– А почему «Доктор»? – ехидно поставила ударение на последнее слово мадам Брёндани, отламывая кусочек от черничного бисквита.
– Он назвал себя доктором, потому что собирается лечить людей правдой о мире. Но если бы вы меня не перебивали, я бы всё и так объяснила. – раздражённым тоном произнесла леди Мауэр. – Наняв небольшую команду актёров, он выступает в шоу, в котором разоблачает все самые мерзкие грешки тех людей. – на слове «тех», леди Мауэр подняла указательный палец вверх.
– Первым его зрителем был кардинал Бертуччи. Он был настолько шокирован этим представлением, что угрожал отлучить Аарона Гаулза от церкви.
– Что же там такое было? – удивилась леди Митридж.
– Дорогая, скушай бисквит. Он просто превосходный. – посоветовала мадам Брёндани леди Митридж.
– Нет, спасибо. Всю свою жизнь я борюсь с природой, и ни разу в жизни не ела ничего, что приносит людям наслаждение.
– Ох, бедняжка. – глаза мадам Брёндани увлажнились.
– Продолжайте. – с легкой грустью попросила леди Митридж.
– А кардинал не рассказал ничего! Он был так поражён увиденным, что запретил кому-либо говорить о том, что происходит на этом шоу. – усмехнулась леди Баркинтон.
– И от этого он стал ещё популярнее. Всем стало интересно, что же скрывает Доктор Аарон Гаулз в своих представлениях. – ответила Жоанна Морт. – Его билеты раскупаются в тот же день, как только расклеивают афиши с объявлением о его выступлении.
– А почему мы кстати завели разговор о нём? – поинтересовалась леди Мауэр.
– Вот! – и мадам Брёндани победоносно достала что-то из своей маленькой сумочки и подняла вверх. – Только сегодня начали клеить. Доктор Аарон Гаулз приезжает со своим представлением через неделю!
«ДОКТОР ААРОН ГАУЛЗ ПРЕДСТАВЛЯЕТ ВАШЕМУ ВНИМАНИЮ СКАНДАЛЬНО ИЗВЕСТНОЕ ШОУ:
«Правда и только правда»
СПЕШИТЕ! ПРЕМЬЕРА СОСТОИТСЯ 14 ДЕКАБРЯ! ТОЛЬКО ОДИН ДЕНЬ ШОКИРУЮЩИХ ПРИЗНАНИЙ! ТАКОГО ЕЩЁ ВЫ НИКОГДА НЕ ВИДЕЛИ!
ВСЯ ПРАВДА О САМЫХ ГНУСНЫХ ЛЮДЯХ ПЛАНЕТЫ! ДЛЯ БОЛЕЕ ЖИВОГО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ ОМЕРЗИТЕЛЬНОСТИ И ВЫСМЕИВАНИЯ УРОДСТВА, В СПЕКТАКЛЕ ПРИНИМАЮТ УЧАСТИЕ АКТЁРЫ С СЕРЬЁЗНЫМИ ФИЗИЧЕСКИМИ ДЕФЕКТАМИ!
НАСЛАДИТЕСЬ НЕЗАБЫВАЕМЫМ ШОУ!»
– Но почему так поздно расклеили?! – возмутилась леди Мауэр.
– Как вы смеете интересоваться этим гнусным человеком?! – возмутилась Жоанна Морт. – В афише же указано, что принимают участие актёры с дефектами!
– Это же актёры. Они за это получают деньги. Их никто не заставлял принимать в этом участия. – усмехнулась леди Мауэр.
– Да как вы смеете так говорить? Вы же леди! – возмутительно прорычала леди Баркинтон.
– Леди, которая умеет трезво мыслить. – холодно ответила леди Мауэр, и, повернув лицо к Жоанне Морт, продолжила. – Или как модно сейчас говорить…рационально.
Жоанна Морт раскрыла рот от удивления. От возмущения и шока, у неё перехватило дыхания, и она стала открывать и закрывать рот, будто попавшая на сушу рыба.
– Вон из этого дома! – прокричала леди Баркинтон, защищая хозяйку дома.
– С удовольствием. Прямо сейчас. Чтобы купить билет на шоу Доктора Аарона Гаулза.
– Неужели вы действительно пойдёте на эту низость? – тихо спросила леди Митридж. – Это же ужасно.
– Да. Мне жутко интересно, какие гнусности я узнаю. Ловить у вас нечего. Вы скучны.
– Ой, мне плохо. – леди Брёндани стала часто дышать.
– Подайте ей нюхательную соль, а то бедняжке плохо. – язвительно произнесла леди Мауэр. – А я пошла.
Госпожа Жоанна Морт позвала служанку Агнессу, чтобы та принесла нюхательную соль. Девушка быстро принесла необходимое. Леди Брёндани отказалась от соли, предложив просто открыть окно. Леди Митридж с трудом поднялась и открыла окно, поскольку сидела ближе всех к нему.
– Это просто безобразие! – очнулась Жоанна Морт после ухода леди Мауэр.
– Да. Просто ужас. – согласилась леди Баркинтон.
– Выступают уроды. Неудивительно что кардинал Бертуччи хотел отлучить его от церкви. Это же уму непостижимо! – тяжело вздыхала леди Митридж.
– Бедные люди. – всхлипнула мадам Брёндани. – Как этот постановщик смеет такое делать? Просто ужас.
– Настоящий дешёвый скандалист! – возмущалась Жоанна Морт.
– Неужели он знает настолько страшную правду, что её должны исполнять только …такие люди. – на слове «такие» леди Митридж сделала акцент.
– Дамы, прошу меня простить, но я вынуждена покинуть ваше общество, ибо мне всё ещё дурно. – печально известила мадам Брёндани. – Пожалуй, нам всем стоит разойтись, беседа на сегодня исчерпала себя.
– Да, хорошая идея. – утвердительно кивнула леди Митридж. – Как вы на это смотрите, леди Морт?
– Да. Конечно. Идите. – невнятно пролепетала хозяйка дома. – Попрошу Агнессу вызвать вам кареты.
В скором времени карета ждала дам. Женщины неохотно распрощались друг с другом, откровенно признаваясь, что им жаль, что сегодня вышел такой скандал с леди Мауэр. Мадам Брёндани заявила, что в скором времени ждёт встречу клуба у себя, так что пусть дамы ожидают пригласительное письмо к концу недели. Женщины с радостью восприняли эту новость.
Каждая думала о своём, но кое в чём они были весьма схожи…
Госпожа Жоанна Морт
Как только карета с леди исчезла за поворотом, Жоанна перестала махать рукой и ушла из сырой улицы обратно в теплый дом.
Ровно в 17.26 прибудет её муж. Надо дать поручение кухаркам приготовить к приходу господина нежирную рыбу и заварить цветочный чай. Агнесса принесёт из личной коробки господина трубочный табак с мёдом.
Агнесса – истинный оплот добродетели. Она стала невольно сиротой, её отдали в монастырь в дом беспризорных. Жоанна приютила её по совету леди Мауэр и не пожалела об этом. Верующая, не знающая чтения и пререканий. Жоанна ловила себя на мысли, что, если бы не положение девушки, Агнесса была бы прекрасной партией для одного из своих сыновей. Девушка заработала себе настолько хорошую репутацию, что хозяева дома Морт доверяли ей ключи от своих самых личных вещей. Кроме одной.
Девушка даже не подозревала об этой вещи, которая показывала настоящее Жоанны.
В личной спальне Жоанны, в полке для нижнего белья было двойное дно, в котором таилось самое сокровенное. Если бы кто-то доказал принадлежность Жоанны к этой вещи или просто застал госпожу, держащую в руках ЭТО, её репутации пришёл бы конец.
Агнесса знала, что брак господ Морт желает оставлять лучшего, ибо хозяин уже давно устал от холодности госпожи и ищет тепло в молодых и ласковых женщинах, которые могут покурить табак с ним за компанию. Госпожа это знала и не имела ничего против, ссылаясь на то, что он просто-напросто мужчина, у которого инстинкты стоят на первом месте, нежели разум.
Служанка знала и то, что хозяин заканчивает свою работу в 16.00. И, если карета задерживается из-за снега или других неблагоприятных погодных условий, то домой он прибудет в 16.40. Хозяин приезжал всегда в 17.26 и не раньше, ибо господин после работы всегда заезжал к даме своего сердца, оперной певице Марго, чтобы подарить заранее купленные цветы или сладости, или просто оказать ей знак внимания своим появлением. Но то, что было в полке у Жоанны, она не могла и предполагать. И тем лучше. Ведь все тайны дома Морт были известны всем. Агнесса трепала языком направо и налево, злорадствуя над ежедневным цирком: все знают, что господин Морт имеет любовницу, и все делают вид, будто никто даже не догадывается об этом.
Жоанна действительно не знала о слабом на сплетни языке Агнессы, но что-то её удерживало отдать ключ от того самого секрета служанке. Жоанна хранила в той полке фотокарточки различных сексуальных поз. Всё началось с того, что она обнаружила эти карточки в кармане пиджака у своего мужа, когда тот пришёл позже обычного – приехал его брат из недавнего путешествия по Индии. Они вместе выпивали бренди, и брат подарил ему эту коллекцию пошлости и разврата. Мужа притащили домой мертвецки пьяным и уложили спать, а Жоанна перебирала его вещи, прежде чем отдать их в руки служанок. Женщину бросило в жар, когда она обнаружила это и благодарила Бога за то, что это не увидели служанки, ведь они могли упасть в любой момент на пол на всеобщее обозрение.
Потом, уединившись в своей спальне, её бросало в этот вечер в жар не раз от наслаждения, вызванные ласками себя, в следствие возбуждения от просмотра этих фотокарточек, представляя себя и молодого лакея на месте персонажей из картонок. После этого Жоанне стало стыдно за свой поступок. На следующий день она пыталась вернуться к образу благочестия, сорвавшись на несчастную гувернантку, которая читала невинный роман. Но даже это лишь на время притупило чувство стыда.
Муж спрашивал Жоанну о карточках, но та ответила, что ничего не видела, видимо, потерял по дороге домой. И опять чувство стыда возвратилось к ней с удвоенной силой – теперь она лжёт ради своей услады, значит она ничем не лучше всех тех девиц, которых она клянёт за пошлость своих мыслей. И, после осознания своей неидеальности, она стала ещё больше возмущаться по поводу современной молодёжи, собрав клуб благочестивых дам. Но очень часто она запиралась в своей спальне и предавалась своим стыдливым утехам.
Дав указания Агнессе по поводу ужина для мужа, она снова удалилась в спальню, сославшись на то, что ей стоит немного вздремнуть, и, заперев на ключ свою спальню, достала фотокарточки, расшнуровала корсет, задрала юбки своего платья и предалась удовольствию. После свершенного поступка, её опять охватил стыд, и, чтобы спастись от этого терзаемого ею ужасного чувства, она встала, зашнуровала корсет, поправила причёску и, открыв дверь, поручила другой служанке скрыто достать ей один билет на представление Доктора Аарона Гаулза. «Доктор Аарон Гаулз знает о низостях. Я узнаю о них, и тем самым пойму, что мой секрет лишь мелочь, по сравнению с тем, что творят другие люди». С этими мыслями она на время нашла покой и направилась в гостиную ожидать своего мужа.