Смутное воспоминание

Ее движение не осталось без внимания. Нойн бросил короткий взгляд на тело Бетти и также быстро перевел внимание на самокрутку. Элизабет посчитала молчание за знак согласия и продолжила.

– Почему Вы решили помочь мне в лесу?

– Вы выглядели очень жалко, – бросил коротко.

Бетти поправила волосы, растеряв любое желание говорить. Девушка кивнула в знак понимания и бросила негромкое: «Спокойной ночи».

– Мисс Мано', Вы правда думали, что сможете уйти, не объяснившись в своих ночных похождениях? Что Вы делали в туннеле в такой час и что, посмею спросить, Вы держите в своей руке? – Нойн потушил сигарету, но не выбросил.

Брюнет поднялся на ноги и направился в сторону Бетти. Девушка ощутила, как участилось ее сердцебиение. Отдавать все то, что могло хоть как-то обьяснить положение дел, у Бетти не было никакого желания. Элизабет принялась быстро прокручивать в голове вероятные формы ответа, выдав самый плачевный и глупый из всех возможных.

– Мой личный дневник и карандаши, я рисовала. У меня, знаете ли, тоже случается бессонница. Я ведь теперь заключенная или подопытная… Еще не решила. Как можно спать при таком раскладе дел? – Бетти спрятала руки за спину, сильнее схватив подарок.

«Он не поверит мне», – то и дело повторяла девушка в своей голове.

Нойн ухмыльнулся, словно прочитал мысли Бетти, и вскинул голову к небу.

– Почему бы Вам не попросить у миссис Э'дольф травяной чай? Это не такие радикальные меры, но мне льстит наша с Вами схожесть: не люблю страдать в одиночку. И все же я бы советовал Вам отправиться в постель, в это время суток находиться одной вне комнаты опасно. Вам повезло, что Вы встретили меня.

«Повезло, ну конечно», – в сердцах рассмеялась Бетти, нужно ей такое везение.

– Я не боюсь приведений, мистер Эйденшвейн, и едва ли в них верю, – девушка прижала руки к груди, показав коробку.

Нойн бросил на нее равнодушный взгляд и как-то жутко улыбнулся.

– Мисс Мано', Вы, правда, думаете, что я говорю о неупокоенных душах? Я готов простить Вам это невежество, возможно, Вы просто не столь умны, чтобы верить в то, чего никогда не видели, – Элизабет ощутила прилив злости: подобного рода оскорбления глубоко задевали ее достоинство. – И все же я проясню: в этом месте существует намного больше опасностей, и уж поверьте, призраки находятся в этой пирамиде ужаса на самой низшей ступени. Я предупредил Вас, так как все еще считаю жалкой.

Девушка почувствовала жжение в глазах. Не собираясь больше выслушивать обидные высказывания в свой адрес, Бетти развернулась, махнув шелковой накидкой, зашевелившейся от резкого движения, и быстрыми шагами направилась к парадному входу особняка.

– Мисс Мано'! – окликнул Бетти Нойн, не сдвинувшись с места.

Элизабет обернулась, надеясь услышать извинения.

– Я обращаюсь к Вам в данной форме не только из-за правил приличия. И хотел бы, чтобы Вы далее следовали моему примеру.

Девушка окончательно растерялась, потянувшись за ручку двери.

– Мое особое отношение к Вам может вызывать осуждение и ненужные сплетни, этого не должно случиться, – слова Нойна с каждой секундой разбивали Бетти сердце.

– А оно особое, мистер Эйденшвейн? – набралась смелости Элизабет, бросив в сторону молодого человека обиженный взгляд.

– Нет, мисс, в этом-то все и дело. Или Вы уже успели обмануться и посчитали как-то иначе?

Глава 4. Расписание

Бетти открыла глаза, пытаясь справиться с тяжелыми веками. В голове девушки противно пульсировало, Элизабет казалось, что кто-то невидимый бьет ей молотком по макушке. Затем Бетти закрыла лицо руками и прислушалась: в дверь кто-то настойчиво стучал. На соседней кровати перевернулась Дани, девушка лениво потянула руки, сбросив свои длинные темные волосы на пол. Ее тонкие ручки украшала ночная сорочка, обшитая кружевом. Девушка напоминала настоящую леди, ожидающую прихода слуг. В дверь не прекращали стучать. Дани сощурила глаза и вопросительно посмотрела на Бетти.

– Я тоже в замешательстве, – девушка выбралась из-под одеяла, ощутив холодный воздух. – Который вообще час?

– Шесть тридцать, – Дани зевнула, прикрыв рот ладонью, – всего шесть тридцать.

Элизабет открыла дверь, мельком уловив взгляд какой-то девушки, проходящей мимо коридора. С первого этажа дома послышался шум, большая часть его обителей уже проснулась. Напротив Бетти стояла девушка лет двадцати. У нее были светлые волосы чуть ниже плеч, аккуратные зеленые глаза, маленькие золотые сережки в ушах и вздернутый нос. Незнакомка была одета в длинное клетчатое платье зеленого цвета. Его рукава украшали кружева, которые виднелись на краях подола и посередине платья. Нижняя юбка выглядела прямой, чего не скажешь о шлейфе, который непонятными слоями ложился на пол, закрывая совершенно не уместные зеленые бархатные банты. Горло платья достигало девушке до подбородка. Бетти про себя усмехнулась, как оно вообще не щекочет ей шею: ходить в таком одеянии казалось Элизабет настоящей мукой.

– Гвен-Натали-Лурия, – представилась блондинка, лучезарно улыбнувшись.

Если бы Элизабет попросили описать новую знакомую одним словом, то она точно ответила бы: «Милая» или «Прилежная». От Гвен веяло добротой и скромностью вперемешку с силой духа и мудростью.

– Я могу войти? Мисс Фенниса назначила меня вашей наставницей, я все объясню в комнате, не хочу, чтобы кто-то застал тебя в таком неподобающем виде, – Гвен кинула смущенный взгляд на наряд Бетти.

Элизабет несколько растерялась, освободила проход и закрыла за гостьей дверь.

– Меня зовут Элизабет Мано', а мою соседку Даниэла Кейно.

– Да, я знаю, – ровным голосом произнесла Гвен, подходя к шкафу с одеждой.

Дани молча сидела на краю кровати, с интересом наблюдая за девушкой. Бетти опустилась на свою, ожидая указаний от Гвен.

– Ох, – произнесла девушка, явно расстроенно, – вы бы заправили кровати, уже так поздно.

– Поздно? – изумилась Элизабет. – Ты хочешь сказать, что все здесь уже давно встали?

– Нет, – отмахнулась Гвен, снимая с рук зеленые перчатки.

Только сейчас Бетти заметила, что она держит при себе листок старой бумаги.

– Занятия начинаются ровно в десять. Вот, – протянула листок Дани, – но в первый день новички обязаны пройти подготовку, чтобы в дальнейшем не возникало недоразумений, – замолчала.

Дани вопросительно посмотрела на подругу, Бетти кивнула в ответ, намекая Даниэле зачитать содержимое бумаги.

Расписание

Студенты класса С

Понедельник:               

1. Алхимия  

Мадам Дибоссе'

С 10:00 до 12:00

2. Астрономия и Астрология

Мадам Энжи и миссис Лейль

С 14:00 до 16:00

Вторник:               

1. Астрономия и Астрология

Мадам Энжи и миссис Лейль

С 10:00 до 12:00

2. История

Мистер Э'верст

С 14:00 до 16:00

3. Английский

4. Английская литература

Мисс Фенниса

С 18:00 до 20:00     

Среда:                      

1. Астрономия и Астрология

Мадам Энжи и миссис Лейль

С 10:00 до 12:00

2. Травология

Мадам Э'дольф

С 14:00 до 16:00

3. Чакрология

Мистер Э'фис

С 18:00 до 20:00

Четверг:                               

1. Хиромантия

Миссис Эбигейл

С 10:00 до 12:00

2. Латынь

Артур Филлити

С 14:00 до 16:00

Пятница:                               

1. Алхимия

Мадам Дибоссе'

С 10:00 до 12:00

2. Травология

Мадам Э'дольф

С 14:00 до 16:00

Суббота и воскресенье:

ДСП

– Что это за странные предметы вообще? – Бетти приподняла брови, мысленно подмечая непонимание Дани.

– Как вы уже знаете, есть студенты класса А,В,С. Я отношусь к первым – выпускница. Каждый студент класса С весь первый год находится под руководством одного из студентов класса А, часто наше покровительство распространяется на несколько студентов, но в этом году вас поступило всего четверо. К сожалению, а может, к счастью, выбрали меня и еще одну девушку. Студенты класса В – обычно вольные птенчики. В мои обязанности входит, – Гвен принялась загибать пальцы, – по всем вопросом вы можете обратиться ко мне, а я обязана оказать помощь, кроме тех пунктов, которые нарушают фундаментальные правила особняка. Я обещаю научить вас жизни в нашем общем доме и его этикету, но мы не имеем право становиться подругами. Близкие связи между наставницей и подопечными, кроме вышеупомянутых, запрещены. А теперь давайте перейдем непосредственно к делу, – Гвен распахнула шкаф с одеждой. – Вы уже получили расписание занятий. В течение трех лет учебы, если вы ее, конечно, продолжите, – усмехнулась, – оно не меняется. Ваша задача стать лучшими. В конце каждого года проводятся экзамены, включающие тесты на проверку знаний и творческое испытание. Завтрак общий с 8:30 до 10:00, как я уже говорила, ровно в десять начинаются занятия. С 12:00 до 14:00 идет обеденное время, ужин с 16:00 до 18:00. Такой разброс во времени сделан для того, чтобы никто не оставался голодным, даже если вы придете в час, например, а не в двенадцать, вы все равно сможете поесть. После занятий свободное время, в выходные учебы нет, но обычно эти дни студенты любят меньше всего, – Гвен провела рукой по висящим в шкафу платьям.

– Как такое возможно? – Дани не отводила от блондинки глаз.

– Домашняя работа, однажды я провела в библиотеке почти сутки. За выполненные задания вам начисляются баллы, чем выше балл, тем больше вероятность пройти на следующий уровень, – пожала плечами девушка.

– Как будто кто-то хочет остаться здесь, – Бетти издала смешок, сильно, по-видимому, задев своим поведением гостью.

– Раз уж ты здесь, почему бы не пройти до конца? Какой смысл бежать? Или ты думаешь, что, выйдя отсюда, будешь что-то помнить? – приподняла брови, мерцая своими зелеными глазами.

– Что ты имеешь в виду? – Бетти следила за движениями Гвен, девушка криво улыбнулась и продолжила рыться в шкафу.

– Я знаю, что ты чувствуешь, – обратилась к Элизабет, прикидывая на себя белое платье. – Хочешь знать, кем ты была, до того, как попала сюда. Что делала, была ли у тебя семья. Но еще больше ты хочешь узнать, почему ты здесь. Ты считаешь себя умнее других и надеешься быстро разгадать все загадки, сбежав отсюда с чистыми руками. Знаешь, сколько таких здесь было? – Гвен перевела взгляд с Бетти на Дани. – Единственный способ найти ответы – это стать лучшей и сдать экзамены класса А на высший балл. Я здесь, чтобы помочь вам, но если вы не захотите следовать моим советам, то очень быстро исчезнете, и кто знает, может быть, вы никогда так и не сможете вернуться домой и все вспомнить.

Кожа Дани покрылась мурашками, маленькие волосы на ее руках встали дыбом.

– Ох, как тут холодно, надо бы закрыть окно, – Гвен словно издевалась, наигранно не замечая испуг в глазах девушек. – Итак, начнем с самого базового: одежда, – продолжила после того, как ручка окна поддалась давлению. – Полагаю, данные платья кажутся тебе странными, – обратилась к Элизабет. – А вот Дани от них в восторге, – развела руками. – Дело в том, что в особняке хранится свод определенных правил, которые следует соблюдать, – достала из маленькой сумочки сверток бумаги, протянув его Бетти. – Твоя очередь, – подмигнула.

Правила проживания в особняке Эйденшвейнов

Дорогие Студенты!

1. Соблюдать расписание занятий. Прогулы без уважительной причины караются отработками дисциплин. Любой прогул засчитывается как минус 10 баллов из вашей текущей книжки в учете мисс Феннисы.

2. Надевать одежду, не предоставленную в вашем шкафу, строго запрещено. Любые новшества и несоблюдение внешнего этикета караются минус 30 баллов из вашей книжки учета. (С внешним этикетом студентов С класса знакомят их наставники).

3. Запрещенные вопросы:

• Какой сейчас год?

• В какой географической точке находится особняк?

• Почему мы попали сюда и с какой целью?

• Что происходит с теми, кто сдает экзамен класса А на высший балл?

• Зачем в особняке нужно носить данную одежду и почему в нем царит такая атмосфера?

• Можно ли выбраться с территории особняка и как это сделать?

Один запрещенный вопрос карается минус 10 баллов из вашей учетной книжки.

4. Посещение Западного крыла без разрешения педагогов или мисс Феннисы строго запрещено. Карается минус 30 баллов из вашей учетной книжки.

5. Невыполнение домашней работы карается последующими отработками дисциплин.

6. Выход из комнаты после одиннадцати ночи строго запрещен. Карается минус 50 баллов из вашей учетной книжки.

7. Любые близкие отношения с членами семьи Эйденшвейн строго запрещены и караются минус 100 баллов из вашей учетной книжки.

8. Посещение дома выпускников А класса без приглашения карается минус 30 баллов из вашей учетной книжки.

9. Если отрицательные баллы вашей учетной книжки переваливают за 100, то студента ждет немедленное исключение.

Внимание!

1. Если студент будет пойман при попытке побега с территории особняка, он будет обречен на исключение без возможности быть оправданным.

2. При получении высшего балла на экзамене в конце года (более 95 баллов), студент получает возможность лично задать мисс Феннисе один вопрос, который может включать и запрещенные. За время обучения студент может задать три вопроса, при условии постоянного получения высших баллов на всех трех экзаменах. Если вопрос студента будет из категории «запрещенных вопросов», студент обязуется сохранять тайны владельцев поместья пожизненно. Если студент нарушает правила, его ждут тяжелые последствия.

Удачной учебы! Надеюсь, что во время проживания в особняке вы будете чувствовать себя как дома.

С уважением, мисс Фенниса Эйденшвейн

Бетти свернула документ, отливающий тошнотворным блеском, и покосилась на Гвен, которая с интересом изучала реакцию своих протеже.

– Как вообще можно жить с такими правилами? Это ведь глупо! – цвет лица Бетти приобрел тот же окрас, что и волосы. – Некоторые пункты просто кишат несправедливостью! – Элизабет в сердцах испытала тревожность.

Знала ли мисс Эйденшвейн, сколько уже пунктов девушка нарушила, проживая в особняке всего день? Гвен пожала плечами и скучающе зевнула. Бетти начала раздражаться, Дани молча смотрела в пол.

– Сейчас я буду рассказывать вам правила этикета, если боитесь что-то забыть, то лучше запишите, – ни одна из девушек не шелохнулась. – Ваше право, – пропела выпускница, поворачиваясь к шкафу.

– Гвен! – голос Бетти звучал вызывающе.

– Да? – девушка дружелюбно улыбнулась, переведя все свое внимание на Бетти. – Что-то случилось?

– Каким именно образом мисс ведет книгу учетов? Прогулы, несоблюдение формы… Все это я могу понять. Но как она узнает, что студент покидал комнату ночью, если никто его не видел?

Гвен понимающе улыбнулась, словно уловила страх Элизабет.

– Ты права, баллы списываются с очевидных промахов. Есть правила, но, как говорится, не пойман – не вор. Если не будет никаких доказательств твоей вины и тебя не поймают с поличным, то никак мер за твоими действиями и не поступит. Можешь спать спокойно, если никто не встретил тебя сегодня ночью, то твоя карта учета все еще девственна, – усмехнулась Гвен.

– Как ты узнала, что я нарушила правила? – Бетти было нечего терять.

– М-м-м, – томительно протянула Гвен. – Видишь ли, у всех студентов есть свои способности, одни их знают, а другие еще нет. Моя способность заключается в том, чтобы считывать чужие эмоции и чувства. Повезло вам, девчонки, не так ли?

Дани совсем побледнела в лице, став похожей на фарфоровую куклу. Элизабет попыталась мысленно посчитать, сколько правил она успела нарушить.

– В нашем особняке соблюдается определенная мода, она нужна для того, чтобы поддерживать видимость…

– Девятнадцатого века, – прошептала Бетти, вспомнив слова экономки.

– Именно, – кивнула в знак согласия Гвен. – Как вы уже могли заметить, вопросы, касательно того, почему именно так, строго запрещены. Однако, если вы хорошо знаете историю, то форма, принятая в особняке уставом, может навести вас на некоторые мысли.

Элизабет уловила в словах выпускницы подсказку, но не была уверена, правильно ли поняла сказанное Гвен.

– Одни платья из старой коллекции, другие – совсем новые.

– Новые? Ты шутишь? – Бетти закатила глаза.

– Они созданы в романтическом стиле, призваны держать талию тонкой, – проигнорировала Гвен слова Бетти. – Для того, чтобы носить данные платья, требуется корсет. Вам придется научиться его носить, иначе это прямое несоблюдение этикета. У таких платьев объемная длинная юбка, прям как ты любишь, Даниэла, – Гвен подмигнула девушке, которая совсем не чувствовала себя комфортно. – Для того, чтобы создать такой эффект, нужно надевать множество дополнительных юбок, они все прилагаются к основным платьям. Но вам очень повезло, таких платьев почти не осталось, в этом году мисс заменила их на юбки с кринолином. У многих платьев, кстати, очень симпатичный вырез, похож на букву V, а еще открытые плечи. Туфли имеют небольшой каблук, так что посещать занятия вам будет не так уж и сложно. Если говорить о более новых моделях, то на них юбка становиться еще пышнее, зато вот талия приближается к естественной. В вашем шкафу также есть платья со шлейфом, как вы могли заметить. Те платья, которые люблю я, представляют собой юбку, узкую спереди и сложенную в сборку сзади. Так что вся красота платьев уходит на заднюю часть. Правда, уж больно они перегружены деталями, – Гвен бросила короткий взгляд на многочисленные банты на своем платье. – Ну, и конечно, платья без каких-либо каркасов – самые поздние приобретения мисс. Они напоминают колокольчик по форме. Что-то я очень утомилась, – девушка опустилась на край кровати Дани и достала еще один листок, протягивая его со словами: «последний».

Даниэла восхищенно открыла сверток. Тема старинной моды и различных платьев превращала ее в совершенно другого человека. Студентка глубоко вздохнула и принялась читать, влюбленно бегая глазами по тексту.

Правила использования предметов одежды для воспитанников особняка

Девушки:

1. Обыденное платье. На учебу принято надевать платье с узкой юбкой, возможен шлейф, руки, грудь и шея должны быть закрыты.

2. Выходное платье представляет собой любое платье с пышной юбкой и открытым декольте. Данный тип платьев можно надевать по желанию, но исключительно в выходные дни: субботу и воскресенье. А также в дни праздников и мероприятий.

3. Ночная и домашняя одежда должна включать: панталоны, корсет, который придерживает вверх панталон, сорочку из льна или хлопка без рукавов или же с короткими рукавами. Почти все сорочки воспитанниц украшены кружевами или вышивкой и надеваются под корсет. Нижняя юбка, которая также украшается вышивкой или кружевами, и лиф-чехол, который надевается на корсет.

Внимание!

В холодное время года девушка обязана надевать верхнюю одежду. В любой сезон появление на внешней территории особняка без головного убора и перчаток строго запрещается.

– Потрясающе, – протянула Дани, сворачивая листок.

Элизабет поменялась в лице, от столь тяжелой участи девушка была готова расплакаться.

– Ну же, Бетти, ты будешь выглядеть во всем этом как настоящая принцесса, – Гвен либо пошутила, либо действительно так считала, однако Бетти подобные слова поддержки только вводили в еще большее уныние.

– Почти восемь, как же долго мы с вами провозились, – Гвен поднялась на ноги. – Вы тут собирайтесь, а я, пожалуй, пойду к себе. Еще увидимся! Приятно было познакомиться с вами, девочки, и не забывайте про расписание, – выпускница направилась к двери.

– Гвен, можно задать тебе вопрос? – когда урок по платьям был окончен, Бетти вернулась к мыслям о злополучных правилах.

– Что такое? – казалось, Гвен была мягче, чем хотела выглядеть.

– Ты же никому не расскажешь, что я покидала комнату ночью?

– Не-а, – помотала девушка головой. – За меня можешь не беспокоиться. Не все студенты побегут жаловаться, обычно между учащимися складываются доверительные отношения.

– Я правильно поняла, что самое главное, не встретить мисс Феннису? Возможно, кто-то из преподавателей тоже прощает подобное поведение, – подала голос Даниэла, вспомнив, что данное обещание Бетти получила и от экономки.

– Мисс Феннису? – Гвен широко улыбнулась. – Шанс наткнуться на нее очень маленький, хоть формально она и ведет запись, сама почти никогда не вычисляет провинившихся.

– А кто тогда действительно ведет запись ? – Бетти ощутила, как к горлу подступил ком. – Кого стоит опасаться? И кто точно не закроет глаза на наши ошибки?

Гвен снова улыбнулась, обнажив ровные белые зубы. Она питалась эмоциями Бетти, улавливая в них нечто интересное и любопытное, что очень хотела бы понять.

– Только один человек в этом поместье: ее сын, Нойн Эйденшвейн, – победно произнесла Гвен, моментально догадавшись по тревоге Бетти, что именно этого ответа и боялась услышать девушка.

Глава 5. Утро в поместье Эйденшейн

Бетти натянула на себя пышное тяжелое платье серого цвета с воздушными руками, высоким горлом, украшенным белым воротником и линией пуговиц, протянутой до подола. Дани, напротив, выбрала платье желтого цвета, юбка которого была украшена вышивкой. Высокий воротник выглядел элегантно на фоне расходящихся к низу рукавов.

– Бетти, когда ты уже начнешь выбирать платья, достойные тебя? – Дани вскинула одеяло и бережно опустила его обратно на кровать.

– Я вообще во всей этой мишуре не вижу смысла, – Элизабет всунула свои маленькие ножки в причудливые туфли на низком каблуке и достала из ящика стопку книг. – Кажется, сегодня среда. Астрология, травология…Что это за предметы такие?

– В расписании на сегодня было что-то еще, – Дани покопалась в тумбе у кровати. – Ты не видела этот листок, что принесла Гвен?

– Да неважно, разберемся после обеда. Сейчас нам стоит найти помещение, где мы сможем подкрепиться, – Бетти направилась к двери и надавила на ручку.

– Элизабет, красивые вещи тоже могут быть полезны, – своими словами Дани побудила подругу помедлить с выходом из комнаты.

– И каким же образом? – Бетти сложила руки у груди.

– Платья, что нам показала Гвен, их история… – Дани наблюдала за реакцией подруги.

– Да? И к чему ты клонишь? – Элизабет теряла терпение, то и дело поправляла несуществующие на платье складки.

– Это история моды при дворе английской королевы Виктории. Если учесть то, что тебе сказала наша экономка, и сам особняк, то можно догадаться, что мы находимся где-то в Англии.

– Продолжай, – глаза рыжеволосой запылали ярким огнем.

– Вероятно, кому-то выгодно поддерживать в поместье атмосферу английского двора девятнадцатого века. Могу предположить, что владельцами особняка были очень богатые и знатные люди, раз тут же обзавелись электричеством и канализацией. Если сейчас мы располагаем данными удобствами, то значит, в то время, когда здесь замерла жизнь, они уже были. Иначе, сама посуди, к чему весь этот маскарад? – Даниэла прошла вперед, останавливаясь всего в несколько сантиметров от подруги. – Мы где-то в Англии, Бетти, и я уверена, что за пределами территории поместья, все еще двадцать первый век. Дело не во временной воронке и не в магии, просто кому-то выгодно, чтобы люди, работающие здесь, думали, что они все еще в Англии того времени.

– Дани, ты гений! – Бетти заключила девушку в объятия, зашуршав объемной юбкой. – Я думала, тебе все равно на расследование.

– Я просто предпочитаю эрудицию необдуманным действиям, – пожала плечами брюнетка. – Но, полагаю, из нас двоих выйдет отличная команда. Мы выберемся отсюда, но обещай ничего от меня не скрывать, никаких секретов! – Дани с надеждой посмотрела Бетти в глаза.

– Обещаю, – Элизабет кивнула и облегченно выдохнула, когда Дани бросила:

– Я рада, что здесь у меня есть ты, – и вышла в коридор.

На первом этаже дома было довольно шумно. Повсюду то и дело слонялись молодые люди, многих из которых Бетти видела впервые.

– Кажется, обеденный зал находится по левую сторону от двери в гостиную, – рассудила Дани и прошла вперед.

– Не совсем, но близко, – рядом с девушками остановилась брюнетка, короткие волосы которой украшала тонкая косичка среди жидких прядей.

Девушка сошла бы за самого обыкновенного подростка, если бы не находилась в этом доме, где все были странными и хранили секреты.

– Афи Понно', приятно познакомиться с вами, девушки, – брюнетка ухмыльнулась и продолжила свой путь, оставив подруг в недоумении.

– Разве мы ей представлялись? – напряглась Дани, стоя у входа в Восточное крыло.

– Нет, но думаю, дело в том, что мы новенькие, – пожала плечами Бетти.

Чем ближе девушки подходили к обеденному залу, тем громче становились голоса. В гостиной уже собралось несколько учениц, все они, как по команде, обернулись на девушек, прожигая студенток класса С любопытным взглядом.

Обеденный зал находился не напротив гостиной, как предполагала Дани, а в самом конце коридора: единственная деревянная дверь с вырезанными изразцами. Бетти решительно открыла ее, тут же поразившись увиденному.

Помещение представляло собой просторную пристройку на территории сада с высокими мансардными окнами и прозрачной куполообразной крышей. С потолка свисало множество растений с длинными листьями. Люстра украшалась множеством свечей. В дневное время здесь царил естественный свет, который проливался сквозь старинные окна. А ночью освещение создавали свечи, которые пылали огнем и трещали время от времени. По стенам спускались лианы, в углах помещения прорастали диковинные цветы. На полу лежала узорчатая плитка, если бы не множество столов круглой формы из белого дерева, то можно было бы решить, что девушки забрели в местную старинную оранжерею. Внимание всех присутствующих было обращено на вошедших. Быстрым взглядом Бетти насчитала около десяти учащихся, свободных мест девушка не увидела.

– Что нам делать? – Дани взволнованно оглядывала зал.

– Девушки, идите к нам! – позвала новеньких студентка класса В. – Ну же, мы будем рады вашей компании.

Подруги неуверенно опустились за стол у окна и поприветствовали присутствующих.

– Меня зовут Адзура Буже, – продолжила студентка. – А это: Афи Понно', Эника Верде и Софи' Джунье.

Бетти с вниманием оглядела сидящих. Сама Адзура была обладательницей ярко-синих волос длиной до пояса и молочных зрачков, которые почти сливались с глазным яблоком. Из-за своих необычных глаз девушка выглядела жутко и напоминала слепую. С Афи подруги уже столкнулись пару минут назад в коридоре. Она оставалась все такой же обычной, как и в первую встречу: поддерживала рукой подбородок и с простотой смотрела на Дани, которая на фоне остальных девушек напоминала изящную куклу. Волосы Эники Верде ложились красивыми волнами и заканчивались в районе талии. Девушка моргнула, и ее темные глаза в миг окрасились в пыльно-коричневый, как будто в черную краску добавили немного белой гуаши. Бетти решила, что ей показалось, но тут студентка моргнула еще раз, и ее зрачок вновь приобрел темный цвет. Софи' имела почти черную кожу и пепельно-белые волосы, которые всегда забирала в две толстые косы, но даже в прическе они почти достигали пола и свисали в паре сантиметров от плитки.

– Итак, как вам здесь? Нравится? – Адзура снова подала голос.

– Не сказала бы, странное место, – ответила Бетти, изучая содержимое тарелок на столе. – Извините, но где вы брали еду?

– Точно! – воскликнула Афи и улыбнулась.

Ее рука спустилась под стол и нащупала тонкую веревку, затем послышался звон колокольчика. Бетти не переставала замечать, что сидевшие за остальными столами все еще посматривали на них время от времени.

Входная дверь распахнулась и в зал вошла женщина в белом фартуке. Она везла тележку, наполненную самыми разнообразными блюдами.

– Чего желаете? – женщина оглядела присутствующих.

– Выбирайте! – Афи кивнула в сторону тележки.

– Так можно? – поразилась Бетти, переводя взгляд с омлета на блинчики с шоколадным сиропом.

– Все, что захотите, мисс, – улыбнулась женщина в ответ.

– Я буду два тоста с сыром, помидорами и зеленью, картофельные оладья, м-м-м… Два, и чай с ромашкой, пожалуйста, – спохватилась Дани.

– Ну, я тогда возьму блинчики с шоколадным сиропом, а нет, подождите… с карамелью и лимонный черный чай, – сделала заказ Бетти.

Женщина поставила тарелки с едой на стол и разлила чай по кружкам.

– Приятного аппетита, леди! – с этим словами она направилась в сторону выхода, но задержалась у дальнего столика, где какая-то студентка решила сделать дополнительный заказ.

– Что можете сказать о Джессике Мурман? – бросила невзначай Адзура, делая глоток зеленого чая.

– Наша единственная с ней беседа не вышла удачной, – все, что нашла ответить Бетти.

– Хм, ее подселили к нам в первый день, хотя это не совсем по правилам, – Эника мешала в кружке сахар.

– Она так плоха? – вступила в разговор Даниэла.

– Просто ужасна, – не стерпела Софи. – Она считает себя умнее других, наблюдает, выискивает, я при ней лишний вдох боюсь сделать!

– Ходят слухи, что она жаловалась руководству: ей не понравилась наша обстановка. Она захотела переехать… – Адзура сделала голос тише.

– И куда же? – Бетти ощутила волнение.

– К вам, – заключила Афи, хлопнув в ладоши. – Мне вас, правда, жаль. Эта девочка – ходячая заноза.

– Этого не выйдет, – помотала головой Дани. – У нас просто нет лишнего места, там наши-то вещи еле помещаются.

– Как вариант, ее поселят в самую дальнюю по коридору комнату, – спохватилась Софи'. – Я видела, как там начали делать спешную реконструкцию, а мадам Пэнси даже занесла одежду и постельное белье.

– Там никто не живет? – удивилась Дани.

– Нет, не знаю, что точно было не в порядке с этой спальней, но долгое время она пустовала.

– Все дело в площади, – вступила в разговор Адзура. – Она слишком мала, только для одного. Мисс Фенниса предпочитает, чтобы студенты жили группами.

– Если эта комната для одного, то Джессике там будет самое место, – грубо отрезала Афи.

Входные двери снова открылись, и на пороге зала появилась Джессика, ее наглая улыбка тут же нашла Бетти. Элизабет продолжила поедать блины, не обращая внимания на поведение студентки. Следом за ней вошли Говард и Алла'н. Девушки тут же перевели свое внимание на парня, но тот смотрел только себе под ноги, совершенно не замечая учащихся. Говард нашел глазами Бетти и тут же оказался у ее стула.

– Ну как ты? – парень широко улыбнулся. – Вижу, оправилась после прибытия.

– Я оправилась бы быстрее, если бы ты заранее оповестил меня о здешних правилах, – обиженно выдала Бетти.

– Но это не в моих обязанностях, Элизабет, – улыбка сошла с его лица. – Но если бы ты очень хотела узнать, то могла бы найти меня и допросить.

– Да, ты прав, извини, – девушка отложила вилку в сторону.

Она злилась на всю ситуацию, не на Говарда, и уж точно не хотела выплескивать на парня свое недовольство.

– Как твой сосед?

– Да, расскажи нам, Говард, он просто милашка, только жаль, что почти не разговаривает, – Эника притворно надула губы.