– Девочки!, – он помахал нам рукой, – вы чего так разлеглись? Скорее!
– Иди ты!, – Садха показала ему язык, – не надо так бегать!
Я улыбнулась. Пусть Риши с Садхой часто шутили друг над другом, но были любящими друг друга братом и сестрой. Иногда по ночам я просила Великого Махадева и мне подарить брата или сестру, но мама заболела и это стало невозможным.
Когда мы всё таки добрались до ручья, то первым делом умылись. Риши разложил еду на платке и вытащил из сумки закрытый кувшин, отчего Садха побледнела.
– Ты… Ты что…взял мамин кувшин?!
– А что? Мы же вернём его.
– Да она же нас убьет, если хоть царапина на нем будет. Какой же ты дурак, Риши.
Несмотря на нотации сестры, он разлил сладкий компот по кружкам. Мы сидели на берегу, слушая бег воды и наслаждались последними летними деньками. Скоро начнётся моя учёба, а наши посиделки с друзьями переместятся в старый ангар, который также находился за городом.
– Давайте дадим клятву!, – вдруг сказала Садха, – где мы бы не были, всегда помнить и любить друг друга.
– Дурная ты, но…клянусь, – Риши поднял мизинец, а затем взглянул на меня, – а ты, Нанда?
Почему в тот момент я чувствовала, что теряю их. Отец говорил мне, что люди дают клятвы только тогда, когда прощаются друг с другом навсегда. И меня не могло это не беспокоить. Но несмотря на сметания, я тоже подняла мизинец.
– Клянусь…
А затем мы разошлись и не встречались целых 5 лет…
Наши дни. Мурдешвар.
Я не верила, что в моих объятьях сейчас находился Риши. Каждую ночь я молила богов о нашей встрече, о том, чтобы мои нежные друзья остались живы и здоровы. А сейчас, когда встреча состоялась, я не могла сказать ни слова от счастья. Риши же шептал мне слова на ухо, но смысл их ускользал от меня, поэтому я уже не пыталась разобрать их.
– Как ты выросла, моя дорогая подруга, как же стала красива, – он убрал с моего лица прядь волос.
– И ты тоже, Риши, – я смутилась, – сколько ночей я купалась в своих слезах в надежде, что вновь встречу тебя…
Друг снова обнял меня. Так мы и стояли, около алтаря, под внимательным взглядом Шивы.
***
Когда работа в храме была закончена, Риши решил проводить меня до дома Амара. Мы обсуждали прошлое, то, что случалось нам после отъезда семьи Чадха из Сурата. Со слов друга, я узнала, что Риши уехал на север, дабы перенять брахманское дело отца и стать шиваитом. Он несколько лет жил в горах, а потом, после смерти господина Чадхи, переехал в Мурдешвар, в центр поклонения Шивы. Садха же отучилась, работала в школах, которые на тот момент принадлежали храмам, а затем, вместе с братом уехала в Мурдешвар. От мысли, что она тоже здесь, я чуть ли не задыхалась. Я уже забыла про чёртову свадьбу, про Амара, про несправедливость судьбы по отношению ко мне. Теперь со мной были моя дорогая подруга и любимый сердцу человек. Я так и не смогла разлюбить Риши, хоть и пыталась множество раз забыть про него.
– Я слышал про твою маму, мне жаль, – Риши пытался найти правильные слова, – мой отец тоже долго болел, а мать и вовсе бросила нас. Нам с сестрой пришлось туго, но главное теперь все хорошо. Я очень рад, что снова встретился с тобой…
Голос друга стал на редкость нежным. Он никогда не говорил со мной именно так. Тепло, с ноткой заботы.
– И я тоже, Риши, – я улыбнулась, – может, встретимся завтра? Как раз и с Садхой встречусь.
Риши странно отвел взгляд, когда я упомянула его сестру.
– К сожалению, она сейчас не может выходить в город.
– Болеет?
– Нет, не переживай. Просто она пока что не может выйти из дома. Но, если хочешь, можешь прийти к нам в гости. Думаю, Садха не будет против.
– Конечно! Главное, чтобы вам было удобно.
– Тогда давай завтра? Днем у меня служба в храме, поэтому я предупрежу прислугу. Я живу в центральном квартале…
Объяснив мне дорогу, мы попрощались. Он крепко обнял меня, а затем скрылся в тёмных улочках города. Только когда его фигура окончательно скрыл туман, я посмел дать себе слабину – заплакала. То были слезы счастья. Искреннего и такого желанного.
***
В доме пахло едой. Меня встретила служанка, сказала, что ужин готов.
– Господин сегодня допоздна занят, поэтому сказал, чтобы вы не ждали его.
– Как будто я жду его. Пф. Глупости.
Весь ужин я съела быстрее, чем ожидалось. Оно и ясно – весь день без еды, ещё и эмоциональный взрыв, который был не запланирован.
Приняв тёплую ванну и переодевшись в ночнушку, я решила взять книгу из личной библиотеки хозяина. Благо отец говорил мне, что мой будущий муж любит читать и хранил в своем доме большое количество собраний зарубежных авторов. Вот только искать их пришлось долго: сначала гостиная, затем бесконечные кладовки. Лишь потом, когда надежда на лучший исход вовсе иссякла, я решила попросить помощи у прислуги.
– Господин хранит все книги в своём кабинете, но не советую вам заходить туда без его разрешения.
– Ох, ладно…
Но когда прислугу ушла в свою комнату, я быстро забежала на второй этаж и зашла кабинет господина Махараштры.
Открыв дверь, меня встретила тьма и запах затхлости. Похоже он вообще не открывал здесь окна.
– “А вот и книги…”,– я подошла к стеллажу, -” ну возьму одну, он и не заметит”.
Я решила взять самую небольшую, дабы Амар не заметил нехватки книг на полке. Когда я уже хотела уйти, моё любопытство снова взяло своё, поэтому, ведомая этим поганым чувством, я подошла к столу, где лежали открытые конверты.
– Но отец говорил, что читать чужие письма нельзя, – шептала я сама себе, – а вдруг в них что то важное?
Найдя весомый аргумент, я взяла листок бумаги, развернула его. Дата стояла вчерашняя, то есть это письмо доставили вчера вечером, когда мы только приехали. Мои руки дрожали, я прислушивалась к каждому шороху и скрипу.
“Дорогой Амар.
Это снова я. Пишу, чтобы сообщить, что моё здоровье в полном порядке, лишь иногда тошнит. Спасибо за средства, которые ты отправил перед своим отъездом в Сурат. На них я купила лекарства.
Хочу также сообщить, что очень огорчена твоим решением жениться. Я понимаю, что наш союз невозможен, но…я ведь люблю тебя, а ты меня… Разве ты забыл про наши ночи?.... “
Дальше я читать не решилась. Мне показалось содержимое письма слишком интимный, и, кроме того, я не могла поверить, что у Амара есть ещё кто то.
– “Так вот про что он говорил… Неужели он любит девушку, с который не может быть из за каких то причин? Если так, то ясно, почему он сказал, что у него нет выбора”.
Вдруг дверь отворилась, и в комнату, тяжёлым шагом, зашёл Амар Махараштра…
***
Когда Амар прошел мимо меня даже не сказав ни слова, я сильно испугалась. Он был бледен, а еще от него несло как от алкогольного погреба. Я помогла ему сесть на диван, который стоял возле огромного окна. Его я тоже решила открыть, дабы в комнату вошел свежий воздух.
– Милостивый Махадева, зачем так пить то? Праздник какой?
– Ты что тут…делаешь?,– Амар не смотрел на меня, равнодушно пялился на стену.
– Книгу искала. Знаю, что не должна была заходить. Прости.
Я удивилась от самой себя, ведь была уверена, что, даже если исход будет не очень благоприятным, не стану извиняться перед человеком, лишивший меня свободы. Но прочитав письмо мне стало жалко его, как мужчину, который не может быть с той, кого любит.
Амар не ответил, лишь лег на жесткую ручку дивана. Он дрожал. То ли от холода, то ли от боли – было не так важно в тот момент. Я взяла легкий плед и накрыла его. Ведомая жалостью, я готова была остаться, лишь бы Амар не чувствовал себя одиноко. Ведь я и сама когда-то была такой: потерянной, брошенной.
– Может лекарства принести какие?,– шепотом спросила я.
– Нет. Просто…,– он сглотнул,– останься.
Мои щеки покраснели, что-то в груди начало жечь. Но я решила не обращать на это внимание, села рядом, в кожаное кресло. Спустя время Амар заснул, да так крепко, что не услышал, как я уронила что-то со стола.
Вернувшись в свою комнату, я упала на кровать. В голову лезли всякого рода мысли, но больше всего меня пугало то, что во мне появилась тяга помочь Амару пережить все сложности его порочной любви. Ведь мы, вроде как, скоро станем мужем и женой. Да, эти статусы будут только на бумаге, но это не означало, что я должна была его бросать на произвол судьбы в сложную минуту.
Затем я не могла долго заснуть из-за воспоминаний о Риши и скорой встрече с Садхой. Что-то беспокоило меня в словах друга, как-то печально он говорил о сестре, будто она была на волоске от смерти.
– “А вдруг и правда больна? Когда мы были детьми, Садха рассказывала о генетической болезни в их семье…”,– размышляла я, смотря на звезды,– “Риши сказал бы. Ладно, незачем голову набивать сейчас, надо спать”.
И я заснула, блаженно купаясь в теплых одеялах.
Утро. Дом господина Махараштры.
На утро у меня сильно болела голова, а тело и вовсе ныло, будто вчера я весь день занималась физическими упражнениями. Быстро одевшись и надев красивые украшения, чтобы произвести впечатление на Риши и Садху, я спустилась на кухню. Там то мы и встретились с Амаром.
Он тихо пил кофе, читая утреннюю газету. Под глазами большие мешки, а волосы не аккуратно завязаны в пучок на затылке. Заметив меня, Амар спешно отложил газету и предложил мне сесть рядом, присоединиться к завтраку.
Я взяла в рот рисовую кашу, но от волнения, подавилась.
– Тише, тише,– мужчина постучал мне по спине, немного погладил,– вот так, спокойно. Главное не делай резких движений.
– Спасибо…,– я немного отодвинулась от него,– вы выглядите лучше, нежели вчера.
– Что ж, старался,– Амар усмехнулся,– извини, что тебе пришлось видеть меня в столь неприемлемым виде. Я не пью, но вчера…в общем, не смог удержаться.
– Ничего.
Откусив лепешку, я запила ее масалой. Мне нравилось по утрам есть что-то простое, ибо отец считал, что так взращивается уважение к деньгам и что на них нужно покупать только самое необходимое.
Амар все это время наблюдал за мной, отчего становилось неприятно.
– Хватит смотреть так…,– попросила я,– вы же читали газету, так продолжайте.
– Где ты вчера была? Прислуга сказала, что ты вернулась незадолго до меня.
– Да вам то какая разница? Я гуляла, потом встретила…друга.
Глаза мужчины странно сверкнули в тот момент.
– Друга, значит…,– сказал он,– что ж, ладно.
Амар резко встал, прихватив с собой кружку с кофе. Но как только он был готов уйти с кухни, внезапно остановился.
Обернувшись, он улыбнулся мне. Его лицо под первыми солнечными лучами необычно светилось, будто было чем то намазано. Но блеск этот был не неприятным, наоборот очень привлекательным.
– Спасибо, что побыла вчера со мной,– он вздохнул,– ты очень добрый человек.
А затем Амар скрылся на лестнице, оставив меня в глубоком смятении.
Центральный квартал. Дом семьи Чадха. Днем.
Дом, в котором жили Риши и Садха, стоял на оживленной улице. То и дело мне мешали торговцы со своими телегами, слышались крики прохожих и бесконечный гул города. С одной стороны, именно это я и ненавидела в Сурате, поэтому старалась уехать оттуда как можно скорее, но и в тишине я жить тоже не могла, ибо тогда все мои потаенные страхи и мысли вылазили наружу. Всё таки мне было тяжело свыкнуться с новым местом жительства и с тем, что больше некому меня защитить. По крайней мере, не было.
Я поступала в дверь, и она почти сразу отворилась. Невысокая старушка пригласила меня войти, потом проводила в гостиную, которая была в два раза больше чем в доме у Амара. Меня поразили такие просторы. Я, словно ребёнок, изучала обстановку, ожидая скучных взрослых.
– Нанда?, – донесся до меня до боли знакомый голос, – это и правда ты…
Я резко обернулась и увидела Садху. Её длинные, белоснежный волосы спадали на грудь, а красивое сари облегало красивую фигуру. Она была все такой же идеальной для меня девушкой, на которую я всегда хотела быть похожей. Но из за низкого роста и хрупкого телосложения, я, скорее, напоминала малое дитя.
– Садха!, – я крепко обняла её, – о боги!
– Нанда, – подруга обняла меня в ответ, – как же долго мы не виделись. Ты так изменилась!
– А ты то так, ещё краше стала. Как ты? Здорова?
Лицо было налито здоровым румянец, но меня все равно что-то беспокоило. Лишь когда Садха отпустила руку на живот, я увидела, что он значительно увеличен в размере.
– Ты беременна?
Она кивнула с радостью в глазах.
– Поздравляю! Значит ты уже замужем?
– Нет…всё сложно. Этот ребёнок был плодом любви, но, к сожалению, жизнь решила, что мне и так досталось слишком много счастья.
– О чем ты?
Но Садха не захотела продолжать этот разговор. Она перевела тему так быстро, что я не успела опомниться.
Меня удивило то, что Садха как будто чего то боялась, всё время оборачивалась во время нашего разговора, смотрела на часы, теребила юбку сари. Я начала волноваться, поэтому решила спросить:
– Садха, что-то не так? Ты нервная какая то.
Подруга сразу выпрямилась, сложила руки на коленях, глубоко выдохнула.
– Нет, всё в полном порядке. Просто я очень рада вновь видеть тебя, – она улыбнулась мне так же тепло, как и в детстве, но в этой улыбке не было той прошлой Садхи, – брат вчера только о тебе и говорил. Риши все эти 5 лет не терял надежду вновь встретиться с тобой, возобновить нашу утраченную дружбу.
– Я тоже… Хотя, по правде говоря, уже отчаялась. Но, слава Махадеву, судьба дала нам ещё один шанс.
Садха кивнула, соглашаясь со мной. Она гладила живот, а я не могла поверить, что подруга вот вот станет матерью.
Риши и Садха были старше меня. Она на два года, а он на целых пять лет. Поэтому, зная нрав и характер подруги, я бы не удивилась в столь раннем замужестве, но только не сейчас.
– “Она сказала, что с тем мужчиной, кого она любила, всё сложно. Но в нашем обществе позор иметь детей и при этом быть одинокой…”,– я глубоко задумалась, – “А Риши пытается исправить ситуацию? Ведь и на него тогда падёт клеймо… “
– Нанда? Ты чего?, – голос Садхи вывел меня из потока размышлений, – ты как всегда – входишь в себя и не выходишь, пока не скажут.
– Прости, просто…, – я взглянула на живот, – ты в не лучшем положении. К тому же, без мужа. Не боишься?
– Чего? Осуждения? Пф, брось, Нанда. Ты ведь знаешь, что мне плевать на людей, которые могут только осуждать, не зная ситуацию, – Садха задорно рассмеялась, – пошли, лучше, прогуляемся. В магазин сходим. Как раз расскажешь как здесь вообще оказалась.
Я неуверенно кивнула. Говорить о замужестве не очень то и хотелось.
Вечер того же дня. Храм Шивы.
Прихожан в храме стало значительно меньше, поэтому Риши решил привести алтари в порядок и убраться в главном зале для подношений. Потушив все благоговения и собрав лепестки цветов, которые были главным атрибутом господа Шивы, юноша увидел статную фигуру по центру. Это был мужчина, и Риши знал кто пришёл к нему в столь поздний час. Он сжал в руках нежные лепестки и подошёл к гостю.
– Зачем пришёл?, – спросил Чадха, уже зная ответ.
– Поговорить о сестре. Садха уже на 6-ом месяце, нужно найти лекарей, которые примут роды правильно, – ответил честно гость.
– Я в поиске, не стоит переживать, – Риши холодно кинул издевку, – да и ты больше не играешь в её жизни значимую роль. Я дал тебе понять, что не стоит лезть к моей сестре, иначе будет плохо.
Гость усмехнулся, отчего юноша только сильнее разозлился.
– Садха мать моего ребёнка, – сказал он, – я не могу просто стоять в стороне. К тому же, она госпожа моего сердца. Мы любим друг друга, и ты это прекрасно знаешь, мой друг.
– Ваш брак – невозможен, – процедил сквозь зубы Риши, – хватит рушить её судьбу. В будущем она найдёт себе настоящего мужчину. И им будешь точно не ты.
Гость готов был в тот же момент ударить собеседник по лицу, дабы тот перестал говорить столь болезненные вещи. Он знал, что госпожа Чадха – запретный плод, ведь она дочь брахмана, а он уже давно отошёл от дела семьи. Он не ровня ей, великой госпоже, но сердце просит, вопреки всему, только её.
– Но и ты не забывай про наш уговор, Чадха.
Гость поправил воротник, а затем развернулся и без слов вышел из храма. Риши провожал его взглядом, надеясь, что больше сюда он никогда не придёт.
Дом Амара. Спустя час.
Я вернулась домой, когда на улице стояла глубокая ночь. Свет в жилищах людей стал редким, а улицы пустовали и наслаждались долгожданной тишиной. Садха попросила проводить меня служанок, а сама вернулась домой, ибо сильно устала ходить по рынкам. С её слов, из-за большого живота сильно ломит поясницу, поэтому она редко выходит на улицу, чтобы лишний раз не мазаться неприятными мазями.
Я надеялась, что Амар ещё не вернулся домой, но он уже ждал меня в гостиной, недовольно смотря на часы. Я опустила сумку на пол, затем решила подняться на второй этаж, но мужчина остановил меня, сказав:
– Стоять.
Вопреки себе, я остановилась.
– Подойди.
Вопреки себе, я подошла.
– Ты знаешь сколько сейчас времени?
– Знаю.
– Почему тогда не вернулась раньше?
– Гуляла с подругой, потом долго возвращалась.
– А то, что улицы давно опустели? Ты хоть знаешь сколько отморозков ходит по ним в такой час, м?
– Да чего вы докопались до меня?! Сначала забрали свободу, теперь вообще хотите на цепь посадить! Я вам не животинка, которую можно держать всегда рядом и делать с всё, что вам заблагорассудится!
Амар резко встал, отчего я отошла на два шага, к стене. Он пошёл в мою сторону, окончательно прижав испуганную меня к холодной стенке. Он выглядел в тот момент, словно дикий зверь, который поймал добычу и готовый разорвать её на части. Я закрыла глаза, ибо боялась, что Амар может сделать в столь неуравновешенном состоянии. Но, на моё удивление, он не пытался наседать на меня или принуждать к чему то.
– Посмотри на меня, – тихо попросил он, но я продолжала держать глаза закрытыми, – прошу…посмотри.
И я посмотрела. Его лицо было расслабленным, а чёрные, как крыло ворона, волосы красиво падали на чёткие скулы. Только сейчас я заметила, что кожа была идеально гладкой, без намёка на щетину, хотя в Индии наличие бороды считалось показателем высокого статуса.
Розовые губы, которые идеально подчеркивали смуглость его кожи, неожиданно начали вызывать во мне неправильный интерес. Он был выше меня на целую голову, отчего казалось, будто Амар в любой момент может просто задавить меня. Словно я была ничем перед ним.
– Я не пытаюсь контролировать тебя, Нанда. Лишь забочусь, ибо знаю, как к девушкам относится общество, – он взял прядь моих волос, – особенно к таким, как ты.
– К…как я?
– Ты красивая, даже очень. Мужчины любят таких, но при этом не готовы ради таких рисковать, брать ответственность, становиться лучше. Тебе через многое придётся пройти, Нанда. Наш брак – лишь вопрос времени. Рано или поздно он распадется, и тебе придётся искать другого мужчину. Ты должна понимать, что не все хотят от женщин лишь интересные беседы и душевную связь.
Я покраснела, когда он назвал меня красивой. Ещё никто не говорил мне таких слов…
– Так вы…хотите уберечь меня…
– Да, хоть и понимаю, что могу быть резок. Я прошу за это прощения.
Мои щеки покраснели, а лицо начало гореть. Он был так добр ко мне, так заботлив, что моё девичье сердце не могло выдержит наплыв странного чувства. Но перед глазами встал образ Риши, который улыбался мне и звал к нашему ручью.
Амар вопросительно взглянул на меня, когда я резко оттолкнула его от себя и отошла ближе к лестнице.
– Спасибо за заботу. Но поверьте, что я в полной безопасности. Ведь у меня есть друзья.
– Надеюсь, хоть в число друзей я вхожу?
– Ммм….надо подумать, – я улыбнулась, он усмехнулся в ответ, – спокойной ночи, Амар.
– Спокойной ночи, Нанда.
Когда дверь в мою комнату резко закрылась, я упала на пол, тяжело дыша. Волосы спадали мне на лицо, щекотали то нос, то щеки, но мне было уже все равно.
– “Амар хочет стать мне другом, хотя и знает, что я просто…ненавижу его. Пусть не думает, что моё расположение так легко получить! “
Я упала на кровать и быстро уснула.
***
Мне снились заснеженные вершины гор. Они что-то шептали мне, манили к себе, к тайнам и знаниям, что хранили в своих недрах. Затем я оказалась у подножия неизвестной мне горы. Помню, я не могла отвести взгляд от неё, и лишь когда на вершине показался огромный силуэт, поняла, что та гора была обителью господа нашего, Шивы.
В страхе я упала на колени. Руки бога обвили меня, затем подняли и отнесли меня к вершине горы Кайлас.
– Великий…о Великий!, – начала кричать я, – для меня честь видеть тебя, о Великий, в твоём первозданном облике!
– Дитя,– голос его разнесся эхом, – в душе твоей смятения. Я слышу твои молитвы мне каждую минуту. Ты просишь избавить тебя от нежеланной любви.
– О Великий Махадева! Я лишь смертная, рабыня твоя. А потому прошу тебя лишь о низших желаниях своих…
– Нет ничего низшего в моем мире, Дитя. Ты верна мне, уважаешь мою мощь, перед другими Богами не склонила головы. Я помогу тебе.
– Спасибо, о Великий! Спасибо!
– Но тебе предстоит добраться до моей обители. Пройти долгий путь к освобождению. Готова ли ты, Дитя, к этому?
– Готова, Верховный Господь.
– Да будет так.
А затем сон закончился, и я в холодном поту вскочила с кровати. Не веря тому, что видела, я решила посоветоваться с Риши утром, когда брахманы начнут читать утренние мантры.
Глава 4. Потери и обретения.
Дом Амара и Нанды. Утро следующего дня.
Завтрак проходил в тишине, лишь иногда слышались шуршания утренней газеты. В ней писали о политике, о том, что Британия начинает всё больше и больше влиять на правителей Индии, и как люди пытаются бороться с этим.
Я заметила, что Амар читал лишь раздел, посвящённый культуре и новым храмам, которые открывали на севере страны. Это, хоть и немного, но, обрадовало меня, так как в родном Сурате каждое утро мне приходилось выслушивать недовольные речи отца о политике. Это определённо утомляло.
– Пишут, что на севере хотят дорогу провести, – вдруг сказал Амар, отпивая масалу.
– Да? Зачем?
– Хотят так наладить отношения с Тибетом и Китаем. Если у них получится, то можно ждать от них поддержку.
– Вы имеете в виду Британию? Отец говорил, что Индия всё равно падёт под их натиском. Они же варвары. Будут разрушать нашу культуру, нашу историю, язык…
– К сожалению, в политике так часто бывает. Но тебе не стоит переживать об этом. Я сделаю всё, чтобы ты не нуждалась даже в самые мрачные времена.
Я покраснела. Амар слишком явно, без намёков, показывал свою заботу обо мне, а я, в силу возраста, не могла понять: правильно ли это или нет.
Когда с завтраком было покончено, я собрала сумку. Положила в неё немного еды на случай, если не успею вернуться домой к обеду, зеркальце, гребень и накидку, которую мне давно подарил отец.
– Снова пошла к своему другу?, – Амар стоял в дверном проёме.
Он тоже был одет, а это значит, что куда то снова собрался.
– Хочу сходить в храм. Я привыкла ходить каждое утро на мантры. В Сурате так было принято.
– Понятно, – он взглянул на часы, – сегодня возвращайся пораньше, нам надо поехать на кое какую встречу. Я, как почти женатый человек, должен взять тебя с собой.
– Ох…,– я недовольно простонала, – это надолго?
– Не знаю. У меня нет желания ехать, но…если не приеду, то потеряю клиентов. Потому прости, наверняка у тебя были дела.
– Да нет, нормально. Я вернусь к обеду.
Попрощавшись, я спешно направилась в сторону храма, решив прогулять по ещё тихому городу.
Храм Шивы.
На улице выстроилась самая настоящая очередь, которая доходила аж до самого входа. Поняв, что не успею такими темпами попасть к Риши, я решила обойти храм вокруг и зайти через сад. Это было запрещено, но меня не волновали правила и приличия, я просто хотела поговорить с другом и узнать про сон, который не давал мне покоя. Слишком живо мне приснился Махадев, отчего было еще страшнее, ведь боги никогда не приходят просто так.
Обойдя нескольких служителей, убирающих задний дворик, я проскользнула в открытую дверь. Меня встретил темный коридор, расписанный фресками и украшенный лотосами, цветами Парвати. Немного пройдя, я наткнулась на брахмана, который был явно не в духе увидев меня.
– Здесь нельзя находиться посторонним, прошу, уйдите,– сказал он строго, толкая меня к выходу.
– Нет, подождите, я хочу найти Риши,– брахман остановился,– знаете такого?
– Риши Чадха,– мужчина протянул имя друга,– отчего ж не знать. Очень юный, но сообразительный. Правда, слишком увлечен земной жизнью и совсем позабыл о богах. Вы подружка того господина, который часто приходит к нему?
Я опешила.
– Нет…я вообще не знаю никакого господина. Риши мой давний друг, самый близкий. Мне надо срочно поговорить с ним.
– Ладно, ступай дальше по коридору, там будет желтая дверь,– брахман указал мне пальцем направление,– только быстро, скоро утренняя мантра начнется.
– Спасибо!
Когда дверь уже виднелась, из нее вышел Риши. Он удивился, когда увидел меня, но даже не сомневался в том, что я решу нарушить правила лишь бы встретится с ним. Однако медлить было нельзя, поэтому я сразу перешла к самому главному:
– Слушай, сегодня ночью мне приснился…,– я прошептала,– Махадев. Он восседал в своей обители и сказал, что поможет мне.
– Что?!,– Риши закрыл рот,– ты уверена?
– Конечно! Я не сошла с ума, если ты об этом.
– Да нет, просто боги, особенно Шива, никогда не снятся просто так, Нанда. Это очень и очень серьезно. Ты должна рассказать мне все детали, чтобы я смог помочь.
Пришлось начинать с того дня, когда я встретила Риши спустя 5 лет. Прежде чем заснуть, я долго молила Махадеву благословить наш союз с другом, ибо слышала от отца, что одобрение любовного союза, вопреки всему, можно получить лишь от бога, в которого веришь и служишь всю жизнь. Поначалу я считала это сказкой и не верила, но затем решила попробовать…
Я не была до конца уверена, что Махадев услышит мою мольбу.
Когда рассказ, с некоторыми упущениями, был закончен, Риши надолго задумался. Он рылся в памяти, вспоминая уроки отца и брахманов, что учили его. Спустя несколько минут Риши, наконец, дал ответ:
– Раз Махадев сказал, что тебе надо прийти к его обители, то ты должна это сделать,– его голос был холоден,– я не знаю, что ты просила у него, но для этого требуется твое присутствие рядом с ним. Махадев нуждается в твоей энергии.
– Но ведь он бог, может забрать ее у меня в любой момент.
– Это не так просто. Боги ограничены в своих способностях, особенно сейчас, когда вера в них начинает ослабевать. Но, Нанда, ты же понимаешь, что обитель Кайлас находится очень далеко?
– Понимаю…
– И что? Все равно пойдешь?
Я выждала минуту, прежде чем ответить честно, без сомнений:
– Да. Если это спасет меня от…,– я сглотнула,– в общем, я готова.
Риши подозрительно посмотрел мне в глаза, отчего в груди все сжалось от нежности к нему. Если и выйти замуж, то только за него, только за доброго Риши, в котором я была уверена больше, чем в себе.
– Садха вчера сказала, что ты так и не ответила на вопрос.
– Какой?
– Почему ты здесь.
Я кивнула. Вчера, во время чаепития, Садха и правда спросила меня об этом. Я же увильнула от вопроса, ибо не хотела, чтобы кто-либо знал о моем ужасном положении. Меньше всего на свете мне хотелось жалость друзей в мою сторону, поэтому, дабы лишний раз не грузить близких людей своими проблемами, я решила молчать. По крайней мере, до момента, пока тайна сама не раскроет себя.
Риши неожиданно взял меня за плечи, прижал к себе. Когда он стал таким мужественным? Когда детские черты лица стали такими грубыми и привлекательными? Когда худенький паренек стал мужчиной? Все эти вопросы волновали меня, заставляли взлетать до самых небес и обратно. Я хотела быть его, хотела, чтобы и Риши был только моим, чтобы у нас была семья, о которой я мечтала с 10-ти лет. И сейчас, будучи невестой Амара, все эти мечты стали более острыми, более желанными.
В порыве чувств, я подошла к нему вплотную и крепко обняла. Риши не оттолкнул меня, хотя мог, ведь в любой момент нас могут увидеть. Он гладил мои длинные волосы, спину, чуть ниже, а я таяла в его руках, желая до конца жизни ощущать его кожей, вдыхать его хвойных запах.
– Ты что творишь?,– прошептал он у самого уха, отчего я вздрогнула,– хочешь подорвать мою репутацию?
– Я думаю, что ее уже ничем не подорвать,– усмешка,– просто хочу немного побыть с тобой…
Риши прислонился лицом к моей шее, из за чего по спине пробежала крупная дрожь, а ноги начали подкашиваться. Он вдыхал мой запах, будто пытался сохранить в памяти еще очень надолго, но пришло время прощаться.
– Мне пора…,– нехотя сказала я,– дела.
– У меня тоже,– Риши взял меня за руку,– давай встретимся завтра вечером?
– С удовольствием. Где?
– Здесь. Потом в мое любимое место.
Договорившись о времени встречи, я побежала домой, дабы успеть вернуться вовремя.
Резиденция семьи Бхаттар. Полдень.
Наш путь лежал в горы, которые находились близко от Мурдешвара. Эта горная система была полна драгоценными камнями, и именно здесь находилась резиденция самой влиятельной семьи южной Индии – Бхаттар.
По словам Амара, раньше члены этой семьи занимались скотоводством, но постепенно, когда они поняли, что можно получать большие деньги за камни, лежащие прямо под ногами, открыли шахты и начали торговать с местными ювелирами. Так Бхаттары стали одной из богатых семей, после которой шла семья Махараштра. Амар же не хотел вникать в подробности его семьи, что сильно расстроило меня.
Я никогда не была в горах и даже не могла подумать, что когда нибудь увижу землю с высоты. Все здания города казались такими маленькими, будто там жили крошечные человечки, а океан таким огромным, будто у него не было конца. Ветер играл с волосами, дико бил в лицо, но я стояла у самого края и задорно смеялась. Красота мира открылась мне с совершенно другой стороны, а душа рвалась от светлого счастья.
Амар с улыбкой наблюдал за мной, помог подняться на камень, придерживая за локоть. В любой другой ситуации я не бы не позволила к себе прикасаться, но не сейчас. Сейчас мне хотелось лишь смотреть на землю, на девственно чистую природу и знать, что все проблемы человека – лишь мгновение в цикле Сансары.
– Осторожно, – Амар сжал мой локоть сильнее, дабы я не упала, – а то вместе с тобой полечу.
– А вы трус, господин Махараштра, – я усмехнулась.
– Не трус, просто здраво мыслю.
Когда я хотела спуститься, то случайно оступилась и полетела прямиком на землю. Амар успел схватить меня, поэтому мы упали вместе. Мои щеки сразу покраснели после того, как я поняла, что лежу на мужчине, упираясь руками ему в грудь. Мне стало отчего то стыдно, в любой момент была готова сквозь землю провалиться.
– Прости…прости…,– я попыталась отряхнуть с него снег, – стыдно то как…
Но Амар перехватил мою руку. Он был горячий, словно огонь. Его глаза смотрели на меня с нежностью, но при этом я не могла понять о чем он думал в тот момент. В мгновение захотелось узнать обо всем, что его тревожит, что радует, что заставляет сердце трепетать в волнение, а что наоборот раздражает до онемения в подушечках пальцев. Я вглядывалась, сжимая ткань его тёплой одежды, до сих пор лежала на нем и ощущала биение сердце. Его и своего. Они бились в унисон.