– Очень интересно, – хмыкнул демон. – Признаюсь, нечасто ко мне обращаются с такой просьбой. Однако я бы хотел услышать всю историю целиком. Считай это моим капризом.

* * *

В конечном итоге, Лизе пришлось рассказать демону абсолютно всё, от начала и до конца. Леонард внимательно выслушал её. Ни одна эмоция не проскользнула на его миловидном лице, поэтому было невозможно определить, что именно он думает по поводу услышанного.

– Тебе, моя леди, можно только посочувствовать, – равнодушно заметил Леонард, как только девушка закончила свой рассказ. – Мало того, что ты стала объектом желания демона, так ещё и этим демоном оказался Нибрас.

Вообще, самое страшное, с чем может столкнуться человек – это демон. С призраком, ведьмой или монстром можно справиться. Против них есть специальные заклинания и оружие. Демона уничтожить нельзя. Мы бессмертны и неуязвимы. Против нас не поможет ни серебро, ни святая вода, ни пистолет.

Леонард внимательно смотрел в глаза Лизы, словно пытался в них что-то разглядеть. Под этим пристальным взглядом девушка чувствовала себя крайне неуютно, однако даже не подумала отводить глаза и разрывать зрительный контакт.

– Демоны всегда добиваются поставленной цели, – продолжил через некоторое время Леонард, и на дне его глаз вспыхнул тёмный зловещий огонь. – Нибрас в этом превзошёл нас всех. Он годами может преследовать понравившуюся душу: соблазнять, изводить, запугивать. – Леонард наградил Лизу саркастичной улыбкой. – Ты уже смогла оценить его упрямство: Нибрас не знает слова «нет».

– Он уже получил мою душу, – с горечью заметила Лиза. – Что ему ещё нужно?

– Кто тебе сказал, что он её получил? – с иронией спросил Леонард. – С этими контрактами всё не так просто и однозначно, как вы, смертные, думаете. Контракт – лишь символ принадлежности. Он создаёт устойчивую связь между человеком и демоном. Дальнейшее развитие событий зависит от обоих. В большинстве случаев проблем не возникает: человек и без нашей помощи активно грешит, и после смерти его душа окончательно и бесповоротно попадает в руки демону, и он будет распоряжаться ей так, как сочтёт нужным. Но иногда бывает и по-другому. Заключив контракт, человек ведёт относительно праведную жизнь, и после смерти его душа, помаявшись немного в Чистилище, направляется в Рай или сразу на перерождение.

– Но почему? – Лиза ничего не понимала. – Какая разница, грешил человек или нет?

– Разница принципиальна, – весомо припечатал Леонард. – Демон может владеть только грешной душой. Чистые, светлые, незапятнанные души нам не принадлежат – мы их даже коснуться не можем.

– Зачем ты мне всё это рассказываешь? – Лиза с подозрением посмотрела на демона.

– Так получилось, что в данной конкретной истории у меня есть шкурный интерес, – Леонард оскалился. – Видишь ли, моя леди, демон демону рознь. Можно сказать, что у каждого из нас своя специализация. Есть демоны-разрушители, демоны-воины, демоны-любовники. Меня называют Хозяином шабашей. Потому что я, в основном, работаю с ведьмами и колдунами. А точнее с людьми, готовыми обменять свою бессмертную душу на магические способности и безграничные знания. «Книга теней» – моё изобретение, – последняя фраза была сказана с явной гордостью. – Мои протеже задают мне вопросы, я на них отвечаю, а они мои ответы подробно записывают в свои книги.

Так к чему я тебе это всё сейчас рассказал? – Леонард слегка наклонил голову на бок и в упор посмотрел на Лизу. – Я люблю людей. Мне нравится общаться с вами, делиться знаниями и наблюдать за тем, как постепенно ваши собственные непомерные амбиции и бесконечные желания мостят дорогу в Ад.

Нибрас же ненавидит и презирает человечество. Вы для него лишь жалкие насекомые, которых он уничтожает пачками направо и налево просто так, от скуки, – теперь в голосе демона отчётливо слышалась сдерживаемая ярость. – Меня это не устраивает. Я хочу, чтобы Нибрас оставил человечество в покое.

– Почему же ты сам его не убьёшь? – задала Лиза резонный вопрос.

– Мы с ним в разных весовых категориях, – скривившись, ответил демон. – Нибрас старше меня и сильнее. Кроме того, личные резервы я активно трачу на своих подопечных. В этом мире нет магии. Поэтому приходится всем этим ведьмам и колдунам давать взаймы собственную. Так что выступить против Нибраса напрямую я не могу – он размажет меня по стенке и даже не вспотеет.

– Зато можешь подгадить исподтишка, – понимающе кивнула Лиза.

– Вот именно, – широко улыбнувшись, подтвердил Леонард. – И ты мне поможешь. Ты ведь хочешь ему отомстить?

– Нет, – покачала головой Лиза. – Я всего лишь хочу, чтобы это всё закончилось.

– И тебя совершенно не беспокоит, что люди продолжат умирать? – пытливо.

– Я устала, – Лиза тяжело вздохнула и судорожно сжала пальцы в замок. – Я не герой. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

– Нибрас никогда не оставит тебя в покое, – уверенно заявил Леонард. – Даже если я тебя сейчас убью, это ничего не изменит. Он создаст тебе новое тело и вернёт обратно на землю.

Лиза догадывалась об этом. Все предыдущие поступки Нибраса буквально кричали о том, что он не оставит её, пока не получит желаемое. Только вот чего он добивается?

– Неужели, выхода нет? – с мукой в голосе спросила Лиза, глядя в карие глаза напротив.

– Ну, почему же, – Леонард криво усмехнулся. – Существует несколько вариантов дальнейшего развития событий.

Первый. Ты будешь и дальше бегать от Нибраса, параллельно время от времени крайне неохотно поглощая души. Лет через двести-триста ему это надоест, и он перейдёт к активным действиям. Разумеется, прольются реки крови. А твоё существование растянется ещё на тысячелетие.

Второй вариант. Я его называю «Путь суицидника». Ты будешь активно потреблять души в огромных количествах. Рано или поздно, это привлечёт внимание ангела смерти Азраила. Он крайне не любит лиарз, – коей ты сейчас и являешься, – и с огромным удовольствием уничтожит тебя, окончательно и бесповоротно. Ты полностью прекратишь своё существование, и никто не сможет вернуть тебя к жизни. Правда, у этого плана есть один существенный недостаток: найти Азраила будет ой как нелегко. У него, знаешь ли, очень много работы. Так что и этот план может растянуться на несколько столетий, если не тысячелетий.

Ну, и последний, третий вариант, – Леонард мрачно сверкнул глазами и наградил Лизу сардонической улыбкой. – «Путь истинной ведьмы». Согласно ему, ты можешь заставить Нибраса самого тебя убить. Для этого всего лишь нужно ему надоесть. А сделать это проще простого: напросись к нему на постоянную службу, беспрекословно выполняй все распоряжения, и не пройдёт и двух десятков лет, как он от тебя избавится. Правда, ты сама в этом случае однозначно попадёшь в Ад, причём на много столетий. Ведь поручения Нибраса будут крайне неприятными. Я бы даже сказал душеразрушительными.

– И что бы я ни выбрала, Нибрас продолжит наслаждаться жизнью, уничтожая людей, – Лиза принялась задумчиво тереть большим пальцем левой руки указательный палец правой.

– Именно так, – подтвердил Леонард. – Но разве тебя это волнует? Ты ведь сказала, что не собираешься ему мстить.

– Мстить я и не собираюсь, – заверила его Лиза. – Но, если существует способ уничтожить Нибраса, я с удовольствием им воспользуюсь.

В глазах Леонарда вспыхнул торжествующий огонь.

– Такой способ есть. Чёрная свадьба. Правда, она не уничтожит Нибраса окончательно, но позволит на очень долгое время заточить в мире демонов без права выхода на Землю или в какой-либо другой мир.

– Что за Чёрная свадьба?

На губах Леонарда внезапно расцвела мягкая улыбка, а взгляд стал каким-то мечтательным.

– Черная свадьба – очень древний обряд, – голос демона журчал, точно весенний ручей. – Он существует с незапамятных времён, но в последнее тысячелетие к нему почти не прибегают.

Демон поднялся из-за стола, подошёл к Лизе и протянул ей руку. Не вполне понимая, что он затеял, девушка вложила свою ладонь в протянутую руку и тоже встала. Леонард резко развернул её, впечатав спиной в свою грудь, одновременно второй рукой довольно бережно приобнимая за талию.

Лиза не успела возмутиться. Мир вокруг в очередной раз изменился: луг и озеро исчезли. Вместо них – бескрайняя чернота с миллиардами разноцветных крохотных светящихся огоньков.

– Этот мир прекрасен, не правда ли, моя леди? – соблазнительно прошептал ей на ухо Леонард, крепко прижимая к себе. – Я живу уже много тысячелетий, но всё равно не устаю им восхищаться. Воистину, замысел Господень велик и непостижим. И таких миров миллионы! Да что там миллионы… Бесчисленное множество миров, измерений, ответвлений реальности. Даже вечности будет мало, чтобы посетить их все.

В очередной раз пространство дрогнуло и искривилось, мгновение – и они уже стоят на небольшом уступе на самой вершине горы. Лиза практически сразу поняла, что это не тот мир, к которому она привыкла. Причина этому – яркое, насыщенно-лиловое небо над головой, рассечённое широкой светлой полосой, напоминающей бесцветную радугу.

– Это Аэртон. – Леонард разжал объятия, давая возможность Лизе осмотреться. – Небольшая малонаселённая планета в созвездии Гвардан. На – Земле она неизвестна, да и вряд ли когда-то будет – слишком далеко находится.

– Зачем ты меня сюда привёл? – Лиза повернулась к Леонарду и пытливо посмотрела в его лицо.

– Чтобы ты поняла, что Земля – не единственное место во Вселенной, – абсолютно серьёзным тоном ответил демон. – Даже планеты внутри одной системы очень сильно отличаются. Что уж говорить о разных мирах и измерениях. В вашем мире, например, нет магии. А в мире демонов её в избытке. Есть миры, населённые эльфами, гномами и единорогами.

Леонард длинно вздохнул и отошёл к самому краю. Его взгляд скользил по верхушкам незнакомых Лизе деревьев, чьи полуголые ветви переплетались друг с другом, образовывая своеобразный купол.

– Не во все миры демоны могут попасть, – тихо проговорил Леонард, не глядя на девушку. Лизе показалось, или в его голосе слышалось сожаление? – Для некоторых мест наша магия слишком тяжёлая. Чтобы попасть в такой мир и благополучно в нём существовать, демону нужна привязка. Чёрная свадьба позволяет ему связать себя узами с другой душой, – в большинстве случаев, человеческой. Пока эта душа жива, демон спокойно живёт в её мире. А после смерти уходит вслед за ней, – на этих словах Леонард повернулся и посмотрел на Лизу. – Связь, созданная Чёрной свадьбой, нерасторжима. Она образуется раз и навсегда. При каждом перерождении смертной души демон будет следовать за ней, как нитка за иголкой. В любой мир.

– А если после смерти душа попадёт в Ад? – до Лизы начало потихоньку доходить, чего именно от неё хочет Леонард.

– Тогда демон останется запертым в Аду до тех пор, пока не закончится срок её наказания, – криво усмехнувшись, ответил тот.

– Разве в Ад попадают не навсегда? – удивилась Лиза.

– Нет. Какой смысл в вечных муках? – презрительно фыркнул Леонард. – Душа должна развиваться, совершенствоваться. Поэтому, перенеся заслуженное наказание, она отправится на перерождение.

Лиза не особо видела смысл и в перерождениях. Впрочем, это было не так уж и важно.

– Ты хочешь провести между мной и Нибрасом Чёрную свадьбу?

– Да, – кивнул Леонард. – После неё тебе нужно будет активно грешить, увеличивая свой срок пребывания в Аду. Да, ты будешь мучиться долгие годы. Но всё это время Нибрас будет рядом с тобой. Никаких больше человеческих жертв и сломанных судеб. Только ты и очень-очень злой демон. Вместе. Навечно.

Лиза не была уверена в том, что это хорошая идея. Леонард легко прочитал сомнение на её лице.

– Выбор, в любом случае, за тобой.

Мгновение – и они оказались в доме Ефросиньи. Опустив глаза, Лиза увидела длинные скрюченные пальцы с острыми когтями, и не смогла сдержать тяжкий вздох.

– Если всё же захочешь провести Чёрную свадьбу – просто позови меня по имени, – Леонард наградил Лизу крохотной, насквозь фальшивой улыбкой. – Прощай, моя леди. Надеюсь, ты примешь правильное решение.

Вальпургиева ночь

После ухода Леонарда Лиза приняла решение на некоторое время задержаться в доме Ефросиньи. Ведьма оказалась женщиной крайне дружелюбной и гостеприимной, она даже позволила девушке подробно изучить свою «Книгу теней».

Положа руку на сердце, новоиспечённая лиарза и сама не знала, зачем ей понадобилось приобщаться к ведьмовским таинствам. Возможно, где-то глубоко в душе, она всё же надеялась найти в этой книге способ избавиться от мучений и благополучно умереть. Такового, ожидаемо, не нашлось. Зато взамен Лиза почерпнула много интересной информации. В частности, в отношении кольца, которое она некогда носила на своём указательном пальце.

Как оказалось, не все демонические контракты заключаются с помощью колец. В большинстве случаев использовалась обыкновенная бумага: оба участника сделки капали на неё своей кровью, после чего на месте раны у человека образовался шрам – своеобразная метка демона. Такой способ заключения контракта считался менее энергозатратным, а, самое главное, привлекал меньше внимания. В конце концов, мало ли откуда у человека может появиться шрам на руке. С кольцом дело обстояло совершенно иначе.

Ведьмовское кольцо, – а именно такое название носило данное украшение, – в первую очередь являлось символом принадлежности ведьмы демону, и демона – ведьме. Благодаря кольцу демон всегда знает, что происходит с его ведьмой, и, при необходимости, может прийти к ней на выручку. Ведьма же, в свою очередь, с помощью кольца черпает у демона магические силы, необходимые ей для проведения ритуалов и накладывания заклинаний.

Это была крайне интересная информация. И она порождала ряд закономерных вопросов. За счёт чего образуются данные узы? Каким образом ведьма забирает у демона его силу? И можно ли таким способом “выпить” демона до дна? Вопросов у Лизы было много, а где искать на них ответы она не знала. Вернее, знала, конечно: Нибрас прямо сказал, что ей достаточно вслух произнести его имя, и он тут же появится. Только вот звать его девушка не собиралась. Следовательно, ей придётся искать ответы на свои вопросы в каком-то другом месте. Можно ещё, конечно, обратиться за помощью к Леонарду, но этого Лизе делать тоже не хотелось. Несмотря на всю свою обаятельность и видимую доброжелательность, Хозяин шабашей не произвёл на девушку впечатления существа, которому она могла бы безоговорочно доверять.

– Я могу познакомить тебя с другими ведьмами ковена, – видя её заинтересованность «Книгой теней», предложила Ефросинья. – Не знаю, что именно ты хочешь найти, но, возможно, кто-то из моих сестёр сможет тебе помочь.

Это предложение, в общем и целом, Лизе понравилась, – в конце концов, никаких других идей у неё не было. Да, было внутреннее сомнение относительно уместности посещения ведьмовского шабаша – церковь подобные вещи осуждала, как и магию в целом. Впрочем, Лиза была уже мертва и даже успела побывать в Аду, так что бояться Божьей кары было, по меньшей мере, глупо. Да и поздно.

Ближайший шабаш должен был состояться через четыре дня – в ночь на 1 мая. Лиза поразилась своему везению: “подружиться” с ведьмами накануне Вальпургиевой ночи, да ещё и получить приглашение на столь значимое событие, – не каждый может подобным похвастаться. Однако прежде чем присоединиться к ковену на празднестве, девушке предстояло познакомиться с Верховной ведьмой и получить её “благословение” – без этого путь на шабаш ей был закрыт.

Верховной ведьмой оказалась симпатичная дородная женщина лет тридцати пяти со звучным именем Велена. Жила она в соседней деревне и, как и большинство ведьм ковена, занималась знахарством. Местные, хоть и слегка побаивались её, но, в случае чего, всегда обращались за помощью. И Велена делала всё, что было в её силах: лечила разные хвори, помогала скотине разродиться, варила различные снадобья, включая слабенькие приворотные зелья – в общем, колдовала понемногу.

Появлению в своей избе лиарзы Велена, естественно, не обрадовалась. Уперев руки в бока и внимательно выслушав сбивчивый рассказ Ефросиньи о том, какое дело привело Пожирательницу душ в их края, Верховная ведьма долго разглядывала Лизу своими пронзительными бледно-зелёными, точно выцветшими, глазами.

– Мы всегда рады приветствовать новую сестру в нашем ковене, – после длительного молчания строгим голосом проговорила она. – Но ты ведь не собираешься вступать в наши ряды? – Лиза отрицательно покачала головой. – Ефросинья поступила необдуманно, допустив тебя к своей «Книге теней». Тайные знания могут передаваться лишь от демона к ведьме. Посторонним к ним доступ закрыт, – женщина выдержала театральную паузу, после чего, мягко улыбнувшись, продолжила: – Однако в любом правиле бывают исключения. Я готова позволить тебе присутствовать на шабаше нашего ковена. Но при одном условии: ты принесёшь клятву, что ни при каких обстоятельствах не съешь душу ни одной из нас.

Это было справедливое условие, поэтому Лиза утвердительно кивнула, хотя и не вполне представляла, как она может принести какую-либо клятву, будучи неспособной воспроизводить членораздельную речь.

– Прекрасно, – удовлетворённо кивнула Велена. – Леонард!

Демон в эту же секунду появился в комнате. На этот раз он был облачён в просторную льняную рубаху навыпуск и штаны-галифе, заправленные в голенища высоких кожаный сапог глубокого изумрудного цвета.

– Повелитель, – Велена почтительно склонила голову перед демоном. – Я прошу у вас разрешения привести на шабаш эту лиарзу, – кивок в сторону Лизы. – Вы позволите?

Леонард перевёл взгляд на девушку: на лице демона тут же расцвела широкая ухмылка.

– А ты времени даром не теряешь, – уважительно проговорил он. – Я предполагал, что после нашего разговора ты забилась в какую-нибудь дыру и гложешь себя сомнениями о том, какой путь выбрать. Ты же, как я погляжу, вздумала схитрить… – в карих глазах демона вспыхнули задорные огоньки. – Велена, я даю тебе своё разрешение.

– Благодарю, Повелитель, – ведьма отвесила демону низкий поклон. – Также мы просим тебя принять клятву лиарзы в том, что она не претендует на души членов ковена и не станет поглощать их ни при каких условиях.

– Ты готова принести такую клятву? – спросил Леонард у Лизы, и, получив утвердительный кивок, громогласно объявил: – Свидетельствую.

Никакого особого эффекта его слова не произвели: не было ни молний, ни грома, даже ураган не поднялся. Однако у Лизы не было сомнений в том, что клятва принесена и принята. И если она попытается её нарушить, мало ей не покажется.

* * *

К Вальпургиевой ночи Ефросинья, в доме которой поселилась Лиза, готовилась долго и очень тщательно: лазила по всему дому, собирая в большой мешок всяческий хлам, вроде битой посуды, негодной одежды, обломков мебели и прочего мусора. Ближе к вечеру женщина облачилась в простую белую сорочку и распустила волосы, после чего достала с полки над печью небольшой глиняный горшок, из которого взяла щепотку какого-то порошка и аккуратно рассыпала его тонким слоем на пороге.

– Идём, – Ефросинья закинула подготовленный мешок себе на плечи и решительно переступила через порог, буквально растворившись в воздухе. Лизе ничего не оставалось, как последовать за ней.

Выйдя за порог, девушка оказалась не в сенях, а посреди лесной опушки, ярко освещённой пламенем огромного костра, вокруг которого толпилась дюжина ведьм – все как одна в белоснежных сорочках и с распущенными волосами. Возраст у ведьм был разный: тут были и совсем молоденькие девчонки лет четырнадцати-пятнадцати, и зрелые женщины, и несколько совсем древних старух. С громким гиканьем и смехом ковен бегал вокруг костра, подбрасывая в огонь содержимое своих мешков, стоявших тут же, чуть поодаль. За всем этим весельем наблюдал Леонард. Демон, облачённый лишь в простые штаны, босой и с обнажённым торсом, сидел на невысоком пне на краю поляны, держа в руке толстый посох с зелёным венком на верхушке, украшенным красными лентами.

Чувствуя себя немного неловко, Лиза по дуге обошла веселящихся ведьм, медленно приблизившись к их Хозяину. Леонард дружелюбно улыбнулся девушке и жестом указал на беснующихся возле костра женщин:

– Вот так выглядит моя паства, – насмешливо сверкая глазами, сообщил он. В голосе демона отчётливо слышалась гордость. – Сегодня у нас особый праздник: Бельтайн. Или, как принято говорить у вас, Вальпургиева ночь. В эту ночь граница между мирами становится совсем тонкой, что позволяет всем магическим существам свободно путешествовать по просторам бескрайней Вселенной.

Леонард взмахнул рукой, и рядом с ним появился деревянный стул.

– Присаживайся, – жестом пригласил он Лизу. – Полюбуйся на праздник. Почувствуй его силу и красоту. Эта ночь – ночь костров. Когда этот мир был ещё совсем молодым, а люди не настолько боялись нечистой силы, костры, подобные этому, зажигались по всей Земле. Люди считали, что в ночь Священного огня сгорает старое и рождается новое. Поэтому большинство ритуалов, проводимых в этот день, связано с плодородием.

Лиза внимательно слушала всё, что говорил ей Леонард. В отличие от Нибраса, этот демон не вызывал у неё ни малейшего отторжения. Он казался добрым волшебником из старинной сказки, а не злобным порождением тьмы.

– Ты хочешь присоединиться к ним? – внезапно спросил Леонард, окинув Лизу пытливым взглядом. – Я могу на эту ночь вернуть тебе человеческое тело. Полагаю, ты, как никто другой, заслуживаешь небольшую передышку.

Это было заманчиво. Хотя бы на одну ночь забыть, во что она превратилась и просто отдаться безудержному веселью в толпе незнакомых женщин. Танцевать вокруг костра, смеяться. Жаль только, что даже Священному огню не под силу сжечь её прошлое.

– Ты слишком много думаешь, – заметил Леонард, правильно интерпретировав молчание девушки. – Прошлое на то и прошлое, чтобы оставлять его позади.

Лиза неопределённо пожала плечами: она была не согласна с демоном. Но у неё не было возможности озвучить своё мнение по данному вопросу. Поднявшись на ноги, девушка решительно направилась вглубь леса – ей не хотелось смущать ведьм своим присутствием. Смерть на празднике Жизни смотрится неуместно.

Девушка неторопливо брела между деревьев, удаляясь всё дальше и дальше от ведьмовской поляны. Обогнув неглубокий овраг, Лиза вышла на берег какой-то реки.

“Интересно, если привязать к шее камень и заснуть на дне, Нибрас меня отыщет?” – внезапно возникла в голове Лизы странная мысль. Захотелось немедленно узнать ответ эмпирическим путём.

– Всенепременно, – вкрадчивый голос, раздавшийся совсем близко, заставил девушку подпрыгнуть на месте от неожиданности. Резко развернувшись, она встретилась взглядом со знакомыми золотистыми глазами, насмешливо взирающими на неё с самодовольного лица демона.

Лиза с огромным трудом удержала рвущиеся с языка ругательства. Да и зачем было озвучивать их вслух? Судя по всему, эта рогатая сволочь и так всё прекрасно слышала.

– Ты слышишь все мои мысли? – уточнила она, отступая от Нибраса на шаг в сторону – ей было некомфортно находиться так близко к нему, – и замерла в изумлении: вместо привычного скрежета с её губ сорвалась человеческая речь. Растерянно моргнув, Лиза бросила быстрый взгляд в сторону реки: на безмятежной поверхности воды отражалось её прежнее лицо. Тёмные волосы тяжёлой копной спадали на спину, а вместо бесформенного балахона на ней была надета белоснежная рубашка – точно такая же, как и у ведьм на шабаше.

– Не все, – заверил её Нибрас. – Только самые интересные.

Лиза повернулась к нему и пристально посмотрела в пронзительные глаза цвета расплавленного золота.

– Зачем? – тихо спросила она.

– Леонард, конечно, знатная свинья, но в одном он прав, – Нибрас подошёл к девушке и аккуратно прихватил прядь её волос своими длинными когтистыми пальцами. – Сегодня праздник, и ты заслужила возможность веселиться наравне с другими.

Лиза, нахмурившись, осторожно отступила в сторону.

– А если я не хочу?

Нибрас недовольно поджал губы.

– Тебе ещё не надоело упрямиться? – на дне его зрачков разгорался знакомый дьявольский огонь – явный признак сдерживаемого гнева. – Я пытался быть с тобой милым – ты этого не оценила. Я продемонстрировал силу – ты сбежала. Я дал тебе время на раздумья – ты связалась с каким-то третьесортным профессоришкой, а затем и вовсе уничтожила собственное тело. Теперь же ты решила пуститься во все тяжкие и стала якшаться со всяким отребьем вроде леонардовских ведьм.

– Ни с кем я не якшаюсь! – запальчиво воскликнула Лиза, которую слова демона по непонятной причине сильно задели. – Я просто искала способ покончить с этим фарсом! – гнев, вспыхнувший на долю секунды в душе девушки, мгновенно угас, точно пламя свечи на сильном ветру. Опустив плечи, Лиза добавила уже спокойно: – Я надеялась, что эти ведьмы помогут мне умереть.

Её короткая вспышка оказала на демона странное влияние, каким-то непостижимым образом потушив его собственную ярость.

– Я не позволю тебе умереть, – твёрдо проговорил он. – Никогда.

Лиза на мгновение прикрыла глаза: слова демона прозвучали как приговор.

– Чего ты от меня хочешь? – с мукой в голосе спросила она, подняв на Нибраса глаза, полные затаённой боли. – Ты отнял у меня всё, вплоть до человеческого облика. Что тебе ещё нужно?

– Ты, – Нибрас сократил и без того небольшое расстояние между ними. – Мне нужна ты.

Перед внутренним взором Лизы тут же всплыл тот мимолётный поцелуй, которым наградил её демон перед тем, как вышвырнуть из Ада обратно на Землю. Взгляд девушки непроизвольно переместился на тонкие губы мужчины.

– Я и так принадлежу тебе, – напомнила она.

– Только твоя душа, – возразил Нибрас. – А мне нужна вся ты. Тело. Мысли. Чувства. Всё, что ты мне можешь предложить.

Не удержавшись, Лиза рассмеялась, но ни тени веселья не было в этом смехе, лишь горечь и разочарование.

– Ты не получишь ничего! – отсмеявшись, с вызовом выпалила она, прямо глядя в сверкающие глаза напротив. – Не знаю, сколько мне понадобится времени, но я найду способ освободиться от тебя.

Нибрас стремительно сократил расстояние между ними: горячие ладони обхватили лицо девушки, а её губы накрыли сухие, жёсткие губы демона. Лиза никак не отреагировала на это нападение: не вырывалась и не сопротивлялась, но и на поцелуй не ответила – просто стояла, как мраморная статуя.

– Какая же ты упрямая, – в голосе Нибраса отчётливо различались нотки восхищения. – Мне некуда торопиться – я подожду. Рано или поздно, ты придёшь ко мне. Сама. По доброй воле.

– Не бывать этому!

– Посмотрим, – хмыкнул демон и коснулся губ девушки мимолётным, практически целомудренным поцелуем. – Этот облик сохранится до рассвета. Считай это моим подарком.

И исчез, словно его и не было. В эту же секунду ноги Лизы подогнулись, и она бухнулась на колени, разразившись горькими слезами. Она прекрасно понимала – победить демона ей не под силу. Что бы она ни делала, какие шаги ни предприняла, он всё равно выйдет победителем.

– Я тебя предупреждал, – раздался у неё за спиной меланхоличный голос Леонарда. Подняв голову, Лиза увидела демона, замершего в нескольких шагах от неё, прислонившись плечом к стволу пихты. – Нибрас ни перед чем не остановится, он малый настырный. И сейчас он хочет тебя.

– Я не хочу быть его, – всхлипнув, проговорила Лиза. – Один его вид мне противен.

– Тогда ищи Азраила, – равнодушно пожал плечами Хозяин шабашей. – Только он может прекратить твоё существование раз и навсегда.

– Ты сказала, что найти его непросто.

– Не просто непросто, а практически невозможно. Азраил – ангел. В отличие от нас, демонов, этих пернатых высокомерных засранцев невозможно призвать. Они сама решают, к кому и когда прийти.

– И что же мне теперь делать? – Лиза подняла на демона заплаканные глаза. – Неужели ничего нельзя сделать?

– Я тебе перечислил все возможные способы решения данной проблемы, – жёстко проговорил Леонард. – Не моя вина, что они тебя не устраивают.

– Я не хочу убивать людей…

– У тебя нет выбора! – прервал её Леонард. – Ты теперь лиарза, Пожирательница душ. Девочки Лизы больше нет – смирись с этим. И научись извлекать выгоду из своего положения.

– О какой выгоде ты говоришь? – Лиза вскочила на ноги. – Что хорошего в том, чтобы быть монстром?!!

– Хотя бы то, что тебя нельзя убить, – ровным голосом ответил Леонард, на которого её истеричный крик не произвёл никакого впечатления. – Кроме того, не забывай, что ты в первую очередь ведьма, – взгляд демона скользнул по перстню на пальце девушки. – И, если ты прекратишь изображать из себя жертву, то вполне сможешь освоиться в новом облике. А заодно поднасолить Нибрасу.

– Каким образом? – предложение “насолить Нибрасу” нашло в душе Лизы живой отклик.

– В первую очередь, черпая его силы, разумеется, – на лице Леонарда расцвела ядовитая усмешка. – Своих девочек я этому не учу, конечно, но для тебя с удовольствием сделаю исключение. Выпить Нибраса досуха ты, разумеется, не сумеешь. Но вот заметно ослабить – запросто.

– Ты научишь меня этому? – Лиза с надеждой посмотрела в лицо демона.

– С удовольствием, – последовал ответ. Леонард подошёл к девушке и протянул ей руку: – Но, для начала, ты должна войти в мой ковен. Возражения?

– Никаких.

– Вот и чудненько. Значит, возвращаемся на праздник. Обрадую Велену, что в наших рядах пополнение.

Леонард притянул Лизу к себе. Мгновение – и они уже вновь оказались на поляне среди беснующихся ведьм, уже успевших полностью опустошить свои мешки и теперь развлекавшихся тем, что с завидной скоростью поглощали разнообразные угощения, расставленные на неизвестно откуда взявшемся длинном столе возле костра.

– Прежде чем я представлю тебя девочкам, как новую сестру, ты должна отречься от своей старой жизни, – на ухо шепнул Лизе Леонард, приобнимая её за талию и прижимая спиной к своей груди. – Я собрал для тебя мешок с “мусором”, – в свободной руке демона тут же появился небольшой холщовый мешок, который он протянул Лизе. – Вытаскивай вещи по одной и бросай в огонь.

Лиза взяла мешок и, опустив в него руку, извлекла потрёпанный учебник по биологии – тот самый, что она читала в тот день, когда Николай Степанович пригласил её на лекцию господина Моро.