– Хорошо, – кивнул Видар. – Пригласи его завтра утром, а сейчас я хочу поговорить с мальчишкой. Не нравится мне все это. Зачем ребенку выпускать опасных зверей? Кто за этим стоит?

– Он может быть в сговоре со львом, – пожал плечами Джем.

Тут в разговор вмешался Дарси, который стоял тут же.

– С каким львом? С Колином? Я отправил его в другой мир, и он не сможет вернуться оттуда! Он не знает способ для этого, который написан в моей книге.

Дарси прикоснулся к широкому карману, в котором лежала его небольшая книжка с волшебными словами.

– Мы с этим разберемся, – ответил Видар и посмотрел на Джема. – Пускай приведут мальчишку ко мне. Для начала я с ним просто поговорю. Все-таки не хочется воевать с детьми, мы воины, а не убийцы.

***

Генка сидел и разговаривал со Скаем, когда дверь распахнулась и внутрь зашли два воина. Они направились прямиком к камере мальчика.

– Выходи, Видар хочет видеть тебя, – один из воинов открыл решетчатую дверь.

Гена с опаской посмотрел на воинов и повернулся к орлу. Тот понял его и прошептал:

– Не бойся, все будет хорошо. Видар ничего не сделает тебе. Скажи им про Колина и про мир!

Генка кивнул и, глубоко вздохнув, вышел из камеры. Один из воинов схватил его за плечо, второй закрыл камеру, и они направились к выходу. Звери провожали мальчишку взглядами, они понимали, что ему страшно и не могли ничем помочь.

Видар уже ожидал мальчика, он сидел в своем любимом кресле и пил прохладный напиток, приносящий облегчение в такую жару. Он, конечно, устал в походе, но надо было разбираться с делами сразу, не ожидая, пока их станет слишком много. Видар был умным человеком, иначе бы он не стал правителем людей. Но он поддался на уговоры Дарси и решил подчинить все джунгли себе, к тому же у Дарси тогда был отличный план, и оба мужчины знали, что у них все получится.

Генка зашел в длинный зал, в конце которого сидел на кресле Видар. Воины подвели его прямо к вождю, и мальчик оказался перед мужчиной. Гена стоял, опустив голову и ожидая, что будет дальше. Видар же сидел и рассматривал мальчишку, которого обвиняли в побеге зверей.

Мужчина почему-то думал, что Гена будет старше и сейчас удивленно рассматривал десятилетнего мальчишку с короткими черными волосами и в форме, которую носили в лагере. После пребывания в тюрьме одежда Генки стала грязной, а на лице были разводы от пота.

– Подойди ближе, – приказал Видар и мальчишка немного вздрогнул. Страх опять нахлынул на него, ведь этот человек был сильным и мог сделать с ним что угодно. Но Генка покорно сделал несколько шагов.

– Подними голову и посмотри мне в глаза, – опять раздалась команда.

Гена так и сделал, взгляд его серых глаз встретился с черными глазами мужчины, в которых был интерес и какая-то жалость. Мальчик просто стоял и смотрел, не зная, что ему делать.

– Будешь пить? – внезапно спросил Видар. Генка смущенно кивнул, чувствуя, как пересохло в его горле.

Видар громко выкрикнул приказ, и через минуту в комнату вошел человек, который нес стакан с прохладной водой. Генка выпил его залпом и почувствовал, как ему стало легче.

– Теперь давай поговорим, – хмыкнул вождь. Он видел по мальчишке, что теперь он боялся уже не так сильно. Этого-то он и добивался. Ведь Видар просто хотел поговорить и узнать о льве – правда ли тот появился в джунглях и какие у него планы. Мужчина по опыту знал, что проще добиться чего-то путем спокойного разговора, а не запугивания.

Генка посмотрел в глаза вождя людей и спросил:

– Чего вы хотите?

– Я не буду спрашивать, зачем ты освобождал зверей, – начал Видар. – Хотя мне это и непонятно. Меня больше интересует другое. Правда, что Колин вернулся из другого мира?

– Да, правда, – Генка заставил себя не бояться и смотреть в глаза мужчине. – Он освободит всех зверей и вернет свое царство.

– Это больше не его царство! – Видар вскочил на ноги. – Даже если он вернулся, он ничего не сможет вернуть!

Генка не стал спорить, он просто смотрел на мужчину, и тот рассердился еще сильнее.

– Откуда появились ты и твои друзья? Вы попали с Колином из другого мира?

Видар догадался об этом еще давно, а сейчас еще больше убедился в этом. Мальчик немного побледнел и замолчал, ведь Колин запретил разговаривать на эту тему, тем более с Видаром и Дарси.

Мужчина задал еще несколько вопросов, но быстро понял, что не добьется от мальчишки ничего, и тут в зал вошел его друг.

– Ну что? – спросил Дарси еще у самого порога. – Как идут дела?

Видар обреченно махнул рукой.

– Разговаривай сам с ним. Он молчит, когда я пытаюсь спросить его о чем-то.

Дарси внимательно посмотрел на мальчишку и обошел его вокруг. Генка за это время понял, что ему очень страшно, но друзей он не сдаст.

– Колин твой друг? – задал неожиданный вопрос Дарси.

Генка осторожно кивнул, не зная, как реагировать на спокойный тон мужчины.

– Он обещал тебя не бросить в беде? – продолжал спрашивать Дарси.

Мальчик утвердительно ответил и на этот вопрос.

Тогда Дарси повернулся к Видару и подмигнул ему, показывая, что у него есть план. Видар кивнул, давая другу свободу поступать так, как он захочет.

– Завтра после обеда ты будешь казнен! – довольно спокойно приговорил мальчика к смерти Дарси.

Генка обомлел от страха и неожиданности, а Дарси уже позвал воинов и приказал увести мальчишку обратно в камеру. Видар тоже выглядел удивленным, но решил не вмешиваться, а узнать все у Дарси, когда мальчика уведут.

А Гена закричал:

– Нет! Не надо меня казнить! Отпустите меня, пожалуйста! Отпустите…

Дарси остановил воинов и, приблизившись к мальчику, тихо спросил:

– Какие планы у Колина? Что он хочет делать дальше? Мне нужно знать, где находится его убежище и имена его сообщников. Говори!

В голове у Гены пронеслись тысячи мыслей за несколько секунд, но одна была ярче других. Колин – царь зверей и только он может спасти остальных! Его нельзя предавать!

Дарси, видя, что мальчишка опять молчит, приказал увести его, что воины и сделали. А сам мужчина подошел к другу и опустился в кресло рядом.

– Ну, ты даешь! Зачем его казнить? – спросил Видар.

– Смотри, – начал излагать свой план Дарси. – Мы не будем казнить мальчишку, нам надо выманить льва.

– Гена – это приманка, Колин придет спасать его и окажется в наших руках, – понял Видар замысел друга.

– Точно! – довольно потер руки Дарси.

– А если лев не придет? Вдруг он решит не рисковать ради мальчишки? – задумался вождь.

– Тогда казним Генку, пускай послужит всем уроком, – неожиданно жестко ответил Дарси. – Если не принять меры сейчас, то могут подняться бунты, и некоторые люди примкнут к зверям. А нам это не нужно!

Видар кивнул, соглашаясь со словами друга, но все-таки возразил.

– Он все-таки еще ребенок. Ему лет 10 всего…

– Ну и что? – Дарси нахмурился, его черные брови сошлись на переносице. – Выпустить зверей и предать нас он смог, а отвечать за свои поступки – слишком маленький? Видар, так не пойдет!

Ненадолго повисла тишина и, наконец, Видар сказал:

– Решено! Объявляй, что завтра после обеда состоится казнь предателя! Явка обязательна. Пускай все знают, что их ждет, если они начнут помогать зверям!

Дарси довольно кивнул и вышел из зала. А Видар устало посмотрел на то место, где недавно стоял мальчишка и тяжело вздохнул. Иногда вождю приходится принимать трудные и неприятные решения, подумал он. Но это того стоит! Зато другие будут бояться и думать, что они делают.

Глава 10

Когда Генку привели обратно в камеру, он от потрясения и отчаяния даже не мог разговаривать. Просто сидел и смотрел в пол, не отвечая на вопросы орла и зверя, сидящего рядом в клетке. Наконец, Скай не выдержал и спросил у воинов, которые как раз принесли еду пленникам.

– Что Видар сделал с ним?

Воины переглянулись и один из них, посмотрев на мальчика с сочувствием, сказал:

– Он решил казнить мальчишку завтра.

– Что? – Скай от ужаса вцепился когтями в прутья решетки. – Он же ребенок!

– Видару без разницы, ребенок это или взрослый. Завтра после обеда состоится казнь. Явка обязательна для всех жителей города и зверей, которые работают на людей.

Тут вмешался второй воин и тихо сказал:

– Это идея Дарси. Он хочет выманить сюда Колина. Только мы вам ничего не говорили.

Скай кивнул и отошел подальше. Он понял страшный замысел Дарси и Видара, но как помешать им? Как остановить Колина, ведь Видар его убьет!

– Гена, – позвал орел мальчика, когда воины вышли. – Послушай меня!

Мальчик поднял голову и посмотрел на друга грустными заплаканными глазами.

– Дарси и Видар не казнят тебя. Они хотят приманить Колина, чтобы он пришел спасать тебя!

Гена поежился и тихо сказал:

– Нельзя, чтобы они поймали Колина. Надо его остановить! На него надеются все звери…

– Ты знаешь, как предупредить его? – орел внимательно смотрел на мальчика.

Но Генка только покачал головой, он не знал, где сейчас лев, и кто может сказать ему об опасности…

Неожиданно в здание тюрьмы вошла горилла. Это был Грод, бывший друг Таму, здесь он работал одним из охранников, и он тоже услышал про казнь мальчишки. Грод давно хотел уйти от людей, он понимал, что здесь становится все хуже и хуже с каждым днем. И все его изначальные планы не сбылись.

Генка поднял голову, и устало посмотрел на вошедшего зверя. Внезапно, он вспомнил рассказы Таму про Грода и кинулся к решетке.

– Грод! Это ты?

Горилла приблизилась к клетке и уставилась на мальчишку.

– Да, я, откуда ты меня знаешь?

– Таму рассказывал про тебя! Не уходи, дай мне кое-что сказать!

– Наверное, Таму ненавидит меня? – внезапно спросил Грод. – Я же предал его и других.

– Нет, он жалеет, что тебя нет рядом, но по-прежнему говорит, что хочет дружить с тобой. – убежденно сказал мальчик. – Пожалуйста, передай Колину, чтобы он не приходил на казнь завтра.

– Но тогда убьют тебя! – Грод склонил голову на бок, рассматривая мальчика.

– Не убьют, – внезапно ухмыльнулся Генка, а в его глазах вспыхнула решимость. Он вспомнил про офицеров, ехавших с ним в город, и понял, что у него много друзей, которые могут не допустить его казни.

– Где его искать? – Грод внимательно смотрел на мальчика.

Внезапно вмешался Скай и сказал:

– Гена, ты доверяешь ему? Он же на стороне людей! Он предаст Колина!

Грод развернулся и посмотрел в упор на орла.

– Я больше не хочу служить людям! Да, я предатель, но я хочу все исправить. Где Колин?

Генка почесал голову, пытаясь понять, где мог оказаться лев в джунглях.

Но тут вмешался зверь, сидящий в соседней камере.

– Колин должен быть к северу от города на поляне у Красного ручья. Иди туда и предупреди его об опасности.

– Откуда вы знаете? – спросил Генка. – Вы же сказали, что сидите здесь уже пять лет.

Скай тоже с недоверием смотрел в темноту, откуда доносился голос.

– Я знаю Колина, – после долгой минуты молчания ответил зверь. – Я Генри – его отец.

– Что!? – одновременно спросили орел и мальчик. Они оба подскочили к клетке, которая столько времени находилась по соседству с ними.

– Вы – царь джунглей?

– Да, – раздалось в ответ. – Видар не убивал меня, он заковал меня в цепи, и вот уже долгих пять лет я с трудом могу двинуться и никто не знает, что я здесь.

– Почему вы молчали? – Скай все еще недоуменно смотрел на соседнюю клетку.

–Видар сказал, что меня убьют, если я скажу, кто я такой. А мне хотелось вывести зверей отсюда. Но теперь это сделает Колин, и я могу быть спокоен.

Грод, все это время слушавший разговор друзей, негромко заворчал и сказал:

– Мне надо спешить, нужно успеть найти Колина и обо всем ему рассказать. Генри, я не хотел предавать вас, я думал, что смогу быть полезным в тылу врага, но все пошло не так, как я представлял. Колин пропал, вы тоже, и я не знал, что делать…

– Все хорошо, Грод. Поговорим, когда все окажутся на свободе. А сейчас торопись к моему сыну!

Горилла быстро развернулась и вышла из тюрьмы. Она не заметила внимательных глаз в еще одной клетке. Там сидела гиена Мамба, Видар специально посадил ее, чтобы наблюдать за пленниками. Она должна была доносить обо всем подозрительном, и сейчас гиена протяжно завыла. Это был условный сигнал, означавший, что у нее есть важные сведения и воины, должны были доставить ее к Видару.

– Замолчи, – крикнул Скай. Он заметил, что гиена завыла сразу, как только Грод вышел, и ему в голову пришла страшная догадка.

– Гена, это доносчик, – тихо сказал орел. – Будем надеяться, что Грод успеет выбраться из города, прежде чем его поймают воины.

Зашли воины и вывели гиену из клетки. Видар уже ждал ее, он так и думал, что у Мамбы будет важный донос.

***

Грод в это время изо всех сил спешил к выходу из города. Он тоже слышал вой гиены и знал, что это означает. Главное, успеть предупредить Колина, думала горилла, быстро перемещаясь по городу. Грод старался не думать, что встретит там Таму и других зверей, конечно, они все злы на него. Никто же не думал, что все так обернется. А сейчас и не докажешь, что он просто хотел втереться в доверие к людям.

Шепотом Грод повторял дорогу ко льву. Так он хотел все точно запомнить, да и это отвлекало от плохих мыслей, что его не пустят к Колину или не поверят ему. Наконец, город остался позади, Грод сумел обмануть воинов на входе в город и вышел через западные ворота. Но он помнил, что надо идти к северу от города и теперь со всех ног бежал туда.

Грод устал и хотел пить, но упорно продвигался вперед. Он знал, что Колину, скорее всего, донесли о казни мальчишки и теперь лев пойдет к городу. А этого нельзя было допустить, ведь зверям нужен царь.

Где находится Красный ручей, Грод знал, в этом месте звери устраивали пышные праздники, это был центр джунглей и к Красному ручью собирались все обитатели джунглей. Иногда даже приходили звери из других мест – из леса, из пустыни, спускались с гор и поднимались из-под земли. Но как давно все это было – последний праздник был больше пяти лет назад.

Когда пришли люди, многие звери испугались и, хотя они могли дать отпор врагу, мало кто захотел это делать. Кто-то из-за страха, другие не захотели ссориться с людьми, предпочитая тихую жизнь, третьи узнали о нападении людей спустя долгое время после начала войны. Только поэтому люди, пришедшие с Севера, чувствовали себя безнаказанными. Грод почти добрался до места, когда услышал чей-то удивленный голос.

– Грод?

Горилла знала, чей это голос и медленно остановилась.

– Это ты? – продолжал звучать голос за спиной. – Обернись!

Грод медленно развернулся и, не смотря на Таму, стоявшего перед ним, быстро заговорил.

– У меня срочное послание к Колину!

– Что ты делаешь здесь? – Таму как будто не слышал слов Грода.

– Дай мне пройти! – Грод боялся смотреть другу в глаза и не хотел слышать от него страшных обвинений в предательстве.

– Нет! Сначала объясни мне, как ты мог перейти на сторону врага! – Таму подошел совсем близко к Гроду, и теперь они почти соприкасались плечами. – Я скучал по тебе…

– Что? – Грод не мог поверить своим ушам.

– Мы с детства росли вместе, и я никогда не мог представить, что мой друг вот так поступит.

– Я не хотел никого предавать! Я перешел к людям, чтобы изнутри узнавать план людей! Но Колин пропал, и все мои планы пошли насмарку!

– Почему ты не вернулся?

– Боялся… Меня же никто не поймет в джунглях!

– Я тебя понимаю! Я всегда буду на твоей стороне, только не уходи больше… – Таму протянул мощную лапу своему другу. – Мне столько нужно обсудить с тобой.

Грод несколько секунд непонимающе смотрел на протянутую лапу, потом быстро схватил ее, и гориллы обнялись.

– Колин в опасности! – Грод вспомнил, зачем он вообще пришел к ручью. – Видар и Дарси хотят выманить его…

Грод быстро изложил проблему, и гориллы направились во временный лагерь зверей на поляне. Там собралось много зверей-воинов, готовы выступать в боевой поход, если не получится договориться о мире, ведь Колин был с ними и хотел вести своих подданных в бой.

Когда Грод вошел в лагерь, на него устремилось множество взглядов, кто-то смотрел с любопытством, кто-то со злостью, а другие даже с ненавистью. Ведь Грода знали многие и считали, что он предал своих. Таму шел рядом с другом, не давая ему испугаться или сбежать. Грод был благодарен ему за это, он ощущал все эти взгляды и слышал перешептывания.

Славка и Даша сидели рядом с Колином около костра и обсуждали предстоящие боевые действия. Они втроем тоже услышали шум, который сопровождал Грода и Таму, и поднялись на ноги. Перед ними оказались две гориллы, примерно одного роста, со странным выражением тревоги и одновременно радости от встречи.

– Таму, Грод, садитесь к костру, – спокойно сказал Колин.

Славка удивленно посмотрел на льва и тихо сказал:

– Он же предатель!

А Грод как будто не слышал этих слов, он внезапно опустился на одно колено перед Колином и сказал, опустив голову.

– Царь, я не хотел предавать тебя, я всегда был на стороне зверей, но так получилось… Я каждый день ждал твоего возвращения!

Горилла замялась, а лев подошел ближе к ней и мягко, но громко сказал:

– Грод, я знаю, что ты хотел внедриться к врагам. Встань и расскажи в чем дело.

Грод поднялся на ноги, его глаза сияли от радости. Но он не успел ничего сказать, с неба быстро спустилась небольшая птица, она истекала кровью, но еще дышала. Все тут же бросились к ней, а она еле слышно прошептала:

– Колин, тебе нельзя отправляться завтра в город…

– Почему? Что происходит? – загалдели звери, окружившие горилл, льва и детей.

Птица, которую звали Арно, была разведчиком льва в городе людей. Ее поймали орлы, когда она летела с важным посланием. Арно еле вырвался от них и сумел долететь до Красного ручья.

Грод опустился рядом с Арно и сказал:

– Молчи, береги силы. Я сам все расскажу, – потом горилла обвела взглядом всех зверей и, остановив взгляд на Колине, продолжила. – Видар приготовил тебе ловушку – он объявил о казни мальчика завтра в полдень.

– Что? – Славка и Даша схватились за руки. – Его надо спасти!

Колин задумчиво посмотрел на ребят, а Грод говорил дальше:

– Они хотят выманить тебя, царь. Гена им не нужен, он всего лишь приманка для тебя. Нельзя так рисковать…

– Колин, нельзя бросать Генку! – Славка побледнел от мысли, что его друг может погибнуть.

– Я не брошу его, – сказал лев. – Мы спасем Гену.

– Колин, твой отец жив, – Грод теперь улыбался. – Он в плену у Видара, но его можно спасти.

На морде Колина появилась улыбка, он скучал по отцу. Звери тоже зашумели, ведь Генри был хорошим и справедливым царем, его любили в джунглях.

– Какой будет план? – спросил Таму. – В городе слишком много воинов, чтобы нам нападать на них.

– Многие люди переходят на сторону зверей, – это опять сказал Грод. – И офицеры, и воины, и простые люди.

– Казнь Гены уже завтра, и мы не успеем собрать сильную армию, – в голосе льва была печаль.

Даша тихо сказала:

– Даже если ты придешь к ним, они все равно не отпустят Генку.

Воцарилась тишина, все понимали, что выхода нет – придется сражаться. Колин вздохнул, собираясь с мыслями, и громко сказал:

– Выступаем на рассвете, всем быть готовыми к тяжелому бою.

Звери зашумели, довольные тем, что время бездействия закончилось. У многих были родные или друзья в плену в городе, и животные хотели выручить их. Колин сказал, кто и где будет стоять в бою, и объяснил, как его вести. У Славки появилось подозрение, что он делает это специально. Пока лев все объяснял, потемнело и звери стали расходиться на ночлег.

Скоро у костра остались только лев, ребята и Грод. Таму тоже ушел отдыхать, ведь впереди был длинный и тяжелый день.

– Колин, я вернусь в город, – сказал Грод, смотря на пламя костра.

– Постарайся открыть клетки, чтобы у нас была подмога для боя, – лев не стал отговаривать гориллу, понимая, что это бесполезно.

Грод кивнул и скоро исчез в темноте.

– Вы тоже идите отдыхать, – Колин мягко смотрел на ребят.

Даша поднялась и переглянулась со Славкой. Девочка тоже понимала, что лев неспроста дал всем подробные указания насчет сражения с людьми. Вместо того чтобы идти в небольшую землянку, которую соорудили для девочки, она подошла ко льву и обняла его за большую голову, уткнувшись в густую мягкую гриву.

– Не уходи, мы найдем способ спасти Генку!

– Даша, Слава, мне придется сделать это. Я договорюсь с Видаром, и он отпустит вашего друга, а я пойду вместо него. Вы же понимаете, что так он Гену не отпустит.

Даша всхлипнула и, еще раз обняв льва, отпустила его и зашагала в землянку. Славка никуда не двинулся, он лихорадочно пытался придумать план.

– Я пойду с тобой! – серьезно сказал Слава. – Буду посредником, чтобы они сначала отпустили Генку, потом мы все сбежим и нападем на них!

– Слава, я не буду обманывать, – Колин укоряющее посмотрел на мальчика. – Я – царь и пример для подданных.

– Но тогда тебя убьют, – по щекам Славки, наконец, побежали долго сдерживаемые слезы.

– У нас нет другого выхода, – Колин поднялся на лапы. – Мне надо идти, до рассвета я хочу добраться до города и встретиться с Видаром.

Славка понял, что льва бесполезно уговаривать. Тут к ним неслышно подошел Таму, который весь этот разговор слышал со своего места, все обдумал и нашел лазейку в этой ситуации.

– Колин, тебе нельзя идти одному. Я знаю, что нам делать…

Три головы склонились друг к другу и Таму начал излагать свои мысли. Через полчаса лев и Славка исчезли в ночной темноте, а Таму вновь сел у костра и глубоко задумался. Он очень надеялся, что их план сработает, все останутся живы и победят Видара и Дарси.