Я сидела в кресле, почесывала кота, развалившегося у меня на коленях, за ухом и старалась не зевать. Спать хотелось жутко. Видимо, сказалось пережитое.

– Для начала нашему убийце нужна была кровь дракона и маг. Причем дракон должен был отдать свою кровь добровольно, а маг после проведения ритуала убить себя. Рискну предположить, обряд проводила Мира.

– А потом героически самоубилась, – вздохнула я. – Интересно, чем я ей так не угодила, что ради моей смерти она была готова даже собой пожертвовать.

– Меня больше интересует дракон, – задумчиво проговорил Нэтан, – рискну предположить, что это он заказчик.

– Скорее всего, – согласно кивнул Фаир, – но это нам почти ничего не дает. В этом замке очень много драконов.

– Но не у каждого муррр из них завтра появятся свежие порезы, – заметил кот.

– Можно, конечно, поискать раненного дракона. Но ведь раны можно скрыть под одеждой, – не согласилась я.

– Конечно, – кивнул маг, – но для ритуальных целей имеет значение место пореза. Так что наши поиски упрощаются. Нам нужно отыскать дракона с раной на левой ладони.

Я улыбнулась, представив, как завтра буду бегать по замку и предлагать всем встречным пожать руку. Будь здесь пресса, можно было бы написать статью аля «Королева идет в народ».

Пока мое буйное воображение рисовало все новые и новые картины радостной встречи с избирателями… тьфу ты… с поддаными, маг с эльфом полушепотом обсудили какие-то свои планы, а после отправили меня спать. В старую спальню, справедливо решив, что лучше потайной ход в гардеробной, чем отсутствие окон.

***

А утром меня снова разбудил кот.

– Вставай! Мурр… и пошевеливайся, – он расхаживал по кровати, гордо выпятив грудь.

– Меня опять убивать будут? – с тоской спросила я. Да сколько можно?! Еще пара дней в таком темпе, и я самоубьюсь без посторонней помощи.

– Нет. На этот раз – спасать, – загадочно ответил хвостатый. Но пояснять не стал. Конспиратор, блин.

Пришлось вставать и одеваться. Натянув штаны, каким-то чудом оказавшиеся в королевском гардеробе, и рубашку, кажется, мужскую, я выглянула в окно. Мда, сказать, что было рано – ничего не сказать. Солнце только показалось на горизонте, медленно выныривая из морских глубин и окрашивая воду алым. Красиво. Ради такого зрелища, пожалуй, можно было и пораньше встать.

– Да где же они… – донеслось до меня ворчание кота.

Тот нарезал круги по комнате и в нетерпении хлестал себя по бокам хвостом.

– Кто они?

– Угадай!

– И Эдик тоже?

– Ну куда муррмы без этого кудрявого недоразумения.

– Не обижай Эдика.

– Да кто его обижает?! – возмутился кот. – Лучше иди сюда. Мурмне нужна твоя помощь.

– Что надо?

– Пару капель твоей крови. Для мурмаяка.

– Какого муррм… в смысле, маяка?

– Магического. А то этот… твой любимурмый Эдик дорогу найти никак не мурможет.

– А много крови надо?

– Я же сказал – пара капель. Диана, мурр не тяни. А то их сейчас обратно выкинет. Еще мурр день ждать придется.

Я порылась в украшениях, нашла подходящую острую заколку (не знаю, как носила ее предыдущая королева, такой только скальп снимать) и проткнула тонкую кожу на пальце. Малоприятные ощущения.

Кровь закапала на белоснежный мрамор и сразу же засветилась.

– А… так и должно быть?

– Только этого не хватала! – пробурчал кот, внимательно меня разглядывая.

– То есть, так быть не должно?

– Диана, ну почему ты умурррмудряешься не просто влипать в неприятности, но и аккумулировать их каждую минуту?!

– Объяснишь, что это значит?

– Поздравляю, ты начинаешь входить в силу!

– В какую еще силу? Ну кот, прекрати издеваться. Мне, между прочим, как-то не по себе от таких… поворотов. Что со мной опять не так?

– Все так. Действительно сильные муррмаги постепенно сливаются со своей стихией. И ты этот путь уже начала.

– Что значит, сливаются?! Я что, постепенно превращусь в воздух и перестану существовать?!

– Нет, – кот тяжело вздохнул, сел на попу и недовольно на меня посмотрел. – Слушай, давай я потомуррр все объясню. Сейчас мурмне надо сосредоточиться на создании маяка.

– Потом?! – нет, я тут, значит, уже практически испаряюсь, а он «потом». Да какой вообще смысл меня спасать, если в конечном итоге я сольюсь со стихией?

– Отставить панику! – проворчал хвостатый. – Не перестанешь ты существовать. Просто смуррможешь становиться единой с ветром не только мысленно, но и телесно. Но это мурр долго объяснять. Все. Теперь точно не мешай!

Кот обошел по кругу светящиеся капли, что-то бормоча себе под нос. Потом встал на задние лапы и хлопнул передними. Звук получился неожиданно звонкий. Я бы даже сказала, пронзительный.

После чего повисла тишина. Кот напряженно куда-то вглядывался, потом растерянно сел обратно на попу и произнес:

– Ничего не понимурмаю.

– Не получилось? – осторожно спросила я, боясь пошевелиться – еще что-нибудь не то сделаю и помешаю работе этого загадочного маяка. Признаться, я очень ждала появления друзей, но, конечно, больше всего хотелось увидеть Гарта.

– Подожди, – отмахнулся хвостатый, о чем-то напряженно думая.

И тут из коридора неожиданно донесся стройный крик десятка мужских глоток:

– Демоны!!!

– Какие еще демурмоны?! – сердито произнес кот.

– Как какие, – на этот раз я сообразила быстрее, – Эдик и Астарот! Пошли быстрее!

Подхватив кота, чтобы не затоптали, выбежала в коридор и сразу же столкнулась с хмурым Нэтаном. А вокруг уже носились туда-сюда стражники, гремя латами и переругиваясь.

– Где демоны? – спросила я у эльфа.

– Кажется, в кабинете Фаира. Не беспокойтесь, до вас они не доберутся.

– Ха, зато я до них доберусь. А ну пропустили королеву к демонам! – гаркнула я на заступившего мне дорогу стражника.

– Но… это же опасно, – растерянно пробормотал парень, не зная, что делать – хватать монаршею особу за руку и другие части тела этикет не позволял.

– Ничего, у меня телохранитель есть. Нэтан, за мной.

Я решительно направилась вперед, стражник попятился, а потом и вовсе прижался к стеночке, пропуская ненормальную королеву.

– Что ты творишь? – шепнул на ухо эльф. – Это действительно опасно.

– Все в порядке. Это… знакомые демоны.

– Откуда такая уверенность?

– Мы их сами вызвали.

– Главное, никому об этом больше не говори. Подобная магия карается смертной казнью.

Тут мы дошли до распахнутой двери, ведущей в кабинет мага. Еще двое стражников попытались преградить нам путь, но Нэтан очень ловко оттеснил их, что-то шепнув. Не знаю что именно, но лица у мужиков налились кровью. Кажется, еще чуть-чуть, и кинутся на эльфа. Все-таки умеет он друзей заводить.

Но сейчас не до субординации и межличностных отношениях. Я решительно вошла в комнату. Мда, торжественно встретили, ничего не скажешь.

Посреди кабинета в выжженном прямо в мраморе черном круге стояли… Эдик, беспокойно прижимающий к себе норовящую его цапнуть Люсеньку, брезгливо оглядывающийся Астарот в белоснежном костюме с серебряной вышивкой и идеально уложенными волосами и… Стиви с неизменным котлом, в котором в студенческой столовой варил кофе на заказ. А вокруг странных гостей, ощетинившись мечами, сгрудилась доблестная стража.

А где же Гарт? Не смог прийти или с ним что-то случилось? Вдруг некромант из-за действия печати уже начал терять рассудок? А может, ему не до меня? Мысли, одна другой печальнее, с бешенной скоростью пронеслись в голове. Прийти в себя помог кот, вонзивший острые когти мне в руку. Едва не взвыв от боли, я посмотрела на него со смесью благодарности и ненависти.

Действительно, что это я. Надо друзей спасать.

Глава 13

– Отставить, это ко мне, – громко объявила я, протискиваясь между вооруженными стражниками.

– В каком смысле, к вам? – рядом возник вездесущий Гарольд.

– В прямом. Родственники это мои.

– Демоны?!

– Ну в смысле, маг – родственник, – я указала на Стиви, – а остальные – друзья семьи. Очень близкие. Прибыли по моему приглашению. В качестве охраны. Еще вопросы?

– А Его Величество в курсе?

– Разумеется. Теперь можно пройти?

– Но… но вы же сирота. У вас нет родных, – не унимался стражник.

– Это очень дальний родственник. Мы не так давно нашли друг друга. И вот решили наконец-то встретиться, – я счастливо улыбаясь посмотрела на смутившегося Стиви и благоговейно произнесла: – Ох, как же он похож на мою покойную бабушку!

Выждала пару секунд и уточнила:

– Ну что, допрос окончен?

– Убрать оружие! – неохотно приказал Гарольд.

– Какое варварство, – громко прокомментировал Астарот, брезгливо рассматривая разбредающихся стражников. Уголок рта Гарольда дрогнул, но он промолчал.

Когда дверь за солдафонами захлопнулась, я с радостным «Эдик!» кинулась обнимать демона. И едва не поплатилась за это пальцами – Люсенька была наготове.

– Эдик, я, конечно, рада тебя видеть, но зачем нужно было тащить с собой это?

– Во-первых, не Эдик, а Эдваэрлд. Во-вторых, я уже однажды из-за тебя с голоду чуть не умер, – он ворчал, но глаза радостно поблескивали. Конечно, ужасный демон не может признать, что соскучился.

– Хм… просите… а кто это все-таки? – подал голос Фаир, до этого тихо стоявший в дальнем углу.

– Друзья, – я оглядела троицу новоприбывших. – А где Гарт? Он не пришел?

– Пришел, – поморщился Астарот, – но с этим все не так просто.

– В смысле?

– Ну-у… портал некроманта целиком не пустил. Пришлось искать другие варианты, – ответил за демона Стиви.

– Целиком не пустил? – формулировочка настораживала. – А как пустил, по частям что ли?!

– Вроде того.

Мне как-то разом поплохело. Живое воображение нарисовала Гарта, распиленного на куски и сложенного в здоровенный мешок с веселенькой надписью «Собери некроманта. Конструктор для детей старшего школьного возраста».

– Ой, да все с ним в порядке, увидитесь скоро, – отмахнулся Эдик. – Лучше скажи, где у вас здесь подоконники пошире. Мне Люсеньку надо поставить. Она рук не любит.

– Разве? – удивилась я. – А мне кажется, руки она как раз очень даже ценит. Особенно пальцы.

В подтверждение моих слов демоническая яблонька попыталась цапнуть рядом стоящего Астарота.

– Так где здесь подоконник? – требовательно вопросил Эдик.

Я растерянно огляделась. Признаться, подоконников в замке я не видела. Да и какие подоконники, когда окна во всю стену?

– Предлагаю мурр для начала пройти в комнату Дианы, – вмешался кот. – Там все обсудимурр.

– Хорошая идея, – согласилась я и первой шагнула к выходу.

– Стойте! – завопил вслед маг. – В комнату к королеве посторонние мужчины не имеют право заходить.

– Так они не посторонние, – усмехнулась я. Появление друзей подняло настроение. И все произошедшие неприятности вдруг показались смешными и несущественными. Ничего, разберемся.

Уже в моей спальне Эдик скептически осмотрел окна и не одобрил смелого дизайнерского решения драконов.

– Это безобразие! Не могу же я Люсеньку на пол поставить. Ее же затопчут!

– Так поставь на тумбочку, -я отмахнулась от демона и требовательно посмотрела на Стиви с Астаротом: – Так что там с перемещением Гарта?

Высший демон смущенно поскреб начищенные до блеска рога:

– Тут такое дело… в общем, тело некроманта переместить никак не получилось. Поэтому пришлось ограничиться душой. И то не всей, и ненадолго.

– Ненадолго?

– Не больше двух часов в сутки.

– И как это будет выглядеть? Он будет являться сюда призраком?

– Лучше бы призраком, – с тоской ответил Астарот.

А я краем глаза заметила, как кот спорит с Эдиком относительно нового места жительства Люсеньки. Демон облюбовал прикроватную тумбу, но хвостатому, которому понравилось спать рядом на подушечке, такие изменения в интерьере не нравились. Удивительно, но эта привычная перепалка вернула мне ощущение дома и уюта. Вроде бы и в другом мире, а все равно как-то на душе теплее.

– Диана? Ты меня вообще слушаешь? – Астарот помахал ладонью у меня перед глазами.

– Что? Да, конечно. Что там с Гартом?

– В общем, пока мы сошлись на том, что твой некромант будет вселяться в мое тело.

Я удивленно уставилась на демона.

– И он согласился? – известие было, мягко говоря, неожиданным.

– Это единственный вариант. Поверь, мы с ним тоже от этого не в восторге. Но согласись, лучше, чем ничего. Изначально эта вредная старуха вообще заявила, что он наш мир покинуть не сможет.

– Какая старуха?

– Госпожа его.

– Ну ладно, а когда с ним можно будет поговорить?

– Да хоть сейчас.

– Правда?! – я с восторгом уставилась на Астарота.

– А мымурр тогда погуляем. Пошли, мурмальчики, – и кот подпихнул к двери Эдика. Стиви в индивидуальных понуканиях вообще не нуждался и первым отправился на выход. Точно, Стиви! Интересно, он-то здесь зачем. И раз уж парень тут, нужно попросить у него чашку приличного кофе. А то от молока уже тошнит.

– Куда, а Люся как же?!

– Ничего с твоей мурр Люсей не случится. Давай, шевели копытамуррми.

Когда мы с Астаротом остались вдвоем, тот болезненно поморщился, а потом взял меня за руки и попросил:

– Сейчас постарайся не шевелиться. Призыв на печати завязан. Мне нужно сосредоточиться.

Я послушно застыла и даже закрыла глаза для надежности. А сама думала о том, что в первую очередь нужно рассказать некроманту про Лаэру. Что-то подсказывало – это очень важно.

– Диана, ты даже не представляешь, как меня напугала, – я услышала знакомый голос и почувствовала, как сильные руки прижали меня к широкой груди.

На мгновение даже растерялась. Голос был родным и близким, а вот объятия… объятия совсем незнакомые. Осторожно открыла глаза. Нет, все правильно. Меня обнимал демон. Вот только глаза у него были словно сотканы из самой тьмы.

– Гарт? – на всякий случай спросила я. Вдруг уже с ума схожу.

– Извини, что в таком виде. Но это был единственный способ тебя увидеть. И я не мог его упустить.

Я обняла его в ответ. Но ощущения были странные. Вроде бы и некроманта обнимаю, но тело-то чужое. Тем более на Астарота я вообще как на мужчину никогда не смотрела.

– Что-то не так? – настороженно спросил некромант, внимательно глядя мне в глаза.

– Просто… немного странно.

– Ну, ты тоже не совсем в своем теле, – усмехнулся мужчина и нежно провел ладонью по моей щеке.

– Ты прав, – я улыбнулась в ответ, а потом уткнулась ему в грудь и прошептала: – Я так соскучилась… и очень за тебя испугалась.

– Лучше бы ты за себя пугалась. Зачем тебя вообще понесло к Натиэлю, да еще одну? – в голосе некроманта послышалось раздражение.

– Ну не ругайся, – я заглянула ему в глаза, рука сама потянулась к волосам, чтобы зарыться в них. Но замерла, безупречно уложенный белоснежный хвост демона отбивал всякое желание к нему прикасаться.

– Я не ругаюсь, – усмехнулся Гарт. – Но в тот момент я подумал, что ты умерла. И я не хочу, чтобы подобное повторилось. Поэтому, пожалуйста, постарайся никуда не ввязываться, пока мы не поймем, как переместить тебя обратно. Хорошо?

– Ну…. – неуверенно протянула я. Сама-то я никуда не ввязываюсь, но куда деваться от убийц и отравителей?

– Ты что, уже куда-то вляпалась? – хмуро спросил некромант.

– Да нет. В смысле, не специально. Просто меня здесь постоянно пытаются убить.

– Кто?

– Если бы я знала. Но это очень запутанная, долгая и непонятная история. Давай лучше поговорим о более важных вещах.

– И что же важнее твоей жизни?

– Смерть Лаэры, например.

Глава 14

– Значит, даже история некромантов далека от реальности, – хмыкнул Гарт, когда я закончила пересказывать услышанное от кота.

Мы сидели в кресле, и я прижималась к его непривычно широкой груди.

– А еще мне кажется, что я не просто так попала именно в этот мир.

– Почему ты так считаешь? – спросил парень, задумчиво накручивая прядь моих волос на палец.

– Не поверишь, но маги воздуха здесь истреблены. Совсем. А некроманты, насколько я поняла, сосланы на какой-то отдаленный материк, который не имеют права покидать. Тебе не кажется это странным?

Гарт задумался, а потом шумно выдохнул:

– Мне кажется, что после того как мы встретились, в наших жизнях вообще не случилось ничего нормального и случайного.

Прозвучало это так, будто он сожалеет о нашей встречи. Неожиданно радость от появления друзей испарилась. К тому же я не могла отрицать его правоты. После нашей встречи все действительно полетело под откос. Но неужели он винит в этом меня?

Спрашивать о таком было как-то неловко, но Гарт почувствовал перемену в моем настроении сам:

– Диана, что-то не так? Если ты…

Он неожиданно запнулся и резко дернул головой. А когда снова открыл глаза, на меня смотрел уже Астарот.

– Давно не виделись, – с кислой улыбкой произнес демон.

Я поспешно соскочила с его колен и ойкнула от боли – локон моих волос был так плотно намотан на палец демона, что не соскользнул, а резко натянулся. Пришлось замереть в полусогнутой позе рядом с креслом.

– Извини, – смутился Астарот и начал поспешно разматывать палец. Слишком поспешно.

– Ай! Больно же!

– Извини еще раз…. И чем вы тут вообще занимались? Завивку тебе делали что ли?!

– Не твое дело. Лучше скажи, почему Гарт так неожиданно исчез. Неужели два часа так быстро закончились?

– Нет, его кто-то выдернул из моего тела. Очень грубо, надо сказать, – он недовольно потер виски. – Теперь голова болеть будет. Все, свободна.

Я наконец-то смогла выпрямиться и сразу же задала следующий вопрос:

– Кто выдернул?

– Если бы я знал. А где все?

– Без понятия. Пойдем поищем. Да и завтракать уже пора, – быстро поправив прическу, я первой вышла в коридор.

Пусто. И куда же они все подевались? И главное, где Нэтан. Он же от моей двери не отходил. Охранничек.

– Они там, – Астарот уверенно показал в сторону кабинета Фаира.

– Откуда знаешь? – удивилась я.

– Мы, демоны, друг друга хорошо чувствуем. Там и кот, и Эдик. Уверен, с ними и остальные пропавшие.

Астарот оказался прав. Ребята собрались вокруг стола и что-то бурно обсуждали. Нэтан тоже принимал участие в дискуссии. Вокруг витал дивный запах свежесваренного кофе. У меня даже слюнки потекли.

Кажется, придется отвлечь ребят от их важных дел и стребовать со Стиви чашку ароматного напитка.

Я подошла к столу и удивленно уставилась на происходящее. Перед собравшимися стоял котел. А Стиви с видом бывалого фокусника помешивал в нем деревянной ложкой на длинной ручке. Рядом с котлом стояло шесть чашек с разными видами кофе. Я опознала латте, гляссе, капучино и любимый американо. А через пару минут поняла, что спор идет о том, какой кофе лучше.

Нет, ну что за люди?! У нас тут перевороты, убийства, интриги и прочая веселуха, а они спорят о напитках.

– Не хочу прерывать вашу увлекательную дискуссию, но, может, делом займемся? Или хотя бы позавтракаем? – спросила я и пододвинула к себе чашку с американо.

– Завтрак – это хорошо, – оживился Стиви.

Интересно, его ради кофе что ли сюда притащили?

– У меня Люсенька есть, – отказался Эдик, подозрительно принюхивающийся к латте. Демона заинтересовал рисунок на пенке, но сама жидкость доверия не вызывала.

– Нет уж, пойдем все. Будет весело, – я представила себе лицо Ровены. – А еще у меня к вам маленькая просьбочка. Нам нужно найти дракона, у которого есть свежий порез на левой ладони. Так что смотрите в оба.

***

Наше появление в столовой действительно произвело фурор. Особенно Эдик. Демон отказался от одежды, заявив, что он достаточно шерстяной, чтобы не нуждаться в штанах. Стиви тоже не стал переодеваться, оставшись в потертой мантии с многочисленными цветными пятнами и разводами. По такому случаю я тоже решила, что не обязательна особо наряжаться и выбрала простые штаны.

В итоге, приличнее всех в нашей компании выглядел Астарот. Как обычно.

– Доброе утро! – радостно объявила я, занимая свое место.

Нэтан спокойно встал у меня за спиной. А друзья расселись на свободные стулья.

– А… – Ровена не сводила глас с Эдика, внимательно изучающего посеребренную вилку, – Диана, кто это?

– Знакомьтесь. Это мой троюродный кузен по линии отца – Стиви. И мои близкие друзья – Астарот и Эди… Эдваэрлд, – каким-то чудом выговорила я с первого раза.

– Мое почтение, – коротко поклонился вежливый Астарот. Эдик неприветливо зыркнул на драконицу, а Стиви, кажется, вообще не заметил, что его представили.

– Друзья? – выдохнула драконица. – Демоны?

– Почему бы и нет? – излишне доброжелательно заулыбался Ромэн, посол Юга. – У нас давно перемирие. И разве король Ириэл не собирается заключить новые торговые соглашения с демонами буквально через пару дней?

Ровена скривилась. Ее супруг как обычно хранил молчание. Зато Ромэн, желая продемонстрировать дружелюбие, протянул для пожатия руку сидевшему рядом Эдику. Правую руку. В левой во все время разговора он держал бокал с чем-то золотисто-медовым. Но не это было самым главным.

Левая рука посла была перевязана. Мы с Астаротом переглянулись. А Эдик, оценивающе оглядев посла, соблаговолил таки пожать протянутую ладонь.