Самым сложным было объяснить ректору произошедшее. Сидя в кабинете, Лисара медленно, обстоятельно пересказывала случившееся. Больше всего ее поразил не пожар и похищение, а попытка Лисары проследить за этими людьми.

– О чем вы думали! Они могли убить вас! – подскочила миссис Далтон.

Обойдя громоздкий стол, она плюхнулась в кресло рядом, наклонившись вперед. Строгий угловатый костюм разбавляла брошь с пучком ярких драгоценных камней и золотой гребень, поддерживающий волосы. Выглядела она донельзя официально, отчего искренние переживания казались чем-то инородным.

Достав из сумки залитый кровью бухгалтерский журнал, Лисара передала его ректору.

– Я не углублялась в его изучение. Опасалась испортить записи, если попытаюсь своими силами убрать кровь.

Осторожно перебирая слипшиеся страницы, ректор побледнела, но едва ли от старой засохшей крови.

– Увидев знакомые фамилии, я поняла, что не могу обратиться с этим к Магистрату, – продолжила Лисара. – Хотя бы потому, что тут половина Магистрата платит или получает деньги от этих людей.

– Вы правильно поступили, – суровея, отозвалась миссис Далтон. – Этим займется отдел внутренних расследований. Надеюсь, вы никому не рассказали о своей находке?

Взгляд у нее стал холодным и пронзительным, в голосе прозвенели менторские нотки, заставившие выпрямиться и мимолетом проверить, не запачкано ли платье.

– Нет. Я не хотела втягивать в это друзей.

О найденном в подвале лэрте и подслушанном разговоре также было решено умолчать. Лисара хотела рассказать об этом, но паранойя в лице Зара и Ниобы попросила этого не делать. Нужно разведать обстановку, а уже после выкладывать все карты на стол.

– Правильное решение, – уже спокойнее кивнула ректор. – Я соберу оперативную группу. Преступникам не место в Магистрате. Ступайте домой. Отдохните и возвращайтесь к работе. Если будут расспрашивать о Тишине, скажите, что отправили ее к родственникам на юг из-за слабого здоровья.

– Хорошо.

– Мы проведем расследование, и, возможно, потребуется повторить этот рассказ в суде.

– Я понимаю, – кивнула Лисара, чувствуя, как бешено колотится сердце от волнения и радости. Приятно иметь столь могущественного союзника.

Закончив разговор, Лисара была отправлена восвояси, переполненная радостными надеждами и небывалой легкостью. Словно кто-то забрал камень, что она таскала все это время на плечах.

Встреча проводилась вечером, когда занятия в Академии уже закончились и большинство преподавателей разошлось по домам. Каждый шаг по каменному полу эхом расходился по пустым темным коридорам. Сразу после разговора с Лисарой миссис Далтон отправилась на собрание решать внутренние проблемы Академии. Стало как-то жаль ректора, на которую она взвалила дополнительные проблемы.

Собрание проходило в одном из лекционных залов в другой части замка, потому Лисара немало удивилась, услышав встречные шаги.

Коридоры в целях экономии освещались лишь в густонаселенных местах и в определенные часы. Административный корпус утопал в темноте после восьми вечера, когда уходила ректор. Фонари на улице редко когда горели хотя бы до полуночи, считалось, так поздно шляться по территории Академии некому. Лисара и ее компания могли бы поспорить с этим утверждением, темнота не раз спасала их от разоблачения.

Шаги стали громче. Выросшей в Академии фонарь или свеча ни к чему. Она могла бы бродить по коридорам с закрытыми глазами, ни разу не сбившись с пути. Тот, кто шел навстречу, утруждать себя светом, тоже не считал нужным.

Любопытство на секунду сменилось испугом родом из детства, когда за ночные прогулки по Академии могли отправить на кухню чистить картошку. Но тут едва ли не нос к носу она столкнулась с ночным гостем.

– Прошу прощения, – мягким, бархатным голосом произнес он, чуть склонив голову и коснувшись несуществующей шляпы.

Лисара вмиг узнала его. Джентльмен, приходивший с Мидомосом Арусисом, не запомнить его сложно. Похоже, его воспитанник опять что-то натворил, и серьезное. В руках мужчины был огромный букет, а из кармана пиджака выглядывала коробка, какие используют для упаковки ювелирных украшений. Фиолетовый бархат с тонкой золотой окантовкой.

– Миссис Далтон предпочитает розы, бархатные, темно-красные, на длинной ножке, – заметила Лисара. – И не спорьте, пока она будет ругаться. Дайте высказаться и отвечайте мягко.

– Учту, – с улыбкой отозвался он.

– Удачи.

– Спасибо.

Обойдя его, Лисара продолжила свой путь, слушая удаляющиеся шаги. В свое время Зар так старательно пытался вылететь из Академии, что его отцу пришлось вложить немало средств, чтобы переубедить администрацию. Как-то шутили, что именем Зара можно назвать пару новых лабораторий, что оснастили на те деньги.

Руд вот уже два года просит не ходить по темным улицам в одиночку. Лисара жила всего в сорока минутах неспешной ходьбы от Академии и зачастую игнорировала предупреждение друга. После случившегося она решила немного пересмотреть приоритеты и отправиться на площадь искать транспорт.

Медный район, некогда богатый, здесь селились аристократы, приезжающие в город на сезон, успешные торговцы, квартиры покупали иностранные ученые, чтобы не ютиться в гостиницах. Плотная застройка в три этажа, первый этаж немного возвышался над улицей, выглядывая из-за мостовой крохотными оконцами подвалов. Вход в дом располагался со стороны внутреннего двора, некогда резные, раскрашенные деревянные крылечки покосились. Зато на большинстве улочек сохранилась приличная мостовая, едва заметная за слоем глины, что натаскали колеса и ботинки прохожих.

Сейчас дом поделен на комнаты, которые хозяйка сдает всякому, у кого найдутся деньги. В солнечную погоду в тени тополя играют в шашки старики, бывшие военные, которым государство выделило содержание. В соседнем доме, что был некогда не то конюшней, не то складом, организовали прачечную. Прачки с семьями жили тут же. Несколько врачей снимали меблированные комнаты на первом и втором этажах. Имелся даже писатель, но он жил затворником, корпел над великим романом.

Расплатившись с извозчиком, девушка поспешила домой. Экономя керосин, фонари зажигали редко, до двери квартиры пришлось добираться на ощупь.

Небольшой подвал, дверь которого пряталась за покосившимся крыльцом, в тени малиновых кустов, вот уже полтора года принадлежал Лисаре. Окна крохотной кухни выходили во двор и почти всегда находились в тени. Прямоугольное окно под самым потолком спальни выглядывало на мостовую и подтапливало комнату во время дождей.

В узком коротком коридоре, пока стягивала накидку, зацепила пальто на вешалке и едва не упала. Сбросив ботинки, перешагнула через свалившуюся одежду и, дотянувшись до керосинки, запалила фитиль пальцами. Пока наводила порядок, над головой кто-то вскрикнул. Затопали маленькие ножки, хлопнула дверь. Глядя в потолок, Лисара, устало выдохнув, поискала глазами саквояж – большой, в меру объемный, из плотной потертой кожи, – который она приспособила под полевую аптечку.

Заскрипело крыльцо, и через секунду в дверь застучали.

– Лисара! Лисара, ты дома?! – закричал с той стороны знакомый голос.

Откликнувшись, она толкнула дверь и тут же едва не утонула в потоке слез. Моро пыталась что-то объяснить, но всхлипывая и воя, отчего возможность понять ее сходила на нет. Сунув ноги в галоши, Лисара вышла из квартиры, затворив за собой дверь, и, отодвинув в сторону всхлипывающую соседку, поднялась на первый этаж.

Когда она только переехала в дом, они познакомились при таких же обстоятельствах. Над головой кто-то истошно закричал и забегали люди. Лисара поднялась, чтобы спросить, не нужна ли помощь, и впервые в жизни приняла роды. Одна из подруг Моро, потеряв благосклонность любовника, оказалась на улице, глубоко беременная и без денег. В тот вечер ребенок появился на свет, а через пару недель девушка с ребенком вернулись в апартаменты недалеко от центра города.

После того случая еще месяц всякий раз, когда над головой слышался какой-то шум, у Лисары начинали трястись руки. Порой приходилось подняться, чтобы оказать кому-то помощь. Это оказывались незначительные порезы от разбитой посуды, простуды или утренние недомогания после обильных вечерних возлияний.

Что случилось что-то серьезное, Лисара догадалась по следу крови на дверном косяке входной двери. Кто-то оперся о него рукой, оставив четкий след пальцев. Потом следовало пятно на ручке двери. Входя, неизвестный прислонился грязным плечом к белым панелям, оставив размазанный след в том месте, где ноги ослабли и он соскользнул на пол.

– Вот, – указала Моро, открыв дверь, и, уткнувшись в платок, продолжила плакать.

На полу прихожей лежал мужчина. Кто-то порядком повалял его в размякшей после ночного дождя глине, и напоминал он заготовку для статуи. Поджав одну руку под себя, другой он тянулся в сторону кухни и, видимо, пытался ползти. В аптечке Моро ничего, кроме порошков от головной боли, не найти, до знакомства с Лисарой там даже бинтов не водилось.

– Ты знаешь его? – на всякий случай уточнила Лисара, обходя тело и закрывая дверь.

– Что делать? У меня в доме труп! – причитала соседка, проскальзывая в квартиру.

– Положим, не труп, – нащупав жилку на шее, девушка заметила, как дрожат избежавшие глиняного плена пряди волос, упавшие на лицо, – но ничего не потеряно.

Присев, Моро всмотрелась в лицо и вскрикнула:

– Помоги ему!

– Ты знаешь его?

– Да! Да! Скорее, нужно что-то сделать, нельзя, чтобы он тут умер. Они убьют меня, если узнают!

Хорошая мотивация, ничего не скажешь. Крови было достаточно, чтобы оставить на косяке густой след, но сейчас лужа под телом едва наметилась. Лисара не рискнула переворачивать его сразу, быть может, ему повезло упасть на руку и своим весом зажать рану.

Моро в это время, смочив тряпку, выскочила в коридор оттирать кровь. Хозяйка дома не обрадуется, увидев подобное. В то же время сложно представить, что должна сделать Моро, чтобы та решилась ее выселить. Моро, а если быть точнее, кто-то из ее мужчин арендовали сразу несколько больших комнат, провели дорогой ремонт, а что самое главное, оплатили установку ветряков над домом. Дом Моро – единственный во всем районе, где можно увидеть электрическую лампочку.

Приложив пальцы к открытому участку кожи, Лисара воспользовалась Талантом. Чувствовать чужую боль – занятие не самое приятное, но зато в некоторых случаях это облегчает постановку диагноза.

– Чего это ты делаешь? – замерла в дверях Моро с тряпкой в руках.

– Не выходит прочувствовать его через Талант, – непонимающе хмурясь, отозвалась Лисара, прикладывая ладонь к лицу пациента.

– Значит, лечи по старинке, без этих ваших непонятных штучек.

– Я не могу! Я не знаю, где рана, – растерялась девушка.

– Судя по крови, где-то снаружи, думаю, ты найдешь.

Ироничный тон соседки привел Лисару в чувство. Сунув руку под тело, она тут же нащупала густую, свернувшуюся кровь, что прилепила рукав к животу.

Если допустить, что он инертен к Таланту, редко, но такое бывает, не стоит и думать резко его переворачивать, рискуя открыть рану. В обычной ситуации она бы использовала немного своего здоровья, заставив края раны затянуться чуть быстрее.

– Помоги перевернуть, только осторожно, не отнимая руку от раны, – попросила она вернувшуюся с грязной тряпкой Моро.

Она охнула от его тяжести, перевернуть его аккуратно не вышло. Пальцы соскользнули с куртки, и, едва приподнятый, он плюхнулся на место.

– Ой, – вмиг отскочила Моро, подбирая юбки. – Там кровь!

– Да ладно, а я думала, ягодный сироп.

Вцепившись пальцами в шов куртки на плече и упершись ногой в бок, Лисара рывком перевернула его. Рука неудачливого пациента безвольно соскользнула, открывая взору месиво из глины и крови. Резко бледнея, Моро унеслась в ванную. Едва ли ей хуже, чем безымянному пациенту, потому Лисара, оставшись на месте, достала ножницы из саквояжа.

Разрезав рубашку, как могла раздвинула в стороны одежду, добравшись до раны. Резаных ран в морге она повидала достаточно, правда, обычно они не кровоточили. Рана неглубокая, но длинная, благо кишечник не задет. Не хватало нам здесь содержимого толстой кишки на коврике в прихожей. Щедро заливая все вокруг раствором спирта, Лисара как могла очистила рану, обложила чистым бинтом и принялась шить.

Пришла Моро. Побелела. Упала в обморок. Удачно – на мягкий ковер. Лисара в ее сторону даже не повернулась.

Закончив шить, наложила повязку и мысленно подивилась обилию крови, виденному ранее. Острые портняжные ножницы с легкостью справились с хлопком рубашки и грубой шерстью куртки, пропитанной глиной и кровью. Нашлось еще несколько ранений, несерьезных, куртка уберегла.

– Заканчивай ковер разглядывать, мне нужна вода! – крикнула Лисара в сторону комнаты. – Не спиртом же его мыть!

Глава 13. Лисара Кайт

Выйдя из дома пораньше, Лисара поднялась на первый этаж.

Квартира Моро ослепляла светом и богатством. Один из ее «друзей» в свое время оплатил ремонт, и теперь среди убогих комнат без отопления и удобств в доме появились настоящие апартаменты. Гранит и мрамор, позолота и лепнина, витражи на окнах и шкура какого-то зверя перед камином. Робкий утренний свет бросил тени на аляповатое великолепие комнаты, отняв у позолоты блеск, а белую лепнину сделав грязной.

Раньше полудня Моро не поднималась, и Лисара на цыпочках прошла в гостевую комнату. В данный момент ее занимал новоиспеченный пациент. Имя пациента ее мало волновало, а вот его платежеспособность не могла не радовать. Соседи, которым она часто оказывала медицинскую помощь, в лучшем случае могли постирать ее белье.

По закону Лисара не имела права лечить других людей, а уж тем более брать за это деньги. Но внешний вид нового пациента подсказывал, что он последний, кто отправится в милицию с доносом.

Подойдя к двери, постучала, прежде чем войти. Если он и спал, то просыпался мгновенно.

– Войдите.

Толкнув дверь, Лисара прошла в комнату и, не глядя на мужчину, бросила плащ и шляпку на кресло.

Вчера Моро помогла ему смыть кровь и глину, хотя в светлых, цвета спелой пшеницы волосах еще остались небольшие кусочки, которые крошились и оставляли следы на подушке.

– Доброе утро, – она села на стул у кровати, поставив аптечку на пол. – Как вы себя чувствуете?

– Нормально. Постоянно хочу пить, и двигаться больно.

– Вам пока рано двигаться. Швы могут разойтись, – нейтральным тоном произнесла девушка, избегая взгляда пациента. – Ложитесь, будем смотреть. Ночью рана не кровила?

Осторожно, с болезненной медлительностью пациент спустился с подушек.

– Немного, – напряженно выдохнул он, отталкивая одеяло в сторону.

Похоже, Моро помогла ему освободиться от одежды.

«Неужели было трудно хотя бы трусы оставить», – отчаянно стараясь не краснеть, подумала Лисара. В морге она видела всякое, но живой человек вызывал куда больше смущения.

В первую очередь проверив порез на боку, она невольно поморщилась. Здравствуй, воспаление. Выпрямившись, протянула руку к его лицу и коснулась пылающего лба. Под светлыми пальцами золотистая кожа собралась складками, сделав рваный шрам, уходивший под волосы, еще более неровным. Кожа влажно блестела, дыхание частое, осторожное.

Проклятье.

Золотисто-красные, словно янтарь, глаза, следили за каждым движением. От такого пристального внимания немного не по себе. Сооружая припарку, Лисара заметила предательскую дрожь в руках.

Благоразумнее было бы не связываться с этим человеком.

– Когда Мия сказала, что у нее есть знакомый врач, я ожидал встретить либо отошедшего от дел пропойцу с трясущимися руками, либо зеленого медбрата, не знающего, с какой стороны сердце, – жуткие глаза сощурились, Лисара в ответ рассеянно улыбнулась, сосредоточив взгляд на смешивании порошков. – Чего я не ожидал, так это целого магистра!

– Благодарите Луну за удачу, – отозвалась Лисара. – И за то, что она не забрала вашу душу.

Проведя рукой над раной, она вновь попыталась воздействовать на нее Талантом, но лишь вызвала мурашки на теле пациента.

– Разве Магистрат не следит за полезными магистрами? – не унимался он.

– За полезными, возможно, и следит, – осторожно обрабатывая шов, ответила Лисара. – К счастью для вас, я бесполезна для Магистрата.

– Уверены?

– Я лишь скромный работник лаборатории, – натянуто улыбнулась девушка и, забывшись, подняла глаза.

По спине пробежал холод. Ответный взгляд не был спокойным, благодарным или осторожным, как бывает у тех, кому Лисара оказывала помощь. Было что-то в его глазах, что заставляло отводить взгляд, втягивать голову в плечи, пробуждая желание поскорее убраться отсюда.

Лисара старалась его не разглядывать, не желая привлекать лишнего внимания, но не могла не заметить некоторые странности. Шрамы не самая странная и жуткая вещь в его облике. Те же Зар и Ниоба все детство проходили в синяках и царапинах из-за привычки лезть куда не просят. У пациента обрезаны уши. Несильно. Словно кто-то пытался придать им округлую асовскую форму, но способ выбрал варварский.

– Хм, – уголок тонких губ приподнялся. Дождавшись, когда Лисара закончит менять повязки, он протянул руку, на внутренней стороне предплечья мелькнуло что-то черное. – У нас не было возможности познакомиться. Зэван.

– Лисара Кайт.

Чуть коснувшись пылающих пальцев, она мысленно вытеснила дискомфорт. Магистры не пасуют перед… кем бы он ни был. Магистр не может дать себе слабины. Глядя в янтарные глаза, Лисара позволила себе легкую усмешку.

– Просто Зэван, без фамилии?

– Просто без фамилии, – чуть сжимая пальцы, отозвался он. – Лисара, красивое имя.

– Для вас мисс Кайт, – высвобождая пальцы, она вернулась к порошкам. – Я расписала график приема. Поспите хотя бы до обеда. Дальше гостиной и ванной комнаты не ходить, побольше лежать.

Положив на тумбу записку и лекарства, она закрыла аптечку и поднялась.

– Уже уходите? – с самым невинным видом спросил Зэван. – Быть может, я смогу убедить вас остаться?

Удивленно обернувшись, Лисара попыталась отыскать признаки грозящей пациенту опасности, если оставить его без должного присмотра. Не то чтобы ей хватало для этого опыта, но хватало самоуверенности.

Спустив руку к валяющимся на полу штанам, он достал из кармана несколько банкнот. Вместе с деньгами из кармана вытянулись разные мелочи, хранимые там. Пара гильз, патрон, клочок бумаги, пропитанный чернилами, и край бус из темно-красного дерева.

– Здесь достаточно места для двоих, – похлопал он по краю кровати, совсем не смущаясь своей наготы и непристойного предложения.

Смешок вырвался сам собой.

– Боюсь, вы сейчас не в том состоянии, чтобы предлагать подобное. Я оставлю Моро записку, пусть на обед сварит бульон, вам нужно много энергии, – все еще улыбаясь, добавила: – чтобы бороться с инфекцией.

– Мия что-то сварит? – искренне развеселился он. – Вы моей смерти желаете? Так стоило ли меня шить полночи?

Одно время к Моро ходила помощница по хозяйству, которая в основном занималась уборкой и уходом за нарядами. Женщина закрывала глаза на странных знакомых нанимательницы, пока в один прекрасный день они не рассорились, не сумев договориться об оплате. Порой Моро удавалось договориться с кем-нибудь из местных, но рассеянность и задержки оплаты делают ее не самым желанным работодателем. Сама девушка редко ела дома, для этого слишком много ресторанов понастроено в Кондоме.

– Пришлю обед с курьером, – повесив на руку плащ, произнесла Лисара и, указав на записку, добавила: – Тут все расписано. Вечером к вам зайду.

– Буду ждать.

Днем ей наконец доверили не только делать записи и портить глаза перед микроскопом, но и провести вскрытие. За соседним столом работал ее бывший куратор, а по залу расхаживал заведующий, рядом сидел студент, который делал записи. Нельзя дать слабину, вот только как заставить руки перестать дрожать?

Заведующий то и дело подходил к ее столу, но ничего не говорил. Постоит. Посмотрит. Хмыкнет и пойдет дальше. Уже через десять минут такой работы форму можно было выжимать.

К вечеру девушка едва держалась на ногах. У ворот морга ее встретила Ниоба. Коснувшись крохотной треуголки, украшенной черным пером, она приветливо кивнула.

– Вижу, ты добралась до портного? Как тебе новая мода?

Они договаривались пройтись по магазинам вместе, но смены в морге все время выпадали на выходные Ниобы. Это же правило действовало и в обратную сторону. Едва у Лисары выпадал свободный денек, Ниоба оказывалась загружена лекциями, подготовкой семинаров и конференций. Академия, заполучив столь ценный ресурс, вмиг взяла бывшую ученицу в оборот.

– Счастью моему не было предела, когда оказалось, что проклятущие турнюры наконец вышли из моды. Надоело носить эту клетку на поясе, – заявила она, крутанувшись на месте, демонстрируя новое платье. – Ты только посмотри на эту узкую юбку? А воротники под самое горло? Портной так расхваливал новую моду, а она не дает шага ступить и колется!

Ниоба зря ворчала. Строгость темно-зеленого платья выгодно подчеркивала ее точеную фигурку. От громоздкой, неудобной конструкции, что придавала объем юбкам раньше, осталась лишь небольшая подушечка на пояснице. В целом платья стали закрытыми, но удобными. Особенно если носить их без корсета.

Лукаво улыбнувшись, Ниоба протянула сверток.

– Я взяла на себя смелость обновить твой гардероб.

Внутри оказался шелковый шарф цвета спелой вишни, расшитый цветами. Взяв подругу под руку, Лисара вынула из внутреннего кармана коробочку.

– Я знала, что ты выкинешь что-то подобное, и подготовилась.

Серебряная заколка с верделитом была куплена еще год назад, во время приезда родителей. Они тогда всей семьей выбрались на большую ярмарку, где заглянули к соронскому ювелиру. Родители хотели порадовать дочь, а Лисара, едва увидев заколку, вспомнила о подруге. Исполненная в виде ветви, она изгибалась и расцветала зелеными камнями. Ниоба предпочитала серебро золоту, и зеленый цвет был ее любимым. Ник после сказал, что это несколько расточительно – дарить дорогие подарки тому, кто собирается без борьбы отдать душу Луне.

Друзья ждали их в укромном месте парка, так далеко от чужих глаз и случайных гуляк, насколько это возможно. Место было обустроено еще во времена учебы, а тропинка разрушена и скрыта, чтобы посторонние даже случайно сюда не забрели.

– Интересно, как отреагируют Руд и Ник, когда мы обо всем им расскажем? – полюбопытствовала Ниоба.

Сойдя с тропинки и скрывшись за деревьями, она легким движением руки отстегнула юбку с запахом, перебросив через руку, продолжила путь в брюках, заправленных в сапоги. Лисаре пришлось по старинке подобрать юбки и продираться через колючие кусты и репейник в надежде не порвать чулки.

К их приходу палые листья и пыль уже убрали. Руд и Зар сидели за столом, играя в карты, Ник держался чуть в стороне, с задумчивым видом расхаживая по лужайке. При их появлении все оживились. Зар достал бухгалтерский журнал, почти такой же, что Лисара унесла ректору, но сказать ничего не успел.

– Вы можете себе представить, мне опять прислали штраф! – Руд взмахнул квитанцией. – За чрезмерное использование Таланта! Я всего лишь зажег керосинку. Жалкую керосинку! А кто-то пошел и донес на меня. В заявлении написал, что у него из-за моих «штучек-дрючек» мигрень.

– Скажи спасибо, что легко отделался, – отозвался Ник, который, словно натурщик для картины, в двубортном пальто и в котелке остановился на фоне зацветающей черемухи. – Одного из врачей на днях вызывал к себе репутационный совет и на неделю отстранил от работы. Знаете, за что?

– За что? – вежливо поинтересовалась Лисара, когда театральная пауза затянулась.

– За то, что при помощи Таланта ускорил заживление ожога на руке сына.

Все принялись ворчать. Дескать, в студенчестве им ничего не запрещали, хоть весь день устраивай бурю в стакане и заставляй предметы парить. Теперь же любое «злоупотребление» Талантом – преступление. Словно после получения диплома их способности из почтовой голубки обратились в разъяренного дракона.

Дождавшись, когда тема исчерпает себя, Лисара глубоко вздохнула, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце.

– Сначала расскажу я, потом Ниоба кое-что добавит, – быстро произнесла она, уместив болезненные события нескольких дней в пару минут.

На друзей она не смотрела, уперев взгляд в столешницу, на которой рука Зара когда-то вырезала цветы по просьбе Ниобы.

– Я одолжила один из пустых папиных журналов и переписала все, что было в бухгалтерской книге, прежде чем отдать ее ректору, – закончила она.

– Мы не доверяем некоторым членам Магистрата, но стоит ли параноить по поводу Далтон? – спросил Ник, пролистывая журнал и натыкаясь на знакомые фамилии.

Магистров в Кондоме не так уж много. В год Академия выпускает от двух до пяти магистров. Два года назад впервые выпустились сразу восемь, но в последующие годы никто из учеников не сумел доучиться до конца, уходя на шестом или восьмом курсе. Потому самые громкие и успешные фамилии всем известны. Потому особенно неприятно находить их в этом журнале.

Руд молчал. Подперев мясистый подбородок кулаком, он медленно пролистывал страницы, задерживаясь, прослеживая платежи и выплаты.

– Далтон входит во внутренний круг Совета, – медленно проговорил он. – Подполковник Мидолтон, с большой долей вероятности, тоже там. Если честно, я не понимаю, зачем ему было лично ехать на Север.

– Мистер Кайт обладает развитым Талантом и никому не известно каким образованием, – ответил Зар. – Никто не знал, чего от него ждать. Думаю, они пытались подавить его числом, а магистры нужны были, чтобы удержать его Талант.

Громко вздохнув, Руд откинулся на спинку скамейки.

– На работе что ни день, то устраивают головомойку, выискивая, кто покрывает мелких жуликов и воров. А сами сплели настоящую паутину, – постучав ногтями по столу, он озвучил самую здравую мысль из возможных: – Мы не должны в это лезть. Едва ли мы можем что-то сделать, только себе навредим.

– Смотрите, – Зар проследил пальцем за строчкой. – Они платили каким-то забулдыгам, что те обыгрывали Падинктона, повесили на него долги, а теперь сами платят ему.

– А я-то думал, чего он стал писать всякий бред. Его расследования против коррупционеров нравились мне больше светской хроники, – фыркнул Ник.

– Думаю, эти люди – мастера своего дела. Ты и заметить не успеешь, как попадешь в их сети.

– Это еще не все, – напомнила Ниоба и, перестав мерить лужайку шагами, направилась к скамейкам, Ник тут же подстелил для нее свой плащ, за что получил благодарную улыбку. – У этих людей, Серых, есть враги, в числе которых был мистер Кайт. Вилинарий Эльбирин и некий Змей также не в восторге от действий Серых.

Руд и Ник удивленно воззрились на подругу. Та, легко пожав плечами, рассказала о своих ночных путешествиях. Это вызвало вполне ожидаемую реакцию.

– Ты пошла за незнакомцем и подслушала его разговор с одним из заговорщиков, что, возможно, причастен к смерти мистера Кайта? – возмутился Ник.

– Да.

– Ты хоть понимаешь, как это было опасно?

– Ник, мне жить осталось до следующего сильного чиха, – легкомысленно отмахнулась она, испытывая небывалую легкость оттого, что диагноз больше не нужно скрывать. – Так кому рисковать, если не мне. Но сейчас не об этом. На повестке дня Тишина и фамилии из бухгалтерской книги.