Город за лесом цвета индиго Адамант

Глава 5. В гостях у Той, которая знает

Увидев отделившуюся от забора массивную калитку, подростки несколько смутились. Что делать? Небо темнело. Дело шло к вечеру. Мнения разделились. Осторожный Ипполит предлагал заночевать в лесу и каждому дежурить по очереди. На улице было тепло. Руслан предлагал вернуться назад, к цветам или Болотному Царству. Иннокентий заметил, что ни цветы, ни обитатели Болота, к сожалению, не знают дороги домой. Поэтому всё равно придётся вернуться назад на это же место. Только днём позже. А им желательно появиться дома уже сегодня, чтобы родители не волновались. А это значит, что вне зависимости от времени суток зайти в эту дверь всё равно придётся. Но сейчас их приглашают. Может, стоит принять это приглашение?

Первым в появившийся проход пошёл Азат. Его темперамент требовал скорого действия, а не ожидания и рассуждения. Потом, пройдя необходимое расстояние, на неизведанную территорию ступил Руслан. Он, напротив, предпочёл бы подождать и осмотреться, если бы одноклассник не поторопился. Но теперь – из командного духа – последовал за ним. Остальные тоже решили войти в открытую дверь – каждый по своей причине. Но в целом всех объединяла не только желание вернуться домой, но и любопытство, затмевающее чувство самосохранения. Не торопясь, с опаской, но и интересом осматривая двор, школьники стали приближаться к главному фасаду здания.

Вход в дом был освещён роем светлячков. Поэтому искатели приключений сразу увидели, что их ожидают. На крыльце, сидя в плетёном кресле, находился железнодорожный служащий: в форме, фуражке. От него веяло безмятежностью и спокойной радостью. Он плёл корзину и был очень увлечён своим занятием. Присутствие этого человека несколько успокаивающе подействовало на встревоженных путников, но не усыпило их бдительность. Когда подростки подошли поближе, – он отложил ремесло и радушно поприветствовал:

– А… проходите, проходите. Гостям всегда рады!

– А Вы кто? – робко спросила Сара.

– Меня зовут Николай Кузьмич! – спокойно и доброжелательно ответил он. – Я – хранитель этого дома! Проще говоря, домовой и по совместительству лесничий прилегающего к нему леса.

– А почему Вы в железнодорожной форме? – поинтересовалась Ева.

– Она у меня осталась от прежней работы. Мне в ней удобно. И другим понятно, что я здесь не просто так, а при исполнении.

– Я знаю вас, – радостно воскликнула девушка, – я видела вас на старых фото дедушки! Вы – дежурный по станции. Только это было в пятидесятые годы.

Последние слова были произнесены медленнее. Восторженность сменилась озадаченностью. Класс поражённо замер.

– Мы в другом мире? – наконец спросил Ян. – В смысле, в загробном, – уточнил он. В конце фраза прозвучала совсем тихо.

– Да, вы в другом мире. Но в мире живых!

– А почему вы так молодо выглядите, простите за бестактность? – робко заметил Марик.

– Вы в волшебном мире!

– Да. Мы знаем. Но почему тогда вы выбрали именно такой возраст, если можете выглядеть … гораздо моложе?

– А вот она, заносчивость молодости! – человек добродушно рассмеялся. – Вы думаете, самый прекрасный возраст – это юность? Ничего подобного. Я вот себе больше всего стал нравиться в шестьдесят лет!

– Но вам же тогда сейчас больше ста?

– Сто двадцать пять, если быть точным. В этом году был юбилей! А что такое шестьдесят на фоне ста двадцати пяти? Мелочь! Так что я в расцвете сил!

Ответ вызвал восхищённые улыбки. Все стали переглядываться, как бы делясь своими чувствами потрясения.

– А чьи это черепа? – задал Игорь менее удобный вопрос.

– Этого, мил человек, никто не знает. Они очень древние.

– А почему они таким образом стоят? На шестах? – недоумевал Ипполит.

– Они защитники наши, поставленные так с тех самых времён. Кого не надо не пропустят.

Такое объяснение ещё в большей степени успокоило путников. Не вполне удовлетворило, но дало возможность воспринимать это место как достаточно безопасное, чтобы в него пройти.

– А мы… – начал было Азат

– А вы можете не представляться, я прекрасно знаю, кто вы! Сюда случайные люди не попадают. Прошу пожаловать в наше скромное жилище, – и Николай Кузьмич галантно открыл дверь.

Перешагнув порог, гости оказались в просторном зале. В нём было светло, необычно и как-то по-лесному: белая кирпичная печь в центре, бревенчатые стены, балки, лестницы, уходящие на другой этаж. Везде присутствовали цветы, кустарники, деревья, произрастающие прямо из пола. В них, как и в других местах дома, находились уютные уголки для лесных обитателей, которым, судя по всему, здесь всегда были рады. Под потолком свисали гнёзда птиц. В полу – заметны норки. При этом никаких клеток, беговых колёс и других приспособлений для домашних питомцев. Нет. В этом доме все чувствовали себя свободно. Кот лежал на окне. Птичка чистила пёрышки на ветке растущего прямо в стене дерева. У печи, не торопясь, ела зёрна мышь. Всё выглядело очень согласованно, гармонично.

– Знаете, что мне это напоминает? – неожиданно произнесла Ирина. – Дом Аглаи.

– А ты там была? – удивилась Алёна.

– Да, однажды, с соседкой тётей Валей. Та хотела мне помочь стать красавицей, ну и уговорила. Я сначала зашла туда, а потом развернулась и ушла. Как-то неуютно себя почувствовала, скованно, неуверенно. Но обстановка запомнилась. И что-то в ней есть похожее с тем, что я вижу сейчас. Может быть, печь? Да, там была похожая печь. Но вокруг неё всё красное, какое-то резкое, бросающееся в глаза. А здесь – другое дело. Тут как-то всё естественно. Вроде так и должно быть. Какая-то свобода, даже лёгкость.

– Правильно сделала, что ушла. Ты и так красавица! – прокомментировал это откровение Ипполит.

Ирина благодарно улыбнулась.

– Удивительно, что вы заметили такое сходство, – внезапно услышали школьники незнакомый голос. Находясь в этом многообразном мирном пространстве, они не сразу заметили хозяйку дома, восседающую у стены на высоком резном стуле с подлокотниками. Очевидно, это было её любимое место отдыха.

– Я рада всех видеть!

Это была дама очень солидного возраста. С красивыми седыми волосами, обрамляющими роскошной, безукоризненно уложенной высокой причёской необыкновенное лицо. Оно было необычайно ясным, как сияние зимнего солнца. Аристократической бледности, в мелкую морщинку, с тонким носом и серыми миндалевидными глазами. А во взгляде – способность видеть суть вещей и явлений. Казалось, он проникает до самых глубин души. Несмотря на почтенный возраст, выглядела она необыкновенно представительно, производя всем своим видом удивительно привлекательное впечатление. Возвышаясь, как малахитовая скала, стройная, неподвижная, в струящемся с различными оттенками зелёного цвета платье, она смотрела внимательно и строго.

В ней чувствовалась спокойная уверенность и сила. И одновременно сочетались таинственность и понятность, мудрость и простота, сердечность и жёсткость. Ни у кого из присутствующих не появилось желание пошутить или сказать что-либо пустое. Это было пространство суровой ответственности, в котором крылись как большие возможности, так и риски за взятую, по заблуждению, непосильную ношу. Чувствовалось, что ошибки здесь, может быть, и прощались, но не оставались незамеченными.

– Аглая действительно попыталась скопировать мой дом, – продолжила она, – и я рада, что именно вы, барышня, заметили это сходство.

Такое известие всех не только изумило, но и вновь встревожило. Находиться рядом с силой, имеющей отношение к Аглае, никто не хотел. Вопрос о ведунье никогда между школьниками не обсуждался, но все чувствовали опасность от простой, казалось бы, предпринимательницы, и никто её дом не посещал. Хотя, разумеется, все знали, как он выглядит и что из себя представляет. Снова уверенность в правильности действий сменилась сомнением, но теперь сомнением более глобального толка: а тот ли они нашли путь, который искали? Ведёт ли он вообще к сакральному Городу?

– Она была здесь? – решила наконец уточнить Алёна.

Но хозяйка, будто прочитав мысли школьников, пояснила:

– Нет. Но она слышала об этом доме. Аглая – представительница древнего рода. Рода, который когда-то, в очень давние времена, проживал в Хрустальном городе. Как потомок этого рода, она многое слышала от своих предков. Что это? – Ядвига обратила внимание на брелок на кофре банджо Ирины.

– Это заветный предмет, мы его только что нашли! – гордо ответила девушка.

– Не всё, что находишь, является заветным. Бывает, просто мусор, – неожиданно несколько грубо прокомментировала Ядвига, вызвав смех у Евы и недоумение у Ирины. Остальные не знали, что и думать. Им было непонятно, почему маленькая обычная вещица обратила на себя такое внимание.

– Он сам здесь оказался, вместе с моим банджо, – попыталась оправдаться Ирина.

– Конечно. Всё, что здесь оказывается – не случайно. Но любой выбор стоит делать обдуманно. Не будем больше мелочи оказывать такие почести, – и в этом заключении было ощущение отношения не только к брелоку, но и к предыдущей теме разговора. И оно успокаивающе подействовало на гостей.

– Вы, наверное, устали с дороги, – продолжила Ядвига, – пройдите к водопаду, приведите себя в порядок и возвращайтесь. Сегодня вы сможете хорошо отдохнуть. Николай Кузьмич вас проводит.

Хранитель дома приветливым жестом указал нужный путь и пошёл следом, сопровождая школьников. Его движения были размеренными, спокойными, с чувством собственного достоинства. В отношении к хозяйке проявлялось уважение с каким-то дружеским участием. Но ни намёка на угодливость. Всё в доме, несмотря на явное главенство и суровость дамы, казалось, обладало какой-то самодостаточностью и независимостью.

Пройдя коридор, группа опять оказалась в лесу, но уже рядом с водопадами. Как только школьники их увидели, они будто растворились в стихии природного великолепия, с восторгом разбежавшись по уютным уголкам её просторов. А их в этом необычном месте – с закоулками, удобными для отдыха, заводями, из которых можно было выйти в общее озеро, – было очень много. Всех захватили и исследовательский азарт, и радость отдыха, и благотворное ощущение связи с первозданным источником жизни. Здесь красота мира была одновременно и дикой, и располагающей, комфортной, как продолжение дома, в самом глубоком, архаичном смысле этого слова.

Накупавшись вволю, подростки почувствовали прилив сил и ощущение душевного равновесия. Вода в водопадах обычно холодная, даже ледяная. Но здесь она была приятной телу температуры: не холодная, не излишне тёплая. Тревоги, волнения сами собой ушли, будто растворившись в её потоках, сменяясь уверенностью в благополучии, в каком виде бы оно ни предстало. И, как только появилось желание, путешественники снова дружно вернулись в дом.

Дама, к всеобщему удовлетворению, пригласила к обильно накрытому столу. За время похода путники успели проголодаться. Но почувствовали это только сейчас, когда возникла возможность подкрепиться.

Стол изобиловал количеством блюд. Для каждого нашлось то, что ему по вкусу. И какое-то время гости просто с аппетитом поглощали пищу. Но как только первая сытость прошла, начались осторожные расспросы.

– Вы здесь, потому что вас пригласил Хрустальный город, – ответила Ядвига.

Эти слова поразили школьников. Каждый из них много думал о загадочном Доме, заветном входе и втайне надеялся попасть в этот удивительный загадочный мир. Но быть в него приглашённым – это было нечто сверх ожиданий. Они одновременно испытали восторг и смятение. Однако следующие слова быстро погасили проснувшееся вдохновение.

– Но войти в него можно будет только в том случае, – продолжала Ядвига, – если откроется вход. А для этого нужно будет потрудиться. Каждый день я буду давать вам поручения. Удастся их выполнить – сможете пойти дальше. Не удастся – вернётесь назад.

– Каждый день? – воскликнул Азат. – Но мы всего-то на несколько часов пришли в гости к своей учительнице! Она же нас искать будет! И родители испугаются!

– Не беспокойтесь! Город может позаботиться о своих посетителях и о тех, кто за них тревожится! Всё будет хорошо!

Подростки поверили этим словам. Какая-то от них исходила сила и правдивость. Такая, от которой запутанные вопросы вдруг становятся ясными, а смятённые чувства сменяются уверенным спокойствием.

– Если вы захотите вернуться раньше, всегда сможете это сделать, – продолжила Ядвига. – Достаточно только пожелать. Вы могли так поступить сразу, как только появились в этом мире, ещё на лугу. Но, предполагаю, что на самом деле такого желания ни у кого не возникло. Каждый из вас понимает, насколько ценна эта возможность – быть здесь. И если вам удастся провести отведённое время правильно, с толком, вы встретитесь с Королевой.

– Мы встретим Королеву? – восхищённо воскликнула Ева.

– Если вам повезёт, вы встретите Королеву. И если время в городе будет проведено правильно, с толком, именно она и укажет вам дорогу домой. Но это дело будущего. Не будем пока об этом.

Эти слова заставили присутствующих впервые задуматься о том, что им только даётся шанс. Ничего не гарантировано. И только от них зависит, насколько умело они этим шансом распорядятся.

После ужина уже по другому коридору школьники вслед за Николаем Кузьмичом пошли к месту ночного отдыха. У всех было ощущение абсолютной невозможности понять общую планировку дома. Одни коридоры появлялись, другие исчезали. Одни двери открывались, другие закрывались. Можно было только догадываться, куда ведут многочисленные входы и выходы. Но когда, наконец, добрались до нужной части дома, снова поразились.

Местом для сна оказались не комнаты, а другая часть леса. Более тихая, тёмная, загадочная. Вместо кроватей висели гамаки из травы, натянутые между деревьев: ажурные, похожие на зелёные паутины с пышными копнами, которые одновременно являлись и перинами, и подушками, и одеялами. Как оказалось, в них было необыкновенно удобно спать, и запах исходил очень приятный. Недалеко блистало озеро, в котором уже отражалась луна. А рядом с ним, как в летнем лагере или походе, располагалось обустроенное пространство личной гигиены с полным набором зубных щёток, полотенец и других, необходимых для комфорта вещей. Оно тоже воспринималось как часть леса, но вполне узнаваемо. Всё выглядело так, будто их ждали, и сама природа готовилась к этому приёму.

Подростки с большим удовольствием погрузились в свои постели. За день они порядком утомились. Но усталость не помешала им полюбоваться на волшебный танец светлячков, сияющие звёзды и послушать ночное пение сверчков.

Глава 6. Испытания Ядвиги

Радушие первого дня сменилось будничностью следующего. Утром Николай Кузьмич привёл гостей в знакомый зал к накрытому столу. Но на завтрак были предложены только хлеб и вода. Школьники восприняли это как начало планируемых испытаний и, отведав скудную пищу, стали дожидаться развития событий. Однако с появлением Владычицы всех стихий – лишь на мгновение, сразу после трапезы – ситуация особо не прояснилась. Одетая в дорожный плащ, Ядвига дала поручение и тут же скрылась за дверью. Подростки по инерции, ведомые ощущением неясности, последовали за ней и оказались во дворе. Но здесь столкнулись с неожиданным зрелищем, заставившим их забыть о своих вопросах.

Прямо у крыльца дома стоял транспорт – кабриолет элегантного пыльно-зелёного цвета. В узких кругах его ещё называют цветом влюблённой жабы. С виду он был необыкновенно хорош. Весь округлый, с ярко выраженными крыльями колёс, «капюшоном» поверх крыши багажника и мягкими сиденьями. Под стать окружающему волшебному пространству. Однако при внимательном рассмотрении оказалось, что это техника реального мира. Причём не самая современная, а наоборот, даже очень старая. Что, конечно, никак не отражалось на её великолепном внешнем виде. На боковинах капота сияли хромированные буквы: «Москвич». Это обстоятельство настолько поразило школьников, что невольно вызвало возглас восхищения.

Кабриолет был без водителя. Но как только Та, которая знает, удобно разместилась на заднем сиденье, поднялся лёгкий ветерок. Деревья закачались, кроны зашелестели, словно передавая друг другу что-то с ветки на ветку. И через мгновение на водительское место упала плодоножка с крупной вишенкой и листочком. Коснувшись поверхности, она снова приподнялась и, как в танце, закружилась. В этом вихревом движении, ягодка стала на глазах преображаться, увеличиваясь в размерах и меняя форму, пока не превратилась в прекрасную девушку. Класс пришёл в полный восторг.

– Привет! – весело поприветствовала она всех присутствующих и весело подмигнула. – Ну и куда тебе, старушка, понадобилось? – также игриво, но с теплотой в голосе, спросила красавица пассажирку.

От такой непочтительности школьники замерли, ожидая гром и раскаты гнева. Но Ядвига лишь с улыбкой посмотрела на новоиспечённую водительницу и, слегка покачав головой, шутливо откликнулась:

– Дерзишь мне, да?

Потом уже серьёзно добавила.

– Я рада тебя видеть, Вишенка, наконец-то ты созрела.

– Я тебя тоже! – трогательно и душевно прозвучал ответ.

Внезапно длинноногая Ягодка наклонилась через сиденье и коснулась суровых щёк дамы, оставив на них яркие следы своего расположения, а потом, быстро растушевав ладонями, красиво украсила её лицо румянцем.

– Ах ты, моя сладкая! – смеясь, ответила на это Ядвига. – Ну, поехали уже! Сама знаешь куда!

Вишенка завела машину. И, быстро взмыв в небо, они скрылись за облаками.

Всё живое, что было вокруг, долго смотрело на оставленный в бирюзовой воздушной глади след.

Как только ученики пришли в себя от небывалой сцены, они снова вернулись к заботам о поручении. Теперь во всём предстояло разобраться самим. Задание было простое – навести чистоту в доме и во дворе. Однако, как его в таком необычном месте выполнить, сложно было представить. Оставшись одни, подростки принялись за решение данного квеста. Ни уборочных, ни моющих средств распорядительница не оставила, а Николай Кузьмич неожиданно исчез. После внимательного осмотра жилища, эту часть вопроса удалось решить. Но на этом активность закончилось. Что дальше делать, оставалось неясным. То, что в обычном жилище принималось за грязь, здесь выглядело органичной его составляющей: и мох на стенах, и паутина в углах, и гнёзда птиц под потолком внутри дома, и осиные гнёзда на карнизах внешней его части. В каждом уголке здания кто-то жил и невозможно было понять, в чём там заключается порядок. Не говоря уже о том, что сами границы дома были просто непознаваемы. Проведя значительное время за обсуждением вариантов работы, класс так и остался в полной растерянности.

– Знаете, – наконец сказал Руслан, – когда в теплице, рассаживая цветы, я начинаю сомневаться – играю на волынке. И мне растения подсказывают, что лучше делать.

– А почему бы и нет, – откликнулся Ипполит. – Мы же в волшебном царстве! В этом мире нет ничего лишнего, некрасивого, лежащего не на своём месте. Значит, порядок должен заключаться в том, чтобы всё, что имеется, было приведено в лучший свой вид.

– И что? – недоумённо вопросила Сара. – Ты предлагаешь нам обновить гнёзда птиц, почистить норы мышей, поровнее повесить паутину?

– Кстати, о паутине, – сказала Ева. – Я к ней со вчерашнего дня присматриваюсь: она прочная, лёгкая и ажурная. Из неё можно сшить тако-ое платье!

Класс расхохотался. Способность Евы находить необычные для применения предметы превзошла все ожидания. А когда все стихли, Ипполит продолжил:

– А вспомните, что было в школе, когда Илья заиграл на флейте! Откуда ни возьмись, появился таракан и стал танцевать. Помните?

Все закивали, улыбаясь. Как такое можно забыть!

– Я думаю, – продолжал Ипполит, – если наши уважаемые музыканты смогут найти общий язык со здешними обитателями – они сами наведут порядок.

– Мне нравится эта идея, – согласилась с ним Ирина. – К тому же я давно хочу послушать шотландскую волынку Руслана.

И Руслан заиграл. Чарующее многоголосие наполнило дом. Казалось, каждый его уголок почувствовал присутствие доброй, радостной и немного озорной мистики. Пронзительные, распевные звуки завораживали и побуждали к действию. И случилось чудо! На музыку откликнулись грызуны. Они весело огляделись и, разбежавшись в разные стороны, стали убирать мусор, собирая его лапками и заметая хвостом. Через некоторое время к звучанию волынки добавился ритм пакхаваджа. Его зов услышали еноты. Вооружившись тряпками и тазами с водой, они принялись за полы и стены. Скрипка привлекла внимание птиц и побудила их заняться гнёздами. А контрабас покорил паука. Музыка оказалась языком общения между миром людей и миром представителей дикой природы.

Ева не оставляла надежды обзавестись необычной паутиной. Но, играя на инструменте, раздобыть её было невозможно. Она выразительно посмотрела на Илью, и одноклассник, поняв её взгляд и улучив удобный момент, подхватил мелодию скрипки игрою на флейте. Получилось уже другое звучание, но мелодичное и созвучное общему исполнению. Девушка же подошла к невесомому полотну. Однако, только прикоснувшись, сразу же встретилась взглядом с его создателем. Паук смотрел на захватчицу и недовольно перебирал лапками. Тогда Ева обратилась взглядом к Азату. Он тоже понял его значение и добавил к звучанию контрабаса доверительные оттенки. В мелодии появились звуки повествования и просьбы. И насекомое уступило. Ткач аккуратно отделил своё изделие от кромки двери, свернул его в рулон и преподнёс Еве. Она в знак благодарности поклонилась.

К полудню порядок был наведён и в доме, и во дворе.

– А теперь не мешало бы и подкрепиться, – сказали Иван и Фёдор. – Надо попытаться в лесу найти что-нибудь съедобное.

Никто не возражал, так как скудный завтрак никого не насытил, и, судя по нему, не стоило рассчитывать и на обильный обед.

За пределы двора выйти было очень легко. Вчерашний высокий частокол, преграждавший путь на заветную территорию, сейчас был маленьким аккуратным заборчиком, который можно было легко перешагнуть.

Оказавшись в чаще, всем стало ясно, что своими силами раздобыть здесь пропитание – трудновыполнимая задача.

– Может, и здесь поможет какая-нибудь музыкальная импровизация? – предположил Игорь.

– Не какая-нибудь, а такая, которую тут рады были бы услышать! – дополнил Ипполит. – Должна прозвучать музыка леса.

– Всё же что-то мы и сами можем собрать, – добавила Ева, показывая на кусты с дикой малиной. Класс опять восхитился её наблюдательностью.

– Давай мы будем собирать, а ты исполнишь что-нибудь на скрипке, – предложила Алёна. – Мне кажется, такая музыка ближе всего к природе. Потом Руслан – на волынке. Если в теплице её любят слушать растения, то, возможно, они и здесь нам подскажут, как правильно поступить. А после того как соберём плоды, Илья сыграет на флейте для пчёл. Кто знает, вдруг они пожелают угостить нас мёдом?

Одноклассники согласились. Ева коснулась смычком струн и заиграла. Это была лёгкая, радостная мелодия, и по тому, как зашевелилась листва и слетелись птицы, стало понятно – она тронула сердца обитателей. Когда Руслан добавил звучание волынки, листочки травы стали расступаться, и присутствующие прямо перед собственными ногами увидели грибы, ежевику. А несколько дальше, на деревьях – спелые яблоки, орехи.

Переливы флейты, как все и ожидали, призвали пчёл. От их дупла до места звучания инструмента в воздухе образовалась узорная дорожка, глядя на которую в нужном направлении пошёл Ян. Приблизившись к дереву, он, как опытный собиратель мёда, добрался до борти – дупла, где обитали пчелы, неторопливо, осторожно погрузил в него руку и достал соты. Насекомые спокойно отнеслись к такому присвоению, даже не пытаясь отпугнуть чужака, разрешив ему взять несколько восковых построек с лакомством. Казалось, природа была благодарна за такое вторжение в её пределы и с любовью предложила воспользоваться своими плодами. Подростки же почувствовали детскую, давно забытую спонтанность, непосредственность и открытость миру, истоки которой явственно здесь ощутили. Постепенно возникло переживание родства с какой-то древней глубинной первоосновой и наступившее вслед за этим чувство защищённости. Короткая прогулка вызвала смутное архаичное, идущее из глубин веков, воспоминание о причастности к единому миру, как к любящей большой семье, всегда принимающей и питающей.

После сбора даров леса за дело взялись Иван и Фёдор. Они растопили печь, нашли кухонную утварь и приступили к таинству приготовления пищи. К ним подошёл Руслан:

– Я там ещё на лугу нашёл семена пшеницы. Собрал, чтобы дома посадить. Но могу немного выделить.

– Мы тоже кое-что собрали, – сказал Фёдор, показывая на зёрна овса и гречихи.

– Давайте делиться! Нельзя всё съедать, что-то нужно оставить и для посева.

– Держи, – отдал часть семян Иван, добавив иронично, – сей доброе и вечное.

– А вы держите пшеницу, – благодарно ответил Руслан.

Тем временем Ева делилась с единомышленниками по дизайну планами на полотно из паутины.

– Нужно как-то порадовать Ядвигу. Может, сошьём ей платье? Она на самом деле не такая уж суровая.

– А черепа на кольях забыла, – напомнила ей, сидящая рядом Алёна. – Защищать-то они, конечно, защищают, но всё-таки они кому-то и принадлежали? Пусть даже и в древности.

– Нет, не забыла. Честно говоря, всё время о них думаю. И знаете, как-то они не вяжутся с тем, что я чувствую в этом месте. Тут как-то всё справедливо, без лицемерия. Мне кажется, с черепами всё не так просто.

– Вряд ли мы разгадаем эту загадку. Если Николай Кузьмич коротко выразился, то Ядвига и подавно не скажет.

– Согласна, – согласилась Ева. – Но сделать что-то хорошее для хозяйки мы всё-таки можем.

И они принялись за работу: Ипполит – за создание фасона, Сара – за его воплощение, а Ева и Алёна – за выбор дополнительных к нему элементов.

Иннокентий в одиночестве колдовал над своими склянками, пытаясь создать особый запах этого дома. Квинтет подбирал музыку для торжественной встречи…

Через некоторое время на сервированном столе стояли готовые блюда: каша с грибами, пирог с яблоками и орехами, ягодные напитки, десерты, травяные чаи. Было сшито платье. Воздух благоухал особым ароматом.

Класс после активной работы, с удовольствием созерцал и осязал результаты своих трудов.

***

Варвара Мстиславовна проснулась рано утром. Было ощущение тихой радости и спокойствия. «Удивительный сон. И в каком удачном месте он появился. Была бы дома, наверное, огорчилась бы. Потому что это мечта, которой не суждено сбыться. Но здесь он так уместен! И странное дело. Он похож на прекрасные воспоминания. Такие сны могут как укреплять, так и ослаблять. Если в них погрузиться, то можно на этом зациклиться и просто уйти от реальности. Стать от них зависимым. Но если хранить в памяти исходящие от них ощущения добра, родства, гармонии, они могут укрепить. Достаточно просто вспоминать этот образ. Одно явление и две стороны влияния, как чёрное и белое. Я выбираю белую сторону. Пусть этот сон хранится в моей памяти и радует меня».

Её уже ждал вкусный готовый завтрак из пышных лепёшек, горячего душистого травяного чая и цветочного десерта. Как только она подкрепилась, Милорада и Елизар негромкими почтительными голосами сообщили:

– Ядвига уже здесь. Она вас ждёт. Нужно пройти по этой тропинке на холм в беседку.

Варя посмотрела на Дерево.

– О нет! – возразил попутчик. – Эта дама очень сурова. Её взгляд не каждый может выдержать! Уважаемая Королева, позвольте мне подождать вас здесь!

Девушка приняла просьбу и поторопилась пойти. Быстро взобравшись на лесистую возвышенность, она зашла в ажурный деревянный навес и увидела удивительную даму очень почтенных лет. Это была Ядвига, Та, которая знает, Владычица всех стихий.

С первого взгляда Варя узнала её. Именно ОНА дважды была в её видениях, которые возникли у загадочного камина. И сейчас наяву дама поражала её ещё больше. Девушка чувствовала необыкновенный взгляд, проникающий в суть вещей, необыкновенную энергию мудрости. Это была ещё и энергия глубинного спокойствия, гармонии и способности любую тяжёлую ношу обратить в посильное дело. Энергия человека, дарующего не лёгкую жизнь, а способность создать красоту и лёгкость в своей непростой жизни. И Варе передалось это спокойствие с уверенностью преодолимости любых испытаний. Но уже не той уверенностью, которая у неё была прежде – отважной и несколько авантюрной. А другой – уверенностью, опирающейся на мудрый расчёт и имеющиеся сбалансированные силы.

– Я тебя именно такой и представляла, – сказала Ядвига после ответных приветственных слов. – Сильная, смелая, ироничная и всегда готовая обойти невыгодные предписания. Ты всегда была выдумщица и немного непоседа.

Варвара не удивлялась тому, что Ядвига о ней говорит, как о хорошо знакомом человеке. Она же – Та, которая знает! Ничего не ускользает от её внимательного взгляда.

– Но всё же чего-то тебе не хватило, чтобы попасть в город, – продолжала Владычица всех стихий.

– А разве у меня был шанс? – осторожно спросила Варвара, чтобы случайно не огорчить мудрую почтенную собеседницу.

– Конечно, был, – ответила она. – С самого начала, направляясь в Светояр, ты держала путь в Хрустальный город. Но допустила ошибку и вместо этого оказалась в селе с таким же названием.

– Какую ошибку?

– Этого тебе я сказать не могу. Ты должна сама понять.

– Но мне нужно найти учеников, которые попали в эти места. У них – вещь Аглаи. Это может быть опасным. И ещё со мной Дерево. Оно тоже просит о помощи.

– Не беспокойся за детей. С ними всё в порядке сейчас и будет всё в порядке в дальнейшем! И за оказавшуюся здесь чуждую этому миру вещь тоже не беспокойся. Теперь это уже проблема той, которая в неё воплотилась. Она свой выбор сделала. Если хочешь кого-то найти, найди сначала саму себя. Тогда ты обретёшь свой истинный облик, и нужные люди тебя заметят и придут! Обретёшь себя – появятся силы и помогать всем, кому посчитаешь нужным. Дерево обратилось за помощью к тебе, помнишь? А чтобы иметь необходимые силы нужно попасть в Хрустальный город.

– Но как мне это сделать?

– Вернуться туда, где ты допустила ошибку и упустила шанс оказаться там. Сейчас твой путь будет несколько иным, чем он мог быть прежде. Новый опыт внёс свои коррективы. Но это не помешает тебе найти то, что нужно именно тебе. Готова это сделать прямо сейчас?

– Да, – уверенно ответила Варя… и тут же исчезла.