Сверхъестественный отбор

Глава третья. Драсте!

Ну да! Ну, вот такая вот я! Тут мне принца предлагают без пробега по бабам, а я что-то не ценю столь щедрые подарки судьбы.

– Неужели вам так сложно? – я жалобно посмотрела на кактус с огромными иголками. – Но вы там его сильно не засасывайте, хорошо? У нас как бы только начало отношений!

«Принц плакал, кололся, но целовал кактус!», – промелькнуло в моей голове, когда принц спокойно склонился и поцеловал его. Так, стоп! Как он это сделал? Я не поняла!

– Прошу, – протянули мне кактус, пока я с подозрением смотрела на огромные иголки. Что-то я не вижу ни на одной из них красивого глаза принца! Ерунда какая-то получается! Ничего не понимаю!

– А теперь, – произнес принц, глядя на нас. – Я надеюсь на взаимность…

И девушки принялись лобызать свои розы.

 Я посмотрела на кактус, потом на принца и прищурилась. Так понимаю, что в программе конкурсов этого не было! Но благодаря мне появилось.

– А вы почему не целуете? – спросил принц. В его голосе не слышалась издевка или насмешка. Я смотрела на горшок с землей в моих руках. А потом переводила взгляд на устрашающего вида иглы.

– Я – девушка приличная. И на первом свидании не целуюсь, – заметила я, изобразив кислую улыбку. А потом посмотрела на девушек, размазывающих «поцелуй принца» розочками по лицу. – Не то, что эти бесстыдницы! Фу!

Девица рядом закашлялась и перепугалась, встревоженно глядя на невозмутимого принца.

– Следуйте за мной, дорогие участницы, – произнес старичок, а я пыталась вспомнить, когда ушла неморгающая служанка с корзиной. Я направилась вслед за остальными.

– Ах ты, крыса! – прошипела мне одна из участниц с волосами почти до самого пола.

– Ты в словах поосторожней. У меня в руках кактус, – вздохнула я, тонко намекая, что буду бить именно им.

 Кактусы я любила. Я вообще очень люблю комнатную растительность в горшочках. Правда, у меня даже баобаб был бы однолетним растением.

Мы шли по тому самому коридору, с которого слетала штукатурка. Я недоверчиво провела рукой по стене, пытаясь понять, что это было. Нет, мне это место определенно не нравится!

– Вам понравился принц? – спросил старичок, когда открывал дверь комнаты, предназначенной мне.

– А у вас есть точно такой же, только брюнет с перламутровыми пуговицами? – спросила я, глядя на золотую табличку: «Моль в пальто».

– О чем это вы? – удивился старик, пока я баюкала в руках подарок принца.

– Понимаете, просто этот принц мне не подходит под цвет туфель, – заметила я, краем глаза оценивая комнату. Все равно я здесь ненадолго.

Мне ничего не ответили, а дверь закрылась. Комната была размером с мою квартиру. В ней умещалась кровать, столики, кресла, камин и окно, почти в пол. Я поставила кактус на стол, и бросилась дергать шторы, чтобы открыть окошко. Окно выходило в роскошный сад, над которым порхали бабочки. Где-то радостно щебетали птички. Все выглядело так идиллически, словно на обоях для рабочего стола.

Я попыталась перелезть через балкончик, как вдруг меня отбросило в комнату. Дверь балкона с грохотом закрылась, дребезжа стеклом. Я упала на медвежью шкуру, которая лежала возле камина. И проехала на ней спиной еще пару метров.

– Драсте, – послышался тихий и очаровательно мерзкий голос, пока я ногой возвращал шкуру на место.

– Кто это сказал? – прищурилась я, подозрительно осматривая комнату.

– Кто это сказал? – прищурилась я, подозрительно осматривая комнату.

В комнате царила такая тишина, что если прислушаться, можно услышать, как тараканы друг другу анекдоты травят.

Мои соседи уверены, что в моей квартире живет чудовище!

Еще бы! Посреди ночи раздаются жуткие звуки, словно неведомая тварь что-то жрет. Причем, с явным наслаждением. Поэтому соседи каждый раз смотрят на меня странными взглядами, на всякий случай пересчитывая мои конечности.

Пока что пасьянс сходится. Но от этого соседям становится все тревожней. И они начинают пересчитывать друг друга.

По вечерам соседи слышат жуткое завывание. Гнусное, протяжное и отдаленно напоминающее человеческую речь. Несчастное чудовище, по уверениям соседей, воет примерно с шести до семи. В этот момент соседи устраивают профилактические беседы со своими детками: «Если будешь плохо себя вести, то оно придет к тебе ночью и утащит к себе!». При этом не забывают тыкать пальцем на вентиляционные решетки, как на потенциальный источник опасности.

По утрам бдительные соседи слышат ужасные стоны и глухие удары. Иногда стоны перемежевываются рычанием. В этот момент соседи начинают холодеть от ужаса, молиться и прикидывать, кого из родственников не жалко отдать на съедение в случае чего.

Я честно пожимаю плечами, мол, не видела никакого барабашки. Но честно обещаю, что если увижу – отберу барабан.

Подкроватных монстров у меня точно нет. Поскольку сплю я на диване. Если однажды из-под диванной щели вылезет плоский, как лаваш, монстр с горячим желанием скрутить меня в шаурму, то я буду сражаться ни на жизнь, а на смех.

Единственное место, где, возможно, обитает чудовище – это шкаф. Но если это правда, то мне его искренне жаль. Я закрываю битком набитый шкаф с ноги, как каратист. Поэтому если чудовище и затаило на меня зуб, то только со слезами и в кулачке. «Пофледний!».

Но соседи уверяют. Чудовище есть!

В связи с этим мне предложили освятить квартиру, вызвать экзорциста и просто переехать. На всякий случай. От греха подальше.

Странно, но когда я пою в душе после работы, я ни разу не слышала, чтобы мне кто-то подпевал. И ночью в холодильник кроме меня никто не лазит. Но я не против, если в моей квартире живет чудовище! Вовсе нет! Я думаю, что мы с ним договоримся. И будет, кому держать мои ноги во время утреннего качания пресса.

Но сейчас я не дома, а в каком-то замке… И не могу утверждать, что чудовищ здесь нет!

– Еще раз спрашиваю! Кто это сказал? – нервничала я, подозрительно пробегая глазами комнату в общежитии будущих королев.

– Я, – все так же обольстительно мерзко заметил голос. В интонации был какой-то насмешливый вызов.

– Хорошо, – сменила я тактику. Главное – не нервничать! – Когда придут другие буквы – поговорим!

– Ой-ой-ой! Псих, – снова послышался  издевающийся голос, пока я краем глаза пыталась понять, кто, а главное, чем издает эти опасные для женщины звуки. От таких интонаций и тембра в здравом у меня и при твердой памяти не каждая женщина доживает до конца фразы: «Привет, как дела?».

– Ну и долго мы себя так будем вести? – послышался голос самого отъявленного мерзавца и негодяя.

На этот раз я была хитрее. Поэтому уже примерно прикинула, откуда он доносится. Он доносился из угла комнаты, где стоял столик с подсвечником и кактус.

– Как так? – продолжала я разговор, внимательно присматриваясь.

– Плохо, пупсик, плохо… – слышался издевающийся голос, от которого мурашки бегали туда-сюда по спине и умоляли не делать глупостей. Собственно, они же эти глупости и представляли. От того и бегали быстрее.

– За собой следи! – ответила я, начиная подозревать кактус. А все потому, что подсвечник был у меня в руках.

– Я себя ни в чем не подозреваю, – вернули мне мои нервы. – Итак, я могу помочь тебе, пупсик, победить в отборе. Подумай сама… Ты получишь настоящего принца!

– Принца и шоколадку! – нахмурилась я, глядя на одинокий кактус. – Без шоколадки я даже не подумаю!

– Хорошо, принца и шоколадку! – согласился омерзительно эротишшшный голос.

– С орешками, изюмом… – продолжала я, пытаясь проверить свою догадку.

– Принца с орешками и изюмом, и шоколадку, – произнес голос, пока я осторожно заглядывала под роскошный столик.

– Можно туда еще мармелад покрошить разноцветный, добавить рисовых шариков и начинку соленая – карамель, – продолжала я, не обращая внимания на то, что говорит голос. Мне нужно вычислить, откуда. – Ты все запомнил?

Просто я была очень голодной, поэтому в голову лезли разные вкусные мысли. Кактус я боялась пока брать в руки.

– Ну ты же ждала принца… – послышался все тот же голос. А я опасливо потянула руки к кактусу.

– Да, чтобы посмотреть на него и выпустить на волю. Я – вообще девушка гуманная. Принца нельзя держать в неволе! – чесала я первое, что пришло на ум. А сама тем временем осторожно брала кактус.

Тишина…

– За буквами побежал? – спросила я, глядя на столик. – Дорогой, мы еще не закончили! Лучше скажи мне, кто ты такой!

И снова тишина. Я посмотрела на кактус, повертела его со всех сторон, заглянула в горшок и не увидела ничего подозрительного.

Есть такой композитор. Глюк. Видимо, он ко мне и приходил.

– Бу! – внезапно произнес кактус, а я выронила его на пол.

Пока я приходила в себя, слышался гадкий смех, словно кто-то завоевал мир. Я тут же рукой нашла выскакивающее сердце, шарахаясь от кактуса подальше.

– Страшно? – произнес кактус. А это говорил, определенно он! – А вот если бы на ногу упал, то …

– Ты… ты… – я пыталась вернуть сердце обратно. – Это что за ГМО!

– Сама ты, гмо! Зови меня, Фикус, – послышался смех. Пока я требовала от своих дрожащих коленей прежней стойкости.

– Слышь, венерическая мухоловка, – выдохнула я, глядя на горшок. Который, к слову даже не разбился. – А ну-ка, скажи: «Кто там?».

– А зачем? – поинтересовался голос, слегка озадачено.

– Нет, скажи: «Кто там?». Просто скажи, – дышала я, пытаясь прийти в себя. Говорящий кактус! Вы такое видели?

– Зачем? – сладким шепотом, но с подозрением спросил кактус, лежащий на полу.

– Пока не скажешь, я не буду с тобой разговаривать, – ответила я, попой ища себе стульчик. Ну надо же!

– Ну, хорошо! Кто там? –  игриво заметил кактус.

– Отлично. Принца, шоколадку и кактус, – вздохнула я, немного успокаиваясь. – Я привезу тебя домой, будешь стоять у меня на подоконнике. Постучится кто-нибудь в дверь, а ты ему: «Кто там?».

Кактус притих. Видимо, обдумывал.

– Обещаю карьерный рост! – предлагала я заманчивые перспективы. – До холодильника! Но если не хочешь на подоконник знакомиться с пауками, то будешь стоять возле ноутбука, впитывать негативное излучение…

Кактус не отвечал. Видимо, он вышел из нашего чата. Это было очень по-мужски.

На всякий случай я взяла кочергу и пошевелила кактус на полу.

– Эй, заготовка для текилы, – прошептала я, осматриваясь по сторонам. Представляю, как это выглядит со стороны!

– Да-да, еще бочок почеши! – гадко заметил кактус, а я опасливо убрала кочергу. – И вообще, меня целовать нужно… Я тебе не рассказывал? О, я – заколдованный принц! Однажды я полез целоваться со злой ведьмой и не побрился! За это она превратила меня в кактус!

Я по интонации чувствовала, что надо мной просто издеваются!

– Маловато будет для «заколдовывания», – вздохнула я, не решаясь поднять кактус и поставить его обратно на столик.

– Ну я же не сказал, куда я полез ее целовать с трехдневной щетиной? – все тем же омерзительно интригующим голосом заметил кактус. – Ах, да, вернемся к истории! И спасет меня только поцелуй прекрасной принцессы! Есть желающие?

– Сейчас побрею и поцелую, – усмехнулась я, чтобы скрыть нервы. – И попробуй только не превратиться в принца! Лучше скажи, ежик – наркоман, как мне выбраться отсюда?

– Вперед ногами, – заметил голос с интонацией, обещающей сразу и приятности и неприятности. – Ты спросила как? Я ответил.

– Послушай, мой небритыш, – не выдержала я. – Не надо делать из меня идиотку! В этом замке что-то нечисто!

– Ой, да ладно тебе! Тут каждый день убирают, – усмехнулась колючая реклама ядреных пестицидов. – Давай лучше поговорим о принце! Сознайся честно, ты мечтаешь о принце и просто набиваешь себе цену?

– Конечно я мечтаю о принце, – ответила я, чувствуя, что у меня начинается аллергия на говорящие кактусы. – Я всегда мечтала, что он прискачет, слезет с коня, я посмотрю ему в глаза: «Где ты был, скотина, в мои наивные шестнадцать!», а потом отпущу с миром и … собственно все!

Кактус помолчал. Я поняла, что помощи от него никакой.

– Ладно, пошутили и хватит, – внезапно серьезно произнес кактус, когда я снова подошла к окну.  – Давай ты будешь хорошей девочкой и начнешь завоевывать принца. Пусть он тебе пока и не нравится, но… как говорится? Стерпится-слюбится!

– Отравится и на тот свет отправится? – уточнила я, не желая сражаться за прекрасного принца.

– Давай так. Я помогу тебе завоевать принца. И у тебя будет королевство, платьюшки, заколочки и бриллиантики. А если будешь вредничать, то вместо бриллиантиков у тебя будут большие неприятности, – вздохнул упрямый кактус.

 Они что с принцем? Родственники? Что он его так рекламирует?

– Я знаю только один способ, как с помощью тебя завоевать принца. Это прицельно кинуть тобой в его высочество, а потом за ногу и в пещеру, – ядовито ответила я, понимая, что кактус заодно с этим дурдомом. – Не можешь помочь – отстань. Я не собираюсь играть в глупые игры!

– А если я не замолчу? Что тогда? – с вызовом произнес кактус, явно издеваясь.

Осмотревшись по сторонам, я взяла его за горшок, подошла к окну, открыла створку и…

– Прощай! – помахала я рукой, заметив, что картинка идиллического сада на секунду дрогнула. А вот это уже интересно!

За окном виднелся все тот же самый сад. Я смотрела на дерево, растущее рядом с балконом, в которое с размаху и радостной песенкой врезалась пестрая птичка. Либо я устала, либо это какая-то магия!

– Дела-а-а, – вздохнула я. Может, замок проклят? Я еще раз осмотрела комнату, чтобы найти подтверждения своей догадке.

– Приехали, – устало выдохнула я, глядя на позднее время и вслушиваясь в урчание желудка. Видимо, принц любит стройных девушек. Или «кто плохо принца соблазняет, тот плохо ест!».

Я упала на кровать, раскинув руки и глядя в роскошный и тяжелый потолок. Если замок проклят, то я не собираюсь его расколдовывать!

Стоило мне прикрыть глаза, как…

– Ааааа! – заорала я, чувствуя, как в меня врезаются колючки. Боль была адовой! Аж глаза заслезились!

– И снова здравствуйте, – чуть хрипловато произнес кактус, пока я стонала от боли. – А я предлагал по-хорошему!

– Ты… с-с-сук… – прошипела я, растирая точку приземления, – сук-к-кулент хренов!

– А еще я люблю, когда девушка сверху, – кокетливо заметил кактус, пока я смахивала его с кровати.

Немного оклемавшись, я увидела кактус снова стоящий на столике.

– Да что здесь происходит? – процедила я, снова подозрительно осматривая комнату. Видимо, я была права. И замок действительно заколдован. С чем, собственно, я его и поздравляю!

Я опасливо и подошла к книжной полке.  Мой палец скользил по старинным переплетам с золотым тиснением. «Искусство соблазнения от Шарман», «Как победить в отборе. Советы Соломеи Кляр» – читала я названия, чтобы хоть как-то растянуть время.

В дверь постучали и тут же сообщили, что через полчаса меня при полном параде ждут в главной зале. Явка обязательна.

Прямо в центре комнаты появилось красивое синее платье. Я обошла его со всех сторон, как новогоднюю елку, пожала плечами и решила никуда не ходить.

Часики тикали, я преспокойненько читала книгу «Как победить в отборе».

– Пора! – постучали мне в двери, пока я перелистывала страницу.

– Не пойду! – усмехнулась я, опуская глаза в книгу.

– Что значит, вы не пойдете! – удивился голос старика за дверью. – Вам обязательно нужно явиться!

– Да-да-да, – покивала я, раскладывая роскошную постель и взбивая подушку. – Можете меня выгнать! Я просто вам тонко намекаю! Если надо, я могу порыдать для приличия!

– Принц хочет вас видеть! – снова удивленно произнес старик.

– Это ему к окулисту! – отмахнулась я, не желая участвовать в этом цирке. – К тому же, если бы принц хотел меня видеть, то лично бы явился сюда. А так…

Я отмахнулась рукой, словно от мухи. И стала раздеваться.

– Что мне сказать его высочеству? – спросил старик.

– Передайте ему страстный поцелуй! – огрызнулась я, устраиваясь поудобеней на пуховой перине. Принц, небось, до обеда дрыхнет, а потом отборы устраивает! А я, между прочим, сегодня в пять утра встала!

Стоило мне только задремать, как я почувствовала неладное! Невидимая сила оторвала меня от кровати. Все вокруг почернело и завертелось, а потом меня просто шлепнуло блинчиком на сверкающий паркет.

Вокруг меня были роскошные платья, сверкающие драгоценностями и расшитые бриллиантами и жемчугом туфельки.

– Теперь все участницы в сборе, – заметил голос принца, пока я потирала ушибленную коленку и пыталась встать, кутаясь в одеяло.

Глава четвертая. Расчехляем подозрительность и хорошие манеры!

Я поплотнее закуталась в одеяло, всем сонным видом намекая, что я в домике. Босые ноги неприятно холодил отполированный пол. Мы были не в зале, а рядом с ним. Дверь в зал была наглухо закрыта, но оттуда звучала музыка.

Принц стоял перед нами. Весь такой позитивный, таинственный и лучезарный, словно его выгнали из доброй сказки злыми пинками.

– Добро пожаловать на первое испытание! – произнес принц, ослепительно улыбнувшись.– Как вы думаете? Что мы будем испытывать?

Я восторгов не разделяла, сонно и хмуро глядя на принца.

– Два варианта. Либо оргазм. Либо мое терпение. Я на это не подписывалась, – пробурчала я, умоляя взглядом: «Да вышвырните меня уже отсюда! Мне завтра на работу!».

– Вы сегодня просто ослепительно прекрасны,– продолжал принц.

Я посмотрела на свои ноги и ворох одеяла. Да, я сегодня вообще в ударе! Жаль зимние ноги я еще не сменила на летние. А так все в порядке. Лак на ногах напоминал старинную фреску, срочно требующую реставратора.

– У меня прямо глаза разбегаются от вашей красоты! – восхищался принц, пока каждая красавица пыталась  продемонстрировать свой наряд.

Собери глаза в кучку! Косоглазый принц мне и подавно не нужен! Я поежилась и засопела. Ненавижу принцев! Если бы не один «прекрасный принц», то мне бы не пришлось горбатиться в двух супермаркетах!  И с ужасом ждать пятнадцатого числа каждого месяца…

– Ждите, когда вас позовут, – улыбнулся принц, проходя в зал. Там уже слышались голоса и музыка.

Я посмотрела на очередь из красавиц, которые вечно что-то поправляли. То юбку, то корсет, то волосы, то украшения. Они облепили зеркала в коридоре, словно мухи, пощипывая себе щечки и расчесывая губки до красноты.

– А ты почему не поправляешься? – насмешливо спросила меня самая бойкая, глядя на комок одеяла. Она подобрала шуршащую юбку и смерила взглядом мое одеяло.

– Я тоже поправляюсь! Пару лишних сантиметров на попе мне не помешают, – едко ответила я, глядя на роскошные двери с лепниной а ля дом цыганского барона. Немного нахохлившись, я мрачно следила за каждой.

В глубине души мне тоже хотелось покрасоваться в роскошном платье. Наверное, это осталось во мне с тех времен, когда я еще верила в сказки.

– Ох, какой у тебя роскошный корсет! – усмехнулась блондинка, голубым облачком проплывая мимо. Девицы захихикали.

– И юбка просто прелесть! – подхватила еще одна, но уже в розовом, хихикая и улыбаясь.

– А какая прическа! – послышался голос сзади, пока все мерзко подхихикивали. – И как же она называется, если не секрет?

– Ночь с принцем, – пробурчала я, не обращая внимания на издевки. – Хочешь такую же? Я мастер в своем деле!

– А макияж у тебя какой! – смеялась рыженькая, осмелев, глядя на других участниц. Они наворачивали вокруг меня круги, как акулы, хищно шурша юбками. – А туфельки! Просто загляденье!

– Это просто платье – невидимка! – рассмеялась одна из участниц. – Девочки, вы ничего не понимаете! Это просто платье невидимка!

Если честно, то за день я так замудохалась, что мне было глубоко плевать на колкости в мой адрес.

– Ты уже была на балу? – с иронией спросила еще одна девица, одергивая атласную юбку и хихикая при виде моей руки, придерживающей одеяло.

– На Бали была, на балу нет, – зевнула я, чувствуя, что меня это начинает раздражать. – Если ты хоть что-то из этого поняла, тебе повезло.

– Тебя уже выводили в свет? – спросила с ехидцой еще одна красавица.

– Только в наморднике и строгом ошейнике, – отмахнулась я, мечтая, чтобы все это побыстрее закончилось. Интересно, который час?

– Ах, принц наверняка оценил твое роскошное платье! Или тебе его просто не выдали? – закусила губу брюнетка, кружась перед зеркалом. – За то, что ты плохо себя вела…

– Попрошу минуточку внимания! – послышался старческий скрипучий голос. – Ой! А вы почему без платья? Принц подарил вам платье, и вы его не надели?! А ну-ка быстренько сбегали и переоделись! И больше так не делайте!

Мне погрозили сухоньким пальчиком.

– Боюсь, что не успею! – заметила я, подавляя зевок. Я напоминала себе медведя – шатуна, которого разбудили ни свет ни весна. И он понял, что ненавидит. А кого конкретно, еще не решил!

От нечего делать я осматривала коридор. Мне казалось, что у принца в родственниках есть тетя Ася, которая приезжает каждые выходные со своим отбеливателем и отстирывает тут все, включая принца. В режиме деликатной стирки. Эта мысль меня насмешила, и я уселась на тумбочку.

«Это – весенний призыв невест! Забудьте о том, что было на гражданке! Упала – отдалась! – послышался знакомый и очаровательно мерзкий голос на ухо, а я вздрогнула и обернулась. Смех был, а никого не было. Странно… В роскошной кадушке неподалеку стоял фикус. Чуть дальше висел портрет какой-то унылой дамы, словно просыпавшей на себя мешок с мукой.

– Больше всего принц ценит в женщине – достоинство, – произнес старичок.

  «Если бы у бабушки было достоинство, то она была бы дедушкой!», –  передразнила я, глядя на притихших  девушек.

– Простите, его у меня нет, потому что я – девушка, – заметила я, ежась от дворцовых сквозняков.

– И умение не терять его в любой ситуации, – слышался голос старика.  Девицы кивали, соглашаясь с каждым словом. – Что бы ни случилось, королева обязана сохранять лицо в глазах подданных. Даже, если поднимается на эшафот! Поэтому я прошу первую участницу подойти сюда! Ваш выход!

Дверь распахнулась, красавица в бирюзовом, шагнула в темный зал. Как вдруг послышался ее визг! Визжала она так, словно ее кто-то доедает!

Из дверей вылетела красавица, наступая себе на подол. В глазах ее застыл ужас. Щеки горели румянцем.

– Что же там такое? – притихли девушки, с тревогой поглядывая на двери.

Так! Расчехляем подозрительность! Девица в голубом платье, похожем на занавески тети Зои, которые она купила на распродаже, опасливо потянула ручку двери. Я видела, как дрожат ее руки. И как с тревогой она оглядывается на нас.

Она вошла в темноту. Дверь закрылась, сверкнув золотом ручек.

– Ой! – послышался писк. – Ыыыы….

Что же там может быть? Я сощурила глаза, стараясь прислушаться. Возможно, я сумею раскрыть секрет раньше, чем … Дверь распахнулась. И участница вылетела оттуда красная, как рак. Она прижимала руки к щекам и мчалась по коридору.

– Следующая, – пригласил старик. Желающие начали переглядываться. Где-то в замке от души хлопнули двери.

– Ну и? Кто идет? – спросила я шепотом, пытаясь уловить хоть какой-то намек в темноте комнаты.  Если честно, то мне стало как-то тревожно…

– Интересно, что там? – шептались девушки. А к двери шагнула брюнетка в платье цвета машины моего соседа, на которую однажды упал с крыши кирпич.

– Что там такое? – слышался тревожный шепот. Кто-то вставал на цыпочки, чтобы раскрыть тайну.

– Если там принц штаны снимает перед каждой, чтобы показать любовь, то мне такой принц точно не нужен!  – усмехнулась я, чтобы не показывать волнения. – Вне зависимости от размеров любви.

Пока что за дверью было тихо. Потом дверь открылась и оттуда вышла очередная конкурсантка. По ее пылающим щекам струились слезы.

– Совсем все плохо? Да? – спросила я у остальных участниц.

Насколько я поняла, предупреждать друг друга здесь не принято.

Красавица почему-то нервно ощупывала себя, теребя роскошную юбку. Быстрым шагом, растирая слезы по щекам, она направилась по коридору.

– Какой позор… – донеслось до нас. – Какой позор!

– Что там?  – затаили дыхание оставшиеся участницы. – Что же там за испытание?

– А что можно испытывать в темноте? – спросила я, вспоминая ночные набеги. Очень часто я терпеливо дожидалась, когда совесть уснет, тихонько вставала и кралась на кухню. Чтобы под покровом ночи тихо поплакать напротив пустого холодильника.

Мне надоело ожидание. Я собрала волю и жизненный опыт в кулак, вспоминая, что может заставить меня краснеть, плакать и бежать дальше, чем вижу.

В своей короткой, но яркой жизни я видела многое.

 Я видела в глазок, как две колекторские фирмы подрались под моей дверью, за право выбить мне дверь, зуб и долги.

Совсем недавно я видела, как в магазин вбежал абсолютно голый мужик. За ним бежала охрана, но не могла его поймать. Мы узнали, что его зовут Дима, когда он наткнулся на жену, присевшую возле макарон. Она натурально дернулась, присмотрелась: «Дима?». И только потом подняла глаза. Где-то возле магазина ржали товарищи, проспорившие тыщу рублей.

Видела, как на меня однажды направили пистолет. И потребовали выручку. Я тогда растерялась и сказала, что сам – дурак, и выручать его не буду. Полиция подоспела быстро. Пистолет оказался муляжом.

Однажды я видела, как мужик пытался в штанах пронести палку ворованной колбасы. Но она вся не поместилась. И хвостик сыровяла торчал из ширинки, как бы намекая, что петелька и ценник для удобства девушки.

Вспомнив все, я решила спокойно шагнуть в темноту.

– Следующая! – послышался голос старика. – Сегодня принц дает вам право выбора! Если мы поторопимся, то успеем на новое испытание! Которое начнется уже через два часа! О, Моль в пальто? Неужели вы решились идти следующей?

Открыв дверь, я сделала шаг и очутилась в кромешной темноте. Внезапно вспыхнул яркий свет! Я стояла на балконе, а подо мной был настоящий светский раут. Играл оркестр, хотя снаружи его не было слышно. Разодетые дамы и господа в количестве сотни тут же подняли на меня голову, а я помахала им рукой. Не знаю, что обычно говорят в таких случаях, но у меня вырвалось привычное: «Музычку потише! Договорились? И сильно не шуметь!».

– А где ваше платье!!! – закричала толпа и зашепталась. – Как вы можете? Голая! Вы же королева!

Я стояла достаточно низко, чтобы меня могли рассмотреть получше. А для тех, кому и так не видно, на меня направили яркий свет какого-то прожектора.

Кажется, я начинаю понимать, почему отсюда вылетали в слезах! Видимо, платье исчезало, а участница оказывалась полностью обнаженная под пристальным вниманием сотни глаз.

Внезапно свет потух. И стало темным-темно.  Дверь распахнулась, я шагнула на свет и долго пыталась проморгаться… От ослепительной белизны начинали болеть глаза. Я прикрыла глаза рукой, едва не уронив одеяло на пол.

Что? И все?

– Что там? – прошептали те, кто еще не был за дверью.

Хотя…

– Там… там… – понизила я голос до шепота. Я сделала вид, что у меня трясутся руки. – Там…

 Я сделала вид, что рыдаю, а сама едва слышно прошептала на ушко первой попавшейся девушке: «Там чудовище! Еле успела к двери… ». Это получилось достаточно громко, чтобы услышали все, кто в этот момент навострил уши.

Я прижала одеяло и направилась по коридору.

– Следующая! – слышался голос старика.

– Нет, мы туда не пойдем! – донеслись до меня перепуганные голоса. – Ни за что!

Я вздохнула, свернув за угол. Вот и отлично. Пока то да се, я успею немного вздремнуть.