Потусторонняя Академия. Огненная Лекси и Адские гонки. Часть 1

Саргасс – сердце Аспиратус. Удивительный, непостижимый, сложный и одновременно прекрасный город. Тихие улочки с уютными невысокими домами удивительным образом вплетались в современные высотные кварталы. Здесь царил запах цветов, свежей сдобы, небольшие ремесленные лавки соседствовали с кафе и магазинами. А выложенные брусчаткой тротуары проходили рядом с идеально ровным покрытием трасс, над которыми летали ависы. Старое и новое, традиции и прогресс, казавшиеся несовместимыми, здесь обрели гармонию и равновесие.

Нужный магазин располагался на одной из улиц Саргасса. Оказавшись на тротуаре, я продолжила глазеть по сторонам. И тут мой взгляд скользнул в небо, и наконец-то я увидела то, что не давала рассмотреть крыша авто. Под облаками парили драконы!

– Драконы предпочитают работать и селиться на верхних этажах высоток, – пояснила соседка, заметив мой интерес, – им так удобнее. Их жилища и офисы оборудованы специальными площадками, чтобы они могли мгновенно взлетать и садиться. Все прочие жители выбирают этажи пониже.

И правда, наверху царило оживление ничуть не меньшее, чем на земле. С высотных зданий то и дело взлетали крылатые, другие, напротив, ловко спикировав, скрывались за блестящими стеклами. Потрясающе!

– Послушай, а как различить среди парней, кто дракон, кто берсерк, а кто саламандра? И насчет девушек непонятно. Вот ты кошка, а драконицы бывают?

– Во-первых, не кошка, а элурантроп. Во-вторых, в человеческом обличье различить расы сложно, но возможно. Берсерки огромные даже в привычном виде. Эдакие качки-переростки. Драконов тоже субтильными не назовешь, они довольно крепкие и высокие. Но все же они не такие громадные в человеческой ипостаси. И есть что-то в их внешности такое…хищное и одновременно благородное, сразу понятно – перед тобой дракон.

Вспомнив братьев Лански, я понятливо кивнула. Да, зачастую в их взгляде мелькало нечто столь хищное и непредсказуемое, что мне становилось не по себе.

– Что касается саламандр, – продолжила подруга, – то их безошибочно можно определить по движениям и походке. Скользящие плавные, даже мне так не удается. А вервольфы отличаются напористостью и взрывным характером. Вечно задираются и затеивают драки.

– Понятно, – вышло неуверенно, и подруга понимающе хмыкнула.

– Ничего, освоишься. А насчет девочек и мальчиков все предельно просто. У драконов и берсерков рождаются только мальчики и наследуют их ипостась. У саламандр, вервольфов, элурантропов – дети обоих полов. Куда интереснее с совместимостью…– глаза девушки озорно сверкнули, и, понизив голос, она сообщила. – Драконам подходят только люди и саламандры.

А вот это и правда, интересно. Но продолжения, к сожалению, не последовало.

– Мы пришли!

Соседка уверенно шагнула через порог магазина. Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ней. Однако я пообещала себе непременно расспросить подробнее насчет совместимости.

В магазине расхожая фраза «драконовские цены» обрела вполне реальное значение. Уверена, в наш мир она попала именно отсюда. Большинство товаров могли себе позволить только драконы! Местные деньги назывались туманы. Тоже очень символично. Таяли они примерно с такой же скоростью.

Теона помогла с выбором канцелярии, а когда на кассе отобразился баланс моей карты, присвистнула.

– Ты уверена, что жених номинальный? Как-то непохоже. Здесь хватит на одежду и новенький териус. Пошли!

Да, с одеждой я промахнулась. Местная мода диктовала свои правила, и девушки в большинстве своем предпочитали платья. Складывалось ощущение, что столь популярные в нашем мире джинсы и брюки здесь совсем не в почете.

– Теона, а почему все девушки предпочитают юбки и платья? Да еще такого скучного монашеского кроя, – все же хотелось прояснить ситуацию, – я, например, даже забыла, когда в последний раз их надевала. Все же джинсы гораздо удобнее.

– Скажешь тоже! Все хотят удачно выйти замуж. Девушка должна оставаться женственной, кроткой, уметь своей красотой ненавязчиво увлечь…

Ясно, гендерный шовинизм, даром что машины летают и телефоны вживляют. Некоторые взгляды просто неистребимы. Но даже не закончив фразу, подруга вдруг резко остановилась, и прохожие, шедшие сзади, чуть не налетели на нас.

– Кошмар! – в священном ужасе прошептала подруга. – Я сейчас говорю точь-в-точь, как моя мама. Даже ее слова использую. Знаешь что? Ходи, как тебе нравится! Хочешь носить брюки или эти свои джинсы, так и делай! Никого не слушай.

Странная перемена в настроении подруги сбила с толку. Однако я поспешила ее заверить:

– Нет-нет, пара платьев мне и правда не помешают. Так, на выход.

В салоне одежды я выбрала три наименее уродских платья: белое без рукавов, приталенное лавандовое с широким поясом и строгое черное. Все ниже колен. Обнять и плакать! К ним бежевые лодочки и, не удержавшись, прибавила армейские ботинки. Со шнуровкой, до середины щиколотки, на тракторной подошве. Огонь! Если подруга и была в шоке, свое мнение предпочла оставить при себе. Последним в списке оставался териус. Тонкий браслет почти слился с кожей, едва заметно уколов запястье.

– Отличная модель, одна из последних. Полный функционал, предельно точное голосовое восприятие…Проведите пальцем, – любезно подсказал продавец, заметив, что я глупо пялюсь на гаджет, не понимая, что делать дальше.

После прикосновения на внутренней стороне левого запястья появилась проекция. Это очень напомнило монитор в кабинете секретаря. Никакого осязаемого экрана, кнопок. Панель в виде рисунка отобразилась прямо на коже. Я взирала на незнакомые иконки и медленно сходила с ума. Понадобится время, чтобы привыкнуть.

Отстегнув за девайс пятьсот туманов, мы вышли на улицу.

Еще в самом начале я заметила странные овальные капсулы, то и дело встречавшиеся нам на пути. С виду напоминали телефонные автоматы, но полностью закрытые и с зеркальным корпусом. Проходя мимо очередного, все же поинтересовалась об их предназначении у Теоны.

– О, это бьюти-боксы! – голос девушки завибрировал от восторга. – Ты просто обязана это попробовать! Не бойся, подойди поближе, просунь голову внутрь.

Боязно как-то. Не привыкла куда попало голову засовывать. Но подруга уже что-то набирала на панели управления, бормоча себе под нос:

– Дневной макияж и укладка. Цвет глаз – голубой, волосы – каштановые, кожа – смуглая, вид – человек. Готово!

Ухватив за руку, неугомонная соседка все же впихнула меня в этот бьюти-бокс.

– Просто закрой глаза и расслабься.

Я почувствовала на лице легкое дуновение и прикосновения к волосам. С непривычки дернулась, но потом взяла себя в руки. Спустя пять минут все было готово, я вынырнула из бокса и посмотрелась в его зеркальный корпус. Обалдеть! В отражении появилась красивая незнакомка с безупречным макияжем на лице-сердечке и стильной укладкой. Это заставило меня иначе взглянуть на изобретение.

– Какая полезная штуковина, – задумчиво разглядывая капсулу, признала я.

– Есть портативные модели для дома. Но стоят о-го-го! – с круглыми глазами сообщила Теона и мечтательно вздохнула. – Только самые богатые могут себе позволить такие устройства. А как удобно! Представь, встала утром, умылась, пять минут в бьюти-боксе и ты – звезда!

– Теперь твоя очередь!

– Неееет, мне это не по карману.

– Я плачу! – безапелляционно заявила я. Стоило отблагодарить подругу за помощь.

Пока соседка наводила марафет, я от нечего делать глазела по сторонам. Тут-то меня и сцапала гадалка.

– Дай погадаю, красивая, – певуче произнесла женщина и ухватила за руку, – кем сердце дышит, что впереди ждет, а что позади оставишь…

Все же Аспиратус – очень контрастный мир. Ависы, бьюти-боксы, драконы, гадалки – старое и новое, прогресс и древность – все в кучу.

– Не надо, – я постаралась освободиться, однако незнакомка вцепилась намертво.

– Да не бойся, денег с тебя не возьму. Почту за честь погадать пауку.

– Пауку? Какому еще… – потом вдруг вспомнила аббревиатуру академии и прозвище ее студентов.

– О, жениха вижу! – обрадовалась она и тут же нахмурилась. – Не бросай его, терпи, милка, все терпи, а коли уйдешь, туго придется. Он – твоя защита. А благосклонность на стене ищи. Вижу что-то большое, тяжелое, там и накроет.

Я определенно никого не планировала бросать и точно не искала благосклонности. И вообще, что значит накроет?

– Поймешь, поймешь, – словно прочитала мои мысли вещунья и продолжила, – запоминай. А дорога у тебя ой тяжелая. Иди в казенный дом к Тузу, не сворачивай. Там деньги и успех. От черного тебе не уйти, но с ним как повезет – пан или пропал. Любовь или смерть. Еще вижу деву снежную, видать сестра твоя, – темные глаза пробежались по моему лицу и удовлетворенно вспыхнули. У меня, что, на лбу написано про Софию? – ты прости ее, не со зла ведь. А когда беда настигнет, все отдай венценосному, не жалей. Порой, чтобы найти, надо потерять.

Ешкин кот, я еще и найти-то не успела, а уже терять надо. И вообще, что за черный? От бреда гадалки взрывался мозг. Я никогда не верила в гадания и предсказания, а после сегодняшнего только уверилась в своих убеждениях. Женщина же понимающе кивнула, отпустила руку и быстрым шагом устремилась прочь. Не успела я осмыслить произошедшее, как из бьюти-бокса вывалилась Теона. Почему-то рассказывать про гадалку не хотелось.

Рыжая красотка крутилась рядом, вовсю разглядывая себя в отражении. К моему облегчению, она так была занята собой, что не заметила моей растерянности.

В Академию мы вернулись довольные и ослепительно прекрасные. Хотелось еще немного покрасоваться, поэтому мы завернули в парк и сели на ближайшую лавочку. Невдалеке виднелась компания парней. Присмотревшись, я заметила знакомое лицо и решительно шагнула к ним, оставив подругу в недоумении.

– Тыыыы! – подскочив, я ухватила парня за грудки и резко дернула на себя. Это был тот самый негодяй, кто запустил мой люминар на статую, – из-за тебя я влипла в какую-то историю с праздником! Негодяй!

Парень настолько опешил, что в первые секунды даже не пытался высвободиться. Его дружки тоже изумленно таращились на меня.

– Чего??? Отпусти меня немедленно!

И не взирая на мой поставленный захват, парень без проблем вывернулся. Учитывая его комплекцию, странно, что он вообще попался.

– Очень невежливо с твоей стороны было портить мой люминар. Такой здоровый и такой невоспитанный!

– Так ты та самая зеленая? – миндалевидные темные глаза внимательно изучали мое лицо, потом скользнули по фигуре и заинтересованно заблестели.

– Сам ты зеленый!

– Ал, что за горячая штучка? – присвистнул один из его спутников, беззастенчиво пялясь на мою грудь.

– Какая смелая и отчаянная девушка, – не то прошипел, не то промурлыкал обидчик, – связываться с второкурсниками и тем более со мной.

– А ты значит местный альфа? – уперев руки, поинтересовалась я. – Привык играть мускулами и обижать младших? Ничего, и не таких перевоспитывали. Значит так, альфа, впредь без выходок.

И хотела было уйти, как вдруг парень изменился в лице и одним молниеносным движением ухватил меня за запястье.

– Так-так, что тут у нас? Брачный браслет Лански, – недобро протянул он. – Какая неожиданность!

Продолжить мы не смогли. Над парком пронесся вопль ужаса, и следом прилетело «Швындыры!». Парни мигом заскочили на лавку. Я же растеряно оглядывалась по сторонам, не понимая, чего ожидать. Как вдруг из глубины парка хлынула тьма каких-то черных существ. Не то ежики, не то пауки. Круглые, лохматые, на высоких паучьих лапках. Выскакивая из всех ближайших кустов, они неслись точно на меня. Как вдруг чья-то сильная рука ухватила меня за шиворот и закинула на лавку. Неведомые зверюшки принялись хаотично бегать вокруг, пытаясь допрыгнуть до нас. Парни синхронно отбивались ногами. Но парочке тварюшек все же удалось забраться на лавку. Почувствовав прикосновение к ногам чего-то лохматого и мерзкого, я завизжала, что было мочи. Сработало! Лохматые вдруг припустили прочь. А через секунду вдогонку черным лохматикам пронеслась стая котарсисов. Животинки весело хватали паразитов клыкастыми пастями и, пожевав, выплевывали. Так вот для чего тут их держат! Очень предусмотрительно.

На соседней лавке Теоны не оказалось. Зато на дереве неподалеку сидела большая рыжая кошка. Хитрооо! Странно, что она тоже вдогонку не кинулась.

– Кто это?

– Ты что, швындыров никогда не видела? – снисходительно смотря на меня сверху вниз, поинтересовался патлатый, все же он был на две головы выше.

– Неееет.

И только сейчас я заметила, что намертво вцепилась в его рубашку. Осознав это, тут же разжала кулаки и на всякий случай еще раз огляделась. Но швыныдров и след простыл.

Утерев влажный лоб, я спрыгнула с лавки и побрела к подруге.

– Хуже швындыров только мындыры, – заметила Теона, приняв привычный облик и передернула плечами.

– Ой, мамочки! А кто такие мындыры?

– Сама почитай, даже говорить не хочу.

Весь вечер я разбиралась с териусом и по совету соседки закачивала необходимые для учебы приложения. Таковых оказалось немало. А когда все было готово, углубилась в чтение. Как выяснилось, швындыры неприятны не только внешне. Они умудрялись молниеносно откладывать на коже человека свои яйца, намертво прикрепляя их клейкой слюной. Удалить такую кладку можно было только с помощью скальпеля. Теперь понятно, откуда столько паники. Мындыры и правда оказались еще хуже. Похожие на больших бледных мокриц, они обладали ядовитой слюной и очень метко плевались в противника. От их слюны по всей коже распространялся нечеловеческий зуд. Даже при неотложном лечении мучения длились три-четыре дня, доводя пострадавших до нервных истерик. К моему облегчению, встречались они гораздо реже, чем швындыры.

***

Первый учебный день начался в столовой. Огромное пространство пестрело разноцветной формой. На всю империю приходилось всего лишь два высших учебных заведения – Потусторонняя Академия и Военная Академия Тактики и Атаки (сокращенно ВАТА). Первая по каким-то причинам считалась лучшей, и попасть сюда хотели все молодые люди империи. Так что студентов было несколько тысяч, и сейчас все они набились в столовую.

Во время завтрака первогодки держались скованно и робко зыркали по сторонам. Не в пример им старшие курсы вели себя по-хозяйски. Рассаживались шумными компаниями и беззастенчиво обсуждали первокурсников. Знакомые лица тоже имелись. Ал с компанией о чем-то весело переговаривались, то и дело косясь в сторону нашего стола. Вскоре в дверях показался Ян. За соседним столиком тут же раздалось приглушенное шушуканье:

– Смотри, это Ян Лански!

– Ах, наследник,

– Красавчик,

– Лучший,

– Благородный.

– Ой, он смотрит на нас!

– И правда!

– С ума сойти!

– Невесту выбирает?

Ага, держи карман шире. Он еще с текущей не расстался. И тут же горестное:

– Ты что не слышала, он помолвлен!

– Как?!

– Кто она?

– Говорят, из простолюдинок.

– Значит, скоро бросит.

– И у нас появится шанс.

Кажется, мое лицо перекосилось, и Теона с подозрением уставилась на меня.

– Ты тоже в клубе фанаток Лански?

– Боже упаси! Мы просто помолвлены.

Челюсть соседки упала на стол, да так там и осталась. Женишок тем временем прошел мимо, едва заметно кивнув. Значит, афишировать наше близкое знакомство не планирует. Предсказуемо. Судя по восторженному щебетанью девиц, внезапная помолвка больно ударила по репутации ловеласа. Стало обидно, но только на секунду. В конце концов, мы и правда чужие люди. Впереди у меня столько трудностей, что размениваться на переживания о номинальном женихе точно не стоит.

– Почему ты не рассказала, чей носишь браслет? – соседка так и подпрыгивала от любопытства.

– Ты не спрашивала.

– Зато сейчас спрашиваю.

– Послушай, Теона, это крайне болезненная для меня тема. Когда-нибудь ты все узнаешь, но не сейчас.

После завтрака мы пошли на общий сбор первокурсников. В аудиторию набились студенты со всех факультетов. Парты так и пестрели разноцветной формой. По преобладающим фиолетовым и желтым цветам стало ясно, что Алхимия и Ксенофизика – самые загруженные факультеты. Причем среди алхимиков большинство девушек, а ксенофизики – сплошь парни. Второй по массовости шла зеленая целительская форма, красных кибермагов и голубых провидцев – увы, меньше. Я расправила красную юбку и сдула невидимую пылинку с эмблемы Да Винчи. Философски рассудив, что важно не количество, а качество.

Тем временем, на кафедру важно вышел ректор, которого я запомнила по памятной встрече в парке. И как в первый раз мое внимание привлекла его дряблая обвисшая шея. Зрелище не из приятных. А если добавить к этому высокомерие, с каким он держался, ну вылитый индюк!

– Приветствую! – он поднял руки вверх, призывая к тишине. – С этого дня вы – студенты Потусторонней Академии Управления и Кибермагии. Это лучшее учебное заведение в империи Аспиратус. Будьте достойны носить гордое звание пауков. Я желаю вам удачи, стараний и успехов. Помните, вы – элита нашего мира. За Алхимиками – будущее нашей промышленности, Целители – надежда и опора медицины, Ксенофизики – основа технического прогресса и процветания, Кибермаги – спокойствие и порядок обоих миров в ваших руках. Выходцы Академии – лучшие умы нашей империи, и я надеюсь, вы станете достойным продолжением сияющей плеяды наших выпускников.

Он еще полчаса расхваливал и превозносил свое учебное заведение. Покидали аудиторию мы, по уши загруженные бременем чести и ответственности. Даже не знаю, радоваться или плакать таким перспективам.

Далее в расписании значилась Демонология, и вел предмет магистр Деметриус Пападакес. Мужчина выглядел так, словно проглотил гигантский футбольный мяч. Размеры его живота удручали.

На вводной лекции он рассказал о Сумеречном чертоге – месте, находящемся непосредственно над Инферно. В чертоге базировался лагерь Черного легиона, в который входили самые сильные воины империи. Легионеры сдерживали разрывы, охраняя и защищая мир от бестий и демонов. Все до единого легионера – выпускники факультета Кибермагии, точнее его военного отделения. Так как для менее воинственных студентов было еще и гражданское отделение, где выращивали основной состав Белого легиона, – нечто вроде внутренней полиции империи.

Но я отвлеклась. Отдельное внимание магистр уделил главнокомандующему Черного и Белого легионов. Герцог Стефан де Тьерри стал настоящей легендой в Аспиратус. Блистательный выпускник Академии, еще во время учебы он проявил небывалую силу и способности, а после ее окончания сделал головокружительную карьеру, возглавив армию империи и став самым молодым Легатом. О его стратегическом неординарном мышлении, лидерских качествах и бесстрашии магистр вещал с нескрываемой гордостью. Как и ожидалось, герцог когда-то был его учеником. Не взирая на высокое положение и занятость, де Тьерри частенько наведывался в свою альма-матер, чтобы посмотреть на подготовку будущих воинов.

Вторая лекция в расписании – Метафизика. Изучение того, что лежит за пределами физических явлений, в основании их. Вроде изучаем то, чего по сути нет, но оно же – основа мироздания, пока не доказано обратное. Мозги вскипели в первые же минуты. Предмет чем-то напомнил философию, курс которой я успела прослушать за год обучения в московском университете. И подозреваю, выплывут те студенты, у которых язык без костей. Потому что как-то систематизировать и найти логику в подобных науках – задача почти невыполнимая.

К счастью, у первого курса было много совместных лекций. И мы благополучно посещали их на пару с соседкой. Но когда я оказывалась один на один со своим факультетом, первое время робела. Слова соседки о качках берсерках и хищных драконах нашли реальное подтверждение. Меня окружали сгустки тестостерона и мускулов. Из семидесяти парней всего три девушки! Помимо меня, еще некая Кристина Белуа и Доминика Вебер. Довольно скоро стало понятно, почему и секретарь, и соседка посчитали меня ненормальной. Практически все студенты-кибермаги обладали второй ипостасью. Кроме меня и одного белобрысого долговязого парня. Узнав об этом, я сразу поняла – мы подружимся. Фрики должны держаться вместе.

На первой же практической работе по алхимии я встала к белобрысику, выбрав его в напарники, и представилась:

– Александра Вишневская, можно просто Алекса.

– Марсель Паскаль Борн, – ответил парень. У него были крошечные веснушки на переносице, лучистые серо-зеленые глаза и такие длиннющие ресницы, что любая девчонка обзавидуется, – можно просто Марсель.

– Короче, лабораторную делать буду я, а ты записывай. Потом перешлешь мне файл.

Новый знакомый спорить не стал и понятливо кивнул. Стало ясно –сработаемся!

Вдоль стен кабинета громоздились стеллажи и полки, сплошь заставленные склянками, колбами и такими странными приборами, названий которых я определенно не знала. В середине помещения громадный стол, вокруг которого и стояли разбившиеся по парам студенты. Напротив каждой пары – сложная конструкция из соединенных между собой трубочек, колбочек и странной формы железок. Словом, настоящая алхимическая лаборатория, без дураков.

– Перед вами алхимический реактор.

Ах, вот как это называется! Магистр Баллард обладал довольно неприятным скрипучим голосом. А на самом кончике носа висели круглые очки. Одет он был, как и прочие магистры, в строгий костюм по цвету своего факультета. В данном случае – фиолетовый.

– Начнем с простого. Ваша задача смешать указанные ингредиенты и получить стелорин натрия. Открываем учебники на пятой странице.

Еще раз и помедленней. В учебнике значилось: «Получите диром марганца, гипофорлит натрия, гидробер калия. Далее соедините полученные ингредиенты. В результате реакции появятся пурпурные сферы или призматические кристаллы». Эм…в этот момент я мучительно вспоминала школьный курс химии и лабораторные работы, которые почти всегда с треском проваливала. Чего только стоил полыхнувший чуб соседа по парте!

Так, по порядку! Открываем сноску по первому ингредиенту, читаем:

– Диром марганца получают из мангонат калия нагреванием или взаимодействием с кероксидом водорода, – в отличие от меня, шебутной и резкой, Марсель обладал степенным спокойным нравом и таким глубоким приятным голосом, что невольно заслушаешься. Но судя по тому, как он при этом задумчиво почесывал переносицу, стало ясно – химия тоже не была его коньком.

– Мангонат калия есть, кероксид водорода тоже. Нагреваем!

Ой, зря! Через секунду нас окутало облако дыма. Закашлявшись, мы разогнали дым и попробовали снова. Получилось! Подумаешь, чуток с температурой ошиблись, оказывается это тоже стоит учитывать. Так, один за другим мы получили все необходимое. Момент истины!

– Давай месте, – на всякий случай предложила я. На что новый друг судорожно вздохнул, но все же взял в руки чашу.

Некоторые студенты уже получили заветные пурпурные сферы. Мы же были в шаге от успеха. Напарник соединил все вещества в фарфоровую чашу и поставил на газовую горелку. Вскоре все было готово.

– Любопытно, – проскрипел магистр, разглядывая наши фиолетово-черные кристаллы, – хорошо, что не рвануло. Принято!

Мы с напарником переглянулись и поздравили друг друга. А вот большому парню Ларсу с напарником не повезло. У них все-таки рвануло. Кабинет мы покидали экстренно и с громкими воплями. А те двое горе-алхимиков до конца дня красовались с пурпурными лицами.

Еще одной странностью, к которой я не сразу привыкла, стал сигнал о начале и конце лекции. Громкий продолжительный колокольный набат. Такой жуткий, что я каждый раз нервно подпрыгивала. Да уж, лучшего способа нагнать панику в студенческих рядах и не придумаешь!

Когда занятия подошли к концу, я вышла из голубого корпуса и направилась к себе. По дороге меня окликнул Ян и предложил прогуляться по парку. Мы обменялись номерами териусов, и парень вдруг спросил:

– Послушай, мне важно знать, бывают ли у тебя видения?

– Видения? Типа галлюцинаций? Вроде нет.

– Не совсем так. Видения о будущих событиях. Дело в том, что у Софии довольно сильный дар провидицы. Нам удалось выяснить, что скорее всего дар передался от вашей бабушки по материнской линии.

Новость огорошила. Что-то не замечала никаких предсказаний от бабушки или от сестры. О чем и сообщила собеседнику.

– Дар иногда проявляется спонтанно. Импульсом к пробуждению может стать сильное потрясение или какое-то событие.

– Хм…тогда у моей мамы он бы тоже проявился. Или же она прожила всю жизнь без потрясений?

– С мамой все иначе. Как правило, способности наследуются через поколение. Так что у матери скорее всего дара нет вообще.

– И какое событие спровоцировало сестру?

Парень улыбнулся, а я невольно залюбовалась. Все же он был очень красив.

– Подозреваю, встреча с моим братом.

– Ах, вот оно что. Но если ты намекаешь, что и меня постигло немыслимое потрясение от встречи с тобой, то боюсь разочаровать.

Его брови насмешливо поползли вверх, а в медовых глазах мелькнуло странное выражение. Склонив голову набок, он некоторое время скользил по мне загадочным взглядом, а потом вдруг резко привлек к себе.

– А если так?

В мгновение ока я оказалась прижата к каменному торсу, и меня окутало облако восхитительного парфюма. Его губы накрыли мои. Удивительно нежно он провел кончиком языка по моим губам, призывая откликнуться и ответить. Ощущая под ладонями сильное тренированное тело, а на губах мягкие терпеливые губы, мой мозг мгновенно капитулировал, а тело стало легким и невесомым, наполнившись мучительно сладкой негой. И я сдалась. Парень углубил поцелуй, жадно сплетая наши языки. Руки мгновенно скользнули на талию и притянули меня еще ближе. Колени предательски задрожали, а по спине полыхнуло огнем. Невольно с губ сорвался стон. Не знаю, сколько прошло времени, я совершенно потерялась. Кое-как отстранившись, заглянула в глаза парню.

– Зачем? – все еще тяжело дыша, спросила я.

– Хотел тебя впечатлить, – ухмыльнулся Ян, – вдруг сработает.

Ясно, одаренная невеста куда интересней, чем пустая. И все же не стоило так резко сближаться. Сердце все еще колотилось в груди, а табуны мурашек так и скакали по коже. Невольно вновь посмотрела на него. Ни один из бывших парней не вызывал во мне таких эмоций. Одним поцелуем Ян перевернул мой мир с ног на голову. Во всем теле ощущалось странное мучительное напряжение. А еще мне отчаянно хотелось дотронуться до обнаженной кожи. И я почти ненавидела его белую рубашку, все это время служившую мне преградой.

– Пожалуй, я пойду.

На деревяных ногах потопала к жилому корпусу. А сама все думала о поцелуе. Всегда считала, что их значение сильно преувеличено. Однако как же я заблуждалась!

***

Ночь прошла беспокойно. Мне снился Ян. Мы то целовались, то гуляли по академическому парку, держась за руки. При этом я испытывала такой восторг, словно выиграла миллион. Проснулась я совершенно растерянная и задумчивая. Так что лекция по Истории империи пришлась как нельзя кстати. Во-первых, отвлекла меня от мыслей о женихе, во-вторых, помогла разобраться в одном деле.

Магистр Фрай поведал нам об Армариусе – прославленном библиотекаре, спасшим бесценное книжное наследие Академии. В разгар чудовищной шестилетней войны с демонами старик служил хранителем библиотеки. Когда бестии подобрались совсем близко, самоотверженный старец загрузил бесценные фолианты в колесницу и рванул в дебри Страхолесья, окружавшего Академию, где и прятался на протяжении нескольких месяцев, терпя лишения и подвергая свою жизнь ежесекундной опасности. Однако книги сохранил и вернул в библиотеку, когда территорию Академии зачистили от бестий. Почему на колеснице и почему в дебри, историки объясняли по-своему. Все ависы и другие средства передвижения были задействованы на благо войны. И именно в Страхолесье можно было укрыться от бестий. А потому библиотекарь разжился в ближайшей деревне единственным доступным транспортом, загрузил книги и затаился в единственном безопасном месте.

В память о подвиге в парке установили монумент. И во всей империи учредили праздник знаний, служивший началом нового учебного года. Что-то вроде первого сентября в нашем мире. Ежегодно во вторую неделю сентября в Академии по этому поводу устраивали торжественное мероприятие. Прибывали почетные гости, а один из студентов проезжал по центральной площади на колеснице, орошая головы зрителей цветами виолы.

Но студенческая братия знала совсем другую версию. О чем друзья и поведали мне в столовой.

На самом деле Армариус был тем еще пьянчугой. И всю эвакуацию попросту продрых где-то в подсобке библиотеки. А когда очухался и понял, что вокруг ни души, первым делом вычистил все спиртное из преподавательских комнат, прихватил мешок засахаренных лепестков виолы и дал деру в сторону леса. Уж не знаю, какая белочка клюнула его в темечко, а может старик и правда был великим почитателем книг, но фолианты он действительно загрузил в колесницу. Пару месяцев он безбожно пил, пока его не обнаружили подоспевшие легионеры. Говорят, при «герое» нашли золотой кубок – подарок первому ректору от императора Дария Третьего. Подозреваю, ушлый старикан попросту хотел его продать. Но, как бы то ни было, ценные книги он сохранил и вошел в историю как Армариус Светлый. Хотя просветлений в его хмельной жизни, подозреваю, было не так уж и много.

Отдельный случай с памятником. Монумент с лошадьми и колесницей был изготовлен из какого-то хитрого каменного сплава, реагирующего на энергетические волны. Думаю, без алхимиков тут не обошлось. Почему он среагировал именно на меня – оставалось загадкой. И я уже почти смирилась с внезапной миссией. Если бы не одно «но». Мне до сих пор было неизвестно, чего от меня ждут.

К концу учебной недели мы с напарником окончательно подружились и теперь в столовую ходили вместе. Я радовалась, что наша с подругой компания постепенно разрасталась. Помимо Марселя к нам присоединились Ларс с Тимуром. Те самые парни, кто чуть не взорвал нас на алхимии. Слегка заторможённый здоровяк Ларс ожидаемо оказался берсерком. Он очень любил поесть и совсем не любил учиться. А учиться не любил его. И почти на каждом практическом занятии парень огребал от преподавателей. В эти моменты Ларс делал виноватое лицо и жалостливо смотрел на преподов. Этакий стокилограммовый нашкодивший малыш с кудрявым светлым чубом. Черноволосый симпатяга Тимур в отличие от напарника отличался шустростью и взрывным характером. И хотя был вервольфом, больше напоминал бесшабашного песеля – немного кусачего, но всегда улыбчивого. И замечая их переглядки с Теоной, я была почти уверена, в нашей компании зреет парочка.

– Так это значит ты – Вишневская? – к нашему столу подошла одногруппница, кажется, Кристина, – и как только таких принимают в Академию, позор!