“Это не моё дело. Я не должна вмешиваться в его управление.” – вторила себе Анна, когда очередной крик провинившегося нарушал её спокойствие. Тогда она молча разворачивалась и уходила в другую сторону, чтобы не раздражать мужа проявлением своих эмоций.
Сам господин относился к Анне равнодушно, не проявляя нежности и ласки. Это вообще не было свойственно его характеру. Скорее, он относился к своей жене как к союзнику, человеку, которому можно доверять, будто это касается общего дела.
Господин знал, что она будет поддерживать порядок и спокойствие в имении, пока он будет отсутствовать в очередном походе, а более ему и не требовалось от молодой жены. Остальные черты характера его не интересовали.
Так они и жили вместе: редко виделись, мало и сухо общались, выполняли свой долг и прощались.
Сейчас, глядя на очередную вспышку гнева, Анна дежурно спросила мужа о том, как прошла его экспедиция:
– Эти безграмотные фанатики решили, что без меня им лучше решить, кого казнить. Лучше бы так в церковь ходили и верили в Бога! Кто-то решил, что в деревне появились ведьмы. Якобы они хотели устроить жертвоприношение. Народ об этом как-то прознал и решил, без моего ведома и суда, казнить этих женщин!
– Вы успели остановить их?
– Почти. Двух женщин они уже успели сжечь. За что получили от меня хороший урок. Высечены до кости! – муж победоносно стукнул кулаком по столу. Анна дёрнулась и от неожиданности удара, и от поступающей дурноты.
– Глупцы. Они кричали, что не все ведьмы уничтожены, остальных нужно найти. Я их всех насильно отправил в церковь на мессу. Упрямые эти фанатики. Несмотря на наказания, они постоянно твердили об этих треклятых ведьмах. Так уверены в своей ереси.
– Глупость порождает страх, – спокойно ответила Анна.
– Но надо всё равно проверить, что там происходит. Кто так напугал жителей. Вдруг эта ересь пойдёт дальше. Завтра поеду в соседнюю деревню.
– Но вы только сегодня приехали. Быть может, вам следует отдохнуть чуть больше? – вежливо спросила Анна.
– Я не настолько стар, чтобы отдыхать. Дела требуют силы и выносливости. Кстати, ты жаловалась, что в твоей комнате недостаточно тепло. Я привёл тебе из той деревни двух крепких девушек. Будут помогать тебе поддерживать тепло в камине.
– А где они сейчас? – растерянно спросила Анна.
– Я их отправил к Марии, чтобы показала им места. Вечером познакомитесь, когда будут разжигать камин в твоей комнате.
– А вы?
– Сегодня я буду спать в своей комнате. Нужно выспаться перед поездкой.
Дальнейшую трапезу они провели молча. Анна даже испытала облегчение от того, что в эту ночь она будет спать одна.
Шантаж
Прошла неделя после того, как муж Анны отбыл в очередную экспедицию. На этот раз он сообщил через гончего, что прибудет ближе к рассвету. Девушка незамедлительно приступила к встрече мужа.
В середине дня, когда Анна выходила из кухни, чтобы проверить готовку, девушке преградил путь Андраш:
– Анна, нужно поговорить, – серьёзно начал беседу Андраш.
– Прекрати называть меня так при слугах. Они всё слышат и могут распустить невесть что! – раздражённо прошипела Анна.
– Боишься, что муж обо всём узнает? Так и будет. Только об этом я оповещу сам.
– Что? О чём? – всё тело Анны моментально покрылось холодным потом.
– Я устал терпеть твою мнимую “верность”. Тебе же он противен. Чем я хуже? Ты и так всё сама знаешь. Не надо делать вид, что, между нами, ничего не было и не будет!
– Но ведь это всё было шалостью, детской влюблённостью, не более. Это было давно. Сейчас у меня есть долг, перед которым я не собираюсь отступать.
– Да кому нужен твой долг, если муж узнает о нас? – Андраш схватил девушку за плечи и сжал в объятиях. – Я расскажу ему обо всём и даже больше. Ты знаешь, каков он, когда в гневе. Сомневаюсь, что он долго будет решать, что из сказанного правда, а что ложь.
– Но ведь и тебе придёт конец.
– Оно того стоит. В отличие от тебя, я не боюсь рисковать. Я же вижу, как ты трясёшься при виде грозности мужа, как ты отворачиваешься, когда кого-либо наказывают. Мне важно видеть твой страх. Ты поплатишься за то, что бросила меня наедине с этими чувствами.
– Ты безумен!
– Безумен от тебя. Ты заставляешь меня творить такие поступки.