Пирс

– Мам, мам! Цыгане! – мать подняла дочку на руки.

– Хорошая моя, не бойся, я рядом, молодец, что домой вернулась, – мама с дочкой вышла на крыльцо. Девочка двумя руками крепко обняла за шею мать, спрятав личико в складки платка на голове. И вправду ехала телега, только уж это были точно не цыгане.

– Иди скорей в дом, я скоро приду, – девочка проворно спрыгнула с рук и помчалась в дом, стуча голыми пятками по полу. Молодая женщина тихонько подошла к забору, поправив сбившийся на голове платок, вгляделась вдаль. Все ближе подъезжавшая фигура становилась все четче.

На телеге ехал старый мужик. На макушке его сверкала лысина, длинные волосы торчали по бокам, седая неаккуратная борода, сгорбленные плечи. Когда телега поравнялась с забором, молодая женщина еле сдержала возглас.

– Не подскажете путнику, в какую сторону к городу Заречному?

– Туда, – она показала пальцем в сторону поля, не отводя испуганного взгляда от мужика.

– Так не вижу почти ничего вот уже какой год, собаки страшные, глаза прижгли, бедному.

– Все время прямо, – сдавленно произнесла хозяйка.

– А копейки для путника не найдется? – мужик повернулся, и сомнений никаких не осталось, это был Тарас, все те же черты лица, только истощеннее. Уродливо один почти закрытый глаз глядел на Соньку.

Из передника она достала копейку и положила в протянутую ладонь Тараса. Тот заулыбался почти беззубым ртом. Он поблагодарил, потом крепко ругнулся и тронулся дальше в путь. Он весь покривился, от былой силы и жадности ничего не осталось, это был не тот Тарас, а лишь какой-то бедный старик. Сонька с ужасом стояла и смотрела на удаляющуюся телегу, не решаясь, то ли уйти, то ли покликать его в дом. Но так он и скрылся из виду.

В окно, подставив табуретку, глядела маленькая девочка, приложив ручки к стеклу, чтобы лучше видеть. Она глядела, как медленно снова тронулась телега и как мать ее перекрестила путника и смахнула слезу краем платка.

– Мама, мама, он тебя обидел? – выскочила кроха на улицу.

– Нет, кроха моя, просто он бедный путник, мне стало его жалко, – Сонька поправила выбивавшиеся кудряшки у дочери, – какая ты у меня хорошенькая.

Девчонка посмотрела на нее голубыми глазами с хитрым прищуром и крепко обняла.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.