Новое убийство не заставило себя ждать. Во время очередного снегопада женщину убили посреди улицы точным выстрелом в голову. Пока милиция искала, откуда был произведён выстрел, снег скрыл все следы, позволив стрелку уйти незамеченным. Медный район начал приобретать дурную репутацию.

Вечер Дэймос провёл лазая по крышам. Темнело рано. Едва солнце скрылось, как холод сковал улицы, прогоняя прохожих.

– Мистер Арус, – к нему подскочил городовой и, отдав честь, протянул записку. – Вам просили передать.

– Кто?

– Не могу знать. Он спешил, сунул записку и ушёл.

Корявый почерк Зэвана узнать несложно, сложнее разобрать, что он написал.

«Кайт и компания, вооружившись, направились в Железный район. Если Кайт ещё нужна тебе живой, стоит её подстраховать».

Вечер перестаёт быть томным.

К тому моменту, как удалось выбраться из Медного района, вновь пошёл снег. Кутаясь в пальто, Дэймос нещадно мёрз, проклиная Кайт за то, что не сидится на месте.

Вопрос, где искать любителей ночных прогулок, разрешился быстро. Зэван возник в темноте переулка, словно призрак, и схватил Дэймоса за рукав. Тот машинально отмахнулся, и Заклеймённый получил кулаком по носу.

– Чтоб тебя демоны драли! – хватаясь за лицо, зарычал он.

– Нечего подкрадываться, – буркнул Дэймос. – Где они?

– На складах. Идём.

Ловкость и лёгкость покинули тело Заклеймённого. Он шёл, с трудом переставляя ноги, прихрамывая и порой хватаясь за стены, чтобы перевести дыхание.

– Разве тебе не положен постельный режим?

– Я бы с радостью, но Лиса отказывается его со мною разделить.

Едва зародившаяся жалость вмиг выветрилась.

– Они разбудили меня, когда вдруг стали ходить по дому на цыпочках и шептаться, – сказал Зэван, начиная подниматься по пожарной лестнице на крышу склада.

Дэймос устало плёлся следом. Ветер раздувал полы пальто, помогая холоду проникнуть под одежду. Ноги нещадно скользили, он вновь оказался на скользкой крыше в неподходящей обуви.

Интересно, как Зэван узнал, где держат Фиара, валяясь в кровати в доме Кайт? Тем не менее, преодолев несколько ужасно скользких крыш, они крадучись забрались на старый склад. Давно не ремонтированная крыша подарила им отличную точку обзора через дыры в проржавевшем железе.

Фиара держали в крохотной холодной подсобке, не выделив даже одеяла. Сжавшись, он лежал в углу, грязный и жалкий. Правая рука замотана потемневшим куском рубашки.

Сами похитители сидели в соседней комнате и играли в карты. Они шумели, кричали, гремели бутылками и не обращали внимания на фрид, снующих рядом. Фриды заняли склад, разбив там лабораторию. Едва почувствовав запах, Дэймос пожелал предать здание огню.

– Где Кайт? – спросил он, хмуро глядя на ровные ряды столов, заваленных немытым оборудованием.

– В пути.

В ответ на удивлённый взгляд пояснил:

– Маленькую лисичку навестил Мур.

– Зачем это Муру?

– Затем, чтобы разделаться с конкурентами чужими руками. Он ведь не только бельё стирает.

– Руками Кайт?

Это всё равно что пытаться прогнать дракона при помощи болонки.

– Едва ли, – Зэван бросил на него многозначительный взгляд.

– С чего он взял, что я вступлюсь за Кайт?

– Потому что Мур перебежал дорогу Серым и вздумал с ними бороться. Думаю, через Лису Мур хочет выйти на бывших союзников Чёрного волка и предложить потолкать Серых вместе.

– Пф…

– Я тоже так подумал, – устраиваясь на снегу, Зэван натянул поглубже капюшон. – Не удивлюсь, если выяснится, что его на это науськали сами Серые, чтобы почистить ряды.

На складе с грохотом подломилась полка, и товар полетел на пол. Фриды засуетились, закричали и бросились устранять бардак. Асы, сидящие за картами, убедились, что фриды справятся самостоятельно, и вернулись к игре.

Холод проник под одежду, вцепившись в кожу. Дэймос поёрзал, кутаясь в пальто, за что Зэван тут же шикнул на него. Несколько вооружённых фрид, навострив уши, устремили свои взгляды к крыше. Пришлось медленно и осторожно перебраться в другое место. Спрятавшись от ветра за козырьком, они приникли к новой дыре. Несколько асов, вероятно, охранников, спали на мешках. Судя по позам и сору вокруг, употребив собственный товар.

– А ты зачем поплёлся за ними? – спросил Дэймос.

– Как думаешь, Александр любил своих детей?

– Возможно. Если предположить, что такой человек способен на привязанность.

– А значит, как только они начнут тонуть в дерьме, он примчится их спасать, – произнёс Заклеймённый и взглядом указал куда-то в темноту.

Посмотрев вниз, Дэймос изменил глаза, чтобы рассмотреть крадущуюся в темноте одинокую фигуру.

– Александр прожил долгую жизнь. Едва ли Кайты – его единственная семья, – спрятав подмерзающие руки в рукава, сказал Дэймос. – Ты бы отправил любимого ребёнка на другой конец страны, отрывая его от семьи на десять лет?

Зэван не ответил, а Дэймос, опомнившись, прикусил язык. Тема скользкая, и не стоит её лишний раз поднимать.

Краем глаза он заметил какое-то движение. Присмотревшись, с удивлением обнаружил ещё одну закутанную в чёрное фигуру. Присев у баков, она долго копалась, прикручивая что-то к полке. Вторая фигура занималась тем же на другом краю склада.

Долго искать третьего не пришлось. Он зашёл на склад с другой стороны. Не пытаясь ползти в тени или перебираться по балкам, он шёл прямо, не таясь. Судя по куртке, он одолжил её у кого-то из местных охранников, оттого фриды на него не реагировали. Вот только как он собрался пройти мимо картёжников?

– Где ты взял дозу, что принёс Кайт? – неожиданно спросил Заклеймённый, сжимая и разжимая замерзающие пальцы.

– Купил у старика, того, что у вас за палача.

– Хм.

– А что?

– Не то слабая, не то формулу поменяли.

– Не проняло?

– Не особо.

Пока следил за Каперсом, девушки пропали. Не успел Дэймос этому удивиться, как первый взрыв разметал по складу ошмётки мешков и товара. Все подорвались и бросились на склад. Картёжники, бросив карты, поспешили к месту взрыва, но не все. Двое остались, наблюдая из окна конторки за происходящим.

Вошедший в комнату Каперс ни на секунду не сбавил шагу. Похитители даже не сразу обратили на него внимания, пока он не саданул ближайшего по затылку. Со вторым завязалась драка. Каперс пусть и уступал ростом, но превосходил весом и силой. Повалив противника на пол, сдавил в захвате и придушил.

Зэван рядом хмыкнул, перебираясь поближе.

Тут же в комнате оказалась Лайронс, спрыгнув откуда-то сверху. Должно быть, взобралась по перекрытию рядом с лестницей. Через секунду обыденным шагом через дверь в конторку вошла Кайт. Она выделялась ростом и неуместным красным шарфом, намотанным на лицо.

Они взялись за дверь каморки. Каперс явно желал её выбить, но Лайронс присела перед замком с набором отмычек, а Кайт принялась шарить по карманам картёжников.

– Быстрее, – зашипел Зэван. – Вы не на пикнике.

В конторку уже спешили несколько охранников. Кайт тоже их заметила. Зэван первый ощутил чужой Талант и поёжился. Прежде чем Дэймос успел мысленно обругать девушку, оставляющую следы, взорвались баки. Что было в тех баках, неизвестно, но полыхнуло знатно. Дэймос и Зэван едва не свалились в дыру, когда здание вздрогнуло.

Жидкость хорошо горела и разлилась по всему складу. Фриды закричали, забегали, проснулись охранники и поддержали всеобщую панику. Ох, если кто-нибудь прознает, что лабораторию и товар уничтожила Кайт, то случившееся с Фиаром покажется ей сказкой.

Новый взрыв заставил крышу опасно закачаться, пришлось срочно уползать прочь. Уже перепрыгнув на соседнее здание и едва не свалившись с него, когда ботинки заскользили на снегу, Дэймос вспомнил о Кайт.

– Где они?

– Свернули в проулок. Похоже, хотят уйти через катакомбы, – щурясь на ветру, ответил Зэван. – Пошли домой?

– Куда именно домой?

– Туда, где принято поить чаем даже таких неприятных личностей, как мы, – оскалился в клыкастой улыбке Зэван.

Ближе к Серебряному району Дэймос понял, что сам Заклеймённый не добрался бы до дома Кайт, оттого и предложил пойти вместе. Он всё чаще останавливался, переводя дыхание.

– Она на неё похожа, – вдруг обронил Зэван, словно случайно высказав мысли вслух.

– На кого?

Он замешкался.

– На Тишину. До того, как она вышла замуж.

– М-м, не знал, что вы были знакомы.

– Ещё бы, – оттянув ворот рубахи, Зэван продемонстрировал шрам от уха до ключицы, – я пришёл убить, а она выкрасть документы. Пока разобрались, что у нас разные цели, она едва к Луне меня не отправила.

Натягивая повыше ворот куртки, Заклеймённый ускорил шаг. Сквозь снег прорисовывались очертания дома Кайт. Свет из окон служил маяком в темноте.

– М-м, – невразумительно отозвался Дэймос, только чтобы поддержать беседу.

Ему было непонятно, для чего Зэван заговорил об этом. Супруга Чёрного волка всегда была тёмной лошадкой в их компании, и на взгляд Дэймоса, доверять секреты ей не стоило. Как знать, не сговорилась ли она с Малым Советом, Серыми или ещё кем, быть может, Александра убили по её наводке. Сложно представить, как бывшая разведчица вдруг растеряла весь свой пыл, променяв молодость на грядки и лошадиный навоз.

– Несправедливо, что она так глупо погибла. Только подумай, шпионка, агент Тайной канцелярии! – Зэван всплеснул руками и едва не свалился в снег. – Вышла замуж, нарожала кучу детишек и в перерыве между стиркой и штопаньем носков сгорела заживо.

– Да ты её боготворишь, – поддел его Дэймос.

– Кого? – отворачиваясь от главного входа и обходя дом, спросил он.

– Тишину. Ты хоть знаешь, какая фамилия у неё была до замужества?

– Нет. Я не уверен, что Тишина её настоящее имя. Всякий раз, как судьба сводила нас, она представлялась новым именем. Они с Чёрным волком стоили друг друга. Демоны Забвения, выбраться из стольких передряг и так глупо гибнуть!

Подходя к задней двери, они прислушались. В доме царило оживление, народ сновал туда-сюда в какой-то лихорадочной суете.

«И чего это он вдруг вспомнил о Тишине?» – подумал Дэймос, стряхивая снег с ботинок, прежде чем войти. Желая досадить Заклеймённому, он произнес:

– Именно поэтому я думаю, что они выжили.

При свете фонаря Зэван казался ещё бледнее и болезненнее, чем есть.

– Общество Кайт сделало тебя сентиментальным, – бросил ему в спину Дэймос.

Глава 31

В «Бешеного пса» Фиар не вернулся. Обратился в милицию, рассказав о похищении, а когда об этом узнал Магистрат, на похитителей открыли негласную охоту. Всего за неделю места вроде «Бешеного пса» опустели. Как появление стрелка заставило Серых покинуть столицу, так и история с Фиаром разогнала оставшихся крыс по норам.

Милиция все силы бросила на поиски стрелка. Прочёсывали все крыши, притоны, заброшенные дома и катакомбы. Нашли много интересного и ни единой зацепочки по делу. Дэймос обошёл всех коллекционеров и послал людей в оружейни узнать, не покупал или не пропадало ли редкого оружия и патронов.

Всё это несколько усложнило работу Зэвана. Всё ещё похожий на живой труп, он вернулся в новое убежище. Несколько недель от него не было вестей, и Дэймос решил было, что тот либо не желает, либо не может справиться с заданием. Пока как-то вечером посыльный не принёс записку:

«Встретимся у Лисы завтра утром».

– Утром – это во сколько? – раздражённо проворчал Дэймос.

Ночь выдалась суматошной. Нашли ещё одного убитого Серого. Выстрела, конечно же, никто не слышал. Что заведующий научной библиотекой делал на заброшенном складе Медного района, никто не знает. Вероятнее всего, пришёл на встречу, чтобы провернуть нечто не слишком законное. В определённых кругах его знали как человека, у которого можно купить антиквариат, если вас не интересует то, как он попал в Кондому. Вместо продавца его встретил стрелок и подарил дыру во лбу.

Ясным субботним утром ровно в десять Дэймос оказался на пороге дома Кайт. Постучал. Открыли не сразу, пришлось вновь постучать, и только тогда дверь недоверчиво приоткрылась.

– Мистер Арус?

Дэймос смутился.

Кутаясь в безразмерный домашний халат и щурясь на яркое солнце, Кайт выглянула на улицу.

– Зэван сказал прийти утром, – начал было он, когда Кайт, посторонившись, распахнула дверь.

– Не стойте на холоде, заходите.

Чуть бледная спросонок, Кайт сладко потянулась. Отбросив растрёпанные после сна волосы, она махнула рукой, приглашая за собой, и направилась в сторону кухни.

– Закройте дверь, пожалуйста. Будете чай?

Сняв пальто, он сунул ноги в заботливо подготовленные тапочки и отправился следом.

В доме царила дремотная атмосфера. Мягкий, приглушённый шторами свет наполнял комнаты, делая тишину дома интимной.

– У нас есть кофе, – возвращая его к реальности, произнесла Кайт. – Вот только я не умею его варить.

– Я умею, – отозвался он, входя на кухню. – Если есть в чём.

– Есть маленькие кастрюльки, есть сотейник.

– Вот его и давайте.

Печь уже топилась. Кто-то заботливо сложил дрова и принёс уголь. Печное тепло обладало особым запахом. Дэймоса этот запах переносил в юность, когда Чёрный волк взял его на обучение и они жили на севере в доме с такой же печью. Как приятно было возвращаться в тепло с мороза. Там всегда пахло как-то по-особому. Домом.

Потягиваясь на ходу, Кайт одёрнула шторы, позволяя солнцу проникнуть в комнату. Из-под домашнего халата выглядывал подол ночной рубашки. Такая соблазнительно-милая и одновременно неприличная оттого, что позволила себе забыть: посторонним мужчинам в таком виде показываться не стоит.

Окажись на её месте другая женщина, подобное поведение можно было бы счесть развратным. Достаточно вспомнить его встречу с Моро по приезде из Империи. Но тут никаких нарочито сексуальных поз или слетевшей с плеча бретельки. Кайт не выглядела порочной, а наоборот – уютно-домашней.

Закутавшись в халат, девушка устроилась на высоком табурете, сонно щуря глаза.

– Простите, не хотел вас будить, – вновь испытав неловкость, произнёс он.

– Не переживайте, мы обычно рано встаем, – отмахнулась девушка. – Устроили вчера посиделки с Айналис и не заметили, как наступило утро.

– Вы недавно легли?

– Угу, – потирая глаза, отозвалась она.

Стоило ей поднять руки к лицу, как ворот халата распахнулся, демонстрируя белоснежную кожу шеи. Кайт выглядела слишком домашней, слишком мягкой и нежной. Прильнуть бы к сонному теплу её тела…

– Я почему-то была уверена, что вы пришли осудить меня, – сладко потянувшись, заговорила она.

Дэймос отхлебнул горячего кофе, обжигая язык. Дал себе несколько секунд выдернуть мысли из декольте и направить в рабочее русло.

– Осудить?

– Вы бы сказали: «как безрассудно и опасно было соваться в тот притон».

– А вы начали бы огрызаться, говоря, что это не моё дело.

Хмыкнув, она отпила чаю. У Зэвана язык без костей.

– Неожиданно неплохой кофе, – отсалютовал он кружкой.

– О! Где моё воспитание, совсем забыла об угощении, – подорвавшись, Кайт достала из хлебницы блюдо, накрытое полотенцем. – Не пить же пустую воду.

Под полотенцем оказались пироги.

– Отлично, я как раз не успел позавтракать, торопился к вам, – умяв угощение, он спросил: – Всё же почему вы не попросили помощи?

– У кого?

– Каперс служит в милиции, думаю, их заинтересовал бы похищенный магистр. Это я ещё молчу о Магистрате и Академии, которым тоже не с руки подобное пятно на репутации.

Покачав головой, она ответила не сразу.

– Опыт показывает, что на них нельзя положиться. Они изобразят бурную деятельность, а мне потом придётся собирать Ника по кускам. – Видя его удивление, Кайт пояснила: – Когда пропала моя племянница, все предпочли сделать вид, что ищут, а на деле лишь тянули время.

Дэймос поспешил занять себя кофе и едой. Вот за что наказали Зэвана. В ночь пожара, когда напали на Чёрного волка, ему было поручено забрать внучку Александра. Неужели Кайт и компания выкрали девочку у Заклеймённых? Теперь понятно, почему Зэван её донимает.

В этот момент хлопнула входная дверь.

– О! А вот и Зэван. Наконец узнаем, почему собираться нужно именно в моём доме.

– Я забрал письма! – объявил Каперс, входя в кухню, и, увидев собравшихся замер.

Его лицо покраснело так, как умеют краснеть только рыжие: резко, вместе с шеей и ушами. Следом вошёл Фиар и, едва увидев Дэймоса, побагровел. Хоть кто-то в этом доме помнит о приличии.

– Я не вовремя? – нашёл в себе силы спросить он.

– Нет, – удивилась Кайт. – Наливайте чай, а я пока схожу переоденусь.

Поднявшись, она потянулась и вышла из кухни. Между мужчинами повисла неловкая тишина.

– Не знал, что Зэвана уже выписали, – сказал Дэймос, предпочитая не замечать направленных на него воинственных взглядов.

– Будь моя воля, его давно бы вышвырнули на мороз, – заявил Фиар и сел напротив, скрестив руки. Он пытался выглядеть недовольным и грозным.

– Не выписали, – покосившись на друга, ответил Каперс.

Поняв, что гость не несёт опасности для подруги, рыжий расслабился и уже не глядел волком в ответ.

– Кто сварил кофе? – удивился он, заглядывая в сотейник. – Девчонки говорили, что не умеют.

– Я.

– О! Наконец кто-то с руками. Я одолжу кружечку.

– Конечно.

Фиар посмотрел на рыжего как на врага народа.

– Кстати, где он? Зэван? – спросил Каперс, устраиваясь на высоком табурете.

Рассказав о записке, Дэймос развеял последние сомнения относительно неприличной сцены, что они застали с утра. Но если подумать, то и им Кайт открыла бы дверь в таком же виде. Посчитали бы они это неприличным или давно привычным зрелищем? Интересно, как далеко за грань дружбы выходят их отношения?

– По-вашему, неприятностей недостаточно? – всплеснул руками Фиар.

Правая рука оказалась забинтована, похоже, Кайт пришила палец обратно.

– Ник, – попытался успокоить друга Каперс, но тот в ответ прожёг его яростным взглядом.

– Он втягивает Лисару в неприятности, а я должен молчать?! – взвился Фиар. – Он не задумываясь бросит её на растерзание Серым, как бросил меня! Что, нечего сказать в ответ?

Не спеша допив кофе, Дэймос поднял взгляд и посмотрел в глаза Фиара. Несмотря на весь пыл и показной гнев, тот поспешил отвести взгляд.

– Я заставил тебя ввязаться в нечестную игру и саботировать бой?

– Могли бы и помочь, – разглядывая столешницу, буркнул Фиар.

– Зачем? – ставя кружку на стол, спросил Дэймос. – Я предупреждал не вести грязных дел в «Бешеном псе». Не нужно перекладывать на меня ответственность за твои поступки.

– И всё же вы втягиваете Лисару в неприятности.

В этот момент в дверях появилась Кайт. В закрытом платье, убранными в тугой узел волосами, она вмиг растеряла ту нежную притягательность, что завладела мыслями Дэймоса поутру.

– А ты суёшь нос в чужие дела, – осадила его Кайт. – Мистер Арус, давайте переберёмся в мой кабинет. Подальше от чужих ушей.

На последней фразе она бросила взгляд в сторону брата, и тот втянул голову в плечи, растеряв весь свой пыл.

Оставив покрасневшего Фиара на кухне, они прошли в кабинет. Возможно, раньше это была чайная комната, но новые хозяйки дома переклеили обои, поставили книжные полки и рабочий стол, а напротив установили пару старомодных кресел. В одном из них, развалившись, сидел Зэван. Перепачканными пальцами он держал кулёк с конфетами.

– Запачкаешь обивку, сам будешь чистить, – строго произнесла Кайт, садясь за стол.

– Пф, – отмахнулся тот. – Есть дела поинтереснее. Я знаю, где третий дневник.

Замолчав, он выразительно посмотрел на собравшихся, словно ожидая оваций.

– Что за театральная пауза? – недовольно произнёс Дэймос. – Говори, где и как тебе удалось его найти.

– Немного личного обаяния, – улыбнулся Заклеймённый.

Испещрённое шрамами лицо гротескно исказилось. Из-за рваного шрама уголок губы, всегда презрительно изогнутый, нервно приподнялся, а глаз сощурился ещё сильнее.

– Никакое обаяние не способно компенсировать столь уродливую рожу, – высказал мысли вслух Дэймос.

– Ах, ты ранишь меня в самое сердце… – закатил глаза Зэван.

Кайт его перебила:

– Давайте к делу.

И как ей удалось из желанной, нежной утренней нимфы превратиться с сухую библиотекаршу, обречённую стать старой девой?

– Дневник перехватили, пока вы были в Империи. Кстати, вам будет приятно узнать, что Александр хранителем столь ценных знаний избрал не родную дочь, а бывшего ученика, – продолжал трепаться Зэван, выразительно скосив глаза.

«Затолкать бы кулёк с конфетами поглубже в эту болтливую глотку», – подумал Дэймос.

– К делу, – повторил он.

– Так вот, дневник готовят к отправке на Восток к Белому оленю. Он чрезвычайно заинтересовался этими записями, – вещал Зэван, развязано развалившись в кресле и тайком обтирая об него липкие пальцы. – Вероятно, слава Чёрного волка даже после его смерти не даёт старику покоя.

Трепло. Неужели трудно рассказывать только то, что касается дела?

– К счастью, Серые глотки друг другу перегрызли за право выслужиться перед Оленем. О дневнике узнали Заклеймённые, и мастер раздал задание всем активным агентам: раздобыть дневник любой ценой. Так что у нас мало времени. Завтра утром его с гонцом отправят на Восток, Серые или Заклеймённые – это уже неважно. Эту ночь он проведёт в клубе «Кабан» за городом.

– Почему бы не подкараулить гонца в дороге и не отнять дневник? – спросила Кайт, крутя кольцо на пальце.

– Потому что, моя дорогая, второй раз провернуть этот трюк не удастся.

«Вот как она выкрала племянницу, – про себя хмыкнул Дэймос. – Не стала лезть в пасть дракону и нападать на лабораторию, а дождалась, когда девочку будут перевозить. Браво, Кайт, ты не настолько безнадёжна, как я думал».

– У меня приказ не распространяться о том, кто и как повезет посылку.

– Приказ из тех, которых ты не можешь ослушаться? – уточнила она.

Ого, как много ей известно.

– Тогда проникнем в «Кабана» и заберём его первыми, – хлопнул по колену Дэймос. – Я даже знаю, как это сделать.

В этот момент в дверь робко постучали. Кайт крикнула, чтобы входили, поднимаясь навстречу. Появившаяся в дверях рыжая девица смущённо улыбнулась:

– О, мистер Арус, пока вы здесь, – неуверенно начала она, – вас не затруднит поделиться рецептом солёной рыбки, которой вы в прошлый раз нас угощали?

– Да, было очень вкусно, – поддержала подругу Кайт.

– Если желаете, ради вас могу ещё раз её приготовить.

Лайронс просияла в ответ.

Фиар был в ярости, но никто не придал этому значения.