– Да ничего, что уж теперь. Откуда бы тебе знать, действительно. Да и как ты представляешь, зашел за водой и тут же все разболтал? – он улыбнулся. – Ты только больше никому не говори, ладно?

– По рукам, – я протянула ему свою ладонь, и он слишком нежно взял ее в свою руку.

– По рукам, – Денис разбил наши руки и нехотя выпустил мою.

По крайней мере мне показалось, что сделал он это с некоторым сожалением, и я даже немного размечталась. Руки у него были теплые и мягкие. Длинные аккуратные пальцы, больше подошли бы пианисту, чем археологу. И я в очередной раз подумала, что никак эта профессия ему не подходит. А интересно, что он все-таки ищет в лесу? Но задавать вопрос все же не стала, если бы Денис хотел, то давно бы рассказал, а пока он сам завернул эту тему. В итоге, слегка перекусив, мы еще немного поболтали и Денис, спросил какие у меня планы еще в городе.

– Думаю, – я посмотрела на часы, – что у меня еще есть время, чтобы посетить последнее место работы Плотова. Больница как раз находится недалеко, сейчас там должен уже закончится тихий час, и можно попробовать поговорить с его коллегами.

Денис вопросительно взглянул на меня, но промолчал.

– А ты куда сейчас? – спросила я его, когда мы уже расплатились и направлялись в сторону главной площади города, через которую как раз был самый короткий путь к больнице.

– Да мне теперь особо нечего делать, – он развел руками, и я подумала, что неплохо было бы предложить ему отправиться со мной. О чем я ему тут же и сообщила. Денис улыбнулся, ох уж эта его ямочка, и принялся убеждать меня, что это именно то, чего он хотел, но боялся спросить, так как не был уверен, что мне эта идея понравится.

Мы подошли к старому зданию больницы скорой помощи, где обшарпанные стены вот-вот грозили уронить на случайного прохожего пару кусков штукатурки. Денис присвистнул удивленно, и я спросила:

– Не приходилось тут бывать?

– Нет. Я вообще-то из другого города. Здесь не так давно.

– Повезло тебе. Это ты еще внутри не был. Я тут в прошлом году со сломанной рукой лежала и могу тебе сказать, что режиссеры много потеряли в плане декораций для съемок фильмов ужасов.

– Да уж, охотно верю. И все больницы у вас такие?

– Да нет, вроде. По-моему, это одна из самых убогих. Но врачи, по крайней мере, вполне сносные. И это конечно намного важнее неработающих туалетов и снующих в полках тумбочек тараканов, – усмехнулась я.

Денис снова хмыкнул и устремился вперед, чтобы открыть передо мной тяжелую дверь. В проходной стояла будка охранника, но сколько мы ни звали, никто так и не появился. Мы прошли через вертушку на входе, в автомате купили две пары бахил. В приемном покое царил хаос. Туда-сюда сновали врачи и медсестры, больные стонали и терпеливо ждали своей очереди. В прилегающем коридоре несколько каталок с теми, кто самостоятельно стоять или сидеть был не в силах.

В общем, ад кромешный.

Собственно, я поняла главное – приставать к несчастным медикам в таких условиях явно не стоит, да и вряд ли кто-то, даже если бы я была столь наглой особой, станет отвечать на мои вопросы, учитывая количество страждущих на оказание помощи. Денис, видимо тоже осознавший этот прискорбный факт, кивнул наверх. Я поняла это так, что возможно там, в другом отделении, будет поспокойнее и пошла вслед за ним по лестнице. На входе значилось «травматология». Туда мы и направились.

– Плотов? – задумалась медсестричка на посту, когда я спросила ее, где найти Юру.

– Да. Он работает здесь. На станции скорой помощи, фельдшер.

– А-а… так это вам туда и надо. Я-то откуда его знать могу? – медсестра тут же потеряла к нам интерес, и принялась что-то записывать в журнале.

– А где найти эту станцию? – я не оставляла попыток узнать что-то о Юрке.

– В приемном спросите. Там рядом, комната.

– Спасибо.

Мы с Денисом вновь спустились вниз, прошли по всему коридору до конца, но так нужной нам комнаты и не увидели. Мимо пробежал какой-то запыхавшийся паренек в медицинской форме, и я решила попытать счастья у него.

– Станция? А вам зачем? – удивился он, на ходу застегивая халат.

– Мы ищем одного человека. Он должен работать здесь. Плотов. Юрий Плотов.

Парень вдруг притормозил, удивленно посмотрел на нас и спросил:

– Юрка? Да ведь он давно уволился.

– Так вы его знаете?

– Ну знаю. Вместе учились, вместе сюда устроились. Но только его тут нет.

– Нам бы поговорить, – неожиданно встрял Денис, и достал кошелек.

Паренек внимательно посмотрел на Дениса, затем на тысячу, которую тот демонстративно крутил в пальцах и ответил:

– У меня пересменок через полчаса. Ждите у центрального входа. Только я задержаться могу, если что.

– Ничего-ничего, мы подождем, – радостно закивала я, а парень вдруг нахмурился.

Видимо решил, что зря он ввязался в неизвестную авантюру. А я отругала себя за демонстративное проявление чувств. Слава богу, парень все же отбросил сомнения и вновь повторил, чтобы мы его дождались.

Полчаса растянулись на полтора, и я уже было подумала, что парень все-таки сбежал через черный ход. Но он появился. Вид у паренька был весьма замученный и усталый. Мы предложили пройти в кафе рядом с больницей, но он сказал, что не прочь просто прогуляться. Желательно подальше от большого скопления людей.

– А чего он опять натворил-то? – спросил Виктор, так представился парень, когда мы познакомились.

Деньги Денис отдал ему почти сразу, пообещав еще столько же, если информация окажется полезной.

– А что, он и раньше куда-то влипал? – ушла я от вопроса.

– А то! Юрке дай волю – он такого наворотит – век не расхлебает. Он и отсюда-то сбежал поэтому.

– Ты поконкретнее рассказывай, – попросил Денис.

– А чего тут рассказывать?! Юрка за каким-то лешим с бывшим зеком связался. То ли в школе они учились вместе, то ли еще где. Но суть в том, что он ему в карты проиграл. А должок возвращать-о и нечем. Такие дела. Юрка он всегда такой был. Сначала сделает, а потом думает. Мы еще когда в колледже учились, он Юльке Рябининой ребенка заделал. Ну и бежать. А Юлькин брат, царствие ему небесное, ему чуть шею тогда не свернул. Шутка ли – два перелома, и весь в гематомах месяц ходил. Дочка вот его теперь без отца растет, а ему хоть бы хны.

– А что с братом-то стало?

– С чьим?

– С Юлькиным, – пояснила я.

– А… да голову ему проломили по пьяной лавочке. Поверите ли, прям в Юркину смену и проломили. Плотов сам на вызов приехал, а там Мишка весь в крови. Он еще в сознании был, и все Юрку матом крыл. Тот даже, грешным делом, оставить его там хотел, да он хоть и дурак, а все ж, не злопамятный. Тем более сам с Юлькой виноват. Да и сердобольный всегда был. Потому и в медики пошел.

– Мда уж… – крякнул Денис.

– Он ведь врачом стать мечтал. Да куда там. Денег у матери особых не было, он из деревни ведь. Отца его еще, когда Юрка маленьким был, по пьяной лавочке зарезали. Умом его, кстати, господь не обидел, да усидчивости никакой вовсе. Он как егоза вечно. Все куда то бежит, торопится, бросает на полпути.

– А Юлька-то что? – спросила я.

– А что она? – Витя непонимающе уставился на меня.

– Ну как она теперь?

– А чего ей будет-то? У нее уж то ли пятеро, то ли шестеро, поди запомни. Как брата схоронила, так и совсем вразнос пошла. Она ведь тогда так и не доучилась.

– Имя зека того знаешь?

– Знаю. Довелось познакомиться, блин. Приходил сюда, когда Юрка свалил. Имя у него еще такое чудное. Парафен вроде.

Денис хмыкнул и пояснил:

– Это кликуха такая. Его по-другому зовут.

– А откуда ты знаешь? – удивилась я.

– Довелось общаться, – ответил он неопределенно и уклончиво, из чего я сделала вывод, что общение это было не самым приятным.

– Значит искал он его… а угрозы были?

– А то ж… сказал, как найдет – хана Юрке.

– Ты Плотову передавал это?

– Нет. Он просил ему не звонить. Только я все же попытался тогда – номер у Юрки был заблокирован. Видать симку выкинул.

– Ладно. Спасибо тебе. Помог, – Денис достал еще одну купюру и протянул довольному парню.

Потом Витя все же опомнился и спросил:

– А что случилось-то? С Юркой что?

– Все нормально. Не переживай и забудь наш разговор, – вместо меня ответил Денис.

Витя неуверенно помялся, но все же сказал «ладно».

На том мы и расстались. Витя пошел домой отсыпаться после суток, а мы поспешили на мой автобус, благо отходил он с автовокзала через полчаса. А до него еще добраться нужно. По пути я спросила Дениса, что он знает об этом Парафене, и где мы можем его найти.

– Да так, – уклончиво ответил он, – дело давнее. Обычный мелкий воришка, среди своих шестерка обыкновенная, среди нормальных жителей – крутого из себя корчит. Я попытаюсь узнать, где он сейчас.

– Надо как-то отпуск что ли взять. Ладно, что-нибудь придумаю.

Когда мы уже прощались на остановке, Денис взял мой номер телефона. Сделал прозвон, и я занесла его в список контактов.

– Спасибо, – сказала я, залезая в автобус.

– За что? – улыбнулся он.

– Ну… за помощь, наверное, – я в ответ улыбнулась и протянула руку.

– Увидимся, – только и ответил он, отвечая на мое рукопожатие.

Всю дорогу до дома я мечтательно разглядывала пейзаж за окном и вспоминала его горячие пальцы в своей руке.

9

Дома меня, видимо, никто уже не ждал. Христофоровна сладко спала в своей постели. Ромки и вовсе дома не было. Во всяком случае я заглянула во все комнаты, и нигде не обнаружила присутствия внучка. Клад, наверное, искать пошел. Время было еще не позднее, всего семь вечера, а значит я успею по-быстрому сварганить что-то легкое на ужин. Руку на отсечение даю, что Ромыч кормил бабулю яичницей, которая в ее возрасте крайне не рекомендуется. Печень, все дела…

В итоге, напевая известную песенку про любовь, я нажарила драников, настрогала овощной салат, и пошла будить Христофоровну. Бабка была очень недовольна, но поесть все же согласилась. За то, что она теперь не уснет, о чем она ворчала всю дорогу до столовой, я не переживала. Зная Сандру, я была на сто процентов уверена, что уснет бабка как младенец, как только голова ее коснется подушки. Даже лучше младенца. Тот еще повозится, да покричит для порядка, а бабуля уже через минуту будет наслаждаться красочными сновидениями в объятиях Морфея.

– Нагулялась? – ехидно спросила бабка, когда мы с ней уселись ужинать.

– А то! Всех мужиков собрала, – в тон ей ответила я.

А сама подумала, что может и не всех, но одного интересного точно заполучила. Хотя бы и на время.

– А что Ромка мой? Неужто негож стал? – от такого вопроса я чуть не подавилась.

Интересно, с чего это она взяла, что с Ромкой у нас что-то было?

– Чего икаешь?! Думаешь я не вижу, как он тебя глазами ест. А ты морду воротишь, дура, прости Господи.

– Ну знаете – тоже мне жених нашелся. Чего в нем хорошего-то, кроме того, что он ваш внук?!

– Ну а чего нет? Парень он красивый, не дурак у ж точно. Глядишь и с наследством в недалекой перспективе, – лукаво глядя на меня, заявила она.

– Я предпочитаю мужчин, способных самих заработать себе на хлебушек.

– Ну уж на него я точно заработал! – Ромка неслышно подошел сзади, и я поняла, что бабка-зараза прекрасно его видела все это время. – Весьма польщен вашим вниманием к своей персоне, но право, не стоит.

Бабка мерзко хихикала в кулачок, а я почувствовал себя полной дурой. Вот зараза. Видела же, что он тут, и нарочно провоцировала.

– Ну хоть пожрать приготовила, и то толк, – насмешливо произнес Ромка и уселся за столом.

– Я сейчас, – пискнула я и выбежала на кухню.

Что и говорить, перед Ромкой было ужасно неудобно. Одно дело ехидничать в тон Христофоровне, в шутку даже больше, чем всерьез. Да я даже значения этому разговору не придала. А теперь выходит, что я почем зря обидела человека. Который, к том уже, мне симпатизирует. Вот засада!

Тише мыши я накрыла для Ромки ужин, а сама предпочла на этом трапезу закончить. У меня теперь кусок в горло не полезет. В итоге я так распереживалась, что чуть не забыла, что хотела поговорить с бабкой об отгуле на пару-тройку дней. В конце концов, я полгода работаю без выходных и праздников, а законодательством это запрещено. Буду давить на жалость и сознательность.

Я еле дождалась, когда бабуля с внучком закончат ужинать и разойдутся по своим комнатам. Если бабуля меня отпустит, я уже даже придумала, где остановлюсь в городе. Пока ехала в автобусе набрала номер бывшей коллеги. Ленка как раз недавно купила квартиру, в которую неделю назад и переехала. Старую решила сдавать, но пока жильцов не нашла.

В итоге договорились с ней, что я, если получится отпросится у бабки, въеду на несколько дней пожить туда. Ленка категорически отказывалась брать с меня плату, но пришлось настоять хотя бы на символической сумме. Сама же я вспомнила, что подруга давно мечтает об одной ужасно дорогой вазе, которую самой купить нет никакой возможности – жаба душит. От подарка уж она точно отказаться не сможет. Заявлюсь с этой вазой в субботу, когда она планирует справлять новоселье – идеальное решение.

Короче говоря, осталось только с Христофоровной решить это дело, и если выгорит, я буду свободна. И смогу встретится с Денисом. По правде говоря, меня теперь больше всего волновал именно он, а не какие-то там убийства и расследования. Хотя на них у меня уже тоже вполне были планы.

Христофоровна, как всегда, смотрела очередное шоу по центральному каналу. Когда я вошла, она слегка повернула голову, и сказав «а, это ты», снова уставилась в экран.

– Сандра Христофоровна, я хотела с вами поговорить, – проблеяла я, ожидая самого худшего.

Вдруг бабка заартачится и откажется давать мне отгулы. Христоровна вздохнула тяжко, впрочем, как всегда, и поставила передачу на паузу.

– Увольняешься что ли?

– Да нет, что вы. Уползу, когда прогоните, – съехидничала я тут же.

И сразу же об этом пожалела. Ну не дура ли?! Пришла с просьбой, а сама настраиваю бабулю против себя.

– Ну а чего тогда приперлась на ночь глядя?

– Да мне отгул нужен. Пять, – смело заявила я.

Была-не была.

– Пять не дам. Три хватит. Хватит же?

– Да-да, – тут же закивала я головой.

– Когда?

– Завтра бы, если возможно. Я подумала, пока Рома тут…

– Хорошо, – покладисто ответила она, а я запоздало удивилась.

Хотя, если они с внучком и впрямь клад ищут, избавиться от меня на время им должно быть на руку.

– Ой спасибо! Даже и не знаю, как благодарить.

– Чаю принеси. С конфетами, – Христофронва снова включила свое шоу и перестала обращать на меня всякое внимание.

– Но вам нельзя, – попыталась возразить я.

– Два дня! – отрезала бабка.

– Несу-несу, – пришлось соглашаться на вредные для нее конфеты.

Вот зараза! Знает же, что нельзя ей, доктор мне строго-настрого запретил конфеты выдавать старухе, но я, на всякий случай, всегда держу немного ее любимых «мишек на севере» в тайнике. Конфеты для бабки – лучшее средство от тоски. Тот же доктор посоветовал выдавать ей немного, если ее совсем накрывает. Бабка о нычке знает, и оттого иногда вовсю разыгрывает представления. Обычно я не ведусь на такие провокации, если вижу, что Христофоровна затеяла спектакль, но сейчас совсем другое дело. Придется пойти у нее на поводу, иначе не выйдет.

– Это ты Катерине прийти велела? – неожиданно спросила Христофоровна, когда я уже собиралась уходить.

– Сама она хотела. Я-то тут при чем? – пожала я плечами.

– Ну-ну… Знаю я тебя, заразу. Вечно лезешь куда не просят.

Я решила не обижаться на заразу, сама же недавно про себя называла бабулю точно так же.

– Таки приходила Катерина?

– Как пришла – так и ушла, – припечатала вредная старуха.

– Неужто выгнали? – я всплеснула руками и погрозила Христофоровне пальцем.

– Не твое собачье дело. Иди уже отсюда.

Я снова погрозила ей, на этот раз уже кулаком, и быстро выбежала за дверь. Вовремя. С той стороны послышался глухой удар – это моя бабуля запульнула в дверь пультом. Ну что ж… выходит приходила тетка Катя к бабке, а та, что же, даже на порог не пустила? Зная Христофоровну, я ничуть не удивилась этому ее поступку. Нужно будет наведаться к Катерине, узнать, как все прошло, сразу, как закончу дела в городе.

Уже перед сном позвонила Ленке, договорилась о ключах. Денису решила написать утром, в столь позднее время связываться с ним мне показалось неудобным, еще подумает, что я к нему липну и нарочно пишу в такое время. Однако, когда я уже засыпала, он сам написал мне сообщение, где поблагодарил за совместно проведенное время. Засыпала я счастливая, и все вспоминала его горячие пальцы в своих руках.

***

Сонная Ленка слепо щурилась от солнечного света. Время было уже прилично, часы показывали одиннадцать утра.

– Бли-ин, совсем про тебя забыла. Вчера Егорушкин день рождения отмечали. Бывший приперся, сволочь.

Егорушка – наш общий знакомый, рубаха-парень и вообще хороший человек. На день рождения я тоже была приглашена аж за месяц до самого торжества, но добираться до города, а потом обратно, мне было неудобно, и потому я отказалась.

Ленкин бывший муж, а развелись они всего две недели назад, Димка, подругу мою страсть как любит. Но и других девушек он тоже любит. Димке очень сложно бороться со своим естеством, когда он готов любить половину мира, исключительно женскую, и при этом обожать свою жену.

Иногда мне даже становится его искренне жаль. Во всех отношения хороший парень, Ленку он носит на руках, сдувая с нее пылинки, но никак не может совладать со своими скоротечным чувствами к другим дамам. Димка – истинный Казанова. Всех своих девушек, и не только своих, он любит яростно и безоговорочно. Но Лену он любит постоянно, а их временно. Однажды Димка даже чуть было не ушел в монастырь, чтобы доказать себе и жене, что сможет побороть эту свою страсть. Но пока он туда шел, по пути познакомился с очередной дамой своего большого сердца, и остался у нее на неделю.

Именно после этого Ленка, до того еще лелеявшая надежду, что муж исправится, поняла, что это конец. Развод грянул для Димки как гром среди ясного неба. Парень свято был уверен, что жена от него никуда не денется, потому что он сокровище и любит ее. Каково же было его удивление, когда ему пришло оповещение, что он благополучно разведен и свободен от уз семейной жизни.

Неделю Дима пил. Еще неделю обивал пороги Лениного нового дома и всех общих друзей. Ленка же пошла вразнос. Полностью сменила гардероб, записалась на сальсу, и заблокировала мужа во всех соцсетях. Теперь Ленка красит губы исключительно красной помадой, носит угрожающее мини, и ковыляет по жизни на высоченных шпильках, которые она тут же мне и продемонстрировала.

Все это я узнала только сейчас и тихо офигевала, пока подруга варила кофе и рассказывала новые подробности своей жизни. Нет, что ребята развелись, я, конечно, уже знала, но что все происходит именно таким образом, стало прямо-таки откровением.

– А если он исправится? – я допила кофе, и собралась уходить.

– Кто? – Ленка вытаращила глаза и покрутила пальцем у виска. – Димка? Да я тебя умоляю…

– Не надо меня умолять. Поняла. Ключи где?

– А, – она махнула рукой в сторону комнаты. – Там, где-то, поищи сама. Я в ванную.

Я хмыкнула и пошла в спальню, где за двухнедельную холостяцкую жизнь Ленка успела устроить феерический бардак. Вещи валялись где ни попадя: на кресле, на кровати, на полу, на столе, даже на подоконнике одиноко лежал красный бюстгальтер четвертого размера. Повсюду остатки засохшей еды, пара бутылок из-под шампанского, две пепельницы на полу, в которые я чуть не наступила. Вонь страшная. Я открыла окно и принялась в этом хламе искать ключи. На комоде, где им было самое место, ключей, конечно же, не оказалось, зато нашлась тоненькая книжка с интригующим названием «Я женщина. Мужики идут лесом». Автор – Изольда Штейн. Мда… ради интереса открыла первую страничку.

«Если ты держишь в руках эту книгу, значит ты наконец-то поняла, кто ты и чего ты по-настоящему стоишь. Пришло время осознать, что ты не безмозглая курица и не бесплатная домработница. Ты Женщина! В этой книге я научу тебя, как стать самой лучшей представительницей женского рода. Я научу тебя пользоваться своими привилегиями, данными тебе по праву рождения. Бери ручку, тетрадку и записывай.»

Ручки и тетради у меня под рукой не оказалось, и поэтому я, подивившись данному потоку сознания, просто захлопнула книгу. Бедна Ленка, до чего докатилась. Я посмотрела на фотографию автора, где наверху крупными буквами было написано: «Самый лучший психолог современности, которая понимает как важно женщине найти свое место в жизни». С фотографии на меня смотрела грозная дама лет сорока со старомодной прической и свекольного цвета помадой на тонких, суровых губах. Дама ужасно смахивала на мою учительницу химии, и может поэтому, а может в силу других причин, впечатление она на меня произвела отталкивающее. Я была на сто процентов уверена, что данная психологиня пять раз разведена и, вконец разочарованная в мужчинах, избрала своей религией феминистические лозунги.

Занятая такими мыслями, я обыскала всю комнату, попутно сама того не замечая, разгребла завалы хлама. Выкинула бутылки, заодно и содержимое пепельниц. Вещи тупо сгребла в кучу и бросила в коридор – чтобы потом забросить их в машинку. В общем сделал все, чтобы облегчить себе поиски, но ключи я так и не нашла.

– Ого! – присвистнула Ленка, входя в комнату после душа.

– Ключи где?! – чуть не зарычала я, глядя на то, как она беспечно тащит обратно пепельницу, и закуривает прямо в комнате.

– Ключи…ключи… – пробормотала она и вдруг хлопнула себя ладонью по лбу. – Точно же. Я квартиру Сереге давала. Неделю назад. А ключи он так и не вернул. Сейчас позвоню ему.

Вот честно слово! Я даже не нашлась, что ответить ей на это. Мне просто хотелось придушить подруженьку на месте.

В итоге мне пришлось потратить еще час, чтобы добраться к неизвестному Сереге на работу, находившуюся, конечно же, в самом конце города, и столько же, чтобы добраться до квартиры. Хвала богам, Серега, в отличие от Ленки, оказался парнем чистоплотным и за собой все убрал после своего проживания. Мне осталось лишь проветрить, протереть пыль и вымыть пол. Полдня ушли впустую, и я была очень зла. Да еще и Денис никак не объявлялся, и я решила, что сегодня сама поеду на бывшую работу Инги. И только я так подумала, как он позвонил. Договорились встретиться у фонтана на главной площади города через час. За это время я как раз успею привести себя в порядок.

Особый марафет наводить мне не хотелось, чтобы он, не дай бог, не подумал, что я стараюсь ему понравиться. Сделаю легкий, соответствующий времени макияж, заплету косу и надену джинсы с топом. В конце концов, у нас не свидание, а деловые отношения. Правда не совсем понятно, какого резона Денису это все нужно? Но тут же моя корона подсказала, что он это делает ради меня. Я старались гнать эти мысли прочь, пока добиралась до места встречи, но они все равно неустанно стучались в мою пустую голову.