Глава 3
– Ана! Быстрей в душ! Мы проспали!
Душераздирающий крик вместе с ударом двери о стену заставил меня взвиться с постели.
– Мелинда! Какого… ты орёшь? Мёртвые восстали из могил от твоих воплей! – Стоя на кровати, я схватилась за сердце, кровь гудела в ушах.
– У тебя полчаса на душ и сборы. Если не планируешь идти на работу в трусах.
Подруга, завёрнутая в полотенце с каплями воды на волосах и плечах, окинула меня говорящим взглядом. И да, отныне никаких пижам, с этого дня, то есть ночи я собиралась ложиться в кровать исключительно голой, в крайнем случае как сегодня, в трусиках. Это в Портлендском кампусе приходилось спать в пижамах… мало ли что. Теперь мы впервые жили в личных апартаментах, куда, кроме нас двоих, точно никто не зайдёт (не считая Джейса, само собой, но ему можно доверять). Поэтому я позволила себе вольность. Вообще с переездом в LA слишком много всяких «впервые». Я задумалась, но повторный окрик подруги помешал. И я рассердилась. Не то, чтобы сильно, может быть слегка, но мне хотелось поваляться в кровати и подумать о разном, а тут заставляли бежать, куда-то торопиться, что-то делать.
– Почему будильник не прозвонил?
Это был мой вопрос, м-да. Но я же честно предупредила, что не в духе. «Не тупи. Какая уже разница кто, что и почему не зазвонил».
Линда, не заморачиваясь с ответом, оно и понятно, вопрос не блистал эрудицией, умчалась к себе. Собираться пришлось со скоростью морского пехотинца перед построением. Волосы я оставила мокрыми, времени катастрофически не хватало, только закинула расчёску в сумку, чтобы соорудить на работе более-менее приличный хвост.
Оглядев подругу, что крутилась передо мной и хвасталась купленным вчера нежно-розовым платьем, я присвистнула. Линда хороша: классическое овальное лицо с раскосыми серыми глазами, красиво очерченными губами, покрытыми неярким блеском в тон платью, гладкие тёмные волосы убраны в низкий пучок, худенькая, будто прозрачная, с тонкими ручками и ножками, похожая на фею, крылышек за спиной не хватало. Неудивительно, что Джейс влюбился в неё едва увидел, будь я парнем, тоже бы влюбилась. Правда, характер у неё совсем не волшебный, хотя как раз таки самый что ни на есть фейский – вредина она, впрочем, как и я. Главное Джейсону нравилось. А уж мы с Линдой всегда сможем договориться, по-сестрински: пара тычков под рёбра, несколько подзатыльников, завершающий шлепок по заднице с оттяжкой и спорные вопросы решались мгновенно. Я предпочла брючный костюм из тонкой серой ткани с двубортным пиджаком и белым топом под низ.
Успели мы вовремя, но неизвестно кому воздавать хвалу за удачу. Вроде жилое здание для сотрудников и сам офис нашей мегакрутой инвестиционной компании находились не так уж далеко друг от друга. Но это Лос-Анджелес, детка! Пробки как в Нью-Йорке, чтобы куда-то доехать вовремя, выходить из дома нужно вчера.
Миловидная девушка на ресепшене выдала каждой по именному бейджу с обязательным фото и непонятным штрихкодом. Надо полагать, служба безопасности нас пометила. А кур на фермах тоже ведь клеймили?
– Посмотри… – Подруга дёрнула меня за руку. – У лифта, по-моему, стоит твой нынешний босс, неужели тебя вышел встречать?
Мы приблизились к мужчине среднего роста с наметившейся лысиной, слегка полноватого и всё такого же улыбчивого, каким я его запомнила.
– Доброе утро, Джон! – я поздоровалась и широко растянула губы.
В принципе мне несложно. С обретением нового статуса предстояло улыбаться невообразимо часто, с начальством же рекомендовано дружить. Я точно не помнила кто выдал рекомендации: Пентагон, ВОЗ или один из моих любимых сериальных актёров, – но наверняка в уставе RLCP прописан аналогичный пункт.
– Доброе утро, девушки, приятно видеть вас обеих! Лилиан, Мелинда, – поприветствовал нас всегда вежливый и галантный мистер Джон Гилмор. – Мелинда, мистер Уайт не так давно поднялся на ваш этаж, ты найдёшь дорогу?
– Конечно, не беспокойтесь мистер Гилмор, – подруга вместе со мной не забывала расточать дружелюбие. К вечеру мой рот сведёт судорогой, чёртов этикет.
Линда выскочила на семнадцатом этаже, она будет трудиться в отделе кадров под руководством страдающего лишним весом и вечно потеющего, из-за того не расстающегося с носовым платком пятидесятилетнего мистера Уайта. Мне с боссом повезло куда больше.
Наш отдел маркетинга под руководством Джона находился на 21 этаже. Я говорила, что не боюсь высоты? Чёрт, кажется, я – акрофоб. Одно дело проходить двухнедельную практику, будучи уверенной, что скоро возвратишься в родной малоэтажный студенческий кампус. И совсем другое – знать, что ближайший год это место станет вторым домом, хотя скорее первым, в квартире мы только спим, а здесь бодрствуем, носясь между кабинетами и этажами. «Решение на поверхности – не смотри в окно, Ана».
– Рада вернуться? – Джон пропустил меня вперёд, открыв дверь своего просторного кабинета. В Лос-Анджелесе всё из стекла. Кабинет Джона, как и офисное здание целиком, не исключение.
– Я скучала.
– Все в нашем отделе рады видеть тебя снова. Отныне ты одна из нас, Лилиан.
– Я Ана.
– Это во время практики я закрывал глаза на капризы. Теперь же, как твой официальный босс, предупреждаю сразу: я буду звать тебя полным именем, которым родители одарили при рождении, – усаживаясь за стол, Джон добавил в голос строгости, но продолжал улыбаться. – У тебя очень красивое имя. Позволь старику насладиться им.
Он указал рукой на кресло для посетителей, чем я воспользовалась.
– Ну по́лно вам, Джон, никакой вы не старик.
– Доживёшь до моих лет, тогда поговорим. Воспитав трёх оболтусов-сыновей, я чувствую себя старой развалиной. Лилиан… – «Развалина» мне ехидно подмигнул, после чего снял очки и бережно протёр мягкой тканью. – Значит так, вернулась ты очень вовремя. У нас сменился главный босс.
– Когда только успел, вроде с моего последнего визита не так много времени прошло…
Я иронизировала, конечно. Поскольку с уволившимся боссом ни разу не встречалась, да и с нынешнем знакомиться не спешила. Мой самый главный и непосредственный начальник, вызывающий, кстати, лишь положительно-доверительные эмоции, это сидящий напротив мистер Джон, глава отдела маркетинга. Другие большие боссы, боссы поменьше и даже те, кто вовсе не боссы, а только мечтали ими стать – в сферу моих интересов не входили. Наиважнейшее правило мигало красными буквами у меня на лбу. Целиком фраза не умещалась, но посыл, который источал мой ледяной и неприязненный взгляд из-под бровей, неся угрозу всем подряд, должен быть понятен каждому встречному.
– Мистер Сторм привёл в нашу компанию жирного клиента, – продолжил свои объяснения Джон, не обращая внимания на мои остроты. С переездом я растеряла квалификацию? Вчера хитроумный консьерж ни разу не повёлся на провокации, сегодня Джон, кто завтра… «Наверно большинство злости осталось в Портленде, – наивно подумала я. – Или Лос-Анджелес просто не успел тебе насолить, – ответ совсем не понравился, хотя тоже принадлежал мне».
– И насколько «жирным» оказался клиент? – наконец сформулировала я верный вопрос.
– О-о, Лилиан, достаточно жирный, чтобы от нас требовали обслуживания по высочайшему классу.
Я приуныла: – И мы в том числе?
– Обижаешь, мы в первых рядах! – мою кручину Джон не разделял, его глаза возбуждённо сверкали за линзами очков.
– Что требуется?
– Всё Лилиан. Будем вкалывать на полную катушку.
После того как Джон ввёл в курс дела, я вернулась в общий зал маркетологов – большое, просторное помещение, где у каждого имелось рабочее место за перегородками. Мой стол оказался тем же самым, что и во время практики.
Новый клиент, точнее не совсем клиент, после вливания средств RLCP производители спортивных товаров стали частью нашей огромнейшей инвестиционной корпорации, офисы которой присутствовали в каждом крупном городе страны. Выходит, новый самый главный босс – на минуточку наш Лос-Анджелесский офис курировал всё западное побережье и даже сверх того – купил пакет акций у «спортивных товаров». Кроссовками с Линдой мы закупались регулярно, поэтому с торговой маркой я знакома не понаслышке. Ассортимент начинался от скакалки и заканчивался профессиональным альпинистским снаряжением. Радовало хотя бы то, что инопланетные скафандры не входили в список производимых товаров, логистика по доставке запчастей до сих пор хромала.
Главное другое – работы завались.
«Надеюсь, они не замутят ребрендинг. Не они, Ана – мы. Спорттовары уже наши, значит, и решать будет новый главный босс».
Ох, как-то не вовремя мы с Линдой вернулись. Может, надо было откосить на месяц-другой? Взять отпуск, что ли, досрочно… «Ага и рискнуть рабочим местом, сопоставимым с золотоносной жилой».
На мониторе замигал значок электронной почты, и на меня посыпалась информация. Вернее, обрушились тонны самых разных данных. Поднять нос и разогнуть скрюченную спину от компьютера, а также размять пальцы, залипшие на клавиатуре, мне удалось только с приходом Линды, которая отыскала меня в потоках гигабайтов.
– Пошли обедать, трудоголик. – Она пощёлкала возле уха пальцами.
– Ну что ты делаешь, я же не собака, – попыталась я возмутиться, но с ней никогда не срабатывало.
– Сначала пообедаем, потом поругаемся, – менторским тоном возразила она.
Вот! А я что говорила. Это её любимая фраза, на всё. Сначала выспимся, сначала посмотрим фильм, сначала доделаем курсовую, сначала сходим по магазинам, сначала… что угодно – потом поругаемся! Почему потом-то, если мне надо сейчас? А потом я уже не захочу или того хуже – забуду. Вот так и жили. Хорошо, что мы любили друг друга, как сёстры. Или у нас просто не было выбора. Если мы чудом не убили друг дружку в первый год университета, то позднее пришлось просто смириться и полюбить, чтобы благополучно, без жертвоприношений пережить оставшиеся три года учёбы.
Глава 4
Корпоративная столовая RLCP располагалась на втором этаже. Еда, конечно, так себе по разнообразию блюд, но о случаях отравления во время практики я не слышала. Буду надеяться, что повара остались те же. Я взяла салат и кофе с булочкой, Линда себя не ограничивала. Джейсон выжимал из бедняжки все калории и на регулярной основе (или жидкости, которые он из неё в буквальном смысле выжимал, не являлись калориями? Фу-у, аппетит исчез). «Иисусе, Ана, заткни свой мозг».
– Что с твоим лицом?
– Ничего. – Я насильно запихнула в рот ложку салата. Сидим, жуём…
– Тебе доложили, что самый главный босс сменился?
– Конечно. Джон в первую очередь предупредил. Теперь у меня столько работы, что возвращаться домой придётся под утро. А там и снова в офис ехать пора. Так что я в принципе не вижу смысла ложиться спать.
– Глупая, радуйся. Если работы много, это значит, что сотрудников не будут сокращать, заодно премии повысятся.
– Сразу видно, что ты из отдела кадров.
– А ты из отдела зануд.
«Ну, держись зараза». Кружок огурца, выхваченный из тарелки, полетел в Линду с громким сопровождением: «Получи!». Подруга должна была увернуться, расхохотаться и запустить в меня свой «снаряд», но вместо этого Линда вытаращила глаза, достала с колен ломоть огурца и положила на стол. «Что-то не то», – подумала я и оглянулась по сторонам.
Многочисленные сотрудники нашей без ложной скромности «величайшей компании», а здесь и юристы, и программисты, и финансисты, и всякие статисты, а также рекламщики, проектировщики в общем и целом самые что ни на есть, умные и образованные люди – недоумённо и презренно взирали на наш дружеский междусобойчик. Упс, а мы уже не в университетской столовой? Здесь едой никто не бросался, да? «Тогда извиняюсь, огурец мутировавший попался, я его хотела съесть, но он почему-то улетел… в Линду».
– А-ха-ха, тебя надо было оставить в университете ещё на годик, а лучше два.
– Хорошо, что в детский сад не определила или в спецучреждение. Которые с особыми белыми костюмами, у них ещё рукава рубашек по-модному длинные и на спине завязываются. Чтоб ты знала, эти заведения пользуются широкой популярностью у американцев.
– Да ну, – Линда в открытую потешалась надо мной и забыла про остывший суп.
– Старожилы рассказывают про жуткие, но забавные вечеринки – «Галлюциногенос» называются. Приходишь, вход, между прочим, свободный для всех желающих, общаешься с братьями по разуму, там ещё бесплатно выдают всякие цветные таблеточки, и получаешь на выходе что-то вроде расширенного сознания.
– Прекрати, Ана, иначе обед выскочит из меня обратно, – засмеялась подруга.
– Фи, Линда, вот ты образованная, умная девушка, в магистратуру собираешься, а рыгаешь, как месячный малыш, – я закатила глаза и цокнула. И получила бумажной салфеткой… в тарелку. Видимо она [салфетка] должна была долететь до моего лица, но топлива не хватило, поэтому приземлилась в тарелку.
– Развлекаетесь девочки? – Возвышаясь над нашим столом, улыбался Джон.
– Есть немного, – покаялась я первой и сразу, застуканы то с поличным, – но мы больше не будем, честное слово. – На всякий случай незаметно для Джона я скрестила указательный и средний палец, чтобы не поплатиться за обман.
– Я присяду с вами?
– Конечно. – Подруга активно закивала. Джон лёгкий в общении человек, в отличие от её начальника.
– Линда, как проходит первый рабочий день?
– В целом нормально, мистер Уайт всё тот же.
Я прыснула в кулак, Джон лишь слегка приподнял уголки губ, но в синих глазах отплясывали черти.
– Рад, что всё хорошо. Если мистер Уайт будет перегибать палку, не стесняйся обратиться ко мне. Помогу чем смогу, в пределах разумного, конечно.
Мы обе удивлённо воззрились на Джона. Ничего себе! Он только что предложил заступиться за новенькую сотрудницу, которая даже не в его прямом подчинении. Мужик – кремень. Вот, о чём он говорил, когда упоминал трёх сыновей-хулиганов, видать, они отлично закалили отцовские яйца… мм, «нервы» я хотела сказать.
– Спасибо мистер Гилмор, но не думаю, что в этом есть необходимость. – Линда покраснела.
– Есть необходимость или нет, покажет время, но ты запомни, что я сказал. А раз вы доели обед, который не успели разбросать по столовой, пойдёмте работать.
Первый день прошёл – хлопотно. Перестраиваться на новый лад после университета было нелегко не только мне, Линда ждала меня у центрального выхода, заметно уставшая и слегка осунувшаяся. Я взяла её под локоть, и мы пошли ловить такси.
– Джейсон привезёт ужин, – просветила подруга, а я про себя запела Аллилуйю.
Посетив по очереди душ, мы с Линдой обессиленно растянулись на диване и бестолково пялились в экран телевизора. Стук в дверь. Я пихнула лежебоку локтем:
– Встречай своего Ромео. – Мне в ответ прилетел шлепок по бедру. Я же говорила: чудо, что мы не убили друг друга в первый год знакомства. Тем более, тогда я была совсем не в форме, чтобы участвовать в студенческих баталиях… или дружеских посиделках.
– Детка, я соскучился, – пробасил мужской голос, после чего до моего слуха долетели причмокивания… То ли ещё будет, если Джейс останется с ночёвкой.
Здесь лучше прояснить, Джейсон – боец. Он регулярно выходил на ринг и жил определённым ритмом. Помимо общераспространённых расписания тренировок и приёма пищи, у него всегда и на всё имелся график. Даже свидания с Линдой подстраивались под его распорядок. То ему был нужен сон, то пробежка, то белки в питании, то пить побольше или, наоборот, поменьше жидкости, то набрать вес, то сбросить, то секс ему противопоказан перед боем, то наоборот показан, поскольку бой прошёл и нужна разрядка. Эх, мне сказочно повезло с отсутствием парня! Я бы свихнулась, координируя наши расписания, а сумасшествие мне противопоказано, личные тараканы в голове, итак, неуправляемы… Мне кажется или я действительно забыла упомянуть старых знакомых? Хотя уверена, что случаев будет предостаточно.
– Здорово, Ана. Как прошёл первый день?
– Привет, Джейсон. Не поверишь: отлично и отстойно. Вот сижу и думаю, что выбрать.
– А ты не думай, лучше поешь!
В одной фразе уместился весь Джейс. Действительно, зачем ему думать, когда у него один кулак больше моей головы. А всего кулаков два. М-да, у меня кулаков не было, но я тоже задумывалась намного реже, чем должна или хотелось. Так что большой вопрос кто кого переиграл я Джейсона или наоборот… Но поесть надо. И то, что парень захватил простую воду специально для меня, когда Линда предпочитала кока-колу, которую я терпеть не могла, делало меня капельку счастливой. Вдруг иметь бойфренда не так уж плохо? Робкая мысль пыталась пробиться сквозь армированный панцирь цинизма и ненависти ко всему роду мужскому. Нет уж, парня пусть имеет (во всех смыслах) Линда, у неё отлично получалось. Для таких, как я, отношения невозможны. Я больше не верила в счастливое светлое будущее на двоих. Если только горячо развлечься на одну ночь?.. Фу, и так не смогу. «Ты сама не знаешь чего хочешь. Философия – не твоё, Ана». Аминь. «Для этого мы тебе и нужны – принимать решения», – высказались мои сумасшедшие тараканы. Я так и знала, что этим всё кончится, последнее слово всегда оставалось за ними.
– Пойду спать. Спасибо Джейс за ужин. – Вслух прозвучало странно. – Лин, ты будильник поставишь или я?
– Вместе. – Ответили, не сговариваясь и одновременно. Одно из лучших решений за сегодняшний день.
После чистки зубов я пришла в свою спальню, разделась, оглядела всё ещё непривычное помещение, но внимание перетянуло зеркало. Ну а как тут было не посмотреть? Если чёртовы гигантские зеркала оккупировали комнату, они буквально повсюду. Интересно существовала фобия, при которой человек боялся бы зеркал? Надо погуглить как-нибудь.
Несмотря на свежую ненависть к отражениям, преодолеть искушение мне не удалось. Взглядом прошлась по своим изгибам. Попа и бедра у меня не крутые, но вполне симпатичные, по крайней мере, на мой вкус. Длинные каштановые волосы блестели под светом ламп, а под серо-голубыми глазами залегли непривлекательные тени, примерно того же цвета что и глаза, только отдавая фиолетовым. Губы искривились в неприязненной ухмылке, и я затруднилась предположить, кому она предназначена. «Ложись-ка ты спать, Ана, нечего пялиться на голую себя», – подумала я и напоследок оскалила зубы, чтобы проверить белизну эмали. Лишь бы удалось заснуть раньше, чем раздадутся охи-вздохи из соседней спальни.
*******
– Здравствуй, Лилиан! Как прошёл твой день?
Моя сладкая девочка спит на спине, отбросив покрывало. Голова повёрнута набок, одна рука закинута вверх.
– Мм, что же ты делаешь. Вся напоказ…
Упругие холмики грудей призывно торчат. Несколько кликов мышкой, чтобы увеличить изображение. Грудная клетка мерно вздымается, а я очерчиваю спираль вокруг одного из манящих полушарий, добираясь к самой вершине. Во рту скапливается слюна и я многое готов отдать, чтобы вобрать в рот нежный сосочек и как следует потрудиться над ним.
– Потерпи сладкая, когда я прикоснусь к тебе, твой маленький камушек станет таким же твёрдым, как я сейчас.
Второй рукой пробираюсь под резинку домашних штанов и крепко обхватываю собственную плоть у основания. Член пульсирует, руки ему недостаточно.
– Это всё, что нам с тобой доступно, приятель. Придётся потерпеть.
Наигравшись с грудью, скольжу пальцем вдоль живота, спускаясь ниже. Моя девочка, согнув ногу в колене, открывает вид на простые трусики, которые так и манят провести по хлопку пальцем, там, где щёлочка. Вызвать в её теле первую дрожь, раздразнить. Мой палец, как и взгляд, залип на трусиках. Очерчиваю одну и ту же линию несколько раз. Вторая рука одновременно скользит по напряжённому стволу вверх и вниз. Одной рукой я ублажаю через монитор свою девочку, второй – себя. Темп увеличивается. Как же не хватает визгливых стонов, дрожи хрупкого тела, чтобы корчилась, извивалась подо мной, чтобы ноги дёргались, поджимая пальцы, и сучили пятками, пытаясь отстраниться.
– Я не позволю тебе сбежать, Лилиан. Моя кровать – это твой новый мир. Ты будешь кончать очень долго и мучительно, и до тех пор, пока я сам не решу, что с тебя хватит. Отныне у тебя нет права голоса… Ох, ты ж бл*дь… Вот я доберусь до тебя… Твою ж мать, Лилиан, – шиплю сквозь зубы и выдыхаю воздух, пока член извергается мощной струёй. – Ну держись, скоро твой сладкий зад ответит за все рукоблудия. Сидеть не сможешь неделю, зато каждую ночь будешь выкрикивать моё имя. Люблю тебя, моя девочка. Очень скоро мы будем вместе.
Глава 5
Первая рабочая неделя пронеслась на всех парах. Сегодня пятый день нашего официального с Линдой трудоустройства, а у меня возникло чувство, что я отпахала года три без отдыха и малейшего шанса на отпуск в будущем. Работой наш отдел завалили по самую макушку. И виноват, конечно, новый главный босс. Два дня назад случилось официальное представление свежеиспечённого руководства. Созывали большое совещание, благо там присутствовали только высшие чины, такие как Джон. Мы с Линдой это время провели с пользой для обеих… в столовой пили кофе с пирожными. Ну а что? Должна же быть хоть микроскопическая справедливость в несправедливом мире. Мы – низшее сословье офисного планктона – пахали, как рабы на галерах, лавры пожинало наше непосредственное начальство, а сливки снимало высшее руководство. Так что пока они – все эти начальники, боссы и их заместители – знакомились, обсуждали будущие планы по усиленной эксплуатации «низов», я с подругой, как и многие незаметные человечки из многоэтажного стеклянного муравейника, наслаждалась часами покоя. Телефон молчал, не разрываясь ежеминутно входящими оповещениями электронной почты, сообщениями вроде: не забудь, принеси, найди, распечатай, посчитай и прочее в том же духе. Те часы выдались необыкновенно тихими за всю неделю.
Зато сегодня маркетинговый отдел вызван на самый верхний этаж, а значит, пришёл мой черёд увидеть воочию местное божество. Жаль, что надежды никогда с ним не встречаться не оправдались. Но я рассчитывала укрыться за спиной доброго Джона и по-тихому отсидеться в сторонке.
– Ты ничего не забыла? – спросил у меня Джон в третий раз.
Начальство сегодня чересчур нервное. Обычно мистер Гилмор спокоен как удав, улыбчив и безмятежен. Но наш отдел, совместно с дизайнерами явит взору главному боссу-божеству первые наброски, расчёты и предложения новой рекламной кампании спортивных товаров, которые за прошедшие четыре дня я успела возненавидеть.
Клянусь, я больше никогда не куплю себе кроссовки. За каких-то четыре дня я докатилась до того состояния, когда от упоминания кроссовок, беговых дорожек, гантелей и прочей дребедени мутило до желудочных спазмов. Права Линда, надо было оставаться на юридическом направлении. Но я переехала с другого конца страны, спустив целый год обучения драному коту под хвост, и мне хотелось настолько крутых перемен, чтобы от прошлого не осталось ни малейшего клочка. «Тогда возрадуйся Ана, тебе однозначно удалось». К тому, что меня будет выворачивать наизнанку при мысли о трико, скакалке и протеиновом питании, я была не готова.
– Лилиан, обязательно возьми вчерашний отчёт, – крикнул мне в спину Джон, когда я побежала за оставленной флешкой.
Следовало обзавестись тележкой на колёсиках, что обычно кучковались в супермаркетах у входа. У каждого из нас – подопечных Джона – руки провисали под весом распечатанных документов любых форматов, у кого-то имелись даже плакаты, не считая распиханных по карманам флешек с презентациями и графиками, а также зажатых подмышками ежедневников и блокнотов. Но я дисциплинированный, ответственный профессионал и выполняла малейшие поручения любимого начальства. Зато кофе Джону таскала не я, а личная секретарша Тиффани с наманикюренными ногтями, напоминающими когти Фредди Крюгера, накладными ресницами и алыми губами (ей, видимо, дозволялся яркий макияж, а я категорично отказала тараканам фантазировать на тему возможных секретарских заслуг. Под руководством мистера Гилмора мне работать и работать). Но Джон утверждал, что таких преданных делу помощниц днём с огнём не сыскать. И я верила ему на слово, поскольку на самом деле мечтала построить карьеру под его руководством, а ещё опасалась ногтей Тиффани.
Поездка в лифте – тот ещё аттракцион. Старый Отис трусливо жался в сторонке, глядя на современных собратьев, но мой желудок, честно говоря, предпочёл бы прародителя Отиса, чем сжиматься в спазмах, где-то в районе горла. «Ненавижу небоскрёбы так же, как и зеркала».
Нагруженные под завязку, мы ввалились в приёмную святая святых. Наши с Линдой апартаменты навскидку меньше раза в два, чем место обитания личного секретаря главного босса. На черта строить приёмную размером с футбольное поле, я не поняла. Из-за стойки поднялся худенький паренёк примерно моего возраста. Постойте, а где же блонди в обтягивающей юбке с грудью размера D, а лучше F и с вырезом на блузе до пупа? Странно, но грудастой секретарши нигде не было. Вышла по нужде? Зато был симпатичный парень, я бы даже сказала смазливый, с зализанными русыми волосами и умными карими глазами. Рубашка с галстуком и классические брюки делали его старше и серьёзней, но всё равно он больше походил на свободного художника в льняной рубахе навыпуск, с закатанными по локоть рукавами, тонкие пальцы которого непременно вымазаны в краске. И эти его розовые губы… влажные, блестящие, наверно он часто облизывался… «Подари ему бальзам для губ». А что, неплохая идея для налаживания связей.
Вероятно, голос Джона я проигнорировала, потому что он толкнул меня локтем. Всё добро чудом не вывалилось из рук. Возмущение застряло в горле, потому что синие глаза Джона откровенно насмехались. Даже его очки смеялись надо мной.
– Лилиан, не знал, что тебе по вкусу такие ребята, как Джек. Хотя он смышлёный малый, далеко пойдёт.
Упомянутый Джек выскочил из своего убежища и раскланялся перед Джоном, коротко мазнув взглядом по мне и остальной толпе. Из лифта нас выгрузилось человек пятнадцать и это далеко не все, кто удостоился сомнительной чести, я имела в виду великой чести предстать перед очами нового главного босса, читай местного божества.
Джек открыл перед нами дверь, я думала в божественный кабинет, но не тут-то было. Мы оказались в соседнем помещении – переговорной комнате. На всю длину которой расположился гигантский прямоугольный стол, меньше всего своими размерами напоминавший стол для переговоров. За ним свободно расположились бы человек пятьдесят. Я, не обращая ни на что внимание, шла след в след за Джоном. Всё равно кроме своего отдела, я никого не знала, а за Джоном легко спрятаться. Он не трусил брать удар на себя, а будучи главой отдела и вовсе сражался за своих, как мама-медведица. В этом я убедилась ещё на практике. Но… самоуверенные ошибки – второе имя человечеству. Джон прошёл к столу высокого начальства, стоя́щему поперёк, и сел на первое место от него. Я плюхнулась на второе кресло. Засада. Только бежать в противоположный конец я в любом случае не рискнула, поскольку оказаться среди незнакомых людей, основная масса которых мужчины, лишившись мало-мальской поддержки Джона – для меня сегодняшней невыполнимая задача. При скоплении тестостерона, как правило, управление телом переходило к тараканам. А я, кажется, упоминала, что они чокнутые. Во избежание фееричного позора перед коллективом мне жизненно был нужен Джон и его спина. В ином случае придётся писать заявление «по собственному» и молиться, чтобы прокатило. «Спокойно, Ана, не нагнетай».
Помещение заполнялось сотрудниками. Аккурат напротив Джона, уселась Нора Андерсон, что руководила рекламщиками. Мы познакомились во время стажировки. Не самая лёгкая в общении женщина. Кивнув друг другу в знак приветствия, обе разбежались глазами в разные стороны. Зал постепенно нарастал гомоном, шелестом, сидящие рядом склоняли друг к другу головы, перешёптывались, пересказывали грязные сплетни. Но вот дверь распахнулась в последний раз и, чеканя шаг, прошёл он… божество… теперешний главный босс.
Должна сказать, что я не собиралась его разглядывать, да и зачем мне это? Возможно мы встречаться-то будем лишь на подобных совещаниях раз в полгода или даже год. К тому же я из принципа не интересовалась богатыми и сильными мира сего, не задалось с самого начала. Ну, не верила я людям наделённым венцом всевластия и скипетром вседозволенности, а если вдобавок прилагался переполненный банковский счёт – не верила втройне. Но от божественного босса коим окрестила я самого главного, невозможно было отвести глаз. Какой же он… колючий, опасный и обжигал льдом. Едва дотронешься и прилипнешь намертво, как на Аляске, отодрать возможно, только лишившись кожного покрова вплоть до мышечной ткани. Даже лёгкие закололо морозными иглами, ведь я дышала одним воздухом с самим богом льда.
С огромным разочарованием пришлось согласиться, что мужик – красавчик. Не старый, как я ошибочно предположила ранее, ориентируясь на должность. Наверно лет на шесть – семь старше меня. Тёмно-русые волосы аккуратно уложены, костюм подогнан идеально. И ко всему этот мужик – полная противоположность бойфренду Линды. Не протеиновый качок, а подтянутый, и почему-то я была уверена, что если снять с него рубашку, то стальные жгуты мышц усладят придирчивый женский взор. Кончиком пальца можно обвести поочерёдно грудные мышцы, едва царапнув соски, затем спуститься чуть ниже, ноготком очерчивая кубики пресса…
Кто-то несколько раз потянул меня за ладонь вниз, приводя одурманенных тараканов в чувство. Я предположила, что Джон, больше некому. Взгляд прояснился – коллеги рассаживались по местам, ведь до этого мы как в школе, когда положено приветствовать учителя, встали по стойке смирно, выражая почтение божеству. Почти все успели занять кресла, и только глупая Ана хлопала глазами, увлечённо разглядывая… В общем, лучше бы я пялилась на Нору Андерсон – тётке за пятьдесят, но ботулотоксин уверял, что не больше тридцати. Можно защитить докторскую по психологии или психиатрии.
Что-то я отвлеклась. Просто «божество» стоял вместе со мной и разглядывал в упор, пока я шла на поводу тараканьих фантазий… хм, не будем об этом, и улыбался краешком губ, одновременно посылая в мою сторону тёплые лучи весёлых карих глаз. Гад, сам колючий как айсберг, а взгляд ласковый, игривый, что у солнышка – жуткое сочетание, характеризующее маньяка, между прочим. Помнится, читала что-то подобное на курсе психологии. Я шлёпнулась на попу со всего маха, чтобы не позориться дальше на потеху всем собравшимся, и нахмурилась. Мистер божественный главный босс остался стоять.