Под именем звезды

«Странно, – подумал Исин, – что за дом, где всё такое старинное и одновременно есть ванна и газовая плита?»

Тем временем кот с надеждой смотрел на холодильник, явно надеясь получить что-нибудь вкусненькое на завтрак. Исин осторожно приоткрыл дверцу – мало ли что может оказаться в колдовском холодильнике.

– Цицерону ничего не давать! – приказал вошедший Сегинус, на ходу надевая свой халат поверх рубашки.

– Доброе утро, – промямлил Исин.

Астер кивнул и, заплетая волосы в косу, двинулся к навесному шкафчику. Кот обиженно мяукнул.

– Не проси! – осадил его Сегинус, доставая из шкафа тарелку и пакет. Колдун поставил на стол тарелку и насыпал кошачий корм. Цицерон залез на стул и недовольно поморщился, глядя на угощение.

– Я не спрашиваю твоего мнения! – отрезал Астер, ища кастрюлю в шкафу. – Исин, аллергия на что-то есть?

– Нет, – поспешно ответил Ларкс.

– Это хорошо. Тогда можно не заморачиваться насчет еды.

Цицерон обиженно мяукнул.

– У котов не бывает аллергии! – прикрикнул колдун. – Не упрямься!

Сегинус принялся доставать продукты из шкафа.

– Мистер Астер, зачем вы его ругаете? – заступился за кота Исин. Ему показалось, что Сегинус просто разговаривает с ним от одиночества. Мисс Ланге когда-то говорила им, что некоторые одинокие люди так делают.

– Я его ругаю? – опешил Астер и возмущенно спросил: – Ты слышал, что он мне только что сказал!?

– Хм, нет, – честно ответил Ларкс. Кот снова что-то промяукал.

– Ах да, – вспомнил Сегинус, – ты же еще не прошел обряд. Сделать тебе сюрприз?

Исин неуверенно кивнул.

– Тогда достань молоко из холодильника.

Завтрак прошел спокойно. Кот, недовольно урча, доел сухой корм.

«У мистера Астера каша не такая противная, как в приюте. Без комочков,» – подумал Исин, а вслух спросил:

– Разве вы не готовите еду в котле?

– С чего бы это? – поднял глаза Сегинус.

– Ну, я думал, что колдуны готовят всё в котлах…

– Живут в страшных замках и летают на метлах? – рассмеялся Астер. – А вы с мамой тоже всё варили в котле? Нет? Ну а чем я хуже? К тому же, в кастрюле и на плите готовить гораздо удобнее.

Исин улыбнулся. Действительно, с чего он решил, что настоящие колдуны обязательно пользуются котлами?

– Что ж, теперь можно и обряд провести! – воскликнул Сегинус, с облегчением расплетая волосы, которые всегда убирал перед готовкой. – Ты не передумал становиться учеником?

– Нет, – твердо ответил Ларкс.

– Точно? После обряда Посвящения отказаться уже не получится.

– Точно.

– Хорошо. Тогда идем!

Колдун вскочил из-за стола и убежал в гостиную. Исин по старой привычке принялся мыть за собой посуду.

– Ну где ты там?! – крикнул Астер. Не получив ответа, он заглянул в кухню и ужаснулся: – Ты что, сам посуду моешь?! Можно же просто сделать так! – Сегинус взмахнул рукой, и тарелки тут же стали чистыми. На второй взмах руки дверца шкафа сама собой открылась, и посуда встала на свое место. Ларкс глядел на всё это с широко открытыми глазами.

– Видишь, как хорошо быть колдуном? – самодовольно усмехнулся Астер. – Ну всё, пойдем!

Исин вошел в гостиную следом за ним. Край ковра был откинут далеко в сторону, открывая дощатый пол.

– Где-то здесь, где-то здесь, – бормотал Сегинус, то глядя в книгу на столе, то что-то ища на полках шкафа. – Восемь свечей… Исин, принеси пока подвеску!.. Мел… Или там написано соль?

Исин поднялся в свою комнату и принес мамино украшение, которое должно было стать платой за обучение.

Астер расположился на полу с книгой и мелом, чертя какие-то узорчатые круги.

– Раз, два три, четыре… Цицерон, не ходи тут! Круг сотрешь!

Исин молча стоял в стороне, наблюдая за колдуном. Тот нарисовал круг, внутри него – восьмиконечную звезду, и на каждом луче написал какой-то символ. Затем он задернул шторы на всех окнах и зажег свечи – по одной на каждый луч. Сегинус шагнул в круг.

– Исин, вставай сюда, – Астер указал на луч напротив себя. Ларкс послушно встал.

– Не бойся, – успокоил его колдун. – Клади подвеску в центр. И встань точно посередине луча.

Исин сделал всё так, как ему сказали.

– Приготовься, – Сегинус крепко обхватил руку мальчика и сказал Исину сделать то же самое.

– Высшие и низшие духи! Повелители четырех стихий, Неба и Земли! Владыки четырех сторон света! Призываю вас в свидетели!

Пламя свечей слабо затрепыхалось. Меловые узоры начали слабо светиться. Сегинус и Исин смотрели друг другу прямо в глаза. Мальчику снова показалось, что он видит в них звёзды.

– Исин Ларкс, клянешься ли ты использовать свою магию во благо, почитать Покровителей и защищать людей?

– Клянусь, – сказал Исин.

– Клянешься ли хранить в секрете тайны магии и передавать их лишь достойным?

– Клянусь.

– Клянешься ли остаться в Лавке желаний и стать ее хозяином после моей смерти?

Исин замешкался на секунду, но твердо ответил:

– Клянусь.

Меловая звезда переливалась то голубым, то сиреневым светом. Исину казалось, что за границей круга мелькают чьи-то тени.

– Я, Сегинус Астер, хозяин Лавки желаний, что стоит между двумя мирами, принимаю в ученики Исина Ларкса и в качестве оплаты беру украшение духа Луны. Прошу, Великие Покровители Анвар и Селин, пробудите силу Исина и помогите ему на пути познания магии! Да будет так! Да будет так! Да будет так!

Узоры засияли еще ярче. Исин чувствовал, как в нем появляются новые силы. Какая-то энергия шла от кончиков пальцев к самому сердцу. Ему вдруг показалось, что он сам превращается в эту энергию, но после появилось ощущение какого-то тепла внутри. Астер встал в центр звёзды и подозвал к себе Исина.

– Поклон на каждый луч, – прошептал он. – Начинаем с северного.

Они поклонились посолонь каждой из восьми сторон, после чего встали на свои места.

– Обряд закончен. Благодарю! – прохрипел Сегинус.

Тут же сияние круга погасло и свечи стали гореть ровно. Колдун потушил их и развесил шторы.

– Поздравляю с посвящением, ученик, – улыбнулся он Исину, незаметно вытирая рукавом кровь с губ. Видимо, Астеру тоже непросто дался обряд. – Иди, отдыхай. Твоя сила была слишком глубоко загнана, теперь ей нужно восстановиться и укрепиться.

Исин только теперь понял, как ему хотелось спать. Он еле добрался до своей кровати и проспал до самого вечера.

Ему снова снились черные тени. Они кружили вокруг Ларкса, но уже не грозились съесть его. Тени будто боялись к нему подойти. Исин увидел, что всё его тело слабо светится. Он удивленно поднял руку, разглядывая причудливые светящиеся узоры. От этого тени испуганно отстранились.

– Вот как? Боитесь меня! – обрадовано ухмыльнулся Исин. – Сейчас вы у меня за всё ответите!

Он рванул к ближайшей тени, выставив ладонь вперед. Почти коснувшись монстра, рука наткнулась на невидимую преграду. Исин упрямо попробовал ударить еще раз, но стена не поддавалась.

– Маловат ты! Слабоват еще! – прошипела тень, благоразумно держась подальше от преграды.

Остальные подхватили ее слова, и уже тысячи голосов издевательски шипели в уши «Маловат ты! Слабоват еще!»

Исин резко открыл глаза. Теней вокруг больше не было. Он лежал на кровати в своей новой комнате. Рядом, придавив угол одеяла, сидел черный кот.

– Проснулся наконец, – хмыкнул кот, глядя на Ларкса желтыми глазами.

Глава 4

– Ты говоришь!? – отшатнулся Исин, прячась за одеялом.

– Ну да. А ты что, не догадался? – высокомерно заявил кот. – Хотя, немудрено.

– Я думал, мистер Астер просто разговаривает с котом. Ну, многие люди так делают.

– Но немногие получают ответы. Тебя зовут Исин, верно?

– Угу, – кивнул Ларкс, высунув нос из-за одеяла, – а ты… Цицерон?

– Запомнил. Уже не всё потеряно. Ходишь по Лавке, как неприкаянный, всё разглядываешь, везде суешь нос… Да и сны у тебя громкие!

– Сны громкие? – удивился Исин – Что за чушь?!

– Никакая не чушь! – фыркнул Цицерон. – Всю ночь тени шипели. Даже у Сегинуса сны тише.

– Откуда ты знаешь?

– Я сны слышу, – вздохнул кот. – И тварей из этих снов вижу.

– Ух ты! – воскликнул Исин с горящими глазами. – Это тебя мистер Астер научил?

Цицерон в ответ рассмеялся. Коты, оказывается, очень интересно смеются. Он прищурился, усы его задрожали, а рот растянулся в улыбке, насколько позволяла морда. Смех походил на человеческий, но иногда в нем слышалось мяуканье и фырканье.

– Сегинус?! Ха-ха-ха, да я старше его раз в пять! Чему он может меня научить?

– Сколько же тебе лет? – поразился Исин.

– Много. Я уж не помню. Я был еще котенком, когда первый хозяин создал Лавку. Он и научил.

– Первый хозяин? А сколько их всего было.

– Сегинус, кажется, пятый, – задумался кот, – а может, шестой?.. Нет, все-таки пятый.

– Ого! Если человек в среднем живет лет семьдесят, это двести восемьдесят плюс… ну мистеру Астеру где-то двадцать-тридцать… Это же ты триста лет живешь?!

Цицерон снова засмеялся своим необычным смехом.

– Какой же глупый ребенок! Лет семьдесят жил только первый хозяин, а все остальные хозяева – лет сто, не меньше. Да и Сегинусу не тридцать, а уже где-то сто пятьдесят.

– Так много?! – воскликнул Исин.

– А то! – довольно замурчал Цицерон. – Вот и считай сколько мне!

Из гостиной послышался насмешливый голос Сегинуса:

– Цицерон, не рановато ли ты его пугаешь?

Исин с Цицероном выглянули в коридор. Астер снова сидел в своем любимом кресле и читал старую газету.

– Не рановато, – спустился по лестнице Цицерон. – Чем раньше начать, тем умнее будет.

– Мистер Астер, вам и правда сто пятьдесят лет? – спросил Исин, свешиваясь с перил, но понял, что так прямо спрашивать про возраст как-то невежливо.

– Начинать пугать с моего возраста – так себе идея, – хмыкнул Сегинус и повернулся к ученику: – А тебе, Исин, сколько?

– Мне десять, – смутился Ларкс. Оказывается, даже коты здесь старше его.

– Выходит, ты родился на границе веков, даже не веков, а тысячелетий. Это может хорошо повлиять на твои способности. Но я отвлекся, извини. Да, мне сто пятьдесят лет. Хотя лучше пересчитать, – он стал загибать длинные пальцы. – Нет, мне сто сорок девять. Цицерон ошибся.

Колдун отвернулся, задумчиво глядя в окно. Ларкс заметил на его шее подвеску, которую он вчера отдал во время обряда. Исин недовольно нахмурился. Ему казалось, что носить украшение его матери не очень-то вежливо. Но тут Ларкс вспомнил, что теперь подвеска принадлежит мистеру Астеру, и он имеет полное право носить где и когда хочет.

– Кстати, Исин, не хочешь сходить за покупками? – вдруг предложил Сегинус.

– Колдуны и в магазины ходят? – поднял бровь Ларкс.

– Ты опять за свое? Конечно, ходим!

Исину стало очень интересно, и он принес из спальни свою куртку.

– Твоя одежда жутко странная! – презрительно поморщился Сегинус.

– Ну, уж что выдали в приюте! – отозвался Ларкс.

– Джина даже об этом не может позаботиться, – тихо пробурчал себе под нос колдун.

– Извините, что?

– Я говорю, странная одежда у вас в приюте.

– Сейчас все так одеваются, – развел руками Исин. – Разве вы не видели, в чём теперь ходят люди?

– Видел, – нахмурился Астер. – Крайнее убожество! Вот в мое время…

– Не всем носить халаты! – саркастически мяукнул Цицерон с кухни.

– Что ж, время требует перемен. И мы не в силах с ним спорить, – вздохнул Сегинус и поднялся в ту комнату, куда Исин пытался зайти утром. Через минуту Астер вернулся, одетый в теплое пальто. Несмотря на возмущения колдуна по поводу современной моды, пальто вполне походило на те, что носят теперь.

– Мистер Астер, вы говорили, что не берете с людей денег, – спросил Исин. – Тогда как же вы собираетесь идти в магазин? Неужели будете воровать?

– Вот еще! – вспыхнул Сегинус. – Я никогда ничего не воровал, не ворую и не буду воровать! Я вполне себе честно колдую деньги!

Он пошарился в ящике стола и вытащил небольшой замшевый мешочек и купюру.

– Нам нужно купить корм для Цицерона, что-то поесть на неделю, одежду Исину, – снова принялся загибать пальцы Астер. – Думаю, семи раз будет достаточно. Смотри, Исин, и учись. Я кладу купюру в мешочек и встряхиваю его. За один раз количество купюр увеличивается в два раза. Простая геометрическая прогрессия! Этим мешочком можно увеличивать количество любых предметов. Но, как видишь, он не очень большой. Поэтому когда он заполнится полностью, сколько не тряси, количество не изменится.

– Но это же нечестно! Вы просто делаете деньги из воздуха! – воскликнул Ларкс, глядя как Астер встряхивает мешочек.

– Всё честно! – возразил Сегинус. – Это подарок Высших духов! Главное, чтобы он не попал к простым людям – Астер открыл мешочек. Внутри лежала стопка купюр. Он быстренько их пересчитал, отложил одну в ящик вместе с мешочком и сложил оставшиеся в кошелёк.

– Этого точно хватит. Идем! Цицерон, проследи, чтобы никто не пришел загадывать желания, пока нас нет!

– Сидел бы ты дома! – фыркнул Цицерон. – Кстати, если уж тебе и хватает совести давать мне кошачий корм, хотя я, конечно, хотел бы получать более здоровое питание, бери мясной! В прошлый раз ты взял р-р-рыбный! Он ужасен!

– Ничего не обещаю! – выскользнул за дверь Сегинус вслед за Исином. Дверной колокольчик тихо звякнул за ним.

Они вышли из двора, и снова стало слышно шум машин, снова по улицам ходили люди и кипела жизнь. Сегинус, несмотря на свой возраст, ходил быстро, чуть ли не бежал по улице – Исин едва поспевал за ним. Когда они прошли мимо супермаркета, колдун указал на него Исину.

– Смотри, обычно я покупаю продукты здесь, потому что ближе. Но сегодня нам нужна еще и одежда, так что идем в… как же это называется?.. в торговый центр, вот!

К счастью, торговый центр оказался не очень-то далеко. Зайдя внутрь, Сегинус быстро осмотрелся, нашел указатель и потащил Исина к эскалатору. Ларкс с удивлением смотрел на движущуюся лестницу, но уверенно шагнул на ступеньку.

– Ты что, про эскалатор не знаешь? – поразился Астер.

– Знаю, – смутился Исин. – В книжке читал. А вижу впервые.

– Ну знаешь ли, ты моложе меня, так что и знать всё это должен лучше меня!

– Ничего я не должен! – буркнул Ларкс. – Вы здесь сто пятьдесят лет живете, а я только два дня как из приюта сбежал!

Они вышли на втором этаже, и колдун зашагал в сторону отдела с одеждой. Исин впервые видел такой огромный торговый зал. Вокруг было очень много одежды: она висела на стенах, на вешалках, даже под потолком. Сегинус повел Исина мимо рядов.

– Так, рубашка, куртка, свитер, – бормотал он, затем повернулся к Ларксу: – Что ты хочешь носить? Обязательно надо купить куртку и свитер, потому что зимой в Лавке бывает холодно. Остальное на твое усмотрение.

Исин прошел мимо вешалок. Он понятия не имел, что нужно купить, поэтому решил спросить об этом Сегинуса.

– Думаю, двух комплектов домашней одежды пока будет достаточно, – посоветовал колдун. – Только выбирай что-нибудь, в чем не стыдно будет выйти к людям.

– Например?

– Например, рубашки. Я дома в них хожу. Смотри сам. Я пока поищу куртку. Как выберешь, иди во-он к тому манекену, – Астер указал на пластмассовую фигуру человека у выхода и ушел куда-то за вешалку.

Через полчаса они оба вышли из магазина с большим пакетом. На Исине была новая темно-синяя куртка, а в сумке лежали джинсы, полосатый свитер и пара футболок. К удивлению Ларкса, Сегинус был совсем не против такого выбора. Ларкс довольно улыбался. Для него, жившего в лесу, покупка новой одежды всегда была чем-то особенным, даже праздничным.

Дальше они отправились за продуктами. В супермаркете Исин тоже был впервые: удивлялся длинным прилавкам, огромному количеству товаров и продуктовым тележкам.

– Ты помнишь дорогу? – спросил Сегинус, когда они расплатились и вышли на улицу. – Веди нас. Сделаю вид, что не знаю, куда идти.

– Как?! А если я не туда нас уведу? – опешил Ларкс.

– Тогда будем ночевать на улице. Иди!

И Исин пошел. Пытаясь ориентироваться по светофорам и вывескам, Ларкс добрался до перекрестка. Тут он совсем растерялся. Всё вокруг шумело, торопилось, бежало и мелькало. Искать дорогу в лесу было гораздо проще, чем в городе.

– Булочная, – шепотом подсказал Сегинус, усиленно продолжая делать вид, что он абсолютно не знает дорогу.

Исин оглянулся. На улице слева действительно была булочная, и он зашагал туда. Дальше Ларкс сориентировался по высокому зданию. Теперь он чувствовал себя гораздо увереннее и через пятнадцать минут они были у того самого переулка. Исин повернул за угол, но вышел в какой-то чужой двор.

– Вернись обратно! – крикнул ему Сегинус и, когда Ларкс вернулся, объяснил: – Лавка спрятана, и видят ее только те, кому она необходима. Чтобы войти, нужно сосредоточиться на желании, но мы с тобой живем здесь, поэтому нам надо думать о самой Лавке, о здании, о том, с чем ты ее связываешь.

Исин попробовал подумать о своей новой комнате, но зайти у него всё равно не получилось.

– Ты о чём-то не том думаешь, – заметил Астер. – Попробуй еще раз.

Исин стал думать о кухне. В этот раз тоже не сработало.

– Опять не получилось, – пожаловался Ларкс. – Мистер Астер, а о чём думаете вы?

– Странно прозвучит, но я думаю о Цицероне. И о потолках, – поделился Сегинус. – Но ты думай что-то свое, у тебя мои ассоциации вряд ли сработают.

Исин решил подумать о гостиной. Он четко представил себе зеленые обои, шкафы с книгами, окна, кресла и светильники. Ларкс сам не заметил, как вошел во двор.

– Вот видишь, получилось! – похвалил Астер. – О чём ты думал?

– О гостиной, – не задумываясь, ответил Исин.

– Логично, что твоим ключом стала гостиная, ты в основном только ее и видел. Кстати, ассоциация со временем может поменяться, так что будь готов вспомнить что-нибудь другое.

Дверной колокольчик зазвенел, объявляя об их приходе. Цицерон выбежал в гостиную встречать хозяина и продолжал вертеться под ногами, пока тот шел на кухню.

– Ну что, ты купил мясной корм? Мясной же, да?

– Мясной, мясной, – отмахнулся Сегинус, ставя сумку на стол, и тут хлопнул себя по лбу: – Соль забыл купить! Хоть обратно иди!

– А у вас осталось еще немного? – подумав, спросил Исин.

– Зачем тебе?

– Я просто подумал, если положить соль в увеличительный мешочек и потрясти, ее станет больше?

– Соображаешь, – довольно оценил колдун. – Я думал, не догадаешься. Считай, на сегодня задание ты прошел. Дорогу ты, конечно, не до конца запомнил, но это не критично. Войти обратно смог с третьей попытки, так уж и быть, засчитаю. А про соль быстро догадался, хорошо.

– Так вы что, притворялись?! – обиделся Исин.

– Немножко. В воспитательных целях, – виновато улыбнулся Астер. – Не мог бы ты пока разложить всё купленное по местам?

Исин удивленно хлопал глазами. Как же так его провели? Скрывая смущение, он отправился на кухню. Но понять, где и для чего у колдуна место на кухне, удалось не сразу. Шкаф ломился от многочисленных пакетиков, свертков, баночек и коробочек. В тумбе около плиты Исин отыскал ящик для овощей, скоропортящиеся продукты спрятал в холодильник, а крупы, макароны и кошачий корм уложил в подвесной шкафчик.

Пока Исин пытался найти всему свое место, Сегинус готовил себе лекарство.

– Ну и наглец! – сердито мяукнул Цицерон.

– Кто? – нахмурился Сегинус, отвлекаясь от смешивания чая с зельем.

– Ты! «Так уж и быть, засчитаю вход с третьей попытки!» Не стыдно?!

– Нет. С чего это мне должно быть стыдно?

– С того, что сам-то ты впервые зашел с одиннадцатого раза!

– Ты что, считал что ли?! – удивился Астер.

– Сам не считал! А вот твоя наставница считала и мне рассказала.

Сегинус громко цокнул языком и смущенно улыбнулся:

– Госпожа Тэймон серьезно считала? Даже я не запомнил. А Исину я так сказал, чтобы он не расслаблялся.

– Я уже понял, – насупился кот.

– Говорю тебе, это очень способный ребенок. Так он быстрее выучиться!

– Мне кажется, не стоит торопиться с обучением, – посоветовал Цицерон.

– Я бы тоже не хотел, но не знаю, сколько у меня осталось времени, – вздохнул Астер, но тут же встряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли, и воскликнул: – Исин, не забудь примерить вещи! Вдруг мы с размером ошиблись?

Глава 5

Утро в Лавке начиналось, когда просыпался Сегинус. Поэтому сегодня оно началось в то время, когда у всех порядочных людей бывает обед. Астер носился по всему дому, вытаскивая коробки и ящики. Из кладовой за шкафом он выволок огромную стремянку и потащил к стене, пыхтя, как старый чайник.

– Бедная Карисса сгорела бы от стыда! – упрекал его Цицерон, уютно устроившийся в кресле. – Она двенадцать лет учила тебя колдовать, чтобы ты таскал стремянки?! Можно же повесить всё магией!

– Боюсь, там уже нечему гореть, – кряхтел Сегинус, взбираясь на стремянку с коробкой наперевес. – И, не устану тебе напоминать, украшать дом к Рождеству как люди – это моя праздничная традиция!

Исин вышел из комнаты и привычно свесился через перила, желая проверить, что происходит в гостиной. Каково же было его удивление, когда он столкнулся лицом к лицу с колдуном, стоящим на самой верхней ступеньке стремянки.

– О, Исин, подержи! – как ни в чем не бывало воскликнул Астер и сунул ему коробку. Освободив руки, Сегинус ловко вытащил из коробки бумажную гирлянду и стал крепить к перилам.

– Не проще ли повесить гирлянду, стоя на втором этаже? – спросил Исин.

Сегинус вопросительно глянул на него, подумав, согласился и спустился на пол. Заявив, что обратно он эту штуковину не потащит, Астер махнул рукой в сторону кладовой с цифрой один. Ее дверь распахнулась и стремянка, подняв клубы пыли, с шумом въехала в темную комнату.

– Я всегда говорил, что ты не очень умный! – вздохнул кот.

– А я всегда говорил, что ты не очень вежливый! – парировал Сегинус.

Вручив Исину бумажные гирлянды, он наказал привязывать их к перегородкам, а сам принялся развешивать по стенам второго этажа что-то среднее между бусами и лампочками.

– Во что вы их включите? – спросил Исин. – На втором этаже, кажется, нет розеток.

– Это те дырки с электричеством? Они не нужны, – пояснил Астер. – Это просто колдовство.

Исин разочарованно хмыкнул. Ему начало казаться, что у Сегинуса на всё один ответ – «просто колдовство».

– Руки у тебя заняты, но уши свободны, – заявил колдун. – Поэтому небольшая лекция о духах тебе не помешает.

– Не помешает, – согласился Ларкс. На самом деле, ему не терпелось начать обучение.

– Что ж, скажи-ка мне, кого люди теперь называют духами?

– Хм… – задумался Исин. – Души умерших. Может, чьих-то призраков.

– Почти верно, – оценил Сегинус. – На самом деле, духи чаще имеют тело из плоти. Они делятся на три вида: высшие, местные и домашние, последних двух обобщенно называют низшими. Домашние духи – это души умерших предков, помогающие или вредящие потомкам. Могут жить как в жилых домах, так и в общественных местах, зависит от того, к чему они привязались после смерти.

– Вроде домовых? – спросил Исин.

– Да, домовые обычно и есть домашние духи, – согласился Астер, придумывая, как красивее разложить гирлянду по полочкам. – Дальше местные духи. Вот с ними-то тебе предстоит познакомиться и, желательно, подружиться. Местными духами становятся умершие люди, но бывают исключения – те, что сразу родились духами. И те, и другие имеют ограниченную «сферу деятельности». Например, Эйден – дух Города.

– Так Эйден не человек?! – оторопел Исин.

– И никогда не был им, всё верно. Еще к нам иногда заходят духи Леса и Ветра. Но все они не могут покинуть то место, к которому привязаны. А наша Лавка – своеобразная нейтральная зона, куда духи беспрепятственно могут попасть. Мы как раз находимся на границе Синего леса и Города, и духи этих мест частенько к нам захаживают.

– Ветер же всегда меняет направление. Какое тогда место у духа Ветра?

– А никакое. Он связан с ветром – куда ветер дует, туда дух и летит, но не дальше окрестностей Города. Это его предел. Дальше хозяйничают другие духи Ветра.

– Тогда кто такие Высшие духи?

– Подумай, если лесов или ветров у нас много, то Солнце, например, одно.

– Неужели есть дух Солнца? – поразился Ларкс.

– Есть, Анвар.

– Но зачем он нужен? Двигает Солнце? Так Земля ведь вертится вокруг него! И безо всяких духов!

– Никто этого и не отрицает, – успокоил его Сегинус. – Анвар появился вместе с человеком. Видишь ли, когда люди во что-то сильно верят, оно обязательно появляется. Поклонения различным богам Солнца породили Анвара. Так появилось большинство высших духов. Их не очень много, и они все, как правило, жутко старые.

– Что же они делают?

– Сейчас, когда осталось меньше культов и религий Солнца, Анвар стал делать магическое оружие. Оно прочнее человеческого и наделено волшебной силой. Еще есть Селин – дух Луны. Она, как и Анвар, понимает, что нужно искать силу через новых последователей, поэтому Селин создает магические украшения. Их работы очень ценятся среди волшебников. А еще они оба покровительствуют светлым колдунам.

– Получается, если нет культов, то дух умирает? – предположил Исин.

– Если духов забывают или уничтожают их место обитания, они теряют силу и через какое-то время исчезают.

– А есть другие Высшие духи?

– Есть Высшие духи Ветра, Рек, Леса, Гор, Болот, – начал перечислять Астер. – Они назначают новых местных духов и следят за своими владениями. Но встретить их – большая редкость.

Из гостиной послышалось возмущенное мяуканье Цицерона:

– Вы долго будете болтать?! Может, пора позавтракать? Я, вообще-то, голоден.

– А мы, вообще-то, заняты! – напустился на него Сегинус.

Их прервал звон дверного колокольчика. На пороге стоял веснушчатый юноша в темно-зеленом плаще с капюшоном. На плече он держал большую елку.

– Олан! Это ты! – всплеснул руками Астер и быстро прошептал Исину, чтобы тот поставил чайник. Ларкс помчался на кухню. Его смутило появление гостя в Лавке, и возможность сбежать от лишнего внимания была Исину только на руку.

– Это у тебя кто? – с улыбкой спросил Олан, кивая в сторону убегающего ребенка.

– Ученик. Ты присаживайся пока, – Астер ушел на кухню помогать готовить чай. Юноша отряхнул одежду от снега и присел в кресло. Кот тут же запрыгнул к нему на колени.

– Ох, Цицерон, как же я тебя давно не видел! – Олан принялся чесать кота за ушком. Тот довольно замурчал, ластясь к гостю. Через несколько минут Сегинус вернулся в гостиную с чаем. Исин плелся за ним.

– Вот чай. С шиповником, как ты любишь.

– Спасибо, – Олан схватил большую чашку, грея холодные ладони. Юноша заглянул за спину Астера и уточнил: – Это и есть твой ученик?

– Да, – кивнул колдун и, хитро улыбаясь, напустился на Ларкса: – Исин, ты так и будешь за мою спину прятаться? Выходи, познакомься. Это Олан – дух Синего леса.

Ларкс, недоверчиво косясь на гостя, шагнул в сторону.

– Ох, Исин, так это ты? Рад тебя видеть! – улыбнулся Олан. В его приветливых ярко-зеленых глазах Исину виделись залитые солнцем верхушки елей и темные лесные тропинки. – Как же это ты стал учеником? Разве мама не запретила тебе колдовать?

– Не запретила. Вообще, мне не говорили, что я – колдун, – удивленно пробормотал Исин. – Откуда вы меня знаете?

– Да я тебя еще совсем маленьким помню. Мы дружили с твоими родителями. Со мной, кстати, можно на «ты».

– Ты тоже из Синего леса?

– Ага, мы с сестрой оттуда.

– С сестрой? – нахмурился Ларкс, усаживаясь на диван.

– Да. Гентиана – моя сестра. Она тоже дух Леса.

«Наверное, та самая Тиана, про которую говорил Эйден,» – подумал Исин, а вслух уточнил у Сегинуса:

– Мистер Астер, а на одно место может быть два духа?

– Редко, но бывает – подтвердил Сегинус и обратился к духу: – У нас тепло, можешь снять плащ.

– А Исин не испугается? – осторожно спросил Олан.

– Чего ему бояться? – Астер многозначительно посмотрел на ученика. – Пусть привыкает.

Олан пожал плечами. Ларкс недоуменно переглянулся с колдуном, не понимая, чего именно он должен испугаться. Дух расстегнул плащ и повесил на спинку кресла. Исин открыл рот от удивления. На голове у Олана росли небольшие, размером с ладонь, оленьи рога.

– Вот это да! – восхитился Исин и принялся засыпать духа вопросами: – Они настоящие? А они всегда у тебя росли? А спать не мешают?

– Хотя бы не прячется, уже хорошо, – съязвил Астер.

– Конечно настоящие! – улыбнулся Олан, слегка задев русые волосы. – А росли не всегда. Они появились, когда я стал духом.

– Запоминай, Исин, – перебил юношу Астер, – после того, как человек становится духом, его тело немного меняется, причем у всех по-разному. А еще могут сохраниться шрамы и следы от ран. Это называется отпечаток Смерти.

Ларкс кивнул. Надо же, как много всего знал колдун!

После весьма позднего завтрака Сегинус предложил Олану:

– Не хочешь остаться украсить елку?

– Я бы с радостью, но Тиана осталась дома одна, а у нас еще столько дел. В другой раз.

Астер не стал его задерживать. Олан начал собираться обратно. Перед самым выходом он напомнил Сегинусу:

– Я приду за елкой через десять дней. До встречи! – и дверь захлопнулась, звякнув колокольчиком.

– А почему он заберет дерево? –озадачился Исин.

– Чтоб посадить его обратно, – Астер сказал это, как само собой разумеющееся. – Духи Леса могут возвращать на место срубленные деревья, если не очень поздно.

К вечеру Сегинус с Исином установили елку около двери и стали украшать ее. Цицерон наблюдал за происходящим, притворяясь спящим. Исин рассматривал игрушки. Некоторые из них были обыкновенными шарами, звездочками или снежинками, но иногда попадались странные существа с десятью ногами, несколькими парами глаз или вовсе гибриды разных животных.

– Не удивляйся. Часть из них сделана Эйденом, – пояснил Сегинус, видя недоумение на лице ученика, и повесил на ветку то ли полузайца, то ли полукозу. – Как видишь, он не очень-то силен в естествознании.

Наконец, все украшения были развешаны по дому, а елочные игрушки переливались в свете гирлянд. Астер немножко поколдовал, и ветки дерева едва заметно заблестели золотом. Исин восхищенно глядел по сторонам. Даже в приюте, где людей гораздо больше, никто не украшал комнаты так красиво. Максимум бумажные фигурки на окнах и маленькая елочка в коридоре. А тут ради троих огромное живое дерево и целая куча гирлянд!

Наконец, наступило Рождество. Сегинус с утра пораньше бегал по дому, то и дело взмахивая руками.

– С ним всё в порядке? – настороженно спросил Исин у Цицерона. – Зачем он носится туда-сюда?

– Пыль вытирает, – лениво мяукнул кот. – Накопил за месяц, пусть теперь мучается.

Ларкс вспомнил, как быстро Сегинус мыл посуду. Очевидно, для уборки были похожие заклинания. Исину в голову пришла идея.

– Мистер Астер, научите меня этому заклинанию, – попросил он.

– Потом, после Рождества, – отмахнулся Сегинус, поправляя перекошенную картину.

– Но тогда я смогу вам помочь, и вы закончите быстрее!

– Я и сам справлюсь! – строго возразил колдун. – Если нечем заняться, то шкаф слева от окна, третья полка сверху, вторая книга справа. Сиди и читай! Если что-то непонятно, спросишь у Цицерона или у меня, но потом.