– Заходите сюда, – ворота открылись и трое детей двинулись внутрь, бросив прощальный взгляд на джунгли, где были их новые друзья. Перед ребятами стояла сложная задача, но они хотели выполнить ее, ведь звери надеялись на них.

Глава 4

В лагере людей, куда попали ребята, было шумно этим утром. Славка понял, что люди всполошились из-за них. Захватчики думали, что кроме них, в джунглях нет других людей, и теперь все искали повод заглянуть в столовую – навес, расположенный прямо под открытым небом, чтобы взглянуть на детей.

– Садитесь, кушайте, – невысокий и худой человек, которого звали Ивар, показал ребятам на стол. Детей не нужно было уговаривать, они тут же уселись на стулья и начали уплетать ароматную кашу с мясом.

Перед тем, как отвести детей в столовую, Ивар доложил начальству об этом происшествии. Он получил приказ не трогать детей, а дождаться офицера, который и допросит их, а пока ребят можно было накормить и дать им отдохнуть.

– Спасибо вам! – Гена уплетал кашу, одновременно разговаривая. Он взлохматил себе волосы, которые и так были в беспорядке после суток нахождения в джунглях. – Мы не помним, как оказались здесь, но было очень страшно!

– А вы откуда? – решил поинтересоваться Ивар. Он не нарушал приказа начальства, но ему, как и многим другим было интересно, откуда появились эти дети.

– Из далекой страны, – туманно ответила Даша. Ее зеленые глаза сверкали, девочке тоже было весело от происходящего.

– Как она называется? – Ивар не сдавался.

Славка пытался вспомнить название, которое говорил лев, и, наконец, у него это получилось.

– Салватия, это далеко отсюда. Мы не помним, как оказались здесь.

Ивар недоверчиво хмыкнул и отошел от детей. Те быстро переглянулись и кивнули друг другу.

– Пока все идет хорошо, – прошептал Генка. – Главное, держаться вместе и не проколоться.

Славка и Даша дружно кивнули, и в это время в столовую зашел офицер. Это был мужчина средних лет, с небольшой бородкой и живыми умными глазами. Этим он отличался от многих северных людей, которые в большинстве своем были не очень смышлеными, но зато были хорошими воинами. Славка успел подумать, что эти люди очень похожи на грифов, тоже сильные, но следуют за стаей, и только единицы могут противостоять остальным.

– Меня зовут Бранд, – представился офицер и подсел к ребятам за стол. Те тоже назвали имена, и Славка заговорил первым.

– Где мы оказались? – спросил он, делая испуганные глаза. – Мы вчера были в нашей стране Салватии, а потом неожиданно оказались в джунглях, и все это время ходили и искали выход к дому. А потом на нас напал лев.

– Да, – подхватила Даша. – У него были огромные клыки, и он хотел убить нас. Нам было очень страшно, мы так хотим домой.

Девочке даже удалось выдавить из себя слезы, и Бранд поверил детям.

– Здесь вам нечего бояться, – довольно мягко сказал он. – Мы постараемся найти ваш дом и вернуть вас. А пока вы поживете у нас в лагере или в городе.

– Здесь еще город есть? – Генка поднял глаза на офицера.

– Да, он не так далеко отсюда, – Бранд думал о том, где может оказаться страна этих детей, но в голову ничего не приходило. Он даже не слышал о стране Салватии и не знал, где ее искать. А еще Бранд понимал, что Видар может заинтересоваться этим делом и захочет напасть на страну этих ребят. Вожак давно говорил, что они засиделись на месте и им надо расширять владения. Бранд не очень разделял его взгляды, считая, что можно жить мирно, но он был всего лишь одним из многих офицеров армии, а Видар редко считался с мнением обычных людей.

После еды ребятам показали небольшой домик, в котором они теперь будут жить, пока не найдут их страну или до переезда в город. Бранд предложил им пожить в лагере пару недель, а потом решить, что делать дальше, и ребята согласились. Это вполне укладывалось в их планы. Колин говорил, что так и будет, он как будто знал, что будет дальше. Ну, или мог себе представить, ведь Таму и другие звери успели ему объяснить, как обстоят дела в джунглях.

Ребята сели на койках в домике и дружно вздохнули, у них получилось пробраться в лагерь.

– Как думаете, где они держат пленных зверей? – спросил Славка.

– Я заметил несколько закрытых построек, пока мы шли сюда.

– Ага, а рядом с некоторыми охрана стоит, – кивнула Даша. – Но как нам обмануть охрану? Нам же надо открыть клетки или загоны, в которых держат пленников!

Славка постучал пальцами по спинке кровати и предложил.

– А может, их не надо обманывать? Можно попробовать устроиться к этим людям и кормить зверей, а потом случайно их выпустить?

– Во-первых, нас никто не возьмет на работу, – начала загибать пальцы Даша. – Не забывай, что мы дети. Во-вторых, нас сразу заподозрят, а нам еще надо пробраться в город. В-третьих…

– Да ладно, я все понял, – прервал мальчик Дашу. – Я просто предложил.

Повисло молчание, во время которого ребята обдумывали сложившуюся ситуацию. Потом Генка сказал:

– Может охранники там не всегда стоят? Есть же пересменки, ну или они отходят в сторону. Не думаю, что они чего-то боятся.

– Точно, надо просто разведать обстановку и немного подождать, – кивнул Славка.

На этом ребята и остановились, они решили пару дней просто поболтаться по лагерю, и узнать, как здесь идут дела, а потом уже пытаться что-то предпринимать.

***

Вечером, укладываясь спать, Даша, которая была отделена от мальчишек небольшой ширмой, сказала:

– Странно, что они нам так быстро поверили. Мне кажется, надо быть осторожнее.

– Да, – согласился с ней Генка. – Колин сказал, что не все люди с Севера глупые, есть и очень догадливые, например, тот офицер. Кажется, его зовут Бранд.

– Да, но нельзя упоминать Колина или гориллу, – Славка укоряюще посмотрел на товарища. – Не забывай, и у стен есть уши. Тем более здесь, помнишь, мы на улице видели птиц на жердочке. Они могут подслушать и донести людям. Или ящерицы, или змеи, здесь много мелких существ, которые могут оказаться нашими врагами.

– Ты так думаешь? – немного испуганно спросил Генка.

– Да, я знаю, – кивнул Слава. – Мне помог утащить ключ от темницы Оззи – обезьянка. И здесь тоже могут быть разные животные, нам только надо все держать в секрете.

– Да поняли мы, – проворчал Генка. – Играем в шпионов.

Он слегка ударил Славку подушкой, и между ними завязалась возня. Правда, продолжалась она недолго, ребята быстро перестали играться из-за усталости и ощущения того, что они стали взрослее. Теперь на их плечах лежало не просто посещение школы и небольшая помощь родителям, а спасение зверей вместе со львом.

Уже засыпая, Славка подумал, что сейчас не так сильно скучает по маме с папой, как в первый раз. К тому же он был не один, а с одноклассниками, это как-то придавало сил. Мальчик, конечно, хотел домой, но он понимал, что сейчас важнее быть здесь и помочь Колину. Насколько Славик понял, лев собирал войско для большого сражения, но многие лучшие воины были в плену у людей. Колин с помощью ребят решил освободить зверей и увеличить свое войско.

Славка хотел составить небольшой план, как лучше освободить животных, но у него ничего не получилось. Через минуту после того, как его голова коснулась подушки, мальчик крепко спал. Даша и Генка тоже мирно сопели в кроватях и не слышали, как в комнату юркнула ящерица. Она и правда, хотела донести людям о каком-либо нарушении, но к счастью для ребят, она прибежала уже к концу их разговора и не слышала о Колине.

Ящерицу звали Трикси, и она хотела стать более значимой в джунглях. Сейчас многие животные могли ее обидеть или съесть, и Трикси очень старалась, чтобы люди ее заметили и дали какую-нибудь важную должность. Например, Грод – горилла, была надсмотрщиком над другими зверями. Хотя раньше, эта горилла была за львов, но она предала их. Ящерица тоже хотела так сделать – предать животных и перебежать на сторону людей. По сути, она уже так сделала, но Трикси не хватало каких-нибудь умений, чтобы ее приняли люди. Поэтому она решила втереться в доверие к детям, которые неизвестно как оказались в джунглях. Трикси и сама часто обманывала, поэтому сразу заметила, что и дети врут. Но она понимала, что сейчас ее просто не послушают, и решила раздобыть доказательств. Она была не слишком большой, но и не слишком маленькой, и очень юркой и смышленой. В голове Трикси часто возникали разные планы по улучшению жизни, но пока ей не удалось воплотить ни один из них. А сейчас, с помощью ребят, Трикси надеялась подняться в глазах окружающих.

***

Утром ребята проснулись от громких звуков трубы, они испуганно вскочили с кроватей и лихорадочно стали одеваться. Но тут к ним в домик вбежала довольно большая ящерица и сказала:

– Это просто подъем. Здесь так каждое утро, трубами будят всех людей и собирают на общее построение.

– Вы кто? – хлопнул глазами Генка.

– Меня зовут Трикси, – представилась ящерица. – Я слышала, что вам пришлось нелегко, и хочу помочь освоиться в лагере. Кстати, если хотите, одевайтесь, умывайтесь и пойдем смотреть на построение. Это на самом деле красиво, мне всегда нравится смотреть на воинов. А потом пойдем на завтрак.

– Конечно, – спохватился Славка, который понимал, что им нужна будет небольшая помощь в лагере. – Мы быстро.

– Хорошо, жду вас снаружи.

Трикси выскользнула наружу, а ребята стали одеваться дальше, но уже торопились не так сильно. Когда они были готовы, Даша жестом подозвала мальчиков и шепнула им:

– Помните, никому нельзя доверять! Даже этой Трикси. Колин сказал, что предать может любой. А появление этой ящерицы очень странное, нам вчера ничего не сказали про Трикси.

– Да мы помним, – отмахнулся Генка и пошутил. – Я даже вам не доверяю.

– Вот так уже лучше, – улыбнулась и Даша.

– Пойдемте, – Славке не терпелось выйти наружу. Он помнил воинов-зверей в том городе, где он был в первый раз, и хотел сравнить, кто сильнее.

На улице, хоть и рассвело, но солнце еще только вставало и освещало своими лучами джунгли. Крыши небольших домиков, раскиданных по лагерю, красиво светились от солнца. Везде сновали люди, некоторые были в форме, другие в военной одежде или в обычных штанах и футболках.

Несмотря на раннее утро, уже было жарко, и ребята понимали, что скоро воздух накалится, и дышать будет опять трудно. Единственное, что радовало – отсутствие насекомых. Люди чем-то опыляли границы своих владений, и этот запах отпугивал комаров, мошек и других насекомых. Ребята обнаружили это еще накануне и очень обрадовались, им уже надоело все время отгонять от себя насекомых.

– Пойдемте, – Трикси их увидела и скользнула ближе к ним.

Ребята огляделись по сторонам, и ящерица повела их на построение воинов.

– Зачем они строятся каждое утро? – спросил у нее Славка.

– Чтобы всегда быть в боевой готовности, – ответила Трикси. – Например, лев так не делал и быстро лишился своего царства.

– Неправда, – запальчиво возразил Генка. – Звери льва были всегда готовы к сражению, но люди сделали очень подло!

– Откуда тебе это знать? – подозрительно посмотрела на мальчика ящерица. – Вы же прибыли только вчера!

– Лев сказал нам это, – попробовал выкрутиться Славка.

– Он же хотел убить вас! – Трикси не верила ребятам.

– Так он из-за тех людей и хотел убить нас! Лев сказал, что все люди плохие, и нас надо убить. Мы еле спаслись от него!

– Ладно, – проворчала ящерица, она не очень верила детям, но не стала этого показывать.

Трикси привела ребят на большую поляну, расположенную у главного здания лагеря. Мальчишки и Даша ахнули от восторга – перед ними развертывалось настоящее представление. Воины, одетые в красивую синюю форму, стояли стройными рядами, в начале которых находились офицеры в зеленых мундирах. Все это сопровождалось ритмичным звучанием барабанов и труб. За спинами некоторых воинов были луки со стрелами, у других были мечи в ножнах на поясах, третьи держали копья.

– У них нет огнестрельного оружия, – прошептал Генка.

– Да, в волшебном лесу не все, как у нас, – согласился с ним Славка.

В столовой тоже было много людей, не только воинов, но и обычных жителей, которые находились в этом лагере – женщины, дети и простые рабочие. Свободных столов не было, и ребята в нерешительности остановились с подносами в руках. Трикси куда-то убежала, и они не знали, к кому им подсесть.

– Идите сюда, – позвал их какой-то мальчишка с крайнего стола. Рядом с ним сидела девочка лет 5-6 и женщина.

Ребята подошли и сели на свободные места.

– Меня зовут Эльдар, можно просто Эрик. А это Диса, моя младшая сестренка и мама – Ида, – представился мальчик.

Мальчишки и Даша тоже назвали свои имена, потом на несколько минут за их столиком повисла тишина, которая нарушалась только стуканьем ложек о миски с кашей. Рацион людей был не очень разнообразен, но еда была питательной и довольно вкусной. В городе с разными деликатесами дело обстояло лучше, а здесь в лагере обычные люди, да и воины ели для поддержания сил.

Тишину за столом нарушил Эрик, это был рыжий мальчишка, примерно 11 лет, с умными глазами и широкой улыбкой с рядами не очень ровных зубов.

– Вы надолго к нам? – спросил мальчик. – Папа вчера сказал, что вы неизвестно откуда взялись.

– Эрик, мы из далекой страны, ее называют Салватия, – начала рассказывать Даша. – Мы сами не знаем, как оказались в этом месте, но мы еле спаслись от льва, который погнался за нами в джунглях и хотел убить нас.

Ребята уже вызубрили назубок эту легенду и не боялись ошибиться. Колин сказал им рассказывать всем одно и то же, чтобы не запутаться в обмане. Кто из животных на их стороне, те поймут об обмане, а остальным знать и не обязательно.

– Ух ты! – Эрик отправил в рот еще одну ложку каши. – Получается, вы были за ограждением! Нам-то туда нельзя выходить! Там слишком опасно.

– Да, там опасно, – подтвердил Славка. – Лучше напрасно не рисковать. Дикие звери в джунглях могут съесть вас.

– Ой, – маленькая Диса сжалась в комок на стуле. – Не ходите туда больше!

– Конечно, мы не пойдем туда, – Даша аккуратно погладила девочку по плечу. – Теперь мы будем жить здесь или в городе.

– Не бойся, Диса, – Ида тоже погладила свою дочь. – Никому не угрожает опасность.

– Надо убить всех зверей, – внезапно сказал Эрик. – Чтобы они больше никому не угрожали. Они слишком агрессивные, и им нельзя жить среди обычных людей.

– А вы не пробовали все решить мирно с ними? – немного задиристо спросил Генка. – Я слышал, что это люди начали первыми войну.

Разговор ребят услышал мужчина с соседнего столика и сказал им:

– Рано или поздно звери бы восстали на людей. Они же хищники.

Славка пнул Генку под столом, чтобы тот не начинал бессмысленный спор. Мальчишки переглянулись, и Славик покачал головой, Гена понял его и немного грустно вздохнул.

– Ладно, – сказал он вслух. – Может, вы и правы.

– Конечно, правы, – сказал Эрик. – Звери не достойны жить среди нормальных людей. То, что они умеют говорить, не дает им право на жизнь с нами.

Опять наступило молчание, только сейчас оно стало гораздо напряженнее.

– Что будете делать сегодня? – спросила у ребят Ида, чтобы немного разрядить обстановку. Она чувствовала напряжение между детьми, и ей это не понравилось.

– А чем тут заняться можно? – тут же спросила Даша.

– Мы много что делаем, – тут же начал перечислять Эрик, он был рад, что они заговорили на другую тему. Мальчику было неловко, что он сказал про убийство всех зверей, ведь они не все были плохими. Он просто сказал то, что обсуждали вокруг него взрослые и ребята постарше. – Сейчас мы не учимся, у нас каникулы, а так обычно после завтрака уроки.

– Даже здесь есть школа, – не удержался от реплики Генка.

– Ну, у нас тут не совсем деревня, – нахмурился Эрик. – Так же живем, как и в городах, просто немного хуже.

– Ладно, извини, – поднял руки Генка. – Что еще делаете?

– Летом мы помогаем взрослым, – похвастался мальчик. – Например, я помогаю кормить зверей, которые у нас в плену.

Ребята тут же навострили уши и обменялись взглядами, а Эльдар продолжал.

– Воины охраняют периметр или прочесывают джунгли в поисках оставшихся зверей. Взрослые мужчины тоже часто заняты, а ребята, те, кто постарше, помогают в делах попроще. Диса еще маленькая, но и она через пару лет помогать будет.

– Тебе не страшно зверей кормить? – Даша смотрела на мальчика своими зелеными глазами, и тот смущенно улыбнулся.

– Если честно, сначала было немного страшно, но звери, они не кидаются на людей. Они просто лежат в клетках или вольерах и все… Я, кстати, не только животных кормлю, я еще на стройке помогаю и в саду.

– У вас, наверное, много дел постоянно, – посмотрела Даша на Иду.

– Да, – ответила та. – Лагерь возник не так давно, а сейчас все обустраивается, и в работе задействованы все, кроме самых маленьких. Я работаю в саду, и там куча работы в любое время года и суток…

– Может, пока мы здесь, мы смогли бы помочь вам с работой, – задумчиво сказала девочка.

И на этот раз оба мальчика посмотрели на нее с легким возмущением, а Даша, казалось, и не заметила их взглядов и продолжила.

– Я могу помочь вам в саду, а мальчишки могут быть с Эриком. Мне, кажется, они уже подружились.

Славка растерянно посмотрел на Дашу, до него, наконец, дошло, что девочка пыталась сделать. Она хотела, чтобы мальчишки попали в те загоны, где держат зверей! Судя по лицу Генки, до него тоже дошел Дашин план.

– А мальчики хотят? – Ида внимательно посмотрела на ребят. – Нам всем бы не помешали рабочие руки, а Эрик, я думаю, будет рад иметь новых друзей.

Мальчик кивнул, немного покраснев, а Генка сказал:

– Мы не хотим жить на всем готовом! Здесь все работают, а мы неизвестно, когда вернемся домой. Так что надо начинать работу.

– Вот и хорошо, – Ида довольно улыбнулась, она была рада, что мальчишки нашли общий язык. Здесь в лагере, Эрик не мог подружиться с другими мальчиками, их тут и так было не очень много, а новенького они не приняли. Семья Иды переехала сюда совсем недавно, потому что ее мужа – Ратмира – военного офицера, недавно перевели сюда, и он взял семью с собой. Да и смышленая, красивая Даша понравилась женщине. Вслух же Ида спросила:

– А вы где сейчас живете?

– Мы в небольшом домике, типа лазарета, – сказала Даша. – Офицер, который привел нас туда, сказал, что это ненадолго и скоро нас переселят.

– Да, туда селят прибывших, – кивнула женщина. – А потом всех распределяют по другим домам.

В лагере у каждой семьи был небольшой дом, который строили буквально за несколько часов. Дом был почти уже готов, его привозили из города и устанавливали на нужном месте. Люди, у которых не было семьи, все равно могли ставить себе такой дом или жить в большом доме, с такими же одиночками. Воины жили в казармах, а офицеры без семей в специальных зданиях, построенных для них.

У семьи Эрика был дом, в котором они жили вчетвером, он был небольшой, как раз на такую семью. Ида вспомнила о доме по соседству, он пустовал уже несколько недель. Женщина знала, что там жил какой-то офицер, и решила спросить у мужа. Может, ребятам пока разрешат поселиться в нем, под ее присмотром. Ида озвучила вслух свою идею, и все ребята обрадовались.

– Спасибо вам, – посмотрела на женщину Даша. Она прониклась к ней уважением, ведь та старалась помочь совершенно незнакомым детям. В их мире таких людей было очень мало, а здесь, кажется, все было проще.

– Я сегодня спрошу у мужа, а Эрик завтра прибежит к вам и передаст новости. Заодно я с Ратмиром про работу поговорю, чтобы вас тоже допустили.

– А он может это решить? – нерешительно спросил Славка.

Ида поняла его сомнения и улыбнулась.

– Да, он работает в администрации лагеря и как раз занимается вопросами работы для молодежи.

Ребята восторженно переглянулись, все складывалось очень удачно. Нужная работа сама плыла к ним в руки, но сначала надо было немного выждать и предупредить зверей, что они им помогут.

Весь день ребята болтались по лагерю, пытаясь незаметно наблюдать за работами по всей территории, а заодно разведывали обстановку. Трикси незаметно наблюдала за ними, пытаясь понять, что эти дети представляют собой. В столовую она не пошла с ними, потому что у зверей была отдельная столовая. Многие люди думали так, как Эрик, и считали, что животным, даже говорящим и очень умным, не надо есть и находиться рядом с людьми.

Сначала это сильно обижало зверей, особенно тех, кто перебежал на сторону людей, но скоро все привыкли. Животные не могли противостоять людям, потому что их лучшие воины находились в плену человека после вероломного обмана. Зверям приходилось смиряться с таким положением и надеяться на лучшую жизнь в будущем. Многие предатели сожалели о своих делах, но было уже поздно, они не могли ничего изменить. Многие ждали Колина и не верили в то, что он умер, но его таинственное исчезновение повлияло на настроение бунтовщиков. И те затаились в уголках по всем джунглям.

Только с возвращением Колина из мира людей, звери стали выбираться из своих убежищ. Но еще многое предстояло сделать льву, в первую очередь нужно было освободить верных подданных из плена. Колин знал, что дети справятся с этим заданием, он верил в них и надеялся, что скоро все его войско будет рядом с ним…