Офицер участвовал во многих боевых действиях и помнил, что звери не хотели убивать. Еще тогда ему казалось это странным, но он старался не обращать на это внимания и выполнять приказы Видара.

Мужчина прошелся по небольшому кабинету, потом посмотрел на мальчика, который все еще сидел на стуле и о чем-то думал.

– Слав, это вы выпустили зверей?

Мальчик покачал головой, и Бранд сказал ему:

– Ладно, иди, пускай заходит следующий. И, Слав, помни, что нельзя выступать против Видара. Тебя не поймут, если ты будешь задавать здесь такие вопросы, как мне. Лучше посиди тихонько и подожди, пока найдут твою страну.

– Хорошо, – кивнул мальчик. Он и сам уже понимал, что люди и не думали о мире со зверями.

Слава вышел, а Бранд отдал приказ по рации, чтобы за ним и за Геной установили слежку. Офицер чувствовал, что мальчишки что-то не договаривают. Следующие беседы с другими мальчиками ему тоже ничего не дали, никто ничего не знал. Бранду не давала покоя мысль, что всем мальчикам, да и охраннику, было страшно, кроме Генки и Славки. Значит, они замешаны в чем-то, думал офицер.

А мальчишки, ничего не подозревая, пошли к своему домику. Эрик шел с ними, поэтому они не могли обсудить офицера. Но все равно все разговоры вертелись о зверях и о том, кто их выпустил. Славка и Генка, чтобы отвести от себя подозрения, тоже выдвигали разные версии произошедшего. А Эльдар даже и не думал, что его новые друзья могли оказаться виновниками этих событий. Ведь он был с ними, да и мальчик не мог представить, что это понадобится кому-то.

Глава 7

После побега зверей прошло два дня, все жители немного расслабились и перестали бояться нападения. Офицер Бранд так и не нашел виновников, слежка за мальчиками ему ничего не дала, потому что те старались быть осторожными, ничего не обсуждать и не делать.

Работать разрешили опять всем, и ребята теперь ходили только на стройку, потому что зверей больше не надо было кормить. Вообще, отношение к животным стало гораздо хуже, чем раньше, потому что многие жители подозревали их в содействии сбежавшим.

Трикси эти два дня пряталась от людей вместе с еще несколькими животными, испугавшимися гнева человека. Но эти два дня она пыталась понять, кто бы мог выпустить зверей, и только к утру третьего дня она вспомнила про Славу и Гену, про их радостные крики и довольные лица.

Ящерица быстро выбралась из своего убежища и поползла к дому офицера Бранда. Трикси знала, где он живет, а в комендатуру ей не хотелось идти, почему-то ей было страшно в том месте. Ящерица прождала два часа, прежде чем Бранд вышел из своего дома и направился к столовой на завтрак. Она скользнула ближе к нему и шелестящим шепотом позвала:

– Офицер Бранд, у меня есть сведения о том, кто выпустил зверей! Подойдите сюда.

Мужчина с недоумением оглянулся и, увидев ящерицу, направился к ней. Раньше офицера удивляло то, что звери могли вот так запросто разговаривать, но со временем он привык к этому. Ни Трикси, ни Бранд не заметили небольшую птицу, притаившуюся в ветвях деревьев и внимательно прислушивающуюся к разговору. Эту птичку – голубого зимородка – звали Бриз, и он доносил сведения льву на волю. Раньше она была посредником между свободными зверями и теми, кто был в неволе. А сейчас Колин попросил ее приглядывать за детьми. Конечно, Бриз не должен был никуда вмешиваться, но он докладывал льву о происходящих событиях в лагере. И сейчас зимородок внимательно вслушивался в разговор, шедший под деревом.

– Ты кто? – спросил офицер.

– Меня зовут Трикси, – ответила ящерица. – Я хочу быть полезной вам.

Бранд недоверчиво хмыкнул и спросил:

– И что ты можешь сделать?

Трикси огляделась по сторонам и зашептала.

– Слава и Генка, два мальчика, которые недавно прибыли в наш лагерь, могут быть замешаны в побеге зверей.

– С чего ты взяла? – строго посмотрел офицер на ящерицу.

– Я слышала, как они разговаривали вечером перед побегом зверей. Они говорили, что у них все получилось и сказали, что Колин будет доволен ими.

– Колин? – наморщил лоб Бранд.

– Это лев, царь зверей, он недавно прибыл в джунгли. Примерно в то же время, что и эти дети. Они могут быть заодно, – ящерица выложила все сведения, которые ей удалось добыть у других зверей и собрать в одну кучу.

Бранд несколько минут смотрел на Трикси, осмысливая ее слова, но потом осторожно возразил.

– Они же дети, да и они – люди, зачем им помогать животным? Ты уверена в том, что сказала мне?

– Я подслушивала под их окнами и поняла, что дети не одобряют войны людей и зверей. Они вполне могли отпустить животных! Задержите их, офицер.

Бранд не стал одергивать ящерицу, которая указывала ему, что делать. Вместо этого он задумчиво кивнул и взял в руки рацию, которая всегда висела у него на поясе.

– Дежурный, ответь, это Бранд!

– Дежурный слушает, – зазвучал голос в ответ.

– Вызови Славу и Гену в комендатуру. Мне надо поговорить с ними еще раз!

– Есть, – коротко ответил дежурный и отключился.

В голове Бранда было много мыслей, он вспомнил разговоры с Геной и Славой, их вопросы и выражения лиц. Мужчина начал понимать, что они на самом деле причастны к побегу.

Трикси непонимающе посмотрела на офицера и спросила:

– А как же девчонка? Они же вместе прибыли!

– Она точно не могла выпустить зверей, – ответил офицер. – В то время она находилась в саду и работала весь день, я это проверял.

Бранд хотел уйти, но ящерица остановила его и немного заискивающе спросила:

– Офицер, я добыла важные сведения. Скажите, может мне полагается награда или какая-нибудь должность? Я очень старательная и юркая, я пригожусь вам.

Бранду почему-то не хотелось иметь с ней дело, но он понимал, что ящерица и правда, может оказаться полезной. Поэтому он улыбнулся Трикси и сказал:

– Зайди ко мне сегодня вечером в кабинет, я как раз разберусь с ребятами и решим, что делать с тобой. Могу сказать сразу, мне нужны уши и глаза, поэтому я тебя возьму к себе на службу, а вечером обговорим детали.

Офицер ушел быстрыми шагами, торопясь в участок, а Трикси замерла на солнце в блаженном восторге. Наконец-то, ее заметили! Она нужна людям и скоро добьется всеобщего уважения! Трикси полностью погрузилась в мечты и даже не заметила, как небольшая птичка слетела с дерева и понеслась к окраине лагеря, чтобы нырнуть в заросли джунглей и все быстрее рассказать льву.

***

Мальчишки и Даша собирались утром на завтрак, когда прозвучал голос над лагерем.

– Слава и Гена, подойдите к комендатуре через полчаса! Повторяю, Слава и Гена, подойдите к комендатуре через полчаса.

Даша удивленно посмотрела на друзей и спросила:

– Зачем вас опять вызывают? Они ничего не узнали?

– Не должны были, – ответил Славка, но почему-то ему стало немного страшно.

Он переглянулся с Геной, но выбора у них не было. Надо было идти в комендатуру и опять разговаривать с офицером Брандом.

– Даша, если что, беги в джунгли и ищи льва. Не бойся ничего, – успел сказать Генка, как вдруг в домик постучали, и затем вошел Эрик со своим папой Ратмиром.

– Привет, – кивнул ребятам Эльдар. – Зачем вас опять вызывают?

– Мы не знаем.

– Мне приказали сопроводить вас до комендатуры, – сказал Ратмир. Он с интересом смотрел на мальчишек, в них явно было что-то нездешнее. Да и Эрику они нравились, его сын говорил, что с ними весело, и мальчишки много знают. Ратмир не знал, в чем подозревают этих ребят, но надеялся, что это несерьезно, и их отпустят.

Ребята переглянулись и кивнули Даше, которая внезапно поняла, что ей придется бежать в лес и звать на помощь Колина. Мальчики и Ратмир вышли на улицу, и Даша решила немного выждать, чтобы отправиться в лес. Она не знала, как проберется мимо охраны, но думала, что у нее все получится.

Вдруг в дверь домика опять постучали, и зашла Ида с дочкой. Женщина посмотрела на ребят и обратилась к Даше.

– Сегодня детский сад опять закрыт, а мне очень надо отправиться к сестре. Она болеет и ей нужна помощь. Ты не могла бы недолго присмотреть за Дисой? Буквально два или три часа, а потом придет Эрик.

Даша смотрела на Иду и понимала, что она задержится здесь ненадолго, потому что она не могла отказать Иде. Ведь женщина так много сделала для них, она помогла Даше освоиться с работой, а ее сын дружил с мальчишками. Да и в принципе, девочке нравилась Ида, и она не хотела расстраивать женщину. Она чем-то напоминала Дашину маму, а девочка очень скучала по родителям… Да и пара часов ничего не решит, решила Даша и сказала:

– Конечно, я посижу с Дисой. Мы будем здесь в доме, на улице слишком жарко.

– Хорошо, тогда увидимся на обеде, – обрадовано сказала Ида и, оставив дочку, поспешила на улицу.

***

Славка и Генка сидели в небольшой, довольно темной камере и ожидали, что будет дальше… Когда их привели в комендатуру, с ними даже разговаривать не стали, а сразу поместили сюда. Это было тактикой офицера Бранда, чтобы ребята стали разговорчивее, но сами мальчишки не знали этого и пытались найти выход из ситуации. А еще он мог подслушивать разговоры, которые велись в этом месте. Бранд специально оставил мальчишек одних в этом месте, чтобы они сказали, что они виноваты.

– Как думаешь, они могут нам что-нибудь сделать? – спросил Генка.

Славик пожал плечами и ответил:

– У них ничего нет на нас, просто они не могут найти виноватых.

– Тише, – зашипел Гена. – Лев сказал, что везде есть уши и глаза, даже у стен, а здесь в тюрьме они тем более есть.

Слава кивнул и прошептал:

– В любом случае все надо отрицать, мы ничего не знаем, и все.

Генка кивнул, и на какое-то время установилась тишина, потом мальчик не выдержал и спросил:

– А ты уже сидел в тюрьме? Ну, когда был в волшебном лесу?

Бранд, который был за стеной и мог видеть и слышать мальчишек через небольшое отверстие в стене, невидимое с той стороны, удивленно посмотрел на Славу. Он не понял, о чем говорит Гена, но решил слушать повнимательнее, ему казалось, что он был уже близок к разгадке.

– Я не сидел в тюрьме, но я помогал сбежать Голиафу, а волк Лаки пытался нас поймать…

Славка начал рассказывать, как он лез ночью к тигру в камеру, как обманул носорогов и как они боролись с волками, и в конечном итоге победили их. Серые хищники были выгнаны из леса, а звери в городе смогли жить спокойно.

– Ты извини, что я тогда не поверил тебе, – Генка протянул руку Славику. – Я хочу с тобой дружить. Не только сейчас, а когда вернемся домой тоже.

Мальчишки обменялись рукопожатиями, они уже давно помирились и были друзьями, а сейчас окончательно решили этот вопрос. А офицер Бранд потрясенно смотрел на мальчиков, в его голове было очень много мыслей, он понял, что Славка был в волшебном лесу и сотрудничал со зверями. Конечно, офицер знал про этот лес, но ведь лес был так далеко от джунглей, как мальчишка оказался здесь? Да еще эта страна Салватия, офицер никак не мог найти ее, и у него закрадывалось впечатление, что дети обманывают, и такой страны вообще нет.

Но зачем им это надо? Бранд озадаченно смотрел на Славу и Генку, и внезапно все встало на свои места. Он не знал, откуда пришли эти дети, но они все были на стороне зверей. Они освободили пленников, но по сговору звери вышли только ночью. Эти дети опасны, вспыхнула мысль в голове офицера.

Он вскочил на ноги и зашагал к выходу из этой комнатки. Бранд отдал приказ по рации, чтобы его люди пошли за Дашей и ее тоже привели в комендатуру. Может девочка и не освобождала зверей, но они все заодно, думал офицер. Сам он зашел в камеру к мальчишкам и серьезно посмотрел на них.

– Я все знаю!

Генка постарался сделать удивленное лицо и спросил:

– Офицер, что вы знаете?

– Вы освободили зверей, потому что вы на их стороне! Слава был в волшебном лесу и там подружился с этими монстрами! Вы что не понимаете, что звери все плохие? Они убивали людей и пытались выгнать нас с земли! И страны Салватия не существует!

Мальчишки побледнели и переглянулись, теперь они не знали, что им делать.

– Они не монстры! – возразил Славка, ему было страшно, он не знал, на что способны люди, может его, Генку и Дашу тоже посадят в клетки… Но он не собирался сдаваться. Вы первые начали убивать! Я не верю, что Видар сказал правду, и лев пытался убить его.

– Почему? – Бранд был спокоен, теперь он точно был уверен, что эти дети – виновники всего. – Видар наш вождь, и он не обманщик!

– Я знаю Колина, – спокойно ответил мальчик, смотря офицеру в глаза. – Он бы не стал обманывать и нападать на людей. И это не ваша земля, не забывайте, что это вы пришли сюда и стали теснить зверей!

Внезапно Бранд понял, что мальчишка прав, ведь это люди стали выгонять зверей. А вся эта война была основана только на словах Видара о нападении на него. Неужели он сделал это специально? Бранд опять вспомнил недоумение зверей, когда началась эта война. Офицер помотал головой, отгоняя от себя такие мысли и посмотрел на Славу.

– Я отправлю вас к Видару, и пускай он сам решает, что с вами делать! Скоро сюда приведут Дашу, и вы все пойдете в город с моими людьми.

– Офицер, ведь вы понимаете, что я прав? – Славка немного грустно смотрел на Бранда.

Мужчина ничего не ответил, он покачал головой и вышел из камеры. Слова мальчика разбудили в нем сомнения, которые он все годы войны пытался прятать внутри. Бранд разговаривал со зверями и видел их удивление, слышал их вопросы, полные обиды и горя. Звери не понимали, что они сделали людям. Даже потом они старались не убивать людей, а только вывести из строя – ранить или оглушить.

Бранд зашел в свой кабинет и устало опустился на стул. Он не мог решить, кому верить и что делать дальше. Неужели вся эта война была построена на лжи? Офицер взял в руки ручку и лист бумаги и стал записывать все, что он знал о войне, зверях и Видаре. Мужчина всегда писал свои наблюдения, так было легче разобраться в мыслях.

Внезапно у него ожила рация, и оттуда донесся голос.

– Офицер Бранд, у нас проблемы! Девочки нет на месте, в их доме пусто, и везде разбросаны вещи, кажется, здесь кто-то боролся или убегал! Приходите на место, как можно скорее.

Офицер вскочил на ноги, схватил свой кинжал, прицепил к ножнам и выбежал на улицу. Он взял с собой подкрепление из нескольких воинов, и все они побежали к домику, в котором раньше жили дети.

В доме и правда, оказался беспорядок, мебель была опрокинута, дав стакана были разбиты и осколки лежали на полу. Офицер начал осматривать место, думая, что же здесь приключилось, когда в дом вбежал рыжий мальчик. Это был Эрик, и он пришел за сестрой, как ему и сказала мама.

– А где Диса? – спросил он. – И где все ребята?

Бранд удивленно посмотрел на мальчишку.

– Кто такая Диса?

– Моя младшая сестренка, она была с Дашей. Мама попросила за ней присмотреть, потому что садик не работает. Где она? Что здесь случилось?

Внезапно офицер увидел след огромной лапы, оставленный на земле под окном домика. Ему стало страшно, когда он представил, что это может означать, а Эльдар, удивленный молчанием офицера тоже выглянул в окно и увидел отпечаток.

– Что это? – дрожащим голосом спросил он. – Где Диса? Она боится зверей…

Мальчик понял, что зверь, который оставил отпечаток, как-то причастен к пропаже его сестры и со страхом посмотрел на Бранда. А тот, не отрывая взгляда от следа на земле, сказал:

– Эльдар, надо вызвать сюда твоих родителей!

– Диса, она жива? – внезапно спросил мальчик. Он внезапно вспомнил, как часто злился на маленькую девочку, и ему стало жаль, что он так себя вел. Ему очень захотелось, чтобы Диса была рядом, он даже успел дать себе обещание, что больше никогда не крикнет на нее и будет всегда любить ее.

– Я думаю, что она жива, – задумчиво ответил Бранд. – Все воины будут брошены на ее поиски.

Он отвернулся от мальчика и тут же стал отдавать приказы по рации. А по лицу Эльдара внезапно потекли слезы страха, горя и неожиданного прилива любви к Дисе.

***

А случилось вот что… Даша и Диса сидели на кровати, и Даша рассеянно слушала веселую болтовню маленькой девочки, игравшей с брелком и рассказывавшей какую-то историю. Даша думала о своих друзьях, почему-то она сразу поняла, что мальчиков подозревают в побеге зверей. Девочка очень хотела побежать в лес и позвать Колина на помощь, но она не могла бросить Дису. Ида доверяла ей, и Даша не хотела подводить ее.

Девочка нетерпеливо поглядывала на дорогу рядом с домом, ожидая, когда же прибежит Эрик. Но вместо Эльдара появились другие… Это были орангутанг и пума. Они пробрались в лагерь и нашли домик, где жили дети.

Бриз – голубой зимородок, рассказал, где живут дети, и предупредил льва об опасности, угрожавшей детям, Колин тут же послал верных зверей на помощь детям. Но было уже поздно – мальчиков уже увели в комендатуру, а в доме были только две девочки.

– Не бойтесь, – тихо сказал Джимми. – Меня послал Колин. Надо выбираться отсюда.

Диса огромными глазами, полными ужаса, смотрела на двух зверей, стоявших в домике. Они проникли внутрь через окно и сейчас стояли рядом с девочками.

Даша сначала испугалась зверей, но внезапно она поняла, что это – друзья, и им можно доверять.

– Диса, они хорошие, – зашептала она маленькой девочке.

Но та внезапно отскочила в сторону и свалила стул, Джимми дернулся за ней и опрокинул стол со стаканами. Он подошел ближе к девочке и взял ее мощной лапой, крепко прижав к себе. После этой небольшой возни, в комнате возник беспорядок, но на это не обратили внимания.

Диса вцепилась в Дашу и та не могла оторвать ее ручки от себя.

– Бери ее с собой, – сказала пума Басти. – Мы ее потом вернем.

– Быстрее, – сказал Джимми. – Нас могут обнаружить.

Даша последовала за Джимми, который вылез в окно с Дисой в лапах, а сзади шла Басти. Все трое быстро и незаметно пересекли лагерь, прячась за домами и в тени. Сейчас почти все были на завтраке, и в лагере было мало народу. Джимми специально выбрал это время, он же был в плену здесь и знал привычки людей. Потом они все перебрались через забор, окружавший лагерь, и скрылись в зарослях джунглей.

Даша шла с ними и не боялась, Диса сначала от страха даже не разговаривала, но постепенно она понимала, что большая обезьяна ничего ей не делает, а просто несет, и немного успокоилась. Теперь она с интересом оглядывалась по сторонам, ведь она редко бывала за границей лагеря, только иногда они всей семьей ходили в город.

– А как же Слава и Гена? – спохватилась Даша. – Им же тоже нужна помощь.

Басти посмотрела на девочку и ответила ей.

– Мы вытащим их чуть позже.

– Тшш, – Джимми показал жестами, что при Дисе им разговаривать на эту тему нельзя.

Даша понятливо кивнула и перевела разговор на другую тему.

– Нам еще долго идти? – спросила она.

– Нет, мы почти на месте, – Басти скользила рядом с девочкой. Ее стройное черное тело красиво блестело на солнце.

Диса уже совсем не боялась Джимми и ехала на нем, ухватившись за его лапы. Вскоре перед ними и, правда, открылась небольшая поляна. На ней было много животных, и все они были заняты – кто-то лежал на траве, другие разговаривали, третьи чистили мечи и копья, ведь звери тоже пользовались оружием, как и люди.

С появлением Джимми, Басти и девочек на поляне резко воцарилась тишина. Все с любопытством рассматривали прибывших. Тут вперед выступил Колин и подошел к девочкам. Джимми опустил Дису на землю и вместе с пантерой отошел в сторону.

– Даша, все будет хорошо, – мягко сказал лев. – Скоро ты и мальчики окажетесь дома. А ты, Диса, не бойся.

Лев с добротой смотрел на маленькую девочку, и та неожиданно поверила ему.

– Тебя здесь никто не тронет, а завтра ты вернешься домой.

– Хорошо, – ответила малышка и стала оглядываться по сторонам.

Ее окружали звери, которых она боялась всю свою жизнь. Да и не только она, а многие дети опасались животных. Но сейчас Диса смотрела на зверей и понимала, что они не сделают ей ничего плохого.

К девочке подошли две гориллы – это был Таму и его жена Кора.

– Я присмотрю за девочкой, – сказала Кора. – А завтра утром Таму отнесет ее обратно.

– Я отнесу ее обратно, – неожиданно сказал Джимми.

Орангутанг за время плена много испытал от людей, но это маленькая девочка успела показать ему, что не все люди плохие. Когда Диса стала доверять ему, Джимми неожиданно обрадовался, и он решил отнести ее обратно сам. К счастью, Таму возражать не стал, у него было много других дел.

А Диса уже была в лапах у Коры, которая постепенно знакомила ее с некоторыми обитателями джунглей. Диса с любопытством и искренней радостью слушала имена зверей и пожимала их лапы. Для зверей это было небольшим развлечением, да и так они убеждались в словах Колина, который уже говорил своим подданным, что не все люди плохие, и с ними можно жить мирно.

А Даша тем временем отошла с Колином в сторону и слушала его план по вызволению мальчишек из плена. Девочка понимала, что все это опасно, но выбора не было, она не могла оставить друзей в плену.