гарт почувствовал ноющую боль в висках. Неожиданное возвращение было резким и малоприятным. И очень не понравилось, что их разговор с Дианой оборвали на полуслове. У них и так слишком мало времени. Да и девушка внезапно из-за чего-то расстроилась, а он так и не понял причину.

Но больше всего злило то, что в тот момент, когда он ушел, вернулся Астарот. Значит, сейчас демон обнимает его Диану, прикасается к мягким шелковистым волосам, чувствует тепло тела, запах нежной кожи….

– Вставай, – поторопил скрипучий старческий голос.

Гарт сделал резкой выдох, стараясь очистить голову от посторонних мыслей, и сел. Он все еще находился в директорском кабинете, но Натиэля здесь почему-то не было.

– Что случилось?

– Найди эльфа. И быстро, – приказала госпожа, уже привычно устроившись в широком директорском кресле. На коленях лежит коса, в правой руке – чашка чая, в левой – маленькая тонкая книжечка в черной обложке.

– Зачем?

– Мальчик мой, я, конечно, к тебе очень хорошо отношусь, но лучше не испытывай мое терпение, – рявкнула Смерть.

– Где он?

– На кладбище.

Больше некромант вопросов не задавал. Соскочил со стола, на котором лежал, и выбежал в коридор. Он уже чувствовал, что происходит вокруг склепа его учителя. Но сделать пока ничего не мог, даже телепортироваться. Кто-то закрыл для перемещений все пространство за пределами школы. И этот же кто-то сейчас поднимал мертвецов.

Пока он бежал в голове роились мысли. Неужели ему противостоят свои же? Печать дело рук некромантов? Но зачем? И при чем здесь Натиэль? Его сейчас пытаются убить, но что такого важного знает эльф? И почему до сих пор он это важное не рассказал?!

В итоге Гарт решил, что все происходящее так или иначе связано с Дианой и печатью. Девушка была права, когда говорила о неслучайности своего появления в том мире. Не бывает таких совпадений. Но осознание этого все равно не давало полной картины происходящего.

Гарт сбился с мысли, когда налетел на группу студентов. Почему они не в своих комнатах?! На школу давно опустилась ночь.

– Куда собрался? – тяжелая рука легла ему на плечо, заставляя остановиться.

Некромант повел плечом, сбрасывая чужую конечность, и обернулся. Маги огня! Только их сейчас не хватало.

– Пошли вон! – процедил он, чувствуя, как внутри просыпается злость. Та самая, что появилась в тот момент, когда он увидел Диану на плече у Натиэля. С тех пор девушке удалось пробудить в нем много эмоций. Но злость была самой ненасытной и яростной.

Маги огня его, словно, не услышали, продолжая быстро окружать. Гарт лишь поморщился. С этими недоучками он справится, но вот успеет ли спасти эльфа, если ввяжется в драку?

И тут он с изумлением узнал среди нападавших Кайла. Удивление вызвало не то, что парень решил поквитаться, а то, что на нем больше не лежало проклятье некроманта. Кто смог снять его заклинание?! Это же невозможно! Проклятие исчезает только после смерти того, кто его наложил. Или по воле создателя. Что здесь происходит?!

Впервые за свою жизнь Гарт испытал настоящий страх. Но не за себя. За Диану. Игра против них продолжается. И их противник очень непрост. А она сейчас одна, в другом мире. И если с ней что-то случится, он даже не почувствует.

– Что застыл, падальщик? – расплылся в довольной улыбке Кайл.

Гарт прикрыл глаза, успокаиваясь и повторяя: «Не убивать, только обездвижить». После чего позволил силе вырваться на свободу, врезаясь в тела людей, подчиняя себе пока еще живую плоть. Энергия, получив долгожданную свободу с жадностью понеслась к бьющимся сердцам и… прошла насквозь.

А перед внутренним взором некроманта вспыхнули ярко-алым амулеты, украшавшие пальцы магов. Перстни Жизни! Артефакты, которые использовались во время войны с некромантами.

– Ну что теперь будешь делать? – довольно засмеялся Кайл.

– Придется вас убить, – спокойно ответил Гарт. У эльфа оставалось совсем мало времени. Так что дольше возиться с этими придурками он не мог.

Маги прекратили ухмыляться, в руках вспыхнули огненные шары. Тот, кто снял с Кайла проклятье и раздал им амулеты, видимо, не счел нужным предупредить о том, что приближаться к некромантам слишком близко нельзя – мерзкие трупоеды способны использовать в качестве оружия даже собственные кости. Что ж, придется заняться просветительской деятельностью самому.

Гарт был готов применить магию, когда до него наконец-то дошло, что это провокация. Ему не оставили выбора, кроме как убить этих мальчишек. Убить магов огня и снова развязать войну. Демоны, как же все просто! И Натиэля разорвут мертвецы. Во всем обвинят Гарта. И тогда свои же сдадут его магам, чтобы предотвратить назревающий конфликт.

– Зассал? – донесся до него довольный голос одного из огневиков.

– Вы сдурели?! – звонкий девичий голос прокатился по пустынному коридору.

Он резко повернул голову и увидел подругу Дианы. Лиз, кажется. Девушка гневно топнула маленькой ножкой и решительно направилась к магам.

– Не лезь не в свое дело! – рявкнул на нее один из парней.

– Тебя не спросила. Что здесь происходит?! Вы в своем уме?!

– Пошла вон! – присоединился к гонителю и Кайл, выступающий здесь за главного.

– Вон, значит? – нехорошо усмехнулась девушка, а потом Гарт услышал едва слышное: – Держись.

Маги воздуха могли управлять звуками, так что некромант не сомневался – никто, кроме него, этого шепота не услышал. Но в каком смысле «держись»? Все встало на свои места, когда Лиз широко развела руки в стороны.

Вот только в коридоре держаться было особенно не за что. Поэтому Гарту пришлось резко опуститься на колени, и вогнать магический кинжал в каменный пол почти по самую рукоять. В это же мгновение девушка хлопнула в ладоши.

Порыв ветра, который по силе можно было сравнить с ураганом, пронесся по коридору, сбивая с ног и поднимая в воздух зарвавшихся магов. Сам Гарт только чудом не выпустил рукоять – он и предположить не мог, что девушке хватит сил на создание чего-то подобного.

– Ты в порядке? – спросила с беспокойством Лиз, подбегая к нему.

– В полном. Спасибо, – он поднялся, кивнул в знак благодарности и огляделся.

Маги лежали в дальнем конце коридора. Кто-то приглушенно стонал, остальные потеряли сознание.

– Хорошо, что они не ожидали нападения, – улыбнулась Лиз. – Так что произошло? И куда пропала Диана?

– Извини, все потом, – бросил Гарт и побежал к лестнице.

Но если он думал, что отделаться от девчонки будет так легко, то сильно ошибся:

– Я волнуюсь, – догнала его Лиз. – И раз уж я тебе помогла, то в качестве награды ты мог бы и рассказать, что с моей подругой.

– Слушай, – резко остановился некромант, – сейчас на кладбище убивают Натиэля. У меня нет времени на удовлетворение твоего любопытства.

– Поняла, – серьезно кивнула она, больше ни о чем не спрашивая.

Облегченно выдохнув, он продолжил свой путь. И только у выхода из школы понял, что Лиз по-прежнему его преследует.

– Я же сказал – мне некогда!

– Я просто хочу помочь.

Гарт едва не взвыл:

– Тебе там делать нечего!

– Ну это я сама решу.

Зло выругавшись, он махнул на нее рукой – времени на споры не было. Хочет сдохнуть, кто он такой, чтобы мешать? Тем более что бой на кладбище уже начался. Эльф, конечно, превосходный маг земли, но долго он не продержится. Возьмут числом.

Глава 16

– Ничего себе! – выдохнула Лиз, остановившись на пригорке, с которого открывался вид на кладбище.

Зрелище действительно впечатляло. Натиэль, хорошо освещенный полной луной, стоял на вершине склепа Древнего. Плащ директор где-то потерял, рубашка разорвана, обычно собранные в тугой хвост светлые волосы растрепались. А вокруг творится настоящее безумие. Неизвестный некромант поднял всех обитателей местных могил и теперь они пытались штурмовать склеп. Не очень успешно, правда. Мешала беспрестанно движущаяся земля – там и тут возникали новые разломы, поглощавшие поднятых, корни растений хватали скелетов и разрывали на части.

Но все было тщетно. Потому что мертвые солдаты восстанавливались снова. Эльф перекопал все кладбище, истратил кучу сил и ничего не добился. Уничтожить поднятых не так-то просто. Самый эффективный способ – сжечь. Некромант вообще был самым неудачным противником для любого мага земли. И Гарт понимал, кто-то заранее подобрал для устранения директора самый эффективный способ.

– Ты летать умеешь? – без особой надежды спросил он у девушки.

– Нет.

– Тогда стой здесь. Близко не подходи – схватят. И постарайся не привлекать к себе внимание.

– Это как?

– Сама не нападай.

– Но я могу….

– Это не игрушки! – так рявкнул некромант, что Лиз вздрогнула и отступила назад. – Если станет совсем жарко, беги. Ясно?

Она быстро кивнула, все еще глядя на него со страхом. Отлично. Того, кого боишься, спасать не побежишь. А то не хватало, чтобы девчонка под раздачу попала, и он оказался виноват в ее смерти.

Больше не отвлекаясь на решение посторонних проблем, Гарт сбежал с пригорка, перепрыгнул через низенькую ограду и… едва не провалился во внезапно развезшуюся расщелину.

– Демоны! Натиэль, хоть смотрел бы, кого закапываешь! – прошептал он.

Сейчас эльф не столько слышал происходящее вокруг, сколько ощущал колебание земли. Очень удобно, особенно ночью. Никто незамеченным не подберется. Ни враги, ни друзья. И как теперь до него добраться?!

Гарт неожиданно усмехнулся. Сейчас он думал о спасении того, кого совсем недавно собирался убить. Какая ирония.

Мимо пролетел здоровенный ком земли, едва не угодивший некроманту в голову. Все, хватит философствовать, пора за работу.

Он прикрыл глаза и попробовал ощутить чужое присутствие. Но ожидаемо ничего не обнаружил. Конечно, зачем другому некроманту оставаться. Отдал приказ, влил силу и пошел своими делами заниматься. С другой стороны, сейчас это только на руку. Проще будет взять под контроль мертвецов.

Но в этом он ошибся, чужая воля оказалась сильнее. Он впервые с таким сталкивался – хозяина не было рядом, но поднятые продолжали подчиняться его воле так, словно тот стоял у них за спинами.

– Работа мастера, – проскрипело рядом.

Гарт резко повернулся, открывая глаза. В полуметре от него на верхушке зарытой в землю могильной плиты стоял Древний. Точно, если двигаться не по земле, а по надгробиям, то Натиэль не почувствует. Вот только на чьей стороне сейчас учитель?

– Не переживай. Меня он не тронул. Побоялся, что опознаю, – голый череп оскалился в некоем подобии улыбки.

– Опознаешь?

– Слишком старой магией пользуется. Ты, небось, и не понял, почему местные тебе не подчиняются, угадал?

– И почему же? – земля снова поехала под ногами, пришлось перепрыгнуть на каменную плиту рядом с личем.

– Родная Земля. Слышал о таком заклинании?

Он слышал. Очень старое, ужасно муторное и энергозатратное. Суть его сводилась к тому, что некромант расставлял свои метке на каком-нибудь кладбище, проводил обряд подчинения и эта земля, а точнее те, кто в ней лежит, становились буквально частью его тела. Такие другому некроманту подчиняться уже не будут. Очень удобно, если боишься нападения своих же.

Вот только некроманты уже давно друг с другом не воюют. Поэтому и заклинание почти забылось.

– Знаешь, как снять?

– Убрать метки. Но после того, что здесь эльф устроил, их и хозяин не найдет. Не то что мы.

– Значит, по старинке, – на лице некроманта появилась жутковатая ухмылка.

Он, перескакивая с одного надгробия на другое, вернулся к заборчику и снова оказался за пределами кладбища. Лич последовал за ним.

– Гарт, а ты понял, что твой враг не похож на тебя? – неожиданно спросил он.

– Ты о чем? – некроманту сейчас было не до рассуждений, он концентрировался, искал кости вокруг и вливал в них силу.

– Он такой же, как я.

– Лич?

Древний хрипло рассмеялся в ответ, а потом снова заговорил:

– Хорошо, поправлюсь. Он тот, кем я был при жизни.

– Живой лич – это некромант, – с раздражением ответил Гарт, учитель сейчас мешал ему работать.

– Уверен? – не унимался собеседник.

Гарт озадаченно посмотрел на издевательски подхихикивающего учителя. А потом махнул рукой. Сейчас не до его загадок. Мертвецы снова пошли на штурм склепа. И судя по тому, как медленно движется земля и корни растений, сил у Натиэля осталось немного.

– Нужна помощь? – рядом внезапно появилась Лиз. Девушке каким-то чудом удалось подкрасться к ним совершенно бесшумно.

– Я же просил оставаться на месте!

– Но я подумала…

– Не надо думать!

Каким-то чудом ему удалось не выпустить из-под контроля мертвецов, которых он успел найти в окрестностях кладбища.

– Возвращайся обратно!

– Но я могу помочь.

Гарт уже подумывал, не усыпить ли девушку, как в голову пришла неплохая мысль.

– Можешь сказать, эльфу, что я иду?

Лиз с готовностью кивнула.

А в это время под его ногами уже вырастал костяной мост на длинных суставчатых лапах. Зачем воевать с армией, если можно просто эвакуировать Натиэля? А с восставшим кладбищем удобнее при свете дня разбираться.

Мостик тем временем дорос до нужных размеров, совершенно по собачьи встряхнулся и потрусил в сторону склепа, выбирая для опоры еще непогребенные под землей надгробия и каменные плиты. Некромант вцепился в костяные перила – качало знатно, главное сейчас не слететь. А то совсем весело станет.

Эльф, видимо получивший послание от Лиз, повернулся в сторону приближающегося спасителя. Его укрепление было уже облеплено мертвяками, но сам маг их не замечал. Конечно, они же сейчас не на земле стоят. Гарт понял, что жить директору осталось недолго.

И тут эта… ушастая сволочь вскинула руки. Огромный земляной вал поднялся у основания склепа и с невероятной скоростью понесся навстречу некроманту. Он что, совсем сдурел?!

За несколько мгновений мост превратился в защитную сферу, окружившую Гарта. И тут же в нее ударила земляная лавина. Шар закрутило, и некроманта вместе с ним. Все мысли свелись к одной – не утратить концентрации, иначе сфера разлетится на части.

Когда болтанка наконец-то закончилась, некромант позволил себе немного отдышаться, потом заставил шар отрастить новые лапки и рыть тоннель в сторону склепа.

Эльф чувствовал движение незнакомого объекта под землей, поэтому в сферу несколько раз взрезались надгробия, ее пытались вскрыть гибкие корни растений, а земля вокруг становилась все прочнее, что серьезно замедляло движение.

– Вот и занимайся после такого спасением всяких идиотов, – зло прошипел Гарт, у которого уже голова болела от постоянных ударов в стены импровизированного укрытия.

Когда сфера наконец-то ударилась о фундамент склепа, некромант облегченно выдохнул и заставил ее превратиться в некое подобие паука. Ухватившись за костяной выступ монстра, Гарт мысленно приказал ему подниматься наверх по отвесной стене. К счастью, было невысоко.

Но он не учел наличие конкурентов. Не успел паук зацепиться крюкообразными лапами за каменный выступ, как на него кинулись сразу три полуистлевших трупа. Костяному монстру удалось перекусить одного здоровенными жвалами, но двое уже взобрались на спину и атаковали наездника.

Гарт выхватил кинжал. Оружие, может, и не выглядело внушительно, зато от трех быстрых ударов трупы осыпались прахом. А паук смог продолжить подъем.

Они почти взобрались на вершину, когда в костяного монстра врезался здоровенный ком земли. Гарт поднял голову и увидел бледное лицо Натиэля. Эльф был на пределе, но в глазах все еще горело зеленоватое магическое пламя.

– Идиот! – крикнул некромант. – Я тебя спасти пытаюсь.

Остроухий расплылся в неприятной улыбке, пошатнулся и едва слышно ответил:

– Совсем за дурака меня принимаешь?

Больше Гарт разговаривать не стал, просто ударил. Резко, в полную силу, разбивая магические щиты и ментальную защиту, проникая в сознание, жестко и безжалостно ломая чужую волю.

– Замри! – приказал он, и Натиэль застыл послушной куклой.

Гарт чувствовал, как сознание остроухого лихорадочно бьется, пытаясь освободиться от чужого влияния. Но маг потратил слишком много сил на сражение.

Глава 17

Гарт взобрался на крышу и едва успел увернуться от удара костяной руки. Все пространство вокруг успели заполонить мертвецы. В последние минуты Натиэль переключился на сражение с некромантом и совершенно игнорировал армию нежити.

– Демоны бы тебя побрали, остроухий, – зло процедил Гарт, в очередной раз теряя хладнокровие.

После перемещение Дианы в другой мир он все чаще терял над собой контроль. И это было очень плохо. Разум некроманта должен быть спокоен, иначе собственный дар подчинит его себе и сломает.

Невероятным усилием воли он заставил себя успокоиться и вонзил острие кинжала в грудь ближайшего мертвеца. Только на этот раз не уничтожил напавшую тварь, а забрал себе влитую в нее силу. Крохи, конечно. Но ему важно было попробовать на вкус своего врага. Запомнить. Чтобы потом, при следующей встрече, узнать. А в том, что они еще встретятся, сомневаться не приходилось.

Хозяину кладбища эта идея не понравилась. Мертвецы мгновенно отступили назад и стали трансформироваться, принимая новый, куда более опасный, вид.

Ждать завершения этого процесса Гарт не стал. Приказал Натиэлю перебраться на паука и отправил монстра туда, где ждала Лиз. А сам прыгнул вниз. Склеп был высоким – метров семь, но у некромантов были свои преимущества.

Он не учел только одного – эльф очень качественно все здесь перекопал. Поэтому кости после прыжка остались целы, вот только тело ушло в рыхлую землю по пояс.

– Я больше никого и никогда не буду спасать, – шепотом пообещал себе Гарт, пытаясь откопаться.

А между тем уродливая костяная многоножка уже начала спускаться с крыши.

– Помочь? – рядом, гаденько подхихикивая стоял Древний.

– У тебя есть лопата? – хмуро спросил некромант, чувствуя себя неудачливым мертвяком, которому все никак не удается выкопаться из уютной могилки.

– У меня есть совет.

– Лучше бы лопата.

– И все же, – не отставал лич. – Для начала, ответь мне на простой вопрос – может ли пламя причинить вред магу огня? Или ветер магу воздуха? Или море магу воды? Или…

– Я понял. Еще как может, – хмуро отозвался Гарт. Ему как-то самому приходилось труп мага воды из озера вылавливать.

– Значит, это были плохие маги, – недовольно проворчал Древний. – А я про хороших.

Гарту наконец-то удалось выбраться из ямы. И вовремя, многоножка как раз спустилась со стены склепа. Драться с монстром в планы не входило, поэтому пришлось снова тренироваться в беге.

– Какая глупость, – лич парил рядом, явно не собираясь оставлять в покое своего ученика. – Ты же можешь воззвать к силе и призвать призраков. Верни души в эти тела. И это будут уже твои воины. Твой враг утратит над ними контроль.

В ответ некромант лишь упрямо мотнул головой. Открыть портал на ту сторону он мог с самого начала. Но тогда он бы воспользовался высшей магией. А это обязательно отразится на Диане. Ее сила и так слишком быстро растет. Еще немного и девушка потеряет над собой контроль.

Он видел это, когда приходил в теле Астарота. Демоны хорошо чувствуют чужое могущество. Призыв Смерти, которым воспользовался Гарт, не прошел бесследно. Печать отреагировала и пробудила у Дианы новые способности, к которым девушка была еще не готова.

Поэтому рисковать он не будет. В конце концов, бег очень полезен для здоровья. Особенно на свежем воздухе.

Гарт перепрыгнул через очередное надгробие и едва успел уклониться от удара шипастым хвостом, которым обзавелась преследовавшая его тварь. Монстр нагонял, но у некроманта еще был туз в рукаве.

Паук, успевший отнести эльфа к Лиз, вернулся к хозяину. Некромант, не останавливаясь, приказал слуге напасть на многоножку. Шансов на победу было немного – противник крупнее, но победа была и не нужна. Главное, время потянуть.

Он почти достиг спасительного заборчика, когда из-под земли вынырнула костяная рука и схватила его за ногу. Некромант успел выставить вперед руки. И только благодаря этому не разбил голову о каменную плиту.

Сосредоточившись на многоножке, он совсем забыл о том, что на кладбище могли остаться и другие мертвецы. Теперь же ему об этом напомнили. Причем в весьма грубой форме.

К счастью, магический кинжал все еще был при нем. Хватило одного удара, чтобы освободиться. Но на это были потрачены драгоценные секунды. Те самые секунды, которые могли бы его спасти.

А так, пока разбирался с мертвецом, его успели окружить несколько зомби. Интересно только, откуда они. На кладбище свежих могил не было. Если же неизвестный некромант привел их с собой, неплохо поймать хотя бы одного. Зомби создавать куда сложнее, и хозяин обязательно оставит следы на их телах. А по этим следам многое можно выяснить.

Пока Гарт рассуждал, его продолжали окружать, очень медленно, словно, к чему-то принуждая. То есть не к «чему-то», а к использованию высшей магии.

– Ну это мы еще посмотрим, кто кого, – тонкие губы исказила ухмылка.

Некромант понимал, что пытаться сломить чужую волю на расстоянии, да еще на враждебной земле, настоящее безумие. Но выхода не было. Поставить под удар Диану он не мог. Поэтому парень решительно выдохнул и произнес, вложив в голос всю оставшуюся силу:

– Стоять!

А дальше произошло немыслимое. Резкий порыв ветра разметал мертвецов по кладбищу, словно это были не грузные зомби, а детские игрушки. Но на этом не успокоился. Закрутившись по спирали, превратился в подобие смерча и понесся на костяную многоножку, успевшую разделаться с пауком.

Опомнился Гарт не сразу. Все-таки он впервые видел, как магия смерти превращается в нечто совершенно противоположное. А когда наконец-то пришел в себя. Медленно, уже никуда не торопясь, направился к Лиз. Девушка, широко раскрыв глаза, неотрывно наблюдала за творящимся на кладбище безумием. Да, тяжелая у местных мертвяков выдалась ночка. Сначала землетрясение, потом смерч. И все это вместо обещанного вечного покоя.

– Как тебе это удалось? – спросила Лиз.

– Без понятия, – здесь Гарт слукавил. Он чувствовал, как горит под рубашкой невидимая печать. И это ему очень не нравилось. О том, что связанные проклятой печатью маги могут обмениваться силой, в древних трактатах не говорилось. Интересно, почувствовала ли что-нибудь Диана?