Соня сидела, не шелохнувшись, впитывая каждое слово Эмиля. Всё сказанное им было очень похоже на правду. Соня ни разу в этом не усомнилась.
– Сергей… Подлый поганец! – прошипела она
– И мой отец тоже, – тихо сказал Эмиль.
– Нет. Твой отец вынужден это дела…
– Ага! Убивать других детей ради своего сына и жены?! Это, по-твоему, оправдание? Мой папа – несчастный трус!
Эмиль резко отвернулся к стене, погасил фонарь. Соня услышала всхлип и приобняла мальчика за острые плечики.
– Ик… Он…ик…он даже Деду М-морозу… ик… рассказать об этом не способен, – сказал, наплакавшись, Эмиль. – И я пошёл в него. Я тоже ужасный трус. У меня в кармане лежит оружие, которое, возможно, способно нас спасти. А я боюсь! Боюсь быть убитым, боюсь быть съеденым.
– Но ведь ты – кощей, а кощеи могут умереть, только если сломать иглу…
– Нет! Это настоящие кощеи так умирают, а я – полукровка. Могу прожить тысячи лет, но выстрели в меня, или воткни нож, и я умру. Понимаешь?
– Да-а-а…
Соня в задумчивости качнула головой и вдруг застыла:
– Ты сказал, что у тебя в кармане оружие?
– Да.
Эмиль вынул из кармана небольшую деревянную коробочку, похожую, скорее, на мирную шкатулку для украшений, чем на оружейный чехол. Что там может быть – граната? Чего только не бывает в волшебном мире.
– Оружие в ней? – уточнила Соня.
– Да. Открой крышку. Только я сначала от тебя отойду, а ты встань в полный рост и немного отодвинься от стены.
Мальчик отдал Соне коробку и отбежал к решётчатой двери камеры, не забыв, однако, направить фонарь в Сонину сторону, чтобы девочка могла видеть собственные манипуляции с коробкой.
Положив корону на пол, Соня поднялась, сделала шаг от стены, предварительно расчистив себе место между разбросанными по полу костями, и открыла крышку. Коробка исчезла. Девочка почувствовала, что пижама на ней стала как будто уже, стянула плечи и ноги, правда, совсем не больно. Перед глазами сузился обзор. На мгновение подумалось: не ловушка ли это от кощеева сынка? Ещё секунда, и Соня обнаружила, что стоит в доспехах, а предмет, сузивший обзор, ни что иное, как забрало шлема. Доспехи были на ощупь твёрдые, крепкие, но на удивление лёгкие. При этом странно раскрашенные – красные в золотую полоску. «Самурайские, что ли», – подумала Соня, обнаружив притороченные к поясу катаны.
– Ва-а-ау! – с завистью протянул Эмиль. – А я и не думал, что они такие…
– Ты что, не открывал коробку? – поразилась Соня.
– Не-а.
– А откуда она у тебя?
– Мне Дровосек с Веселинкой подарили на день рождения.
– Ого!
– Да. Дровосек отвечал за прочность и надёжность, а Веселинка – за лёгкость и прыжки.
– Прыжки?
– Да. Я не знаю, это она так сказала.
Соня сделала шаг, потом подпрыгнула, так, легонько, и… долетела почти до потолка, после чего мягко приземлилась в эпичную позу.
– Кру-у-то! – Соня едва не задохнулась от восторга.
– Ага. Дровосек ещё сказал, что-то про мечи. Не помню, что.
– Мечи? Посмотрим, – Соня вытащила один самурайский меч, за тем второй, они блеснули в свете фонарика, – а ну-ка, посторонись…
Девочка подошла к решётке, размахнулась одним из мечей и ударила по прутьям. Меч разрубил их, словно это было не железо, а масло. Взмахнула вторым мечом. Кусок решётчатой двери упал на разбросанные по полу кости.
– Класс, – в одинн голос выдохнули дети.
– Что ж, – приняла решение Соня, – пойдём, Эмиль. Возьми корону-невидимку, надень на себя, активируй и держись за меня. Пойдём спасать твоих родителей.
Эмиль опрометью кинулся к короне.
– С-слушай, – боязливо произнёс он, покрепче хватаясь за доспехи на Сониных плечах. – А… может, я здесь останусь? Я буду тебе только мешать.
– Так, давай-давай, не трусь. План такой. Освобождаем твоих родителей, вы идёте за помощью к Деду Морозу, а я сражаюсь со Слендером. Избежать этого сражения не получится, я думаю.
– Х-хорошо, – убито произнёс мальчик, и Соня подумала, что он, наверное, уже сто раз пожалел о том, что сказал про чудо-доспехи.
Они вышли из темницы, Эмиль включил корону, оба стали невидимыми. Невидимым для посторонних глаз был и включенный фонарь, освещавший им путь.
Глава 8
Стыдно…
– Тихо! Ты слышишь? – шепнула Соня.
– Я и так молчал. Слышу, – ответил Эмиль.
До их слуха донеслись голоса. Один громыхающе-мощный, другой – дрожаще-тихий.
– Почему я не могу её съесть?! – возмущался Слендермен.
– Я же Вам всё объяснил, – лебезил кощей.
– Непонятно объясняешь!
– Ох, тогда объясню ещё разок. Мне это нетрудно.
– Слушаю!
Ребята уже различали очертания гигантской фигуры, её белую голову. Когда до собеседников оставалось шагов двадцать, они спрятались за колонну. Эмиль слез с Сониной спины. Чтобы сохранить невидимость, дети взялись за руки и выглянули из-за колонны по её разные стороны.
В свете зримого только для них луча фонарика они видели жалкую, подобострастно сгорбленную спину кощея. Соня не сомневалась, что в этот момент Эмиль вспыхнул от стыда. Она чуть крепче сжала его руку.
Тем временем Кеша в который раз объяснил своему господину, почему он не может съесть Соню:
– Девочка носит на шее оберег, который её охраняет, – бубнил он.
– А зачем ты притащил мне еду, которую я не могу сожрать!?!
Слендер резко нагнулся и навис своей страшной башкой прямо над упавшим от страха кощеем.
– А-а-а! Я… Я могу попробовать снять с неё оберег! Это волшебная вещь! Его можно надеть Вам!
– Зачем?
– С ним Вы станете неуязвимым!
– Во-о-от, как? – Слендер выпрямился во весь рост и почесал длинной рукой затылок.
«Видимо, он туповат», – сделала вывод Соня.
На Кешу ей было смотреть неприятно. Льстивый предатель. Хотя девочка понимала: кощей действует вынужденно. И всё же…
– Ну, так что? – тем временем проблеял Кеша.
– Хм-м-м, я согласен. Но для начала скажи: принёс того мальчишку?
Дети наблюдали кощея со спины, но оба почти физически ощутили, как он ещё больше побледнел.
– Э-э-э-хе…хе-хе-хе… Н-нет, Господин. Н-но обещаю, я его достану…
– Мне надоело ждать!
Слендер в сердцах махнул ручищей и задел стоящую рядом колонну. Та разрушилась, из неё вдруг выпала женщина. Она падала с огромной для человеческого роста высоты – почти из-под потолка – и разбилась бы. Но Слендер с удивительной лёгкостью поймал её, просто махнув в обратную сторону той же рукой, которой разбил темницу.
Женщина была невообразимо худая, с длинными спутанными белыми волосами, с такой же неестественно белой кожей. Увидев женщину, Эмиль судорожно вздохнул, а Кеша издал звук, похожий на всхлип. Соня поняла, что это мать Эмиля. Её тело в длинной некогда белой рубашке (или, может, это когда-то было платье), обмякло в ручище монстра. Она была в обмороке.
Слендер повернул голову в её сторону. При этом у Сони возникло ощущение, будто безглазый и безносый монстр, принюхиваясь, разглядывает жертву.
– Мне надоело ждать, костяшка, – наконец пробасил он. – Я очень хочу есть.
– Нет… – в страхе пропищал Кеша.
– Если я съем не ребёнка, долголетия не прибавится, зато будет наслаждение желудку.
Рука с белой женщиной неотвратимо приближалась к гигантскому лицу, на котором вдруг стал прорезаться красный рот.
– Нет! – в один голос закричали кощей и Эмиль.
– Пора! – шепнула Соня и, отпустив руку Эмиля, сунула ему фонарь, шагнула из-за колонны, оттолкнулась и подпрыгнула, взмахнув мечом.
Слендер ещё не успел ничего сообразить, а его пальцы уже падали вниз. Следом падала и беловолосая женщина. Зато Кеша среагировал мгновенно, увернувшись от обрубков и подхватив налету жену.
Соня приземлилась.
– Ну же, Эмиль! Давай! – закричала она.
– А-А-АУ-А-ЭА-ЭА! – оглушительно орал Слендер.
Он ударил щупальцем, Соня увернулась.
– Эмиль! – взывала она.
Мальчик слышал, видел, понимал, что нужно… необходимо бежать, чтобы спасти родителей, но не мог пошевелиться. Ужас сковал его.
В какой-то момент хаотично метавшееся другое щупальце едва не задело отца с матерью на руках. Кеша увернулся, лицо мамы попало в луч фонаря, и Эмиль увидел, какое измученное у неё лицо. Ноги сами собой сорвались с места. Эмиль-невидимка стрелой подбежал к отцу, схватил за рукав.
– Папа!
– А!? Эмиль? Как ты выбрался? Подожди…
Кощей, сразу став невидимым для Слендера и Сони, увидел своего сына. Эмиль держал его за руку, но казался задрапированным плотным тюлем, такой же полог накрыл и жену, которую он по-прежнему прижимал к груди. Кеша прекрасно знал, что это значит:
– Неужели корона? Она же была у…
– Да-да, у девочки Сони, которая спасла Сказочную страну, и которую ты… ты обманул! Если ты не понял, это она спасла меня, и маму, и тебя! Бежим отсюда!
***
Эмиль и Кеша с безжизненным телом жены на руках уже были на улице, когда Эмиль сказал:
– Скорее к Деду Морозу! Ему надо всё рассказать!
– Нет! – испугался кощей.
– Но… Соня в опасности! Ведь это она освободила нас только что!
– Эмиль, твоей маме нужна помощь.
– Так Дед Мороз же – добрый волшебник! Ты что, забыл? Попросим его помочь!
– Ни за что! – взвизгнул Кеша. – Он же меня заморозит! И вообще, незачем старику знать о том, что здесь случилось. Я виноват, понимаешь? Я могу лишиться работы…
– А Соня?
– Плевать…
Эмиль замер. Он смотрел на своего отца, и горькое чувство закипало в нём. Как… Как его отец может быть таким… таким… Он не находил слов, а волна ненависти и слёз тошнотой подкатывала к горлу. Когда-то Эмиль старался подражать отцу, хотел вырасти, похожим на него.
Мальчик отпустил отцовский рукав.
– Мне стыдно… – произнёс он тихо, глядя в пол.
– Что ты сказал? Я не расслышал. Повтори, пожалуйста, – одной рукой прижимая к себе жену, Кощей лихорадочно шарил по стене.
Эмиль знал, что один из кирпичей здесь был замаскированным порталом, но не двинулся, чтобы помочь.
– Мне стыдно! – выкрикнул он, кощей чуть не уронил жену.
– Чего ты орёшь? За что тебе стыдно?
– За то, что я твой сын, – твёрдо произнёс Эмиль.
– Как ты со мной разговариваешь? – возмутился кощей, повернувшись к мальчику. – И почему же тебе стыдно быть моим сыном?
– Я не хочу быть сыном эгоиста и предателя!
Эмиль выпрямился, в его глазах полыхнул белый огонь. Это было то самое пламя, появление которого у чистокровных детей кощеев и детей кощеев-полукровок означает момент пробуждения магической силы. И у каждого оно своего цвета.
– Мой мальчик! В тебе проснулась магия! – ахнул кощей.
Потом до него дошёл смысл сказанного сыном слов, Кеша замер.
– Я…эгоист? – с тихой яростью спросил он. – Я… предатель?
– Да! – белый огонь в глазах Эмиля полыхнул ещё ярче.
– Как ты смеешь? – бледное лицо кощея пошло красными пятнами, он почти задыхался.
– Смею! И ещё скажу! Мне стыдно, что раньше я хотел быть таким, как ты. Теперь я вижу, этому не бывать, потому что мы – абсолютные противоположности.
– И в чём же выражаются эти противоположности?
– А в том, что я, в отличие от тебя, благодарен Соне за спасение и отплачу ей тем же.
– Ах, вот оно что, – в голосе кощея больше не было ни угроз, ни ярости, в нём опять появилось что-то жалкое, просящее. – Я сотру тебе память об этой девчонке и обо всём, что здесь было! Мы снова заживём, как нормальная счастливая семья, в которой все друг друга любят!
Он протянул свободную руку к Эмилю, но тот вдруг вцепился в неё, и отец с сыном обнаружили себя… в тронном зале дворца Изумрудного города.
– Кеша? – изумлённо возгласил бархатный баритон.
Кощей и Эмиль одновременно повернулись на голос.
– Дед Мороз! – обрадовался Эмиль.
– Что с Варей? – продолжал вопрошать, теперь уже беспокойно, рослый седобородый старик.
– А-а-а-э-э-э… Всё… Всё в порядке, господин Мороз, она… она п-просто в обморок упала, – бормотал белый как полотно кощей.
– Неправда! – выскочил вперёд Эмиль. – Дедушка Мороз, Соня в опаснос…
– Эмиль! Прекрати! – схватил его за шиворот Кеша. – Простите, господин, простите, принцессы, мы уже уходим.
– Не-е-ет, Иннокентий, подожди. Веселинка, позови врачей, пусть осмотрят Варю.
Красивая кудрявая девушка тут же сорвалась с места, только рыжая коса сверкнула.
Через мгновение дверь в дворцовый зал снова распахнулась, бригада людей в белых халатах с медицинскими чемоданчиками вихрем ворвалась, уложила пациентку на носилки и унеслась.
– А теперь, – сказал Дед Мороз, – я хочу послушать Эмиля. Ты хотел сказать что-то про Соню…
– Да, Дедушка Мороз! Соня Маус в опасности!
И Эмиль коротко рассказал, что произошло.
Кеша пытался его остановить, но натыкался на всё более хмурый взгляд Деда Мороза, и слово замирало на его устах. Когда Эмиль замолчал, Дед Мороз тяжело поднялся, подошёл к Эмилю, положил руку на его плечо.
– Молодец, Эмиль. Молодец, что всё рассказал. Правильно: друзей надо выручать. Но…
Дед Мороз присел на корточки, его большое доброе лицо оказалось прямо напротив лица Эмиля.
– Но… с папой ты чуток погорячился. Постарайся сдерживать эмоции. Особенно теперь, когда у тебя открылся дар телепортации.
– Да, господин, я постараюсь, чтобы у него больше не было вспышек гнева, – проворковал кощей и тут же об этом пожалел.
Дед Мороз смерил его пронизывающим ледяным взглядом. Кощей съёжился. На мгновенье он словно оказался в коже сына и почувствовал то, что всё это время чувствовал Эмиль – жгучий стыд за кощея Кешу.
– С тобой мы поговорим позже, – холодно произнёс Дед Мороз. Кощей съёжился ещё больше.
Добрый волшебник поднялся, выпрямился во весь богатырский рост:
– А сейчас – в путь.
Он оглянулся:
– Эй! Сказочный народ! Вывозите мои сани! Впрягайте Декабря, Января и Февраля. Мы вылетаем!
– Эмиль, – он взял мальчика за руку, – попробуешь телепортировать нас как можно ближе к тому месту, где осталась Соня?
– Не знаю, получится ли, но я постараюсь…
– Если говоришь, что не уверен, значит – готов, – сказал ему Дед Мороз. – Знаешь, чьи это слова?
– Нет.
– Это слова Величайшего Льва, создавшего ещё один прекрасный мир. Его имя – Аслан5. Помни эти слова.
Глава 9
Будешь моим другом?
Соня подпрыгнула, взмахнула сразу двумя мечами и отрубила монстру пальцы. Мама Эмиля сразу стала падать, но Кеша успел её подхватить. Соня приземлилась.
– Ну же, Эмиль! Давай! – закричала она.
Но Эмиль стоял за колонной, цепенея от страха, и смотрел полными ужаса глазами на поле битвы.
Послышался страшной силы удар, это щупальце орущего Слендера ударило по тому месту, где только что стояла Соня. Девочка успела увернуться.
– Эмиль! – вновь крикнула она.
Другое щупальце едва не раздавило Кешу, прижимавшего к тощей груди бесчувственное тело жены. Ещё мгновенье, и они исчезли. Значит, Эмиль сумел побороть страх. Молодец. «Осталось самое сложное: пока сражаешься с монстром, ждать помощи и дождаться её живой», – подумала Соня и ринулась в атаку.
Костюм был потрясающе манёвренный, но мечи оказались слишком коротки, чтобы одним махом отрубить гиганту целиком руку или ногу. В течение пяти минут Соня изранила Слендера так, что на нём, казалось, нет живого места. В какой-то момент Соня подсекла ему на коленке сухожилие, он тяжело осел на пол. Изрезанные и даже слегка укорорченные в бою щупальца были, однако, всё также быстры и опасны. Несколько раз Соня не успевала увернуться и была сбита с ног. Если бы не волшебный костюм, неизвестно, чем бы всё кончилось.
– Я тебя не вижу! – ревел монстр. – Но я тебя чувствую! Рано или поздно ты устанешь! И тогда я раздавлю тебя! А ты ещё будешь жива и станешь долго мучиться…
«А ведь он может оказаться прав», – подумала Соня и продолжала, отбиваясь, ранить его. Подрезала суставы на плечах. Руки с обрезанными пальцами повисли. Тогда к взмахам щупалец Слендер прибавил вращения головой и лязганье зубами.
Нужно как-то снести монстру его огромную голову. Но как это сделать коротким мечом, не рискуя самой угодить чудовищу прямо в рот? Разрабатывать стратегию было некогда. Соня едва успевала уворачиваться от ударов щупалец, которые становились всё короче, дистанция между ней и Слендером сокращалась.
Вдруг в памяти мелькнул фрагмент из увиденного как-то японского аниме «Атака Титанов». Может попробовать взять пример с героев сериала – обычных людей, которым пришлось сражаться с титанами? Они прыгали великанам на спину и делали надрез чуть ниже шеи. Это срабатывало, титаны падали. Слендер – правда, не титан. Но… что она потеряет, если попробует?
Соня оттолкнулась от метившего в неё щупальца, высоко подпрыгнула, приземлилась точно на шею монстра, взмахнула мечом… Но… не заметила, как на неё движется другой обрубок щупальца. Сильный удар сбил её с ног. Затем ещё удар, уже об колонну. Третьего удара, об пол, Соня не почувствовала, потому что на миг потеряла сознание.
Зато когда сознание вернулось, она ощутила сильную боль во всём теле, особенно в области рёбер. «Сломаны», – догадалась Соня, застонала, открыла глаза и увидела нависшего над ней гигантского белого паука. Ноги его показались Соне разной длины. Паук чуть дёрнулся, и Соня вдруг поняла – то, что она приняла за паучье туловище – голова Слендера, ноги – щупальца, на которых он теперь мог передвигаться. «Паук» дёрнулся ещё раз и… начал падать. «Это конец», – подумала Соня и зажмурилась. Прошла минута, другая. Ничего не произошло. Соня приоткрыла один глаз: над ней по-прежнему нависало нечто, похожее на стеклянную скульптуру Слендера. Враг превратился в лёд? Весь, целиком! Соня открыла рот, но так и не произнесла ни звука. Оберег? Он здесь и такое может? Заморозил не голову или щупальце, а всего Слендера превратил в ледышку и возвращать ему прежний вид, похоже, не собирается?
Нет. Это был не оберег. Конечно, частично он помог, но основную работу выполнил посох Деда Мороза, телепортировавшегося сюда с Эмилем, Снежкой и Кешей. Соня сразу увидела их. Все четверо сидели в санях, в которые были запряжены три белых коня – Декабрь, Январь и Февраль, и три бурых оленя во главе с самим Леоном. Посох в руке Деда Мороза ещё сверкал, словновозмущённый коварством Слендера. Дед и его попутчики напряжённо всматривались в Сонино лицо. Когда девочка пошевелилась, в санях тут же поднялась суета.
– Соня! – Снежка выскочила из саней и бросилась к подруге.
Вслед за ней выпрыгнул Эмиль и, телепортнувшись, первым оказался возле своей спасительницы.
– Что с тобой? Ты как? – наперебой вопрошали друзья.
– Ребята, не знаю, мне больно. Наверное, рёбра сломаны.
– Фух! – облегчённо выдохнула Снежка. – Это легко поправимо. Как снять твой костюм?
– Надо произнести: «Костюм, жди следующего боя», – подсказал Эмиль. – Но это должен сказать тот, кто в костюме. То есть ты, Соня.
– Костюм, жди следующего боя, – послушно повторила девочка.
Доспехи мгновенно испарились, в руках у Сони оказалась маленькая коробочка.
– А теперь, постарайся не шевелиться.
Снежка аккуратно развела Сонины руки в стороны и стала прикасаться к туловищу в области рёбер. После жаркого боя это было приятно. Лёгкий холодок пронизывал тело, а там, где прикасались Снежкины пальцы, появлялось голубоватое свечение, и утихала боль.
Вскоре Соня уже могла сделать глубокий вдох и полный выдох.
– Спасибо, Снежка.
Снегурочка и Эмиль помогли воительнице подняться. Та пошатнулась, едва не упав, Эмиль телепортнулся ей за спину, успел поддержать.
– Ноги «гудят», – вздохнула Соня. – Ни разу ещё так не уставала. Слушай, Эмиль, а когда ты научился такому… трюку?
– Недавно. Во мне проснулась магия. Обычно у полукровок она появляется в подростковом возрасте. А у меня как-то слишком рано. Не знаю, хорошо это или нет.
– Конечно, хорошо! – воскликнула Снежка. – Иначе мы бы не успели!
– Д-да, ты, наверное, права, – нерешительно сказал Эмиль.
Соня взглянула на него, выражение лица мальчика вдруг стало таким же робким и боязлывым, как было вначале их знакомства.
– Эй, ты чего? – спросила девочка.
– Э-э-эм… А-а-а-а… С-соня, я…я могу тебя спросить кое о чём?
– Спрашивай, конечно.
– Ты… ты будешь моим другом? – Эмиль с надеждой взглянул в Сонины зелёные глаза.
– Эмиль, что за вопрос? Конечно, буду! – воскликнула девочка и обняла его.
– Даже, если мы будем видеться нечасто… Ты всё равно будешь со мной дружить? – на всякий случай уточнил Эмиль.
У него уже был горький опыт. Он дружил с мальчиком и девочкой – Колей и Изабелью, такими же полукровками, как и он сам. Дружба их началась ещё в детском саду (да, и в сказочном мире есть детские сады!), а когда дети перешли в третий класс, семьи Коли и Изабели переехали куда-то далеко, в человеческий мир, забрав с собой детей. Долгое время они не видились с Эмилем, но переписывались в соцсетях. Потом Коля перестал писать и реагировать на позывные Эмиля, за ним замолчала и Изабель. Только Эмиль, как дурак, всё писал им в чатах, писал, посылал красивые открытки, поздравлял с праздниками.
А однажды… они всё же встретились. Но вместо радости Эмилю пришлось испытать разочарование. Нет, его не обзывали, не дразнились, просто… прошли мимо. При этом Эмиль был твёрдо уверен: оба, и Коля, и Изабель, его увидели и узнали. Мальчик сперва пытался придумать им оправдание: спешили или обидились на что-то давнее, чего сам Эмиль не помнит.
Он рассказал об этом маме. «Нет, Эмиль, – вздохнула она. – Тебя увидели, узнали, но даже не махнули тебе рукой, не кивнули… Так не поступают даже с просто знакомым человеком, не то, что с другом. Они – не друзья тебе».
Эмиль и сам это понял, и с тех пор старался ни к кому не привязываться, никого не пускал в своё сердце. Но Соня – исключение. Она не такая, как Коля и Изабель, не может быть такой… Она спасла его и маму, так же как раньше спасла Волшебную страну. Сейчас Эмилю казалось, что ещё там, в камере, усыпанной костями, едва увидев Соню, он сразу понял, что эта девочка не способна предать.
– Конечно, Эмиль, – Соня, наконец, выпустила его из объятий, – Мы будем друзьями даже в разлуке!
– Мы же с Соней друзья, – поддакнула Снежка, – Хоть и не видились долгое время. А можно и мне с тобой дружить?
– Ага, – улыбнулся мальчик, перевёл взгляд на сани и нахмурился.
Там всеми покинутый, нахохлившись, сидел Кеша. Он тщательно изучал пол, изредка бросая взгляд в сторону молодёжи. Дед Мороз в это время чистил своих рысаков и тоже поглядывал на ребят.
– Я сейчас, – сказал подругам Эмиль и направился к отцу.
Он подошёл, насколько позволяли бортики саней, вплотную к Кеше, чтобы не слышали Дед Мороз и девочки, тихо сказал:
– Тебе нужно извиниться. Перед ней…
Эмиль ожидал, что отец начнёт отнекиваться. Но тот встал, и поплёлся к девчонкам. Когда он приблизился к Соне, мальчик уже поджидал его рядом с ней.
Кеша долго вздыхал, топтался, несколько раз намеревался уйти обратно к саням, возвращался и, наконец, произнёс:
– Прости меня, Соня.
Воцарилась тишина, даже кони перестали фыркать, а олени чесать рога о колонну.
Кеша перевёл дух.
– Прости… Я был…мерзавцем и эгоистом. И трусом впридачу. Это недостойно современного кощея. Прости…
– Эх, Кеша. Я понимаю, ты делал это вынуждено. Однако… Сможешь ли забыть тех детей, которых… которые…
– О них я позабочусь, – подошёл Дед Мороз. – К завтрему они будут уже готовы.
– Как готовы? К чему готовы? Кто готов? – удивилась Соня.
– Я гонялся за этим монстром уже давно. Однажды даже поймал его. Мне удалось оживить некоторые его жертвы. Только некоторые, потому что он сбежал. На этот раз в оживлении мне поможет Кеша.
– Оживить!? Как?
– О-о-о-о… Если я начну тебе объяснять, у тебя случится… как это … взрыв мозга! – улыбнулся Дед Мороз.