В какой-то момент, когда день ещё только разгорался, силы, казалось, покинули французов. Не сдержав очередную атаку русских солдат, они побежали за реку, спасаясь от беспощадных русских стрелков и артиллеристов. Тогда Богарне бросил в сражение лучшую дивизию своего корпуса – 15-ю (итальянскую) под командованием генерала Пино. С самого начала русской кампании он берёг её, ни разу ещё "цвет Итальянского королевства" не участвовал в боях. Итальянцы быстро перешли у Городища и бросились в атаку с криками «Да здравствует Император!». Поддерживая пехоту, открыли огонь итальянские артиллеристы. Сильный натиск уставшие русские солдаты не сдержали – и Малоярославец вновь оказался в руках неприятеля. Но за этот успех "сыны Италии" заплатили слишком много: всего за час 15-я дивизия потеряла больше половины солдат. Были ранены три генерала, шесть полковников (всего – 84 офицера).

Потери русских войск тоже были очень велики. В самом центре сражения, собирая вокруг себя солдат, чтобы отразить очередное наступление противника, тяжело ранен в ногу генерал-майор Иван Семёнович Дорохов (скончался от этой раны в 1815 году).

Солдаты 6-го пехотного корпуса генерала Дмитрия Сергеевича Дохтурова сражались на узких улочках Малоярославца с самого утра. К двум часам дня они уже едва держались на ногах. В это время на помощь им подоспели полки 7-го пехотного корпуса под командованием генерал-лейтенанта Николая Николаевича Раевского. С новыми силами ударили они на врага и почти полностью освободили город. Но в руках французов всё ещё оставался Черноостровский монастырь. Многие не ушли за реку, а скрылись за его надёжными стенами и там дождались нового подкрепления.

Около четырёх часов дня к Малоярославцу подошли основные силы русской армии во главе с генерал-фельдмаршалом М.И.Голенищевым-Кутузовым. Главнокомандующий приказал вывести из боя потерявшие силы полки Дохтурова. Вместо них в сражение вступили солдаты 8-го корпуса генерал-лейтенанта Михаила Михайловича Бороздина.

Вокруг города, на высоких холмах у сельца Немцова, деревни Марьиной и др. спешно стали сооружать артиллерийские укрепления. Несмотря на огонь с французских батарей, русские военные инженеры выполнили свою задачу. Все дороги на Калугу оказались под контролем наших войск. Даже если Малоярославец не устоит, продвинуться через него в Калугу французы не смогут.

Дымный вечер

Когда солнце склонилось к закату, его свет был почти не виден из-за огня охвативших весь город пожаров. Клубы дыма застилали небо и покрывали землю. Скоро тьма вокруг горящего города сделалась непроглядной.

Солдаты 4-го корпуса Богарне потеряли силы, но не оставили поле сражения: им на помощь Наполеон отправил несколько дивизий 1-го корпуса маршала Луи-Николя Даву. Уже поздним вечером французы ещё раз атаковали всеми силами – и окончательно вытеснили русских из Малоярославца.

Покидая город, русские солдаты, поджигали уцелевшие постройки, не желая отдавать их врагу. Свет пожаров также позволял следить за всеми движениями французов в городе и направлять на них огонь своей артиллерии. Артиллерийская канонада смолкла только после десяти чесов вечера. Ружейная перестрелка прекратилась глубокой ночью.

Наполеон весь день напряжённо следил за ходом сражения. Когда он убедился, что город прочно занят его войсками, уехал ночевать в деревню Городня. Но сон был коротким и тревожным. Император знал, что за целый день сражения в маленьком городе он потерял тысячи своих солдат и сотни офицеров. Развалины Малоярославца достались ему слишком дорого.

Оставив сгоревший городок в руках неприятеля, русские войска отошли совсем немного и остановились на окрестных холмах, вдоль дорог на Калугу. М.И.Голенищев-Кутузов ночевал в сельце Немцово. В отличие от Наполеона, он спал спокойно. Русские армии свою задачу выполнили: дороги через Малоярославец на Калугу и далее в южные города России оставались в наших руках. В следующие дни Кутузов отвёл свои войска ещё дальше от города, к селу Детчино и Полотняным заводам. И всё это время надёжно контролировал дороги на Калугу.

Ура!

Утром следующего дня, 25 октября, Наполеон в сопровождении свиты отправился из Городни в Малоярославец. Он хотел осмотреть позиции русских, надеялся, что их можно будет атаковать и с боем пробиться по одной из дорог на Калугу. Как только небольшой отряд императора отъехал от деревни, из темноты леса на дорогу, вдруг, посыпались лёгкие всадники на быстрых лошадях. Сначала французы подумали, что это свои. Но когда раздался крик «ура!», стало понятно, что в тылу французской армии оказались русские казаки. Это атаман Платов послал их в разведку. Если получится, они были не прочь прихватить и что-то полезное. Казаки не поняли, что встретили самого Наполеона. Император был в неприметном мундире, и форма сопровождавших его солдат и офицеров никак не выдавала их особого положения. Так что казаки лишь помахали саблями, чтобы миновать неожиданно попавшихся на дороге всадников: неподалёку они уже видели огни лагеря французских артиллеристов. Там можно было добыть желанные трофеи.

Император, казалось, не обратил внимания на эту стычку. Он не раз бывал в битвах и не боялся смерти. И всё же, эта встреча не прошла для него совсем бесследно. Наполеон, вдруг, понял, что реально мог оказаться в плену! Эта мысль произвела на него такое сильное впечатление, что в тот же вечер придворный медик получил и сразу выполнил приказ – изготовить быстродействующий яд. С тех пор пузырёк с ядом Наполеон всегда носил с собой. И однажды он его выпил… Через два с половиной года, когда русские войска вошли в Париж, и Наполеону пришлось отречься от престола. Но яд, видимо, к этому времени уже выдохся. Император промучился болями в животе несколько часов, но не умер.

Решение в Городне

Но это случилось позднее. А тогда, 25 октября, Наполеон ещё надеялся на свою удачу. Он устроил смотр войскам в сгоревшем Малоярославце, осмотрел русские укрепления вокруг города. А вечером созвал на совет своих маршалов. К этому времени они уже знали, что убитыми и ранеными потеряли в сражении за Малоярославец почти семь тысяч солдат. Примерно такими же были потери и у русских. Но в русских войсках было больше рекрут и ополченцев, совсем неопытных солдат. А французский император потерял солдат, которые воевали вместе с ним много лет.

И вот теперь нужно было решить – что делать дальше. Выбор был невелик. Или прорываться с боями в южные губернии, где были запасы вооружения и продовольствия, или – отступать по старой Смоленской дороге, разорённой ещё летом, во время продвижения к Москве. Маршалы подтвердили: сил сражаться с русскими, которые занимали выгодные позиции, у Великой армии уже не было. Обойти их кружными дорогами тоже не получалось. Оставалось одно, самое страшное: отступать по старой дороге, через Можайск и Смоленск – к границам России, к Неману…

В ночь на 27 октября войска Наполеона двинулись через Боровск и Верею к Можайску. 28 октября последние отряды французов покинули пределы Калужской губернии. Чтобы хоть как-то отомстить русским, они сжигали за собой сёла, храмы, усадьбы… Теперь пожары отмечали путь отступающей бывшей великой армии.

«Начало конца»

Решение, которое Наполеон принял в Городне под Малоярославцем было единственно возможным, но трагическим. Это хорошо понимали участники и современники событий. Главнокомандующий русской армии М.И.Голенищев-Кутузов уже через два дня после начал отступления Наполеона из Калужской губернии на старую Смоленскую дорогу знал о состоянии дел в его армии и писал в приказе по своим войскам: «Теперь мы преследуем силы его… В бегстве своём оставляет он обозы, взрывает ящики со снарядами и покидает сокровища, из храмов божиих похищенные. Уже Наполеон слышит ропот в рядах своего воинства, уже начались там побеги, голод и беспорядки всякого рода». То же хорошо понимал и сам Наполеон, и многие генералы, офицеры и солдаты Великой армии. Так, Л. де Пюибюск писал своему другу: «Мы потеряли всю возможность взять направление на Калугу и южные губернии, где бы могли найти изобилие и нетронутые места, удобные для отступления». А через несколько лет после падения империи Наполеона о сражении под Малоярославцем вспоминал участник войны генерал граф Ф.П. де Сегюр: «Товарищи! Помните ли вы это злосчастное поле битвы, на котором остановилось завоевание мира, где двадцать лет непрерывных побед рассыпались в прах, где началось великое крушение нашего счастья?..»

Полная победа

Время пути Великой армии Наполеона от Малоярославца к границам России оказалось гораздо короче, чем время пути от границы к Москве – всего два месяца. К началу ноября Великая армия вышла на Смоленскую дорогу. Теперь на её пути всё время встречались следы бывших летом боёв и разорений. Голод, а вскоре и холод невыносимо мучили уставших солдат. Русская армия шла немного южнее, менее разорёнными местами. Наши солдаты были лучше одеты, не страдали от голода, а главное – сохранили лошадей для кавалерии и обозов. Французы же своих лошадей не могли прокормить, животные очень быстро погибли, и Великая армия лишилась и кавалерии, и артиллерии (тянуть на себе тяжёлые орудия люди просто не могли).

Казаки и солдаты лёгкой кавалерии русских постоянно нападали на отставшие отряды французов, налетали внезапно, отбивали обозы, захватывали пленных. Но несмотря на все бедствия, армия Наполеона долго сохраняла боеспособность и отражала, хотя и с трудом, все попытки русских разбить её и уничтожить. Тяжёлые сражения под Вязьмой, Красным и на Березине она вынесла. Хотя и понесла огромные потери. Особенно ужасными были потери во время переправы через реку Березину. Тысячи солдат пали в боях, но десятки тысяч не смогли переправиться через реку. При виде наступавших по обеим сторонам реки русских войск, на переправе началась паника. Специально построенные французскими инженерами временные мосты разрушились, и в воде, и под ногами обезумевших от страха людей погибали и солдаты, и раненые, и сопровождавшие армию женщины и дети. После переправы через Березину отступление Великой армии превратилось в бегство.

В середине декабря остатки Великой армии подошли к Неману. Из шестисот с половиной тысяч солдат, пришедших с Наполеоном в Россию, покинуть её смогли всего около восьмидесяти тысяч человек.

В день Православного Рождества (25 декабря по старому стилю) император Александр I подписал в Вильно «Манифест о принесении Господу Богу благодарения за освобождение России от нашествия неприятеля». По современному календарю мы отмечаем победу в Отечественной войне тысяча восемьсот двенадцатого года 7 января.

25 января 1813 года Главная Российская армия перешла через Неман, чтобы начать поход за освобождение Европы от владычества Наполеона.

31 марта 1814 года армии России и присоединившихся к ней Пруссии и Австрии торжественно вступили в Париж. Как писал российский историк Тарле: «Агония наполеоновской мировой монархии длилась необычайно долго. Но смертельную рану всемирному завоевателю нанёс русский народ в двенадцатом году».