Глава 19
Кира
Увидев меня, Изабелла поспешно утерла слезы и запахнула плащ.
– Я в порядке, Амелия. Ты можешь идти.
Однако ее надтреснутый голос и вымученная улыбка говорили об обратном.
– Пойдем вместе, – предложила я. – Погода портится, и, мне кажется, вот-вот начнется метель.
Изабелла натянула на лицо высокомерное выражение.
– Я же сказала, что мне не требуется твоя помощь!
Именно такой я и увидела ее в первый раз в общежитии. Однако сейчас она больше напоминала потерянную девчонку, чем грозную аристократку.
Я пожала плечами.
– А мне кажется, что требуется. Ты же едва на ногах держишься!
Изабелла поджала губы. Проследив за ее взглядом, я поняла, что она смотрит на горгулью, ощерившуюся в хищном оскале. Пусть даже каменная, она впечатляла. А в сочетании с широким приплюснутым носом, нечеловеческими ушами и крыльями на спине и вовсе вызывала дрожь.
– Я не могу уйти, – глухо отозвалась Изабелла.– Завтра мне нужно сдать задание по пространственной магии, а у меня не получается. Я даже жалкий камешек не могу переместить!
Она отвернулась и спрятала лицо в ладонях. Сердце дрогнуло от жалости. Я хорошо знала, что такое отставать от сокурсников и чувствовать себя ничтожеством.
– Послушай, твоей вины в этом нет. Все мы разные…
– Ты не понимаешь! – воскликнула Изабелла. – Камень – это самое простое задание. Дальше мы перейдем к предметам побольше, мелким живым существам и только через несколько лет обучения доберемся до людей. Но моего резерва не хватает даже на камень. Я просто не могу влить достаточно силы в плетение. Вот смотри!
Изабелла вытащила из кармана плаща плоский камешек и положила его на постамент с горгульей, прямо у ее мощных лап. Затем отошла на несколько шагов назад и глубоко выдохнула. Раньше я не видела, как работают маги-пространственники, и потому затаила дыхание, боясь упустить хоть одну деталь. Решившись, Изабелла пробормотала несколько рун и прямо в воздухе начертила пентаграмму. Магическое зрение позволило мне увидеть ее светящиеся очертания, и мысленно я присвистнула. Мне и на бумаге-то сложно нарисовать, а уж в воздухе…
Изабелла напитала пентаграмму силой, и двумя последними рунами завершила заклинание. Камешек на крыльце дрогнул, на мгновение подернулся дымкой, но остался на месте.
Изабелла опустила руки, а ее заклинание медленно истаяло в воздухе.
– Видишь? Камень должен был переместиться к другой горгулье, но у меня снова ничего не вышло. А ведь я неспроста выбрала именно это место. Горгульи такие же древние, как и сам очаг магии. Его сила присутствует в них, пусть и в малых количествах… Но здесь заклинания даются проще. В академии у меня не получалось и этого.
– Вот ведь дерьмо… – в сердцах вырвалось у меня, и Изабелла усмехнулась.
– Еще какое! Я уже жалею, что мне досталась пространственная магия. Сидела бы сейчас на целительском или погодном и бед не знала.
Спрятав замерзшие пальцы в карманах, я выпалила.
– Я уверена, что твой резерв вырастет. Ты столько работаешь! Надо только дождаться испытания. Но если ты не будешь отдыхать, то не сможешь проявить себя в нужный момент. Усталость возьмет свое.
Изабелла с досадой вздохнула.
– Ты права: пора возвращаться в академию. И… спасибо тебе.
Я улыбнулась. Наконец-то! Я и уже и сама окоченела, несмотря на согревающее заклинание, которого, кстати, хватило на целых десять минут. Мой рекорд!
Мы с Изабеллой двинулись к входу, торопясь обогнуть крыльцо, как вдруг моего слуха коснулся странный скрежет. Как будто кто-то открывал тяжелые, давно не смазанные ворота, которые сопротивлялись нежданному визитеру. Однако следующий звук заставил меня похолодеть: прямо над ухом отчетливо раздалось щелканье зубов.
Мы с Изабеллой переглянулись и, не сговариваясь, взялись за руки. Едва живая от страха, я скосила взгляд налево и вздрогнула. Каменная горгулья, сидевшая на крыльце, пошевелилась: дернула крылом и ошалело потрясла головой.
– Скажи, что это нормально, – шепотом попросила я Изабеллу.
– Ни капельки! – отозвалась та и резко побледнела. – Испытание! Наверняка это оно.
– Уходим. Ме-е-едленно, не привлекая внимания. Я понятия не имею, как с ней справиться, особенно здесь: в темноте и на открытом пространстве.
Изабелла поколебалась, но все-таки кивнула, и мы, крадучись, зашагали по лестнице. Краем глаза я заметила тень с другой стороны крыльца. Черт, остальные каменюки тоже оживали и соображали куда быстрее первой! За спиной раздался шорох крыльев и пронзительный крик, от которого кровь в жилах похолодела.
– Бежим! – крикнула я и потащила Изабеллу за собой.
Преодолев последние пару метров, мы ворвались в академию и захлопнули тяжеленную дверь. Прежде я с трудом открывала ее, а сейчас даже не заметила ее веса.
Горгулья разочарованно закричала и поскреблась в дверь.
– Когти у нее здоровенные, – напомнила Изабелла.
Я кивнула.
– Лучше уберемся подальше отсюда и попробуем найти сокурсников.
В окне напротив промелькнул крылатый силуэт, и во рту пересохло. Я ожидала, что испытание станет своеобразным экзаменом. Но ожившие горгульи?! Серьезно?
Коридоры академии кишели перепуганными студентами. Среди них отчетливо выделялись старшекурсники: они-то пережили по меньшей мере десяток различных испытаний. Это внушало надежду. Хоть кто-то знает, что нужно делать!
Лампы на стенах по-прежнему моргали, а часть из них и вовсе потухла, что только подогревало градус паники. Старшекурсники призывали не терять разум, но тщетно. Трудно оставаться спокойным, когда в окна заглядывают монстры, а ты не видишь дальше собственного носа! Нервничая, студенты создавали светляков, зависших над головами, но я решила поберечь резерв. Магия может понадобиться позже. Хотя что я, первокурсница, могу противопоставить каменным монстрам?
Как ни странно, за все время, что мы добирались до общежития, я не заметила ни одного преподавателя, и это обстоятельство не на шутку обеспокоило меня. Нет, я знала, что они не будут помогать нам с испытанием… Но я надеялась, что они хотя бы будут рядом! А так создавалось полное ощущение, что все руководство академии исчезло, бросив нас на произвол судьбы.
Мы ворвались в общежитие, но в нашей спальне не оказалось ни Ладана, ни Ребекки. На ее кровати лежал чехол от платья, и я вздохнула.
– Ты не знаешь, куда сегодня собиралась Ребекка? Она говорила, что на вечер ей понадобится красное платье.
– Нет, – качнула головой Изабелла. – Наверное, она ушла до того, как все началось.
– А еще захватила с собой Ладана.
Я закусила губу, поймав себя на том, что переживаю. Сколько времени прошло с того момента, как я увидела записку от отца? Где-то чуть меньше часа, а значит, у меня есть еще около пяти часов на то, чтобы найти молитвенник.
Если из-за испытания наша связь разорвется, то кафедра вряд ли накажет меня – скорее, пожурит и разрешит придумать другой курсовой проект. И все же эта мысль не показалась мне привлекательной. Да, артефакт ужасно эгоистичен и надоедлив. И своей «святостью» он иногда бесит так, что хочется немедленно от него избавиться. Но все же Ладан – живое существо, и он зависит от меня. И я не могу его подвести.
– Бери все необходимое, и отправимся на третий этаж, – предложила Изабелла.
Именно там должны были ждать остальные первокурсники. Если старшие студенты могли действовать самостоятельно, то нам мейстер Морриган – преподаватель по боевой подготовке – настоятельно рекомендовал держаться друг друга.
Я схватила сумку, без грамма сожаления вытряхнула оттуда тетрадки и сложила взамен печенье и мешочек с чаем. Следом бросила внутрь теплую кофту, а еще одну надела на себя. В спальне стремительно холодало, хотя я заряжала магический контур буквально днем. Жаль, что мы почти не держали съестного в общежитии. Неизвестно, сколько продлится испытание, а силы нам еще понадобятся. Если бы я успела сделать хотя бы пару артефактов-накопителей… А теперь придется рассчитывать только на свой резерв.
В условленном месте оказалось гораздо меньше людей, чем я ожидала – всего около двух десятков. Зато среди них обнаружились и мои друзья: Кайя и Роуз. Фея, взвизгнув, бросилась мне на шею.
– Как хорошо, что ты пришла сюда! А где твой артефакт?
– Ладан – это его имя – с Ребеккой, моей соседкой. Но где ее носит?!
К нам приблизился Эш.
– Вы видели кого-нибудь из наших?
Я покачала головой.
– Ближе к центральному выходу такое столпотворение! Даже если они были там, то я могла их не заметить.
– А что вообще случилось? – поинтересовалась Роуз. – Я была в библиотеке, когда вдруг раздался удар гонга. А еще эти странные звуки: скрежет и завывания.
Гонг? Видимо, это для тех студентов, что могли пропустить начало испытания.
– О-о-о, – немного нервно протянула я. – Нам с Изабеллой довелось увидеть все своими глазами.
Изабелла мрачно кивнула.
– Горгульи. Помните каменных горгулий на крыльце? Они ожили и погнались за нами, мы едва успели заскочить внутрь. Если кто-то из студентов еще остался в лесу… Я им не завидую.
– Но ведь это безопасно, верно? – испуганно спросила незнакомая девушка. Оказывается, наш разговор заинтересовал и других первокурсников. – Мейстеры присматривают за нами?
Эш, возвышающийся над нами, пожал плечами.
– С начала испытания я не видел ни одного преподавателя, но, думаю, они каким-то образом следят за нами.
Вперед пробился долговязый светловолосый парень.
– Слушайте, ну сколько там этих горгулий на крыльце? Штук десять?
– Двенадцать, – вставила Изабелла.
– Пусть даже двенадцать. На всю академию их не хватит, – отмахнулся он. – Вы как хотите, а я собираюсь отсидеться здесь, пока старшекурсники не расправятся с ними. Тут рядом открытая аудитория. В конце концов, это мое первое испытание, и я еще успею увеличить магический резерв.
Его поддержал нестройный хор голосов.
– Есть у меня подозрение… – со вздохом вмешалась Роуз. Взгляды обратились на нее, и она, непривычная к вниманию, слегка покраснела. – А что если все горгульи замка ожили? Тогда их не далеко не двенадцать. Здесь ведь не один вход и не одно крыльцо. А если посчитать еще водосточные трубы, башни…
– И сколько же их всего? – напряглась я.
– Двести девяносто семь.
– А, ну тогда нам есть чего бояться, – упавшим голосом закончил парень.
Мы испуганно переглянулись, а Кайя и вовсе схватила меня за руку. Внезапно лампы на стенах погасли, погрузив помещение в темноту. И словно этого было недостаточно, раздался грохот – на крышу приземлилась что-то тяжелое.
– Сохраняйте спокойствие! – рявкнул Эш.
Не знаю, что произвело впечатление: его слова или грозный вид, но вспыхнувшая паника понемногу улеглась. Взгляды первокурсников стали более осмысленными, хотя горгулья по-прежнему топталась по крыше. Она царапала ее когтями и время от времени недовольно шипела.
– Где та открытая аудитория, о которой ты говорил? – Я обернулась к белобрысому, и он, на секунду замешкавшись, указал дорогу.
– Если кто-то хочет погеройствовать – вперед! – Эш обвел всех тяжелым взглядом. – Но я предлагаю не разбредаться. Вместе мы справимся с горгульей, а вот в одиночку…
– Думаешь, она все же проберется в замок? – испуганно воскликнул кто-то.
Эш посмотрел на потолок и вздохнул.
– По крайней мере, она очень старается.
Студенты нестройной толпой двинулись в указанном направлении, а я замешкалась, наблюдая за Изабеллой. На ее лице отчетливо читалась борьба упрямства и усталости. Замерев на несколько секунд, она закусила губу и нехотя зашагала в аудиторию. Но когда до двери оставалось не больше десяти шагов, соседка свернула в коридор. Чертыхнувшись, я бросилась за ней.
– Изабелла, подожди!
Соседка припустила еще быстрее, но надолго ее не хватило – вскоре она перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась. Она тяжело дышала, а на лбу выступили бисеринки пота. Да она же едва на ногах держится! Сколько времени она провела там, на крыльце? Но, судя по поджатым губам и хмурой складке между бровей, она отказывалась это признавать.
– Ну что ты за мной увязалась? – поморщилась Изабелла. – Иди к остальным и оставь меня в покое!
– И не подумаю. – Я сложила руки на груди, стараясь не обращать внимания на горгулий за окном. Их силуэты то пропадали в темноте, то мелькали совсем рядом.
Плечи Изабеллы опустились.
– Это мой шанс, Амелия, понимаешь?! Я должна проявить себя! Следующее испытание наверняка будет в конце семестра… К тому моменту я буду безнадежно отставать от программы.
– И что же ты планируешь? – хмыкнула я. – Свернешь каменной зверюге шею голыми руками? Ведь твой магический резерв наверняка почти опустошен.
– Я что-нибудь придумаю, – глухо отозвалась Изабелла, избегая моего взгляда.
– Я уверена, что когда нам говорили об испытаниях, то не имели в виду «броситься в самое пекло». Речь о выдержке – способности трезво мыслить в экстремальной ситуации. На худой конец «придумывать» можно в безопасном месте, а не здесь. – Я вновь посмотрела в окно. – Горгулья с легкостью разобьет окно, ее удерживает лишь магическая защита замка. И, знаешь, мне совсем не хочется проверять, надолго ли ее хватит.
– Ты права. Просто я так устала… Меня всю жизнь попрекали скудным магическим резервом. – Вздохнув, Изабелла не стала развивать тему. – Но почему ты пошла со мной? Почему не оставила разбираться со своими проблемами в одиночестве?
– Ты мне нравишься, – пожала я плечами.
Изабелла напоминала мне себя. Да, она родилась в этом мире, но… словно искала свое место под солнцем.
Стены завибрировали от рева горгульи, и я добавила.
– Давай скорее назад, пока нам и впрямь не досталось!
Аудитория оказалась обычным лекционным залом. Пока мы отсутствовали, студенты расчистили помещение от стульев и устроили штаб у стены, на которой не было окон. Заодно подпитали магические контуры барахлящих ламп, и теперь те светили довольно сносно, хотя все еще моргали. Эх, сейчас бы в тренировочный зал! Он был дополнительно укреплен заклинаниями и безо всяких окон. Но западное крыло академии в десяти минутах ходьбы отсюда, и риск этого не стоил.
– Вот ты где! – меня нашла Роуз. – Мы уже думали отправляться на твои поиски. Хорошо, что Эш видел, что ты ушла за соседкой.
Эш? А он неплох в роли руководителя. Вот и сейчас он что-то втолковывал трем скептически взирающим на него парням.
– Место сбора первокурсников – холл возле лестницы, так что кому-то надо дежурить там, чтобы подбирать тех, кто придет позже.
– Можно мне? – Я вылезла вперед. – Помните мой артефакт? Я очень надеюсь, что скоро Ребекка придет сюда. Через четыре часа мне надо встретиться с ним, иначе наша связь прервется.
И хотя я отчаянно убеждала себя в том, что соседка обязательно явится, уверенности в этом у меня не было. Кто знает, где она находилась в момент начала испытания? Дам ей пару часов, а затем отправлюсь на поиски. Когда испытание закончится, первым же делом навешаю на Ладана какой-нибудь маячок!
– Хорошо, – согласился Эш. – Пойдешь в холл после Дика. А пока отдохни.
Я кивнула и присоединилась к непривычно тихой Кайе, Роуз и остальным студентам. Изабелла дремала за партой, положив голову на руки.
– Как вы думаете, преподаватели сейчас наблюдают за нами? – спросил кто-то в толпе.
– Надеюсь, – вздохнула незнакомая девушка. – И сколько продлится испытание?
Внезапный грохот заставил всех примолкнуть – похоже, к горгулье на крыше, которую мы почти перестали замечать, присоединились друзья. Скрежет когтей стал громче, и я вжала голову в плечи.
– Мейстеры должны присматривать за нами! – с жаром произнес белобрысый. – Если студенты начнут умирать, то это точно заметят.
Несмотря на то, что в его словах, в общем-то, не было ничего смешного, все заулыбались.
– Ты уверен? – хмыкнул парень с лекарского. – А ты хорошо себя вел? Не злил никого из преподавателей?
Белобрысый так горестно вздохнул, что я рассмеялась.
– Бери выше! Меня сам ректор трижды вызывал к себе на ковер.
– А что ты успел натворить?
Беседа потекла своим чередом, и я отошла к подругам.
– Есть хочется, – вздохнула Кайя. – Я сегодня не поужинала. Знала бы, что начнется испытание, натолкала бы в карманы яблок.
– Ой, у меня же печенье есть, – вспомнила я. – И даже чай. Вот только про кружки я не подумала…
Я выложила съестное на парту и сникла, сравнив количество печенья и количество ртов. Однако мысль прихватить с собой еду пришла в голову не только мне. Вслед за печеньем на столе появились сэндвичи с сыром, фрукты, орехи и даже котлеты, бережно завернутые в кулек. Этого по-прежнему было мало для двадцати человек, но и голодная смерть откладывалась как минимум до утра. Даже чашки нашлись! Роуз сотворила кипяток, и мы наскоро поужинали, отложив долю для дежурных и спящей Изабеллы.
– Ого, какая метель началась! – сказал кто-то из первокурсников.
Ветер, завывая на пару с горгульями, буйствовал и швырял в окна комья снега. Не зря мне почудилось, что погода портится…
Внезапно я почувствовала присутствие дриады.
– Кира, нам надо поговорить! – раздалось над ухом.
Спину обдало холодом. Я воровато огляделась и, пока студенты были заняты едой, выскочила в коридор. Направилась не к лестнице, где дежурили наши, а в противоположную сторону. Далеко идти я не осмелилась: завернула за угол и остановилась.
– Амелия?
Щеки коснулся сквозняк – дриада зависла прямо напротив меня. Ее визит напугал меня, да и голос звучал непривычно взволнованно. Что же выбило ее из колеи настолько, что она оставила лес и пришла ко мне?
– Что у вас тут творится? – Прежде чем я успела ответить, она торопливо продолжила. – Это не очень-то похоже на испытание. На улице началась метель, да такая, какой я в жизни не видела! Горгульи не просто осаждают замок, они уже внутри. Пока летела к тебе, я встретила как минимум десяток.
Под ложечкой засосало.
– Уже? Я надеялась, что защита замка их сдержит до того момента, как старшекурсники справятся с ситуацией.
– В том-то и дело! Защита академии истончилась. Если раньше, чтобы попасть в замок, я искала лазейку, то теперь ворота открыты настежь! Что-то не так…
– Есть раненые или убитые? – глухо спросила я, переведя взгляд на окно, за которым бесновалась метель.
– Пока нет, – вздохнула дриада. – И кстати, я видела мейстеров – они сражались в столовой сразу с тремя монстрами.
Сердце ушло в пятки. Если вмешались преподаватели, то испытание точно провалилось. Но что могло произойти? Я хотела спросить, был ли среди преподавателей Джосс, но в последний момент прикусила язык.
– Спасибо, Амелия. – с чувством поблагодарила я. – И если уж ты все равно в замке… Ты можешь оказать мне услугу? Мне срочно нужно найти артефакт, его зовут Ладан…
Я наскоро пересказала дриаде, еще незнакомой с моими приключениями, события последних дней, и она обещала помочь. Сначала она засомневалась, что сумеет понять, какой именно артефакт мне нужен, но я убедила ее, что она не промахнется. Вряд ли в академии есть второй летающий молитвенник!
Когда Амелия ушла, я направилась в аудиторию и столкнулась с Эшем. Увидев меня, он облегченно выдохнул и опустил руку с тонким стеклянным мечом. Так вот каким артефактом он занимался! Раз уж металл ему недоступен, он решил сделать меч из того материала, что поддается его чарам.
– Амелия, почему ты ушла одна? Так нельзя.
– Я услышала чей-то голос, – солгала я, напустив на себя невинный вид. – Какой-то парень, по виду со второго-третьего курса. Он рассказал, что горгульи прорвались в замок.
– И где же он?
– Уже убежал, – быстро ответила я.
– Ладно, – отмахнулся Эш. – У нас есть проблема посерьезнее. Что-то случилось с очагом магии. За те несколько часов, что прошли с начала испытания, мой магический резерв должен был восстановиться, но я по-прежнему пуст. Помимо меня, нас таких семеро.
Я охнула, приложив ладони к занывшим вискам. А я-то думала, что хуже, чем горгульи в замке ничего быть не может. Оказывается, понятие «серьезные проблемы» очень широкое!
Глава 20
Джосс
Начало испытания застало меня врасплох, но пару недель назад я получил четкие инструкции на этот счет. Едва заслышав звуки гонга, я отложил в сторону бумаги и направился к точке сбора – приемной Валдиса. Просторная комната была заполнена людьми – сюда набился весь преподавательский состав академии.
Я обвел озадаченным взглядом коллег и ошалело покачал головой. Я ведь сам учился в Аларанне, прошел не одно испытание… Странно оказаться по другую сторону.
Большая часть присутствующих занималась наблюдением за студентами. Одну из стен приемной покрывали зеркала разных размеров, картинки в которых менялись каждую минуту. Столовая, коридоры, общежития, учебные аудитории…
Так вот как академия следит за студентами… Зачаровывает зеркальные пары! Достаточно расположить в помещении крохотный осколок, и второе зеркало будет показывать все, что он видит. С этим заклинанием справится и третьекурсник, но сил на поддержку нескольких десятков пар уйдет прорва.
Мой взгляд вернулся к зеркалам. Я попробовал найти хоть одно знакомое лицо: Итана, Амелию или кого-то из своих студентов. Если за племянника я не особенно волновался – он уже большой мальчик, – то за первокурсников действительно переживал. Это их первое испытание. Когда не знаешь, чего ждать, особенно страшно.
А это что? Я подошел ближе и всмотрелся в зеркало, демонстрирующее главный холл. Кучка старшекурсников напряженно пялилась в окно, за которым мелькнула неясная тень. Звук заклинания не передавали, но я прочел по губам побледневшей девушки.
– Горгульи?
Седовласый преподаватель, не отрывая взгляда от зеркал, усмехнулся.
– Мы давно хотели устроить что-то новенькое. Как бы мы не скрывали информацию о прошлых испытаниях, до студентов доходят отголоски.
– И как же вы оживили горгулий? – с подозрением спросил я. – Кто их контролирует?
– О, этим занимается маг из столицы.
Я усмехнулся. И как я сразу не догадался? Я знал только одного человека, способного управиться с каменными горгульями и даже не запыхаться при этом. Эрика Марлоу я нашел в центре кабинета: окруженный преподавателями, он сидел за столом, на котором возвышалась магическая копия академии вместе с прилегающими территориями.
Откинувшись на спинку стула, друг попивал чай и лениво посматривал на крохотных горгулий, летающих над замком и таращившихся в окна, и изредка шевелил пальцами. С последней нашей встречи он ничуть не изменился: все тот же хитрый прищур зеленых глаз, темные волосы и щеголеватый наряд. Он всегда одевался так, будто собирался на прием.
– Джосс! – Эрик расплылся в улыбке и поднялся, чтобы похлопать меня по спине. – Я надеялся, что увижу тебя. Ты не закис тут в академии?
– Да нет, я в порядке, – пожал я плечами. – Лечебного эффекта от очага магии я не заметил, но зато мне есть чем заняться. В моей группе есть парочка… любопытных студентов.
– Значит, Дэни был прав, когда отправил тебя сюда.
Я поморщился, поймав несколько удивленных взглядов коллег. Только Эрик мог называть короля «Дэни» в присутствии остальных. Нет, все и так знали, что король продолжает общаться с друзьями, а одного из них и вовсе сделал своим придворным магом. Он предлагал эту должность нам всем, но согласился только Колин. Впрочем, его дар пространственной магии располагал к этому как нельзя лучше.
– А ты, значит, решил подработать? – хмыкнул я, присаживаясь рядом с другом. – Неужели все-таки промотал состояние?
– Обижаешь, – фыркнул Эрик. – Испытание показалось мне любопытным, вдобавок я надеялся повидать тебя. Да и камень меня слушается.
Эрик обладал сильным стихийным даром: он отлично ладил и с огнем, и с землей. И, конечно, он не мог пропустить такую забаву, как испытание для студентов!
Крохотные проекции горгулий завораживали. Правда, вели они себя весьма агрессивно – они упорно прогрызали путь, будто не замечая защиту академии.
В душе заворочалось дурное предчувствие. Впрочем, наверняка все дело в моей ущербности. Без дара я ощущал себя… жалким. Как же мне не хватало моей прежней силы! Если бы не проклятье…
– Как чувствуют себя горгульи? – к нам приблизился ректор Валдис.
– Как мы и договаривались, я сделал их элементалями. Заряда в камне хватит примерно на восемь часов.
Чтобы не мешать Эрику, я присоединился к наблюдавшим за зеркалами. Преподаватели постоянно сменялись: от мельтешения картинок глаза быстро уставали и требовали отдыха. В другом углу приемной была организована импровизированная кухонька, где можно было выпить чаю и перекусить. Я и сам несколько раз вставал, чтобы размяться.
Нам сейчас приходилось гораздо легче, чем студентам. Амелия нашлась среди других первокурсников – они устроились в аудитории на третьем этаже. Судя по всему, главным стал Эш. У парня был характер, и он наконец проявил его, не став как обычно отмалчиваться за спинами остальных. Я вновь зашарил взглядом, отыскивая Амелию. Последние несколько дней выдались для нее тяжелыми, но она хорошо держалась. А вот молитвенника при ней почему-то не было.
Внезапно мой взгляд выхватил одну из аудиторий – лампы на стенах заморгали, а потом потухли. Это еще что такое? Сердце снова кольнуло. Интуиция не раз выручала меня и сейчас она буквально вопила о том, что происходит что-то странное.
Такая же участь постигла несколько других зеркал, а затем перекинулась на приемную ректора. Резко стемнело, будто магический контур, питающий освещение крыла, отрубился.
Поднялся шум, словно все заговорили одновременно, а я похолодел, не в силах отвести взгляда от последнего работающего зеркала в холле. Большое окно брызнуло осколками, а внутрь влетело сразу две горгульи. Они хищно ощерились, тесня испуганных студентов к стене.
– Внимание! Чрезвычайная ситуация! – Голос ректора перекрыл все прочие, и в комнате наконец стало тихо. – Очаг магии барахлит.
Незнакомая преподавательница отодвинула шторку на окне и потрясенно ахнула.
– Магическая метель. Я не понимаю… Нет, я точно знаю, что ее не должно быть в этом году! Все мои наблюдения указывали на это.
Ректор Валдис побледнел.
– Магическая непогода преломляет потоки очага магии. До тех пор пока метель не успокоится, на него нельзя рассчитывать. Берегите резерв!
Я смачно выругался, не стесняясь в выражениях.
– Надо остановить испытание! – крикнул кто-то.
Эрик, скрестив руки на груди, мрачно покачал головой:
– Элементали используют силу, что заключена в них самих – в камне. Заряда хватит еще примерно на пять часов. Я могу остановить их, но только если буду отлавливать по одному. Насколько позволит резерв.
– Нам нужно помочь студентам, – обратился ко всем я. – Те, кто останется здесь, питайте зеркала и проекцию академии – мы должны знать, что происходит. Те, кто может сражаться, идемте со мной. Когда закончится магия, поможет меч.
Ректор Валдис кивнул.
– Исполнять! На втором этаже находится оружейная – там есть все, что вам понадобится.
Я усмехнулся и вытащил из кармана металлический кругляш. Одно нажатие на драгоценный камень в центре, и артефакт, задрожав, увеличился в размерах и превратился в меч.
– Мое оружие всегда при мне.
С тех пор как я лишился магии, мои приоритеты несколько изменились. Нельзя полагаться на дар, он в любой момент может подвести.
Добровольцев набралось не так уж мало. Тратить время на разговоры не стали, и уже спустя несколько минут мы выдвинулись на помощь студентам. Для связи с приемной ректор выдал нам артефакты – их держали как раз на случай, если что-то пойдет не так. Но метель, отключившая очаг магии… Просто чудовищное совпадение. Очагу потребуется время, чтобы прийти в норму и перенастроить потоки магии. Такие природные явления случаются крайне редко: один раз в несколько лет. И надо же было метели угодить аккурат на испытание!
Сейчас наиболее безопасным местом оставался тренировочный зал – именно туда мы и договорились эвакуировать студентов. Милли и еще двое незнакомых мне мужчин вызвались дежурить там.
Я старательно отгонял от себя мысли о том, что может сделать разъяренная горгулья с беззащитными студентами. Кто знает, полны ли их резервы… Сердце болело за Итана. Сколько я ни выглядывал его в зеркалах, ни разу так его и не заметил. Оставалось надеяться, что он не в одиночестве.
Эрик живо расправлялся с горгульями – просто забирал хранившийся в их телах заряд, и те падали на пол безжизненными каменными статуями. Моей задачей было оберегать его от тех тварей, что норовили цапнуть. Они безошибочно чуяли в нем своего создателя и главного врага. Меч привычно лежал в ладонях, а я полностью отдался бою.
Семнадцать. Именно столько горгулий пришлось убить, прежде чем мы с Эриком прорвались на третий этаж.