Осенью на берегу океана

Глава 4

На работу она немного опоздала, боялась встречи с Луизой, из-за этого собиралась медленнее обычного. Коннор непременно ей все рассказал. Кристине было ужасно стыдно и неприятно. Поэтому она оттягивала свое прибытие на работу.

К обеду Луиза появилась в редакции и сразу вызвала к себе. Дурное предчувствие нарастало с каждой минутой и, когда она вошла в кабинет, сомнений в неизбежности позора не осталось. На длинном белоснежном кожаном диване, помимо Луизы сидел Коннор, девушка впервые видела его в редакции. А значит, ничего хорошего эта встреча не предполагала.

Рукава его рубашки были закатаны до локтя, а ворот немного расстегнут. Пиджак лежал в стороне. «Они явно обсуждали что-то серьезное», – сделала вывод девушка. Открылась дверь, и вошел Павел.

– Дорогая, я понятия не имею, как поступить, на такое дело надо отправлять кого-то очень сообразительного, того, кому мы полностью доверяем, – обратился он к Луизе, не замечая Кристину и Коннора. – Ройлсы сильно привередливы. Чтобы им угодить, нам самого президента надо к ним послать! Чтобы он придумал, на какую тему с ними говорить!

Кристина украдкой взглянула на брата Луизы. Они встретились взглядами. Он был зол, холоден. Без сомнения, он видел в ней врага своей сестры.

– Нам надо что-нибудь придумать, это очень важное дело! – Луиза села на свое рабочее кресло за длинный прозрачный стеклянный стол и обратилась к Кристине, – ты слышала что-то о Ройлсах?

«А причем тут Ройлсы?», – мелькнула у нее мысль прежде, чем она ответила:

– Пока я здесь работала, у меня сложилось мнение, что Ройлсы очень самолюбивы и обидчивы на прессу, – она старалась говорить, как можно увереннее, не показывая своего волнения, – Они ведут успешную борьбу с «ЛасИнКорпорейт», но над их главой висит невыполненное публичное обещание о постройке нового детского дома на выигранные деньги с прошлых торгов. Если бы не это их обещания, не ведать бы им тендера, а это мошенничество.

– Что бы мы могли сделать, чтобы вывести его на чистую воду? Коннор и Павел здесь, потому что Ройлсы угрожают нашей компании. Он ведет нечестную игру и может подкупить акционеров, чтобы большинство акций забрать себе. Нам нужно вывести его из игры прежде, чем он начнет свои грязные делишки.

«То есть они не из-за нее тут собрались?»

– Можно прощупать его через интервью, – предложила Кристина, – они открывают новый завод через два месяца. Это может стать предлогом.

– Это гениально, дорогая. Но кого мы можем отправить на это задание? – воскликнула Луиза.

– Я не знаю, – честно ответила Кристина.

– А я знаю, – улыбнулась главный редактор, – тебя!

«А что тут вообще происходит?»

– Но, есть же Марк и Эмма, они специализируются на таком, – уточнила журналистка, не понимая, к чему они ведут. Пойти на такое задание было не меньшим стрессом, чем вчерашний вечер.

– Я тоже думаю, что лучше послать профессионалов, – сказал Коннор первую фразу за все это время.

– Коннор! Она отлично справится со всем, что ей поручишь!

Кристина вновь украдкой взглянула на Коннора. Его реплика звучала обидно.

– Еще посмотрим, – усмехнулся он и, не посмотрев на Кристину, сказал именно ей: «Иди и закрой за собой дверь».

Девушка растеряно перевела взгляд на Луизу. Ей совершенно не понравилось такое обращение. Но не устраивать же здесь сцену. Вероятно, Коннор ничего не сказал Луизе и сейчас ей лучше помолчать. Луиза подбадривающе улыбнулась и кивнула.

Кристина ехала в лифте на свой этаж и пыталась сдержать слезы от обиды. Это было отвратительно: все, что происходила в последние сутки. И самое смешное, что она ни в чем не виновата. Кроме как в своей глупости – встретиться с Павлом. Ее стажировка проходила так идеально и все испортилось всего за один день. Теперь еще и это странное задание. Брат Луизы не простит ей ни единой оплошности.

Остаток дня она провела за своим рабочим столом, собирая информацию о «ЛасИнКорпорейт» и ее владельцах. К вечеру позвонила Луиза сообщить, что для нее назначили встречу с главой Ройлсов на завтра на три часа дня. Ей нужно аккуратно подвести разговор от открытия завода к детскому дому. Записать его слова и посмотреть на реакцию. Интервью пройдет в «Les Halles» – самом дорогом ресторане города.

На часах было пятнадцать минут четвертого, а никто из «Пост» еще не появился. Кристина начинала нервничать. Чтобы как-то отвлечься, она стала осматривать зал с небольшим количеством столиков, за одним из которых и сидела сейчас девушка. В углу играли музыканты, официанты в белых перчатках бесшумно скользили между столиками, посетителей было много. Наконец в дверях появился президент компании «Лас», его сопровождал мужчина, но при приближении к девушке, он остановился чуть поодаль и к их столику не подошел. Охрана. Девушка встала, и когда полный мужчина в возрасте приблизился, протянула ему руку:

– Кристина, корреспондент журнала «NewStar».

Он крепко пожал ей руку и задержал дольше, чем хотелось бы девушке.

– Негоже дамам ждать кавалеров, – попытался пошутить он, усаживаясь в кресло.

– Негоже кавалерам опаздывать.

Он посмотрел на нее, прищурив глаза.

– А они знали, кого ко мне подсылать.

Подождав, пока он сделает заказ, Кристина начала задавать вопросы. Ройлс отвечал красочно и будто бы даже открыто и много, но Кристина чувствовала фальшь в каждом его слове. А самое главное – он превосходно избегал вопросов о детском доме.

– А вы знаете, это ведь играет моя любимая музыка. Не откажите ли вы мне в танце? – неожиданно сказал он, вставая и подавая Кристине руку.

– В танце…да, безусловно, – и про себя добавила: «Вот только танцевать с вами мистер сама элегантность мне только и не хватало!» Он вывел ее на середину танцпола и крепко прижал к себе – от удивления девушка чуть не вскрикнула, но вовремя спохватилась. Нельзя сейчас показывать слабость.

– Дорогая Кристина, я ведь многое могу себе позволить. Дюжину таких ресторанов с музыкантами, и я бы не советовал никому лезть в мои дела.

– Тогда решите проблему с детским домом, который вы обещали построить, – напрямую, как можно тверже, ответила девушка. Она всегда прекрасно чувствовала собеседника и знала, когда и какие вопросы можно задавать.

– Я ничего конкретного не обещал! – голос его похолодел, зазвучал грубо и нервозно. Перемены в настроении не предвещали хорошего, но отступать было некуда. Им нужен материал.

– Вы выиграли торги таким путем. Вы не можете не выполнить обещание, которое дали публично. Иначе результаты тендера можно и аннулировать. Мы подняли бумаги и там заинтересовались одним пунктом…

– Лучше тебе сюда не соваться! – перебил он. Шея Ройлса побагровела, он с силой сжал ее руку.

– Вы делаете мне больно, – Кристина попыталась вырвать руку, но он был сильнее.

– А может быть еще больнее.

– Вы мне угрожаете?

Кристина смотрела на него и слышала, как он скрипит стиснутыми зубами. «Вряд ли он сделает что-то с ней в ресторане, но, если будет ждать на улице… Или вечером у дома». Кристина почувствовала, как холод поднимается по спине к самой макушке. А что если она сделала ход неверно?

– Я бы хотел увести у вас даму до конца танца, – вдруг послышался у Кристины за спиной насмешливый мужской голос.

– Коннор, черт побери, что ты тут делаешь? – произнес Ройлс.

Кристина обернулась и почувствовала, как Ройлс ослабляет хватку на ее руке.

– Полагаю, как и вы, Ройлс, обедаю. К сожалению, сегодня без спутницы, –он резким движением высвободил руку девушки и не сказав больше ни слова, буквально потащил ее в другой конец зала.

– Что вы тут делаете? Хотите все испортить? Он только заговорил о детском доме!

– Послушай меня, дорогая моя, – он сильнее сжал ее локоть.

«Да что же все за эту руку хватают-то», – стиснув зубы, подумала Кристина. А Коннор продолжил:

– Ты в состоянии додуматься, что он может сделать с тобой? Пораскинь мозгами. Ты какие вопросы ему задаешь?

– А вы откуда знаете, о чем я спрашивала?

– Мне достаточно было увидеть, как он вышел из себя!

Кристина вырвала свою руку и, приблизившись к нему, шепнула на ухо: «Я делаю свою работу и, если бы вы не влезли со своим танцем, я бы придумала, как мне выкрутиться, так что в следующий раз это вам стоит пораскинуть мозгами, прежде чем вообще подходить ко мне. Всего доброго».

Девушка быстрым шагом направилась в обратную сторону, сказала Ройлсу, что материала достаточно, извинилась за ситуацию и вышла из ресторана. Она чувствовала раздражение, что не все получилось так, как она хотела, что испытывала страх, что ее два раза таскали за руку, а самое главное, что этот Коннор считал ее идиоткой. Ожидая такси, она видела, как из ресторана почти сразу же за ней вышел брат Луизы и уехал на машине, Ройлс, по-видимому, доедал свой обед.

Глава 5

– Отличный материал, Кристина! Мы выпустим его в этом пятничном номере, – две девушки сидели в кабинете Луизы спустя несколько дней после того обеда. И хотя добиться зацепок по детскому дому не удалось, некоторые интересные детали все же прояснились со слов Ройлса. Материал был не разоблачающим, но стратегическим.

– Полагаю, ты ждешь моего решения по поводу твоего испытательного срока? – Продолжила она.

– Впереди еще репортаж со свадьбы, верно? – Уточнила Кристина, скрестив пальцы на руках.

– Дорогая, ты отличный работник, конечно, мы берем тебя!

– Луиза, спасибо, я очень рада! Буду стараться и выполнять свои обязанности на все 100%, – облегченно выдохнула девушка. Все получилось!

– Завтра я даю тебе выходной, можешь идти. И добро пожаловать!

– Спасибо еще раз, но помните, я просила вас кое о чем.

– Ах да, конечно, ты можешь полететь домой, я даю тебе две недели, но только послезавтра, хорошо?

– Почему послезавтра?

– Компания «Limon» устраивает ежегодный прием. От нашей редакции должен кто-то пойти. Обычно хожу я, но завтра улетаю в Ниццу на пару дней к родне. Этот прием один из самых важных, там соберутся все сливки общества. Магнаты и миллиардеры, представители самых крупных компаний. Нам очень важно там быть, но я не могу перенести свою поездку. Я попрошу своего жениха Павла, чтобы он составил тебе компанию, он же тоже из России, вам будет весело.

«Очень», – Кристина обреченно вздохнула про себя. Не устраивать же истерики сразу, как только ее взяли.

– Честно говоря, я никогда не была на таких приемах и не уверена, что знаю, как там себя вести. Может быть пойдет кто-то более значимый и опытный?

– Тут я решаю, кто и куда пойдет, – возразила она, улыбаясь. – Мне кажется, тебе будет полезно, да и Павлу все равно туда нужно, а человек, который будет говорить с ним на одном языке – скрасит его одиночество. Согласна? Будь готова в семь, я пришлю за тобой машину.

– Что я должна надеть? – упавшим голосом спросила Кристина.

– Я об этом позабочусь, завтра утром пришлю тебе платье, ты такая же, как и я, только чуть ниже ростом. А через два дня я вернусь и отпущу тебя домой, думай об этом и время пролетит мгновенно. Да, и, кстати, называй меня на «ты»!

Остаток дня Кристина провела, настраивая себя на прием. С одной стороны, она хотела пойти на такое мероприятие, но с другой – это не просто рядовая вечеринка. А за последние дни она испытала столько стресса, что создавать его дополнительно не хотелось.

На следующее утро от Луизы привезли большую коробку и напомнили, что машина приедет в семь. Внутри коробки были еще две. Она сняла крышку с той, что больше, достала оттуда вечернее кремовое платье и сразу примерила. Тонкая прозрачная сеточка покрывала плечи и всю длину рук. На груди, красиво повторяя ее очертания, начинался шелк немного темнее, и облегая талию, спускался до самых пят. На спине от шеи до поясницы шел треугольный вырез. Кристина восхищенно оглядела себя и открыла коробку меньше. Персиковые лодочки на высокой шпильке были очень элегантными и прекрасно дополняли платье. На дне коробочки лежала записка.

«Дорогая, уверенна, ты уже оценила прелесть платья. Надеюсь, я угадала с размером и цветом. Ты будешь великолепна. Желаю удачи и отлично там повеселиться. Ах да, забыла упомянуть, тебе придется сказать пару благодарных слов, по традиции наша редакция всегда так делает. Ничего грандиозного, просто поблагодари за сотрудничество. Подробности отправила в сообщении».

Целую, Луиза.

Кристина еще раз прочла записку.

– Спасибо, что так вовремя предупредила, я бы точно не пошла, – в слух произнесла девушка. Но было поздно отказываться.

Прием организовывали в отеле: для гостей подготовили номера, чтобы они могли приехать заранее и остаться после мероприятия. За полчаса до начала машина подвезла Кристину к главному входу: и она впервые вступила на красную дорожку. Десятки камер защелкали.

«Нужно идти медленнее, наверное,» – подумала про себя девушка, не пытаясь скрыть улыбку. Не каждый день попадаешь на красную дорожку. На входе ее приветствовал швейцар. Он назвал номер комнаты, в которой она может отдохнуть до начала торжества.

Номер был роскошным: состоял из двух комнат – спальни и гостиной. Много свежих цветов в хрустальных вазах, бутылка шампанского в ведерке со льдом и прекрасный вид из окна. Кристина обрадовалась возможности спрятаться ото всех в собственном номере и надеялась, что ей дадут слово в самом начале, чтобы не испытывать стресс до самой полуночи. От волнения перед выступлением Кристину немного подташнивало. Она приоткрыла окно, было душно, хотелось впустить больше свежего воздуха. Девушка расстегнула платье, спустила его чуть ниже плеч, чтобы легче было дышать. Налила себе шампанского и подошла к окну. Огни большого города очаровывали. По телу побежали мурашки от осознания момента, в котором она сейчас находилась.

Дверь номера неожиданно открылась, Кристина обернулась, ожидая увидеть организатора, но там стоял Павел. Девушка поспешно натянула платье.

– Почему ты вошел без стука? – Она пыталась застегнуть платье, но замок не поддавался.

– Этот номер нам на двоих, предполагалось, что ночевать мы здесь не будем, поэтому общий и выделили. Помочь? – он прикрыл дверь и направился к Кристине.

– Справлюсь как-нибудь сама!

– Не веди себя, как маленькая девочка, я просто помогу.

Кристина повернулась боком, уступая и показывая на молнию. Будет хуже, если она не спустится к приему из-за заевшей молнии. Павел поправил замок и аккуратно его застегнул. При этом легонько повел рукой по вырезу на спине.

В этот момент дверь в номер вновь распахнулась. И в комнату вошел…Коннор.

– Павел, я…, – он замолчал на полуслове, увидев их. Коннор остановился и, засунув руки в карманы, холодно продолжил: – Извините, что опять прерываю ваши страсти. Я искал тебя по рабочему вопросу и удачно зашел. Пока моя сестрица уехала, вы тут наслаждаетесь жизнью?

– Господи, вы опять не так все поняли, – отшатнулась Кристина от Паши и ее щеки на этот раз залились краской.

– Я право открывать рот женщине не давал, – рявкнул Коннор, переводя взгляд на девушку. С собранными на затылке волосами в очаровательном персиковом платье, соблазнительно облегающем ее груди и талию – она выглядела весьма привлекательной. «Не удивительно, что он все время тащит ее в постель», – подумал он и добавил уже вслух:

– А теперь выйди, я поговорю со своим будущим родственником наедине.

Кристине не понравилось, как он говорил с ними, с ней: опять приказывал, как в кабинете.

– Вам следует научиться манерам, – проходя мимо него, сказала девушка.

– Еще одно слово и я, не дожидаясь пока вы сами выйдете, вышвырну вас отсюда, леди, – процедил сквозь зубы Коннор.

Кристина вышла из комнаты и на одном дыхании спустилась в зал. Он был уже полон. Подойдя к столу с напитками, она взяла стакан холодной воды и сразу же выпила. Сердце бешено колотилось. Через пару минут в зале появились и Коннор с Павлом. Был ли исчерпан конфликт – угадать по их лицам сложно. Наверное, они давно научились надевать маски на подобных мероприятиях. К брату Луизы сразу подбежала длинноногая блондинка. Обвив его руку, она буквально повисла на нем.

– Вы видели, Коннор появился все-таки здесь, хозяева его очень ждали. У них какая-то крупная сделка с ним, – донеслись обрывки разговора до девушки.

– Он чертовски хорош собой.

– Да, только характер не сахар.

– Может себе позволить. А кто эта блондинка рядом с ним?

– Мелена Ладу – фотомодель. Его с ней я вижу впервые, но в этом нет ничего удивительного. У него их пачка.

– Простите, я тут случайно услышала фразу из вашего разговора. Что вы имели ввиду, когда сказали, что у него их пачка? – уточнила Кристина, улыбнувшись двум дамам.

– О, милое дитя, я вижу вы тут новенькая. Он меняет их, как перчатки, не задерживаясь на одной дольше месяца. По крайней мере так говорят. Будьте осторожны.

– Да я спросила только потому что меня фраза заинтересовала, – улыбнулась девушка и украдкой кинула взгляд туда, где стоял Коннор.

Наконец началось торжественное открытие. Хозяева приветствовали всех гостей. Благодарили за помощь и сотрудничество. Обещали интересный вечер.

– Особую благодарность хотелось бы выразить мистеру Коннору Кемптман, мы только что обсудили партнерство, которое даст большой толчок нашей ассоциации.

Все зааплодировали, а Коннор лишь приподнял бокал и, не смотря на сотни глаз, направленных на него, продолжил свой разговор с собеседником.

– Вот он и весь Коннор, – саркастически заметила одна из стоящих рядом женщин, – ему на всех наплевать.

Кристина хмыкнула и тут услышала:

– По традиции мы приглашаем на сцену представителя журнала «NewStar» и нашего партнера.

Кристина не запомнила, как дальше объявляли ее, на трясущихся ногах она поднялась на сцену и, улыбнувшись хозяевам, подошла к микрофону. Все слова, что она проговаривала заранее, вылетели из головы. Но что-то нужно было сказать. Сотни глаз смотрели только на нее. Еще минута молчания и все подумают, что она дурочка. Взгляд упал на Коннора и его саркастическая ухмылка привела ее в чувства. Он ждал провала. «Этот мерзавец абсолютно не умеет себя вести и все время ставит меня в какие-то дурацкие положения, если я провалюсь и сейчас, он безусловно будет рад».

– Этот прием проходит из года в год и уже стал доброй традицией. Каждый раз тут собираются люди, которые добились определенных успехов в жизни. Наш журнал знает многих из вас не понаслышке, вы становились героями наших полос, – Кристина вновь перевела взгляд в сторону Коннора, но его там не было, зато она увидела Ройлса. Гениальная идея промелькнула в ее мыслях, но обдумывать – верная ли она – времени не было: или сейчас, или никогда. Она сделала выбор.

– Мы пытаемся помочь окружающим словом или даже делом. Вот, например, мистер Ройлс, – она указала в сторону полного мужчины, который чуть не поперхнулся, услышав свое имя со сцены. – Когда-то он обещал построить детский дом, но по некоторым обстоятельствам отложил этот процесс. И вот, буквально несколько дней назад, он пообещал нам выполнить свой долг, и начать строительство уже на следующей неделе. Правда, мистер Ройлс? Надеюсь, вы не против, что я озвучила ваши планы. – Ройлс покраснел и, натянув улыбку, усердно закивал головой. По залу раздались аплодисменты.

– А мы получили обещание эксклюзивно рассказывать на своих полосах об этом процессе.

Зал вновь одобряюще зааплодировал. В секундную паузу Кристина вновь заметила Коннора. Теперь он смотрел на сцену и уже внимательно слушал ее. Впервые. Так может ответить ему за его обращение сейчас?

– Напоследок хотелось бы предложить чаще устраивать такие приемы, например, благотворительные. Но это идея не моя, – она остановилась набраться духа, отступать нельзя, – а мистера Коннора, именно он и предложил провести у себя такой прием через месяц. Давайте поблагодарим его за это, – зал взорвался аплодисментами, люди удивленно стали оглядываться на Коннора, а Кристина удовлетворенная и восхищенная своей же неожиданной наглостью спустилась со сцены и нырнула в толпу. Самое время убегать в номер.

– Вы за это заплатите, – прошептал ей на ухо Ройлс. Он поймал ее в толпе. Вновь предательский холодок по спине.

– Сначала мне, – внезапно возник возле них Коннор. Он грубо взял ее под локоть, и не обращая внимания на Ройлса, потащил ближе к танцполу. История повторялась. Вероятно, Коннора совсем не смущало то, как он обращался с Ройлсом.

В зале играла медленная музыка, Коннор прижал девушку к себе на расстояние шепота.

– Вздумала распоряжаться моими деньгами? Ты кем себя возомнила? Послом доброй воли? Спустись на землю, пока я сам тебя не спустил и не отправил домой в Россию!

– Может перестанете мне грубить! Это вам на пользу, могли бы сказать спасибо. Ройлс в дураках, вы в любимчиках.

– Такое обсуждают заранее.

– Может и обсудили бы, но вы не умеете разговаривать, только приказываете.

– Ты ошибаешься, если думаешь, что тебе сойдет это с рук.

– Чтобы не чувствовать ничего, я притворюсь статуей гипсовой, – произнесла она на русском слова из песни, чтобы он ничего не понял.

Музыка закончилась, Коннор отпустил ее и молча ушел. В сторону своей блондинки. Кристина поискала глазами Павла, ей нужна была сейчас поддержка и здравый смысл. Он тоже поймал ее взгляд и, взяв у официанта два бокала, кивнул в сторону балкона.

Ночь стояла тихая и теплая, легкий ветерок шевелил ее волосы. Кристина смотрела на Пашу и думала о том, как меняет людей жизнь:

– Нам лучше не оставаться наедине и меньше встречаться, зачем эти проблемы?

– Ты права, я как дурак сначала потерял голову. Прости. Я правда люблю Луизу.

– Я рада за тебя. О чем Коннор говорил с тобой, я боюсь, он нас не так понял и каждый раз подлавливает в глупых ситуациях. Он расскажет сестре?

– Он думает, мы крутим роман за его спиной и, хотя он совсем не дурак, ему почему-то трудно объяснить, что это не так.

– Наверное, потому что дело касается его сестры. Он хочет уберечь ее от будущего мужа, который уже якобы изменяет до свадьбы.

Они рассмеялись.

– Да, ситуация. Но он сам еще тот. Все женщины готовы переспать с ним в первую же ночь. А он игрок и стратег, ему нравится этот азарт и риск. Он ведь чертовски умен. Все его состояние сколотил сам. Так что у девиц изначально провальные планы. И знай, он уничтожает тех, кто идет против его воли. А мы вроде как пошли против. Особенно ты со своим заявлением.

– Думаешь, я зря это сказала, да?

– Не знаю, но это было смело. А ведь так приятно поговорить на русском в другой стране, правда?

Она широко улыбнулась.

– Абсолютно. Я думаю, у вас все будет хорошо с Луизой, если Коннор такой умный, он сможет разобраться в правде. А сейчас нам пора возвращаться, пока кто-нибудь опять про нас что-то не напридумывал.