Под именем звезды

Исину пришлось согласиться. Найдя нужную книгу, он уселся на диван рядом с котом. Книга оказалась тяжелой, в кожаном переплете. На обложке была тисненая золотом надпись – «Основы магии».

– Такая большая, – взвесил на руке Ларкс. – Сколько ж там страниц?

– Много, – ответил Сегинус. – Когда закончишь читать и, самое главное, поймешь написанное, буду учить тебя дальше.

Астер скрылся за дверью на втором этаже, которую Исин не смог открыть. Судя по звукам передвигания коробок и скрипу дверец, там был еще один чулан.

«Основы магии» оказались интересными. Они совсем не походили на учебники, которые приходилось читать раньше. Исин провел за изучением весь день, не реагируя ни на Цицерона, ни на Сегинуса. Он, как загипнотизированный, не мог оторваться от книги. Так и не дозвавшись ученика, Астер пожал плечами и вместе с котом вышел во двор, прихватив с собой какие-то волшебные инструменты.

Наконец, Исина отвлек звон дверного колокольчика. Будто неведомая сила заставила Ларкса отложить книгу, и он повернулся к двери. В Лавку вошел Олан, а с ним незнакомая девушка. Лицом она полностью походила на Олана, даже глаза так же сияли ярко-зеленым. Зеленый сарафан девушки украшала простоватая вышивка и плетенные шнурки. Босые ноги и венок из живых цветов в декабре Исина уже не удивляли. Волосы пшеничного цвета она заплела в пышные косы и украсила венком.

– Сегинус, ты и правда взял Исина в ученики?! – громко ахнула гостья и подскочила к Исину. Тот инстинктивно спрятался за книгу.

– Да, успокойся, – осадил ее Олан и обратился к Ларксу. – Не бойся, это моя сестра, Гентиана.

«Странно, почему у них волосы совсем разного цвета, если они брат с сестрой? – задумался Ларкс. – Может, светлые волосы – тоже отпечаток Смерти?»

– Можно просто Тиана! – выпалила девушка. Ее глаза блестели от радости. – Ах, Исин, я так рада, что с тобой всё хорошо! Куда ты пропал? Мы с Оланом весь лес перевернули, а тебя не нашли.

– Мама увела меня в приют, – выдавил из себя Ларкс.

– Надеюсь, в тот самый, где заправляет Джина? Бедный мальчик! Нам так жаль, что тебе пришлось это всё пережить! Хорошо, что ты теперь здесь.

– Не лучшая тема для разговора, Гентиана, – упрекнул гостью Астер.

– Как здорово, что у тебя теперь есть ученик! – восторженная Тиана закружилась по комнате. – Тебе, наконец-то, будет с кем поговорить, а то со своими книжками с ума скоро сойдешь! Кстати, Олан, где пирог?

– Какой пирог?

– Мой фирменный ягодный пирог!

– Вот он, – Олан протянул сестре сверток, перемотанный бесчисленными веревочками.

– Мистер Астер, а духам разве нужна человеческая еда? Или пирог какой-то особый? – спросил Исин.

– Не нужна, но есть духи могут. От человеческой пищи они не получают энергию, но с ее помощью поддерживают тело из плоти, хотя чаще питаются ей по привычке. Вот Олан и Гентиана живут уже около трехсот лет, а всё еще не отвыкли.

– Так много? А с виду не скажешь, – удивился Ларкс, глядя на брата с сестрой, освобождающих пирог из обертки.

– Духи остаются в том возрасте, в каком умерли, – объяснил Сегинус. – В магическом мире внешность часто бывает обманчивой.

Звон колокольчика снова заставил их обернуться. На пороге стоял молодой человек со светлыми вьющимися волосами. Его длинный темно-синий плащ колыхался, словно на ветру, за спиной темнел искусно сделанный колчан. Через левый глаз шел багровый шрам.

– Сег, ты меня поражаешь! – воскликнул вошедший. – Это у тебя появился ученик или Эйден окончательно сошел с ума?!

– И тебя с праздником. Как видишь, – Астер тепло улыбнулся. – Знакомься, Исин, это Вэйлин, дух Ветра. Вэйлин, это Исин, мой ученик.

– Почему я узнаю обо всём последним? Что ж, будем знакомы! – Вэйлин подошел к Ларксу и пожал руку. Исин неуверенно заглянул в его голубые глаза. В них не было ни звезд, как у Астера, ни огня, как у Эйдена, ни лесов, как у Олана. В этих глазах ветер гнал облака, и по бескрайнему небу летели птицы.

«Как красиво!» – подумал Ларкс.

Вэйлин в ответ лишь подмигнул и, вытащив из-за пазухи сверток с чем-то вкусно пахнущим, положил его на стол.

– Вы пока располагайтесь, а мы пойдем всё приготовим, – засуетился Сегинус и, схватив Исина за руку, увел его на кухню.

Астер сразу же кинулся к духовке, пытаясь вытащить из нее тяжелый противень.

– Исин, возьми из шкафчика банку с чаем и пакет с шиповником, – попросил он.

Пока Ларкс пытался найти чай среди беспорядка в шкафу, Сегинус поставил на стол противень с дымящимся печеньем.

– Не сгорели! – победно выдохнул он и снова начал допрашивать ученика: – Исин, что ты видел в глазах Вэйлина?

– Что? – переспросил Исин, ничего не услышавший из-за шуршащих пакетов.

– Я же знаю, ты что-то видел!

– Видел. Облака, небо, ветер и птиц.

– Неплохо, – похвалил Астер. – Ты же дочитал до классификации магии? Как думаешь, какая у Вэйлина магия?

– Скорее всего, воздух или ветер, – Исин положил на стол найденные продукты.

– Верно, – согласился Сегинус, перекладывая фигурное печенье в тарелку. – Перескажи то, что прочитал. И поищи еще сахарную пудру, пожалуйста.

– Магия делится на шесть главных ветвей: Свет, Тьма, Огонь, Вода, Земля, Воздух, – Исин начал рассказывать, снова направившись к шкафу. – Они делятся еще на несколько видов.

– На какие конкретно? – уточнил Сегинус.

– Магия Огня делится на Огонь Земной, Огонь Небесный и Огонь Звездный. Магия Воды делится на Воду и Лед. Магия Земли бывает живой и мертвой, то есть отвечает за живых существ и саму землю: почва, пески, камни всякие. И магия Воздуха это… просто магия Воздуха.

– Неплохо, ты всё запомнил, – оценил Астер, посыпая печенье сахарной пудрой. – А что насчет Солнца и Луны? И что там со Тьмой?

– Солнце и Луна – это уже магия Света. Те, кто обладает ей, удерживают равновесие между светлыми и темными силами. А духи с этой магией покровительствуют всем волшебникам. У Тьмы столько ветвей магии, что никто не берется ее подробно изучать. Просто говорят «магия Тьмы», «дух Тьмы».

– Молодец, у тебя хорошая память. Думаю, ты быстро освоишь основы, – Сегинус передал ему поднос с печеньем и велел нести на стол.

Исин направился в гостиную. Олан, Тиана и Вэйлин уже устроились на диване и о чем-то оживленно спорили. Он оставил поднос на маленьком столе рядом с пирогом Тианы и вафлями, которые были в свертке духа Ветра. Из кухни вышел Астер, держа в руках большой чайник. Вокруг него летали чашки.

– Не смотри на меня так, – проворчал Сегинус, увидев пораженного Исина, – это простое заклинание левитации. У меня всего две руки.

Он поставил чайник на стол и легким кивком головы опустил следом все чашки. Затем Астер постучал три раза по столешнице и низкий журнальный столик, скрипя и треща, превратился в высокий обеденный стол.

– Вот это да! – Исин оглядел стол. – Тоже заклинание?

– Не совсем, – поморщился Сегинус. – еще немного чар.

– Эйдена всё еще нет! – возмутилась Гентиана, когда всё уселись за большим столом. – Он что, не придет?

Тут же звякнул колокольчик, и в комнату ввалился Эйден, стряхивая с себя снег.

– С Рождеством! – торжественно воскликнул он, демонстрируя бумажный кулек с леденцами.

– Ты опоздал, – фыркнул Вэйлин, сложив руки на груди. – Пришлось ждать тебя, чтобы попробовать пирог.

– Неужели мистер Аристократ пришел только ради пирога? – съязвил Эйден.

– Ах ты!.. – вскочил Вэйлин.

– Тихо! – остановил их Сегинус. – Не в моей Лавке! Эйден, следи за языком! Вэйлин, неужели опять северный ветер?

– Нет, – проворчал юноша, указывая на слабо развевающийся плащ, – юго-запад.

– Тогда и веди себя соответствующе!

– А почему плащ шевелится? В комнате же нет ветра, – спросил Исин Вэйлина.

– Это… своеобразный флюгер, – пояснил тот, немного успокоившись. Дух Ветра встал в центр гостиной и покрутился вокруг своей оси. Плащ точно развевался в одну и ту же сторону, как бы Вэйлин не поворачивался.

– Ух ты! – восхитился Исин. – А почему так?

– Такие духи, как я, полностью зависят от ветра, – объяснил Вэйлин. – Поэтому настроение тоже определяется направлением ветра. Если дует северный ветер, то я против воли сержусь, когда дует южный – радуюсь.

– Надо же, – задумался Ларкс, – то есть ты никогда не показываешь свои настоящие эмоции?

Дух Ветра поджал губы и недовольно отвел взгляд.

– Ну, хватит на сегодня с Исина, – перебил Астер, и Вэйлин благодарно ему кивнул. – Ему сегодня и так много чего пришлось запомнить.

– Давайте уже пробовать пирог! – воскликнула Тиана.

Весь оставшийся вечер прошел за разговорами о всём и ни о чем одновременно. Все рассказывали о своих делах и планах на будущий год, кто-то давал друг другу советы, кто-то спорил.

Исин сидел на стуле, вытащенном специально для него из кладовой, пробовал одно угощение за другим, запивая горячим чаем, слушал разговоры духов и наблюдал за ними. Хотя все они были чужими людьми, да и жили, по-видимому, в разное время, духи смеялись и болтали, точно одна большая семья. И Исин понимал, что понемногу становится частью этой семьи, что, может, он и правда кому-то нужен. Во всяком случае ему хотелось в это верить.

Глава 6

Сегинус сдержал обещание – после Рождества он начал обучать Исина. Астер нашел для него стопку чистых тетрадей и письменные принадлежности. На столе в комнате Исина появилось много старых и тяжелых книг, с которыми Сегинус просил обходиться максимально осторожно.

– Мистер Астер, я всё равно не понимаю, зачем нужна Лавка? – однажды спросил Исин.

– Лавку желаний более пяти веков назад создал колдун Вальтер, первый хозяин, – разъяснил Астер. – Так он хотел помочь магам, ведь он сам обладал магией Света. Лавка – это возможность выполнения самого сокровенного желания с помощью колдовства. Разумеется, это желание должно быть чистым и идти от самого сердца.

– Тогда это должны быть какие-то серьезные и сложно выполнимые просьбы? – скептически заметил Ларкс.

– Не всегда. Иногда самое сокровенное желание для одного – сущий пустяк для другого! Но, разумеется, есть желания, за которые ни один колдун в здравом уме не возьмется. За выполнение мы получаем вещь, наполненную положительными эмоциями или дорогими воспоминаниями, потом раскладываем эти вещи по кладовым, и они начинают отдавать свою силу Лавке, а она тратит ее на поддержание заклинаний и нашей магической силы. У некоторых вещей бывают отрицательные эмоции, тогда Лавке наоборот понадобится энергия на обезвреживание такой магии. Если за желание могут предложить только отрицательную оплату или его выполнение затратит больше сил, чем восполнит, то даже не берись! Всё должно быть равноценно!

– А для чего-то еще Лавка нужна?

– Это место – нейтральная территория между миром людей и духов. Здесь им дозволено встретиться. Еще я могу помочь людям, сделав предсказание, но такое случается не часто.

– То есть вы как гадалки из газет? – неосторожно предположил Ларкс.

– Что?! – рассердился Астер. Он нахмурился, и из-за темных кругов под глазами выражение его лица казалось устрашающим. Он строго отчеканил, глядя Исину прямо в глаза: – Гадание – один из опаснейших видов магии, а ты так просто сравниваешь меня с уличными шарлатанами?! Вот почему приходит так мало людей – они считают нас обманщиками! И это говорит мой ученик! Как же ты собираешься изучать магию, даже не веря в нее?!

– А как я должен в нее верить? – возразил Исин. – Мне с детства говорили, что магия – это не настоящее, это ловкость рук и иллюзии! А тут вы со звездами в глазах, книжками и светящимися кругами!

– Неужели ты можешь всё это объяснить? – ухмыльнулся Астер. – Что это тогда, если не колдовство?

– Ну, звёзды я тогда увидел, потому что ночь была звездной, они вполне могли отражаться. Или это звёзды с потолка, – уверенно начал Исин.

– А светящиеся заклинания на полу?

– Фосфор или что-то флуоресцентное. Вы же завешивали окна.

– Допустим, а энергия, которую ты получил во время обряда? Спрятанная Лавка? Говорящий кот?

– Ну… иллюзии? – замялся Ларкс. Он действительно не знал, как это объяснить.

– Иллюзии! – раздраженно закатил глаза колдун. – Твоя мама была колдуньей. И какой! Ее даже сама Селин заметила!

– Вы всё время говорите о моей матери! Но это не значит, что я тоже такой!

– Нет, значит! Магия передается по наследству, даже если тебя убеждали в обратном, – возразил Астер. – Да даже если не обращать внимания на Яньмин, ты же видишь кошмары с тенями?

Исин оторопел. Откуда он знал о кошмарах? Неужели кот рассказал? Или он кричит во сне?

– Я знаю, потому что сам такое вижу, – колдун словно прочитал его мысли. – Это Утратившие. При жизни они обладали магическими способностями, но не научились их контролировать, поэтому их сила обратилась против них и превратила в теней. Они являются во снах тем, кто имеет силу, но еще не стал тенью. Ты помнишь, когда тебе снился кошмар, вокруг был прозрачный барьер? Чем слабее твои сила и концентрация, тем меньше он будет становиться. Когда барьер исчезнет, Утратившие поглотят всё, что находится внутри. Вспомни об этом, когда опять задумаешься о реальности магии и необходимости ее изучения.

Исин задумался. Выходит, теперь от колдовства зависит его собственная жизнь? И зачем он только согласился? Но, может, и правда стоит просто начать верить во всё это колдовство? Перестать сопротивляться и пытаться всё объяснить?

Колдун раздраженно потер переносицу и, встряхнув головой, попытался успокоиться.

– А теперь все-таки начнем! У тебя есть еще какие-нибудь вопросы по «Основам магии»?

– Есть, – обиженно откликнулся Ларкс. – Что значит сконцентрировать энергию в ладонях?

– Ты уже на заклинания перешел? Странно, вроде только что говорил, что магии нет? – удивился Астер, но объяснил: – Если не получается, тогда представь себе эту энергию: как она идет от сердца по всему телу, доходит до рук, собирается в ладонях. На будущее – заклинания и магию вообще легче представлять в виде линий и вспышек.

Исин попробовал представить себе энергию. Он прикрыл глаза и вообразил что-то светящееся, проходящее по сосудам вместе с кровью. Ларкс не заметил, как его ладонь действительно засияла.

– У тебя получилось! А говоришь, что магии нет, и ты не колдун, – воскликнул Сегинус. Исин радостно взглянул на светящуюся руку.

– Когда используешь заклинания, твоя магическая энергия тратится в зависимости от его силы. Как свеча, которая однажды погаснет, но магия, в отличие от свечи, постепенно восстанавливается. Чем меньше тратить энергии, тем быстрее и легче идет восстановление. Бывают случаи, когда магической энергии не хватает, и маги преобразуют свое тело в энергию. Правда, обычно это заканчивается смертью…

– А как это убрать?! – перебил учителя Исин, тряся зажженной ладонью.

– Ах да, я отвлекся. Убирается так же, как и появляется. Представь, как энергия тем же путем возвращается обратно.

Ларкс представил, как сияние уходит обратно в сердце. В ту же секунду ладонь перестала светится.

– Использование заклинаний – это трата энергии. Так что хорошенько подумай перед тем, как колдовать, – предупредил Астер.

Через несколько дней Сегинус показал Ларксу комнату справа от входной двери. Там оказалось что-то вроде кухни. На столах вдоль стен стояло бессчетное количество всевозможных баночек и бутылочек. На полках расположились подставки для пустых склянок и коробки с ингредиентами. Под потолком висели связки сушеных листьев и кореньев.

– Это лаборатория! – объявил Сегинус. – Здесь я готовлю зелья. Хочешь попробовать что-то сварить?

Исин восторженно кивнул. Ему очень хотелось что-нибудь сделать, да даже просто подольше побыть здесь и хорошенько всё рассмотреть. Эта комната напомнила Ларксу летние вечера дома, когда они с мамой сушили травы и делали заготовки на зиму. Правда, их чердак был гораздо светлее и просторнее этой каморки.

Сегинус вышел в гостиную и вернулся с каким-то справочником.

– Книги не должны храниться в таком месте. Вдруг испачкаются, – объяснил он. Колдун аккуратно положил книгу на подставку и принялся листать страницы. Делал он это изящно и бесшумно.

– Чтоб тебе такого дать, чтобы попроще?.. А, вот! – Астер ткнул пальцем в название. – Очистительное вещество! Отличное убирает пятна. Вот рецепт. Пробуй!

Исин заглянул в книгу. Ему нужно было смешать звериный жир с горькой водой, нагреть это, добавить эфирное масло с огненной пылью и залить в форму. Он принялся рыться на полках. Скоро на столе оказались большая бутыль с жидкостью, лавандовое масло, банка с жиром и формочка. Как Исин не искал, огненную пыль он не нашел.

– Стол слева, верхний ящик, – подсказал Сегинус. – Горелку возьмешь в шкафу.

Пока Исин устанавливал горелку и смешивал жир с горькой водой, Астер пояснял ему значение каждого ингредиента.

– Люди называют это щелочью. Щелочь – что за глупое слово! Что я должен понять из этого названия, что она кого-то щелкает или ее достают из щелей?!… В общем, жир с ней образуют что-то, похожее на мыло.

– Фу, почему оно так пахнет?! – поморщился Исин, помешивая греющуюся смесь.

– Так и должно быть. Из-за этого и добавляется эфирное масло. А огненная пыль ускоряет застывание и усиливает эффект, поэтому этим можно отмывать даже магические загрязнения.

– Похоже на уроки химии у старших классов, – заметил Ларкс, вспомнив свою школу.

– Химии? Может быть и похоже. В зельеварении Многие рецепты взяты у людей, только усовершенствованы с помощью магии.

Застывшее очистительное вещество походило на кусок мыла с рыжими крапинками. Сегинус схватил первую попавшуюся тряпку и залил ее чем-то из пузырька. По ткани растеклось чернильное пятно, но тут же высохло.

– Попробуй оттереть, – Астер протянул ее Ларксу.

Исин потер пятно куском очистительного вещества. Пятно тут же посветлело. Ларкс опустил ткань в стоящее рядом ведро с водой. Черное пятно исчезло.

– Получилось! – обрадовался Исин.

– В этой книжке еще много рецептов. Мы с тобой попробуем приготовить что-нибудь еще, но без меня ничего не делай и без разрешения сюда не заходи, договорились?

Исин кивнул, разглядывая чистую тряпку и кусок очистительного вещества.

– Вот и славно! – вздохнул Сегинус.

Так прошло несколько месяцев. Исин целыми днями учился: читал книги из шкафов Астера, писал конспекты, зубрил названия звезд, практиковался в приготовлении зелий. Его дни проходили так же, как и у любого школьника. Сегинус не забывал и про обыкновенные предметы. Он где-то достал современные учебники и занимался с Исином физикой, биологией, географией. Особенно строго Астер спрашивал математику и литературу. Но больше всего Исину нравились уроки истории. Ни в одной школе учителя не объясняли ее так, как Астер или Цицерон, которые были очевидцами этих событий. Обычно историю людей и историю магии Сегинус рассказывал по вечерам, сидя в кресле с чашкой чая. Исин слушал его рассказы, как сказку на ночь. Цицерон часто спорил с Сегинусом по поводу некоторых фактов:

– Опять ты всё перепутал! Совсем не так было! – ворчал кот. – Тогда был урожайный год! Умерли все не от голода, а от холеры. Врешь собственному ученику и не краснеешь!

– Чепуха! – возражал Астер. – Эпидемия была после того, как я стал учеником, а голод наступил, когда я был ребенком! Ты-то вряд ли голодал, откуда ж тебе знать?!

Читая после этого учебник истории, Ларкс всегда удивлялся, почему многие факты расходятся с тем, что рассказывали Сегинус и Цицерон. Но несмотря на это Исин любил такие уютные вечера с историями о прошлом. В приюте бы такого точно не было.

Еще в тот вечер, когда Эйден привел Исина в Лавку, Ларкс заметил башню с другой стороны дома. Но Исин до сих пор так и не узнал, что находилось внутри. Ему нравилось думать об этом перед сном. А что, если там прячется что-то темное, какой-нибудь монстр? Или там просто склад бесконечного барахла? Кладовая номер четыре? Может, порталы в другие миры?

Но самой главной тайной для Ларкса оказался вход в башню. Исин много раз обходил Лавку, вглядывался в каждую досочку, стучал по стенкам, но ни дверей, ни замочных скважин, ни каких-нибудь потайных входов так и не нашел.

– Скажите, а зачем та башня сзади Лавки? – как-то, не выдержав, спросил у Сегинуса Исин.

– Раньше так положено было – башню ко всем более-менее знатным домам пристраивать, – отмахнулся Астер, отложив книгу в сторону.

– А что там внутри?

– Потом как-нибудь покажу тебе, – колдун встал из кресла и направился в свою комнату.

– Подождите! – воскликнул Исин, но Астер не услышал его. Дверь наверху со скрипом захлопнулась, и за ней стукнула щеколда. – Когда потом?

– Поучись еще немного, – успокаивающе мяукнул Цицерон, ткнувшись носом в ладонь Ларкса. – Он точно тебе покажет.

В ту ночь луна светила ярко и уснуть у Исина совсем не получалось. Он уселся около стены, пристально глядя на нее, словно кто-то звал его из-за старых досок.

– А ведь башня должна находиться за этой стеной! – поразился Ларкс. Обрадованный этой догадкой Исин отодвинул стол от стены и стал судорожно водить пальцами, ища хоть какую-то подсказку.

Бесполезно. Доски были абсолютно пустыми и гладкими.

Вдруг в ночной тишине послышались шаги. Исин испуганно замер и прислушался. Шаги точно раздавались за стеной, будто кто-то поднимался по лестнице, и деревянные ступеньки скрипели под его ногами.

– Это тот самый монстр из башни?! – насторожился Исин и стал осматривать стену еще внимательнее. В досках обязательно должна быть хоть одна щелочка! Но тут Исин вспомнил о заклинании Волшебного Глаза, которое он недавно выучил тайком от Сегинуса. Суть чар заключалась в том, что они позволяли видеть скрытое от обычных глаз или самому оставлять невидимые знаки, рисуя магией.

Недолго думая, Ларкс собрал энергию в руке, как его учил Астер. Свет в ладони стал сиреневым. Была, конечно, большая вероятность что-то сделать неправильно и остаться без глаза, но там за стеной кто-то есть. А вдруг это воры или еще хуже Утратившие?

Исин сосредоточился на заклинании и приложил сияющую энергию к левому глазу. Тут же всё вокруг потемнело, но через мгновение Ларкс приоткрыл зачарованный глаз. Всё получилось удачно: комната вокруг окрасилась лиловым, как будто кто-то включил ультрафиолетовый фонарик. Исин увидел на пустой стене нарисованную, но вполне реальную дверь.

– Раньше ее здесь не было. Чары и правда работают! – заключил Ларкс.

Он толкнул дверь и попал внутрь башни. Исин оказался в тесной комнате с наполовину каменными, наполовину деревянными стенами. Слева была еще одна дверь, а справа – винтовая лестница. По ней, наверное, и поднимался Утративший. Исин решил пойти следом. Ларкс осторожно крался по ступеням, чтобы не спугнуть монстра случайным скрипом. Чем выше Исин поднимался, тем страшнее ему становилось. На самом верху оказалась еще одна дверь.

«Ну вот, наверное, здесь-то монстр и прячется!» – испугался Исин. Ларкс потянулся к резной ручке, но тут же отдернул руку. Он же просто человек! Совсем без оружия, да и боевых заклинаний не знает. Как же тогда он собрался противостоять монстру? А вдруг этот Утративший заберет всю его магию и сделает таким же чудовищем?

Исин попытался заглянуть сквозь дверь с помощью зачарованного зрения, но ничего не вышло – заклинание не позволяло видеть через стены. Собравшись с духом, Ларкс надавил на ручку и шагнул вперед.

Наверху башни находилась комната с огромными окнами. Казалось, они занимали все стены и потолок. В углу стоял письменный стол, по всему полу были разбросаны листы бумаги и какие-то книги, а в самом центре стоял большой старинный телескоп. Его бронзовый корпус поблескивал в свете луны. Рядом с телескопом кто-то сидел и бормотал непонятные слова. В его растрепанных волосах торчали карандаши, на полу вокруг валялись линейки, циркули и транспортиры. Исин осторожно подошел ближе.

– Мистер Астер, а что вы здесь делаете?

Сегинус, до этого лихорадочно записывавший что-то, от неожиданности отскочил назад, испуганно вскрикнув. Увидев, что перед ним всего лишь его ученик, колдун облегченно выдохнул и хитро прищурился:

– Все-таки не вытерпел! Я ведь сказал, что потом покажу. Как ты вообще сюда пробрался?

– Через дверь в комнате, – виновато опустил глаза Исин.

– Через мою комнату? – возмутился Астер, повышая голос. – Я же запретил заходить туда!

– Я через свою комнату зашел.

– Что? Ну-ка, посмотри на меня, – Сегинус заглянул в глаза Ларкса. По одному из них бежали сияющие письмена, выдавая заклинание Волшебного Глаза. Астер рассмеялся:

– Что за ребенок! Тебя вообще хоть что-то может остановить? Ха-ха, догадался ведь! И как тебе с разными глазами?

– Я их по очереди открываю.

– А ты попробуй вместе открыть, так еще веселее! Через нарисованную дверь зашел?

– Ну да. Мистер Астер, что это за комната?

– Обсерватория! – Сегинус с гордостью обвел рукой комнату.

– Целая обсерватория?! – восхитился Ларкс. Раньше он читал о них только в книжках. – А телескоп настоящий?

– Настоящий. Хочешь посмотреть?

Дважды Исину предлагать не пришлось. Ларкс тут же оказался у телескопа.

– Не торопись, – остановил его Сегинус и стал объяснять, как пользоваться прибором. – Вот здесь увеличение, эта ручка поворачивает телескоп… Исин, ты меня слышишь?

– Ага, – пробормотал Исин, не слушая колдуна. Он уже начал разглядывать небо. Ларксу попались какие-то неизвестные туманности и звёзды. Они манили его своей загадочностью и красотой.

– А зачем вам телескоп? И обсерватория? – спрашивал Исин, не отрываясь от прибора.

– Наблюдаю за звездами, составляю прогнозы, – отвечал Сегинус, продолжая писать что-то в тетрадях. – Я же маг Огня Звездного, мне нужна обсерватория! Ты ведь уже немного ориентируешься в звездах? Раз уж ты нашел это место, так и быть, разрешаю иногда приходить сюда и заниматься.

Исин взглянул на него сияющими от счастья глазами.

– Правда?! Спасибо! – воскликнул он.

– Пожалуйста. Но только через нарисованную дверь! В мою комнату ни ногой! И поаккуратнее с телескопом.

***

– Цицерон, а почему ты разговариваешь? – спросил однажды Исин. Астер как раз занялся чем-то в лаборатории, а кот от нечего делать следил, как Ларкс выписывал заклинания из «Основ магии».

– Потому что заколдованный, – фыркнул Цицерон.

– А кто тебя заколдовал?

– Много будешь знать – скоро состаришься! А впрочем, лучше сразу тебе рассказать, чем потом взрослому объяснять. Сегинус ведь говорил тебе о Вальтере?

– Первом хозяине Лавки? – вспомнил Исин.

Кот удовлетворенно заурчал и мечтательно продолжил:

– То был необыкновенный человек. Он появился в нашем тогда еще не большом городке, как гром среди ясного неба – высокий, в дорожном плаще, а глаза словно сияли изнутри неземным светом. О, ни у кого больше я не видел таких глаз! Вальтер поселился здесь, на окраине, в маленькой брошенной лачуге, и объявил, что ищет ученика. Некоторые из нас пробовали попасть к нему, но без достойной оплаты колдун никого не принимал. Мой дед – жестокий и хмурый старик – был местным знахарем, поэтому я тайком украл его книгу с заклинаниями и пришел к Вальтеру. Но тот лишь рассмеялся. Сказал, что не хочет учить вора и потребовал вернуть книгу. А на следующий день забрал меня у деда и сделал своим учеником.

– Ты был человеком?! – удивился Исин.

– Конечно. У меня даже имя было. Только я его уже не помню. Не хочу вспоминать.

– И что сказали твои родители, когда Вальтер забрал тебя?

– Ничего. У меня их не было. Нас со старшим братом воспитывал дед. Вот только брата он растил, как своего преемника, учил его своим тайнам и души не чаял, а в мои способности не верил, думал, что я ни на что не годен. Поэтому без возражений отпустил меня. В тот год Вальтер построил Лавку желаний и скрыл ее от посторонних глаз. Тогда он заложил самые основные заклинания Барьера, который нас защищает.

– Но если ты был учеником, почему не стал хозяином? Разве ты не приносил клятву?

– Приносил. Слушай дальше. Я был учеником, потом стал подмастерьем. Те двадцать лет, которые я прожил со своим учителем, были самыми счастливыми в моей жизни. Но город накрыла чума, я заразился. Мне оставалось немного, а умирать не хотелось, и я попросил колдуна спасти меня. Согласился на что угодно, лишь бы остаться в живых. И тогда Вальтер переселил мою душу в тело нашего кота и назначил Хранителем Лавки.

– Зачем в кота? Можно же было найти человеческое тело.

– А ты жестокий, – хмыкнул Цицерон. – Кто ж захочет отдавать свое тело?! К тому же найти здорового человека во время чумы невозможно. А у кошек, если ты не знал, девять жизней! Став Хранителем Лавки, я умираю вместе с каждым хозяином, но воскресаю вновь. И так пока девять жизней не кончатся.

– Как сложно! Даже не верится, что такое возможно, – восхитился Ларкс.

– Вальтер еще и не такое мог. Он был истинным чудотворцем! Нет ничего, с чем бы он не справился.

– Что же случилось потом, когда ты стал котом?

– Мне дали новое имя – Цицерон. А однажды Вальтер отправился в путешествие и привел с собой девочку. Она стала ученицей колдуна, а после его смерти – хозяйкой.

– Как же Вальтер мог умереть, если он такой необыкновенный?

– Даже телу, поддерживаемому магией, приходит конец. Вальтер проиграл Высшему духу Смерти, ее Первому Брату. А я с тех пор так и живу здесь. Лавку отстроили, взгляни – она теперь совсем не походит на лачугу, в которой мы жили! Теперь я наставляю юных хозяев, накапливаю опыт и знания предыдущих и просто слежу, чтобы всё было в порядке.

– Разве ты не скучаешь по своему брату и деду? – вздохнул Исин.

– Когда-то скучал. А теперь даже не помню их имен. Моей семьей стали лавочники, гораздо больше я тоскую по погибшим хозяевам, чем по забытой родне.

«Я бы никогда не забыл свою семью! – решил для себя Ларкс. – Даже если бы проживу тысячу лет, всё равно буду скучать по маме с папой!»

Прошло еще пару месяцев. Исин уже прошел половину «Основ магии» и мог творить добрую половину бытовых заклинаний. Но самое главное – то, чем он должен будет заниматься всю свою жизнь – Ларкс еще ни разу не делал. За те полгода, пока Исин жил в Лавке, никто из людей не приходил и ничего не загадывал. Пока в один прекрасный день в гостиной не зазвенел дверной колокольчик…

Глава 7

В то летнее утро Исин пытался заколдовать высохший цветок, чтобы тот снова расцвел. Ларкс уже неделю бился над чарами оживления, но пока ничего не получалось – цветы постоянно сгорали. В этот раз Исин решил добавить к заклинанию какое-нибудь зелье, но в волшебной книге не было ничего подходящего.

Вдруг в гостиной раздался звон колокольчика. Исин с удивлением отметил, как против воли бросил все свои дела и поспешил в гостиную.

Около двери топталась пожилая женщина в драповом пальто и красном клетчатом шарфе. Она опиралась на пожелтевшую трость и боязливо озиралась по сторонам, поправляя большие круглые очки.