Czytaj książkę: «Бывший вне игры»

1. Ночное рандеву

Фонари начали гаснуть один за одним, я прибавила шаг, но все равно не успела. Щелкнул последний фонарь, вся улица погрузилась во тьму. Я вздохнула, достала из кармана фонарик и не спеша пошла по тротуару, подсвечивая глубокие колдобины. До моего дома еще почти квартал. Я хорошо знала маршрут, но подвернуть ногу мне отнюдь не улыбалось. Можно было сойти с разбитого асфальта пешеходной зоны, ни одной машины на моей памяти не проезжало по дорогам криминального района, но ступать на проезжую часть может либо совсем безбашенный человек, либо…

Вот черт!

– Стой! – крикнула вслед размалеванной барышне, но она только взмахнула руками и на подгибающихся от высоких каблуков ногах побежала быстрее, виляя задом в узкой юбке, слишком плотно обтягивающей рыхлые бедра.

И откуда выскочила?

Такое случается, к сожалению, довольно часто. Забредают каким-то чудом в мой неблагополучный район подобные красотки. Или, правильнее сказать, забегают? Обычно проносятся стремглав мимо меня. Все, как одна, в коротких юбках, ярких топах и с растрепанной прической. И откуда? То ли где-то мой район пересекается с развлекательным, где, по слухам, на каждом углу увеселительное заведение. Откуда еще можно бежать в таком виде? Наверняка девушки прожигают свои жизни, употребляя запрещенные вещества и ведя легкомысленный образ жизни. Думается, что при столкновении с суровой реальностью моего района их беспечной жизни приходит конец.

Раздался громкий визг. Я вздрогнула, к такому не привыкнешь и с сотого раза.

На полном автомате, тело уже само знало, что делать и как двигаться, я мягко и плавно сделала шаг к ближайшему дому, прижалась спиной к обшарпанной стене и замерла, стараясь не дышать.

Мимо меня пронеслось с десяток внушительных фигур. Я закрыла глаза, следуя глупому девизу, откуда-то появившемуся в моей голове «Если не вижу я – не видят и меня».

Я простояла, не шелохнувшись, целую минуту, но напряжение не отпускало. Только я собралась открыть глаза, как прямо возле кончика моего носа раздалось глухое рычание, в лицо дохнуло горячим, а в ноздри ударил оглушительный запах псины.

Я распахнула глаза, собирая в кулак всю свою волю, хотя коленки слабели с каждой секундой.

На меня уставился один из оборотней. Горящие красным глаза, рост раза в полтора превышающий человеческий, повышенная волосатость и огромные уши с острыми кончиками. Он рыкнул еще раз, а я вздохнула и ровным тоном произнесла:

– Меня зовут Варвара. Я – официант двадцатого уровня. Живу в городе LLO район 13 с рождения. Иду с дневной смены домой.

Волосатое чудовище чуть скосило глаза, посмотрев вправо, там, я знала, высветились бледно-желтые буквы, подтверждающие информацию, которую я только что проговорила.

Несколько раз, при самых первых встречах с подобными тварями, я каждый раз щелкала пальцами, чтобы увидеть информацию о них. Но после перестала. Смысла не было, каждый раз одно и то же. «Оборотень. Интеллект равен человеческому. В животной ипостаси эмоционально нестабильны. Не рекомендуется выходить на прямой контакт». И еще куча всего мелким шрифтом, который и не разглядишь, если не скопировать, как это сделала в свое время я, и не прочитать под лупой. Так я и узнала, что при встрече с этим созданием бегать нельзя, ходить тоже нежелательно, лучше замереть и стараться не дышать. Чем выше уровень его напряжения, тем он опаснее. Я невольно скосила глаза на стоявшего перед собой, там высвечивалось оранжевым «3». Тихонько выдохнула. Шкала их опасности от «1» самого дружелюбного до «10» самого опасного.

Оборотень потянулся ко мне изогнутым когтем, намереваясь дотронуться моей щеки, но что-то его остановило. На волосатой морде появилось брезгливое выражение. Он рыкнул еще раз и умчался вслед за своими.

Я пожала плечами и направилась дальше по темной улице, свет фонарика мелко вибрировал, но я не обращала внимания на такие мелочи. Пусть дрожат руки и коленки, зато меня не ждет участь той девицы. Вот кому я точно не завидую!

Когда я, наконец, дойду до «владельца» 6 уровня, я смогу переехать в другой, надеюсь, респектабельный район. Ходили слухи, что Сюзан, с которой мы два года отработали смена в смену, переехала в LLO-5. Может, врут. Но если это правда, то я очень рада за нее. Сама бы хотела побыстрее свалить с этих трущоб.

Вдалеке раздался новый визг, я едва сдержалась, чтобы не побежать. Этого делать ни в коем случае нельзя. Существовали правила, и, если следовать им неукоснительно, в моем районе можно выжить и даже влачить сносное существование.

2. Все равны, но некоторые равнее

Правил было много, но все они были простыми.

Самое главное гласило – все должны работать. Не знаю, так во всем городе, или только в неблагополучных районах, как мой. Но у нас каждый занят делом. Если умеешь работать хорошо, можно за пару лет подняться на несколько уровней. Как, например, я.

В круглосуточное кафе «Займись собой» меня приняли по распределению после школы. Там было всего три должности. Официант, бармен и владелец. Я начинала с самого первого уровня официанта, сейчас у меня двадцатый. Когда я заработаю двадцать четвертый, я стану барменом первого уровня. А когда доработаю до бармена двенадцатого уровня, то перейду на «владельца» 1 уровня. А там всего лишь 6 уровней и можно менять район!

Иногда случаются чудеса и некоторых работников переводят в другие районы раньше, чем они доберутся до высших уровней. Но я, хоть и надеюсь втайне на чудо, стараюсь не унывать и работать безупречно.

Ко всему можно привыкнуть. К беспрестанному дождю, к разбитым улочкам, обшарпанным домам, нудной работе. Вот только к оборотням никак не могу привыкнуть. Хотя сосуществуем мы с ними бок о бок всю мою жизнь.

Второе правило проживания в моем районе гласило ни в коем случае не вступать в контакт с этими созданиями, не бегать в их присутствии, не издавать провоцирующих звуков. Хотя и не верится, что кто-то специально будет их злить. У них силища просто невероятная. Один раз я видела, как оборотень перевернул целый контейнер с мусором!

Я посмотрела в ту сторону, где скрылся человекозверь, выдохнула и быстрым шагом пошла домой. В фонарике больше не было смысла, в кои-то веки выплыла огромная луна, ярко осветившая покосившиеся строения. Облупленные стены, обсыпавшаяся штукатурка, выпавшие рамы на самом деле представляли собой жалкое зрелище, но при свете луны приобретали романтический флер.

Может, стоит согласиться на свидание с Джефом?

Он уже бармен 6 уровня. Несколько раз меня звал на свидание. Правда, не совсем понятно, он приглашал меня погулять, потому что я ему нравилась, или, может, чтобы получить доп. бонусы.

Третье правило как раз касалось доп. бонусов. Они бывают двух видов: бонусы трудовые и бонусы развлечений.

Свидания, нарядная одежда, танцы, просмотр телевизионных передач и прочее давали от +1 до +10 к настроению. В таких случаях это увеличивало удачу и харизму, но снижало ловкость. В профессиях, подобных моей, ловкость – главнейшее умение. Если я окажусь недостаточно расторопной, а еще хуже – что-нибудь пролью или разобью, новый уровень будет достигнуть очень сложно. Ходили слухи, что некоторые, кто особо увлекался развлечениями, даже понижались в уровнях. Именно страх навсегда остаться в моем районе и не давал мне смелости позволить себе хотя бы маломальское развлечение.

Пунктуальность, выполнение плана работы сверх нормы, всегда безупречный внешний вид и подобное – давали от +1 до +10 к скорости и ловкости. Никакие характеристики при получении этих бонусов не снижались.

Так и стоит ли соглашаться на такое сомнительное мероприятие, как свидание? Конечно, нет.

Подобные мысленные беседы сама с собой я вела неоднократно и всегда приходила к одному и тому же выводу. До тех пор, пока я не дойду до «владельца» 6 уровня и не покину это злосчастный район, не стоит размениваться на всевозможные развлечения. Вот после, когда я перееду в более благополучное место, возможно…

Я отвлеклась на громкий скрип, задрала голову вверх, но ничего не увидела. Пожала плечами и толкнула дверь в подъезд. Она легко открылась. Снова кто-то сломал замок!

Ни одной лампочки в подъезде не горело, но в собственном доме я чувствовала себя в безопасности. Верный фонарик остался в кармане, стоит поберечь энергию. Света луны, щедро льющегося через разбитые окна, вполне хватало.

На третьем этаже я невольно замедлила шаг возле одной из обшарпанных дверей. Сквозняк чуть шевелил ярко-желтые ленточки, которые никто не снимает вот уже который месяц. Наверное, полиция давно закрыла дело «за неимением улик». Мой друг, несчастный Стив, был слишком незначительной личностью, чтобы ради него утруждали себя важные люди.

Но я прекрасно помнила худощавого парня, который втайне от родителей угощал меня кофе и пончиками. Он умел развеселить даже в самые трудные дни, когда энергии едва хватало на то, чтобы доползти до своей квартиры.

Однажды его не стало.

А на следующий день я получила письмо, в котором Стив говорил, что, если он вдруг исчезнет, то это точно дело рук «Синего человека». Дальше были неразборчивые характеристики потенциального убийцы, и просьба найти его. Почему-то Стив был уверен, что тот, кто виновен в его смерти, обязательно вернется на место преступления.

Проходили дни, недели, месяцы. За это время я несколько раз тщательно обыскивала квартиру своего друга, но ничего ценного, что пролило бы свет на личность преступника, не находила. Конечно, сам преступник и не думал появляться.

Я уже почти прошла дальше, но противный скрип, слышимый мной несколькими минутами ранее, повторился. Внутри у меня словно скрутилась туго натянутая пружина. Преступник вернулся!

Я прижалась ухом к двери и услышала торопливые шаги. Ошибки быть не может! Убийца там!

За моей спиной раздался новый звук, похожий на тихое стрекотанье, но на этот раз он исходил от моей квартиры. Я повернулась и с ужасом наблюдала, как моя собственная дверь начинает медленно открываться.

Преступник вернулся не один!

3. Все будет хорошо, Варешка

Я приготовилась к телепорту, мне достаточно произнести слово «работа», как меня выкинет на рабочее место. Правда, придется последнюю смену отрабатывать заново, но это лучше, чем исчезнуть навсегда, как Стив.

Я несмело сделала пару шагов к двери, в руке крепко сжала фонарик. Хотя, по здравому размышлению, вот чем он мне мог помочь? Ослепить преступника? А, может, стоит кинуть фонарик злоумышленнику в лицо? Нет, все не то. Минимум повреждений убийце, максимум угрозы мне.

– Привет!

Моя собственная дверь едва не ударила мне прямо по носу, доли секунды не хватило, чтобы нам с ней встретиться.

Не отдавая себе отчета, я все-таки вытянула фонарик из кармана, включила его и наставила на незнакомца. Рот тоже открыла, чтобы успеть сказать «работа».

– Привет, – повторил парень и сделал приглашающий жест. – Поговорим?

Я, так и продолжая стоять с открытым ртом, сканировала взглядом странного преступника.

Высокий, я едва доставала ему до подбородка, крепкий. Волосы отросшие, длиной сантиметров десять, абсолютно седые. Я невольно задержала взгляд на прическе. Затем вгляделась в лицо. Как же так? Молодое лицо, на вид не старше тридцати. И уже полностью седой. Почему-то меня это подкупило. А еще чуднее, что я перестала его бояться. Но совсем невероятным стало то, что меня больше не интересовал убийца, который прямо сейчас вернулся на место преступления.

– Кто ты? – мой голос дрогнул.

Секунду спустя до меня дошло, что все это время я стояла перед незнакомым парнем с открытым ртом. Смутилась сильно, но пальцами щелкнула.

Окошка с информацией возле головы парня не появилось.

Я щелкнула еще раз.

Незнакомец слабо улыбнулся и повторил свой недавний жест. Вот ведь! В мою собственную квартиру меня приглашает! Это сколько наглости!?

Я щелкнула в третий раз.

– Пойдем внутрь…

Он не успел договорить. Позади меня раздался характерный звук открываемой двери. Мое тело вновь сработало быстрее разума, я резко подскочила к парню, толкнула его в грудь и заскочила следом в свою квартиру, прижавшись спиной к двери.

Парень остался стоять напротив меня, я вновь направила ему на лицо фонарик. Взгляд выхватывал мелкие детали: сеточку морщинок возле уголков слишком светлых глаз, черные брови, что так резко контрастировали с волосами, щетину, до которой мне почему-то захотелось дотронуться. Мне просто необходимо было убедиться, что она жесткая…

Я едва удержалась, моя рука почти коснулась его щеки.

В ответ он поднял свою руку и повторил все точь-в-точь, как недавно встреченный мной оборотень, он почти коснулся моего лица, но отвел взгляд в сторону, прочитал то, что там было написано, посмотрел на меня и… не дотронулся.

Была лишь одна разница, на лице парня не появилось брезгливого выражения. Мимика его лица выражала… Я мысленно запнулась. Выражала что? Радость, боль, сожаление, удивление – все было дико перемешано, этот калейдоскоп вызвал бурю эмоций во мне. Начали побаливать виски.

Я щелкнула пальцами, но окошко возле головы неизвестного так и не появилось. Бледно-желтые буквы никак не хотели выплывать.

– Кто ты?

Он не ответил, а я перевела взгляд ниже. Теперь я осматривала его одежду, такую странную, такую непривычную, в нашем районе в подобном точно не ходили. Свитер с широким воротом, джинсы, стеганая куртка с ярким лейблом.

Виски стало уже поламывать.

– Варешка, – неожиданно ласково произнес незнакомый человек, вторгшийся в мою квартиру. – Ты меня не помнишь?

– Меня зовут Варвара…

– Варешка, – упрямо возразил парень и все-таки коснулся ладонью моей щеки.

Прикосновение обожгло лицо, я резко вскрикнула и побежала к прикроватной тумбочке. Голова уже просто разрывалась от боли.

Подбежав, я спешно открыла верхний ящик, от слишком резкого и сильного движения он вылетел, по полу рассыпались таблетки.

От резкой боли у меня потемнело в глазах, я почти наощупь пыталась вскрыть упаковку. Мне удалось. Но едва я поднесла горсть горьких таблеток ко рту, у меня ее выбили прямо из руки!

– Что ты делаешь? Ты знаешь, что ты принимаешь?!

Незнакомец встряхнул меня за плечи. Я мутным взором посмотрела на него. Уже почти ничего не соображая от боли, выкрикнула:

– Они нужны мне! Их прописал врач.

– Все будет хорошо, Варешка, – очень спокойно проговорил незнакомый парень.

Сразу следом после его слов пришла темнота.